Вопросы без ответов

Путешественник, ты как нельзя вовремя.

Погодите, знакомая интонация... Опять новое поручение?

Ха-ха... Да, ты угадала. Но это особо важное поручение, оно касается безопасности жителей леса Авидья.

А? Что случилось?

Не так давно мы получили известие, что часть леса Авидья подверглась «загрязнению».

Загрязнению? Неужели это... Новая зона Увядания?

Мы не знаем точно, но говорят, что у всех путников, проходивших через эту зону, со здоровьем творится что-то неладное.

Жители леса Авидья не хотят просто так оставлять свои дома, и если загрязнённая зона будет разрастаться, это может привести к ужасающим последствиям.

Поэтому я и хотела попросить вас разузнать, что там происходит. Даже если вы просто остановите разрастание загрязнённой зоны, это спасёт множество жизней.

Лес Авидья... Может, Тигнари что-то знает? Давай спросим его!

Тигнари, вот ты где! А? А это...

Тсс... Тише.

Братец Тигнари, как же голова кружится...

Наверное, мне конец? Хнык-хнык... Передай маме, зря я её не послушался...

А ещё я сломал Сунину игрушку и боялся ей признаться. Думал, она не станет со мной дружить. Извинись за меня...

Братец Тигнари, я слышал, после смерти люди превращаются в птиц, это правда? Я как будто вот-вот взлечу...

Что такое? Тигнари, неужели этот мальчик...

Ну, хватит болтать глупости.

У тебя просто небольшая температура. Примешь лекарство, выспишься хорошенько, и через пару дней снова будешь как огурчик.

Правда? Тогда... Братец Тигнари, пока не рассказывай никому, что я сломал Сунину игрушку.

Ну уж нет. Ты большой мальчик. Как поправишься, надо будет пойти и извиниться. А если будешь держать это дело в тайне, никому лучше не станет.

Ох...

И вообще, ты же никогда не болел. Почему вдруг сейчас так расклеился?

Сам не знаю... Мама запретила мне ходить в лес, но мне так хотелось посмотреть...

А лес стал совсем другим... Я заблудился, долго не мог найти дорогу обратно.

А когда вышел, голова закружилась...

Неужели...

Это была загрязнённая зона?

...

Вот оно что. Значит, так. Ты пока ложись спать и без моего разрешения никуда не убегай, ясно?

Путешественник, Паймон, идёмте за мной.

Господин лесной страж, что с моим сыном?

Я дал ему лекарство от жара. Пусть пока немного поспит.

Я пообещал ему, что лекарство скоро подействует, но сказал это больше для утешения.

Симптомы похожи на обычную лихорадку, но причина заболевания в другом. Скорее всего, у мальчика расстройство сознания, и лекарство от жара тут вряд ли поможет.

Что же нам делать? Господин лесной страж, вы должны ему помочь!

Насколько я помню, трава васанти оказывает сильное успокаивающее действие.

Эта трава растёт на сухих пустынных землях и встречается довольно редко. Внешним видом напоминает пожухший сорняк, но оживает, стоит побрызгать её водой.

Это очень дорогая трава, да и климат леса Авидья для неё не подходит, поэтому у меня её нет.

Я попробую достать её у торговцев. А ты ступай к Коллеи, пусть она достанет всё, что нужно для приготовления лекарства, а заодно соберёт мне вещи в поход.

Хорошо! Спасибо вам!

«Загрязнённая зона»?.. Значит, вы здесь тоже из-за неё?

Да. Тигнари, это новая зона Увядания?

Непохоже. Судя по размерам, внутреннему устройству и причиняемому урону, это нечто совершенно иное.

Единственное, что объединяет эти зоны, - мы им не рады. И раз неприятности случились в лесу Авидья, я не могу так это оставить.

Мы согласны!

Хорошо. Тогда предлагаю сначала отправиться к торговцам, купить у них немного травы васанти и заодно расспросить о загрязнённой зоне.

Время не терпит, нужно действовать как можно быстрее. Идёмте!

Прошу прощения, мне нужно купить немного травы васанти, вы ей торгуете?

Извините, господин лесной страж, мы временно приостановили торговлю.

Приостановили торговлю? Вот странно, раньше я от вас такого не слышал.

Эх... Долгая история. Не так давно нас ограбили, мы лишились части товара.

Грабитель забрал механические детали, которые мы выкупили у Академии. Модели старые, но на рынке такие детали ценятся высоко.

Мы несколькими караванами собирали мору, чтобы купить эти детали. Теперь товар пропал, так что нам не избежать убытков.

Мы посовещались и решили поднять цены на остальные товары. Но до тех пор, пока мы не договоримся о ценах, торговлю вести нельзя.

Не понимаю, если это такой ценный товар, почему не попробовать отбить его у грабителей?

Повышение цен проблемы никак не решит. В лучшем случае покупателям придётся платить за убытки, которые причинили вам грабители.

Господин лесной страж, мы бы и рады вернуть товар. Но грабитель схватил наши детали и скрылся в лесу.

Нам сказали, что в лесу сейчас очень опасно: у людей, которые приходят оттуда, случаются расстройства сознания.

Мы не можем сидеть сложа руки и ждать, когда грабитель вернётся из леса с нашим товаром. Приходится что-то придумывать.

То есть грабитель схватил механические детали и скрылся в загрязнённой зоне?

Сколько человек было в банде? Загрязнённая зона на них не влияла?

Грабитель сам выскочил из загрязнённой зоны! А сколько человек было в банде... Гм... Ни одного!

Ни одного?

Ай, боюсь, вы поднимете меня на смех. Наши детали забрал гигантский механический краб!

Что? Неужели в лесу Авидья водится и такое?

Честно говоря, не самые приятные воспоминания... Скорее всего, краб проворачивает такое не в первый раз, он вёл себя как опытный преступник.

Мы ничего не успели сообразить, а он выскочил, схватил наш товар и удрал.

Мы смотрели на него, разинув рты. А когда очнулись, его уже и след простыл.

Ясно. Если я верну вам пропажу, вы сможете возобновить торговлю?

Да, конечно.

Более того, вы станете почётным гостем нашего каравана, и все товары для вас...

Погоди, давай к делу. Есть что-то ещё, что нам нужно знать об этом «механическом крабе»?

Честно скажу, после ограбления мы специально нашли людей, чтобы они выяснили обстоятельства.

Если интересно, можете обо всём их расспросить.

Хорошо, мы так и сделаем.

После ограбления я наводил справки у местных жителей и у торговцев из соседних караванов.

Оказывается, этот бессовестный краб ограбил не нас одних, от него пострадало ещё множество людей.

Но, судя по всему, его интересуют только механизмы, все остальные товары он оставляет без внимания.

Когда здесь проходил караван, гружённый морой, краб никого не тронул. Зато отобрал у ребёнка из другого каравана жестяную машинку.

Словом, этот краб - сущее наказание. Однажды мы придумаем, как от него избавиться!

Механический краб сильный и очень быстрый, с ним так просто не сладить.

В обычной схватке мы и вдесятером с ним не справимся.

Ведь Академия несколько лет назад запретила изучение механических форм жизни. Откуда он вообще взялся?

Из-за этого краба нам удержали мору из жалованья... Эх, кто же знал, что сражаться придётся не с человеком, а с механическим крабом? Ну и история...

Торговцы говорят, что в последнее время караваны часто грабили, но мы ничего такого не замечали.

Нас механический краб не беспокоит, мы его почти не видим.

Он появляется, когда приходят караваны, устраивает переполох и снова сбегает в загрязнённую зону.

Вы не пробовали его поймать?

Пробовали, но он слишком проворный, убегает - только его и видели.

Зато в прошлый раз, когда мы пытались его поймать, обнаружили кое-что интересное.

Судя по всему, краб живёт в глубине леса, поэтому он не относит туда свою добычу сразу, а сначала прячет в тайнике неподалёку.

А накопив добычу, относит её в своё логово. Так что если хотите вернуть какой-то из крабьих трофеев, не теряйте времени.

Ну что, есть хорошие новости?

Мы узнали, какие у него повадки, но в этом деле остаётся ещё много белых пятен.

Как правило, механические существа в рабочем состоянии действуют, подчиняясь заданным командам.

На месте его хозяина я приказал бы ему охотиться на более ценные товары... Или просто забирать всю вашу выручку, когда торговля закончена. Это было бы куда выгодней.

Но его интересуют только детали механизмов. Уму непостижимо.

Да, и правда странно!

Так вы сможете вернуть наш товар?

У тебя есть с собой ещё какие-нибудь детали?

Да, мешочек с образцами. Я всё время держал его при себе, поэтому крабу эти детали не достались.

А, так вы задумали...

Если условия окружающей среды остаются стабильными, животные крайне редко меняют своё привычное поведение.

Что нам известно: этот краб имеет механическое строение, он живёт в загрязнённой зоне и выходит на дорогу, если видит у торговцев какую-нибудь механику.

Мы сможем выманить его из леса механическими деталями, а потом поймать и изучить, чтобы сделать дальнейшие выводы.

Пустые разговоры делу не помогут, только время отнимут.

И правда, другого выхода нет... Дарю эти образцы господину лесному стражу, а если вы вернёте товар, мы не поскупимся и на более серьёзное вознаграждение!

Не надо никакого вознаграждения. А вот образцы я тебе не верну, они мне ещё пригодятся.

И нам понадобится ваш вьючный як. Раз уж мы разыгрываем спектакль, надо постараться, чтобы зритель нам поверил.

Конечно, конечно! Если это поможет вернуть товар, я и сам готов пойти к вам в помощники!

Это лишнее. Чтобы выманить его из леса, мы притворимся торговцами из каравана - пойдём мимо с механическими деталями и вьючным яком.

Когда краб выскочит, нужно будет немедленно его схватить. Не упустите момент.

Не беспокойся! Мы профессионалы!

Судя по расположению торгового пути и загрязнённой зоны, краб нападает на караваны где-то здесь.

Тогда за дело! Надо поймать этого злодея-краба!

Да. Значит, начнём отсюда, навьючим яка деталями и пустим его вперёд.

Вьючный як к нам пока не привык, надо его успокоить.

Вьючный як пошёл вперёд. Скорее за ним!

А? Почему он остановился?

Гм... Кажется, решил побездельничать. А может, проголодался.

После пропажи товара для каравана наступили не лучшие времена. Наверное, торговцы не покормили его вовремя. Надо дать ему что-нибудь поесть.

Отлично! Он снова тронулся в путь!

Гу-ру-ру?

Вы слышали?..

Гу-ру!

Ого! Тот самый механический краб, о котором говорили торговцы? И несётся прямо на нас!

Кажется, с ним будет непросто сладить. Осторожно!

Гу-ру...

Ах ты, бессовестный краб, грабитель караванов, только попробуй удрать!

Гу-ру-ру?

Эй, и не прикидывайся дурачком! Ну-ка признавайся, зачем тебе столько деталей?

Кажется, он не понимает...

Да, вряд ли он способен понять сложные вопросы. Присмотрите за ним, а я пока поищу его добычу.

Не знаю, зачем тебе понадобились эти детали, но они не твои.

Всё украденное нужно вернуть хозяевам. Согласен?

Гу-ру...

Кажется, он расстроился...

Ты ведь пришёл из самых дебрей загрязнённой зоны? Если так, окажешь нам одну услугу?

Поможешь нам туда добраться? А я дам тебе в награду немного деталей.

Гу-ру!

Он ответил!

Неужели он понимает?

Не уверен. Возможно, эта радость - просто механическая реакция при виде новых деталей.

Ладно. Значит, ты хочешь, чтобы этот краб провёл нас в загрязнённую зону?

Верно. Загрязнённая зона имеет большие размеры и постоянно расширяется. Обыскать её целиком будет довольно трудно.

Не зная дороги, мы будем плутать наугад по лесу. А этот малый живёт в глубине загрязнённой зоны и наверняка знает множество секретов.

В последнее время я тоже занимался изучением загрязнённой зоны, и у меня появились кое-какие догадки. Но «гид» нам всё равно не помешает.

Вот оно что! Но разве он сможет понять твои команды?

А это не так важно. Главное, что он больше не хочет на нас напасть.

Я дам ему детали, и он понесёт их в загрязнённую зону. Если он не будет нас атаковать, мы сможем пройти туда следом за ним.

Гу-ру!

Кажется, он обрадовался...

Значит, так: жди нас здесь и никуда не убегай.

Мы сходим по делам и скоро вернёмся, а если ты нас дождёшься, дам тебе за это ещё одну детальку. Понятно?

Гу-ру!

Это значит, он понял?

Кто знает. Сейчас первым делом надо отнести детали торговцу и купить у него немного травы васанти, чтобы приготовить лекарство.

Идёмте. Но сначала надо расставить несколько ловушек, чтобы краб никуда не сбежал.

О! О-о-о!

Это же те самые детали, которые он у нас похитил! Неужели вы смогли их вернуть?

Огромное спасибо! Не знаю, как вас благодарить... Ах да, вы ведь хотели купить траву васанти?

Не беспокойтесь о цене, для вас всё бесплатно! Сколько вам нужно?

Двух пучков хватит.

Но это же очень мало! Я вам тогда ещё денег дам...

Не нужно. Ваша «награда» уже у меня.

Награда... Вы про мешочек с образцами? Ох, по сравнению с товаром, который вы вернули, тот мешочек вообще ничего не стоит.

Но мне он очень пригодился, почти как трава васанти.

Я принёс вам то, что вы искали, за это вы отдали мне то, что я искал. Значит, мы в расчёте.

Лес - сложная экосистема, в которой сосуществует множество разных видов. Даже без механических крабов здесь довольно опасно. Будьте осторожны на этом маршруте.

Зарублю себе на носу! Спасибо, вы очень нам помогли!

А мы вернёмся в деревню, чем раньше приготовим мальчику лекарство, тем лучше оно подействует.

А, Путешественник, Паймон, привет!

Наставник, я собрала всё, что нужно для приготовления лекарства. Хотите, я разотру траву?

Нет, здесь важно не ошибиться с дозировкой, лучше я сам.

Х-хорошо...

Но когда лекарство будет готово, тебе надо будет отнести его мальчику.

Он немного нервничает, когда видит меня рядом. Наверное, я кажусь ему не самым приятным человеком.

Пойду займусь лекарством. Путешественник, нужна твоя помощь.

Ну как, ему лучше?

Кажется, в голове у него прояснилось, и температура начала спадать.

Отлично!

Ах, да! Он попросил передать, что к нему приходила Суна, и он рассказал ей про игрушку.

Суна не обиделась, поэтому он просил передать вам спасибо. Объясните, что там случилось?

Да ничего особенного. Ты собрала мне вещи в поход?

Собрала! Наставнику предстоит далёкий путь?

Да, мы собираемся в загрязнённую зону. Судя по её размерам, нам придётся там заночевать.

Пока меня не будет, ты здесь за старшую.

Я? Но мне... Мне до вас так далеко...

Надо просто не бояться и пробовать, и тогда ты сама увидишь, что здесь нет ничего трудного.

Просто делай то, что считаешь нужным, не старайся быть похожей на меня.

Точно! У тебя всё получится, Коллеи!

Гм... Ладно, я попробую!

Наставник, Путешественник, Паймон, будьте осторожны!

Всё будет хорошо. Вы поймёте, зачем нужна эта экскурсия, когда мы доберёмся до загрязнённой зоны.

Идём, посмотрим, как там поживает наш механический краб.

Вот мы и на месте!.. Эй! А где же механический краб?

Неужели он удрал, пока нас не было?

Ни одна ловушка не сработала, он должен быть где-то здесь...

Гу-ру...

Гу-ру!

Вот ты где!

Значит, ты сдержал слово и дождался нас.

Раз так, я тоже должен сдержать слово, вот твоя деталька. Смотри, не потеряй. Если потеряешь, я новую не дам.

Гу-ру!

Вот и хорошо. Если хочешь разжиться новыми детальками, отведи нас в глубину загрязнённой зоны.

Хочу посмотреть, что там случилось, почему лес Авидья вдруг так переменился.

Это и есть та самая «загрязнённая зона»... Да, место и правда необычное!

Как объяснить... Странное ощущение. Как будто что-то давит...

Как самочувствие?

Вроде ничего.

Хорошо. Я так и думал: сила элементов в некоторых пределах помогает противостоять влиянию загрязнённой зоны.

Откуда ты это знаешь?

Я не проводил исследований в самой загрязнённой зоне, но поставил достаточно много контрольных экспериментов.

И все мои наблюдения только подтверждают предыдущие догадки. Посмотри на эти цветы. Видишь что-нибудь необычное?

Научное название этих цветов - «сумерская роза», ещё их называют ориентирами артерий земли.

Они чувствительны к изменениям энергии в артериях земли. В зависимости от уровня энергии сияют то ярче, то тусклее. Слишком яркое сияние говорит о том, что уровень энергии артерий земли достиг критической отметки.

Похоже на то, что артерии земли в этих местах совершенно вышли из-под контроля.

Значит, причина загрязнения кроется в артериях земли?

Пока нельзя сказать наверняка, но с большой вероятностью это так.

Давайте осмотрим окрестности, вдруг найдём что-нибудь интересное.

А ведь за всё это время мы не встретили в лесу никакой живности!

Раньше здесь звонко пели птицы, лисы сновали туда-сюда...

Судя по всему, в загрязнённой зоне случилась серьёзная утечка артерий земли. Скорее всего, это и приводит к расстройствам сознания у тех, кто отсюда возвращается.

Животные очень восприимчивы к переменам, и едва почуяв неладное, они ушли из этих мест.

Надо же, утечка артерий земли приводит к таким серьёзным последствиям?

Как у разных растений есть привычные условия для роста, так и мы постепенно привыкаем к окружающей нас среде.

Пока климат, температура, влажность воздуха, концентрация энергии в артериях земли остаются неизменными, человек живёт в «равновесии» с окружающей средой.

Но когда условия резко меняются, равновесие нарушается, и в организме человека случаются сбои.

При изменении температуры воздуха человек постепенно подстроится под новые условия. Но когда изменения затрагивают артерии земли, организм обычного человека не может к этому приспособиться и начинает болеть.

А, ясно.

Почему тогда с нами всё в порядке?

Не знаю, почему всё в порядке с тобой, но я и Путешественник умеем использовать силу элементов, она помогает нам быстрее приспособиться к подобным изменениям.

Конечно, нам тоже не стоит долго находиться в местах слишком высокой концентрации энергии из артерий земли. Только механические создания вроде нашего нового друга могут свободно перемещаться по этой зоне.

Гу-ру-ру?

Что ж, разведка почти окончена. Давайте найдём открытое место, я собираюсь провести один эксперимент.

Среда... Безветренно... Целевые значения... Норма...

Настройка завершена. Отлично, устройство работает.

Это что?

Очистное устройство, которое я изготовил. Оно способно впитать лишнюю энергию артерий земли и временно восстановить баланс в этой местности.

Надо же, какая полезная штука! Давайте расставим такие устройства по всей загрязнённой зоне!

Если бы это помогло, я был бы только за. Но с «загрязнением» так просто не справиться.

Очистное устройство не всесильно, максимум его возможностей - на время остановить рост загрязнённой зоны.

Загрязнение возникает из-за утечки артерий земли, а значит, чтобы с ним покончить, нужно устранить источник утечки.

И он находится в глубине загрязнённой зоны?

Точно.

Гу-ру-ру?

Гу-ру!

Мм? Механический краб ведёт себя как-то странно.

Там что-то есть...

Вот оно что, после стабилизации энергии артерий земли сюда стали возвращаться монстры.

Надо скорее с ними расправиться! Нельзя позволить им подобраться к очистному устройству!

Ух... Наконец-то всё.

Гу-ру!

Гу-ру!

Эй, ты куда? Подожди нас!

Путешественник, скорее за ним!

Механический краб побежал в ту сторону. Скорее, за ним!

Спасите!.. Спаси-и-ите!..

А-а-а! Пощадите, пощадите, прошу!

Эй, ты цел?

Раны не опасны. Не шевелись, я наложу повязку...

А вы кто такие? И куда подевались механические монстры?

Не бойся, мы с ними расправились.

Вот и хорошо. Ха-ха, вот и хорошо...

Гу-ру!

А-а-а! Монстр! Расправьтесь с ним, скорее!

Гу-ру-ру?

Как тебе объяснить... Этого краба можно не бояться.

Это он услышал твои крики и привёл нас сюда.

Он притворяется, точно говорю! Он заодно с теми механическими монстрами, тоже хотел меня прикончить!

Вы знаете, что творится в лесу? Механические монстры, они повсюду, повсюду!..

Я пришёл в лес за целебными травами, но случайно забрёл в загрязнённую зону и едва не лишился жизни.

...

Надо бежать. Да, надо скорее уносить ноги...

И вы берегитесь. Дружба с механическими созданиями не сулит ничего хорошего, держитесь от них подальше!

Недаром Академия хотела наложить запрет на создание механических существ. Все эти монстры должны быть уничтожены...

Эй...

Он весь дрожит, не может двух слов связать. Наверное, слишком долго пробыл в загрязнённой зоне, и его сознание немного помутилось.

Там земля уже очищена от утечки, беги по этой дороге и скоро увидишь деревню.

А там деревенские приведут его к Коллеи. Я оставил ей запас лекарства, бедняга выпьет его и скоро поправится.

Гу-ру!

Да... Наверное, думаешь, что сделал «полезное дело», и хочешь детальку в награду?

Гу-ру!

Непросто его понять...

Ладно, как бы там ни было, ты и правда здорово отличился.

А раз так, я дам тебе ещё одну детальку. Может, помочь привинтить?

Гу-ру, гу-ру.

Кажется, моя помощь не нужна. Ладно, смотри, не потеряй. И почему твой хозяин сделал тебя крабом? По характеру ты больше напоминаешь короткохвостого хомяка.

Да, помнишь, тот человек сказал, что ты такой же злобный, как остальные механические создания? Что ты на это скажешь?

Гу-ру-ру?

Брось, он ничего не понял.

Судя по всему, он способен понять лишь то, что касается механических деталей.

Думаю, он действовал по такой схеме: «Помоги человеку и получишь деталь». А вот зачем ему... или его хозяину понадобилось так много деталей, этого я не знаю.

Уже поздно, пора ставить палатку. Переночуем и завтра продолжим нашу экспедицию.

Эй! Вон там!

Да не глупи же, подними голову!

Здесь и разобьём лагерь.

Отлично! Паймон согласна, место самое подходящее.

А? Почему?

На такой ровной и широкой поляне можно поставить большущую палатку!

А ещё поставить котелок и приготовить много разной вкуснятины!

Типичная Паймон.

В общем, да. Но я выбрал это место потому, что оно расположено на возвышенности, вдали от испарений.

Тропические леса отличает высокая влажность, и ночёвки в таких местах довольно опасны.

Давайте разделимся. Я пойду ставить палатку, Путешественник разведёт костёр, а Паймон отправится на поиски съестного.

Да! Паймон лучше всех умеет искать съестное!

Обойдёмся без подвигов, просто принеси хоть что-нибудь.

Да, развести костёр на природе помогут стебли ситника.

У этих стеблей сухая сердцевина, они хорошо горят. Правда, дыма дают довольно много.

Хнык-хнык... Путешественник, Тигнари! Паймон ничего не нашла...

Оказалось, в тропическом лесу столько всякого странного! Разные непонятные грибы - не разберёшь, можно их есть или нет.

А ещё Паймон увидела внизу ягоду, хотела подлететь и сорвать её, но тут сухие листья на ней ожили - Паймон страшно перепугалась!

Наверное, это были бабочки-листовидки. Они маскируются под листья деревьев, чтобы прятаться от естественных врагов.

Скорее всего, они приняли тебя за птицу, испугались и решили улететь. Не знали, что ты испугаешься их ещё больше.

Ладно, палатку я уже поставил, так что отдохните здесь немного, а я принесу что-нибудь съедобное.

Гу-ру!

Ого! А ты успел раньше меня.

Гу-ру!

Теперь Паймон всё понятно! Он хочет новую детальку.

Извини, на этот раз нет.

Гу-ру-ру?

Эта помощь была не очень существенной. Если поощрять его за каждую мелочь, он может начать ловчить.

Так что за эту ерунду я награжу тебя позже, когда появится более весомый повод.

У тебя кончаются детали?..

Да, и это тоже.

Гу-ру...

Он совсем загрустил...

С другой стороны, если не дать ему деталь, кто знает, что он там себе придумает. Ладно, держи.

Гу-ру!

Пойду готовить ужин. Ночью будем дежурить по очереди, вы ляжете спать первыми, а под утро я вас разбужу.

Нужно дежурить?

Да.

Из-за утечки артерий земли большая часть животных покинула эти места, но всё равно нужно быть начеку.

Что ж, решено. Я расставлю вокруг отпугиватели вредителей, чтобы к нам в палатку не заползли ядовитые насекомые.

Хорошенько выспитесь. Но смотрите, не проспите дежурство!

Да, и правда, так спать хочется... Это тоже влияние артерий земли?

Давно мы не устраивали ночёвок на природе!

Хи-хи... Мы как будто вернулись к нашим первым приключениям! Спокойной ночи, Путешественник!

Ого, а смена пришла раньше, чем я ожидал. Хорошо выспался?

Вот и хорошо. Чтобы вам лучше спалось, я зажёг две курильницы с самодельными благовониями.

Не беспокойся, благовония сделаны из натуральных растений. Аромат слабый, никакого вреда здоровью от них нет.

Кстати, ты не видел нашего механического краба?

Он только что бегал здесь неподалёку, а теперь куда-то подевался.

Ты ему не доверяешь?

А от тебя ничего не скроешь. Вернее будет сказать, я не доверяю его хозяину, которого мы так и не увидели.

Скорее всего, причина такой внезапной и сильной утечки в том, что кто-то нарушил естественный ток энергии по артериям земли.

Пока мы ничего окончательно не выяснили, надо быть начеку. Академия много лет назад наложила запрет на изучение механических форм жизни, и эти монстры появились здесь неспроста.

Одно время темы, связанные с механической жизнью, были очень популярны в даршане Спантамад. Несколько моих младших товарищей тоже занимались этими исследованиями.

Идея была очень привлекательной: с помощью знаний создать «новую и полезную» форму жизни, которая помогла бы людям в «покорении природы».

Но из каких бы деталей их ни собирали, механизмы по своей сути способны лишь принимать команды и исполнять их, у них нет самосознания, как у людей и других живых существ.

Чтобы исследовать разницу между механическими и природными формами жизни, некоторые особо фанатичные учёные стали практиковать вивисекцию и прочие жестокие опыты над животными. Тогда на изучение механических форм жизни наложили запрет.

Но что самое смешное, это только сделало исследователей ещё более легкомысленными. Так что вполне может быть, что спустя несколько лет с этой темы снова снимут запрет.

Ты не поддерживаешь подобные исследования?

Гм... Трудный вопрос.

Вообще, мне интересны механические формы жизни, но не нравится сам подход, который исповедуют эти учёные.

Это всего лишь моё личное мнение.

Когда-то мои предки жили бок о бок с валуками шунами из пустыни, мы часто друг друга выручали. Эти симбиотические взаимоотношения повлияли на кровь моего народа.

Поэтому я считаю, что любая жизнь ценна сама по себе. Чтобы понять, как устроена жизнь, прежде всего необходимо относиться к ней с уважением.

Жизнь - не расходный материал, а знания - не скипетр и не корона. Поэтому я и не принимаю деятельность некоторых учёных, по той же причине мне пришлось уйти из Академии.

Разве можно добиться каких-то результатов, если мнишь себя царём природы, если исследуешь чистую жизнь, задавшись нечистыми целями?

Я понимаю.

Да? Это просто здорово.

Гу-ру...

Гу-ру!

Кофе? Ты приготовил нам кофе?

Гу-ру!

Он явно ждёт новой награды...

Ладно, раз ты так стараешься нам помочь, вот тебе ещё одна деталька.

Ты не пустишь её в дело? У тебя самого многие детали сильно изношены, да и заряд скоро кончится.

Гу-ру, гу-ру.

Ладно, как хочешь. Спасибо за кофе, но мне пора спать. Так что это тебе, Путешественник.

Сдаю дежурство, будь осторожен.

Ой, извини, Путешественник! Паймон всё проспала...

Правда? Ты не сердишься?

Путешественник, Паймон, доброе утро! Как вы себя чувствуете, ничего не болит?

Голова немного кружится.

И у меня. Мы всё ближе к источнику утечки. Нужно пораньше выдвинуться в путь, я соберу палатку, а вы...

Как мы можем помочь?

Потушите костёр, чтобы не случилось лесного пожара.

И соберите отпугиватели, которые я расставил вчера. Они могут повлиять на местную экосистему.

Хорошо! Тогда Паймон займётся костром!

А я пойду собирать отпугиватели.

Да, встречаемся на этом месте.

Гм, пора отправляться в путь. Дальше в лесу нам будет встречаться всё больше механических монстров.

И влияние артерий земли будет становиться всё сильнее. Если вы почувствуете слабость, разумнее избегать схваток.

Пока мы не добрались до источника загрязнения, старайтесь не тратить силы попусту.

Как я и говорил, чем ближе мы к источнику загрязнения, тем чаще встречаются механические монстры...

Гу-ру...

Гу-ру...

Гу-ру!

Он остановился здесь!

Если присмотреться, то видно, что растительность здесь и правда немного необычная.

И уровень энергии артерий земли здесь выше нормы. Наверное, это место мы и искали.

Приготовьтесь, пойдём на разведку.

Сколько же здесь механических монстров! Наверное, это их логово!

Незаметно пройти не получится. Остаётся одно: скорее с ними расправиться.

Это что?..

Отсюда и вытекает наружу энергия артерий.

Это устройство... Без остановки выкачивает энергию из артерий земли.

Почему же человек, создавший эту установку, не подумал о последствиях? Постоянная помеха в токе энергии не позволяет артериям земли восстановиться.

Кошмар... Надо скорее её отключить!

Дайте взглянуть... Хм... Не вижу ни одной кнопки!

Голова кружится...

Находиться здесь - всё равно что стоять под потоком энергии из артерий земли, это может нанести необратимый вред организму.

Путешественник, давай вы с Паймон пока отступите в безопасное место. А я выясню, как отключить устройство.

Но... Артерии земли и тебе ведь могут навредить?

Мы никуда не пойдём, нельзя оставлять тебя здесь одного!

Ладно, будем искать вместе. Пульт управления нигде не видно. Значит, здесь должен быть потайной ход...

Гу-ру!

Гу-ру! Гу-ру!

Ты что, знаешь, где потайной ход? Эй, подожди нас!

Скорее! Здесь кто-то есть!

Это ты выкачиваешь энергию из артерий? А ну, живо отключай своё устройство!

Что молчишь? Стыдно стало?

...Тело уже остыло.

Кожа да кости, под глазами - тёмные круги. Скорее всего, он страдал от длительного истощения и усталости. Однажды потерял сознание и уже не очнулся. Что же здесь случилось?

Гу-ру!

...А, чуть не забыл про тебя. Вот, это последняя.

Гу-ру! Гу-ру!

Что он делает?

Не знаю. Судя по всему, здесь была лаборатория, а дальше должен быть архив лабораторных материалов.

В архиве наверняка найдутся какие-то подсказки. Давайте посмотрим, вдруг это поможет выяснить, что здесь случилось.

Ого! Сколько здесь места!

Это место так хорошо замаскировано, идеальное естественное укрытие.

Трубы уходят дальше. Давайте посмотрим, что там.

Что-нибудь нашли?

Кипы лабораторных журналов, но нет времени всё просматривать. Зато я нашёл плёнку с записью эксперимента, но если верить номеру, запись была сделана два года назад.

Плёнку с записью?

Да. Когда-то в даршане Спантамад изготовили специальное устройство для записи экспериментов на плёнку.

Но устройство это было довольно дорогое, к тому же работало со сбоями, поэтому его использовали довольно ограниченно, только в некоторых лабораториях.

Давайте скорее смотреть!

Подождите, я посмотрю, как оно включается. Так, кажется, готово...

Карката, Карката? Только я отвернулся, а ты опять куда-то сбежал!

Гу-ру-ру?

Вот ты где! Скорее беги сюда, это наш новый дом!

Здесь Абаттуи сможет развернуться, и эти стариканы из Академии поймут, как были неправы.

Гу-ру!

А? Ты тоже рад! Карката, ты хоть знаешь, чем мы будем заниматься?

Гу-ру-ру?

Ха-ха-ха... Да, откуда тебе знать.

Слушай меня внимательно, Карката. Здесь при помощи совершенно новых технологий я создам механическую форму жизни, которую можно будет запустить в массовое производство!

Электрический ток, подобно крови, будет течь по механическим органам, отлитые из стали сердца будут бесперебойно биться, и мозг, собранный из множества деталей, будет мыслить, совсем как мой.

Руины дали мне знак, но Академия наложила запрет на исследования... Надеюсь, здесь я смогу начать всё сначала.

Вы сможете понимать человеческую речь, будете жить бок о бок с людьми. Не как скучные механизмы, а как самые настоящие живые существа!

Гу-ру-ру?

Ничего, ты поймёшь. Однажды ты поймёшь...

Карката - это ведь наш механический краб?

И ещё, этот учёный по имени Абаттуи, он явно хотел что-то доказать Академии?

Запрещённые исследования...

Я вспомнил. Одного из моих младших товарищей звали Абаттуи, он проводил исследования механических форм жизни, и за это его изгнали из Академии.

Младший товарищ?

Младший товарищ?

Да. А что?

Да ничего, просто этот Абаттуи выглядит намного старше, чем ты!

Старшинство в науке определяется не возрастом. Я рано окончил курс, поэтому все, кто поступил в Академию позже меня, называли меня старшим товарищем.

Вот оно что!

Конечно, иногда возраст и правда становился проблемой. Одно время я чувствовал себя каким-то диковинным зверьком, с которым все хотят сфотографироваться...

Эх... Неважно. Давайте посмотрим, вдруг здесь найдутся и другие плёнки.

Смотрите, смотрите! Паймон нашла ещё одну плёнку!

И тут написана дата! Ну-ка... Запись сделана полгода назад!

Много времени прошло, интересно, что у них успело случиться...

Надо же, у тебя тоже случаются поломки из-за операционных ошибок.

Видно, сварить кофе - для тебя пока слишком трудная задача. Или это я задал неверные параметры?

Гу-ру...

Ну вот, готово.

Гу-ру-ру?

В клешни попала вода, случилось короткое замыкание, поэтому туда перестал поступать сигнал от мозга...

Ладно, ты ведь всё равно меня не понимаешь? Ничего, я заменил сломанные детали, теперь всё должно быть в порядке.

Подвигайся немного. Ну как, ничего не мешает?

Гу-ру!

В следующий раз будь осторожнее! Мы сейчас очень стеснены в средствах, а запасных частей и энергии для заряда осталось совсем мало.

Гу-ру!

Я рад. Знаешь, Карката, вчера мне приснилось, что ты научился разговаривать.

Эти умники из Академии твердят, что «механический интеллект всего лишь продолжение статистических расчётов». Если бы они увидели, как мы с тобой болтаем, глазам бы своим не поверили.

Гу-ру-ру?

Жаль, это был всего лишь сон. В реальности ты настолько примитивен, что ни о каких разговорах не может быть и речи. Вряд ли ты даже заметишь, если однажды я умру.

Ладно, пора подумать, где в следующем месяце брать питание для заряда.

После ухода из Академии от Абаттуи не было никаких вестей.

Я думал, что он разочаровался в изучении механической жизни. А оказалось, всё это время он скрывался здесь и продолжал свои опыты.

Вроде он не злой, вот и Каркату починил. Почему же он устроил утечку артерий земли?

Кажется, он говорил про «питание для заряда».

Давайте поищем другие плёнки.

Судя по номеру, следующая плёнка должна быть здесь.

Почерк очень неровный. Видимо, в настроении Абаттуи произошли какие-то перемены.

Тут есть ещё одна плёнка, на которой не указана дата, и лежит она не на своём месте. На Абаттуи это не похоже.

Может, её положил туда Карката?

Неизвестно. Итак, это две последние плёнки. Давайте посмотрим, что там.

Гу-ру-ру?

Гу-ру...

Гу-ру!

Прости, Карката, я задумался. Пожалуй, сегодня у меня особенный день.

Во время последних опытов мне удалось установить вам «инстинкт жизни».

При нехватке заряда или поломке деталей первой в приоритете станет команда «самосохранение» - следуя ей, вы будете сами отправляться на зарядку или заменять себе повреждённые детали.

Это очень опасно. Но сегодня я сделал кое-что ещё опаснее.

Гу-ру-ру?

Я запустил в работу экстракторы энергии третьего поколения, чтобы отныне вы могли подпитываться энергией от артерий земли.

Для исследования механических форм жизни требуется мощный источник питания, и даже если экономить на всём необходимом, средств на него мне не хватит.

И сам я тоже устаю, Карката. Я уже не знаю, зачем продолжаю все эти опыты.

Они говорят, что даже если научить машину имитировать работу органов живого существа, она всё равно останется бесчувственным инструментом. Я хотел доказать, что они ошибаются, хотел сотворить из вас настоящие формы жизни, которые умеют слушать и говорить.

Гу-ру!

В моих словах нет ничего весёлого, Карката.

Модули языка, модули эмоций, модули движений... Я пробовал снова и снова, я приложил все свои умения, чтобы разнообразить и усовершенствовать ваши функции, но результата как не было, так и нет.

Ты - моя самая успешная разработка, но даже ты не понимаешь, что я говорю, просто выдаёшь ограниченный набор реакций в соответствии с заданными настройками или ключевыми словами.

Карката, как бы мне хотелось, чтобы ты со мной поговорил. Скажи хоть слово...

Гу-ру-ру?

Да... Ты не понимаешь и не можешь ответить.

Ладно. На днях я продам неудавшиеся экстракторы и на вырученные деньги продолжу свои эксперименты. Надо двигаться дальше, другого выбора нет.

А это что-то новое.

Если поставить сюда два дополнительных блока управления для имитации таламуса...

Ох... Сердце шалит, как не вовремя! Да, не надо было экономить на лекарствах... Карката? Помоги-ка... Кхе...

Странно... Какая-то слабость...

Плохо дело. Нужно отключить экстракторы...

Гу-ру-ру?

Отключи их... Кхе-кхе... С неограниченным зарядом механизмы... выйдут из-под контроля...

Гу-ру!

Да, я ведь не загружал в тебя команду «отключить экстракторы», поэтому ты и не понимаешь...

Выходит, учёные из Академии были правы: механическая жизнь несёт с собой одну опасность. И какой был смысл... в моих исследованиях?

Гу-ру-ру?

Гу-ру!

Прости, Карката... Я так и не смог... сделать тебя по-настоящему живым...

Вот оно что. Значит, утечка артерий земли произошла случайно.

После смерти Абаттуи механические монстры, подчиняясь своим «инстинктам», стали бесконтрольно поглощать энергию из экстракторов, что привело к серьёзному повреждению артерий земли.

А Карката...

Да, почему Карката не превратился в монстра, как остальные образцы?

Потому что Карката кое-чем от них отличается.

Сходство с настоящими живыми организмами, способность смеяться, плакать, самостоятельно мыслить... Абаттуи был уверен, что без этих функций механизм нельзя считать по-настоящему живым.

Или что Академия признает его исследования при условии, что он создаст механизм, наделённый всеми этими функциями.

Но если бы он остыл и посмотрел на Каркату как на друга, а не как на опытный образец, он бы заметил кое-что важное.

Карката в самом деле не умеет говорить, но он заботился об Абаттуи больше, чем о самом себе.

Что это значит?

Скоро вы сами всё поймёте. Но пока у нас есть задача поважнее...

Нужно отыскать пульт управления экстракторами артерий земли и отключить их.

Наверное, это и есть пульт управления.

Мы отключим его, и экстракторы должны будут остановиться.

А после устранения внешней силы, разрушавшей артерии земли, ток энергии по ним постепенно восстановится.

Уверен, вас больше волнует, чем сейчас занят Карката. Давайте вернёмся и посмотрим.

Так значит... Карката всё это время собирал детали, потому что хотел «починить» своего хозяина?

Карката не способен понять, что такое «смерть».

Но, скорее всего, он запомнил, что в его механизме тоже случались поломки, и тогда Абаттуи проводил ремонт, заменяя некоторые детали.

Карката действительно не способен мыслить, он многого не понимает, но может повторять некоторые действия, как ребёнок повторяет за взрослыми.

Вот зачем он похищал у торговцев механические детали... Но все старания были напрасны, починить хозяина так и не удалось...

Да, но самое главное, что в его мозгу появилась идея: «Надо починить Абаттуи».

Никто не знает, как сложилась эта идея, но она оказалась сильнее, чем «инстинкты», запрограммированные Абаттуи.

Если наши предположения верны, это исследование действительно способно потрясти Академию. Некоторые древние технологии позволяли сделать что-то подобное, но ещё ни одному человеку не удавалось создать механическую жизнь, опираясь на достижения современной науки.

Карката? Карката?

Слышишь? Тигнари тебя похвалил!

Он не отвечает...

Он отключился. Всё это время Карката не восполнял заряд и не менял изношенные детали.

Чудо, что он продержался так долго.

Пойду, проверю, выключились ли экстракторы. Идите за мной.

Оставим их... ненадолго вдвоём...

Экстракторы артерий земли отключены.

В воздухе сохраняется высокая концентрация энергии артерий земли, но источник утечки устранён, остальную работу можно поручить моим очистным устройствам.

Ещё нужно как можно скорее оказать помощь больным, пострадавшим от утечки. Да, мы повесим на доске объявление об опасности загрязнённой зоны, чтобы все пострадавшие обращались за помощью к Коллеи.

Законы Академии предписывают, чтобы мы забрали отсюда всё, что касается исследований.

Все записи, посвящённые изучению механических форм жизни, будут уничтожены, Каркату демонтируют и отправят в закрытый архив.

Но так нельзя!

Вам пора возвращаться, я здесь обо всём позабочусь.

Хотя утечка артерий земли устранена, в воздухе сохраняется слишком высокая концентрация энергии, вам небезопасно здесь оставаться.

Но... Но...

Ты - ладно, но Путешественник ночью толком не спал.

Здесь столько документации, нужно время, чтобы всё собрать. Вы что-нибудь смыслите в этих экспериментах? Если нет, от вас не будет никакого толка.

Сообщите в Гильдию искателей приключений, что задача выполнена, а потом как следует выспитесь. Обо всём остальном поговорим завтра.

А, да... И не рассказывайте никому про Абаттуи. Чем меньше людей знает о его исследованиях, тем лучше.

Ладно... Путешественник, пойдём к Катерине...

В общем, загрязнённая зона появилась из-за утечки артерий земли в лесу, а теперь всё в порядке.

Вот оно что, спасибо вам!

Когда остатки энергии из артерий рассеются, сделаем объявление, что лес больше не опасен.

Вот ваша награда, как мы и договаривались.

Карката... Его придётся сдать в Академию?

Он и так сломан, но всё равно, Паймон как-то не по себе от мысли, что скоро его разберут на части.

Мне тоже.

А давай тогда завтра пойдём к Тигнари и попросим его не избавляться от Каркаты?

Хочется пойти прямо сейчас, но Тигнари сказал: «Обо всём остальном поговорим завтра». Если пойти сейчас, он только ещё больше разозлится, да?

Похоже на то.

Тогда решено! Завтра пойдём к Тигнари и упросим его не демонтировать Каркату!

Путешественник, ну что, ты выспался?

Пора идти к Тигнари... Как бы его попросить, надо подумать...

Тигнари...

Тсс, тише.

Дафна сиреневая, семейство Волчниковые, род Дафны. Обладает сильным противосудорожным действием, может использоваться в порошках для анестезии...

Согласно двум группам экспериментальных данных, крайне токсична для рыб... Не отвлекайся, записывай.

Гу-ру!

Карката?!

Гу-ру! Гу-ру!

Я ведь просил потише! Растения шума не боятся, зато у меня в ушах звенит от ваших криков.

Ты что, не стал его демонтировать?

А зачем мне его демонтировать?

Но ты ведь сам говорил: «Законы Академии предписывают...»

Так вот почему вы заявились сюда в такую рань. Да, я сам виноват, плохо объяснил.

Я имел в виду, что законы Академии предписывают уничтожить все результаты исследований механической жизни, поэтому нельзя, чтобы Академии стало известно о лаборатории Абаттуи.

Значит, ты остался там, чтобы...

Сначала я отремонтировал Каркату. В Академии я проходил факультатив в даршане Спантамад. Не думал, что однажды эти знания пригодятся.

Потом мы вместе похоронили Абаттуи. Часть лабораторных материалов я оставил себе на память, всё остальное сжёг, а пепел закопал, чтобы уничтожить улики.

Я всё равно не состою в Академии, почему я должен подчиняться её законам? Наоборот, я страж леса Авидья. Значит, обязан оберегать жизни всех лесных обитателей.

Любая жизнь имеет смысл, и Карката - не исключение. Он уже существует. Значит, нельзя его просто так выбросить или уничтожить.

Ха-ха! Вот и отлично!

Гу-ру-ру?

Погоди, ты сейчас сказал «любая жизнь». Значит, ты признаёшь, что Карката - самое настоящее живое существо?

Я просто не исключаю такой вероятности. Иначе трудно объяснить, почему он решил «починить» Абаттуи.

Но Абаттуи почти не оставил журналов с записями экспериментов. Никто не знает, сколько команд он на самом деле задал Каркате.

Может, такое поведение стало следствием конфликта между разными командами.

Строго говоря, мы не можем заключить, что Карката - самое настоящее живое существо. Но пока остаётся такая вероятность, я предпочитаю в неё верить.

Гу-ру!

Кстати скажу, что исследования механической жизни мне не очень интересны, я оставил Каркату, потому что здесь он будет в безопасности.

Но теперь вижу, что из него выходит неплохой ассистент. По крайней мере, я могу доверить ему вести записи.

Что скажешь?

Гу-ру! Гу-ру!