かすれた残響

おっ！二人ともずいぶん早いね。例のプレゼントが楽しみで仕方ないみたいだ。

そうだな。ニエガは大変な病気になって、ラゾーリも大事な仕事を失っちゃったから…

状況は良くなってたとしても、二人がうまく立ち直れるか心配なんだ。

ふふっ、私たちがこれから行くことは伝えてあるから、もう準備はできてるはずだよ。

そろそろ行こっか。イミシュ、お店は頼んだ。しばらくしたら戻るから。

さ、着いたよ。結構立派な家でしょ？ちょっと待ってて、ノックするから。

ラゾーリ、開けて。二人を連れてきたよ。

…ラゾーリ？中にいるんでしょ？ドアを開けてよ。

おかしい…鍵もかかってる。この時間に外出するはずないのに…

ニエガちゃん、いる？チョウエンお姉ちゃんだよ。ドアを開けてくれる？

でも変だね。ラゾーリと約束したはずなのに…まさか、ニエガちゃんを連れて薬を取りにでも行ったのかな？

あれ？あそこにあるのってなんだ？テペトル竜の巣だよな？

うん。そういえば、ラゾーリのところにはテペトル竜が一頭いたね。名前は確か…「イェング」だったかな。

彼女がまだ古名を作ってた頃、よくイェングに採掘を手伝わせてたよ。

でも、ニエガちゃんがああなってからは、もうそういうことをさせなくなったけど…

ちょっと待って。なんかまわりがすごく散らかってない？イェングもいないし。

見ろ！箱がたくさん壊れてる！なんかマズいことでもあったのかな？

テペトル竜がいたぞ！ラゾーリが育てたやつかはわかんないけど…

うーん…って、違う違う！オイラたちが探してるのはテペトル竜じゃなくて、ラゾーリだぞ！…でも見た感じ、このあたりにはいないみたいだ。

おーい——旅人、パイモン！

あれ、チョウエンがなにか言ってるぞ？

隣に一人増えてる。

ラゾーリが帰ってきたよー！もう降りてきてー！

ええ？オイラたちが登ってすぐ帰ってきたのかよ？まったく…

あれ、あのテペトル竜がついてきてるぞ！うわぁ、いきなり突っ込んでくるなよ！ぶつかるだろ？

おいで、イェング。またやんちゃしてたの？

ガゥ…

いい子ね。お腹空いた？ごめんね、あとで美味しいご飯作ってあげる。

さあ、遊んでおいで。ご飯ができたら迎えに行くから。

ギャウ！

二人ともごめんなさいね。家で待ってたんだけど、ニエガが一人でこっそり抜け出しちゃったのよ。

「お客さんにプレゼントを作りたくて、きれいなお花を摘んでたんだ」って、見つけたとき言ってたわ。

でも、あの子ったら花を摘みながら歩いてるうちに迷子になっちゃって…はぁ、早く見つかってよかったわ。

ニエガの体調は大丈夫？

病気が良くなったばっかだって、チョウエンが…

ええ、まだ身体が弱くてね。それに迷子になった不安と、冷たい風に当たったからかちょっと熱を出してるの。今は薬を飲ませて寝かせてるわ。

大した症状じゃないから、一晩休めば元に戻るはずよ。

ただ…申し訳ないけど、今日は二人に会うのが難しいかもしれないわ。わざわざ来てもらったのに本当にごめんなさい。

いやいや、謝らなくていいぞ。ニエガはすっごく重たい病気で、やっと良くなったんだろ…

だから、お見舞いに来ようと思っただけなんだ。オイラたちのことより、ニエガに元気になってもらうことのほうが優先だからな！

そうね。野菜を食べさせようとするときの逃げっぷりもすごいのよ。

椅子を跳び越えたり、テーブルの下に隠れたり…家中をぐるぐる走り回って、私もなかなかついていけないほどでね。

あの子がここまで元気になってくれただけで、私は十分満足しているの。もうこれ以上、高望みはしないわ…

こらこら、なんで暗くなってるの？

ニエガちゃんの気持ちはしっかり受け取ったから——次はラゾーリ、ほら例のものを…

やったぜ！どんなプレゼントなんだ？もう教えられるよな！

私が作った「燃晶名刻」よ。最高純度の鉱石を使ってるから、劣化することがほぼないの。

それに製造技法もすべて、「古名」を作るものに基づいているわ。

つまり「簡易古名」ってこと？

ふふ…そうじゃないわ。そんなことしたら大霊に怒られちゃうわよ。古名を作る技法で鉱石を加工したら、こんな結晶体ができただけ。

結晶体を作りはじめた当初は、「綺麗」で「劣化しない」ってだけで、特に実用性はないと思ったんだけど…

チョウエンが、それを特別な「アクセサリー」にしたらどうって助言してくれたの。

「『古名の職人』が手がける『燃晶名刻』に、永遠の言葉を刻む」ってね。

どう？思わず買いたくなってこない？

あれこれ謳い文句が増えてくから、なんだかその「燃晶名刻」がすごいものに見えてきたぞ…

あはは、でもラゾーリが作った「燃晶名刻」はそれくらいの価値があるものなんだよ。

口伝えの言葉は、常に信じられるものとは限らない。一人また一人と伝わっていく過程で、それは不完全なものになったり、忘れられたり、誤って伝わったりすることだってある。

でも、この「燃晶名刻」に刻まれた言葉は本来の意味を、少しも歪ませることなく永遠に残すことができるの！

大切な友達、恋人、子供に贈るのに最高のプレゼントだよ！

オイラも思わず心が動きそうになったぞ…旅人、一つ買わないか？オイラたちの名前を入れてさ。

そんで妹さんが見つかったら、自分の手で名前を刻んでもらおうぜ。

遠慮しないで。私だけじゃなく、ニエガちゃんの誕生日プレゼントも守ってくれたじゃない。これくらいは出さないとね。

チョウエン、さっきも言ったけど…

ラゾーリも遠慮しないで。「燃晶名刻」を一つ作るのにどれだけ手間がかかるか知ってるから。

ありがとう、チョウエン、それに旅人さん。できるだけ早く品を仕上げるわね。出来上がったら、銘を入れてみてちょうだい。

その頃にはニエガも良くなってるだろうから、会いに来てくれたら喜ぶと思うわ。

おい！そういうのは値段を聞いてから考えたほうがいいんじゃないか。もしすっごい高いもんだったら、オイラたちの旅費がなくなっちゃうかもしれないだろ！

ってちょっと待ったぁ！まさかオイラたちへのプレゼントとか言いつつ、本当はもっともっとモラを使ってもらうために、チョウエンが仕掛けた罠だったのか！？

そうかもしれないね～だって君たち…それなりに蓄えがあるでしょ？

うわぁ！だめだめ！旅人、こいつの罠にかかっちゃだめだぞ！

うふふ、それじゃ決まったら、またいつでも言ってね。

ギャウ！

あれ、あいつまた出てきてるぞ。おい、早く止めてくれ！もう体当たりされるのは嫌だぞ！

いい子にしてて！

ガゥ…

ラゾーリ、私の「燃晶名刻」の修理もお願いしていいかな。

この間、襲撃に遭ったときに落として、紐も留め具も壊れちゃってね。付けられなくなっちゃったんだ。

自分でも修理してみたんだけど、どうもうまく直せなくて…だからお願い。

ええ、任せてちょうだい！元通りにしてあげるわ。

…ありがとう、チョウエン。助けてくれて…

いいって、ラゾーリ。ニエガちゃんが元気になってくれたらそれでいいの。

…ええ。

イェング、いい子にしてて！あとでご飯をあげるから！

旅人さん、「燃晶名刻」が完成したら、チョウエンにそのことを伝えさせるわ。

ニエガの誕生日にも、ちょうど間に合いそうだし。その時は、ちゃんとしたパーティーをしましょうね。

へへ、美味しいものがいっぱい出てきそうだな。おなかを空かせておかないと！

それじゃあまたな、ラゾーリ！

またね。お二人も元気で。

…ニエガも、きっと喜ぶわ。