침옥의 축복

「그곳은 산을 배경으로 세워진 항구 도시예요…」 당신이 이야기를 시작하자 부금이 말을 끊었다. 부금은 「당신」이 말하는 리월항의 이야기를 듣고 싶다고 한다. 당신은 그녀의 뜻을 이해했다. 「리월항에 도착했을 때, 저와 페이몬은 마침 청신의례가 이뤄지는…」

눈앞의 아이와 선인은 당신의 이야기(때때로 페이몬이 보충해 주는)를 들으며 조금씩 몸을 앞으로 기울인다. 그들은 이야기의 흐름에 따라 가볍게 놀라기도 하고, 안도의 한숨을 내쉬기도 한다. 중간 중간 자신의 생각을 말하거나, 리월항에 대한 질문(여러 식당의 음식과 맛, 할머니가 판매하는 장난감의 종류, 비운 언덕의 보석 등)을 쏟아내기도 한다

부금과 무월, 그리고 페이몬은 이야기에 몰입한다…

그때 전 아직 어린애였고, 산속에서 일어나는 일에 대해서도 잘 몰랐어요. 어느 날 밤, 숲속에서 어떤 짐승이 저를 쫓아왔는데 정말 무서웠어요! 결국 쫓기다가 한 공터에 도착했고, 짐승들이 숲속에서 나타나 저를 둘러싼 거예요. 그때! 갑자기 모든 마물이 뒷걸음질 치더니 숲속으로 도망가 버렸어요

뒤를 돌아보니 그녀가 절 쳐다보고 있었어요. 언제부터 제 뒤에 서 있었는지도 알 수 없었죠. 그녀는 옥과 같은 외모를 가지고 있었지만, 굉장한 위엄이 느껴졌어요. 그때 저는 깨달았어요. 그녀는 분명 할아버지 할머니가 얘기해 주셨던 산의 주인일 거라고요. 하지만 전 조금도 무섭지 않았어요. 전 그녀에게 이렇게 말했죠…

「드디어 찾았다! 얼마나 오랫동안 찾았는데!」

이유는 모르겠지만, 그 말을 들은 그녀는 고개를 숙이고 뭔가를 생각하는 것 같더니 그냥 가버렸어요. 그녀가 돌아갈 때 아무 소리도 나지 않았어요. 나뭇가지와 낙엽을 밟는 소리조차도요. 그 뒤로 제가 산속에서 놀고 있을 때면, 나무 사이를 순식간에 스쳐 지나가는 그녀를 볼 수 있었어요. 달이 높이 뜰 때면 산꼭대기에 달빛에 비친 그녀의 그림자가 보이기도 했죠. 그때서야 전 이상함을 느꼈어요. 왜 이전에는 보지 못했을까? 그녀는 분명 항상 있었는데

그녀를 만날 때마다 말을 걸었지만 그녀는 항상 고개를 돌리고 그냥 가버렸어요. 그렇게 시간이 지나고, 마침내 제 말을 받아주기 시작했어요. 나중에는 절 데리고 아주 높은 산이나 아주 깊은 숲에 간 적도 있어요. 그녀는 제게 많은 질문을 했고, 많은 얘기를 해줬어요. 최초의 교영 마을은 그저 이름 없는 황량한 산이었고, 강도 자신만의 성격이 있었으며, 때로는 범람하고 때로는 말라버렸다고요. 그리고 그녀는 황량한 산과 강에서 물고기와 뱀 친구를 사귀었다고도 말해줬어요…

나 씨 아저씨와 육 할아버지에게 전에 있었던 일들을 대략적으로 설명한다…

잠시 후, 진 씨가 덖은 찻잎 두 종류를 가지고 돌아온다