마녀의 과제·신비한 꽃

음… 지금까지의 결과를 바탕으로 실험 계획을 수정해야겠어. 그다음엔 실험 장비랑 자재도 확인해야 하고…

참, 오늘 만들 연금 포션이… 어, 여행자 님, 페이몬 님. 여긴 어쩐 일이세요?

헤헤, 네 「과제」를 도와주러 왔어. 우리가 도와줄 만한 게 있을까?

「과제」… 아, 알베도 님이 말씀하신 마녀회와 관련된 「과제」 말인가요?

잘됐네요. 마침 오늘은 정기 실험이 있는 날이거든요

정기 실험? 그럼 이 실험을 계속 해왔다는 거야?

네. 제가 연구하는 다른 주제들이랑 방향성이 일치해서, 이 「과제」 실험을 이어가는 데 큰 부담은 없었어요

다만…

왜 그래? 실험에 무슨 문제라도 있어?

네. 실험에 「성공하지 못하고」 있거든요

어, 그러니까, 여러 번 실패했다는 거지…

단순한 「실패」가 아니에요. 이 「과제」 뒤에 숨겨진 원리는 생각보다 훨씬 복잡하거든요…

대체 무슨 과제길래…?

그러게. 그래서 결국 뭘 하는 실험인 건데?

달콤달콤꽃을 「16배 큰 달콤달콤꽃」으로 만드는 포션을 제작하는 실험이에요…

즉, 연금 포션 「제4식 식물 확대제 7형」을 제작하는 거죠. 참고로 「7형」이라고 부르는 이유는, 오늘이 7번째 실험이기 때문이에요

여, 열여섯 배! 아무튼 알겠어. 우리가 만들어야 하는 건 「거대화 포션」의 7번째 버전이구나!

「거대화 포션」의 7번째 버전… 마, 맞아요!

7번째 버전이긴 하지만, 배합을 크게 바꾸진 않았어요. 원리나 실험 과정에서 나온 결과물에는 모두 문제가 없거든요

하지만 계속 「성공하지 못했다」며?

네, 그래서 혹시… 다른 요소의 개입이 필요한 게 아닌가 싶어요

후후… 다른 요소라. 그렇다면 역시…

응응, 애초에 우리도 도울 일이 있나 보러 온 거야!

페이몬 님을 넣으려면 배합을 다시 조정해야 해요. 그럼 오히려 기존의 안정적인 배합보다 효과가 떨어질지도 몰라요…

난 재료가 될 생각 없거든! 정상적인 배합 레시피를 줘!

여기 있어요

근데 아직 두 가지 재료가 부족해요

헤헤, 그런 건 우리한테 맡겨. 뭔데?

하나는 베이스가 되는 샘물 마을의 샘물이고요, 하나는 조금 번거로운 건데, 광풍의 핵 조각이에요

알겠어, 우리 바로 출발하자!

응, 바로 시작하자…

잠시만, 레시피 좀 다시 확인해 볼게…

재료는 다 구했고, 연금솥도 저쪽에 있고… 언제든 시작할 수 있겠어요. 음… 근데…

또 무슨 문제라도 있어?

아뇨, 다만, 정확한 기록을 위해, 두 분이 제조하는 과정을 옆에서 지켜봐도 될까요…?

실험할 때 옆에서 누가 지켜보는 걸 싫어하는 사람이 많던데…. 혹시 두 분은…

당연히 문제없지

감사해요. 그럼 준비되는 대로 시작하죠. 디테일 하나도 놓치지 않도록 꼼꼼히 기록할게요

준비 되셨나요? 바로 시작할까요?

…포션 제조를 시작하실 건가요? 걱정 마세요, 모든 과정을 꼼꼼히 기록해 둘게요

완성이에요…. 완벽한 과정이었어요

진짜?

네. 포션 변환 과정에는 전혀 흠잡을 데가 없어요…. 성분을 조금 추출해서 실험해 볼게요. 잠시만요…

음, 제조 과정이 완벽해서 그런지, 결과물도 완벽해요. 아주 이성적이고도 직감적인 과정이었어요

그럼 우리가 만든 「거대화 포션」 7번째 버전은…

「제4식 식물 확대제 7형」의 이전 여섯 개 버전과 똑같아요

어…? 그럼 결국 똑같은 결과인 거 아니야?

아니에요. 모든 실험은 다 똑같아 보여도 조금씩 차이가 있어요. 끝날 때까진 아무도 결과를 알 수 없죠. 그래서 실험이 의미 있는 거예요

자, 그럼 실험 장소로 갈까요? 거기에 달콤달콤꽃을 미리 심어뒀어요

「제4식 식물 확대제 7형」을 달콤달콤꽃에 뿌려봐요

「거대화 포션」을 부었어… 이러면 되는 거겠지?

네, 이제 됐어요. 달콤달콤꽃이 연금 포션의 성분을 흡수해 반응을 일으키는 데까진 시간이 좀 걸려요

그다음엔 어떻게 돼?

그다음엔 달콤달콤꽃이 본래 형태를 유지하면서 팽창해요. 그러나 12배에서 14배 정도의 크기가 되면 더 이상 버티지 못하죠…

마치 건드려선 안 되는 경계에 닿은 것처럼, 부자연스러운 형태로 썩고 시들어서 액체로 변해버려요

뭐? 「거대화 포션」에 문제가 있는 거야?

아뇨, 「거대화 포션」은 수차례의 조정과 정밀한 제어를 통해, 작은 관목 식물이 커지면서 생기는 수많은 문제를 해결했어요…

잎사귀가 너무 커지지 않게 조절하고, 뿌리와 줄기의 직경과 지탱 능력을 강화하고, 표면적이 커졌을 때의 일조량과 영양 공급 문제도 전부 계산했죠…

그럼 대체 왜 실패한 거야?

한계를 넘어설 수 없어서요…. 「위에서 그러하듯 아래에서도 그러하다」라는 말처럼, 연금술이 추구하는 「만능 물질」도 이 세계의 제약을 받아요

그리고 「크기」 또한 만물에 새겨진 법칙이죠. 반복적인 실험도 「크기」 한계의 안정성을 확인하기 위한 거예요

그럼 「실험 실패」도 하나의 결과인 거구나…

맞아요. 한계가 「언제나 존재한다」는 걸 입증하는 결과죠

음, 잘 이해가 안 돼. 그러니까, 「실험이 실패」했기 때문에 한계의 안정성을 증명할 수 있다는 거야?

되게 이상한 실험이네… 어, 달콤달콤꽃에 반응이 있어

…잠깐만! 이건… 으, 달콤달콤꽃이 아니잖아!

조심하세요, 이건… 구라구라꽃이에요. 예전에도 실수로 구라구라꽃한테 흡수된 적이 있지만, 이 정도 크기까지 자라진 않았는데… 이건 대체…

전에도 이런 적이 있구나…. 아니지, 이런 얘길 할 때가 아니야. 일단 이 녀석부터 처리하자!

드, 드디어 해치웠다. 엄청 커지긴 했지만 그냥 구라구라꽃이었어

…네

방금 그 구라구라꽃…

전투 중에 눈대중으로 대충 본 거지만 확실히… 「16배」는 이미 넘은 것 같았어요

실험… 성공이에요

실험 성공이면 잘된 일 아니야?

이 실험의 성공이 어떤 영향을 미칠지 아직 잘 모르겠어요. 하지만 앞으로도 계속 이런 결과가 나온다면…

그건 어떤 변화가 일어났다는 뜻이에요…. 어쩌면 법칙의 「한계」가 어떤 이유로 인해 변하고 있는지도 몰라요…

이 변화가 좋은 건지 나쁜 건지 잘 모르겠어요. 하지만 적어도 연금술의 관점에선, 경계의 확장은 더 많은 가능성을 불러오겠죠

그럼 이걸로 한계에 관한 「과제」는 마무리됐네요

으응…

음, 포션을 만드는 사람도 어느 정도 영향을 미치는 걸까요? 아니면 이 구라구라꽃이 특수한 개체였다거나…?

「과제」 후의 「과제」네요. 아직 확인해야 할 방향이 많아요…

그러네. 도움 필요하면 나랑 여행자(이)가 꼭 도와줄게!

페이몬한테 「거대화 포션」을 써봐도 돼?

「거대화 포션」을 먹으면 나도 「16배 큰 페이몬」이 될지도 몰라. 그럼 보물 사냥단도 한 방에 때려눕힐 수 있어!

그렇진 않아요. 구라구라꽃이 성공할 수 있었던 건 달콤달콤꽃과 내부 구조가 유사해서거든요… 그러니까 페이몬 님은 성공한다 해도…

「16배 큰 식물 페이몬」 님이 되시는 거죠

윽, 그건 안 돼. 그렇게 되고 싶지 않아…

아, 맞다… 나 궁금한 게 있어. 설탕 넌 왜 계속 달콤달콤꽃이랑 일몰 열매를 연구하는 거야?

음… 그거야 당연히… 일몰 열매도, 달콤달콤꽃에서 추출한 당분도, 전부 달콤하니까요

이렇게 보면 이번 「16배 큰 구라구라꽃」 실험으로 얻은 게 또 하나 있네요. 왜냐하면 구라구라꽃의 꽃꿀도…

달콤달콤꽃 거랑 맛이 비슷하잖아!

맞아요. 나중에 꽃꿀에서 당분을 추출하면 두 분께도 나눠드릴게요

헤헤, 약속한 거다!