魔女の課題・仙境花の題

うん…前の結果をもとに、実験計画をちょっと調整しようかな。それから、器材と実験用の素材も確認しないと…

あ、そうだ、今日作る錬金薬は…えっ、旅人さんにパイモン？どうしてここに？

へへっ、オイラたち、「課題」を手伝いに来たんだ！なにかオイラたちにできることがないか、確かめておこうと思って…

「課題」って…あ、アルベド先生が前に言ってた、魔女会に関係する「課題」のことかな？

ちょうど今日は、定期実験の予定が入ってるよ。

定期？じゃあ、スクロースはずっとその実験をやってるってことか？

うん。でも私の研究分野と方向性がある程度一致してるから、この「課題」を続けるのはそんなに負担じゃないの。

だけど…

どうしたんだ？実験でなにか困ったことでもあったのか？

うん、実験はずっと「成功してない」の。

えっ、ってことはもう何回も失敗してるってことか？

単純に「失敗」したわけじゃないの。この「課題」の背後にある原理は、想像してるよりもちょっと複雑で…

それで、どんな課題なの…？

そういえば聞いてなかったな。具体的にはどんな実験なんだ？

スイートフラワーを「十六倍大きいスイートフラワー」にする薬剤配合の実験…

つまり、錬金薬「四式植物倍化剤七型」の調合実験だよ。ちなみに「七型」なのは、今日がこの実験の七回目だから。

じゅ、十六倍！？とにかく、わかったぞ！オイラたちは「大きくなる薬」七号を作るってことだな！

「大きくなる薬」七号…う、うん！

ただ、七号といっても、配合はあまり大きく変えてないの。原理も実験過程の産物も、問題ないことが証明されてるから。

それなのに、ずっと「成功しない」のか？

うん、それで考えてたの…何か他の要素を取り入れる必要があるのかもって。

ふふん…なるほど、他の要素だな…

おう！そもそもオイラたちは、なにか手伝えることがないか見に来たんだしな！

パイモンを加えたら、元の材料の配合を調整する必要があるから、今までの安定した配合より効果が劣るかも…

オイラは材料になんかならないぞ！はやく普通のレシピを出してくれ！

ここにあるよ。

でも、あと二つ材料が足りないの。

へへっ、オイラたちに任せろ！なにが必要なんだ？

ベースになるのは、清泉町の泉水。それと、ちょっと面倒なのが、狂風のコアの破片。

おう！じゃあ、さっそく行こうぜ！

うん、今すぐ始めよう…

配合をもう一度確認させて…

材料は全部そろったし、錬成用の錬金釜もあっちにあるから…いつでも始められるけど、えっと…でも…

まだなにか困ってることがあるのか？

ううん、違うの。ただ、正確に記録するためにも、あなたたちが錬成するところを見てもいいかな？

実は、実験を見られたくない人って多くて…私も、その…

もちろんいいよ。

ありがとう。じゃあ、準備ができたら始めよう。ちゃんと記録しておくからね。どんな細かいことも見逃さないよ。

どうする？今から錬成を始める？

…ん？薬剤の錬成、そろそろ始める？安心して、私が全部記録するから。

できた…錬成の過程は完璧だった。

ホントか？

うん、薬剤の変化過程を見る限り、全くミスはない…ちょっと成分を取り出して実験してみるね。少し待って…

うん、錬成の過程が完璧なら、得られる結果も完璧。理にかなった、直感通りの過程だった。

ってことは、オイラたちが作った「大きくなる薬」七号は…

前の六回分の「四式植物倍化剤」と全く同じだよ。

うーん…ってことは、結果も同じになっちゃうじゃないか？

ううん、実験っていうのは全部が同じように見えても、少しだけ違いが出る。完成するまで誰も結果が分からないからこそ、実験には意味があるの。

実験場に行こう。そこに移植したスイートフラワーがある。

あとは「四式植物倍化剤七型」をスイートフラワーに注ぐだけ。

「大きくなる薬」、もう注いだぞ…これで大丈夫なのか？

うん、大丈夫だよ。スイートフラワーが錬金薬の成分を吸収した後、内部で消化、反応させる必要があって、それにちょっと時間がかかるの。

それで、その後は？

スイートフラワーは元の形を保ったまま、膨張するように成長するの。ただ、十二倍から十四倍の大きさまで成長すると「耐えられなくなってしまう」…

まるで、触れてはいけない境界に触れたみたいに、不自然な形で枯れ落ち、液状になって地面に広がってしまうの。

どうしてそうなるんだ？「大きくなる薬」に問題があるのか？

ううん、「大きくなる薬」の多岐にわたる調整と精密なコントロールのおかげで、小型の低木が巨大化する際に生じる様々な問題は解決済みなの…

例えば、葉っぱの過剰な成長の抑制、根の直径と耐荷重能力の強化、表面積の増大による日光と養分の供給問題も計算済み…

じゃあ、なんで失敗しちゃったんだ？

それは、限界を超えられないから…「上の如く、下も然り」、つまり錬金術が追い求める「万能物質」も、この世界では限界があるの。

「サイズ」っていうのは、万物に刻まれた法則。繰り返し実験をするのは、この「サイズ」の限界が安定してるか、確認するためなの。

だから「実験失敗」も一つの結果だと…

そう、限界が「常に存在する」ことを証明できる。

うーん、よくわからないぞ。とにかく「実験失敗」だったら、境界が安定してるって証明になるってことか？

変な実験だぜ…あれ、スイートフラワーが反応したぞ？

…いや違う！この動き、うぅ、スイートフラワーじゃないぞ！

気をつけて、これは…トリックフラワーだ。これまでは、誤ってトリックフラワーが吸収しても、こんなサイズにはならなかったのに…一体どうして…

前にも同じようなことがあったのか…あっ、こんな話してる場合じゃないぞ。まず、このデカいやつを倒さないと！

や、やっと片付けたぞ。大きくなったのが、トリックフラワーで助かったぜ。

…うん。

さっきのトリックフラワー…

戦いながらの大まかな目測だけど…もう「十六倍」のサイズ…ううん、それ以上になってたと思う。

実験は…成功。

実験が成功したのは、いいことじゃないのか？

この実験の成功がどんな影響を及ぼすかは、まだ断言できないけど…もし、今後もずっと同じ結果を再現できるなら…

それは「何かが変わった」ってこと。もしかしたら、法則の「限界」が、なんらかの理由で揺らいでるのかもしれない…

それが良いことなのか、悪いことなのかは分からないけど…でも、錬金術研究の観点から言えば、広がった境界はもっと多くの新たな可能性を生み出してくれる。

これで、限界に関する「課題」も一段落かな。

そうだな…

うーん…もしかして、薬剤を作った人が影響を与えてるのかな…もしくは、このトリックフラワーが特別な個体だったのかも…

「課題」の後の「課題」…まだ確認しないといけない可能性がたくさんある…

そうなのか。じゃあ、必要な時はオイラと旅人も手伝うぞ！

「大きくなる薬」はパイモンにも使える？

オイラが飲んだら、十六倍大きい「巨大パイモン」になれるかもな！お宝を奪いに来た宝盗団なんて、一撃でぶっ飛ばせるぞ！

たぶん無理だよ…トリックフラワーが成功したのは、体の構造がスイートフラワーと似てるからで…

パイモンが大きくなったとしても、重すぎて動けないんじゃないかな。

ええ！オイラ、そんなのゴメンだぞ…

そういえば…スクロースはなんでずっと、スイートフラワーと夕暮れの実の研究をしてるんだ？

えっと…それはもちろん、夕暮れの実も…スイートフラワーから抽出した糖分も、どっちも甘いからだよ。

その点で言うと、今回の「十六倍大きいトリックフラワー」の実験は、追加の収穫があったね。トリックフラワーの蜜は…

スイートフラワーとほぼ変わらない味だな！

うん。花の蜜から糖を抽出したら、あなたたちにも分けてあげるね。

へへっ、約束だぞ！