花の罪と血の贖い

…カバーをかける前に、霧吹きで適度に水をあげて湿度を保つようにと、彼には話したよね？

サンジャイが今後も琉璃百合をサボテンのように世話をするなら、その分の損失は彼の食費から差っ引かせてもらうしかないね。

はぁ…そしたらあいつはサボテンすら食べられなくなるな。重々言い聞かせておく。

よっ！ティナリ！

あれ？二人とも、久しぶりだね。どうしてオルモス港に？

へへっ、オイラたち最近やることがなくってさ。賑やかで楽しそうな雰囲気だったから、ここを見て回ろうと思って。それにしても、花がたくさんあるな。

うん、今オルモス港では各国の植物を展示する「花の博覧会」を準備してるところなんだ。僕もこのイベントを手伝いに来ていてね。

ここにある植物は各地から運ばれてきたもので、性質もそれぞれ異なる。温度や湿度を保つため、主催はわざわざ妙論派に特製の植木鉢を作らせたんだ。

でも、それに加えて植物ごとに運搬、手入れに関するプランを専門家が立ててあげる必要がある。

おお～っ！つまり、ティナリがその専門家ってことだな？

いや、僕はただの助っ人だよ。ここを取り仕切る専門家は別にいて…

ティナリさん！サンジャイが…毒のある球根をニンニクの芽と間違えて食べちまった！

…やれやれ、やっぱり彼にはサボテンを食べさせよう。

旅人、パイモン、悪いけど失礼するよ。用が片付いたら戻ってくるから。

ティナリはどこにいても大忙しだな…

ほんとだよな…ん？なんでこっちを見てるんだよ！オイラ、なんでもかんでも口にしたりしないぞ！

なあなあ、ティナリはしばらく忙しそうだし、先に港を見て回ろうぜ。

見ろよ！花がこんなにたくさん！いい香りだな…

…は…は…はっくしょん！

…あら？

…っくしゅん！

だ…大丈夫だ…なんだか急にムズムズして…

は…はっくしょん！——っくしょん！

…レインボーローズに琉璃百合…それからセシリアの花？どうりで…

ま…ますますひどくなってきたぞ…変だな…

は…はっくしょん！

さ…さっきまでなんともなかったのにな…変なものも食べてないし…

そこのお二人、どうかお待ちを。よろしければこの香りを試していかれませんか？

香り？…なんの香りだ？うーん、いい匂い…あれっ？

普通に話せるようになった？

ほんとだ…不思議だな！ムズムズしなくなったぞ？

この香りのおかげだよね？ありがとう。

どういたしまして。大したことは何も。その装いからすると、お二人はスメールの方ではありませんね？

同じ旅行客として、これくらい助け合うのは当然です。

旅行客…？おまえもスメールに花の博覧会を見に来たのか？

ええ…そう言っていいでしょう。私はフォンテーヌから来た調香師で、エミリエと申します。

オイラはパイモンだ！さっきはありがとな！そんでもってこいつは…

旅人さん、ですよね？お二人の名前は『スチームバード新聞』でよくお見かけします。お会いできて光栄です。

それにしても、さっきはなにが起きてたんだ？急にくしゃみが出て…

ええと…「花粉アレルギー」というものを聞いたことは？

簡単に言うと、特定の花粉を吸い込んだ際に、体に異常な反応が生じる現象を言います。

えっ？でも、ここにある花ならこれまでにも見たことがあるし、その時は変な感じはしなかったぞ？

人それぞれ体質が異なるように、アレルギーを引き起こす原因も異なります。花粉の中には、単独では影響が少なくとも、他の花粉と一緒に吸い込むと刺激が強くなるものがあるのです。

ですが心配には及びません。薬で症状を緩和させれば問題ありませんから。

なるほど…

旅人、パイモン！ここにいたんだね…大丈夫だった？

さっきは慌ててたから、花粉に気をつけるように言いそびれてしまったよ。あまりウロウロしないほうが…

エミリエ？奇遇だね…君が一緒にいると知ってたら、心配することもなかったんだけど。

私も先ほどオルモス港へ着いたばかりなんです。偶然、旅人さんとパイモンさんに出会って、少しばかり手助けしただけにすぎません。

ところで、アレルギーの要因は千差万別と言います。このお二人が発症するかもしれないと思ったのはなぜです？今までに同じようなことが？

確かにあったかも…

僕たちが初めて会ったとき、君は「パラハァム」を嗅いで意識を失ったよね？

あの時はオイラなんともなかったのに…不思議だなぁ…！

いや、不思議というほどでもないよ。中にはアーモンドにアレルギーのある人もいる。アレルギーを起こす原因は様々で、一概に論じることはできない。

フォンテーヌでアレルギーにまつわる事件に遭遇したことがあります。原因は友人が稲妻から持ち帰った蕎麦でした。

へぇ…なんでも食べられるオイラって恵まれてたんだな…

エミリエはお医者さんなの？

ええっと…半人前の医者とでも言いましょうか。ただし「診察」の対象が少々特殊で…

彼女は医術のみならず、植物学においても造詣が深いんだ。以前フォンテーヌの植物に関して尋ねたことがあって、たくさんの知識を教えてもらったことがある。

とはいえ植物に限った話ですけどね。知識の幅広さでいえば、ティナリさんのほうがずっと上です。

植物に限って…あっ！わかったぞ。ティナリが言ってた花の博覧会を取り仕切る専門家って、おまえのことだな！

…残念だけどハズレだよ。

私がここへ来たのは、博覧会で「アウグストゥス」について調べるためで、仕事は何も引き受けていません。

またハズレかぁ。今度こそ当たりだと思ったんだけどな…

「アウグストゥス」って…？

かつてフォンテーヌで一世を風靡した花であり、そしてその花から作られた香水のことでもあります。

アウグ…ストゥス…？言いにくい名前だな！

ある古代の言語では「神聖」「高貴」といった意味を持つそうです。中には子供にそう名付ける親もいるのだとか。

…そういえば、過去のフォンテーヌにおける「香水ブーム」をご存知ですか？

よく知らない…

二十年近く前、フォンテーヌで「香水ブーム」が起きたんです…

最初は、数軒の店が高級な香水を売り出し、それに「ラグジュアリー」「エレガント」といったキャッチコピーをつけたことがきっかけでした…

ところがそれが市場で異常な人気を博し、価格がうなぎ登りに上がったのです。

それを振りかけて自身の社会的地位を上げようとする人や、価格が急騰している間に買い占めて利益を得ようという人も大勢いました…

人々が盲目的に評価するうちに、ごく平凡な香水の価格が数十万モラという巨額になり、そのせいで争いごとや詐欺が続出しました。

けれど香水はあくまで、香水でしかありません。本来の価格を遥かに上回ることがあっても、それは泡のように一時の現象にすぎないもの。

ブームがより広がり取り返しがつかなくなる前にパレ·メルモニアはリスクを察知し、すぐさま介入しました。その結果、投機や詐欺を狙った集団が摘発され、投獄されたのです。

こうして泡は弾け、一部のお金持ちだけに影響を与えるという結末を迎えました。

よかった…不幸中の幸いってやつだね。

で、そのブームはアウ…なんちゃらトゥスとどういう関係があるんだ？

ブームにおいて最も注目を浴びたのが「アウグストゥス」だったのです。一瓶数千万モラまで価格はつり上がり、需要に供給が追い付かなくなるほどでした。

すっ…数千万モラ！じゃ、じゃあ今はどうなってるんだ？

パイモン…落ち着いて…

「香水ブーム」が去った後、多くの香水は元の正常な価格に戻りましたが、「アウグストゥス」だけは…

…製造に必要な同名の花が失われてしまい、どれだけお金を積んでも買うことのできない幻の香水となりました。

失われた？

はい。アウグストゥスの花は自然に育つ植物ではなく、香水を作るために育てられた特殊な花だったのです。

「香水ブーム」が下火になった頃、アウグストゥスの花を育てていた花畑が大火事により燃え、以来その花を目にした人はいません…

でもさっきこう言ってたよな…アウグストゥスについて調べに来たって。

ええ。ここへ来たのは、ある噂を耳にしたからです。アウグストゥスの花がスメールに再び現れたらしい、と…そのせいでフォンテーヌの香水市場にはまたもや不穏な空気が漂い始めています。

——旅人！花探しを手伝ってやろうぜ！

そうだね、旅人の言う通りだ。エミリエから手紙で頼まれて調べてみたけど、今のところ新種の目撃報告はレンジャーに届いていない。

それにパイモンさんは残念がるでしょうけど、アウグストゥスの花を見つけたところで、それを使ってお金儲けをするつもりはありません。

ええー！

「神聖」、「高貴」、「唯一無二」…そういった言葉は美しく聞こえますが、物事の本質を包み隠してしまいます。

今後、香水が語られる際には、価格や物語ではなく香りそのものに注目してもらいたいものです。

エ…エミリエって、立派だなぁ…

それにもっと切実な理由もあります。ここ数年、フォンテーヌの香水市場には「アウグストゥス」の稚拙な模造品がよく出回っているんです…

…「アウグストゥス」の唯一無二の香りを再現したと自称していて…中には、それと私の作品を比べるお節介な人もいます。

…そりゃ切実だな！

その噂が流れて以来、アウグストゥスの花から精製したと称する香水が少なくとも三種類は現れています。

この機に「アウグストゥス」の神話を打ち砕けば…たとえ噂が本当ではなかったと証明するだけに終わっても、フォンテーヌの香水市場はいくらか正常に戻るはずです。

そうすれば私も「物語」や「まやかしの言葉」から解放され、自分の好きなことに専念できるでしょう。

なるほど…

その…助けていただけるのは何よりですが、ただ…ご迷惑ではありませんか？

へへっ、「同じ旅行客として、これくらい助け合うのは当然」だと思うぜ！そうだろ？

ふふっ…そうでしたね。では、お言葉に甘えて。

今ある手がかりからじゃ、アウグストゥスの花が再び現れたという噂の真偽を確かめることはできない。

エドガーさんも結論を下すには時期尚早と考えてる…とはいえ、一度彼と話をしてみたらどうかな？当時のブームを実際に経験した人だから、新しい手がかりが手に入るかもしれない。

そうですね。ちょうど私もホテルへ行ってエドガー先生を訪ねるつもりでした。

エドガー…？えっと、そいつって…？

パイモンが当てられなかった博覧会を取り仕切る「植物専門家」だよ。この辺りじゃ誰よりも人望の厚い調香師なんだ。

しかも「アウグストゥス」は…彼がフォンテーヌで活動していたときに生み出した作品でもある。

それにあの方はスメールで…私を弟子にしてくださった香水作りの師匠なのです。

フォンテーヌで活動してた調香師で…スメールに来てフォンテーヌ人の師匠になった？かなり複雑だな…

話せば長くなります。もし興味がおありでしたら会ったときに詳しく話しましょう。ホテルの近くにエドガー先生の仮住まいがあるはずです。

わぁ！ここにも花が山ほどあるぞ！

主催者が大金を出してホテルと周辺の建物をすべて借りて、一時的な倉庫兼スタッフの住まいとしているそうですよ。

随分と気前がいいんだね。

じゃあ、早めに来た客は泊まる場所がなくて困るんじゃないか？それに、こんな大きなホテルを借りて元が取れるのかな…？

お金持ちの気まぐれってとこだね…

…しばらく見ないうちにすっかり変わったな、エドガー。

…君たち兄弟はちっとも変わっていない。

兄貴、エドガー。おしゃべりは置いといて、さっさと本題に入ろう！キリヤは今…

まあ待ちなさい…「客人」がいる。

ご無沙汰しております、エドガー先生。

はは…エミリエか？何年ぶりだ、こんなに立派になるとはね。

フォンテーヌじゃ誰もが知る調香師だと聞くじゃないか。後生畏るべしとはまさにこのことだ…

先生のご指導のおかげです。

いやいや！私は基本的な知識を授けただけにすぎない。「師匠」と名乗るのも恥ずかしいくらいだ。

これまでスメールで調香に興味を持つ子供たちをたくさん教えてきたが、君ほど成功した者はいないよ…すべて君の努力の賜物さ！

ところで、そちらのお二人はどちら様かな…？手紙では触れていなかったようだが…？

知り合ったばかりの友人で、旅人さんとパイモンさんです。

はじめまして。

おお？エミリエの友人か。会えて光栄だ。

それでそちらのお二方は…先生のご友人ですか？

ちっ…

ええっと…ははっ、その通りだ。俺たちもフォンテーヌから来た人間で香水商をやってる。エドガーとは古い付き合いでな。

俺は…オドだ！で、こっちは弟のブラス——な、ブラス、エドガー？

…ああ。

商人のご兄弟…？

香水商って…？まさかおまえたちもアウグストゥスの花を探しに来たのか？

…！

…へへっ、フォンテーヌの香水商なら「アウグストゥス」の名声を知らぬ者はいない。ちょっくら様子を見に来たって不思議じゃないだろ？

ちょうどその話をしようとしていたんだ。エミリエ、君たちもアウグストゥスの花のことを聞きに来たのだろう。ならば一緒に話をしようじゃないか。

エルマイト旅団の傭兵たちに調査を依頼しているが、スメールのどこにもアウグストゥスの花の目撃情報はない。

ただオルモス港に、変わった香りを街中で嗅いだという者が何人かいる。何かの花に似ているが、どこか違うと…

その中には二十年前にフォンテーヌを旅した行商人がいてね。彼曰く、その香りは当時の「アウグストゥス」にそっくりだったそうだ…

「唯一無二」で、「神聖かつ高貴」な香りだと…

あっ…もしかして「アウグストゥス」の香水がまだ残ってて、それを誰かがここで売ってるんじゃないか？

それはありえません。未開封だとしても香水の香りは時間と共に変化します。特別に熟成させた香水でない限りは、十数年もの年月を経てなお変わらないなんて、不可能に近いです…

ましてや「アウグストゥス」のその性質は不安定なもの。フォンテーヌでわずかに保存されている数瓶も十年前にはすっかり変質してしまいました。

もしかすると…似た香りの花が使われているだけかもしれません。あるいは「アウグストゥス」を模して調合された香りか…

いや、ありえない！「アウグストゥス」の代用品をそう簡単に作れるなら、当時あんな異様な値段で売られやしなかった！アウグストゥスの花が再び現れたに違いない！

技術的には不可能ではありませんが…

まあまあ、模倣品かどうかはひとまず置いといて…エドガー、そいつらはその匂いがどこから漂って来たか話してたか？

…いや、気が付いたときには香りはほとんど消えていたそうだ。わざわざ聞かれなければ、忘れてしまっていた人が大半だろう。

直接見たり、聞いたりしたものに比べて、嗅いだ匂いというのは見落とされやすいものだからね…

ふむ…その話からすると、誰かが「アウグストゥス」の香りを身にまとって、道を歩いてた感じだな…

兄貴、まさか…

ははっ。単なる推測だ、気にしないでくれ。

…今あるのはハッキリしない手がかりばかりだ。君の推測もあり得ないわけではない。人を使って調べるとしよう。

二人とも、わざわざ遠いところから来たことだ。今夜はホテルで休んでいってはどうかな？ええと…オド、ブラス、君たちの部屋の鍵だ。

えっ？タダでホテルに泊まれるのか？もしかしてオイラたちの部屋も？

それは…申し訳ない、ホテルの部屋は大半が倉庫になっていてね。博覧会が始まるまで使えないんだ。

彼ら二人の部屋も急いで用意したものだから…エミリエから手紙を受け取ったときにはもう、部屋は残っていなかったんだよ。

ううっ…つまり急に来たオイラたちには…部屋があるわけないってことか…

いやはや…我々が至らず、ホテルを占用してしまっているせいですまない。せっかくスメールに来てくれたというのに、まともなおもてなしもできないとは…

いいんですよ。私は船に戻って休みます。それか、せっかくスメールに来たことですから、この辺りで植物サンプルを採集して、そのまま野宿するのも悪くないでしょう。

そうですか？でしたら安心です。

とはいえ…荷物はここに預けさせてもらえませんか？野宿だと大荷物では不便なので…あっ、そう場所は取らないと思います。

うーん…そうだな…

（…考えすぎだろうか？エドガーとこの兄弟…誰もホテルに近寄らせたくないみたいだ…しかも、それを疑われたくなさそう…）

はは…いいとも、もちろん問題ないさ！エミリエさんが嫌じゃなけりゃ、俺たち兄弟が荷物を預かっておこう！

…ならそうしよう。オド、君たちはエミリエと一緒に中に入って、荷物を置けそうな場所を探してくれるか。

私は君たちをもてなすためのお茶と茶菓子を用意して、あとで持っていこう。

…花の香りがプンプンするぞ！エドガーは部屋を「用意した」って言ってたけど、それでもたくさん花が残ってるな。

窓の外から見えた感じ、あいつの部屋も花だらけだったぞ。今回の博覧会はものすごい規模なんだな…

調香師の家ってたくさん花があるものなの？

…いいえ、私たちは調香師であって、庭師ではありません。

普段から様々な植物の精油を相手にするので、嗅覚を鋭敏に保つため、日常生活を送る場所では香りを排除しています。

そうなのか。ってことは、博覧会に必要な物が多すぎて本当にどうしようもないんだろうな…

このドアの向こう側の部屋は？

そこはスイートルームみたいだな。隣が弟の部屋だ。

ブラス、あとで俺たちの荷物を運んでおいてくれ。

……

ゴホン、ブラス！

あっ…ああ、分かったよ、兄貴。

それで…エミリエさん。あんたの荷物はどこだ？ブラスに一緒に運んでもらおう。

実はまだ港に置きっぱなしなんです。生活用品の他に、フォンテーヌから持ってきた「琥珀酒」が一箱あります…

ブラスさん、一緒に運んでいただけますか？そうすれば皆さんに楽しんでいただけますし。

ははっ、そりゃあいい。ブラスの好物といえば酒以外何もない。弟の代わりに礼を言おう。

…そうなんですか？

（「琥珀酒」…フォンテーヌでそんな名前のお酒は聞いたことがない…）

オドさん、ブラスさん、お二人は…

おい！何をしている！

…うぐっ！！

今のは…先生の声…？

早く見に行こう！

…エドガー！

…先生！

おい！大丈夫か！エドガー！

クソッ…一体誰の仕業だ？

…キ…キリヤ…「アウグストゥス」…！

うっ…

…キリヤだと！？

おい！エドガー！エドガー！

待ってください、ケガ人を激しく揺すってはいけません。先生のことは私に任せて、あなたたちは…

…はい。よろしく頼みます。

兄貴、近くを見てきたけど、誰かが通ったような形跡はなかった。

そんな…あいつに羽が生えてるわけでもあるまいし…

「あいつ」って？

あっ…いや…何でもない…犯人が…跡形もなく消えるなんてありえないだろと言いたかったんだ。

この辺り、なんだか独特な香りがするぞ…その瓶から出てるんじゃないか？

（瓶の中にはわずかに液体が残ってる。口の部分と瓶胴体の一部に液体が付いていて、乱暴に倒されたみたいだ。）

ええっ…まさか！

犯人は花壇に隠れてて、突然飛び出してエドガーを襲ったんじゃないか？

（見たところ、花壇に足跡は残されてないし、植物の枝葉が折れてる様子もない…）

そ、それもそうだな…

…周囲を見て回ったけど、あの瓶以外、手がかりはなにもなかったな？

今は命を救うことが先決です。先生を中へ運ぶので、手伝ってくれますか？

うん。

エドガーは無事なのか…？

応急処置は済ませました…口腔内と鼻腔内の残留物から判断するに、先生は無理やり何かの液体を飲まされたと思われます。

ただ、今は意識がないので安易に吐かせれば気道を塞ぐ恐れがあり危険です…他の手を打つしかないでしょう。

さっきこの瓶を見つけた…

ふむ…匂いは一致しますね。ですが同じ液体かどうか、どんな性質なのかは…化学検査をしてみないと判断できません。

とはいえその前に…まずは事情を知っていそうな人に話を聞いてみましょう。

…シルヴァンさん、ルシアンさん。

うっ…！

おい…！

…エミリエさん、俺たちを呼んだのか？聞いたことのない名前だったが…

そうですか？…スメールに来る前に特巡隊の友人に頼んで調べてもらったのですが…「アウグストゥス」の生みの親が誰なのかを…

当時、表舞台に出ていた「調香師」のエドガー先生を除いて、「アウグストゥス」の背後にはあと三人の人物がいました。

アウグストゥスの花を栽培したスメールの学者が一人と、「アウグストゥス」の宣伝活動を行った商人の兄弟が二人…

その兄弟は「アウグストゥス」の神話を利用して大勢の投機家を引き込み、その結果「アウグストゥス」の価格をさらに押し上げました。

しかし最終的には粉飾決算、市場かく乱と…複数の罪に問われ、法廷によりメロピデ要塞へと送られています。ちょうど最近、刑期を終えて出所したはずです。

フン！そんな話、俺たちには関係ない！フォンテーヌで商売してる兄弟なんてごまんといる。そいつらも全員、犯罪者だと言うつもりか？

お兄さんから「ブラス」と呼ばれてもなかなか返事しないのに…私が「ルシアン」と呼んだときはすぐに反応しましたよね。

それは…！

エミリエさん！あんたはフォンテーヌの有名な調香師だ。今ならその言いがかりも冗談ってことで済ましてやる。

この先まだまだ長い。善人を中傷したなんて話が香水商の界隈で噂になっちゃ困るだろ？

香水商ですか…商売をまともに営んでいるのなら、「琥珀酒」が酒ではないことくらい知っていて当たり前のはずでは？

何だと…？

（やっぱり…）

「琥珀酒」は数年前に私が調合した香水です。さほど有名ではありませんが、フォンテーヌの香水商なら名前を耳にしているでしょう。

お二人がごく最近まで香水とは無縁の場所にいたのなら話は別ですが…たとえばメロピデ要塞のような場所に。

エミリエ…！

手は出させない。

うっ…！

シルヴァンさん、何もあなたを責めるつもりはありません。十数年前に何があったとしても、法廷での裁決はすでに出ています。

ですがエドガー先生の身に危険が迫った今、犯人に関する情報がもっと必要です。

犯人が「アウグストゥス」を目的に先生を襲ったのだとしたら、お二人も安全とは言えません。

ですから、話してくださいませんか？…「キリヤ」という人物のことを…

……

…分かった。話そう。

…兄貴！

ルシアン、こいつらがキリヤを見つけ出せるんなら、俺たちにとっても悪いことじゃない…それに今から話す内容は、すでに検律庭にも話したことだ。

…あんたの言うとおりさ。元々俺たちは四人組だった。俺たち兄弟とエドガー、それから…花の栽培を担当するスメールの学者、ヴィジャーヤだ。

ある時、マレショーセ·ファントムがうちに来て、罪名をつらつらと並べ立てて帳簿を調べると言い出してな…その後、俺たち兄弟とエドガーは判決を言い渡されて海の底へと送られた…

なんかその判決に納得いってないみたいな口ぶりだな…あれ？じゃあ、エドガーはどうやってスメールに来たんだ？

先生は当時「従犯」と見なされ、数年もせずにメロピデ要塞を出てこられました。フォンテーヌに留まれば過去の事に煩わされる…先生はそれが嫌で、スメールに単身移住したと聞いています。

…当時の先生は長いこと塞ぎこんでいて、新しい香水の調合には手を付けませんでした。ただ、代わりに教え子の指導に専念し、その道の手ほどきをされるようになったんです。

昔、私は両親の仕事の関係でスメールに短期滞在していました。その時に先生と出会い、しばらくの間、教えを受けていたのです。

…この話はさておき、まずはその学者…「ヴィジャーヤ」についてお話しいただけますか？

…俺たち同様、ヴィジャーヤもあの時マレショーセ·ファントムの調査を受けることになったんだ。

だが彼女は、マレショーセ·ファントムが来る前に自分の花畑に火を放ち、アウグストゥスの花と俺たちが稼いだ金を…焼き払って灰にした。

つ…つまり、証拠を隠滅したってことか？…そんなことしたら、そいつの罪が重くなるんじゃ…？

いえ、それについては気にしていなかったのでしょう…なぜなら彼女は自分自身もその火の海の中に葬り去ったのですから…

——ええっ！？

フン、随分と詳しく調べたんだな。それでもまだ俺たちに聞く必要があるのか？

ええ。当時の書類にもその名前は記載されていませんでした。ですがあなた方はその人物と顔見知りのようですね？

…キリヤは…ヴィジャーヤの弟だ。

当時、あいつはまだ十代の無鉄砲な青二才だった。普段は姉の手伝いをするくらいで、俺たちが何をしてるかなんて知らなかったろう。

ヴィジャーヤは普段からあいつにうろちょろしないよう言っていてな。だから、彼女に弟がいると知ってたのは俺たち以外にいなかった。

俺たちの事件の後、あいつは行方が分からなくなったんだ…ところが最近になって、アウグストゥスの花がまた現れたという情報がスメールから流れてきた。

…それで、キリヤさんがヴィジャーヤさんの元から「何か」を持ち出し、アウグストゥスの花を再び育て始めたのではと考えたわけですね？

フン。ヴィジャーヤが生前何より大事にしてたのが弟だ。自分に何かあれば、金は全部弟にやると話してた…

もし死ぬ前に何かを残してたとしたら、それはキリヤんとこにあるに違いない！

しかも、あの瓶に残された液体を見るに…キリヤはアウグストゥスの花を咲かせただけでなく、「アウグストゥス」の香水まで完成させやがった…

あれって本物の「アウグストゥス」だったのか！じゃあ、その香水って…毒薬なのか？

ハッ！「アウグストゥス」が毒薬なわけない！香水ってのはそもそも飲んじゃマズいだろ。それを一瓶飲まされたらどうなる？

もしアウグストゥスが毒薬なら、当時、販売すらできなかったろう。エドガーが意識を失ったのは、キリヤが無理やり飲ませたからだ！

（おかしい…シルヴァンが急に焦り出した…）

だったらなぜキリヤはエドガーを襲ったの？

はぁ…おそらくだが、姉の死に俺たちが関係してると考えたんだろう。けど正直、俺だってヴィジャーヤがなんであんなことをしたのか分からねぇんだ。

俺たちがキリヤを探してるのも悪意からじゃない。単純に、あいつがどうしてるのか知りたいだけだ…できれば今後も手を組んで「アウグストゥス」を作りたいしな。

監獄に入れられたのは粉飾決算と市場かく乱が理由だ…「アウグストゥス」自体には何の問題もねぇ。

悪だくみはせず、堅実に真面目に香水を売ってれば…あいつの姉貴に対する償いにもなるだろう。

…だから、当時取り調べを受けたときにキリヤさんの名前を出さなかったのですか？

…ああ、その通りだ。俺たちだって性根は悪人じゃないからな。

俺たちが知ってるのはこれだけだ。「アウグストゥス」の成分や、誤飲した場合の対処については…エドガーか…もしくはキリヤに聞くしかない。

…少なくともこれで、先生の飲まされた物が「アウグストゥス」だとはっきりしました。この後の化学検査で対処方法が見えてくるでしょう。ひとまず収穫はありましたね。

そうか、ならよかった。

ルシアン、とりあえず部屋に戻って休もう。この状況じゃ…考え直すしか…

そうだな、兄貴。

……

…あの二人、まだ何か隠してる。

あなたもそう思いますか？確かに彼らはまだ何かを隠していそうですね…残念ながら、現状ではもう証拠がありませんが…

シルヴァンさんの口ぶりからして、あのまま問い詰めたところで嘘を並べ立てられるだけだったでしょう。

ていうか、あんなわずかな不審点からあいつらの素性を暴くなんて、エミリエって頭がいいんだな！

本当にただの調香師…兼医者？

そうだぞ！おまえ、医者としては半人前で、診察対象はちょっと特殊だって…

ええ。私が接する「患者」は…大多数が死者なのです。

つまり…「法医学者」ってやつか？

いいえ、厳密には「特殊清掃人」と呼ばれる職業です。法医学者とマレショーセ·ファントムが証拠を収集した後に、「患者」がこの世に残した最後の痕跡を取り除くのが私の仕事となります。

配合に少し手を加えるだけで、チンキ剤は香水にも、洗剤にもなる。

事件の真相は誰かの手で明らかにする必要があり、事件現場もまた、臭い、血痕、汚物といったものを誰かの手で綺麗にする必要があります。

そのおかげと言いましょうか、これまで数多くの「死」を目の当たりにし、それにまつわる知識を身に着けました…ですが、今回はまだ間に合います。

旅人さん、すみませんがティナリさんとオルモス港の治安官に状況を説明してきてもらえますか？

分かった、任せて。

先生は私が介抱します。「アウグストゥス」のサンプルもすでに手に入りましたし…分析が順調に進むといいのですが。

そんなに慌ててどうかした？何かあったの？

なんだって？エドガーさんが襲われた？

あの人はこの辺りでみんなから慕われてる調香師なんだ。オルモス港には彼の世話になった人間が大勢いる…まさかそんなことが起きるだなんて…

シャムさん、怪しい人物がバザールに逃げてきたという報告はあった？

今のところは何も…だが、この近くにはそこかしこにうちの傭兵がいる。誰かがキリヤを目撃してるはずだ。

すぐに人を集めよう。そいつを逃がすわけにはいかない。

ティナリはこれからどうするつもりだ？

そうだね…現場の証拠集めと容疑者の確保はシャムさんに任せよう。エドガーさんにはエミリエがついてるから、僕が行く必要もないだろう。

えっと…でもエミリエは自分のこと、厳密には医者じゃないって言ってたぞ…？

それは謙遜だよ。確かに正規の医者でも法医学者でもないけど、人体と薬理に対する理解は生論派の学者たちよりもずっと深い。

ましてや今回は「香水」に関わる症例だからね。彼女のほうが適任だ。

僕はそうだな…これから教令院に戻って、「ヴィジャーヤ」と「キリヤ」について調べようと思う。

そうだった！ヴィジャーヤはスメール出身の学者なんだよな…ティナリは名前を聞いたことあるか？

エミリエの手紙で見たことがあるだけだね。教令院を卒業した学者は山ほどいて、卒業後、本来の学派とは関係のない仕事に就いてる人も大勢いる。

これまで詳しく調べられてなかったけど…ヴィジャーヤの過去と今回の事件は繋がりが深そうだ。

スメールシティで友人に頼んで一緒に調べてみるよ。早ければ明日にでも連絡するから。

…オルモス港のことは、ひとまず君とエミリエに任せた。

おーい、エミリエ！

具合はどう？

幸い、峠は越えました。非常に衰弱してはいるものの、もうしばらく休めば意識を取り戻せるでしょう。

「アウグストゥス」の分析作業も順調です。ただ、少し気になる点がありまして…

気になる点…？

はい。サンプルには香りを付与する成分の他に、異常な元素力が含まれていることが分かりました。

元素力！？

人体にどんな影響を及ぼすの？

…今は何とも言えません。元素力といってもごくわずかで、一滴の香水を海に落としたようなものです。

ここ数年で新たに登場した検出技術を使い、ほんのわずかな痕跡を発見できた程度でして。

元素力に異様に敏感な人でなければ、十年使い続けたところで何ら影響は出ないでしょう。

先生が意識を失い衰弱しているのは…果たして元素力のせいなのか、それとも他の成分のせいなのか…現状では安易に結論を下せません。

そういえば、ティナリは会いに来たか？あいつにも一緒に見てもらったらどうだ？

いえ？昨夜伝言が届いて、ティナリさんは教令院へ調査に行ったと聞きました。ですが、新しい情報はまだ何も届いていません。

そっか。先におまえに会いに来ると思ったんだけど…

えっと…エミリエさんはいる？

コレイ？

あっ——旅人にパイモン！お前たちもいたのか！知ってる人がいてよかった…

コレイ…ああ、ティナリさんのお弟子さんですね？いつも話を聞いています。お会いできてうれしいです。

あと…そう固くならないでください。私のことは気軽にエミリエと呼んでいただければ。

あっ…わ、分かった！あたしも会えてうれしいよ、エ…エミリエ。

コレイは…ティナリに頼まれて来たのか？

うん…師匠たち、昨日の晩から数十年分の名簿を調べてて、今もまだ休めてないんだ…それで、あたしのほうが足が速いから、とりあえず知らせに来たんだけど…

残念なことに、今の結論としては「教令院に『ヴィジャーヤ』という名の学者は存在しない」。

まさか偽名？

師匠もその可能性について考えてた。でも名前だけじゃなくて、似たような研究や経歴から調べても、該当する人物が見当たらないんだ。

そ、そんなことって…

ええ、その可能性は非常に高いですね。彼女の素性を知るには、おそらくあの二人に話を聞くしかないでしょう…

おいっ！

ルシアン…！

この声は…！

シルヴァンだ！まさか…またキリヤが現れたのか？

そんな、ホテルを出入りした人は誰もいなかったのに…

とりあえず入って様子を見よう！

ドアに…鍵がかかっているのでしょうか？

ドアを破ろう。

ドアに…鍵がかかっているのでしょうか？

ドアを破ろう。

…ルシアン！ルシアン！おいっ！目を覚ませ！

あっ…！

…！

ルシアンの状態は？

エミリエさん…なあ！弟はどうしちまったんだ？エドガーみたいに気を失ってるだけなんだよな？

…申し訳ありません、シルヴァンさん。今回は…間に合いませんでした。

あぁ…そんな…どうして…どうしてこんなことに…

…旅人さん、コレイさん、今の彼は気が動転しています…

これ以上、身内の遺体を見せないほうがいいでしょう。隣の部屋に連れて行き、彼のそばにいてもらえますか。

…うん、任せて。

治安官に知らせてくる。

ええ、お願いします。

…シルヴァンさん、私の手を取って、ゆっくり立ち上がってください。

ああ…ああっ…

ここは私たちに任せて、ひとまず息を整えましょう。コレイさん、お願いします…

ハァ…ハァ…

昨日までどしっと構えてた人が、あんなにうろたえるなんて…

あいつ、いい人とは言い難いけど、やっぱりかわいそうだよな…

…罪人であれ善人であれ、身内の「死」によって受ける苦痛は同じです。

共に暮らした記憶、共に経験した苦楽…いずれもこの先は、残された者の記憶の中にしか存在しなくなります。

まさかキリヤの狙いって…

キリヤ…もし犯人が本当にそいつなら、ルシアンにいったいなにをしたんだ…

…「死人に口なし」。彼の言葉の代わりに、「痕跡」に頼るしかありません。

私はまず現場を保存します。旅人さんは先ほど言った通り、治安官への連絡をお願いできますか。

昨日の事件が解決してないのに…また今日もこんなことが起こるなんて…

エミリエ、君は経験豊富な法医学者だと聞いた。何か気づいたことはないか？

…私は法医学者ではありません。関連する知識にたまたま触れたことがあるだけです。

ですが、遺体の温度と硬直具合から判断して、事件は昨夜のうちに起きたと考えられます。もっと手がかりを得るには、さらに調査を進める必要があるでしょう。

それじゃ…君に頼めるだろうか？ティナリが離れる前にこう言ってた。万が一の事態となれば、君の判断を信じるといいと。

はい、信頼いただき感謝します。ではさっそく始めるとしましょう。調査は早ければ早いほど効果的です——何しろ、「痕跡」の多くは時間と共に薄れてしまいますから。

オイラたちも手伝うぞ！遺体のことはよくわかんないけど…他の手がかりを探すのはオイラたちに任せてくれ！

（このドアはホテルの廊下に繋がってる。鍵はかかったままで、破壊された痕跡はない。）

昨夜、鍵はちゃんとかかってたみたい…

窓もしっかり閉まってる…これだと中に入るにはシルヴァンの部屋を通るしかないな？

（このドアはホテルの廊下に繋がってる。鍵はさっきドアを破ったときに壊れてしまった。）

昨夜、鍵はちゃんとかかってたみたい…

窓もしっかり閉まってる…これだと中に入るにはシルヴァンの部屋を通るしかないな？

（静まり返った空気の中、香りがゆっくりと立ち上る…なんだか嗅いだことがあるような…）

（隅っこに各国の植物が山のように積まれている。濃厚な花の香りがする）

（旅行カバンには替えの服と様々な日用品が詰め込まれていて、かなり重い。）

（クローゼットの中は仕切りで分けられている…人が隠れられる空間はない。）

どうだ、何か見つかったか？

オイラが描いてやるよ…だいたいこんな感じだ！

ふむ…隣の部屋から入ろうとすると、シルヴァンを起こしてしまうんじゃないか？まさか、彼が自分で弟を…

…弟を失ったときの反応は、演技には見えませんでした。それに彼にはそんなことをする動機がありません。

じゃあ、夜にいったい何が起きたんだ…シルヴァンを刺激したくはないが、ここは彼に証言してもらうほかないな。

そうですね。私のほうでも新しい発見がありましたので、隣の部屋へ行って説明しましょう。

…シルヴァン、昨日の午後から今朝まで、弟さんと一緒に何をしてた？怪しいものや音を見聞きしなかったか？

…エドガーがキリヤに襲われてから、俺と弟はやつを警戒してた…

だから部屋に帰った後に話し合って、廊下と繋がるドアに鍵をかけたんだ。

万が一、どちらかの部屋で何かが起きたら、もう一人が部屋の間のドアから助けに行くことにしてた…

…だが昨日の夜は物音一つ聞いちゃいない！なのに朝起きてドアを開けたら、ルシアンが…ルシアンが…

…つまり昨夜、隣の部屋に変わった様子はなく、この部屋を通った人もいないってことか…

部屋に争った形跡はないし、ルシアンには外傷もない…死因はいったい…？

それについては遺体の様子——つまり瞳孔が開き、皮膚が赤らんでいた様子から推測できるかもしれません…昨日襲われた直後の先生とよく似ています。

ですが、口や鼻の中にそれらしき液体は残っていませんでした。無理やり飲まされたわけではなく…無意識のうちに一定量の「アウグストゥス」を吸入してしまった可能性があります。

「アウグストゥス」を…？ありえない…「アウグストゥス」を嗅いだところで死にやしない！ましてやたった一晩の話じゃないか！

そ…そういう意味じゃない…！

おい、エミリエさん！あんたは「アウグストゥス」を検査したんだろ！毒性がないことははっきりしてるんじゃないのか？

…確かに一般的な毒素は見つかりませんでした。

ほら…そうだろ？「アウグストゥス」は無害なんだ…かつてのフォンテーヌ市場がそれを証明してる！

…大多数の人間にとってはそうだな。

先生…！

…エドガー！も…もう起きて大丈夫なのか？

…ゴホゴホッ！エミリエのおかげで命拾いしたよ。

…シルヴァン、真実とは包み隠せないものだ。

エドガー…！

もうあと十年、二十年と隠し通せたところで…キリヤは我々を許してくれるだろうか？

いいや…イェレーナを想う彼は決して、我々を許さないだろう。

イェレーナ…？

……

「ヴィジャーヤ」の本当の名だ。

…彼女はスメールの学者などではない。スネージナヤから亡命してきたファデュイなのだよ。

…ファデュイだって！？

ファデュイ…どうりで「アウグストゥス」には元素力が混じっていたわけですね…！

すでに気づいていたのか…シルヴァン、それならなおのこと隠す必要はない。

くっ…

アウグストゥスの花は…「邪眼」の力を利用し、捻じ曲げ、変異させて生まれた花なのだ。

じゃ…邪眼！

ファデュイに邪眼…「アウグストゥス」の背後にそこまでの秘密が隠されていたなんて…

「邪眼」から生まれた「アウグストゥス」には、変異した元素力が秘められている…長年接触し続ければ、人体に害を及ぼすのだ…ゴホッ、ゴホッ！

…もういい。あとは俺が話そう。

イェレーナは改良を続けようとしてたんだ。だが「香水ブーム」なんていつまで続くか誰にも分からないだろ？

一般人には何の影響もないし、売り出すのが一晩でも遅くなれば、その分の儲けを逃すことになる…

だからって中毒のリスクがあるかもしれないのに…それを売ったのかよ！

そりゃ買い手が毒で倒れたら俺たちだって困る！ただ長期的に接触すれば害があると言われても、それはイェレーナの推論にすぎないし、影響だってごくわずかだ…

エドガーみたいに大量に飲まされたり、元素力に対して特に敏感だったりしなければ…数十年使ったって問題はない！

…確かに、フォンテーヌで「アウグストゥス」による中毒事例は起きていません。

ですが中毒者が出なかったことと、危険と知りながらそれを隠して販売していたという事実は…分けて考える必要があります。

フン…

なるほど。どうりで当時すんなりと経済犯罪を認めたのに、キリヤさんとイェレーナさんのことは隠し続けていたわけです…

ファデュイ、邪眼、「アウグストゥス」…マレショーセ·ファントムが捜査を続ければ、これらの証拠であなた方を一生メロピデ要塞に閉じ込めておけるでしょうね。

フン…スメールでキリヤに命を狙われると分かってたら、ずっとメロピデ要塞にいたさ…ルシアンだって死なずに済んだ…

もう何年も鳴りを潜めてたのに、俺とルシアンが出所した途端に動き始めた…あのガキ、俺たちを狙ってるに違いねぇ！

元々人を殺せはしないはずの「アウグストゥス」のせいで死人が出た。絶対にあいつの仕業だ…

キリヤって人…そこまでお前たちを恨んでるのか…

…ではイェレーナさんの死はあなた方が企てたのですか？証拠を隠滅するために？

…当時、その考えが浮かんだことは認める。

市場に流通してた「アウグストゥス」は俺たちが入念に策を講じて事実を隠した。イェレーナが身分を偽ってたことについても疑うやつはいなかった…

ただマレショーセ·ファントムがイェレーナの花畑を…アウグストゥスの花を調べれば…邪眼のこともファデュイのことも、何もかもがバレちまう！

でも俺たちが計画を立てる前に、イェレーナは自分で花畑に火を放ち…自分自身も燃やした。

そんな！い…いくら証拠を隠滅するためだからって、自分まで燃やす必要は…

そうだぞ。花畑を燃やした後、弟と一緒に逃げればよかっただろ？

…そのことは俺もずっと考えてた。それで今…ようやく分かったんだ。

…彼女がそうしたのはすべて、弟キリヤのためだってな。

……

あいつらが亡命することになった原因の一つは、イェレーナが邪眼を使いすぎて、体が持たなくなってたからだ…彼女は自分が死んだ後、弟に同じ轍を踏ませたくなかったのさ。

フォンテーヌに来てからも邪眼を使って「アウグストゥス」を育て続けてた…あいつの体はますます衰弱していき、ひどいときには動くことすらままならなかった。

…つまり彼女は、キリヤと一緒に逃げる際に自分が足手まといになるんじゃないかって心配してたんだな…

…素性がバレれば、彼女と弟はスネージナヤとフォンテーヌの両国から罪に問われる。

邪眼の力を帯びたアウグストゥスの花だけじゃなく、邪眼に侵されたイェレーナの体も、嫌疑を招く要因になる…

だからあいつは火を…花と自分自身に放って灰にした。これらの手がかりをすべて消し去り、弟に金を持たせて一人で逃げさせるためにな…

「アウグストゥス」によってかき集めた富は燃えてなくなったのではなく、彼女がキリヤさんに渡したのですね？

おおかたそうだろうな。あいつは生前、自分に何かあれば財産を弟に渡してくれと言ってた…俺たちの分まで持っていかれるとは思わなかったがな！

俺とルシアンはキリヤから金を…それからアウグストゥスの花を取り返したかった。まさかこれが全部あいつの仕掛けた罠だったとはな。はは…

でもキリヤは…なんでおまえたちに復讐するんだろ？お姉さんが自分から犠牲になったことを知らないのかな？

…イェレーナの寿命が長くなかったことを、彼は知らないはずだ。

イェレーナは弟の前ではいつも厚化粧をし、老いを隠していた。それに「仕事の忙しさ」を理由に会うことを避け、動くことすらままならないという事実を隠していたんだ…

そ、それなら、真実をキリヤに教えてやれば、復讐を諦めてくれるんじゃないか？

…それはないと思う。

今の話を知ってもなお、お姉さんが邪眼を使ってたことをキリヤは人のせいにするはずだ。アウグストゥスの花を育てるよう無理強いされてた…とか言って。

自分一人で復讐心を収めるのは難しいことだし…これだけ長い間、一人で憎しみを抱えてたならなおさらだ。

確かにな…それにイェレーナの死の原因が明らかになったとて、私自身、自分が無実だとは思わない。

エドガー…！あんた、なに言ってんだ？

シルヴァン、当時我々が目先の利益に飛びつき「香水ブーム」に乗ろうとしなければ、イェレーナがここまでリスクを冒すことはなかったのではないか？

欲に目がくらみ、栽培面積を広げ続けなければ…イェレーナの体はああも早く衰えることはなかったのでは？

故意に法を犯すことなく、マレショーセ·ファントムに目を付けられていなければ…イェレーナはまだ生きていたのでは…

フン。自分の体のことはあいつが一番よく分かってた。短い命だってこともとっくに知ってたさ。ただただキリヤに少しでも多くのモラを残してやりたいと考えて取った行動だ。

俺たちはちょっと金儲けしようとしただけに過ぎない…いくら何でも死んで償うほどの罪じゃないだろ！それに俺が主犯だったとしてもルシアンはどうだ？あいつは最初から最後まで俺の言うことを聞いて動いてただけだ！

ルシアンが犯した過ちは…どうしても命で償うしかなかったのか？

……

…私たちは審判官ではありませんから、その問いに答えることはできません。

ハ…ハハッ…

はぁ…もういい。話すべきことはすべて話した。フォンテーヌへ連れ帰って審判を受けさせるつもりなら、大人しく従うさ。

なんてこった…三人のフォンテーヌ人とスネージナヤ人がオルモス港で事件を起こしたとは…頭が痛い…

どうするの？

…今の状況じゃ、教令院が人を寄越すまで待つしかないな。それから、フォンテーヌにも連絡する必要があるかもしれない…いずれにしても結論が出るのは明日だろう。

やれやれ…博覧会のせいでオルモス港には今、留置所がないのに…困ったよ…

ならば…このままこのホテルを使ってはどうかな？シャムさん、人手を寄越して私とシルヴァンを見張ってくれ。

とはいえシルヴァンの精神状態では逃げる気も起きないだろうし、私に至っては逃げたくとも体が動かない。

エドガーさん、つまり…？

…シルヴァンを国へ送り帰して審判を受けさせるとなれば、私も自由の身とはいかないだろう。主犯だろうと従犯だろうと、犯罪を犯したことに変わりはない。

ただ、フォンテーヌへ帰る前に荷物をまとめて、世話をしていた植物に別れを告げたいんだ。

それからシルヴァン…君にも別れを言いたい人がいるだろう。

……

シャムさん。この願いを叶えてくれるだろうか？

…分かった、教令院には伝えておこう。過去にどんな罪を犯したとしても…

スメールに来てからのあなたは、まともで人望の厚い善人だった。それくらいの望みなら叶えてやれる。

シャムさん、心から礼を言う。

事件というと、またキリヤさんが襲ってくる…とか？

そうだぞ！そいつが「アウグストゥス」を盛ったってのはわかったけど、どうやってここへ来たのかは少しもわかってないんだぞ…

もしまたエドガーとシルヴァンの命が狙われたら、大変じゃないか！

しかし、考えてみると…むしろ彼のほうが我々よりも焦っているのでは？

焦ってる？

この状況を利用してキリヤをおびき寄せられれば…彼と話をするいい機会になるかもしれない。

待ってください！先生、それは危険すぎます…

は…はは…そういうことかよ。

明日には俺たちが連れて行かれると知れば、復讐を果たすには今夜しかないと考えるだろうな。

…つまり、あんたは俺たちを餌にしてキリヤを捕まえようって腹なわけだ！

…捕まえたいわけじゃない…私はただ、彼ともう一度話がしたいんだ。どうした、彼が恐ろしいか？

何だと？俺にとっちゃルシアンの仇を取る絶好の機会だ。

どのみち残りの人生は牢屋で過ごすことになるんだ。あいつは俺とルシアンの金を使い、ルシアンの命を奪ったんだぞ…その上自由の身だなんて、見過ごせるかよ！

フン…危険かどうかなんて、あんたらがちゃーんと守ってくれるんなら心配しなくて済むだろ？

…確かに可能な手ではあるな。エドガーさんたちが明日ここを発つという情報を周辺に流せばいい。

それから仲間をホテルの周辺に潜伏させて…君たちも助けてくれるとなれば、成功率はより上がるだろう。

それでも懸念は残りますが…皆さんの意思が固いのなら、人手が多いに越したことはないでしょうから。

俺たちも見張りとして残るよ。

あたしも手伝えるよ！

…だが見張りを置くとして、シルヴァンとは部屋を分けてもらいたい。

部屋に他の人間がいると気付けば、キリヤは事を起こさないだろう。それに「アウグストゥス」の毒性を高めるために、何か細工しているかもしれない。

ああ…！切羽詰まったとき、復讐のためなら…無差別に使う可能性もあるってことか！

そうなれば見張りだけでなく…オルモス港にいる無関係の人々まで危険にさらされる！

ああ。だから他の皆さんには陰で見守っていただくのが一番…うぐっ！ゲホッ、ゴホッ！

…まだ完全に癒えてはいないんですから、部屋に戻って休んでください。

はぁ…老いた体ではままならないな。後のことは君たちに任せよう。

ああ…見張りの配置についてはまた後で相談しよう。グズグズしてるヒマはない。手分けして情報を拡散しよう。

…聞いたか？エドガーさんが明日連行されるらしいぞ！

そんなまさか！うちの店のアロマは全部彼が作ってくれてたのに…

うちの子も調香を習ってたのよ…まさかこんなことになるなんて…

…審判はまだなんだし、あることないこと推測するのはよそう…

どこもかしこもこの話でもちきりだな…キリヤがどこに隠れてたって、きっと情報は耳に入ってるよな。

ホテルへ戻って休もうぜ。ついでに他の人の様子も見に行こう。

エミリエ！シャムさんが、後で旅人も一緒に夜の見張りについて相談したいってさ…

分かりました、ありがとうございます。ですがその前に…リラックス効果のあるハーブティーを用意したので、召し上がってください。

えっと…あたしはいいよ…

夜はまだまだ長いですよ。常に張り詰めた状態でいるのはよくありません…先ほどから落ち着かない様子でしょう。

えっ！き…気づかれちゃってたか？

キリヤさんの「復讐」について、気になさっているようですね…よろしければ、話してくださいませんか？

それは…えっと…

やっほー！エミリエ、コレイ…あっ…オイラ、邪魔しちゃったか？

いや、いいんだ。お前たちがいてくれたほうが話しやすい…

実はずっと気になってたんだ。誰にも気づかれずに殺せるなら、キリヤはなんで昨日の夜シルヴァンを殺さなかったんだ？

兄弟は扉一枚隔てた隣同士の部屋にいたんだから、やろうと思えばできたはずだろ？

シルヴァンを隣の部屋に連れて行って落ち着かせてた時、パニックになったあいつを見てふと思ったんだ…

キリヤはシルヴァンに肉親を失う苦しみを味わわせて…その後で復讐しようとしてるんじゃないかって…

最初の日にエドガーを襲ったのは、警告みたいなものだったってことか？…まずは「恐怖」を植え付けるため…みたいな…

キリヤさんに関するお話を聞いた限りでは…その可能性はとても高いですね。

うん…この何年もの間、お姉さんを失った後のキリヤはどんな経験をして何を考えて生きてたんだろう？

そう思うと…もし自分がキリヤだったら…復讐を諦めるよう自分を説得することなんてできるのかなって…

コレイ…

ごめん、こんなの間違ってるんだけど、どうしても考えちゃって。

…間違ってなんかいませんよ。人は共感する生き物なのですから。

事件現場の清掃をする中で、死者の遺族と幾度も顔を合わせてきました。泣き声や怒りの声が…いまだに耳にこびりついています。

時には行く手を阻まれ、家族の最期の痕跡を消し去らないでくれと懇願されたこともあります…けれど、こういった感情に囚われていては、正しい判断を下すのは困難になります。

長く香りに包まれていると嗅覚が鈍るように、強烈な感情に浸り続ければ…理性は覆い隠されてしまうのです。

ですから私は感情移入すると同時に、自分自身に問いかけ続けています。

シルヴァン兄弟は本当に死に値するほどの罪を犯したのか…彼らは邪眼とファデュイについてどれくらい知っていたのか…イェレーナさんに無理強いしたのか、そうでなかったのか…

これらの問いへの答えを手に入れるには、証拠集めと審理に時間をかけねばなりません…一方で、答えを埋もれさせるのは非常に簡単です。たった一度「復讐」を果たせばいいだけなのですから。

私はフォンテーヌで数々の「死」を見てきました。人が死んだ後も、様々な痕跡から推測できることはあります…

しかし当事者がひとたび亡くなってしまえば、多くの真実は永遠に闇に葬られてしまいます。

…恨みに支配された人は、そんなことまでなかなか想像できないだろうな。復讐を望む人にとっては、正しいか正しくないかなんてそんなに重要じゃない。

確かにそうですね。私たちがこんなふうに問題を見据えることができるのも、彼らより理性的であるからではなく…単に幸運だからです。

だからこそ引き返せない事態となるのを避けるべく、外から彼らに力を貸すのが私たちの役目だと思うのです。

私もキリヤさんの気持ちは理解できますが、何とか止めたいという思いのほうが勝ります。先生にもシルヴァンさんにも、そしてキリヤさんにも…生きていてほしい。

幸運な人間と…不運な人間か…

……

エミリエ！旅人…あれっ？エドガーさんもここに？

ん？二人とも、どうしたんだ。っていうか、エドガーは部屋に戻って休むんじゃなかったのか？もう少し休んでなくていいのか？

ああ、それは…多少は体を動かしておいたほうが、回復も早いからね。

それに、ここにいられるのもあとわずかだ。最後にここの植物を世話してやりたいんだ。

何かお手伝いできることはありますか、先生？

いいや、大丈夫だ。思い入れのある子たちだから、お別れを言っておきたい…明日からのことは、君たちにお願いするよ。

…それよりシャムさんのほうが、大事な要件があるんじゃないか？

あっ、さっき言ってた夜の見張りの確認のことか？

そうだ。部下を周辺各所に配置したが、シルヴァンの隣の部屋が空いてるんだ。

ああ。話し合ったが、次はシルヴァンが襲われる可能性が最も高いと睨んでる。この中で誰よりも腕が立つのは君だろう…

それにエミリエの知識があれば、最悪の事態は未然に防げる…だから、君たちにシルヴァンの隣の部屋を見張ってもらいたいんだ。

俺はいいよ。エミリエは？

とても合理的な配置だと思います。今夜はよろしくお願いしますね、旅人さん。

変だな…ちっとも動きがないぞ？やっぱりもう復讐は諦めたのか？

そう簡単に諦めるはずがない…

う～ん…じゃあもう少し待ってみようぜ！

…本当に何一つ異常はないのか？さっきドアの隙間から隣を覗いたけど、シルヴァンは寝ちゃってたぞ！

シャムたちも警報は出してない…

キリヤさんの目的はシルヴァンさんに罪を告白させることだけだったんでしょうか？

でも、それはおかしいですよね…服役させ続けたいだけなら、当時マレショーセ·ファントムに告発すればよかったのですから…

きっと何か見落としがあるのでしょう。何か極めて大切なことを…

お、お茶でも飲んで落ち着かないか？この前のハーブティーはすごくおいしかったぞ…

それもそうだな…じゃあ別のことで気を紛らわせようぜ。たとえば…花を見るとか？

あっ、ここって琉璃百合もあるんだな。昼間は気づかなかったぜ！

花…琉璃百合…お香…

…いけない、今すぐ隣の部屋へ！

えっ？えっ？

聞いたか…昨晩、また人が襲われたってよ！

…あの二人組の商人のお兄さんですってね。

たしかシルヴァン…だっけか？ひどい死に方だったってよ！

一昨日はエドガーさん、昨日はルシアンって商人で…

…どうか落ち着いてくれ、公務執行中だ。ここには集まらないように——

…三日も経つけど、犯人の影もつかめないなんて、いったいどういうことなの…

まさか悪霊の祟りなんじゃ…？

そうでもなけりゃ、どうやってこれだけ大勢の目をかいくぐって犯行に及ぶんだよ…

もう一度言う…ここに集まらないでくれ…

ゴホッ、ゲホゲホッ…！

…どうやら次は私だな？

……

…そうなるとは限りません。先生の罪は死に値しないと、キリヤさんは考えているのかもしれませんよ。だから一昨日も殺さなかったのでは？

一昨日は君がいなければとっくに死んでいたよ…その件だが、君にお礼を言うのをすっかり忘れていたね。

たとえ私がいなくても、あの時はティナリさんもオルモス港にいましたから、助けるすべはあったはずです。

そうだろうか…だとしたら私は実に幸運だったな…

素晴らしい教え子がいて、気にかけてくれる友もいる。それに皆からの評判も悪くない…たとえ死んでも心残りはない。

…「キリヤ」は何もかも失った…イェレーナも、仇も。

…生きていたところで、何の意味がある？

そのあたりのことは、キリヤさんを捕まえてから本人に聞くしかありませんね。

うむ…うまくいくことを願うよ。

…エミリエ、もう一つ頼みたいことがある…これだけ大きな事件が起きたからには、もう花の博覧会は開催できないかもしれない。

だが、故郷から遥かな旅路をたどってここへ集められた花たちを、この地でただ枯れさせるわけにはいかない。

この後私は…殺されるにしろ、フォンテーヌへ送還されて審判を受けるにしろ、あの子たちの世話はできなくなる。

面倒事であることは百も承知だが…あの子たちのことを頼めないか？

お任せください、先生。

受けてくれるか…良かった。

これで安心してゆける…

…シャムさんから質問があるそうなので、このあたりで失礼いたします。

ああ、行きたまえ。彼はせっかちだから、あまり待たせないほうがいい。

…すみません、先生。

……

…うぐっ…ゴホッ…

はぁ…

エミリエ、遅い…まさか危険な目に遭ってないよな？

うーん、それもそうか…

旅人。言われたとおり、噂を流して外に集まってきた人たちも解散させたが…一体どういうことなんだ？

昨日の夜、エミリエの計画を聞いて材料を準備し、人員を手配したが、それだけでもうてんてこ舞いだ。

正直まだよく分かってないんだが…犯人はいったいどうやって夜中に犯行に及んだんだ？

種明かしすると実は単純で…

——重要な手がかりは、ずっとオイラたちの目の前にあったんだぜ！

ずっとそのセリフが言いたかったんでしょ…

へへっ。犯人がどこへ「アウグストゥス」を隠したか、種明かししにいこうぜ！

（隅っこに各国の植物が山のように積まれている。濃厚な花の香りがする）

（わずかに揺れる琉璃百合は、まだ蕾のままだ。花びらの縁は湿っていて、触るとべたべたする）

——それだ！

…琉璃百合？それならちょっとは聞いたことがある。璃月から来た花だろう…

では…琉璃百合が夜に花開き、昼には閉じるのをご存知ですか？

あっ、エミリエ！おかえり！

どう？順調？

ええ、何もかも想定通りです。

夜に咲き、昼は閉じる…ああ、それならスメールのサウマラタ蓮と同じだ！

はい。ですが、サウマラタ蓮は花が閉じた時の花びら同士の隙間が大きすぎて、この手口には向きません。

そこで「キリヤ」さんは、あえて琉璃百合を選んで仕掛けを用意し…「アウグストゥス」を…

そう、彼は希釈したスライムの液体を使って、花びら同士をくっつけ、花の中に「アウグストゥス」を隠したのです。

そうすれば昼の間は花びらの隙間から「アウグストゥス」が揮発することはないので、誰にも気づかれずに毒を仕込むことができます。

そして夜になると…希釈したスライムの液体の粘性では、琉璃百合の開花を止めることはできません。そうすると、被害者は花びらの中に隠された「アウグストゥス」を吸ってしまい…

つまり、キリヤは夜中に部屋に忍び込むことなく、復讐を果たしたってことか…

夜が明ける頃には「アウグストゥス」は揮発して薄くなり、残った香りも花の香りで覆い隠されます。そして、琉璃百合の花はまた閉じる…

…計画は大成功というわけだね。

ま、待ってくれ…それなら「アウグストゥス」はほんの少量でも致死量に達してしまうほど毒性が強くなってるはずだろう？

だが、一昨日にアウグストゥスを一瓶丸ごと飲んだエドガーさんは命を落としていないぞ？

「アウグストゥス」の毒性は変わっていませんよ。十数年前も今も、まったく同じです。ただ、ごく少数にとっては非常に大きな影響があるというだけです。

それは…元素力の影響を受けやすい人たちということだな。シルヴァンとルシアンは、たまたま「アウグストゥス」アレルギーだったのか？

いや、だが…彼ら自身もそれで商売をしていたんだから…アレルギーだとしたら、何年も前に分かっていたに違いない。

より厳密に言えば、「アレルギー」ではなく「感じやすさ」の問題なのですが…それは重要なことではありません。

彼はある手段を用いて、誰にも気づかれないうちに二人を元素力に影響されやすい体質に変えていた…そう理解してくださればいいでしょう。

…錬金術で製造されるオイルや、以前フォンテーヌで大騒動を引き起こした原始胎海の水には、元素力の感知能力を高める作用があります。

そして、キリヤが選んだのは…パラハァム。

スメールに来たばかりの頃は、あれのせいでひどい目に遭ったよな…

ああ、あたしもだ…しっかり覚えてる。

室内でお香を焚くのは、スメールでは珍しいことではないですから、疑いも抱かせにくい。花の香りは異臭を隠すのにも使えます…

ここでも花を使ったのか…たまたま、璃月の琉璃百合がスメールにあっても不思議じゃない、花の博覧会が行われるこのタイミングを利用したんだな…

…いいえ、たまたまなどではありません。

だから大金をはたいてホテルを借りたのか…

でも、そのお金って、イェレーナが彼に残したものなんだよな。キリヤが自由に生きられるようにって。

それが結局…復讐の道具になっちゃったのか。

フォンテーヌの法医学者たちはいつもこう言います。「人が通った後には必ず痕跡が残る」…

しかし、今に至るまで「キリヤ」の痕跡は何一つ見つかっていません。何の跡も残さず移動していたわけではなく、ましてや悪霊の祟りなどでもありません。

彼はずっと別人になりすましていたのです…

それって…でも、キリヤは当時十代そこそこだった…今だって四十にもなっていないはずだろう。

エドガーさんはここで長年暮らしてきたわけだし、見た目を変えたところで完全に素性を隠すなんて不可能じゃないか…？

——た、大変よ！…エドガーさんが襲われた！

——何だって？

ついさっき、彼の部屋から黒い影が出て来たの。怪しい匂いがぷんぷんしてたわ…

あっという間に消えたから捕まえ損ねちゃったけど、まるで幽霊みたいに素早かった…で、私たちが中に入って見たら、エドガーさんの姿がなかったの…！

キリヤが…エドガーさんを誘拐したのかしら？

もう一度よく思い出してみろ。その影は…エドガーさん本人じゃなかったか？

ええ…エドガーさんは弱ってたんだから、あんなに素早く動けるはずないわ…

どうやら先生は…使うべきでない力を使ったようですね。

そんな…今の状態でそんなことをしたら…

…身を滅ぼすことになる。

だが…すでに復讐は果たしたんじゃないのか？

いいえ…復讐のターゲットが、イェレーナさんを死なせた「すべての人間」なのであれば…

昨日の時点ではシルヴァンを生かしておいたのが…苦しみを与えるためではなく、単に姉の死の真相を聞き出すためだったとしたら…

「ターゲット」はあと一人です！

黒い影はリフトのほうへ去っていったわ。仲間が慌ててすぐに追いかけたんだけど…

…まだ何も起きていないといいのですが…私たちも急ぎましょう。

いったいどこへ逃げたんだ？うーん、近くの商人に聞いてみようぜ！

…怪しい黒い影？

悪いが在庫管理に集中してたもんで、何も見てないな…

ゆ…幽霊だあぁぁ…っ！

落ち着いてください、深呼吸をして…何を見たのか教えてくださいますか？

はぁ…はぁ…黒い影を見たんだ…あっちからスーッっと通り過ぎてった…

真っ昼間だってぇのに…妙なものを見ちまったよ…

ふぅ…このまま逃げられたらオルモス港を出ちゃうぞ！目撃者は減るだろうな…

大丈夫です…かすかにあの香りがします。彼がここを通り過ぎてから、そう時間は経っていないのでしょう。

…この方角です。さあ、行きましょう。

気配がますます強くなってきました。ここですね。

あっ…オグズ！

大丈夫？まさか…誰かに襲われたの？

ううっ…い、いや…例の黒い影を追いかけてきただけなんだが、急に体がキツくなって…

診せてください。

確かに、この辺りの空気はなんだか重たいよな…いい香りはするけど、息が苦しくなるような…

この感じ…どこかで…

大きな問題はなさそうです。急いで追いかけていたのと、周囲の環境が影響して具合が悪くなったのでしょう。ここを離れて少し休めば楽になりますよ。

ダメだ！エドガーさんが中にいるはずなんだ…俺の妹は彼から調香を教わった…

…あんないい人が、キリヤに殺されるのを黙って見ていられるもんか！

オグズ…落ち着いて聞いてくれ。エドガーさんは…俺たちが追いかけてるキリヤ本人なんだ。

そ…そんな馬鹿な！キリヤは…三十代の男なんじゃなかったのか？

エドガーさんはもう70代だ…いくら変装したって老人になりきれやしない！

はい…ですから、特殊な手段で自身の体を老いさせたのです。

…邪眼。

キリヤさんは邪眼を使ってアウグストゥスの花を育て、自身の寿命を削っていきました…彼のお姉さんと同じように。

そ…そんな…彼はオルモス港でずっと暮らしてきたんだ！仮になりすましていたとして、だれにも見破られないでいられるわけがないだろう！

しかし、そのなりすましが十数年も前から始まっていたとしたらいかがですか？

それは…

…推測にすぎませんが、本物の調香師エドガーは…フォンテーヌの監獄を出てまもなく、キリヤさんに殺害されていたのでしょう。

本物のエドガーさんが獄中で過ごした数年間のうちに、キリヤさんは入れ替わる準備をしていたのです——体を老いさせ、調香の知識を習得し…その後の計画も練って…

出所した当時、「エドガー」が過去を忘れたいといってスメールに赴いたのも、調香をやめ、教えるだけになっていたのも…昔からの知り合いに見破られないようにするためだった…

親しい人間のいないスメールでなら、髭を蓄えメガネをかけるだけの簡単な変装でも…エドガーであると信じさせることができました…

そして十数年の長い年月の中で少しずつ変装を解き、自身の技術を磨いていくことで、周囲の人々に気づかれずにやり過ごしたわけです。

だからシルヴァンもあの時、「見ないうちにすっかり変わった」って言ってたのか…

復讐のために青年からヨボヨボの老人になるなんて…そこまでする値打ちのあるようなことかよ？

そんな…エドガーさんに会ってみないと…そんなことをする人じゃないんだ…ゲホッ…ゴホッ！

待て、君は今すぐここを離れて休むんだ！

俺はまだいける…！

ちょっと待てよ。この場所も多分、邪眼の影響を受けてる…今は軽い体調不良にしか感じられないとしても、油断しちゃだめだ。

オグズさん、症状を和らげる方法なら知ってるからさ…あたしと一緒にここを出て休もう。

キリヤは…いや、エドガーさんは…これ以上、無関係の人を巻き込みたくないと思ってるはずだ。

コレイさんの言う通りです。後の調査は私と旅人さんに任せてください。私たちが多少の「アウグストゥス」に接触しても問題ないことからすると…

神の目に守られているか、あるいは元素力を使うことに長けている人は、異常な元素力に対する耐性が強いものと思われます。他の人に比べれば、ここにいても害は少ないでしょう。

シャムさん、オグズさん。他にも出入り口があるかもしれません。容疑者がそこから逃げ出せば、逮捕は難しくなります…

…ですから、あなた方は外を調べてくださいますか？

俺は…

そうだな…こっちのことは頼む。

…おい、聞いてたか？俺と一緒に出よう。他にもやらなきゃならないことがあるんだ。オルモス港へ戻って人手を回そう。

分かったよ…

旅人、エミリエ、それからパイモン。くれぐれも気を付けてくれよ。

復讐のためだけに生きてきた人間が、その道の果てで何をしでかすか…想像もしたくない。

ご安心を。私たちも、キリヤさんも、ここで命を終わらせるわけにはいきません。

…今は、「アウグストゥス」がもたらした死を、その神話と共に終わらせる時です。

わぁ…これが…アウグストゥスの花か？

こんなにたくさん咲かせるまでに…どれだけ時間をかけたんだろうな？これを一人でやったのか…

それでも、花畑を耕すのにかけた時間よりも、邪眼を使うために投げ打った寿命のほうが長いかもしれませんね…

でも、アウグストゥスの花ってこんなにも必要だったのか？

計画のためなら、「アウグストゥス」の香水が何本か作れれば十分だろ？

…彼は「アウグストゥス」に恨みだけでなく、別の感情を託していたのでしょう。

…別の感情？

少し前、ホテルの花が異国の地でただ枯れるようなことにはなってほしくないと仰っていました。

しかし、スネージナヤに背き、フォンテーヌに別れを告げ、残りの人生を仮面を被ったままスメールで過ごしたキリヤにとって…故郷と呼べる場所はいったいどこでしょうか？

おそらく…お姉さんと同じように、アウグストゥスの咲き誇る花畑で死ぬことこそが…彼にとっては最善の結末なのでしょう

ゴホッ…ゲホ…ゴホッ！ゲホゲホ…

花の香り…鮮烈に…目的地は…

…もう来たのか？

いや…私に力が残っていないだけか…

…だがここまで来れば…もう十分だ。

フン…

ああっ——

…ここは…「アウグストゥス」の花畑？

…僕の花畑じゃない…あの日フォンテーヌで焼けた花畑だ…

…姉さん？

…姉さん！

僕は…ずっと分かってたんだ！

僕のために姉さんは邪眼を使い続けてた。僕のために姉さんは花畑を燃やした！

…あの日姉さんの言う通り、お金を手に街を離れたのは間違いだった…

おかしいと気付いた頃には…花畑も…姉さんも…何もかもなくなってた…

…もっと早く会いに来るべきだった…十年以上前に来るべきだったんだ！

僕はあの時…姉さんと一緒に死ぬべきだった…

……

…姉さん？

——！

——姉さん！？

……

イヤだ…置いて行かないでくれ…

イェレーナ…！！

うぐっ…ううっ…

…エミリエ？

私は…死んでいない？なぜだ？確かに…この目で彼女を見たのに…

…体内に残った毒素とアウグストゥスの花粉が幻覚を引き起こしただけです。命に別状はありません。

ありえない…私は十分な量の「アウグストゥス」を…飲んだはず…

…偽物？そんなはずは…

…私たちは昨夜から準備していたのです。

——「アウグストゥス」の調香をアコード…

…あの時「アウグストゥス」をすり替えたというのか？シルヴァンの死を知らせにきたと見せかけて…

あの時、あなたは復讐を果たしたと思い込んでいましたから…警戒を解きやすかったのです。

ありえない…すり替えるチャンスがあったとしても、「アウグストゥス」の香りを作り出せるはずがない。

そう簡単に模造できるなら、姉もあんなことには…

私はレインボーローズと琉璃百合…それからセシリアの花を使いました…十数年前は、互いに衝突し調和の取れない配合でした。

ですが今では、調和させる方法があります。

…レインボーローズ…琉璃百合…セシリアの花…？

…「アウグストゥス」は十数年も昔にできた香水です。これまで絶えず分析と模倣が繰り返されてきました。

調香の技術は日々絶え間なくめざましい進化を遂げています。古くからある精油抽出法や油水分離法だけでなく…今や、香りを調和させるための数々の手段を手に入れました。

十数年前は決して打ち破られなかった神話も…もはや過去の話なのです。

「過去」か…

調香師としてのあなたは、古いやり方に固執してきたわけではありませんでしたよね。理論上、可能かどうかについてはよくご存じのはずです。

ご自身が、「アウグストゥス」に与えた意義に執着しすぎたんです…あの頃、「香水ブーム」に熱中した人々のように。

「神聖」で、「高貴」で、「唯一無二」であると…

あなたが「アウグストゥス」に執着していたからこそ、私たちはあなたの望む「結末」を予測でき…事前に準備できた。

でも、ここまで早くことを進めるとは思わなかったな…

その上、邪眼まで使った。

ハ…ハハッ…

さすがだ…すべてお見通しだな。

それで…シルヴァンは死んでいないのだな？

昨日の夜から「アウグストゥス」の模倣品を準備し始めたのなら…私の計画はもっと早くから見抜いていたのだろうね。

朝一番に聞いた訃報も、野次馬見物の連中も…すべてシャムが君たちに協力して手配し、私に演じてみせたというのか？

…そうです。そうしなければあなたは邪眼を使って最後の賭けに出るか、「パラハァム」と「アウグストゥス」を利用して混乱を招いていたかもしれないと思いました…

それはどうかな…ひと思いに死んでしまったほうがスッキリする。

そうなっていれば「エドガー」の死も、この花畑の場所も…永遠に謎のままだったでしょう…けれど、私はもう…誰にも命を落としてほしくないのです。

シルヴァンは昨夜、軽度の中毒で済みました。すでに身柄は再び拘束されています。

彼が十数年前に隠ぺいした罪は、公開審判にかけられ、すべての秘密が明るみに出ます…先生、あなたも同じです。

私も同じ、か…どうやら残された時間は牢屋で過ごすことになりそうだ。

えっ…すんなり受け入れるのか…

…自らの行いについて言い逃れはしないし、懺悔するつもりもない。

やるべきことはすべてやった。君たちの勝利に終わるとしても、私自身が選んだ道だ。たとえ最初からやり直せるとしても…

ふっ…やり直せるわけがないな。

…みんな気を付けて…あたしが先頭を行くよ…

…はぐれるなよ…エドガーを死なせちゃならない…

もう時間がないようだ…エミリエ、最後に一つ聞きたい。

…何でしょう、先生。

「アウグストゥス」の調和した香りの中にそれらの花の香りが含まれていると…どうやって判断したのだ？

…「アウグストゥス」の香りは重層的で複雑ですが、主原料としてはアウグストゥスの花しか使われていません。

ですから、一昨日、残された液体を調べている時に考えたのです…花を育てる段階で、複数の花の香りを混合していたのではないか、と。

つまり…イェレーナはあれらの花の香りに倣って「アウグストゥス」を育てたというのか？

レインボーローズ、琉璃百合、セシリアの花…これらの精油をそのまま混ぜれば互いに衝突し、打ち消し合ってしまう。それはかつて手の打ちようがない難題でした。

ですが、複数の花の特長を兼ね備えた新種の花を栽培できれば、その問題は回避できます…時代を考えれば天才的な発想だったと言わざるを得ません。

レインボーローズ、琉璃百合、セシリアの花…姉さんの選びそうな花だ…

…イェレーナ。

…知ってる？エミリエさんが新しい香水を出すそうよ！

ああ、それなら聞いたわ。名前は確か…「イェレーナ」…！

…最近フォンテーヌの至るところで、発売前のおまえの新しい香水が話題になってるな。

ひっそりと売り出すつもりだったのですが、情報がこうも早く出回るとは思いませんでした。

次の「神話」になってしまわないことを願うばかりです…でないと、アウグストゥスの神話を打ち砕いた意味がありませんから。

ええ。あれから配合に少し手を加えて、より長持ちする、手に取りやすい香りにしてみました…今日はちょうどサンプルを持ってきているんです。気に入ってくださるといいのですが。

その…お二人には正式な発売前に香りを試していただき、感想をいただきたくて。

いいぞ！味覚の鋭い人は嗅覚も鋭いっていうしな。オイラに任せろ！

…うん…いい香りだ！すっごく気に入ったぞ！

役に立たない感想だね…

ふふ、構いません。これも貴重なご意見ですから。

それに香水にとっては…「いい香り」という言葉こそ何より本質を突いた賛辞です。それ以上の深い意味付けは必要ありません。

深い意味と言えば…キリヤの最後の質問…

そうそう…あの花々には、なにか特別な意味があるのか？花の名前を聞いた瞬間、あいつ態度が変わっただろ…

おそらく…「花言葉」でしょう。

花言葉？あっ、前に聞いたことあるぞ。セシリアの花の「花言葉」は「遊興者の真心」…だっけか。

どんな花も、時代や人々によって異なる様々な花言葉を持っている——アウグストゥスの花の香りを構成する花々も同様です。

フォンテーヌに戻ってから調べたところ…それらの花言葉を分解して組み合わせると、あるフレーズになることが分かりました…

「…過去に別れを告げ、強く生きていく」

世間にとってアウグストゥスの花言葉は、高貴、神聖といったものでした。けれど育ての親であるイェレーナにとっては…このような意味を持つ花だったのかもしれません。

それか…弟に託した願いだったのかも…

そうだな。キリヤは…このことを知ってるのか？

開廷前に一度お見舞いに行きました。この推考についても話しましたが…彼は気にしていないようでした。

彼はこう言っていました。「そんなことは誰にも分からない。当時の彼女は何も考えていなかったのかもしれないだろう？」と。

「…彼女はもういない。考えはもう、誰にも分からない。後の人間がどう解釈したって、それはこじつけや推測に過ぎない」

「本当にそう考えていたのだとしても、彼女のことを忘れて生きるなんてできない」

「…姉のために復讐する。それが私にとっての人生の意義だった」

…彼は自分の望み通りに花を咲かせました。結果的に、望んだ果実は実らなかったとしてもです。

…キリヤ。

けれど先生から、あなた方に「ありがとう」と伝えるよう頼まれました。

「…あの時生かしてくれたことに感謝する。死ななかったからこそ、アウグストゥスの『花言葉』にはそんな可能性もあるのだと知ることができた」と…

……

愛も憎しみも、生者の特権ですからね。

死者の思いは命と共にこの世を去ります。アウグストゥスの真の花言葉は、永遠に謎のままです。

それでも…たとえこじつけや推測に過ぎないとしても、私は自分の解釈を信じたい。

花言葉に託された意味や、香水が象徴するものは…世の中の変化と共に絶えず歪められ、利用され続けることでしょう…

けれども遡れば、すべてはこの上なくシンプルで尊い願いから始まるのです。