Сокровище из сокровищ

Мм? Это ведь Навия? Давно мы с ней не виделись, надо поздороваться!

Эй! Навия! Ты что здесь делаешь?

А! Тсс...

Что за секреты...

Моника! Пока не возьмёшь себя в руки и не начнёшь работать нормально, в ресторане даже не показывайся! Пускать тебя на кухню - позорить доброе имя «Дебор Отеля»!

Я... я не специально...

Что? Ты ещё спорить со мной будешь?

Нет! Нет... Я буду стараться, честное слово...

Почему она так на неё нападает? Даже слова не даёт сказать! ...Эй! Хватит кричать, выслушай её хотя бы...

А... Подождите!

Хм? А вы кто такие? Стоп. Навия?

...Хм, так это и есть твои помощники? Напрасно вы пришли, только время зря потеряете.

Эх...

...Саванна, ты со всеми своими подчинёнными так обращаешься?

На кухне «Дебор Отеля» сейчас распоряжаюсь я, с каких это пор Спина-ди-Росула суёт свой нос в наши дела?

Это твоё дело, как управлять рестораном. Но если кто-то из сотрудников подорвал себе здоровье на работе, Спина-ди-Росула встанет на его защиту!

Подорвал здоровье на работе? Пф, сколько раз я говорила: если Фирмин не справляется с работой, это его проблема! Найдутся другие желающие занять его место!

Но ведь Фирмин отлично справлялся, он просто...

Моника! Марш на кухню!

А? Но мне ведь нельзя показываться на кухне...

...Делай что говорят! И ни слова больше! Нам пора работать, идём.

Ого... Фурия какая-то, а не человек...

Извините, опять я вас втянула в историю...

Так кто это такая?

Её зовут Саванна, она новый шеф-повар «Дебор Отеля».

Едва заступив на должность, она стала наводить на кухне свои порядки и устраивать подчинённым выволочки за малейший проступок...

Один из поваров и вовсе слёг от переутомления. В последние дни он прикован к постели и даже разговаривает с трудом...

Простите... простите... это я виноват... я недостоин быть поваром...

Его родственники обратились к Спина-ди-Росула, и мы решили поговорить с Саванной. Но в результате... вы сами всё видели.

Саванна отказалась с нами разговаривать, она твердит, что переутомление и подорванное здоровье Фирмина не имеют к ней ни малейшего отношения.

Для начала мы хотели расспросить других поваров, чтобы узнать условия работы на кухне. Но Саванна не спускала с них глаз, и никто не осмелился высказать свои настоящие мысли.

Поэтому я здесь. Приходится действовать по старинке: затаиться и выжидать возможность что-нибудь разведать.

...Точно! Почему же Паймон это сразу не пришло в голову? Теперь всё испорчено. Прости...

Не волнуйся, Паймон. Даже если бы ты не вмешалась, я всё равно не смогла бы стоять в стороне и смотреть, как она отчитывает Монику.

Эх, наверное, я не создана для слежки?

Да... Теперь найти зацепки будет ещё сложнее. Хм... Придётся вернуться во Флёв Сандр и там всё хорошенько обдумать.

Эм... Паймон с тобой! Иначе у Паймон на сердце будет неспокойно.

Тогда и я с вами.

Да ладно, не берите в голову! Но... если у вас нет срочных дел, давайте со мной, во Флёв Сандр я угощу вас роскошным обедом!

В таверне Спина-ди-Росула теперь работает знаменитый шеф-повар! Её зовут...

Эм... Прошу прощения! Я хотела извиниться за стычку, невольными свидетелями которой вы стали.

Вот, возьмите. Моника просила передать вам эти конфеты в знак извинения...

Значит, Моника решила извиниться... Хм, но вообще-то извиняться должна Саванна!

Эм... Да, шеф-повар в последнее время немного на взводе... Нам очень жаль!

Ладно... конфеты ведь не виноваты!

Спасибо за понимание! Мы обязательно передадим ваше мнение госпоже Саванне!

Значит, она в последнее время просто немного на взводе...

Как она вообще стала шеф-поваром с таким характером? Уму непостижимо...

Родные Фирмина говорят, что раньше она была совсем другой... Но это долгая история, давайте сначала попробуем конфеты, которые передала Моника!

Ты всё так же любишь сладкое...

Хе-хе, Паймон тебя очень понимает! Давайте, давайте...

...Хм? На фантике... что-то написано?

«...Отыщите... Эскофье»?

Эскофье? Неужели...

А? Навия, тебе знакомо это имя?

Хм... Давайте отправимся во Флёв Сандр, как и хотели. Эскофье сейчас тоже там.

...А кто такая эта Эскофье?

Если в двух словах... она бывший шеф-повар «Дебор Отеля».

Она восстановила рецепт легендарного торта «Дебор» и вернула ресторану былое величие...

Думаю, не будет преувеличением, если я скажу, что она самый знаменитый шеф-повар за всю историю «Дебор Отеля» после гениального Модеста!

Торт «Дебор»... это тот самый торт, за которым люди каждый день выстаивают длинную очередь? Но как Эскофье позволила Саванне занять своё место?

Ну... это случилось после одного неприятного происшествия. Говорят, в блюдах «Дебор Отеля» была обнаружена запрещённая пищевая добавка.

Но никто из поваров не знал, как добавка попала в блюда... В конце концов Эскофье взяла на себя ответственность за происшествие и отправилась в крепость Меропид...

В... крепость Меропид!

Ха-ха... Да, запрещённой добавки в блюдах оказалось ничтожно мало, и жандармы решили списать происшествие на простую халатность.

Поэтому спустя некоторое время Эскофье освободилась из крепости Меропид. Но место шеф-повара в «Дебор Отеле»... заняла Саванна.

Вот оно что... Но всё это очень несправедливо!

Эскофье больше не работает шеф-поваром «Дебор Отеля», но среди поваров она по-прежнему обладает большим влиянием.

Думаю, Моника в своей записке просит нас обратиться к Эскофье за помощью...

А-а-а! Паймон поняла! Моника хочет попросить Эскофье вернуться и прогнать Саванну!

Всё просто! Если новый шеф-повар постоянно на всех срывается, нужно вернуть прежнего шефа, и проблема решится!

Эм... Ну...

...Ты варил грибной крем-суп всего три с половиной минуты?!

Лучше бы кипятка в тарелку налил! С кубиком льда!

Тогда бы, по крайней мере, сливки с грибами не пропали! Что ты молчишь, Элир?

У-у-у... Простите меня, сливки, простите, грибы...

Как видите... Эскофье тоже не белая и пушистая.

...Суп-крем должен стоять на огне достаточно долго, чтобы все ингредиенты успели раскрыться! Не думай, будто аромат, который ты чувствуешь сразу после закипания, означает, что суп готов. Ясно?

Да, шеф...

Тогда иди и сделай всё заново! Гости ждут. Запомни свою ошибку и больше её не повторяй!

Д-да, шеф!

Эм... э-э... мы...

Вы ждёте заказ? Простите, сегодня много посетителей, придётся подождать...

Нет, нет! Мы здесь не за этим!

Не за этим? Тогда, боюсь, ждать придётся ещё дольше!

Ха-ха... Когда Эскофье входит в рабочий раж, с ней трудно разговаривать... Давайте сядем и подождём. Как раз расскажете мне ваши новости.

Кажется, час пик прошёл... Здесь всегда так много посетителей?

Да... С тех пор как Эскофье стала временным шефом, число посетителей утроилось.

Она не захотела возвращаться в «Дебор Отель»?

Ну... Сама она сказала, что «Дебор Отель» больше не нуждается в её услугах. И мне кажется, она не собирается туда возвращаться...

Ну... Я пойду...

Стой! Забери с собой, что приготовил. Всё равно гостям мы это подавать не будем, только зря пропадёт.

Ох... спасибо, шеф!

За что спасибо? Я терпеть не могу выбрасывать продукты! Да, и передай Фирмину, чтобы скорее поправлялся, а то тебе одному приходится работать...

Хех...

Фирмин... Знакомое имя...

...Это тот самый повар, который заболел от переутомления. Элир - его сын. Мама Элира ухаживает за больным мужем...

Поэтому Элир решил помочь семье и выйти на работу... А Эскофье теперь каждый день готовит чуть больше, чем нужно, чтобы часть еды он мог унести домой...

Эй! Навия, я всё слышу!

Сколько раз тебе говорить, никто не готовит больше, чем нужно. Просто Элиру пока не хватает опыта, а выбрасывать неудавшиеся блюда не хочется...

Да-да-да, конечно, и неудавшиеся блюда у тебя все как на подбор удивительно сбалансированные и питательные?

...

Кхм... Итак, вы и есть знаменитые Путешественник и Паймон? Чем могу вам помочь?

Хе-хе, так ты нас знаешь! Тогда можно обойтись без представлений. Мы хотели поговорить с тобой о Саванне!

...Конечно, как не знать. Штаб-квартира Спина-ди-Росула находится в соседнем здании. Навия уже не раз ко мне обращалась по поводу Саванны.

Но... я больше не работаю в «Дебор Отеле». И тот факт, что когда-то я была шеф-поваром ресторана, не даёт мне права вмешиваться в его дела.

Тем более... именно я убедила Саванну стать шеф-поваром.

Что?!

Ну... Тогда Саванна была намного мягче, стеснительнее... Она ещё сомневалась, по плечу ли ей будет новая должность.

Поверить невозможно... Мы об одной и той же Саванне говорим?

Если честно... Возможно, она пытается быть похожей на меня? У меня ведь тоже довольно тяжёлый характер...

(...Значит, ты хотя бы это признаёшь...)

Словом, учитывая предысторию, я буду выглядеть лицемерно, если начну критиковать Саванну...

Наверное, Фирмин и другие сотрудники считают, что это я испортила Саванну...

Это вряд ли, Эскофье... Вот, взгляни на записку от Моники.

Это...

Пусть даже дело обстоит так, как ты говоришь, но Моника по-прежнему тебе верит. А остальные... Как узнать, если не спросить?

Моника...

И ведь мы не просим тебя врываться в ресторан и устраивать перебранку с шеф-поваром. Мы сейчас на начальном этапе расследования, и нам нужно поговорить с другими поварами...

Моника... Моника...

...Эскофье?

Не Моника, а наказание какое-то! Сахарной пудры надо сыпать всего щепотку, а тут на обёртке целый слой, толще моей подошвы!

Поверить невозможно! Я должна вернуться и преподать ей урок! Немедленно!

Ох... Она что...

Хе-хе, давайте скорее за ней, чтобы ей не пришлось нас дожидаться!

Простите, простите! Я ужасно виновата! Я испортила ваш заказ!

Что ты, не стоит... Вкус немного другой, но я бы ничего не заметил, если бы ты не сказала...

Н-но... если вы не простите меня, шеф-повар... Она... Вот что, я встану перед вами на колени!

Что-о-о?!

Вставай, Моника! Ты разве не видишь, что гостю стало совсем неловко?

Ах... Эскофье!

Чтобы загладить свою оплошность, следует принести гостю на замену новое, безупречное блюдо, как подобает настоящему повару. А не выбивать из людей прощение, давя на жалость!

Я... У-у-у... Шеф Саванна сказала, что не пустит меня на кухню, пока я не исправлю свою ошибку... Но как же я приготовлю новое блюдо, если меня не пускают на кухню...

Вот глупость... Как повару исправить ошибку, если ему не дают готовить? И Фирмину тоже так доставалось? Да уж, тут любой заболеет...

...Надеюсь, вы извините нас за этот инцидент.

Да всё в порядке... Я ведь не какой-то гурман, разницы почти не заметил... Ел себе спокойно, и тут вдруг она прибежала извиняться. Я даже испугался немного...

Ох... Понимаете, шеф Саванна попробовала остатки супа в кастрюле и выгнала меня из кухни...

Вот это строгость... Она всегда так себя вела? Я помню, что при Эскофье порядки были другие. На вас в последнее время даже смотреть больно.

...Понимаете, Эскофье тоже была строгой. Но когда она нас критиковала, мы знали, в чём наши ошибки и как их исправить...

И... мы видели, что шеф Эскофье хочет вырастить из нас настоящих поваров, не хуже её самой.

Но сейчас... мы только и слышим: «Возьми себя в руки!», «Включи голову!» или... «Переделать, переделать!»

А когда нам сказали, что шеф Эскофье теперь работает во Флёв Сандр, стало ещё хуже...

...Моника, не надо называть меня шефом. Я здесь больше не работаю.

Но вы не виноваты! Мы все это знаем! И происшествие... случилось не по вашей вине!

В тот день был грандиозный банкет с огромным количеством персонала... никто не знает, в какой именно момент в блюдах оказался люмилин...

«Люмилин»? А что это?

Новый препарат, синтезированный Исследовательским институтом из темнозвёздника. Я слышала, он обостряет восприятие и применяется для лечения больных с потерей чувствительности нервных окончаний...

Да, точно! Я тоже об этом слышал! Потом кто-то обнаружил, что эта штуковина работает как усилитель вкуса, воздействуя на рецепторы... и если добавить её в блюдо, едоков за уши от него не оттащишь!

Но при частом употреблении люмилин опасен для психики и нервной системы, поэтому жандармы быстро взяли его обращение под строгий контроль.

К сожалению, некоторые продукты с добавлением люмилина успели попасть на рынок до того, как стало известно о его побочных эффектах...

...Мы все знаем, что это было случайностью. Скорее всего, кто-то по ошибке купил ингредиенты с люмилином...

Но вы взяли вину на себя. Мы знаем почему: вы не хотели, чтобы атмосфера в ресторане испортилась из-за взаимных упрёков и подозрений...

И в итоге теперь... вы кашеварите на кухне Флёв Сандр...

Эм... Что ты хочешь сказать? Да, таверне Спина-ди-Росула далеко до «Дебор Отеля», но всё же это не такое уж гиблое место...

О? Флёв Сандр? Значит, теперь там можно вкусно пообедать!

Кхм! Моника, я очень довольна своей нынешней работой... А с прошлым ничего поделать нельзя, пусть оно остаётся в прошлом.

И потом... Шеф-поваром была я, и никто другой. Значит, я должна нести ответственность за любые ошибки.

Эх... Если бы Саванна была хоть немного похожа на вас...

Что? Значит, вам не нравится ваш нынешний шеф?

Ой! Н-нет, шеф!

Хм. Значит, ты ещё не забыла, что шеф здесь я?

Эскофье... Я думала, ты здесь больше не появишься. Что тебе нужно?

Саванна, что с тобой случилось? Почему ты так себя ведёшь? Когда я передавала тебе дела...

Раз ты передала дела мне, теперь я сама решаю, как мне управлять рестораном!

Ты больше не шеф... Так что хватит тут распоряжаться!

Ух... Похоже, она готова поссориться...

Наверное, нам лучше уйти...

САВАННА-А-А!

Надо же, всего несколько дней не виделись, а ты успела превратиться в настоящую фурию!

А ты не пробовала направить хотя бы половину энергии в совершенствование своего кулинарного мастерства? Надеюсь, ты научилась хотя бы дожделотосы от жасмина отличать!

Н-не твоё дело!

А говорила, что не хочет устраивать перебранку!

Хо-хо, как неожиданно! Эскофье едва успела вернуться, а страсти уже закипают!

Хм? Ванигем?

Собственной персоной. Дамы... Поскольку дело касается двух шефов, предлагаю решить конфликт в соответствии с давней традицией «Дебор Отеля»...

Давней традицией? Кажется, я понял!

Мы опять попали на урок истории...

Верно! Само собой, я имею в виду традицию, заведённую самим Модестом... Кулинарный поединок!

Легенда гласит, что Модест и Савелли, основатели «Дебор Отеля», при любых разногласиях... касались они политики управления рестораном или меню на неделю...

...устраивали кулинарный поединок! И спор разрешался в пользу победителя.

Похоже, у них была уйма свободного времени...

Так может показаться на первый взгляд, но именно кулинарные поединки мотивировали поваров неустанно совершенствовать своё мастерство и стремиться к новым высотам в кулинарном искусстве!

Кроме того, благодаря восстановлению традиции кулинарных поединков все последние годы «Дебор Отель» возглавлял рейтинги ресторанов Фонтейна.

Значит, традицию восстановили только несколько лет назад? Интересно, чья это была идея...

Что скажешь, Эскофье? Примешь вызов? Ведь именно ты установила это правило.

Я так и подумал. Паймон, вот и ответ на твой вопрос...

Кхм... Да, традицию поединков восстановила я. Но я больше не работаю в «Дебор Отеле», а правила распространяются только на сотрудников.

Ха-ха, если стороны не возражают, не вижу проблемы. Можем рассматривать это как... показательный поединок. Саванна, что скажешь?

Показательный поединок? Хм...

Раз на то пошло, давайте устроим настоящий поединок, а не показательный! Если я проиграю, можешь делать со мной всё, что пожелаешь!

...Я не собиралась ничего с тобой «делать»...

А если ты проиграешь... то отдашь мне рукопись «Дебор»!

Что? Рукопись «Дебор»?!

...Легендарная рукопись первого шеф-повара Модеста! Там записаны все его секретные рецепты, в том числе рецепт знаменитого торта «Дебор»!

Это величайшее сокровище фонтейнского мира высокой кухни. Говорят, читать рукопись имеют право только те, кто занимает или занимал когда-то должность шеф-повара «Дебор Отеля»!

Занимает или занимал... Мм? Но получается, что и Саванна...

Саванна... зачем тебе рукопись? У тебя ведь есть копия?

Копия? Пф, не держи меня за идиотку. Ты прекрасно знаешь, что мне нужно...

Мне нужен оригинал! Который ты забрала с собой, уходя из «Дебор Отеля»!

...Тут какая-то путаница. Ты ведь прекрасно знаешь, что копия полностью повторяет оригинал, все рецепты там те же...

Что такое, Эскофье, почему ты вдруг заюлила? Боишься проиграть? Или боишься, что оригинал рукописи достанется мне?

Эм, Саванна, это всё-таки подарок, который мы преподнесли Эскофье в благодарность за её заслуги перед рестораном. Разве можно требовать вернуть подарок...

Ты ведь сам сказал! Если стороны не возражают, всё в порядке!

А что касается самого поединка... Давайте посвятим его созданию торта «Дебор», рецепт которого записан в рукописи! Эскофье, ты принимаешь вызов?

Ого... Какая самоуверенность.

...Ладно. Давай посмотрим, успела ли ты чему-нибудь научиться.

Надеюсь, ты удивишь меня, Саванна. Пока кажется, что за всё это время ты научилась только третировать подчинённых!

Хм... Ты всё увидишь.

Но... Идея приготовить торт на поединке появилась будто из ниоткуда. Как думаешь, может не стоило принимать вызов?

Саванна явно что-то скрывает. Но повара привыкли выражать себя через блюда. Так что поединок может быть лучшим способом выяснить, что с ней происходит.

Скрывает? Правда? Паймон ничего такого не заметила...

Эскофье заметила это, потому что у неё тоже скрытный характер, она не любит раскрывать перед людьми душу.

Кхм... Вот и нет. По крайней мере, я всегда прямо говорю о недостатках твоих макаронов. Ты кладёшь в тесто ужасно много сахара.

...Знаешь, а вот это ты могла бы оставить при себе!

А почему ей так хочется заполучить эту рукопись?

Рукопись «Дебор»... Она больше напоминает не книгу рецептов, а дневник приключений Модеста, основателя ресторана.

В те времена они с другом Савелли путешествовали по всему Фонтейну, чтобы испытать себя, а ещё - найти новые кухонные ингредиенты и рецепты. Их находки оказали огромное влияние на кухню Фонтейна и придали ей небывалое разнообразие и яркость.

Легенда гласит, что в первый торт «Дебор» Модест добавил особый секретный ингредиент, который обнаружил во время одного из своих приключений.

Этот ингредиент был настолько редким, что они не могли приготовить больше шестнадцати порций торта в день... Но все, кто пробовал его, говорили, что торт невероятно заряжает энергией, от него было невозможно оторваться.

Позже друзья основали «Дебор Отель», который мгновенно сделал их звёздами высокой кухни Фонтейна.

Особенно прославился Модест. Его называли гением, который рождается только раз в столетие, а дневник его приключений с записями рецептов стал известен как легендарная рукопись «Дебор»...

Вот оно что... Паймон знает, что было дальше: благодаря секретному сборнику рецептов «Дебор Отель» стал лучшим рестораном во всём Фонтейне и слава его веками оставалась непоколебимой... Так?

Что? Нет конечно. Кулинарное искусство постоянно развивается, и рецепты столетней давности никогда не удержат ресторан на вершине славы.

Какие там века - десяти лет не прошло, как основатели ресторана разошлись, а вскоре Модест погиб в самом расцвете сил...

...С этого начался упадок «Дебор Отеля», и всего несколько десятилетий назад он был лишь небольшой забегаловкой с парой дешёвых столиков.

Ресторан постоянно переезжал, у него много раз менялся владелец, пока наконец он не попал в руки Ванигема.

Ого... А Паймон думала, что эта рукопись вроде секретного руководства по боевым искусствам из романов Ли Юэ... Значит, в ней нет ничего особенного!

То романы, а в жизни всё иначе. Рецепты столетней давности не придутся по вкусу современной публике.

Даже рецепт того самого торта, который сейчас выпекают по несколько кусочков в день, на самом деле воссоздала Эскофье.

Воссоздала? Но как же так? Неужели рецепт торта не вошёл в рукопись?

Это старинная рукопись, ей больше ста лет. Многие записи сильно повреждены... Да и некоторых легендарных ингредиентов, о которых писал Модест, теперь не найти.

Поэтому будет преувеличением сказать, что рецепт был воссоздан... Вернее так: я создала новый торт «Дебор» по описаниям из исторических книг и фрагменту рецепта из рукописи.

А решение сохранить оригинальное название и продавать торт по шестнадцать порций в день... гм... Ванигем принял из коммерческих соображений.

Вот оно что... А Паймон думала, это старинный рецепт, овеянный тайной...

Да ладно, пусть это не тот самый торт «Дебор», который готовил Модест, всё равно он остаётся лучшим тортом во всём Фонтейне! И вполне может быть, что торт по рецепту Эскофье больше соответствует современным вкусам?

Подумай, Паймон: если бы торт Модеста в самом деле был идеалом, как ты себе его представляешь... тогда и рецепт не был бы утрачен! И «Дебор Отель» не пришёл бы в упадок.

...

...В общем, все рецепты из рукописи мне приходилось дорабатывать, в том числе и рецепт торта «Дебор». Перед уходом я переписала все рецепты со своими дополнениями и отдала копию Саванне.

Вот как... Интересно, зачем ей понадобился оригинал рукописи?

А может быть... ей кажется, что обладание оригиналом означает, что ты настоящий шеф-повар? А копия не считается?

Это явно очень ценная вещь, если «Дебор Отель» подарил её Эскофье на прощание. А Саванне досталась только копия...

Может быть, она видит в этом жесте послание: «Ты недостойна места шеф-повара...»

Думаешь? На самом деле это они с Ванигемом и придумали подарить мне рукопись...

Что?! Ого... Заступив на место шефа, она здорово изменилась... Гм...

...Ладно, гадать можно бесконечно. Наши десерты на поединке скажут всё сами за себя.

Что ты имеешь в виду?

Я имею в виду, что должна победить, а потом добиться от неё объяснений! Даже если придётся выбивать их кулинарной лопаткой!

Ты не любитель миндальничать...

Как бы сильно ни изменился её характер, я уверена, что гордость повара осталась при ней! А значит, она с уважением отнесётся к результату кулинарного поединка.

По крайней мере, я уверена, что ты со своей лопаткой сможешь заступиться за Фирмина. Теперь остаётся одно: одержать победу в кулинарном поединке, но с этим ты легко справишься!

Не стоит забегать вперёд... Торт «Дебор» очень непросто готовить. Обычно над ним колдуют сразу три повара.

Наверное, я справлюсь и в одиночку, если очень постараюсь... Но для уверенности лучше всё же найти ещё двух помощников.

Проще простого! Перед тобой собрались настоящие ветераны кухонных баталий! Выбери себе двух помощников, и вопрос решён!

Я наслышана, что Путешественник готовит так же мастерски, как воюет, но... у меня тоже очень высокие требования к помощникам. Ты к этому готов?

Готов!

И я тоже! Когда ты раскритиковала мои макароны, я почти две недели провела в усердных тренировках!

Даже если мне придётся состязаться с путешественником... меня не взять голыми руками!

Хм, поначалу все уверены в себе. Ладно, продемонстрируйте мне ваше владение ножом.

Владение ножом? Я так понимаю, надо мелко покрошить все продукты на доске, и дело сделано!

Ох, Навия... Постарайся хотя бы не разбрызгать сок по всей кухне!

Хм... Вижу, дело идёт куда лучше, чем я думала.

Да, всё оказалось довольно просто. Когда ты сказала, что хочешь проверить, как мы владеем ножом, Паймон подумала, что сейчас придётся вырезать фигурные статуэтки из фруктов...

Приготовьтесь, потому что следующий этап не покажется вам таким простым. С помощью этого холодного пресса я буду извлекать из продуктов вкусовые экстракты.

Что ещё за холодный пресс?

Специальное кулинарное устройство, которое разработали для меня в Исследовательском институте Фонтейна. Метод низкотемпературной экстракции позволяет извлекать из продукта квинтэссенцию вкуса. Этот метод помогает точно контролировать вкус готового блюда...

Но... Холодный пресс - очень необычное устройство, трудно описать словами, как именно оно работает. Давайте я лучше покажу.

Изобретение Исследовательского института... Высокие технологии на кухне! Паймон никогда не пользовалась такими странными... Ой, нет! Такими классными приборами!

Готово! Это вкусовые экстракты, извлечённые с помощью пресса. И фрукты, которые вы нарезали, я тоже провела через пресс.

Мм... Ого! Аромат стал намного насыщеннее! А что дальше? Смешать всё вместе?

Нет! Если смешать всё вместе, гармония вкусов будет нарушена! Нужно действовать медленно и постепенно, чтобы получить именно тот вкус, который мы хотим.

Лучше я снова покажу. Смотрите внимательно!

Вуаля! Кхм... Теперь ваша очередь.

Хм... Сойдёт. Если учесть, что это ваш первый опыт работы со вкусовыми экстрактами, получилось вполне сносно.

А вот у путешественника результат на удивление хороший. Ты раньше никогда этого не делал? Для первой попытки прекрасно...

Кхм... Само собой! Но и твоё мастерство нельзя недооценивать.

Ну что, мне не терпится перейти к следующему этапу. Теперь каждый из вас должен приготовить одно блюдо из меню «Дебор Отеля». Будем считать это итоговой аттестацией.

...Итоговой аттестацией?

Да! Только готовое блюдо поможет оценить уровень вашего кулинарного мастерства. Будем считать это репетицией поединка. Давайте, покажите мне, на что вы способны!

Ну как? Вы уже выбрали блюдо, которое будете готовить? Подойдите к делу серьёзно. Я надеюсь, вы выберете то блюдо, которое считаете самым вкусным!

Ах... Только посмотрите! Я чувствую благородство снежного гуся! Ну что, приступим к дегустации!

Хе-хе... Ну что, впечатляет? Паймон не любит хвастаться, но если дело касается деликатесов, ей равных нет!

Хм... Шесть баллов.

Эх... Ну, ладно... Паймон редко готовит, так что набрать шесть баллов из десяти уже неплохо...

Шесть баллов из ста.

Что?!

Ты называешь себя экспертом, но это блюдо говорит само за себя: у тебя куда больше опыта в поедании деликатесов, чем в приготовлении!

Следуя твоей логике, если слушать песни госпожи Фурины по сто раз в день, можно стать оперной певицей?

У-у-у...

Теперь я, теперь я! Да будет тебе известно, что на этот раз я положила в тесто для макаронов на целых две ложки сахара меньше, чем обычно!

То есть было двенадцать столовых ложек, а стало десять? Хорошо, что ты хотя бы отмеряешь сахар ложками! Потому что вкус такой, будто ты высыпала туда целую банку. Шесть баллов.

Ох...

К-как строго...

И последнее блюдо... Хм...

Ну... Что скажешь?

Это наша последняя надежда!

...Восемь баллов.

Эх... Почти как у нас...

Нет... Идеальный цвет, аппетитный аромат, изысканная подача...

Восемь баллов из десяти! ...Нет, даже девять!

Что? Как тебе это удалось?

Научился, пока для тебя готовил.

Нет, тебе ещё есть куда расти... Но всё равно это работа опытного шеф-повара! Я вижу, что ты много часов провёл на кухне, оттачивая свои кулинарные навыки.

В этом блюде чувствуется благородство снежного гуся! Бесприютность, испытания, невзгоды и тяготы долгого пути... а ещё разочарование оттого, что в компаньонах у тебя весьма привередливый едок...

Минуточку! Как ты можешь это распробовать?!

Ладно... Спорить не буду, я проиграла. Ну что, Путешественник станет твоим помощником?

Но чтобы приготовить торт, нужно три повара? Эм... Значит, одного помощника не хватает... Может, нам с Навией ещё немного потренироваться?

Э... Шеф-повар Эскофье!

Ой, это же Элир! Что случилось?

...Я слышал, что вы будете готовить торт «Дебор» для кулинарного поединка, и хотел узнать, нужна ли вам помощь?

Гм... Ты хотел предложить себя мне в помощники?

Нет... Я знаю, что мне ещё расти и расти. На самом деле помочь хотел мой папа...

Фирмин?.. Я слышала, ты даже с постели ещё не встаёшь...

Шеф Эскофье... Навия, Путешественник... я так благодарен вам за всё, что вы сделали для меня и моей семьи.

Я не могу сидеть дома и смотреть, как вы отдуваетесь за меня. Позвольте мне помочь вам в этом кулинарном поединке!

Ты уверен, что достаточно окреп для работы, Фирмин?

Да, и твоё душевное состояние...

...Не беспокойтесь, со мной всё будет в порядке... Мне уже намного лучше. Простите, в последние дни толку от меня было немного, я даже языком едва ворочал... Но теперь это в прошлом.

...Как ни крути, а я всё-таки работал поваром в «Дебор Отеле», так что должен успевать готовить в темпе шефа Эскофье! Я надеюсь на это...

Фирмин... Ты хоть раз заходил на кухню с тех пор, как ушёл из «Дебор Отеля»?

Я... нет. Но зато я отлично отдохнул! Я справлюсь... Я докажу! Давайте я немедленно что-нибудь приготовлю!

Хм... странно... почему... почему у меня руки дрожат?

...Фирмин, что это?

Я... не могу удержать нож?..

...Переделать! ...Переделать! ...Переделать!

Я... я...

...Таким бездарям лучше держаться подальше от моей кухни!

Ох... Кхе-кхе! Кхе-кхе!

Папа! Что с тобой?

Не понимаю... Я ведь почти выздоровел. Я... я...

Неужели... я действительно больше никогда не смогу вернуться на кухню?

Папа! Что... что случилось?

...Думаю, виной всему психологическая травма, а не переутомление.

А? Моника? Когда ты пришла?

Даже я не заметил...

Ха-ха... Вы были так увлечены готовкой, что я не хотела вас отвлекать...

Но... Прости, Фирмин, если бы я знала, что всё настолько плохо, я вмешалась бы раньше!

...Тебе не за что извиняться, Моника. Долгими вечерами, когда мне приходилось переделывать каждый заказ, одна ты заходила меня проведать.

Брось, разве это помощь - чаю заварить... Капля в море, если сравнить с тем кошмаром, который тебе устроила Саванна.

Новый ужастик про Саванну... Расскажите, что ещё она натворила?

Узнав, что Эскофье теперь работает во Флёв Сандр, она стала ещё более требовательной... Что бы мы ни приготовили, она обязательно раскритикует блюдо в пух и прах...

...Что это? Что за бардак на тарелке! В мусор, немедленно!

А потом она заставляла нас переделывать блюда снова и снова... Но мы не понимали, что нужно исправить, чтобы она осталась довольна.

...Переделать! ...Переделать! ...Переделать!

И каждый раз, приготовив блюдо заново, ты снова получаешь разнос...

...Возьми себя в руки или убирайся из кухни!

И сейчас... Едва прикоснувшись к кухонным инструментам, я невольно слышу её голос!

Ого... Какой ужас.

Чем больше я стараюсь стать лучше... тем сильнее дрожь в руках... и тем больше страх перед очередным провалом...

Фирмин, где твой боевой дух? Под моим началом ты был совсем другим.

И даже под началом Саванны ты оставался на кухне до глубокой ночи, чтобы приготовить идеальное блюдо... Значит, ты хотел доказать, что чего-то стоишь?

Я... сам не знаю, что со мной случилось. Помню ощущение, будто грудь и руки наливаются свинцом. С каждым новым разом, когда приходилось переделать блюдо, надежды становилось всё меньше...

Наверное, Саванна права. Я бездарь...

Папа...

Ясно... Похоже, дело серьёзное, обычным возмещением убытка твою проблему не решить.

Я одержу победу в поединке. После этого вы с Саванной сядете и обо всём поговорите.

Но где ты найдёшь второго ассистента? Я сейчас не смогу помочь...

Хм, думаешь, я проиграю Саванне, потому что мне не хватило одного помощника? Не забывай, вы с ней всему научились у меня!

Я приготовлю идеальный торт, даже если буду работать вообще без помощников!

Эм... Ну... Мы с Навией можем ещё немного попрактиковаться!

И... И я!

Эм...

Да, или так: Спина-ди-Росула может разместить объявление о срочном поиске повара. Кто-нибудь наверняка откликнется!

Ну, вообще-то... Я пришла, чтобы предложить свою помощь...

...

Почему ты сразу не сказала?!

Я хотела, но ждала подходящего момента, хе-хе...

Ты поможешь? Спасибо, сестрица Моника!

Это всё хорошо... Но ты ведь работаешь под началом Саванны? Не возникнет ли у тебя проблем в ресторане из-за того, что ты мне помогаешь?

Ничего, я всё для себя решила. Если я и дальше буду работать под началом нынешней Саванны, то скоро со мной случится то же, что и с Фирмином...

Ох...

Я не хочу молча терпеть обиды! Лучше попробую всё изменить! Если после поединка Саванна раскается... наверное, она и это мне простит!

Будем надеяться...

Паймон не думала, что второй помощник найдётся так быстро... Зато Моника профессиональный повар, теперь победа в поединке точно будет за нами!

Отлично! Решено! Отряд у нас есть, давайте по такому случаю... устроим банкет! Спина-ди-Росула угощает!

Спина-ди-Росула угощает... Стоп, получается, готовить буду я?

Ха-ха, я же обещала, что угощу вас роскошным обедом во Флёв Сандр... И я знаю, что вы давно этого ждали!

Да! Хотим роскошный обед!

Ладно, раз вы настаиваете... Покажу, что я умею!

(Вместе с Эскофье вы готовите множество разных блюд... К счастью, опыта и мастерства вам не занимать, и хотя вы впервые работаете вместе, но понимаете друг друга без слов...)

Ага, хорошая идея... Нет, подожди! Можно ещё кое-что улучшить!

(Она часто меня хвалила, но и научила очень многому. Время пролетело незаметно.)

Саванна... почему...

Что это у тебя?

А... ничего особенного. Вот, решила полистать рукопись «Дебор».

Хочу посмотреть... вдруг я что-то упустила? Почему иначе Саванна решила во что бы то ни стало её заполучить...

Но я не нашла ничего особенного... Только записанные наспех рецепты и дневник приключений. Причём большая часть записей повреждена!

В копии, которую я ей отдала, содержатся все те же рецепты, только дополненные моими советами и комментариями... Её копия намного полезнее, чем этот старый талмуд!

Наверное... Но мне всё равно трудно поверить, что Саванна устраивает такой спектакль только ради престижа. Я ведь хорошо её знала...

...Вы были подругами?

Да... Ну, или мне так казалось.

Она была немного застенчивой, но очень внимательной и аккуратной. Если у меня появлялись замечания, она быстро исправлялась и старалась постоянно расти над собой...

Поэтому я и порекомендовала её на место шеф-повара в «Дебор Отеле», но я и представить не могла, что Фирмин и остальные сотрудники так сильно пострадают.

Ты считаешь... что тоже несёшь часть ответственности?

...

...Кхм! В некоторой степени да. Я очень постаралась, чтобы ей дали это место.

И мне трудно смириться с мыслью о том... что она стала такой из-за меня...

Эх... неужели Модест чувствовал то же самое, когда создавал рукопись «Дебор»?

Да, с Савелли. Это был его близкий друг и сооснователь «Дебор Отеля».

Говорят, когда Модест представил публике торт «Дебор» и был провозглашён гением кулинарии, его слава гремела всё громче... но тогда же они с Савелли стали постепенно отдаляться друг от друга.

В отличие от Модеста, чьи новые блюда всегда имели огромный успех, Савелли часто терпел неудачи, его путь в кулинарии был весьма тернистым.

Модест всё чаще проводил время на мероприятиях с разными знаменитостями, и у него оставалось меньше времени, чтобы погружаться в кулинарное искусство вместе с Савелли.

Скоро о Савелли пошли разные разговоры, они с Модестом стали чаще ссориться...

И как всё закончилось?

...Это случилось внезапно. Признанный гений Модест неожиданно заболел и умер в самом расцвете лет.

Вот и всё. Они ни помириться толком не успели, ни окончательно разойтись. Так всё и закончилось.

Ходили слухи, что на самом деле Савелли убил Модеста из зависти, хотя Модест пытался с ним помириться...

Это всего лишь версия, пусть и довольно распространённая. По крайней мере, в истории Кур-де-Фонтейна нет записей о том, что Савелли признали виновным.

Но что именно случилось в прошлом, сейчас уже не узнаешь... Зато в наших силах сделать так, чтобы это не повторилось в настоящем.

Поэтому мы должны одержать победу в завтрашнем поединке! А потом выяснить, что происходит, даже если придётся заставить Саванну говорить!

Да? Уверенности тебе не занимать. Ладно, не подведи меня завтра. Покажи, на что ты способен.

...Будем надеяться, что Саванна не только истерики научилась устраивать, но и готовить. Мы ведь столько работы проделали... Если завтра она уступит без боя, будет даже обидно.

Настал день кулинарного поединка! Нам пора в «Дебор Отель»!

Слышали новости? Эскофье возвращается, чтобы принять участие в кулинарном поединке!

Серьёзно? Кулинарный поединок с участием Эскофье! Это нельзя пропустить!

Но как же... Кто посмел бросить вызов Эскофье?

Сильнейший шеф-повар современности против величайшего шеф-повара в истории! Кому достанется рукопись «Дебор»? «Дебор Отель» проводит легендарный кулинарный поединок, во время которого участницы приготовят знаменитый торт «Дебор»!

...Дамы и господа! Добро пожаловать в «Дебор Отель» на наш кулинарный поединок!

Саванна, я принесла оригинал рукописи «Дебор», который тебе так нужен.

...Моника? Хм.

Э-э...

В интересах справедливости оценивание будет проводиться в формате двойного слепого тестирования. Готовые блюда отнесут в подсобное помещение, где им будут присвоены метки.

Метки будут скрыты под сервировочными блюдами, их достанут только после того, как судьи продегустируют десерты и вынесут вердикт. Это необходимая мера, чтобы мы не узнали, кто из участниц приготовил какое блюдо.

...Как член жюри, я обещаю быть справедливой и беспристрастной в своих оценках.

Кто бы мог подумать, что в качестве компенсации за испорченный обед меня пригласят в жюри на кулинарный поединок! Ничего не скажешь, вчерашний обед стоил каждой потраченной моры!

Участницы заняли свои места. Итак! Особый кулинарный поединок «Дебор Отеля»... начинается прямо сейчас!

Моника, Путешественник, соберитесь. Пора за дело!

Альфонс, Гаспар, пошевеливайтесь! Не опозорьте меня!

Ха-ха! Вижу, оба шеф-повара рвутся в бой! Здесь становится горячо, почти как в раскалённой духовке...

Альфонс! Что ты творишь! Я не так показывала! Немедленно переделай!

Да, шеф!..

Ага, напряжение в команде Саванны растёт... Интересно, скажется ли это на скорости?

(Саванна... что же ты делаешь? Ах... ладно... Лучше сосредоточусь на работе...)

Эскофье готова приступать к финальному этапу поединка! Посмотрим, как дела у Саванны...

Гм... кажется, чего-то не хватает!

Хватит! Ох, бездари... Отойдите! Я сама всё сделаю!

Что! Саванна и правда... хочет успеть в одиночку закончить торт?

Вашему вниманию представляется... торт «Дебор»!

Время вышло! Уважаемые участницы, отнесите ваши блюда на кухню.

Хм... Он был прав. По виду невозможно определить, кто что приготовил...

Мы готовили одинаковое блюдо, и что ни говори, а Саванна была поваром, на которого я возлагала большие надежды. Вряд ли она могла напортачить с внешним видом торта.

Ого! Неплохо, очень даже неплохо!

Мягкая текстура, идеальный уровень сладости... Образцовый торт «Дебор», достойный войти в учебники!

...Пф.

Хм... если оценивать по десятибалльной шкале... моя оценка будет девять целых и девять десятых балла!

Вот только бисквит приготовлен немного иначе, чем я привык...

Что? Правда? А я и не заметил...

...Пф!

Ха-ха, давайте продегустируем второй торт! Мм... я ещё не попробовал, но уже могу сказать, что аромат у торта идеальный!

У меня есть предчувствие, что этот торт достоин занять место в музее!

Он настолько хорош? Я хочу попробовать!

Хм...

Хм?

Хм... Кажется, сахарной пудры... многовато?

И дело не только в пудре... Вкус совсем не тот. Кто это приготовил?

Эх... похоже, решение принято. Мы единогласно считаем, что это блюдо не соответствует стандартам.

Фух... Паймон боялась, что Саванна нас победит. А оказалось, это всё, на что она способна!

...Что-то здесь не так. Саванна могла ошибиться, но не настолько...

Итак, победа на кулинарном поединке присуждается автору первого торта. А теперь давайте посмотрим, кто его приготовил...

Что-о?! Саванна?!

Как... Как это возможно?!

Хм.

Эй! Саванна! Ты обманула жюри, признавайся!

Ты явно что-то подстроила! Ты... ты подменила тарелки?!

Хм, вы явно не умеете проигрывать. Все видели: пока торты доставали из духовки и несли на стол судьям, я к ним даже пальцем не притронулась.

Метки на блюдах ставили люди Ванигема. Так что ищите кого-нибудь другого, чтобы обвинить его в своей неудаче.

Может быть, Эскофье разучилась готовить? Или её помощники оказались ни на что не годны?

Ах ты!..

Жюри! Мы требуем провести поединок заново!

...

Довольно... Хватит.

Как шеф-повар... нет, как капитан команды, я несу ответственность за блюдо, которое мы подали на стол. На каком бы этапе ни возник сбой, я должна была заметить.

Саванна... Я не думала, что ты опустишься так низко ради победы на поединке... Неужели ты забыла о гордости повара?

Я... Я не понимаю, о чём ты говоришь!

Раз тебе так хочется заполучить рукопись «Дебор», теперь она твоя.

...Эскофье!

Но ты должна пообещать мне, что извинишься перед Фирмином и возместишь ему нанесённый ущерб!

Что за тон? Я одержала победу на поединке. Рукопись теперь моя. С какой стати я должна тебя слушать?

Саванна, ты можешь обмануть других своей победой, но себя не обманешь. Я могу закрыть глаза на твой поступок...

..!

...но ты должна пообещать, что больше не будешь давить на персонал.

...Хм, ладно. Будем считать, прежний шеф-повар ресторана отдал последние распоряжения новому шефу.

Это всё, что ты хотела сказать, бывший шеф Эскофье?

Не воспринимай это как выговор от бывшей начальницы. Только как совет от коллеги... и подруги.

Хотя я не уверена, что ты сейчас к нему прислушаешься.

Я знаю, что делаю... Не нужны мне твои советы!

Вот как? Ну и хорошо.

Ах... Эскофье!

Рукопись «Дебор»! Наконец-то... Теперь всё получится!

Эскофье! Как ты могла позволить ей добиться своего?

Да! Ведь рукопись была дорогим подарком! Неужели она ничего для тебя не значила?

...Ничего страшного, это всего лишь конкурс, мне всё равно.

К тому же мы добились неплохого результата: она согласилась возместить Фирмину убытки. Значит, поручение Спина-ди-Росула тоже можно считать выполненным.

Честно говоря, знай я заранее, что так получится, отдала бы ей рукопись без всяких поединков. Зачем было тратить время и силы?

(Наверное, ей очень тяжело на душе... Но теперь ничего не изменишь.)

Нет... Нет! Это невозможно!

Хм?

И это всё? Всё? Ни одного секрета? Это невозможно... не верю, не верю!

Шеф Саванна!

Саванна!..

...Всё в порядке, её жизни ничто не угрожает, это обычный обморок от стресса и переутомления. Эх...

Эх... Так я и знала!

От стресса? У неё-то?

На самом деле... Как бы сурово ни наказывала нас шеф Саванна, к себе она относится ещё строже...

Да, бывает, она задерживает нас в ресторане до поздней ночи, но сама почти каждый вечер запирается на кухне, чтобы совершенствовать своё мастерство.

И только утром, когда сотрудники приходят на работу, она понимает, что всю ночь провела без сна...

Но... зачем? Ради чего?

Мы думаем... ей не хочется, чтобы люди считали, будто она в чём-то уступает шефу Эскофье.

Ясно...

Пусть так, это не повод срывать свою злость на вас!

Да! И это точно не оправдывает её махинации во время поединка!

Гм... честно говоря, мы понятия не имеем, как она это подстроила. Мы готовили торт, следуя её указаниям, всё было как обычно...

Метки на блюдах ставили Леония и Аргалия. Я только что говорил с ними, но они тоже не понимают, что случилось.

Ничего страшного, давайте спустимся вниз. Я хочу... лично «допросить» этот торт!

...

...Ну как? Теперь ты понимаешь, что случилось?

...Кошмар, лучше съесть кусок шлакового цемента, чем этот торт. У цемента, по крайней мере, нет вкуса!

Эм... Неужели всё настолько плохо? Я ведь пробовал его перед подачей...

Не переживай, это не ваш торт. Саванна не меняла тарелки.

Неприятный привкус даёт прослойка между бисквитом и кремом. Значит, кто-то испортил торт во время готовки.

Иными словами... среди нас есть предатель.

...Простите! Я... меня заставили!

Шеф Саванна сказала, если я не соглашусь... если не соглашусь, она...

Успокойся, Моника! Я с самого начала говорила, что победа на поединке не имеет значения. Если бы я хотела тебя наказать, то объявила бы обо всём сразу после оглашения результатов.

Расскажи, что с тобой происходит. Не нужно ничего скрывать.

Я...

Эх... На самом деле это я виновата в том происшествии на банкете...

Происшествие... Ты про люмилин?! Так это ты тогда купила продукты с люмилином?

Думаю, да... В тот день закупками занимались я и шеф Саванна... Я недостаточно внимательно всё проверила, и продукты с люмилином попали на кухню...

...Но я не хотела, честное слово! Я и подумать не могла, что с ними что-то не так! И что из-за меня шеф Эскофье попадёт в тюрьму!

...И тем более не думала, что потом шеф Саванна станет меня шантажировать...

Так вот оно что! Значит, Саванна вынудила тебя испортить торт Эскофье, чтобы одержать победу на поединке?

Простите... простите! Я... я так испугалась! Я представила, как шефу Эскофье говорят, что это я отправила её за решётку... и у меня в голове помутилось от страха!

Я боялась, что шеф Эскофье возненавидит меня... а в результате навредила вам ещё больше! Я... я... У-у-у...

Ох... И всё из-за такой ерунды?

...А?

Во-первых, я пробыла в крепости Меропид совсем недолго. Во-вторых... у меня были свои причины уйти из «Дебор Отеля». Дело не только в том происшествии.

Мучиться виной из-за такой ерунды совершенно излишне. Всё равно как добавлять сливочное масло в фуа-гра.

Значит... вы простите меня?

Гм... Ты всё равно должна понести ответственность за свои ошибки.

Обязательно скажи Ванигему, чтобы он сделал вычет из твоей премии за последние месяцы. А потом выясни, откуда на кухне взялись продукты с люмилином. Ты совершила ошибки, и сейчас самое время их исправить. Понятно?

П-понятно!

Хорошо. Теперь пришло время ответить на другие вопросы. Почему Саванна решилась на шантаж, чтобы получить оригинал рукописи? Что тебе об этом известно?

Ну... У меня нет никаких доказательств, только догадки...

Хм... Что со мной?

...Я слышала, гости шепчутся, будто после ухода Эскофье готовить в «Дебор Отеле» стали иначе... особенно фирменные блюда.

...Ты про торт «Дебор»?

Раз мы об этом заговорили... Я заметил то же самое на поединке. Вкус неуловимо отличается от того, что был раньше...

...Но заметит разницу только профессиональный гурман или постоянный клиент, привыкший к прежнему вкусу.

Наверное, шеф Саванна не могла смириться с тем, что разница есть, пусть даже несущественная.

Несколько раз она оставалась на ночь, чтобы приготовить бисквитную основу так, как её готовила шеф Эскофье, но каждый раз чего-то не хватало...

Да, я тоже замечал... Но тогда не придал этому особого значения.

Теперь я понимаю... После увольнения Эскофье Саванна стала очень раздражительной.

Она хочет доказать, что справляется с работой не хуже Эскофье. В этом всё дело.

И серия неудачных попыток сравниться с Эскофье практически довела её до одержимости.

В какой-то момент она решила, что дело не в ней... а в Эскофье.

В Эскофье? Но что может быть не так с Эскофье?

...Она решила, что Эскофье переписала рукопись неточно.

Да, это объясняет, почему она решила во что бы то ни стало заполучить оригинал. Наверное, думает, что Эскофье не перенесла в копию какие-то важные детали?

Потому что хотела оставаться главным шеф-поваром в Фонтейне... Единственной, кому известны все секретные рецепты.

Глупость... Какая глупость!

Заполучив оригинал рукописи, она поняла, что там не было никаких секретов...

Она увидела, как жестоко ошибалась, и её психика не выдержала. Шок от случившегося был таким сильным, что она потеряла сознание.

...

Но Паймон всё равно не понимает... Если рецепты одинаковые, откуда берутся различия во вкусе?

Может, она и отстаёт от Эскофье, но после пятидесяти попыток у неё должно было хоть раз получиться правильно. Разве нет?

Наверное... в этом и заключается разница между гением и заурядным поваром.

...

...

...Вот же...

...Новый шеф? И как её зовут? Никогда о ней раньше не слышал...

...Интересно, сможет ли «Дебор Отель» удержать свою славу без Эскофье?

Вкус как будто другой. Как бы сказать... Может, он немного недопёкся?

...Ах ты!

Держи, это копия рукописи «Дебор», теперь она будет храниться у тебя.

Не слушай пересуды. Если я говорю, что ты справишься, значит, так и будет! Себе ты не веришь, но мне поверь!

Эй! Слышишь?.. После моего ухода ты станешь главной в «Дебор Отеле».

Всё это время я только и делала, что винила других... А оказалась сама виновата...

...Мне очень жаль, что мы доставили вам столько неприятностей. Саванна уже очнулась, но... Она пока не может с вами встретиться.

Дадим ей немного времени, чтобы прийти в себя. Думаю, завтра она сможет с вами поговорить.

Я пока расскажу обо всём Фирмину и его семье... Интересно, что он скажет.

Путешественник, мы придём сюда завтра?

Конечно. Идём.

Фух... Тяжёлый был день. Дома надо будет пополнить запасы сахара...

Опять макароны? Может, приготовишь что-нибудь новенькое?

...

...Путешественник, ты что-нибудь слышал про снежных гусей?

...Каждый год они совершают долгий перелёт в поисках подходящего дома. Первым всегда летит вожак стаи, он указывает путь.

Фонтейнские поэты обычно представляют вожака самой сильной и талантливой птицей в стае, от рождения особенной, всегда безупречной...

Но в старину поэты не знали, что во время перелёта вожак у стаи снежных гусей постоянно меняется.

Когда один вожак устаёт, он перемещается в задний ряд для отдыха, и его место во главе стаи занимает новый вожак.

Правда в том, что они по очереди берут на себя ответственность и нагрузку, которая всегда ложится на плечи вожака. А люди упускают это из виду и проецируют на них свои идеи об иерархии в обществе.

Это ведь история о тебе... и Саванне?

Ха... Я только хочу сказать, что не согласна с разделением людей на «гениев» и «посредственностей»!

Кулинария - наука, а не тайное искусство. Одни и те же продукты, одни и те же рецепты, одни и те же условия приготовления... Почему же вкус получается разным?

В этом мире есть люди, которых природа одарила более тонким вкусом, и есть те, кто от рождения смелее и внимательнее... Но всё это вполне очевидные переменные.

Если бы совершенства могли достичь только гении... тогда бы я не стала требовать многого от своих подчинённых. Но я верю: совершенство доступно каждому, потому и предъявляю людям строгие требования.

Хм...Путешественник, я приняла решение. Я должна выяснить, почему у Саванны ничего не вышло.

А завтра... я устрою ей настоящий разнос, укажу на все промахи, отмечу все ошибки... и она наконец поймёт, что сделала не так!

Кхм... Спасибо тебе за поддержку. Я отправлюсь в «Дебор Отель» и посвящу эту ночь расследованию. Увидимся завтра.

Гений... Обычная отговорка. Лучше скажите себе честно: «Мне лень выяснять, как я могу стать ещё лучше»... Нет, я такого не потерплю!

И зачем мы так рано? До встречи с Ванигемом ещё уйма времени...

Хочу проверить, как там Эскофье...

Эскофье? А что могло случиться?

Ох...

А... Эскофье! Что с тобой?

...Всё хорошо... Мне бы ещё немного кофе...

Ты всю ночь не спала...

Что? Кофе закончился... Когда я успела всё выпить?

Хорошо... Спасибо тебе...

Ну, здесь есть всё необходимое для готовки. А можно просто взять кофе в кафе «Лютес»... Но надо поторопиться!

Здравствуйте! Что вам приготовить?

Здравствуйте! Кофе, пожалуйста!

Хорошо. Здесь или с собой?

О? Ясно, ясно... Первая чашка в сезоне? Да, понимаю. Нынешняя молодёжь любит устраивать друг другу маленькие сюрпризы, хе-хе...

(Не понимаю, что именно ему «ясно». Но я здесь не ради разговоров, нужно скорее отнести Эскофье кофе.)

Мм... Горечь кофе, приготовленного с соблюдением мельчайших нюансов технологии! Уравновешенная густой молочной пенкой! Чудесно!

Фух... Теперь мне намного лучше! Спасибо вам, Путешественник и Паймон.

Хорошо, что тебе стало лучше... Только не забудь потом как следует выспаться!

Тебе удалось продвинуться в расследовании?

Гм... Думаю, я поняла, в чём дело. Если честно, даже не знаю, плакать или смеяться...

Что? Расследование? Вы о чём?

Давайте я расскажу, когда все будут в сборе. Поверить не могу, что вся история случилась из-за такой ерунды...

Кхм... Да, неудачами вымощен путь к успеху!

Эскофье! Вы не видели Саванну?

Саванну? Нет, а что? Что случилось?

Вчера мы проводили её домой... Но беспокоились за её состояние и утром решили её проведать...

Пришли, а дверь настежь, и дома никого нет!

Альфонс с ребятами остались ждать её дома, а я поспешил в «Дебор Отель». Я боюсь, вдруг с ней что-то случилось...

Но если её и здесь нет... где она может быть?

Босс! Эскофье! Беда!

Альфонс? Мы ведь договорились, что вы будете ждать у Саванны дома...

Да, но вскоре после вашего ухода мы нашли в её доме это...

Ого... Карта? И на ней какие-то кружочки... Что всё это значит?

Подождите, названия выглядят знакомо... Эти места явно как-то связаны.

Конечно, рукопись! На карте отмечены места, которые исследовал Модест!

Да... Но я не понимаю: записи о приключениях в рукописи слишком отрывочны. Откуда на карте взялись все недостающие детали?

Ты про рукопись «Дебор»? Значит, красная метка посреди моря - то самое легендарное место, где появился на свет торт «Дебор»?

Неужели она до сих пор не оставила эту затею? Хочет отыскать там рецепт первого торта «Дебор», чтобы превзойти Эскофье? Ох, Саванна... Ради этого торта она готова пойти на всё.

Дурочка! Там руины, которым несколько тысяч лет! Ей что, жить надоело?!

Подождите... Кроме карты, мы нашли ещё письма...

«...Признайся, люмилин оказался на кухне по твоей вине?»

Похоже на письмо с угрозами... Значит, на самом деле люмилин тогда попал на кухню по вине Саванны? А Моника была ни при чём?

«...Верни оригинал рукописи. Любой ценой!»

Значит, за махинациями на кулинарном поединке на самом деле стоял кто-то ещё?

«...Она скрывает настоящий рецепт...»

Ох... У Паймон в голове всё перемешалось! Надо собраться с мыслями...

Вчера мы думали, что Саванна угрозами заставила Монику испортить торт Эскофье. Но теперь выясняется, что был ещё кто-то третий, кто заставил Саванну угрожать Монике...

Мы уверены, что Саванна угрожала Монике...

...а не наоборот?

...Наконец ты здесь.

Конечно, я должна была обо всём догадаться, как только получила письмо с угрозами. Требование устроить поединок и шантажировать Монику, напоминание про историю с люмилином...

Я едва не поверила, что Эскофье скрыла от меня секретный рецепт... Всё это было частью твоего плана. Я права, Моника?

Кажется, мы подобрались к месту, отмеченному на карте!

Из всех её глупостей эта тянет на первое место! Подожди, вот доберусь я до тебя и так отчитаю, что у тебя уши завянут!

Ого... Вам не кажется, что эти руины напоминают подводный ресторан? Теперь ясно, почему они искали здесь секретные ингредиенты...

Модест упоминал в своей рукописи, что во времена Ремурии здесь были бани. А в банях гостям подавали напитки и закуски...

Ой! Смотрите, там пухлени... Как они туда пробрались?

...!

Ай! Они исчезли!

Проще сказать, чем сделать... Главный выход заблокирован.

Гм... А в записях Модеста не говорилось о том, как пройти дальше?

Дайте подумать... Гм... Я припоминаю...

«Мы устроили пир для наших маленьких пугливых гостей... Когда угощения уплыли по течению, они запели весёлую песню, и проход открылся».

Эм... Мы что, должны покормить пухленей? Знать бы заранее, тогда бы мы прихватили с собой какие-нибудь лакомства...

Вот почему всегда надо носить с собой угощения. Здесь кругом только камни, ромарин и темнозвёздник. Может, стоит вернуться на сушу?

Времени мало. Ромарин и темнозвёздник... В рецептах для людей такие ингредиенты встречаются редко, но кто знает, вдруг пухленям понравится наше блюдо?

Э? Ты серьёзно?!

Эм... А это точно будет съедобно?

Хе-хе... Им понравится, я точно тебе говорю!

Вот только... как мы будем их кормить?

Да, если бросить угощение в бассейн, они испугаются и уплывут. И кто знает, когда они потом вернутся...

А у нас нет времени в запасе... Как там было у Модеста? «Когда угощения уплыли по течению...»

Ух ты! Песня! ...Должно быть, даже вкуснее, чем Паймон думала...

Дверь открылась!

Фух... Эй, дай мне воды.

...Держи.

Хм? Нет, дай мне твою воду, которую ты пила сама.

...Держи.

Бульк-бульк... Ах...

Я столько лет терпела унижения сначала от Эскофье, потом от тебя... но сегодня я наконец отыгралась!

Я нашла руины, которые спрятал Савелли... а ещё теперь я могу распоряжаться тобой, как мне вздумается.

...Хм.

Эй, иди и посмотри, где заложить взрывчатку, чтобы расчистить дорогу.

...

Ты что, не слышала? Выполняй, живо!

...Почему ты не пойдёшь сама?

О? С каких это пор ты мне прекословишь? Когда я писала тебе письма, ты послушно исполняла всё от и до...

Потому что ты меня шантажировала! Если бы я только знала, что ты задумала, я бы никогда...

Хм, не прикидывайся святой. Признай, ты всегда завидовала Эскофье! Иначе не стала бы верить всему, что я тебе наговорила...

Ты боялась, что Эскофье узнает о твоей роли в истории с люмилином, при этом тебя расстраивало, что ты вечно остаёшься в её тени...

Поэтому ты была рада поверить, что Эскофье злодейка, которая скрыла от тебя рецепт... и что ты не так уж виновата перед ней... Ха!

Сначала ты поклонялась ей, потом завидовала, потом подозревала её, наконец сама поверила в свою ложь... Так всё и было. Тот же самый сюжет развернулся между моим предком и Савелли!

Савелли клялся Модесту в дружбе, а потом погубил его ради пустой славы...

Обещал, что вместе отправится с ним на поиски приключений, а сам едва не уничтожил дневник со всеми записями... Чудо, что я вообще отыскала это место! Сколько времени я провела, сопоставляя фрагменты...

...Видишь? Ты ничем не лучше Савелли. Не можешь победить - предай. Вот твой девиз?

...Я никогда такой не стану.

Что? Узнала, что Эскофье не скрывала от тебя никаких тайн, и решила, что сможешь отмыться? Оставить в прошлом свою ненависть и зависть?

Ты не раскаивалась, когда она увольнялась. И не раскаивалась, когда отняла у неё победу на поединке. Теперь ты не имеешь права на раскаяние!

Да, я не заслужила, чтобы Эскофье меня простила... Но ты больше не будешь мной распоряжаться!

Хм, смело. Но лучше последи за тоном. Тебя ждут неприятности, если будешь так со мной разговаривать.

Сомневаюсь... Я отравила воду в обеих флягах.

..! Что?!

С той самой секунды, как я узнала правду... я ждала удобного момента! Ты так долго меня обманывала... Но теперь пришло время отыграться!

Ты... Но ты тоже пила из фляги!

...Мы обе заслужили наказание. Это расплата за то, как мы поступили с Эскофье. Ты останешься здесь со мной, Моника, и разделишь мою судьбу!

Т-ты...

...Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

Что смешного?!

Ха-ха... Ну ты даёшь. Я решила немного подыграть тебе, чтобы развлечься. Ха, какое трогательное выступление.

Я давно заметила все твои уловки. Во флягах нет яда, там только чистая вода.

Нет!..

Месть - блюдо, которое подают холодным. Неужели ты думала, что я клюну на удочку никчёмной кухарки?

Повар из тебя никудышный, и злодей тоже. Бездарность, ты ни на что не способна!

Неужели я... даже сейчас не справилась?

Может, тебе в следующей жизни стать комедийной актрисой? На тебя невозможно смотреть без смеха. Но ладно, представление пора заканчивать...

Надо было делать, как я говорю, Саванна. Я хотела, чтобы ты провела разведку в руинах. Но ты отказалась мне помогать, значит, для тебя всё закончится прямо сейчас!

Остановись!

Моника, отпусти её! Ты окружена!

Эскофье?..

...Пф! Похоже, придётся тебе побыть со мной ещё немного!

Ты... Ох!

Держитесь подальше, если хотите, чтобы она осталась цела!

Эскофье и Путешественник... Вас вдвоём я победить не смогу, но если вы хоть пальцем пошевелите, я прикончу Саванну!

Моника... Чего ты хочешь добиться? Ради какого-то рецепта... ты готова убить человека!

Ради рецепта? Ха-ха! Думаете, я идиотка вроде вас, которой мозги закоптило кухонным чадом? Ну уж нет...

У Модеста был секрет... Тайна его гениальности, изюминка торта «Дебор» сокрыта здесь, в этих руинах!

...Ты в своём уме? При чём тут Модест и торт «Дебор»?

...Торт «Дебор» интересует меня меньше всего. Настоящее сокровище - секретный ингредиент, который Модест отыскал в руинах!

Они с Савелли страшно сглупили. Держали в руках сокровище Ремурии и не придумали лучше способа им распорядиться, чем добавить в торт!

Блюдо, которое невероятно заряжает энергией, обостряет восприятие... Это вовсе не кухонный ингредиент, а неизвестное психотропное вещество!

Да, я провела исследование и выяснила, что это вещество изобрели ремурийцы для поддержания мощи своей военной машины! Продам его Похитителям сокровищ или Фатуи и разбогатею!

Послушай, что ты говоришь! Ты с ума сошла!

Хм, когда я заполучу сокровище Ремурии, вы поймёте, как сильно вы сглупили!

Что... что это за шум?

Кхе-кхе... Как ей только в голову пришло заминировать подводные руины? Она не боится, что всё это рухнет?

Ох... Саванна тоже пропала!

Очевидно, Моника взяла её в заложники... Негодяйка! Поняла, что не сможет победить тебя в честном бою, и взяла заложницу!

Да. Пусть даже Моника отыщет своё сокровище... она не навредит Саванне, если хочет выбраться отсюда целой.

Хм... Вы правы. Впереди путь закрыт. Давайте искать другую дорогу.

Здесь глубоко. Может, тут какой-то проход?

Ого! В этих руинах есть големы! И они двигаются!

Возможно, их разбудил взрыв... Итак, время для рубки!

Опять дверь? ...Похоже, нам снова придётся накормить гостей, чтобы пройти.

Понравился вкус ромарина?

Я не знала, что можно так обрабатывать темнозвёздник... Ладно, надо записать это...

Ромарин и темнозвёздник... Кажется, мы открыли дверь в совершенно новый мир!

Да, отличный план! Подожди, подожди... О какой двери ты говоришь?

Странно... Это не ремурийские реликвии, а вещи, которые были в ходу всего столетие назад.

Искатели приключений, которые были здесь столетие назад... Модест и Савелли! А вдруг здесь был их лагерь?

Вряд ли они вдвоём бы здесь поместились. Они путешествовали вместе, но... может быть, один из них потом сюда вернулся?

М? Думаешь, нам так повезёт?

Хе-хе, доверься чутью настоящих искателей приключений! Мы в этом специалисты, совсем как ты на кухне!

Ну... по крайней мере, я.

Эм... ну да, у путешественника опыт приключений больше, зато Паймон собаку съела на поиске сундуков и разных сокровищ!

А вот и он.

Да ладно! Паймон хотела показать, как классно она умеет находить всякие штуковины!

И правда... Не думала, что искатели приключений так любят вести журналы. Хотя я и сама оставляю записки, пока готовлю. Наверное, в этом нет ничего особенного...

Кхм... Ладно, давайте посмотрим, кто сюда наведывался!

...Прошли годы с тех пор, как я был здесь в последний раз.

Под водой всё осталось прежним. Таким же, как тысячи лет назад.

Но на суше... всё успело перемениться.

«Сокровище Ремурии» - так мы его называли. Модест был прав, с ним слава торта «Дебор» гремит на весь Фонтейн...

Ограниченный запас вещества позволял готовить лишь несколько кусочков торта в день, но от этого его популярность только выросла... Тут Модест тоже был прав, он всё это предвидел.

Он стал новым гением Фонтейна, а меня нарекли посредственностью и бездарностью, ведь я единственный с ним не соглашался...

Модест пытался меня утешить, но я сам лучше всех понимал, какая пропасть лежит между нами...

Мы стали всё реже разговаривать, да и увидеться нам случалось нечасто. Да, у него появились новые друзья, новое дело. Я не хотел навязываться.

Я говорил себе, что однажды создам творение не хуже, чем у Модеста, и смогу снова быть с ним рядом, не чувствуя себя неполноценным.

Или оставлю свою глупую гордость, подойду к нему и спрошу с улыбкой, не хочет ли он отправиться со мной в приключение, как в старые добрые времена.

Жаль... теперь этому не бывать.

...Это Савелли! Судя по всему... он вернулся сюда уже после смерти Модеста?

Я думала, это всего лишь легенда... Но если всё так и было, значит, именно здесь они отыскали секретный ингредиент, которому торт «Дебор» обязан своим появлением?

Тогда... из-за чего умер Модест? Если легенды не врут, может, Савелли и правда замешан в деле...

Давайте читать дальше...

Вкус торта «Дебор» изменился. Модест был абсолютно уверен в этом, хотя люди говорили, что не чувствуют разницы.

Модест всегда и во всём стремился к совершенству, он не терпел даже малейших недочётов. Он немедленно остановил продажи торта «Дебор» и заперся на кухне, дни и ночи посвящая исследованиям и экспериментам...

Но с каждой новой попыткой он только дальше уходил от исходного вкуса...

А потом однажды он понял, что не чувствует даже вкус кофе. И тогда стало ясно, что изменился не торт «Дебор», а его вкусовые рецепторы.

Сокровище Ремурии обостряло все чувства, в том числе и вкус, дарило людям бодрость... На какое-то время человек становился необыкновенно восприимчивым, а потом обнаруживал постепенное снижение вкусовой чувствительности!

Теперь я понимаю, что иначе и быть не могло. Ремурийцы стремились освободиться от оков плоти, их не заботило притупление вкуса. Но мы поняли это слишком поздно. Слишком поздно...

Во время бесчисленных экспериментов Модест истратил последние запасы сокровища, которые мы принесли из руин... Истратил их на себя.

Гениальнейший повар своего времени осознал, что навсегда утратил вкус... и от отчаяния решил покончить с собой.

К тому времени мы слишком отдалились, я не успел остановить его, не успел утешить, даже попрощаться с ним не успел.

Но всё равно... его последнее письмо было адресовано мне.

Сокровище Ремурии... Значит, Моника была права, это какое-то зелье!

Выходит, Модест покончил с собой... Но почему ходили слухи, что его убил Савелли?

Я не встречала записей о сокровище Ремурии ни в исторических документах, ни в рукописи Модеста... Его будто нарочно стёрли из истории.

...В последнем письме Модест мне во всём признался. Даже гений не застрахован от поражения. И какого страшного поражения...

Он надеялся, что правда принесёт мне утешение? Или хотел, чтобы я рассказал людям о вреде торта «Дебор»? Доказал всем, что я был прав?

Но если люди узнают, что величайший триумф Модеста обернулся его величайшим провалом, из гения он в одночасье превратится в предмет насмешек. И это станет концом его ресторана.

Каким тогда будет его наследие? Как новые поколения будут смотреть на всё, что мы построили вместе? Боюсь, презрение, изведанное мною в последние годы, померкнет в сравнении с тем презрением, которым Модеста обольют в исторических книгах.

Я не могу этого допустить.

Я сделаю всё, чтобы защитить его доброе имя. Пусть даже мне придётся уничтожить его записи, пусть даже наши общие воспоминания станут неполными...

Пусть даже его родные заподозрят меня в том, что я уничтожаю улики...

Пусть даже весь мир решит, что я завидую его гениальности!..

...Остались последние доказательства. Те, что лежат здесь, на дне морском...

Ох, нет... Скорее, нужно остановить Монику!

А? Почему? Мы ведь решили, что Саванна пока в безопасности?

Нет... Когда Моника узнает, что случилось с сокровищем... Я за неё не ручаюсь!

...Сокровище Ремурии... Наконец я его отыскала!

Ха-ха! Савелли, ты пытался скрыть правду, но недооценил потомков Модеста! Фрагменты его дневника уцелели и передавались в семье из поколения в поколение!

Хе... Но и ты мне помогла, Саванна. Получив рукопись, я восстановила недостающие фрагменты... и наконец нашла это место...

Я держу в руках тайну военной мощи Ремурии. Теперь сокровище Ремурии принадлежит мне!

...

Внутри... пусто?

Пусто?!

Моника! ...Вот же! Опять мы опоздали.

Эскофье... Что это за банка?

...Такова была воля Савелли. Он твёрдо решил навсегда скрыть тайну сокровища, чтобы оно больше никому не причинило вреда...

Он пришёл сюда после смерти друга и своими руками уничтожил сокровище!

...Не может быть! Я столько лет потратила на поиски! Столько планов разработала!

...Чтобы получить за свои труды пустую банку?!

Моника! Не делай глупостей! Руины опаснее, чем ты думаешь...

Закрой свой рот!

Да здравствует... Царь богов!

Смерть... варварам!

А-а... А-а-а-а!

Сумасшедшая! Угодила в беду и хочет утянуть нас с собой...

Ничего не поделаешь, Путешественник! Сначала придётся дать отпор каменным великанам!

А-а-а! Почему руины до сих пор трясутся?

Всё равно это она виновата!

Потом поговорим, надо бежать! Путешественник, Эскофье!

Хорошо! Я иду... А?

...Никуда вы не пойдёте! Хм... Я заставлю вас страдать вместе со мной!

Ха-ха, в жизни я ничего не добилась. Зато под занавес смогла погубить ещё одного так называемого гения... Оно того стоило!

Ты не в себе!

Ха!

...Са-саванна?

Когда ты... успела очнуться?

Фух... Хех...

...Пусть из меня вышел плохой повар, но я оказалась не совсем бесполезна.

Путешественник... Да, бежим!

...

...Кхе-кхе!

Шеф Эскофье! Шеф Саванна!

Путешественник! ...и Паймон!

Ванигем? Вы что здесь делаете?..

Эх... А что мне было делать? Сидеть в ресторане и ждать, пока Эскофье и Путешественник жизнями рискуют?

Нужно было что-то делать... Но в итоге мы сидели здесь и ждали, когда вы вернётесь... Ха-ха.

Я... не заслужила того, чтобы меня спасали... и не заслужила быть вашим шефом.

Из-за меня Эскофье пришлось уволиться... Я не смогла удержать в ресторане её стандарты... Довела персонал до нервного срыва... И едва не погибла от рук Моники...

...Эскофье, прошу тебя, вернись! Я... не могу тебя заменить!

Значит... Ты не услышала ни слова из того, что я сказала тебе, когда уходила?

Что? Прости, я была немного не в себе... Думала только о люмилине... Напомни, о чём мы тогда говорили?

Ладно, неважно... Но пойми, я ушла из ресторана не по твоей вине... И ты совсем не так плоха, как думаешь.

Иначе зачем бы они собрались здесь и ждали тебя?

Да! Вы часто придирались к нам и заставляли переделывать работу, но всегда были готовы помочь, чтобы блюда вовремя попали на стол и гости были довольны!

После ухода шефа Эскофье дела в ресторане пошли под гору... без шефа Саванны мы бы не справились.

Гости знают, что Эскофье больше не работает в «Дебор Отеле», но всё равно приходят. Что это, как не признание твоих заслуг?

Мы все люди, а людям свойственно ошибаться. Главное - осознать свою ошибку и найти в себе силы исправиться.

Нет, я... Всё равно, мне нет прощения после того, что случилось с Фирмином и Эскофье...

Кстати... Шеф, посмотри, кто к нам пришёл?

...Шеф Саванна, давно не виделись.

...Фирмин? Я...

...Прости, я... не должна была так на тебя давить. И тем более не должна была избегать встречи с тобой, когда ты заболел...

Но... сейчас уже слишком поздно извиняться. Мне сказали, что ты даже кухонный нож не можешь держать в руках...

Эм... Нет, я уже иду на поправку.

...А?

Мы думали, что у Фирмина психологическая травма, но когда ребята нашли письмо с угрозами, Фирмин вспомнил о... чае, который Моника заваривала ему каждый вечер.

Оказалось... Всё это время она подмешивала в чай люмилин.

Ох... И люмилин влияет на психику?

Да, большое количество люмилина сказывается на работе нервной системы и нарушает восприятие. Но если правильно рассчитать дозу, можно управлять степенью воздействия...

Например, изменить темперамент человека, сделать его более уязвимым или более вспыльчивым...

Вот почему ты стал таким ранимым...

Ха-ха... Я поговорил со знакомыми из Исследовательского института, они считают, что доза была неопасной. Скоро они меня вылечат.

Ты уже выглядишь намного увереннее в себе.

Хе, а как иначе, ведь у меня появилась надежда.

И ещё... Мы думаем, что Фирмин... был не единственной жертвой Моники.

Вы... про меня?

Ох... Так вот почему Саванна вдруг сделалась такой вспыльчивой?

Хм, не стоит сваливать всю вину на люмилин. Он работает как обычный усилитель: вкусное с ним становится ещё вкуснее, а невкусную еду, приправленную люмилином, становится вовсе невозможно проглотить...

Так что подумай над своим поведением и извинись перед каждым, кого обидела.

...

...Да.

Но у меня остался один вопрос: почему мой торт «Дебор» отличается от твоего, как бы я ни старалась?

Неужели... всё и правда потому... что ты гений, а я нет?

...

У тебя в духовке нагревательный элемент отходит, дурочка.

Э-э-э?!

А?

...И всё?

Я заподозрила неладное ещё во время кулинарного поединка, а потом проверила, и оказалось, что всё дело в духовке... Реальная температура всегда была на полградуса ниже той, что ты задавала.

Тогда меня смутило, что во всех печах ресторана появился одинаковый дефект. Но теперь я понимаю, что это Моника приготовила для тебя западню.

Я бы заметила это ещё в день поединка, ведь наши торты выпекались в одинаковых духовках... Жаль, Моника не дала мне этого сделать.

Нет...

Я столько времени ломала голову над этой загадкой... И ты смогла найти ответ, а я нет.

...В этом и заключается разница между гением и посредственностью?

Да перестань! Хватит разыгрывать трагедию! Лучше вспомни, кто воссоздал рецепт торта «Дебор»?

Знаешь, сколько времени мне понадобилось, чтобы получить идеальный торт «Дебор»? Три года! Я знаю технологию его приготовления как свои пять пальцев. Что тут странного?

Теперь посчитай, сколько времени ты работаешь шеф-поваром? Шесть месяцев? Всего несколько сотен неудачных попыток, и ты готова смириться с тем, что никогда не достигнешь успеха, потому что ты не «гений»?

Ты понятия не имеешь, сколько неудач на кухне было у меня! И сколько времени мне понадобилось, чтобы довести технологию до совершенства.

Ошибки совершают все: и гении, и простые смертные. Были ошибки и у Модеста, и у Савелли...

Плохим поваром можно назвать только того, кто не хочет признавать свои ошибки, не хочет учиться на них, не хочет становиться лучше.

Неужели ты забыла всё, чему я тебя учила? Я бы никогда не стала передавать «Дебор Отель» в руки плохого повара!

Я...

...Я не забыла. И никогда не забуду.

Ха... Шеф Саванна!

Похоже... «Дебор Отелю» больше не нужно искать нового шефа.

Фух... Прекрасная концовка, Паймон давно такой не припомнит! Только посмотри, как все довольны!

Хм... Ну что, ты наконец повеселела?

Да... благодаря тебе, Эскофье. Нет, благодаря всем вам.

Хе-хе... Наконец все разногласия позади! Теперь они снова подруги!

Хорошо. Раз всё позади...

Пришло время вернуть должок! Ты одержала нечестную победу в кулинарном поединке. Я требую реванша!

...А?

Я... эм... что?

Но... Там ведь Моника была виновата?

Д-да... И вообще, Саванна едва успела прийти в себя, вы были на волосок от гибели... Реванш... прямо сейчас? Серьёзно?

Не желаю слышать никаких оправданий! Такие мелочи не могут сорвать кулинарный поединок!

Есть силы держать лопатку? Тогда готовься! Потому что поединок состоится сейчас! Немедленно! Сию минуту!

Эй! Значит, ты всё это время не могла смириться с тем, что проиграла?

...Как и ожидалось, Эскофье одержала безоговорочную победу!

Хм, а чего вы ждали. Тут и говорить не о чем.

(Её хвост явно доволен результатом поединка.)

Точно... И хотя Саванна проиграла, она выглядит намного радостнее, чем раньше!

...

Кхм! О чём мы там говорили... да, остались ли у вас ещё вопросы?

Хм... Я думала, что Навия вам уже рассказала... Вообще-то я говорила об этом Саванне, когда увольнялась, но у неё в одно ухо влетело, в другое вылетело.

На самом деле у меня было две причины уйти из «Дебор Отеля». Во-первых, история с люмилином, а во-вторых, я видела, что «Дебор Отель» может развиваться дальше и без меня...

Поэтому я решила уйти и найти такое место, где смогу покорять новые высоты.

...Новые высоты?

Ну... Недавно я познакомилась с коллегой из Ли Юэ, и она открыла для меня огромный диапазон возможностей...

...В ней живёт дух искателя приключений, совсем как у Модеста и Савелли! Слизь слайма, хвост ящерицы... Она готова на любые эксперименты!

...Мир полон самых разных вкусов, которые нам ещё только предстоит открыть! Многие продукты только на первый взгляд кажутся непригодными для употребления в пищу...

Например... взять хотя бы ромарин, который мы нашли на дне моря. Он пригодился мне только что на кулинарном поединке! Вы почувствовали его вкус?

Что?! Паймон вообще не почувствовала!

Хе-хе... Поварское искусство отчасти состоит в том, чтобы анализировать рецепты предшественников и определять, какое сочетание ингредиентов делает то или иное блюдо вкусным.

А отчасти... в том, чтобы не ограничивать себя стенами кухни, а искать новые... новые возможности!

Эм... Паймон даже не знает, стоит ли теперь пробовать твои блюда...

Хе-хе, не волнуйтесь, времена Модеста давно ушли в прошлое. Прежде чем добавить в блюдо новый продукт, я тщательно проверяю, не содержится ли в нём вредных веществ.

А пока... Держите. «Рецепт мини-торта Дебор: улучшенная версия». Я внесла в рецепт некоторые изменения, чтобы вам было удобнее готовить его во время путешествий. Жду ваших отзывов!

Ладно... А ты собираешься вернуться в «Дебор Отель»?

Конечно, я же обещала Ванигему, что буду время от времени появляться на кухне и следить, чтобы мастерство поваров оставалось на должном уровне.

(Удачи Саванне...)

...Знаешь, всё же немного жаль, что мы так и не увидели сокровище Ремурии...

Наверное, Моника поддалась фантазиям, потому что первый рецепт торта «Дебор» был овеян тайнами и легендами...

Она всю жизнь посвятила сбору утраченных записей Модеста, даже проникла на кухню «Дебор Отеля»... И всё было напрасно...

Раз уж речь зашла о сокровище... На самом деле я примерно понимаю, что это могло быть, учитывая записи Модеста и условия под водой...

Скорее всего, сокровищем Ремурии было светящееся вещество, которое ремурийцы извлекали из темнозвёздника.

Что? Но... тогда почему торт «Дебор» пользовался такой славой?!

Не забывай, что время было совсем другое. Даже технология очистки сахара находилась в зачаточном состоянии, и десертов люди почти не пробовали. Вся еда была пресной, и мир готов был покориться первому же блюду, которое хоть немного стимулировало вкусовые рецепторы.

А люмилин... Возможно, в древние времена он и представлял некую ценность. Но сейчас его свойства досконально изучены Исследовательским институтом Фонтейна.

Даже если бы Савелли его не уничтожил, вряд ли Моника смогла бы его дорого продать.

Что? Значит, в руинах с самого начала не было ничего ценного?

...Паймон даже немного жаль Монику. Она пожертвовала всем, и вот что получила...

Эй!

М? Навия?

Вы ведь только что вернулись из руин под водой? Вот, смотрите! Экстренная новость!

Вот! Видели? «Загадочная находка в подводных руинах Ремурии! Великолепный кувшин, которому более тысячи лет!»

Эксперты говорят, что кувшин представляет огромную художественную и историческую ценность... Его стоимость оценивают в сотни миллионов моры!

Это ведь... та самая банка, в которой лежало сокровище?

...Но кто-то его разбил! Надо же... Как жаль!