Вчерашний день с другого берега

...То есть бедствия вспыхивают одновременно по всему Тейвату?

Аномальные порождения артерий земли, да ещё взбудораженные монстры повсюду... Правду говорят, беда не приходит одна.

Нужно как-то взять ситуацию под контроль... Хм? Путешественник?

...Не буду скрывать: положение сейчас далеко не радужное. Вместе с распространением святой земли в Тейвате повсюду появляются полчища чудовищ, словно волны прилива, одна за другой.

Некоторые монстры спасаются бегством от святой земли, а другие сами являются инородными существами, которые копились в артериях земли, а теперь хлынули наружу после перезагрузки.

Я раньше только в легендах слышал, чтобы в Тейвате повсюду появлялись чудовища. Не думал, что однажды это станет реальностью.

К счастью, все государства уже включились в работу. Отражение атак монстров, обмен разведданными, переброска ресурсов... Делается всё возможное, чтобы устранить угрозу.

То есть все уже вовсю действуют!

Да. Мы, смертные, не можем оставлять решение всех проблем богам.

Я могу чем-то помочь?

Пожалуй, самое важное сейчас - «испытания», о которых только что говорили на собрании. Возможно, тебе стоит проследить, как они проходят.

Гм, учитывая твои возможности, даже небольшая помощь от тебя для нас будет большим подспорьем. Хорошо...

Это разведданные о линии фронта, совместно подготовленные семью королевствами: боевая обстановка в каждом регионе, уровень угрозы, список задач, а также расположение испытаний - всё уже отмечено на карте.

Решая эти задачи, мы сможем ослабить угрозу в затронутых районах. Стабилизировав один участок фронта, получим больше шансов на победу в борьбе за будущее.

Мы должны всех спасти, и неважно, насколько велика угроза! Идём! Важна каждая спасённая жизнь!

Мы своими руками создадим будущее Тейвата.

Ой, это Водяница! А с ней Одетта и Алёша!

Не ожидала вас здесь встретить. Говорят, сейчас повсюду полная неразбериха.

Да, информация очень важна! Немного переведём дух и снова отправимся в путь.

Ой, точно! Вы знаете новости? Пока мы возвращались, третья руна исчезла.

Скорее всего, третья руна соответствует Снежной. Мы тоже только сейчас узнали об этом из официального объявления.

Да, подробностей и мы не знаем. Но в Снежной внезапно выпал золотой снег, и мор, бушевавший повсюду, угас.

Вскоре после этого руна исчезла со столба. Наверное, её величество что-то сделала.

Подожди, мор? Паймон ни о чём таком даже не слышала...

Да, сначала мы думали, что люди, контактировавшие со святой землёй, заразились какой-то странной болезнью, но потом выяснилось, что всё не так просто.

Но ничего страшного, сейчас проблема уже решена.

Ну и хорошо. Хоть в этом повезло!

О, это наши гостинцы! Мы пришли навестить господина Митю.

Митю? Наверное, он продолжает исследования новой энергии?

Ага! Говорят, у него сейчас много работы, я давно не видела его в Королевском театре.

На начальном этапе плана, пусть даже дел было очень много, он всё равно тайком выбирался, чтобы сменить обстановку и найти вдохновение.

Да-а, это и правда на него непохоже.

Поставьте себя на его место: если бы оружие Царицы было готово, нам не пришлось бы трястись от страха из-за святой земли и бегать повсюду, проходя всякие испытания.

Давайте постараемся обходить эту тему стороной.

Э-э, ладно, Паймон поняла. Хорошо, что ты заранее сказала...

Попасть в Оружейную палату очень непросто, и обычно у нас нет возможности с ним встретиться. Говорят, сейчас как раз время его регулярного доклада её величеству Царице и господину Шуту.

В это непростое время её величество Царица щедро открыла для нас Заполярный дворец, предоставив его для обмена разведданными и стратегического планирования. Поэтому здесь его даже проще встретить.

Вот оно что. Может, нам тоже стоит его проведать?

Найдём его - найдём и Митю!

Здравствуйте! Чем могу помочь?

Мы слышали, что господин Митя пришёл с докладом, и решили его навестить. Он сейчас на встрече с её величеством Царицей и господином Пьеро?

Аудиенция уже завершилась, сейчас идёт техническое обсуждение по её итогам.

Но ведь технические обсуждения обычно проводятся в Оружейной палате?

Так и есть, но в этот раз во встрече участвует великий князь альвов, прибывший сюда издалека. Он готов поделиться множеством технологий и знаний, которые восходят к глубокой древности.

Хотя это и не совпадает с текущим направлением энергетических исследований, которые ведёт Оружейная палата, столкновение разных систем зачастую приносит неожиданные плоды.

Процедура допуска в Оружейную палату довольно сложная. Чтобы не тратить время впустую, было решено провести обсуждение прямо в Заполярном дворце.

Техническое обсуждение - это когда разговор идёт про всякие сложные вопросы? Наверное, будет нехорошо, если мы туда заявимся?

По опыту могу сказать, что технические обсуждения с участием господина Мити обычно проходят в непринуждённой обстановке, так что проблем быть не должно. К тому же...

В последнее время он не доставлял мне хлопот, да и безумных идей у него поубавилось. Работать мне стало значительно легче, однако опыт подсказывает, что это не самый добрый знак.

Так вот оно что. Значит, даже тебе его поведение кажется странным.

Груз ответственности велик, но ничего не поделаешь. Моя работа - обеспечивать бесперебойное выполнение плана, оказывать эффективную поддержку и вмешиваться при необходимости.

Неважно, безразличен господин Митя к работе или слишком ей увлечён - в том и другом случае мне приходится нелегко. А теперь прошу вас подождать.

Прошу прощения, к вам посетители.

Ладно, пусть войдут.

О, это вы... Королевский театр так заботится о своих зрителях: увидели, что я давно не заглядывал, и специально прислали сотрудников справиться о моём самочувствии.

Надо будет написать письмо с благодарностями.

А ты выглядишь лучше, чем я думала.

Да, всё нормально. Стоит подумать, что конец света уже на пороге и мучиться осталось от силы пару дней, как меня сразу переполняет надежда.

Позвольте вас представить. Великий князь альвов господин Ной.

Приветствую всех. Я тоже видел представление Королевской труппы и был весьма впечатлён.

Рада встрече, благодарю за похвалу. Раз так, думаю, нам не нужно дополнительно представляться.

Меня зовут Алёша, я работник театра, сопровождаю артистов во время поездок.

Паймон - это Паймон, а это Путешественник. Мы лучшая команда искателей приключений!

Все они - мои близкие друзья. Конечно, я и не думал, что они придут меня навестить - я всё-таки не прикован к постели.

Всё идёт хорошо? Надеюсь, ситуация не настолько серьёзна, как если бы ты был «прикован к постели».

Нет, но всё-таки я изрядно вымотан. Исследования пока продвигаются слишком медленно, так что лучше бы сосредоточиться на прохождении испытаний.

В ходе исследований мы обнаружили несколько новых направлений, которые можно опробовать, но каждый эксперимент требует времени, и дальнейший прогресс трудно предугадать.

Но вы не беспокойтесь, я так громко кричал: «Спасите!», что мой зов услышали по всему Тейвату.

Хочешь сказать, ты позвал кого-то на помощь?

В точку. Самые мудрые помощники уже собираются в путь и спешат сюда.

Вот и отлично! Знаешь, у Паймон в голове толпится целая сотня кандидатов в помощники!

С испытаниями тоже всё идёт гладко, осталось всего два! Если так посмотреть, всё совсем не безнадёжно! У нас куча преимуществ!

Не стоит радоваться раньше времени...

Да, всё, Паймон умолкает. В общем, отдохнём немного и отправимся в следующую страну.

Да, пусть даже сейчас картина выглядит обнадёживающей, нам всё равно следует сосредоточиться на насущных делах и действовать, разделив обязанности.

Когда дело касается чужих задач, нужно доверять людям на все сто процентов. Подумай - тут ведь работает тот же принцип, что и с выступлением на сцене.

Да? Это как?

На наших спектаклях часто предусмотрены роскошные сценические эффекты: мне нужно стоять на движущейся платформе, а Одетту иногда даже поднимают в воздух, чтобы она танцевала на весу.

В такие моменты мы же не можем всё время думать о том, что платформа выйдет из-под контроля или трос вдруг оборвётся, правда?

Но это не от недостатка осторожности. Наш реквизит отличного качества, а рабочие сцены - настоящие мастера своего дела. Мы полностью им доверяем.

А мы во время работы тоже думаем о том, как великолепно выступают артисты. Именно благодаря им обретает смысл всё, что мы создаём на сцене.

Да! Паймон верит в тебя, и в Валерия, и в Пьеро, и в Царицу, и во всех учёных... А-а, и конечно же в вас, Ной... господин Ной!

Ну что ты. Я не отношусь к числу выдающихся исследователей, и моя роль ограничивается консультациями в знакомых мне сферах.

Но это исследование, несомненно, станет беспрецедентным свершением нашей эпохи. Его успех или провал напрямую определит судьбу Снежной... и даже всего Тейвата.

Ух, только вроде немного расслабился, а теперь снова сердце в пятки ушло.

...

Видишь, он так не думает.

Хе-хе, ладно, тогда и я не буду об этом думать.

Спасибо, после разговора с вами мне стало гораздо спокойнее. Я сделаю всё, что в моих силах, а дальнейшее будет зависеть от её величества Царицы.

Может, воспользоваться случаем и устроить себе выходной? Давно я не ходил в театр...

Должен напомнить, что дальше в расписании стоит совещание в Оружейной палате.

Да шучу я, шучу. Да уж, одновременно нам с тобой отдыхать не судьба.

Ваше величество, моровое поветрие в настоящее время удалось взять под контроль.

Все члены Фатуи и Дружины, принимавшие участие в противодействии распространению святой земли, уже помещены на карантин и проходят дополнительное обследование.

Лучшие врачи собраны для изучения причин эпидемии и способов лечения больных. Уверен, результаты не заставят себя ждать.

Появились ли у болезни новые симптомы, кроме влияния на рассудок?

Большинство заражённых чувствуют лишь слабость во всём теле, но у небольшой части больных наблюдается агрессивное поведение, они становятся крайне буйными и нападают на всех вокруг. Словно превращаются в свирепых демонов.

Когда солдаты сражались с чудовищами, порождёнными святой землёй, на них внезапно обрушилась ещё одна волна монстров.

Похоже, теперь мор перекинулся и на чудовищ - они стали невероятно свирепы, настолько, что перестали отличать своих от чужих.

Поэтому изоляция больных - необходимая мера.

Если бы удалось раньше обнаружить, что эти симптомы вызваны не силой Мира света, а совершенно новой эпидемией, положение было бы не таким скверным. Это наше упущение.

Не вини себя. Будь то святая земля или новая эпидемия, мы сталкиваемся с этим впервые.

Необходимо позаботиться о заболевших солдатах и их семьях, поддержать их. Их верность неоспорима, и Снежная должна воздать по заслугам за их жертвы.

Разделяю ваши чувства, ваше величество. Немедленно приступлю к исполнению.

Ваше величество, докладываю: прибыл посетитель, представился «великим князем Тысяцким».

Впустите его.

Есть!

Великий князь Ной Тысяцкий приветствует её величество Царицу.

Не нужно церемоний. Снежная, как и раньше, уважает ваш прежний статус и всегда рада вашему визиту.

Благодарю, ваше величество.

Неужели святая земля затронула вашу крепость? Почему вы вдруг решили сняться с места?

Пока нет, но я считаю, что ситуация достаточно серьезна и мне необходимо вмешаться. Я хотел спросить: откуда взялся тот световой столб?

Это долгая история. Полагаю, вам кое-что известно о позиции её величества Царицы и её замысле, так что позвольте мне всё разъяснить.

Всё-таки этот момент настал...

Наконец он настал. Вы ведь были к этому готовы, я права?

К такому нельзя подготовиться. Хоть я и не был очевидцем гибели золотого королевства, я знаю его руины и обломки лучше, чем кто-либо другой.

Прежде чем обратиться в прах, руины были моей родиной, пусть она и вызывала во мне столь противоречивые чувства.

За пределами звёздногоТейкоса моря мне чудом удалось избежать катастрофы, но непреодолимая гравитация притянула меня обратно...

Думаю, вы понимаете меня. Ведь вам известно, насколько удручающую картину представляют собой руины.

Я понимаю. Но одни сожаления о прошлом не помогут предотвратить его повторения.

Понимаю. Поэтому я пришёл не для того, чтобы помешать вам или сыпать обвинениями.

Ваша воля совпадает с волей Белого царя. Когда-то он надеялся, что я смогу вам помочь.

По пути я видел, как люди сражались друг с другом, а звери рвали сородичей. Всё это очень странно.

По нашим предварительным оценкам, это какая-то эпидемия, вероятно, связанная с распространением святой земли. Мы работаем над решением проблемы.

Вам что-то об этом известно?

Я не хотел причинять вред заболевшим, поэтому не мог внимательно их изучить, но всё же смутно почувствовал, что за этим стоит нечто очень знакомое.

Полагаю, что эпидемия может быть связана с артефактами, оставшимися от золотого королевства.

Раз так, давайте я проведу вас в карантинную зону. Думаю, там у нас будет возможность провести дальнейшее расследование.

Я пойду с вами.

Хорошо. Показывайте дорогу.

Поскольку всё произошло внезапно, во временных палатах мы изолировали только пациентов в тяжёлом состоянии или тех, кто проявлял особую агрессию. Пациенты с лёгкими симптомами временно проходят лечение здесь.

Позвольте взглянуть. Если моя догадка верна, подтверждение не заставит себя ждать.

...Так и есть.

Вы уверены?

Хм, не знаю, известно ли вам это, но до того, как Белый царь объединил Снежную, случилась одна очень масштабная война.

В те времена в Снежной бесчинствовали альвы, истребляя друг друга в борьбе за территории. Белый царь постепенно возвысился и стал силой, с которой приходилось считаться.

Перед остальными альвами стоял выбор: покориться или сражаться насмерть. Вы должны понимать, сколько крови пролилось на этой ледяной земле.

Среди тех альвов было немало могущественных существ, и гибель их была поистине героической, исполненной обиды и гнева.

Все сильные страсти вместе с кровью застыли во льду, навеки запертые в его глубинах.

Вот оно что...

Это напоминает явление, которое в других странах называют «останками божеств».

Да, очень похоже.

Но распространение святой земли способно обнулить все процессы. Даже лёд, стоявший тысячелетиями, рассыпается в одно мгновение, и затаённая злоба вновь вырывается наружу.

Слабым существам достаточно лишь малейшего соприкосновения со скверной, чтобы их охватили ярость и отчаяние. И результат налицо.

Значит, всему виной злоба, застывшая в вековых льдах...

Проклятие...

М?

Всё это проклятия, наложенные умирающими альвами на других живых существ.

Раз так, здесь нет ничего непосильного. Моя власть создана именно для этого.

...Ваша власть?

Любовь. Власть её величества Царицы, способная нейтрализовать большую часть проклятий в этом мире.

Но... вы давно идёте наперекор Небесному порядку, а значит, не признаёте так называемую «любовь». Вы уверены, что по-прежнему можете распоряжаться этой властью?

А это как раз самое смешное.

Если он хочет испытать мою «любовь», я готова.

Пьеро, сообщи всем больным, что они поправятся, когда снова выпадет снег.

Есть.

Власть...

Пока это всего лишь слова, и мне трудно в них поверить.

Могу подтвердить: пусть всего однажды, но я видел это собственными глазами.

Но и одного раза было достаточно, чтобы убедиться: её величество Царица действительно может распоряжаться этой властью.

Просто... Она никогда не желала этого делать.

Обнаружено проникновение внешнего объекта в область обработки.

Испытание в процессе. Пришедшему предлагается представить свой ответ на вопрос, что такое «любовь».

По твоему замыслу, сила «любви» должна была послужить уничтожению «проклятий» в этом мире и поддержанию стабильности Тейвата.

Однако эта сила наделена жёсткими иерархическими ограничениями: я могу снять лишь те проклятия, что наложены не тобой. А на твои проклятия я вынуждена закрывать глаза.

И сама любовь - одно из таких проклятий. Из-за тебя я была вынуждена забыть истинную суть любви. Я могла любить лишь тех, кто был выбран тобою.

И теперь ты хочешь, чтобы я представила твою трактовку любви, основываясь на любви к людям, которой ты наделил меня...

...Но какой в этом смысл?

Внимание: этот ответ не имеет отношения к испытанию.

Тогда давай пересмотрим это так называемое испытание. Ты низводишь на Тейват святую землю, высвобождая злобу древних альвов.

«Если она по-прежнему обладает властью любви, ей будет под силу устранить угрозу».

Значит, это и есть способ доказать любовь? Сначала обречь на страдания, чтобы потом найти исцеление?

Какая нелепость.

Даже ты не знаешь, что такое любовь, Фанет.

Угрожая жизни всего человечества, грозясь уничтожить наш дом, ты наблюдаешь, как мы отчаянно боремся, и проверяешь, остались ли мы послушны тебе...

Это осквернение и поругание любви. У тебя нет права вершить над нами суд от имени милосердия.

Свет от Шипов наказания собрался в одну точку... Это прямо как подсказка, что нам пора туда отправиться!

И после того как свет исчез, световые столбы, исходящие от самих Шипов наказания, тоже побледнели. Они как будто вернулись в изначальное состояние.

Может, это значит, что мы прошли все Испытания узурпации?

Да, вот только мы не знаем, что там сейчас происходит со святой землёй.

Только что пришло сообщение: распространение святой земли в Снежной приостановилось. Полагаю, в других странах ситуация аналогичная.

Ой, Царица уже получила новости?

Да, я как раз собиралась в путь. Идёмте вместе.

Туда, где сходятся лучи света?

Вероятно, они намерены нам что-то сообщить. Поставить точку во всей истории.

Судя по тому, что святая земля перестала распространяться, Небесный порядок признал нас...

Вряд ли всё так просто...

Вероятно, это всего лишь процедурные уведомления: ведь сущность Небесного порядка всё ещё спит и не может с нами общаться.

Проснись он на самом деле, скорее всего, мы вообще не получили бы такой возможности.

Д-да, ты права...

Я думаю, другие страны тоже отправят своих представителей. Если вы готовы, давайте трогаться в путь.

...

(Воздух вокруг неё стал холоднее, чем обычно. От одной этой мысли я тоже начинаю нервничать. Неизвестно, что нас ждёт...)

(Надо подумать, не осталось ли у меня каких-то незаконченных дел... Возможно, это последний шанс их доделать. Перед отправлением в путь нужно как следует подготовиться.)

...Святая земля появилась на Цуруми, и поначалу мы думали, что на другие острова она не перекинется.

Но недавно пришло донесение, что на побережье острова Сэйрай тоже обнаружены признаки распространения святой земли.

Значит, она добралась до острова Сэйрай... Похоже, морская вода не может считаться надёжным барьером. Острову Наруками тоже следует усилить бдительность.

Ой, Аяка и Тома!

Это... Путешественник? Какие люди!

Давно не виделись!

Да, давно не виделись. Из писем я узнала о событиях, случившихся в Снежной, и о том, что вы тоже были к ним причастны. Не думала, что всё так обернётся...

Да, всё произошло внезапно! Поэтому мы решили помогать везде, где можем. Рук-то наверняка не хватает.

Не беспокойтесь. Трикомиссия активно принимает меры, и пока ситуацию удалось взять под контроль, массовой паники не возникло.

Мы определили несколько мест для укрытия и связались с Ли Юэ. Там ситуация с распространением святой земли складывается несколько более благоприятно.

Но если всё-таки придётся эвакуироваться, конечным пунктом назначения будет Фонтейн, а это очень долгий путь.

Это же ужасно далеко! Паймон надеется, что до такого не дойдёт...

А как дела с испытаниями?

Испытания... После возвращения сёгун возглавила совещание в Тэнсюкаку. Но брат сказал, что госпожа сёгун всё время только молча слушала и почти не высказывалась.

Сейчас совещание проводит мой брат с госпожой Гудзи, и, судя по всему... дела идут не слишком гладко.

Согласно сведениям, полученным из Ли Юэ, темой испытания, с которым предстоит столкнуться Инадзуме, является «Вечность».

Вы ведь помните: после того как вы прибыли в Инадзуму, здешняя «вечность» изменилась до неузнаваемости.

В повседневных разговорах это слово звучит всё реже и реже. Кажется, будто оно стало частью минувшей эпохи, навсегда отошедшей в прошлое.

Ну да! Мы знаем, что сёгун изменила свои взгляды, но обычные люди наверняка считают, что эпоха незыблемой вечности уже закончилась.

Да, всё верно, и так продолжалось до тех пор, пока... вновь не разразилась грозовая буря.

Грозовая буря?

Неужели речь идёт о грозовой буре, которая окружала Инадзуму во время действия указа Сакоку?

Да, эта буря - проявление великой силы сёгуна. Признаться, я думала, что больше никогда её не увижу.

Когда мы сюда прибыли, никакой бури не было...

Здешняя грозовая буря больше не держит Инадзуму в изоляции. Её появление стало невозможно предсказать. И кажется, она больше не подчиняется воле госпожи сёгуна...

Но как же так? Паймон думала, сёгун может вызвать молнию где угодно! Неужели бывают грозовые бури, которые ей неподвластны?

Возможно, именно поэтому госпожа сёгун столь немногословна. Раз уж вы здесь, почему бы вам не встретиться с ней лично?

В конце концов, я знаю обо всём этом только со слов брата, я не имела возможности лично присутствовать на совещании.

Ах... Простите, я совсем забыла, что вы проделали долгий путь и наверняка устали с дороги. Пройдите сначала в чайный дом «Коморэ», отдохните немного. Я попрошу Тому обо всём позаботиться.

Я всё сделаю, госпожа. Таромару тоже очень по вам скучал.

А я отправлюсь в Тэнсюкаку и сообщу всем о вашем прибытии. Не торопитесь, отдыхайте.

Да не надо! Мы знаем, что ты очень заботишься о нас, Аяка.

Вот как... Что ж, двери чайного дома «Коморэ» всегда открыты для вас. Чем серьёзнее грядущие испытания, тем важнее заботиться о своём самочувствии.

Не переживай! В таких делах у нас уже большой опыт.

Хе-хе, слухи не врут! Вы и правда стали весьма умелыми искателями приключений. Действуете споро, да и говорите очень уверенно.

И в те времена вы тоже замечательно проявили себя. Можно сказать, блестяще.

Паймон не думала, что наши истории разлетятся так далеко и доберутся до самой Инадзумы!

Да, госпожа часто просит меня узнать, как у вас дела.

Тома! Это не надо было говорить!..

Словом, добро пожаловать обратно. Я считаю знаком судьбы, что вы вновь ступили на эту землю.

Испытание, посвящённое «вечности»... Быть может, завершить его сможет лишь тот, кто его начал.

Посторонним вход... А, это вы.

Прости за беспокойство, мы хотим встретиться с сёгуном.

Хорошо, я вас провожу.

Ммм? Оказывается, к нам пожаловали и другие почётные гости.

Давно не виделись. Рад приветствовать вас.

Это вы! Вот так встреча, надо же... Эх, наконец хорошие новости.

Кокоми, ты тоже здесь! Ты пока не стала возвращаться в Сангономию?

Я отправила туда Горо. В нынешней обстановке нам нужно следить не только за положением на Ватацуми, но и держать силы наготове, чтобы при необходимости поддержать соседние острова.

Инадзума - островное государство, сообщение между островами и без того затруднено. Если острова не смогут действовать вместе, разобщённость между ними лишь усилится, и ничего хорошего из этого не выйдет.

Нечасто выпадает такая возможность, чтобы и жрицы с обеих сторон могли повидаться. Я только за.

Вот оно что... Ну, хорошо, что вы можете сесть и всё обсудить. Так до чего вы успели договориться?

Позволь, я объясню.

Основная сложность на данный момент заключается в том, что океан не может служить барьером для распространения святой земли. Мы также не в состоянии определить направление её распространения, а потому вынуждены готовиться к различным сценариям.

Ранее стало известно, что святая земля появилась на острове Сэйрай. Кудзё Сара уже отправилась туда вместе с отрядом, чтобы провести расследование и дать отпор чудовищам.

Мы только что видели Аяку и Тому, они тоже очень заняты.

Да, за борьбу с монстрами и координацию эвакуации отвечают члены разных комиссий. Комиссия Кандзё также активно распределяет припасы и готовит суда.

Да, на Рито тоже принимают экстренные меры: освобождают складские площади, чтобы разместить там укрытия для эвакуированных и наладить простое судостроение.

Да, у вас всё хорошо отлажено... Ой, а здесь что происходит?

Чтобы остановить распространение святой земли, необходимо пройти так называемые испытания, и сёгун хочет выслушать наше мнение.

Парадигма вечности была опровергнута. Значит ли это, что мы нарушили замысел Небесного порядка? Если так, получается, перед нами стоит задача, у которой нет решения?

Если удастся найти в государстве, которое снова пришло в движение, что-то постоянное и неизменное, это станет доказательством того, что «вечность» по-прежнему существует.

На мой взгляд, ответ на этот вопрос - «человечество». Увы, такой ответ вряд ли нам поможет.

Так вот в чём загвоздка? Тогда... может, мы чем-то поможем?

О, не беспокойтесь. Сёгун уже сообщила нам о своих намерениях, и все выразили согласие.

Но чтобы получить доказательство, которое можно будет предъявить Небесному порядку, надо дождаться помощников, которые явятся к нам издалека.

А, вот почему Мико назвала нас другими почётными гостями!

Надо же, наша крошка поумнела.

А пока мы ждём помощников, почему бы вам не сходить прямо к госпоже сёгуну... к Эи и не поболтать с ней? Думаю, она будет рада вас видеть.

Наверное, неспроста ты так говоришь.

Какая проницательность.

Ответ на испытание не приходит сам собой. Мы долго ломали над ним голову.

Что до Эи... Больше всего ей не даёт покоя та битва в Царстве эвтюмии - мгновение, когда звёзды, символизирующие чаяния народа, одна за другой зажигались на небосводе...

Вы с ней единственные свидетели того мгновения. Ты тот человек, который заставил её изменить свои взгляды. Разумеется, твоё слово для неё обладает большим весом.

Но кажется, я немного разболталась. Смотри не выдай меня, а то скоро узнаешь, что за это бывает.

Хе-хе, можешь оставить свои бесполезные замечания при себе. Ну же, ступай.

...

Эи, мы пришли.

Да. Добро пожаловать.

Наверное, ты была погружена в размышления? Но нам сказали, что ты уже нашла ответ, разве нет?

Катастрофа уже на пороге, а перспективы по-прежнему туманны. Даже если я нашла ответ, факторов неопределённости всё ещё слишком много, чтобы можно было расслабиться.

«Вечность» - обещание, данное мною моим подданным, и воля, которую я должна явить Небесному порядку.

Мне пришлось пройти через множество испытаний, прежде чем я постигла истинный смысл этих слов, но сейчас, когда народ Инадзумы единодушно поддерживает меня, я убеждена, что моё решение изменить свой путь было абсолютно верным.

Ну конечно! И мы все это чувствуем.

Для меня и мои убеждения, и Инадзума как государство - всё это воплощает собой «вечность». Но испытание всё равно требует от меня предоставить доказательство.

Мы все мучительно размышляли над тем, что могло бы стать наиболее ёмким доказательством...

...пока я не услышала раскат грома.

Раскат грома? Неужели ты испугалась... Ой, вот Паймон ужасно боится грозы, но не думала, что с тобой тоже такое бывает.

Впервые в жизни. Ведь молнии и гром подчиняются моей воле, и ни один раскат грома не может застать меня врасплох.

Точно, Паймон вспомнила! Эи, тебе удалось выяснить причину?

Вы побывали во многих уголках Тейвата и наверняка знаете, кто такие стихийные драконы.

Стихийные драконы? Ты хочешь сказать... что эта гроза - дело рук Владыки драконов Электро? Стоп, но разве в Инадзуме есть Владыка драконов Электро? Паймон вообще о таком не слышала...

В далёком прошлом ради спокойствия Инадзумы я сразила огромную Громовую птицу на острове Сэйрай.

Владыки драконов суть первозданные существа Тейвата. Даже после их гибели элементальная энергия будет без устали клокотать, пока рано или поздно не появится новый Владыка драконов.

Зная об этом законе, вместе с Громовой птицей я рассекла связь между временем и первозданной силой Электро.

Стой, стой... Рассекла... время?! Как такое вообще возможно?!

Время - тоже своего рода закон, и если сила достаточно велика, его можно разрушить. Или, если вам будет проще понять, таким образом я «запечатала» первозданную силу Электро.

После этого в Инадзуме не осталось ни одной грозовой бури, неподвластной моему контролю. Тогда я была убеждена, что абсолютная сила способна сотворить абсолютную вечность.

Слушай, хоть мы и видели твою силу в деле, всё равно в это трудно поверить...

Да, святая земля представляет собой силу, которая «обнуляет» все настройки. Нет ничего удивительного в том, что она способна снять мою печать и вернуть времени его естественное течение.

Эх, у нас и так уйма проблем с этой святой землёй, а тут ещё новые неприятности!

Я бы сказала, что это не столько неприятность, сколько подсказка: запечатанная сила Громовой птицы является последним отголоском «вечности» ушедшей эпохи.

Чтобы доказать, что «вечность» изменилась, нужно высвободить эту силу и представить её как свидетельство прохождения испытания.

Ты хочешь... освободить Владыку драконов Электро?

Э-это же слишком опасно! Никто не знает, какие будут последствия...

На совещании в Снежной мы обсуждали вопрос драконов. Древняя вражда между драконами и богами постепенно претерпевает изменения.

Не говоря уже о таких примерах, как Мондштадт и Сумеру, - даже господин Нёвиллет, который считает богов «узурпаторами», протянул нам руку помощи, ибо враг у нас один.

Так почему Инадзума не может попробовать сделать то же самое?

Ну, в этом есть свой резон, но Паймон думает, что всё-таки надо отталкиваться от характера и намерений каждого из драконов, разве нет?

Ты ведь сама сразила Громовую птицу... Думаешь, она захочет теперь с тобой дружить?

Это зависит от её настроя. Прежде всего, нужно дать ей возможность ответить.

Но даже если сила Громовой птицы будет выпущена на свободу, она пока не способна обрести форму сознательного живого существа. Для этого ей необходимо пройти долгий процесс «инкубации».

Чтобы эта сила не вырвалась наружу и не навредила жителям Инадзумы, я собираюсь временно использовать тело сёгуна как её вместилище.

Тело... сёгуна? Каждое твоё слово бьёт как гром, Паймон даже не знает, что сказать...

Правда? Мне кажется, каждое моё слово вполне логично и разумно.

Ну-у... Давай пока не будем обсуждать твои идеи. Допустим, мы примем этот безумный план. Тогда что нам конкретно надо делать?

Ты говоришь, что нужно поместить всю первозданную силу Электро в тело сёгуна... Но это ведь наверняка не так просто?

Эи, у нас гости.

...Я готова. Идём, поговорим внутри.

А... А? Так это вы!

По-моему, это мне впору удивляться. Что вы здесь делаете?

Не ожидал, что вы тоже знакомы друг с другом.

Ну разумеется, после войны с Бездной имя Тумайни стало известно каждому.

Благодарю вас за то, что проделали такой долгий путь. Раз уж мы все знакомы, давайте опустим формальные представления.

Вы уже знаете причину, по которой я вас пригласила. Я хочу высвободить силу Громовой птицы и временно поместить её в тело сёгуна Райдэн.

Ещё на этапе создания я заложила в неё способность выдерживать силу Электро божественного уровня.

Но для того чтобы она могла принять ещё одну силу такой же мощности, потребуется серьёзная модернизация.

Однако мои познания о первозданной силе элементов ограничены, и я не в состоянии самостоятельно провести модернизацию такого масштаба, поэтому мне необходимо было обратиться за помощью к сильным союзникам.

После совещания я рассказала о своей идее Мавуике и Нёвиллету.

Я знаю, что флогистон - сила, которая широко используется в Натлане и берёт начало от первозданной силы Пиро.

Когда речь зашла о лучших мастерах Натлана, она без колебаний назвала тебя.

Ох, ну спасибо ей большое... А я-то думала, просто на собрание схожу, ничего делать не придётся.

Ладно, проект такого уровня... Пожалуй, по плечу только мне.

А ещё, чтобы должным образом завершить эту модернизацию, необходимо провести множество экспериментов, основанных на свойствах первозданной силы элементов.

Лучше всего управлять этой силой способны сами стихийные драконы, и, конечно, лучше всего для нас было бы заручиться поддержкой господина Нёвиллета.

Паймон не ожидала, что Нёвиллет и правда согласится помочь...

Хотя святая земля в настоящий момент не угрожает Фонтейну, но если остальные государства не выдержат испытание, едва ли мы сможем остаться в стороне.

К тому же цель - помочь моим сородичам, и я готов расценить это как жест доброй воли со стороны Инадзумы.

Эи, какая ты проницательная! Выбрала двух самых подходящих помощников.

Тогда не будем терять времени. Прошу вас, садитесь, я объясню вам принцип работы сёгуна.

На это время я поручаю вам наблюдение за распространением святой земли. Если не возникнет серьёзных угроз, действуйте по своему усмотрению.

Понял. Сделаем всё возможное.

Когда Паймон услышала план Эи, то жутко испугалась, но, оказывается, она всё так тщательно продумала! Наверное, это и есть контроль уровня «сёгун»...

Раз у неё такие замечательные помощники, с модернизацией проблем не будет. Давай выйдем и подождём снаружи.

Ну как, ну как? Как дела с модернизацией?

Благодаря помощи наших общих друзей всё готово. Пиковые значения при тестировании оказались выше теоретических на тридцать процентов, но никаких сбоев выявлено не было.

Если бы не господин Нёвиллет, даже не знаю, как бы мы создали такие условия для тестирования... *зевает*

Шилонен, ты очень устала.

Потому что я не спала всю ночь, глаз не сомкнула...

Прошу прощения, это наша оплошность. Когда я работаю в своём кабинете, часто забываю об отдыхе. Иногда не успеваю оглянуться, как уже наступает время судебного заседания.

Дело было настолько срочным, а они работали с таким рвением, и я подумала: нехорошо будет вдруг сказать, что я хочу поспать. Решила потерпеть ещё немного.

Но просчиталась, не стоило соревноваться с ними в ночных бдениях...

Твоё место для отдыха уже подготовлено. Огромное спасибо тебе за работу, твоя помощь была неоценима.

Место отдыха для господина Нёвиллета тоже готово. Узнав о ваших предпочтениях, я распорядилась, чтобы для вас доставили воду наивысшего качества.

Благодарю за любезность, но сейчас в этом нет необходимости. Мне следует как можно скорее вернуться в Фонтейн: множество дел ожидают моего решения.

Когда опасность отступит, я вновь посещу Инадзуму, дабы навестить новорождённого Электро дракона.

Хорошо. Тогда до следующей встречи.

Спасибо, я тогда пойду отдохну. Удачи вам...

Идём, нам пора на остров Сэйрай.

Приветствую, всемогущий сёгун.

Доложи о текущей ситуации.

Святая земля появилась на острове Сэйрай и привлекла множество чудовищ. Солдаты ведут ожесточённые бои.

Грозовая активность на острове тоже становится всё сильнее; время от времени слышатся пронзающие небо раскаты грома, будто яростный клич свирепой птицы.

Узнав, что госпожа сёгун собирается отправиться на высоты острова Сэйрай, я заранее изучила возможные маршруты. Желаете тронуться в путь немедленно?

Нет, сначала разберёмся с монстрами. Заодно проверим, как тело адаптировалось к модификации.

Хорошо, тогда прошу, сюда.

Мы тоже пойдём!

Прекрасное состояние... Видно, что работу выполнил настоящий мастер, сведущий в технологиях древних драконов.

Этой силы хватит, чтобы противостоять даже первозданной грозовой буре. Идём, нам пора подняться на вершину острова Сэйрай.

А ты продолжаешь отвечать за оборону внизу.

Слушаюсь, сёгун.

Ч-что это?! Паймон не показалось?

Да, именно так она и выглядела. В этом бурлящем потоке первозданной силы Электро чувствуется бесконечная ненависть и ярость.

Ох, всё ещё хуже, чем можно было подумать...

Ой, а откуда тут кайраги?!

Это злоба, что рвётся из артерий земли. Или влияние святой земли...

Не беда, я готова к тяжёлому бою. Отступите и укройтесь в безопасном месте, чтобы не попасть под удар.

Х-хорошо...

Было очень опасно, но нам всё же удалось её усмирить. Эи, ты потрясающая!

Ну как, что чувствуешь?

...

Наконец-то стало тихо.

После того как она оказалась внутри тела, образ Громовой птицы проявился в Царстве эвтюмии - она метала громы и молнии, пытаясь вырваться на свободу.

Мы снова сразились. С клинком в руке я пыталась донести до неё, что на сей раз не питаю враждебных намерений.

Так вы там ещё и подрались!

Думаю, с того момента, когда она согласилась покориться, до полного принятия моей доброй воли пройдёт ещё очень много времени, и подобные сражения повторятся сотни, если не тысячи раз.

Но по сравнению с той историей, когда я сажала Священную сакуру, это сущие пустяки.

Звучит так, будто ты её заставила...

Со стороны может так показаться, но суть совершенно иная. У меня есть свои принципы, и у неё тоже.

Я всегда считала, что битва лучше слов закаляет волю и оттачивает дух. Если мы сможем достичь примирения, используя этот принцип, это будет отнюдь не покорность, вызванная насилием.

Доверься клинку в моих руках.

Раз ты настаиваешь...

Наверное, ты права. Если бы Паймон тебя не знала, то, скорее всего, не поняла бы. Но ты ведь Райдэн Эи, и ты уже много раз подтверждала свои слова делом...

Ладно, раз уж Громовая птица освобождена, теперь нужно отправиться на остров Цуруми и пройти испытание Шипа наказания.

Да, в Инадзуме остаётся ещё множество чудовищ, порождённых святой землёй, и многим людям тоже нужна помощь. Я поручаю всё это вам.

На Цуруми я могу отправиться одна.

Без проблем, мы верим в твой клинок!

Будем ждать хороших новостей.

Хорошо, берегите себя.

Паймон сказала, что верит в твой клинок, но не думала, что ты и правда пустишь его в дело!

Я считаю, что мне нет нужды вести диалог с Небесным порядком. Сила, которую я использовала, доказывает, что я поняла его подсказку.

В том ударе была и моя сила, и первородная сила элемента Электро. Наверное, руна исчезла, потому что почувствовала это.

Решения сёгуна всегда славились непреклонностью и разящей точностью.

Не думал, что мне выпадет шанс стать свидетелем удара, сравнимого с тем, что рассёк ущелье Мусодзин!..

Это в тебе волнение говорит? Или страх запоздало проснулся?

Если сравнивать с тем временем, я чувствую куда больше благоговения...

Передавать чувства через поединок... Сила здесь никогда не была на первом месте, и я вижу, что госпожа сёгун непоколебимо в это верит.

Мы все хорошо знакомы с манерой действий Райдэн, так что результат испытания не стал для нас неожиданностью. Но странно, что гости из других стран тоже не были особенно удивлены.

Как бы это сказать... Ну, да, впечатляет, конечно, но у нас Архонт ведёт себя примерно так же.

Точно! Они совсем не похожи друг на друга, но Мавуика тоже каждый раз устраивает что-нибудь грандиозное.

Как бы там ни было, испытание преодолено, и ситуация налаживается. И всё это благодаря усилиям каждого из присутствующих здесь и стараниям всех жителей Инадзумы.

Больше всех расстроились, пожалуй, авторы издательского дома Яэ, привыкшие срывать сроки сдачи рукописей. Ведь следующий дедлайн наступит точно в срок, хе-хе.

Эм, Паймон даже не знает, надо ли им посочувствовать...

Осталось ещё много вопросов, требующих решения, и расслабляться ни в коем случае нельзя. Я тоже не стану здесь задерживаться. Прошу вас, передайте всем остальным добрые вести.

Полагаю, гибель, ниспосланную Небесным порядком, так легко не остановить.

Надеюсь, наш разум и клинок помогут нам выдержать любое испытание.

Всё ясно... На этот раз мы и правда добавили тебе немало хлопот.

Да перестань. После известных тебе событий Академия неизменно поддерживала представления Театра Зубаира, и в нынешней ситуации мы тоже должны были внести свой вклад.

Смотри, это Тигнари и Нилу! Эй, привет!

Ого, это же Путешественник и Паймон! Добро пожаловать! Какая приятная встреча, давно не виделись!

Вот это да! Не ожидал, что вы прибудете в Сумеру.

О чём вы разговаривали?

Поскольку маршрут распространения святой земли очень сложно предсказать, да ещё монстры добавляют хлопот, Академия решила собрать людей в одном месте, где можно обеспечить всем хорошее укрытие.

Шейх Зубаир любезно предоставил помещение, и сейчас в театр набилась целая толпа, так что обстановка там немного сумбурная.

Всё в порядке. Вполне естественно, что после внезапной перемены места некоторые люди чувствуют себя неуютно. Если всё организовать как надо, проблем не будет.

Хорошо, что ты терпеливая, Нилу. Иначе бы у нас не получилось так хорошо всё устроить.

У нас в Академии... точнее, в даршане Амурта, тоже думают об эвакуации. Планируют перевезти сюда часть образцов растений из Пардис Дхяй.

Но в Академии уже не осталось места для растений, и мне пришлось узнавать, нет ли где-нибудь другой подходящей площадки. Изначально больших надежд я не питал...

Хе-хе, но видишь, всё решилось. Растения, которым не нужен солнечный свет, я поставлю внутри. Расставим их как надо, и они превратятся в чудесные украшения. И у людей сразу настроение поднимется.

А те, которым нужно много солнца, я буду возить на цветочном экипаже, который вы мне подарили. Господин Зубаир и остальные артисты мне помогут.

Большое вам спасибо за помощь.

Понятно! Значит, мы сейчас заранее принимаем меры, если что-то пойдёт не так! Но ведь тот столб света появился в пустыне? До тропического леса оттуда довольно далеко...

Да, но распространение святой земли то ускоряется, то замедляется, и её маршрут сложно предсказать. Если спохватиться в последний момент, будет уже поздно.

Я слышал, что Дэхья уже отправилась в пустыню, чтобы собрать местных наёмников и дать отпор чудовищам, порождённым святой землёй. Подкрепление от Бригады тридцати тоже выдвинулось на подмогу.

Да, а ещё они переправляют людей из пустыни сюда. Скоро нам будет негде всех разместить.

Да, в городе Сумеру станет ужасно тесно... Слушайте, а может, они потому и решили перенести растения из Пардис Дхяй?

Именно так. В Амурте хотят эффективно использовать и это пространство. Паймон, ты заметно поумнела, твои успехи за последнее время не могут не радовать.

Хе-хе, Паймон постоянно растёт! Тебе давно пора смотреть на Паймон другими глазами!

Мудрецы помогают, да и те божества из пустыни тоже дают советы, так что в целом пока всё идёт довольно организованно.

Но госпожу Нахиду явно беспокоит другая проблема: она спрашивала меня, не слышу ли я какие-нибудь необычные звуки.

Звуки?

Да, и она задавала этот вопрос многим людям... К сожалению, скорее всего, эти звуки слышит она одна.

Судя по её описанию, они отличаются от голосов животных и растений в природе. В них словно есть некая закономерность: они напоминают язык, но при этом совершенно непостижимы...

Мы рады были бы помочь, но для этого нам нужно самим услышать эти звуки.

Эй, но ведь ты тоже всё время замечаешь всякие странные вещи, разве нет? Может, попробуешь прислушаться?

...

(Знакомый город Сумеру, тихие дуновения ветра, шелест листвы, гул голосов на Большом базаре, радостных и печальных...)

Нет, я тоже не слышу...

Жаль. Но раз уж ты здесь, сходи к Дендро Архонту? Вдруг она сможет тебе объяснить понятнее.

Вообще-то мы и так собирались её навестить... Ой, точно! Как там Коллеи, ей уже лучше?

Она полностью поправилась. Так что я смог со спокойной душой доверить ей лес Авидья и приехать в город Сумеру, чтобы уладить дела Академии.

Но вы и сами знаете, Коллеи вечно старается казаться сильнее, чем есть на самом деле. Так что я всё равно собираюсь скоро вернуться и проверить, как у неё дела.

Вот оно что, замечательно! Передай ей, пожалуйста, от нас привет! А нам нужно для начала повидаться с Нахидой.

Надеюсь, общими усилиями на этот раз всё обойдётся.

(Обычные люди вроде Нилу, скорее всего, знают лишь о появлении святой земли и даже не подозревают, что конец света уже на пороге...)

(...Нельзя допустить, чтобы это случилось.)

Сейчас главная проблема в том, что области, поражённые святой землёй, крайне опасны. Обычные люди не могут даже приблизиться к ним, а без образцов невозможно провести эксперименты.

Какой ты оптимист. Совсем не факт, что эту штуку вообще можно исследовать в лабораторных условиях. Куда ты собираешься её поместить - в коробку или в колбу?

Стоит допустить малейшую оплошность, и она прожжёт ёмкость и просочится к корням Великого древа.

Да, не зря твоей мудрости доверял аль-Ахмар. Опыта тебе не занимать.

Это называется понимание рисков! А вот готов ли ты пойти на риск и действовать - это уже совсем другой вопрос.

О, вот уж необычная компания собралась! Привет всем!

Привет.

Привет... Не ожидала, что вы проделаете такой путь.

Вот мы и встретились снова... Знаете, когда я вас вижу, у меня сразу появляется ощущение, что дела совсем плохи.

Это очень предвзятое заключение. Просто ты не видел, как мы весело отмечали праздники вместе.

...Как видите, хотя над нами нависла опасность, все полны энергии, словно прыгучие грибы.

Что касается опыта... тут я согласна с вами. Сумеру снова оказался в большой беде.

Эх, такого «опыта» врагу не пожелаешь... Почему на Сумеру вечно сыплются все напасти?

А, вот вы о чём. Да, всё верно. Этот звук появился почти одновременно со столбом света вдалеке, и даже сейчас он всё ещё звучит у меня в ушах.

К сожалению, звук очень слабый, и я единственная, кто способен его услышать... Вы ведь тоже его не слышите?

К сожалению, нет.

Будь это побочным эффектом святой земли, я бы не беспокоилась. Но этот звук очень похож на некий неизвестный язык.

А вдруг его действительно можно расшифровать? Быть может, тогда мы получим какие-то подсказки?

Позвольте охладить ваш пыл: за всё это время мы так и не исключили вероятность слуховых галлюцинаций. Как всем хорошо известно, у царя часто случались галлюцинации.

Хоть мне и нечего возразить, но сравнивать малую властительницу Кусанали с аль-Ахмаром... Как-то это нелепо.

Ты была в окрестностях Шипа наказания?

Пока нет. Всё произошло так внезапно, в городе Сумеру ещё много дел, которые нужно уладить. Я планирую сначала разобраться с ситуацией здесь, а потом уже отправиться туда и посмотреть, что к чему.

Ты хочешь сказать, если подойти ближе к столбу света, звук может стать громче?

Логично. Если это какой-то сигнал, который испускает Шип наказания, то город Сумеру всё-таки слишком далеко. Неудивительно, что люди с низкой чувствительностью его не слышат.

Эй, но ведь там бушует огромный смерч. Нам же туда не подобраться...

...Попробовать стоит, а что нас ждёт - узнаем на месте. Но как быть с Академией...

Ничего страшного, мы обо всём позаботимся. Сейчас судьба всего Тейвата зависит от того, как будут пройдены испытания.

Да, нам с тобой хорошо известно: не стоит враждовать с тем, кто наверху. Если у него появятся какие-то идеи - скорее делай как он хочет. Так настоящий подданный должен служить государю.

Звучит странновато... Ну да ладно.

Спасибо, что согласились помочь. Раз так, я немедленно отправляюсь. Путешественник, Паймон, пойдёмте со мной.

Мне нужен кто-то, кто будет записывать всё, что я услышу. К тому же, Путешественник, ты ведь не обычный человек. Вдруг, подойдя ближе, ты тоже сможешь что-нибудь расслышать.

Отлично, тогда вперёд, в пустыню!

Похоже, это предел. Ну как, ты что-нибудь слышишь?

(Песок, заполонивший всё небо, и нестихающий ветер. Мир будто скрутило в жгут, точно выжатое досуха полотенце...)

(!..)

Кажется... я тоже что-то слышу!

Ты тоже слышишь? Значит, эти звуки на самом деле существуют! И тут определённо скрыт какой-то секрет! Можешь описать поточнее, что ты слышишь?

Нет, это не похоже на звук, который мог бы издать человек. Он отличается от любого звука, который я когда-либо слышал.

Всё в порядке, тебе не нужно пытаться повторить его. Я всё «увижу».

Вот оно что. Да, я слышала то же самое.

Теперь, когда его видно, это намного удобнее. Подождите, я запишу.

Ты хочешь записать... звук?

Хм, по своей сути звук представляет собой колебание, но за этим звуком стоит нечто вроде магии, из-за чего его может услышать лишь очень небольшая часть людей.

Я могу его увидеть и даже почувствовать, поэтому, если я зарисую колебания... и проведу кое-какие вычисления... то смогу это записать.

Готово! Вот так это должно выглядеть целиком.

Ничего не поделаешь, сам процесс записи - уже своего рода «дешифровка». Сейчас она пока не закончена...

Но как продолжить «дешифровку» дальше, я не знаю. Нам нужен «ключ».

Паймон думала, это всего лишь какой-то звук, в Сумеру полно мудрых учёных, которые запросто с ним разберутся! Но теперь Паймон совсем не уверена...

По крайней мере, теперь он виден всем.

Да, это важное достижение. Давайте вернёмся и расскажем всем, чего нам удалось добиться.

Эта штука... Чем дольше я на неё смотрю, тем более знакомой она мне кажется... Старина Баран, ты не думаешь, что она похожа на ту штуковину, с которой любил возиться наш царь?

Сложно сказать.

Тогда лучше помолчи. Зря я тебя спросил.

Если этот сложный звуковой сигнал исходит не от святой земли, а представляет собой «шифрованное послание» от самого Шипа наказания, тогда всё сходится.

Да. Не изучи он тот шип, одной мудрости царя не хватило бы, чтобы создать столь изящное творение, как Аару, да и Золотая страна грёз так и осталась бы несбыточной мечтой.

Пусть этот язык нам также непонятен и мы вынуждены придумывать собственные обозначения, в его глубинной основе многое поразительно совпадает.

Если так, может ли Аару чем-то помочь? Ведь теперь оно заменило Ирминсуль и стало новым центром Мудрости. Вдруг внутри него найдутся какие-нибудь подсказки?

Пусть даже готовых знаний мы не найдём, но если технология создания Аару и информация, скрытая в этом звуке, имеют общий источник, их можно будет сопоставить.

Правда, судя по тем зацепкам, что у нас сейчас есть, для сопоставления потребуется огромный объём вычислений. Думаю, с этим справится только вычислительная мощность Аару.

Надо же, наша рухлядь опять пригодилась. Ох, и что бы Сумеру делал без его величества!

Сложно сказать.

Ты... ты меня довести пытаешься?

Ой, не обращай на них внимания, пойдём. Опять надо в пустыню возвращаться, такая даль...

Не думала, что мы так скоро сюда вернёмся... И не думала, что нас снова будет ждать угроза такого масштаба...

Не волнуйся, в этот раз всё тоже закончится хорошо! Мудрости всё подвластно!

Хе-хе, спасибо, Паймон. А теперь пусть Аару попробует расшифровать сообщение. Наверное, это займёт какое-то время...

Что это?

Есть результаты?

Это как с задачами из Кшахревара: пока решаешь, на середине всегда появляется очень сложная разветвлённая структура, но в конце все ветви аккуратно сходятся воедино...

В конце концов все они тянутся ко мне и превращаются в один очень лаконичный ответ: «сон».

Сон? Но это ведь как раз твоя власть?

Хм, вот оно что...

Тогда давайте посмотрим, что этот сигнал хочет сообщить нам во сне. Вы готовы?

Ещё как.

Что это значит... Ладно, Паймон ничего не понимает, но пойдёт с вами. В путь!

Это же... пустыня... Э-э, столб света вон там, но... а где смерч? Куда он делся?

Нахида... Эй, ты где?

Сюда.

Ого, как ты... Милый кролик, как давно мы с тобой не виделись!

Ведь терминал Акаши уже выключен. Мне приходится извне поддерживать ваш сон. И после того, как я явила свою силу, звуки, что до меня доносятся, стали иными.

Мне нужно сосредоточиться на разгадке нового «шифра», так что я не смогу войти в сновидение вместе с вами. Придётся нам положиться на него, чтобы поддерживать нашу связь.

Ладно, Паймон очень рада снова его увидеть. Так что нас ждёт дальше?

Суть испытания - дать толкование «Мудрости» и проникнуть внутрь Шипа наказания.

Во сне этот путь уже открылся перед нами.

А, так вот оно что! Во сне можно не обращать внимания на всякие неприятности вроде смерча или святой земли! Ого, и вот так это решается...

Но вряд ли всё будет так просто?

Да, встретим это испытание вместе.

Что это за место? И как мы сюда попали? Странно...

Эй, Путешественник, смотри! Знакомый рисунок?

Шип наказания издал новый «шифр»: он требует от нас переосмыслить наши прошлые поступки.

Наша задача - подумать, была ли победа над Сёки но Ками единственным способом разрешить тот хаос.

А что, разве можно было оставить всё как есть?

На этом чертеже Сёки но Ками ещё не активирован, а пустота в центре символизирует бесконечные возможности.

Например, если бы мы заранее узнали о плане создания Сёки но Ками, возможно, смогли бы завладеть этой силой и обратить её себе на пользу.

Или же, осознав все риски, могли попытаться разрушить Сердце Бога Электро Архонта.

Был и совсем безумный вариант: принять существование Сёки но Ками и поместить внутрь него силу Сердца Бога Дендро Архонта.

Э-э... Паймон о таком даже не думала...

Так значит, кусочки пазла перед нами символизируют те самые варианты, о которых ты сейчас сказала?

Да, это несколько вариантов развития событий, которые показал мне «шифр». Стоит лишь поместить фрагмент на место - и сновидение само начнёт разворачиваться.

На мой взгляд, у каждого из этих вариантов есть свои недостатки, но давайте всё же попробуем и посмотрим, что будет.

Вариантов много, но ни один из них не внушает доверия.

Хи-хи, согласна.

Одним из необходимых условий победы над ним было объединить мудрость всего Сумеру.

То, что нам это удалось, не случайность. А секрет в том, что мы всегда выбирали оставаться на стороне народа.

Ой, а это... Капсула знаний!

Ну да, благодаря их мудрости и боевому опыту, собранному в мире сновидений, мы и смогли одолеть ложного бога!

Мы что, опять переместились? Мы сейчас... внутри Апеп? Здесь находится Сердце оазиса?

Кажется, я вижу только один фрагмент.

Это ведь искра? Но на этот раз пустых мест, куда можно вставить фрагмент, появилось сразу несколько!

Форма загадки изменилась на противоположную, но логика осталась похожей... Значит, правильный ответ тоже может быть спрятан.

Э-э, значит, Шип наказания придумал нам задачку с подвохом?

М-мы... мы снова вернулись? Что происходит? Паймон ничегошеньки не понимает...

Но если мы больше не там, значит, выбор был верным?

А-а-а-а! Всё перевернулось, всё кувырком! Путешественник, берегись!

(Видимо, я сейчас внутри Шипа наказания. Но когда я вошла, Путешественник и Паймон исчезли.)

(Неужели правила испытания предполагают, что я должна встретиться с Небесным порядком одна?)

Обнаружено проникновение внешнего объекта в область обработки.

Испытание в процессе. Пришедшему предлагается представить свой ответ на вопрос, что такое «мудрость».

На протяжении всей истории Сумеру этот вопрос обсуждался бессчётное множество раз и многократно становился предметом жарких споров.

А я всегда верила лишь в одну простую истину.

«В их танце была зашифрована вся вселенная. "Жизнь" - вот вечная цель, а "мудрость" всего лишь средство».

...

Но привело меня сюда не само это убеждение, а несколько решений, из него проистекающих.

Поэтому я хочу дополнить свой ответ...

«Мудрость» не имеет ответа, потому что суть «мудрости» в расхождении. Мы по-разному смотрим на Тейват, и сами мы разные - без этих различий не было бы мудрости.

Ох, куда это нас занесло... Путешественник, ты как? Не поранился?

Точно, наш кролик пропал. Пока мы падали, она куда-то подевалась.

Э-это что ещё за место? А вон та штука... Это Эсоптрон, который мы видели в Храме пространства?

Я тоже понятия не имею, что происходит.

(После скитания по пространствам я совершенно потерял чувство направления. Но то место, где я сейчас оказался, явно связано с Небесным порядком. Неужели...)

(Я всё-таки попал внутрь Шипа наказания? И мне нужно пройти Испытание узурпации?)

Обнаружено проникновение внешнего объекта в область обработки.

Обнаружено... ошибка... ошибка...

Обнаружена неопознанная цель в области обработки. Попытка подключения к основной базе данных...

Основная база данных не отвечает... Повторная попытка... Основная база данных не отвечает...

Что с ним? Явно что-то не так.

Ой, а вдруг Паймон, когда падала, случайно задела его и сломала?!

Запуск предустановленного протокола. Идёт загрузка. Пожалуйста, подождите...

Доб... доб...

Доб? Что ещё за «доб»?

Доб... добро...

Добро... пожаловать... в мир...

Одна руна исчезла - значит, испытание пройдено? Нахида, ты такая молодец!

Да, в этом вопросе Небесный порядок не стал чинить мне препятствий. Весь наш путь к Шипу наказания и был той подсказкой, которую он нам дал.

Разные выборы, разные пути... Мы прошли через столько расхождений и в конце концов оказались здесь.

Кто прав, а кто виноват - не самый важный вопрос. Важно, что жизнь продолжается. И она по-прежнему прекрасна.

Я лишь показала, какова «мудрость» в моём представлении.

Вот оно что... Ну ладно, главное, что испытание пройдено.

Как хорошо, что вы не оказались в опасности и не пострадали.

Завершив испытание, я так и не смогла обнаружить ваши следы и даже не была уверена, связаны ли ещё наши сны друг с другом.

Поэтому я решила для начала завершить свой сон и выяснить, что с вами происходит в реальности. И это оказался лучший из возможных исходов - вы тоже проснулись, потому что сон прервался.

Мы всё вокруг осмотрели, но тебя не нашли. Но из твоего описания выходит, что тогда мы были с тобой в одном и том же месте.

Возможно, принципы устройства пространства внутри Шипа наказания отличаются от тех, что действуют снаружи. Даже находясь в одном и том же пространстве, мы могли быть невидимы друг для друга.

Я думаю, это механизм, созданный для того, чтобы испытуемые не могли жульничать.

Надо же, какая предусмотрительность. Разработать механизм, который на словах кажется таким сложным, а на самом деле Эсоптрон даже говорить нормально не умеет. И не поймёшь, что с ним такое.

Наверное. Но что это был за сбой? Может, так происходит всякий раз, когда туда входит кто-то, кто не является Архонтом?

Ай, ладно, всё равно это слишком трудно. Паймон думает, что мы ещё сможем его увидеть, так что поговорим об этом потом.

Так я прервала ваш разговор? Простите, я правда очень беспокоилась.

Да нет, ты всё правильно сделала! Вряд ли оно собиралось ещё что-то сказать.

Ладно, главное сейчас, что испытание пройдено, хе-хе.

Спасибо вам за помощь. Хоть это приключение и было коротким, я снова вспомнила обо всём, что мы пережили вместе когда-то.

В трудные для Сумеру времена вы всегда оказываетесь рядом.

...Да, спасибо.

Этот сон совсем короткий, и в то же время очень длинный.

Дорогая, спасибо, что проводила нас сюда.

Да что вы, не стоит благодарности! Мне тоже нужно было на стадион Священного пламени.

К тому же вы все выглядите очень усталыми! Конечно, такой путь за плечами. Без помощи Тото вам было не обойтись, хе-хе.

Благодарю за содействие. Теоретически, чтобы добраться из Нод-Края в Натлан, следовало идти в направлении клана Цветочного Пера, но при таком количестве людей предпочтительнее было выбрать более безопасный маршрут.

Поэтому мы пошли в обход, но, к счастью, Дети Эха оказались очень гостеприимными.

В Натлане водятся такие огромные звери! Когда я впервые увидела Тото, то ужасно перепугалась, но кто бы мог подумать, что он окажется таким ласковым.

А какая в нём силища! Подумать только, он может нести нас всех вместе!

Он это обожает, для него это повод покрасоваться своей силой. Недавно он был ранен, но сейчас как раз поправился и готов показать, на что способен.

Согласно прежнему протоколу, нужно зарегистрироваться в Палате советников, чтобы... Внимание: обнаружена знакомая физиологическая реакция.

Ой! Вот так неожиданность!

Наставник! Ну и ну!

Наставник? Так вы тоже знакомы?

Да, мы встретились, когда он только прибыл в Натлан, и с тех пор я всё время у него учусь. И многое успела узнать!

Хе-хе, Качина такая добрая! Нам очень повезло, что мы встретили её сразу по прибытии в Натлан.

Потом они помогли мне, когда я оказалась здесь, и мы вместе отправились в Нод-Край.

Надо же! Вот почему вы так удивились! Поистине, встреча, достойная театральной сцены!

Эй, Фурина, а ты что здесь делаешь?

Ох, это долгая история... Всё дело в столбе света, который вы видите прямо перед собой.

Но ведь в Фонтейне не должно быть Шипов наказания?

Да, именно потому, что Фонтейну пока ничего не угрожает, множество людей из других стран стремятся укрыться от опасности у нас.

Пока нам удалось разместить беженцев в Кур-де-Фонтейне, но любому ясно, что желающих перебраться в Фонтейн будет всё больше и больше...

В теории Нод-Край тоже является одним из подходящих мест для укрытия, но с учётом совокупности таких факторов, как географическое положение, политика и безопасность, он значительно уступает Фонтейну по привлекательности.

Хм, даже если Нод-Край станет принимать беженцев, приоритет он отдаст жителям самой Снежной.

Словом, Дворец Мермония разослал уведомления с просьбой о помощи от всех заинтересованных сторон, Спина-ди-Росула незамедлительно откликнулась, а господин Ризли предоставил нам «Вингалет».

Я тоже по приглашению Навии и Клоринды отправилась в деревню Пуассон помогать с обустройством и подготовкой припасов. Но как раз в самый разгар работы случилось непредвиденное...

Дворец Мермония и Гильдия искателей приключений получили целый вал обращений: у многих жителей Натлана, путешествующих по Фонтейну, наблюдаются провалы в памяти.

Провалы в памяти?

И не только у тех, кто в Фонтейне... Все, кто покинул Натлан, стали такими... Например, не могут вспомнить названия племён, забыли, как использовать флогистон...

Да уж. Слышала, забыть это - всё равно что жить в Фонтейне и вообще не знать, что такое «закон». Так же дико.

Потом Бабушка Ицтли сказала, что это произошло, потому что Вайоб внезапно перестала общаться с шаманами Повелителей Ночного Ветра.

Ой, Паймон вспомнила! Мавуика говорила, что жители Натлана могут покинуть его, заручившись покровительством Вайоб, иначе они потеряют память или что-то в этом роде.

Потому что артерии земли Натлана не связаны с внешним миром.

Незадолго до этого мы получили письмо из Натлана с просьбой оказать содействие и как можно скорее помочь жителям Натлана вернуться домой.

К счастью, положение оказалось благоприятным: как только больные ступают на землю Натлана, провалы в памяти быстро исчезают.

Похоже, и правда дело в Вайоб...

Когда-то я тоже теряла память и точно знаю, что это очень опасное состояние.

Тогда в Натлане многие люди мне помогали, поэтому на этот раз я сама вызвалась сопроводить их сюда.

Да, в деревне Пуассон тоже собралось немало натланцев с провалами в памяти. Никогда не знаешь, в какой момент их симптомы могут обостриться, так что отпускать их обратно в одиночку было слишком опасно.

Я понимала, что у Спина-ди-Росула не хватает людей, поэтому посоветовалась с Навией и решила сама проводить их домой!

Хорошо, что вы помогли. Теперь им остаётся пройти регистрацию, и они смогут вернуться домой. Вот такая удача среди всех невзгод.

Но этот огромный столб света появился так близко от стадиона Священного пламени... Это очень тревожно!

Надо расспросить Мавуику.

Да, госпожа Пиро Архонт наверняка знает больше. После возвращения из Снежной она всё время занята, руководит племенами, следит, чтобы каждый выполнял свою задачу.

О гостях я позабочусь, не волнуйтесь! Я покажу им Стадион и устрою на отдых в «Обители усталости».

Я хотела вернуться поскорее, но... Мы проделали такой долгий путь, да ещё и через пустыню. Признаться, я немного устала.

Умеренный отдых способствует повышению эффективности. Дополнение: время прибытия значительно опережает расчётное, не стоит слишком беспокоиться из-за нехватки времени.

Хе-хе, точно! Надо хотя бы перекусить перед обратной дорогой! Наши татако и пламенное тушёное мясо - просто объедение!

Р-р-р!

Айо? Ты тоже здесь!

О, он хочет отвести нас в «Обитель усталости». Скорее, за ним! Наставник, мы пошли!

До скорой встречи.

Желаю вам удачи.

Да, пока! Отдохните как следует!

Это твой тепетлизаврик? Какой милый!

Он мой верный друг, и у него есть своя семья. Гости часто думают, что я его хозяйка, а он мой питомец, но на самом деле всё совсем не так.

Как жаль, а я хотела почесать ему животик...

Конечно, без проблем! Думаю, Айо будет не против!

Это вы! Добро пожаловать в Палату советников.

Спасибо... Э-э, мы слышали, что в Натлане всё очень плохо, но у тебя такое спокойное лицо, что Паймон тоже немного успокоилась.

Пока всё в порядке. По сравнению с боями против Бездны это сущие мелочи.

Сейчас больше всего меня беспокоят жители Натлана, которые оказались далеко от дома. Они постепенно возвращаются домой, но кто знает - может случиться всякое.

Если провалы в памяти будут усугубляться, а им никто не поможет вернуться... В конце концов они забудут даже о том, что они из Натлана.

Да уж... К тому же искать таких людей - всё равно что искать иголку в стоге сена.

Поэтому самый надёжный способ - разобраться с источником проблемы: как можно скорее связаться с Владыкой Ночи и восстановить действие её покровительства.

Так значит, причина во Владыке Ночи?

Да. Насколько я помню, вы несколько раз бывали в Царстве Ночи. Не знаю, помните ли вы, но именно там находится Шип наказания Натлана.

А, точно...

Я согласна с Ситлали: скорее всего, сила святой земли напрямую воздействует на Владыку Ночи, не давая ей ответить на наш зов.

Столб света находится совсем рядом со Стадионом, и всё же святая земля никак не затронула Стадион. Наверняка всё дело в том, что Владыка Ночи изо всех сил сопротивляется этой силе.

Но за это приходится платить: в остальном Натлане то тут, то там вспыхивают очаги святой земли, беспорядочно, как протечки в доме: никто не знает, где появится следующая.

Пока невозможно определить, насколько серьёзно положение Владыки Ночи, и неизвестно, как долго она ещё сможет продержаться.

А... Ну...

А если отправиться прямо в Царство Ночи?

Д-да, точно, мы ведь раньше тоже так делали? Пойдём и выясним, что там с Владыкой Ночи.

По сути, мы могли попасть в Царство Ночи благодаря связи, которую Владыка Ночи сама установила с Натланом. Эта связь была как мост, который она к нам перекинула.

Сейчас мы не можем связаться с ней, её покровительство над жителями Натлана прервалось, и пути, которые существовали прежде, естественно, тоже закрываются.

Если всё так и есть, дела у нас хуже некуда! Что делать? Что нам делать?!

Царство Ночи в серьёзной беде, а ещё нужно разобраться с этим испытанием...

Ха-ха, ты очень похожа на Ситлали, когда паникуешь.

Я как раз собиралась навестить её у Повелителей Ночного Ветра, идёмте со мной. Пару дней назад она говорила, что у неё появилась одна идея, и она попытается её опробовать.

Ситлали - великая шаманка Повелителей Ночного Ветра, которая лучше всех разбирается в Царстве Ночи. Я ей верю.

Хех, Бабушке Ицтли не понравилось бы, что кто-то в ней сомневается. А тем более ты.

Но... хм, а может, мне стоит передать ей твои слова? Вдруг это придаст ей ещё больше мотивации?

Нет-нет, не пугай меня так.

У Паймон тоже холодный пот выступил... Ладно, Ситлали всегда выручала нас в решающий момент, Паймон тоже готова ей довериться.

Да, полагаю, ответ у неё уже наготове, и она ждёт нашего визита. Что ж, посмотрим.

Сит...

Это невозможно...

Я не могу больше, не могу, не могу...

Зачем я взвалила это на себя? Ну зачем... Зачем я сказала, что у меня есть идея, если ни капли ни в чём не уверена!

Может, прямо сейчас попросить помощи у Бирама и остальных жрецов? Нет-нет, я же сказала, что справлюсь сама.

Но это слишком важное дело, нельзя терять ни минуты... А может, стоит сменить подход?

Бабушка Ицтли, Бабушка Ицтли... всё больше похожа на самую обычную бабушку!

Нет-нет, так не пойдёт, нужно выйти, подышать свежим воздухом...

...

...

...

Эй, Ситлали, как дела?

Вы... когда вы пришли? И почему Путешественник тоже здесь?

Мы только что пришли, не волнуйся...

«Не волнуйся»? То есть вы всё видели и слышали!

Мы думали, дверь будет закрыта...

Дома слишком душно! А что такого? Это мой дом! Хочу - открываю дверь, хочу - по полу катаюсь! Что не так?

Для начала успокойся, Ситлали. Это я виновата, мне следовало сначала написать тебе письмо. Но время не терпит, так что формальностями пришлось пренебречь.

Н-нет, всё в порядке, я не сержусь, просто это слишком неожиданно...

Подождите немного. Вы пока садитесь, я переоденусь и сразу вернусь.

Прошу прощения, я немного потеряла контроль над собой. Но теперь всё в порядке.

Дела идут не слишком хорошо?

Хм, прошу прощения. Во время прошлого нашего разговора я дала понять, что всё будет просто, но, перебрав все тканые свитки, обнаружила, что разрыв между моими представлениями и реальностью оказался весьма значительным.

У шаманов есть один классический вопрос: как установить прямую связь с Царством Ночи без помощи Владыки Ночи. Вопрос вполне понятный, ведь в прежние времена Владыка Ночи постепенно слабела.

В свитках сохранилось несколько вариантов решения этой задачи. Я попробовала каждый из них, и все они позволили мне заглянуть в нынешнее Царство Ночи.

Так... что ты увидела?

Всё очень плохо. Многие места уже поражены святой землёй. Ещё неизвестно, что хуже - это или когда Бездна разрушала артерии земли.

Если ты можешь видеть, что происходит в Царстве Ночи, значит, до того, чтобы туда войти, тебе остаётся всего один шаг.

Я тоже так думала поначалу, но после ряда попыток поняла, что тут нужен совершенно иной уровень духовной силы.

Скажу так: если бы в Натлане было десять племён Повелителей Ночного Ветра и десять Бабушек Ицтли, они смогли бы создать один стабильный проход, и то лишь для одного человека.

Ничего себе!

Да, я пробовала разные комбинации, но разрыв остаётся неизменным. Нам не найти столько сильных шаманов...

А это обязательно должны быть шаманы?

Я помню, когда мы сражались с Госойтотом, до меня донеслось пение людей на стадионе Священного пламени...

Это тоже была сила Владыки Ночи?

Владыка Ночи тогда противостояла вмешательству Бездны, а опорой ей служила сплочённая воля каждого из нас.

Обычные люди тоже могут дать немного духовной силы, если их объединяет достаточно крепкая вера. Но ты только представь, сколько их тогда было! И даже этого хватило лишь на то, чтобы донести туда их голоса.

Звук движется быстро, с этим проще. Даже если проход окажется нестабильным и звук оборвётся внутри, никто не пострадает...

Мавуика, почему ты смеёшься?

Подожди, я поняла, я поняла, неужели ты...

Ты только что сказала, что создать «стабильный проход» слишком сложно. А что, если нам нужен «нестабильный проход»?

Нет-нет, я это сказала только для примера, дело не в скорости, а... Хм, подождите, а если...

Подождите, я сейчас попробую ещё раз.

Возможно, это действительно сработает. Если созвать все шесть великих племён, собрать веру, равную той, что была тогда, и выбрать как можно более близкую отправную точку, чтобы прорваться к Стадиону...

Тогда проход сможет продержаться максимум...

...156 секунд.

Всего?

Думаю, этого будет достаточно.

Я проверю состояние пламецикла. Ситлали, свяжись с Бирамом. Пусть он отправит шаманов во все племена, чтобы организовать обряд.

Путешественник, Паймон, мне нужна и ваша помощь. Можете отправиться в любое племя на ваш выбор.

Жители Натлана как раз понемногу возвращаются домой. Я считаю, что сейчас - самый подходящий момент.

Должна тебя предупредить: если ты потерпишь неудачу, то можешь заблудиться в пространстве между явью и духовным миром и уже никогда не вернуться.

Хех, когда нет риска, мне и браться за дело неохота.

Удачи, Мавуика.

Угу. Давайте объединим усилия и устроим безумный заезд!

Добро пожаловать! Вы пришли к Детям Эха, чтобы принять участие в ритуале?

Ещё не решили, хотим сначала осмотреться.

Без проблем, у нас тут уже собралось много народу. Будет очень эффектно.

Шилонен уехала, а Качина отправилась на стадион Священного пламени и ещё не вернулась. Не знаю, успеют ли они к ритуалу.

Говорят, госпожа Пиро Архонт намерена силой прорваться в Царство Ночи. Что ж, это вполне в её характере.

Судя по всему, её огонь по-прежнему силён, и его хватит ещё очень надолго.

Ага, мы должны в неё верить.

Дети Эха - первое племя, в котором мы оказались, и именно здесь мы встретили Качину. Тут всегда так весело! Паймон обожает это племя!

Может, остановимся здесь? Или ты хочешь заглянуть в другие племена?

Добро пожаловать. Я слышал, что вы в Натлане. Хотел было встретиться с вами, но тут внезапно получил сообщение.

Да перестань, всё так внезапно получилось! Мы тоже хотели тебя проведать.

Вот как... Спасибо.

Хе-хе, только поглядите! Даже наглый и заносчивый Кинич иногда умеет смущаться!

Извините, снова этот крикливый тип вылез, когда не просили.

Что? Они специально пришли навестить меня, Кухул Ахава! Вот я и решил соблюсти правила приличия...

Вообще-то нет! Если бы ты не выскочил, Паймон бы про тебя даже не вспомнила.

Что-о? Какое неуважение! Думаешь, если он Тумайни, тебе всё можно?

А что? Ты вот всем дерзишь и творишь что попало, потому что знаешь: Кинич не даст тебя в обиду!

Я думал, ты с ним поспоришь...

Ой, точно! Почему Паймон вообще поставила себя в один ряд с Ахавом? Фу-фу, противный Ахав!

Введу вас в курс дела. Потомки Крон уже готовы, ритуал начнётся совсем скоро.

Говорят, ритуал свяжет наши сознания воедино, и в наших мыслях появится Пиро Архонт на пламецикле - будто наяву.

Учитывая её манеру вождения, зрелище будет захватывающим.

Э-э, правда? Тогда Паймон лучше закроет глаза, Паймон боится, что её укачает...

Ну что, Путешественник, мы примем участие в ритуале у Потомков Крон? Правда, здесь будет Ахав...

Что?! Для вас это большая честь!

Это же Фурина и Качина! Так вот вы где!

Наставник и Паймон! Да, мы узнали, что скоро начнётся ритуал, и до Детей Эха было слишком далеко, а племя Народа Родников оказалось совсем рядом.

Я наслышана о местных горячих источниках, давно хотела на них побывать. Шаман рассказал, что в этом ритуале даже иностранцы вроде меня могут оказаться полезны.

Так что вместо того, чтобы тратить время на дорогу, лучше задержаться здесь ненадолго и помочь.

Управляющей Шевальмарин очень понравилось пускать пузыри из горячих источников, а мадемуазель Крабалетта решила составить ей компанию. Даже в Фонтейне редко увидишь их такими счастливыми.

Ха-ха-ха, замечательно! Эй, а где Месье Уше?

Здесь!..

Ой, Муалани!

Этот малыш выглядел немного замкнутым, но кохолазавры такие дружелюбные ребята! Решили, что его что-то беспокоит, и окружили его со всех сторон.

Я как раз помогала с подготовкой к ритуалу, тут вижу - полдесятка кохолазавров гонятся за ним в море! Ну, я скорее бросилась его спасать.

Вот оно что! Большое тебе спасибо! А я всё думала, куда же он подевался...

...

Хе-хе, как тебе объяснить... Вот таким Паймон и представляет себе племя Народа Родников - вечное солнце и веселье. Когда сюда попадаешь, на душе сразу становится легко.

Сначала мне это показалось странным: ведь в Натлане всё время идут сражения, откуда здесь взяться курорту?

Позже я поняла, что это замечательное отношение к жизни.

Ты мне льстишь! Просто у нас тут не любят ходить с кислыми лицами, вот и всё!

Когда подвернётся случай, я свожу тебя на настоящий курорт. Тебе понравятся аши, я уверена!

А сейчас давайте сосредоточимся на ритуале. Мы уже почти готовы. Вы тоже хотите принять участие?

Путешественник, что скажешь? Хочешь остаться здесь?

Ого, добро пожаловать.

Привет, Часка! Инеффа, вот ты где!

Да, получив сообщение, я тоже решила выбрать наиболее подходящее племя, и в результате анализа выбор пал на клан Цветочного Пера.

Я не уверена, является ли подобное чувство основанием для такого суждения, но для меня местом, которое можно назвать домом, всё же остаётся мастерская крумкаке «Дзынь-Клац».

Одно другому не противоречит. Меня вырастили кукузавры, и лишь потом я нашла пристанище в клане Цветочного Пера.

Они для меня одинаково важны. Те и другие моя семья. Потом нам ещё много чего пришлось пережить...

Но самое важное - какое место воспоминания занимают в твоём сердце и способны ли они подарить тебе ощущение домашнего тепла.

Вот как... Для меня разница между ними огромна: одно дело - восприятие, другое - чувство. Но тепло... возможно, оно похоже.

Хе-хе, вот и хорошо. Каждый раз, когда Паймон оказывается в клане Цветочного Пера и видит кругом эти горы и облака... на душе становится так спокойно.

Паймон кажется, это отличное место, чтобы принять участие в ритуале. А ты как думаешь?

Все получили сообщение? Надо ещё раз проверить, как идёт подготовка к ритуалу. Слишком многое поставлено на кон, ошибок быть не должно...

А, это вы. Как раз вовремя, помогите мне скорее.

По-помочь?

Вы ведь прибыли на ритуал? Мавуика предложила вам выбрать племя, к которому вы хотите присоединиться, и вы выбрали Повелителей Ночного Ветра...

Мы ещё не решили, сначала хотели осмотреться, а заодно и друзей навестить.

Мне кажется, ты очень занята, не хочется тебя отвлекать...

Ничего страшного. Да, я немного занята. Присядьте пока где-нибудь, я скоро закончу подготовку к ритуалу, только...

Оророн! Оророн!

Он сказал, что вспомнил о каком-то важном деле, и ушёл.

Какие у него могут быть важные дела? Наверное, огород давно не поливал или тля получила солнечный удар... И это в такое-то время!

Ифа, почему ты не в клане Цветочного Пера?

Я осматривал пациента у Повелителей Ночного Ветра. Вы ведь знаете, Вайоб заболела, и многим иктомизаврам тоже нездоровится.

Я тоже могу лишь выписать лекарства, облегчающие симптомы. Чтобы действительно вылечить болезнь, нужен ритуал Бабушки Ицтли и сила Пиро Архонта.

Как ты складно говоришь. Этому паршивцу Оророну стоило бы у тебя поучиться.

И... как нам быть? Остаёмся здесь?

Говорю совершенно спокойно: ритуал здесь организую я лично, так что можете не сомневаться, всё пройдёт как надо. Я направлю каждую частицу духовной силы точно туда, куда нужно.

А ещё я приготовил свеженький морковный суп специально для дедули путешественника. Вся моя морковь удостоена благословения Вайоб, поэтому морковный суп очень помогает укрепить дух.

...Эй-эй-эй, сейчас не время...

Что такое?

Я всё слышала! А ну иди сюда! Кто тебя отпускал?!

Это же Тумайни и Паймон! Привет!

Не ожидала, что вы сами придёте в Удел Благодатных Земель. Как здорово, хе-хе.

Так вы тоже знали, что мы в Натлане!

Ага, когда Вареса услышала эту новость, тут же побежала со всех ног - сказала, что хочет вас встретить.

Но тут пришло сообщение со стадиона Священного пламени, и Вареса стрелой примчалась обратно.

Хе-хе, ну а что поделаешь? Я даже немного расстроилась, думала, придётся отложить встречу до следующего раза.

Да? Тогда подождите немного, я мигом принесу.

Не спеши, не спеши, Вареса. Сейчас важнее другое: ритуал вот-вот начнётся.

Ох, да, точно! Что-то я разволновалась.

Да ну, ерунда! Мы рады, что ты всё такая же бодрая и энергичная!

Они так нам рады! Может, останемся здесь? Как думаешь?

(Ритуал уже начался, каждая секунда на счету. Выдвигаюсь немедленно. Нужно двигаться как можно быстрее.)

Всё обошлось. Техника Шилонен не подвела.

...Ужасная картина, как и говорила Ситлали. Не думала, что после войны с Бездной мне доведётся вновь увидеть подобное.

Владыка Ночи, ты слышишь меня?

Владыка Ночи, это я, Мавуика.

...

Ма... вуика...

Ничего больше не говори, я знаю, где ты. Жди меня.

Я принесла сюда Священное пламя и соединила вас. Это должно на время рассеять воздействие святой земли.

...Спасибо.

Ну как? Тебе лучше?

Да, это было как... кошмар, будто снова истребляют ангелов...

Ничего, ты больше не одна. Я понимаю, как тебе больно. Это не просто боль, это одиночество, которое едва ли не страшнее самой боли.

Как ты сюда добралась? Все каналы... должны быть разорваны.

Мне нужно беречь силы, иначе я долго не продержусь. Святая земля распространяется всё быстрее, и я мало чем могу вам помочь.

Натлан смог одолеть Бездну и обратить вспять законы смерти лишь благодаря твоему покровительству и проклятию, которое нёс на себе великий герой Капитано.

Война окончена, теперь наш черёд установить с тобой связь.

Когда-то ты была ангелом, но сейчас... Нет, очень давно ты стала частью Натлана.

Спасибо... Теперь я тоже понимаю, почему вы так дорожите этим миром, почему так хотите жить.

За тысячи лет истории бесчисленные жизни оставили после себя целую эпопею... И невыносимо видеть, как всё это обращается в небытие.

Да, потому я и пришла сюда.

Я скажу Небесному порядку, что народ Натлана должен сделать новый шаг вперёд.

Обнаружено проникновение внешнего объекта в область обработки.

Испытание в процессе. Пришедшему предлагается представить свой ответ на вопрос, что такое «война».

Раз уж ты стал частью артерий земли Натлана, тебе должны быть известны все древние имена Натлана и истории, что стоят за ними.

Война - это совокупность всех древних имён, драгоценнейшее наследие, что Натлан сохранил, заплатив чудовищную цену.

Ведь мы прекрасно понимаем: лишь победитель вправе определять смысл войны - и даже моя жизнь является даром героев, павших на этой войне.

Поэтому мы обязаны победить. Но ради победы мы всё это время несли потери и жертвы.

Нам приходилось прощаться с друзьями, с близкими, с заврианами, с небом и землёй... И каждое такое прощание давалось нам тяжело.

Но я горжусь тем, что древние имена были сохранены. Даже в таких условиях народ Натлана всё равно сумел «создать» нечто новое.

Эти имена олицетворяют нашу цивилизацию, наши устремления. И Натлан готов сделать следующий шаг, прекрасно понимая, какой будет цена.

Возможно, в будущем нас снова ждёт война, возможно, война начнётся в этот самый миг, когда мы стоим друг против друга...

Оглядываясь на историю, всматриваясь в настоящее... Решать не мне, а тебе.

(Всё идёт хорошо. Знак испытания исчез - то есть Небесный порядок принял мой ответ. Но это ещё не конец.)

(Чем бы всё ни кончилось, мы должны по традиции записывать историю - как знание, передаваемое Пиро Архонтами из поколения в поколение... Хм, а это что?)

(Неужели из-за того, что Священное пламя соединилось с Владыкой Ночи, сила святой земли повлияла на сведения, которые там записаны?)

(Нехорошо. Конечно, я могу восстановить содержимое по своим воспоминаниям, но сначала нужно проверить, какой объём информации был затронут...)

(Это...)

(Неужели это... аллогены? Но почему...)

А, так все уже здесь... Э-э, Фурина? А где Нёвиллет?

Ох, думаю, он предвидел, что здесь произойдёт, и решил, что дракону идти на встречу будет не очень уместно.

Да уж, сами видите: приглашение с небес - прямо перед нами.

Именно так, поэтому он принял верное решение. Кто знает, не активирует ли появление дракона на территории Небесного порядка какую-нибудь загадочную защиту или кару?

Он поговорил со мной. Я давно не Гидро Архонт, но он посчитал, что будет уместнее, если приду я, а не он.

Ну а что поделать? Если не я, то кто? Ох, но дорога оказалась ужасной, благо Мавуика была рядом.

Что? Она тебя подвезла?

Ага! Фурина тогда как раз была в Натлане, вот мы и решили поехать вместе.

Ну как тебе поездка на пламецикле? Круто, правда?

Да, очень захватывающий опыт, молва не лжёт! Ещё бы сделать взлёт чуть плавнее...

Ха-ха-ха, запомню. В следующий раз буду аккуратнее.

Мне приходилось слышать о живописных горах и водах долины Чэньюй от людей, которые здесь побывали, но, увидев всё своими глазами, могу сказать: это всё равно превзошло мои ожидания.

Э-э, ты ещё пейзажами любуешься... Неужели не волнуешься совсем?

Ха-ха, а чего тут волноваться? Пока что всё идёт по плану, разве нет? Все страны отлично справляются.

Когда совесть чиста, не так просто потерять самообладание.

Хе-хе, когда вы рядом, я чувствую себя куда увереннее.

Варка не пришёл?

Он до сих пор занимается борьбой с последствиями распространения святой земли. Всё-таки сейчас нам удалось лишь приостановить процесс, но не решить проблему в корне.

Он сказал так: важные дела, которые определяют судьбу мира, - это епархия Семи Архонтов.

Согласна. Если бы Властелин Камня был жив, именно он лучше всего подошёл бы на роль представителя Ли Юэ.

Да ладно, ты зря себя недооцениваешь. Тяжелее всего приходится именно таким людям, как ты, которые взвалили на свои плечи бремя обязанностей Архонта.

Ты мне льстишь. Ли Юэ держится благодаря общим усилиям - это отнюдь не заслуга одного человека.

Значит, Чжун Ли решил не приходить...

Будем считать это проявлением доверия и уважения к Нин Гуан.

Тоже верно. В любом случае, если случится что-то серьёзное, он всё равно вмешается, как было во время испытания.

Поскольку представители всех стран уже в сборе, давайте покончим с любезностями. Нам нельзя терять времени.

Скорее всего, за дверью находятся владения Небесного порядка. Не знаю, согласится ли он обратить вспять распространение святой земли...

Это нам как раз и предстоит выяснить, а в случае чего - настоять на своём. Идём.

Где мы...

Обнаружено прибытие приглашённых лиц. Попытка связаться с центральной базой данных.

Нет ответа. Активация предустановленного режима.

Добро пожаловать в интегрированный вычислительный массив Селестии - «Трон богов».

Селестия... Мы правда попали на Селестию!

Приступаю к оглашению цели данного приглашения: вы совершили непростительное нарушение запрета. В соответствии с заданной программой Тейват должен пройти «обнуление».

Жизнь, цивилизация и управляющие структуры должны быть сброшены к исходному состоянию, чтобы обеспечить стабильность Тейвата.

Но вы прошли испытания, тем самым доказав свою ценность, поэтому процесс распространения святой земли был приостановлен.

Вы прекрасно себя показали, отлично справились, и это заслуживает похвалы.

Не ожидал, что после всей этой заварушки ты ещё готов справедливо нас оценивать.

Цивилизации, обречённые на гибель, не обязательно являются неудавшимися цивилизациями. То обстоятельство, что цивилизация в конечном итоге сбивается с пути, говорит лишь о несовершенстве базы данных и планирования.

Пока вы достаточно хороши, вы представляете для меня ценность.

При нашей первой встрече в Храме пространства мной был задан вопрос: почему вы хотите пройти испытания и спасти мир.

Ваш ответ мне уже известен. По завершении испытания я вручу наиболее достойную награду, соответствующую этому ответу.

В оставшиеся сорок два дня выберите каждый по одному обладателю Глаза Бога, то есть аллогену, который, на ваш взгляд, будет наиболее достоин того, чтобы остаться.

Они взойдут на Селестию как последнее свидетельство нынешней цивилизации.

(Последнее... свидетельство...)

Что это ещё за награда?! Ты... ты что, даже не собирался дать нам шанс на жизнь?!

Повторяю: цивилизации, обречённые на гибель, не обязательно являются неудавшимися цивилизациями. Точно так же цивилизации, доказавшие свою ценность, всё равно должны быть уничтожены.

Одно другому не противоречит.

Тогда я сказал тебе, что мне нравится мир Тейвата, потому что он оставил во мне много прекрасных воспоминаний и помог мне обрести друзей.

Тейват невероятно важен для меня, он как второй дом... Почему ты извратил моё желание?!

Не могу понять. Ты сказал, что Тейват прекрасен и что ты хочешь его защитить. Поэтому я дал вам возможность сохранить лучшее, что в нём есть.

Они станут «векторами судьбы» и направят следующую цивилизацию в лучшее русло. Это и есть трансценденция под названием «бессмертие».

В этом и состоит величайшее предназначение аллогенов и их важнейшая ценность для Тейвата.

Тогда я не могу не спросить: а что стало с теми, кто уже поднимался на Селестию в качестве аллогенов? Например, с Веннессой? Где она сейчас?

Подождите, идёт обработка данных... Совпадение найдено, запускаю программу демонстрации.

Светящиеся элементы - это «отделённое божественноедуша сознание, истинная сущностьличность и ядро храненияпамять разума».

Или, если коротко, хранилище Веннессы.

Хра... хранилище?! Ты говоришь о человеке как о каком-то барахле!

Форма существования жизни не имеет значения. Главная обязанность аллогенов - направлять судьбу, и им нужно сосредоточиться лишь на этом.

Так вот какая участь ждёт аллогенов...

Если тебе столь ненавистна дерзость жизни, отчего ты просто не ограничишь эту так называемую судьбу раз и навсегда? Зачем тебе нужны аллогены для управления переменными?

Это оптимальный результат, полученный в ходе чрезвычайно сложных и длительных вычислений.

Лишь человеческие существа, созданные по этому принципу, способны достичь наибольшего соответствия с хранящимися в базе данными о человечестве.

Мир, в котором я возник, уже погиб, и я не могу получать информацию извне. Прогресс возможен только за счёт обратной связи между эволюцией цивилизации и самой системой.

Проще говоря, лишь этой системе под силу делать вас лучше и лучше.

Значит, мы для тебя всего лишь питательная среда?

Если довести до крайности - да. Но слово «топливо» подходит лучше.

Я не считаю, что это заслуживает негодования. Пусть истина несколько жестока, но я был достаточно снисходителен. Мой взгляд простирается далеко за пределы вашего существования.

У тебя столько образцов цивилизаций. Неужели тебе не приходило в голову, что бунт - это неизбежность?

Вот именно! Если ты так ставишь вопрос, мы будем сражаться до последнего!

Не тебе решать, какой будет судьба мира.

Разные точки зрения приводят к разным выводам. Вы можете мечтать и действовать, как вам угодно.

Вам дано всего сорок два дня. После наступит настоящее уничтожение.

Селестия приветствует вас.

Спорить бессмысленно. Нам больше незачем здесь оставаться.

А Паймон-то думала, что это здорово - стать аллогеном... Подняться на Селестию - разве не то же самое, что стать богом? Как такому не позавидовать...

До сих пор все так и думали, эх... Но сейчас мы знаем правду. Поверить невозможно.

Раньше он не хотел, чтобы цивилизации на земле знали о том, что происходит на Селестии, а теперь сам решил нам рассказать...

Мне очень не хочется это говорить, но... наверное, он думает, что помогает нам умереть с достоинством.

Кстати, когда мы проходили испытание в Натлане, сила святой земли соприкоснулась со Священным пламенем, и часть заблокированной информации была раскрыта.

В том числе и слова, что передавались из поколения в поколение с древних времён:

«Намерения никуда не делись, и он добился истины аллогена».

Я думала, эти слова связаны с войной против Бездны, а оказалось - они о тайне аллогенов.

Аллогены становятся топливом, которое помогает направить мир к лучшему будущему...

Главное отличие от пламени, что передаётся из поколения в поколение в Натлане, заключается в том, что «благородная цель» Небесного порядка исключает нас - тех, кто живёт здесь и сейчас.

В общем, думаю, никто не согласится на предложение Небесного порядка.

Именно так. Паймон точно выразила мои мысли.

А, правда? Просто Паймон была в ярости... Ну, Паймон и сейчас тоже в ярости!

У нас осталось всего сорок два дня... Пророчество о конце света. Опять оно...

И на этот раз мы снова найдём выход, Фурина.

Да, прости, я немного... *зевает*

Подчинение воле небес не приведёт ни к чему. В его глазах мы - топливо, образцы, подопытные в песочнице.

Сегодняшняя встреча развеяла последние надежды на мир. Нам остаётся лишь бороться до конца.

Согласна.

Само собой.

А что ещё остаётся.

Нельзя обмануть надежды Властелина Камня.

Да, мы должны справиться с этим вместе.

Определить, что такое аллоген, может лишь сам аллоген.

Эх, но мы по-прежнему не знаем, где находится Сердце Бога Пиро...

Пай... Паймон...

Прости, Паймон распереживалась и сказала это не подумав... Паймон знает, что все и так на нервах, это Паймон виновата, что сейчас об этом заговорила...

Не переживай, всё равно этот вопрос нам не обойти стороной. Не одна ты, Паймон, об этом думаешь. Нам нужно решать этот вопрос вместе.

Давайте все вместе искать Сердце Бога Пиро. Перевернём весь Тейват вверх дном, но отыщем его! Теперь мы все в одной лодке.

Да, если все объединят усилия, Паймон... Паймон тоже не будет переживать... Нет-нет, к чему обманывать. Паймон всё равно очень переживает.

Эй, о чём ты думаешь?

Я уже закончила своё путешествие по этому миру. Закончи его и ты. Только тогда ты сможешь познать истинную природу этого мира.

(Я сам не заметил, как Тейват занял в моём сердце то же место, что и Каэнри'ах - в сердце моей сестры...)

(Теперь я понимаю тебя, Люмин. Какое ужасное одиночество чувствуешь, когда от целого мира остаются только воспоминания.)

Ой, смотри, это Кэйа. Кэйа, привет!

Ого, да это же почётный рыцарь и Паймон. Я столько ждал и вот наконец дождался хороших новостей.

Эм, какой-то ты слишком весёлый...

Если даже я начну хмуриться, в Мондштадте воцарится полнейший хаос.

К счастью, Шип небесной стужи находится на вершине Драконьего хребта, и святая земля появилась достаточно далеко от города, так что у нас ещё есть время на ответные действия.

Рыцари Ордо Фавониус сбились с ног: разведка, распределение припасов, борьба с монстрами, разработка планов эвакуации и так далее...

Если святая земля начнёт распространяться слишком быстро, возможно, всем жителям Мондштадта придётся перебираться на север, в Терновый порт. А это та ещё история.

Есть пострадавшие?

Есть несколько, но о них уже позаботились. Правда, в городе сейчас тревожно: с тех пор как появилась святая земля, ветра в Мондштадте стали совершенно непредсказуемыми.

Мельницы скрипят на ветру - точно так же было во время Ужаса Бури. Многие считают это дурным предзнаменованием.

Эх, если бы дело было только в Ужасе Бури... Ведь наш почётный рыцарь справится с такой напастью играючи.

Кэйа, ты всё шутишь.

У магистра ордена уже появился план?

Благодаря тому, что в Ли Юэ установили, в чём заключается «испытание», магистр ордена сейчас обдумывает план действий. Да, удивительно, ведь сначала никто не имел и малейшего представления, что к чему.

Все знают, что Ли Юэ - край скрытых талантов, но на сей раз эта земля нас по-настоящему удивила... Как думаете, кто этот гений?

Э-э... хе-хе, кто его знает...

Хм, тоже верно. У такого человека наверняка были свои причины сохранить своё имя в тайне.

Прошу прощения, я отвлёкся. Варка должен быть в штаб-квартире ордена. Если вы отправитесь туда прямо сейчас, думаю, сможете помочь.

Отлично! Значит, мы как раз вовремя! Пойдём, Путешественник!

Почётный рыцарь, давно не виделись.

У вас тут какое-то серьёзное обсуждение? Можно мы присоединимся?

Добро пожаловать! Надо же, мы снова собрались вместе. Удивительная штука - судьба. Так почему бы не воспользоваться случаем и не открыть бутылочку доброго вина?

Поддерживаю! Пора устроить перерыв на чай. Николь, давай, воспользуйся своей ангельской магией и выбери бутылочку из повозки Эльзера. Двадцатилетняя выдержка нас устроит.

Почему я? Ты и сама можешь это сделать, разве нет?

Кхм, моего согласия, кажется, никто не спрашивал. Даже если вино из наших запасов перевезли в город, оно по-прежнему остаётся моей частной собственностью.

Ха-ха-ха, вот это я понимаю - почётный рыцарь! Стоило тебе появиться, как наше тоскливое собрание сразу закипело жизнью.

Это же не из-за нас!

Может, лучше вернуться к теме?

Согласна. Ситуация серьёзная, и недооценивать её нельзя. Вопрос в том, как найти действенный способ проникнуть внутрь Шипа небесной стужи.

Согласно сведениям из Ли Юэ, сам способ проникновения внутрь Шипа небесной стужи уже является частью испытания.

Поэтому до начала официальных действий мы должны найти ответ, который с наибольшей вероятностью будет одобрен Небесным порядком.

И этот ответ должен касаться понятия «свободы»... Хм, какой бы там божественной силой он ни обладал, задачки у него получаются никудышные.

Потому что для него это скорее подачка, а не обучение. Вот он и не оставляет никаких подсказок.

Эх, у него слишком сильная тяга к контролю. Если бы он не был таким привередливым, мне бы даже не пришлось вмешиваться. Двалин мог бы легко доставить человека на место.

Хе-хе, наконец вы можете говорить всё, что душе угодно. Это ведь тоже своего рода «свобода»?

Интересно, что думает по этому поводу господин Венти?

Хм, по дороге обратно я много размышлял, и в голове у меня даже созрел один план, но, взвесив все за и против, я решил, что не должен первым давать ответ.

Я очень долго пребывал во сне, я не могу... и не должен отвечать от лица Мондштадта. По крайней мере, пока.

Я очень надеюсь, что в конечном итоге наши ответы совпадут. Это было бы замечательно.

Ха-ха-ха, понял, это как сверять ответы после экзамена. Если ответы совпадают, скорее всего, всё правильно.

...Понятно.

Теперь давление «экзамена» ложится на нас, но это также означает, что найти верный ответ будет не слишком сложно.

Ой, извините, что помешала!

Что случилось, Эмбер?

Я только что была на разведке возле Драконьего хребта, наблюдала за распространением святой земли и вдруг заметила, что множество хиличурлов собрались вместе и возводят укрепления!

Боюсь, они собираются напасть на Мондштадт, такое уже случалось раньше. Сейчас все заняты, людей катастрофически не хватает...

Не волнуйся, Эмбер, я сейчас же отправлю отряд на разведку.

Раз уж так вышло, Путешественник, может, пойдёте со мной?

Эй, ты хочешь туда отправиться?

Ну да, разве вам не кажется, что люди, которые знают ответ, но нарочно молчат, немного раздражают других своим присутствием?

Ни в коем случае, господин Венти.

Хе-хе, действующий магистр всё такая же серьёзная. Я хочу прогуляться, вот и всё. Кто знает, вдруг у вас появятся какие-нибудь новые идеи!

Тоже верно...

Варка, значит, решено. Насчёт Драконьего хребта не переживай. Мы с почётным рыцарем мигом обернёмся.

Хорошо, будьте осторожны в пути. Если понадобится подкрепление, сразу свяжитесь со мной.

Когда вы помогаете, мне намного спокойнее! Тогда я разведаю обстановку в других местах. До скорой встречи!

Пожалуйста, остановитесь. Сейчас на Драконьем хребте очень опасно. Сами видите, святая земля продолжает распространяться, и орден решил временно перекрыть доступ на хребет.

Знаю, знаю, а ещё здесь собираются хиличурлы, верно? Мы пришли по поручению магистра ордена Варки, хотим взглянуть, что тут происходит.

О, так это указание магистра ордена! Значит, Эмбер уже доставила сообщение.

Хиличурлы возводят укрепления, они явно чем-то встревожены... Не знаю, что они замышляют, но, по крайней мере, пока они не собираются двигаться в нашу сторону.

Если собираетесь отправиться туда на разведку, пожалуйста, соблюдайте осторожность. Мы останемся здесь, и если хиличурлы что-то предпримут, немедленно выступим.

Спасибо, на вас и правда можно положиться. Ну что, давайте подойдём поближе и осмотримся.

Да, тут и правда полно хиличурлов, они перегородили всю дорогу. И что теперь делать?

Похоже, они нас не заметили.

Думаю, не стоит их тревожить. Давайте перелетим.

Перелетим? Ага, Паймон поняла - на планере? Тогда давай, бродяжка, покажи, на что ты способен!

Ну как, удалось что-нибудь разглядеть?

Немного странно... Их укрепления обращены против Драконьего хребта, а не против Мондштадта. Хм, как будто они чего-то боятся...

К тому же мы летели по небу, и хиличурлы нас наверняка заметили, но вообще никак не отреагировали. Паймон думала, они хотя бы пару стрел из арбалета выпустят...

Драконий хребет... Неужели это из-за Шипа небесной стужи?

Хиличурлы и Шип небесной стужи вряд ли как-то связаны, этот Шип стоит там уже очень давно.

...Это ветер.

Ещё у подножия горы я смутно расслышал в ветре какие-то нестройные голоса, а здесь они стали куда отчётливее.

Думаю, если ты как следует сосредоточишься, тоже сможешь их расслышать.

(Голоса... в ветре...)

У-у... у-у-у...

На помощь!..

М-мой ребёнок!..

Бегите! Бегите от Шипа наказания!

Всё кончено... Всё пропало...

(У-у!..)

Что случилось? Да на тебе лица нет. Ты что-то услышал?

Крики, стоны, плач... Это последние голоса людей, на которых обрушился конец света.

Эти голоса, вероятно, принадлежат древнему царству Сал Виндагнир, что некогда существовало здесь и было уничтожено тысячу лет назад.

Паймон вроде бы слышала это название... Но откуда взялись голоса? Это ведь всё было очень давно?

Сила, высвобожденная Шипом небесной стужи, пытается перезапустить этот мир, поэтому часть информации, записанной в артериях земли, рассеивается.

Информация способна принимать любую форму: может обернуться скорбным завыванием ветра, а может - чудовищами, с которыми мы сражаемся.

В те времена здесь простирался цветущий, зелёный край. Именно падение Шипа небесной стужи изменило всё вокруг и навеки заморозило историю древнего царства.

Хиличурлы не имеют отношения к гибели древнего царства Драконьего хребта, но, думаю, они собрались здесь именно потому, что тоже услышали голоса.

Гибель родного края, крушение цивилизации... глубинные воспоминания пробудили отклик в их душах.

Ты имеешь в виду... Каэнри'ах?

Да. Это другая цивилизация и совсем другая эпоха, но когда-то они всё же были людьми.

Их разум давно угас. Услышав эти звуки, они решили, что бедствие вот-вот обрушится вновь, и нужно сопротивляться изо всех сил.

Паймон поняла. Эх, но разве им это поможет...

Как бы то ни было, теперь мы хотя бы знаем, что Мондштадту они не угрожают.

Мы называем их монстрами. Но когда впереди замаячил конец света, мы с ними оказались в одинаковом положении... Печально, правда?

Если срочно не разобраться с испытанием, то и мы тоже...

Могу я услышать твой ответ?

Прежде мне хотелось бы узнать твой ответ. Как ты думаешь, что, по мнению Небесного порядка, лучше всего символизирует «свободу»?

«Свобода»...

Хочется ответить: «Ветер», но здешний шум ветра звучит словно плач... Если такова истинная суть свободы, не слишком ли это печально?

Да, «свобода» - такое хорошее слово. Именно поэтому Паймон очень любит Мондштадт.

И я больше всего люблю Мондштадт именно поэтому.

Но, как ни жаль это признавать, мне давно кажется, что истинная свобода исчезла из Тейвата.

Что?..

Почему?

Наверное, Ледяная Царица уже сказала вам, что по своей сути все правила - это «проклятие». И «свобода», к которой мы стремимся, тоже часть проклятия.

Если свобода навязана божеством свободы, то можно ли назвать её свободой?

Так вот почему ты не хотел отвечать на этот вопрос во время собрания...

Такой ответ мог бы их обескуражить, особенно если бы его услышал очень ответственный человек вроде Джинн.

Да уж... Хм, Паймон не ожидала, что бродяжка окажется таким бережным к чувствам других людей. Ты понимаешь, что эта правда станет для них тяжёлым бременем...

Хе-хе, приму это за комплимент!

Поначалу я лишь хотел защитить их, но...

Когда я оказался среди них под именем Венти и стал жить здесь день за днём, то ощутил, как в Мондштадте зарождается нечто новое.

Что такое свобода для них? Может ли быть так, что их определение совершенно отличается от моего?

Я верю, что сейчас куда лучше будет доверить им отвечать на вопрос, что такое свобода. Вы ведь тоже верите в жителей Мондштадта, правда?

Да.

Конечно! Паймон никогда не сомневалась в свободе жителей Мондштадта. Они по-настоящему свободные!

Даже если Небесный порядок с этим не согласен, проблема может быть только в том, что Небесный порядок сам неправильно понимает свободу!

Хе-хе, спасибо. И знаешь что, Паймон? Ты прямо мои мысли читаешь!

Друзья, мы выяснили, чем заняты хиличурлы на Драконьем хребте. Они не представляют угрозы для Мондштадта, можете не волноваться.

Вот и хорошо, одной проблемой меньше. Раз вы вернулись, выслушайте ответ, над которым мы столько бились.

Не стоит преувеличивать. Ответ сам вышел на поверхность.

Я хотел их заинтриговать, только и всего. Ладно, рассказываю. Кхм-кхм...

Свобода - это ветер. Я собираюсь взять планер, оседлать беспорядочные воздушные потоки у Драконьего хребта и долететь до Шипа небесной стужи.

Хм, довериться ветру... Неплохо, неплохо. А можно узнать, почему тебе пришла в голову именно эта идея?

Потому что ветер - это благословение. С древних времён ветер для жителей Мондштадта был благословением, которое всегда оставалось рядом.

Б-благословение?

В историях, которые я слышал с самого детства, Мондштадт называли городом, который стоит благодаря ветру, и славословиям в честь ветра не было конца.

В минуты сомнений я сажусь в саду возле штаба и тихо слушаю дыхание ветра - и кажется, будто сами боги ведут меня.

Конец света на пороге, дальше падать некуда. Мы можем запаниковать, начать тревожиться, растеряться... И что мы часто слышим в такие минуты?

«Но ветра поменяют своё направление».

«И однажды они задуют в сторону безоблачного будущего».

В такие моменты воля оказывается надёжнее любой магии.

Конечно, если Варка попадёт в чрезвычайную ситуацию - например, планер внезапно развалится, - я всё же постараюсь что-нибудь придумать.

Ха-ха, звучит не очень обнадёживающе. Хотя я и правда не могу дать стопроцентных гарантий...

Хе-хе, «благословение». Неплохо.

Я тоже дам тебе своё благословение.

Ха-ха, рад это слышать. Ну что, тогда не будем терять времени. Я отправляюсь.

Я с тобой. И не только чтобы дать своё благословение. Я хочу запечатлеть этот исторический момент в стихах!

По-моему, место отличное, и ветер как раз подходящий. Надо только оттолкнуться, и воздушный поток тебя подхватит.

Так что хватит напускать туману. Ты в самом деле решил составить мне компанию только для того, чтобы сочинить стихотворение?

Послушай одну маленькую историю. Давным-давно, в незапамятные времена, в Мондштадте жил дух ветра. Вольный и свободный, он не знал никаких оков.

Он следовал туда, куда его нёс ветер, и со временем повстречал немало людей, а в конечном итоге стал им другом.

Потом он сражался бок о бок с людьми и сверг власть Декарабиана. Думаю, ему очень нравились люди, потому он и решил остаться здесь.

В те времена он, как и ты, думал, что ветер - это благословение.

Ха-ха-ха, а что было дальше?

Потом он узнал множество истин, которые лучше было не знать, повстречал божеств, намного превосходящих его силой, и бремя его размышлений всё росло.

Он сам не заметил, как перестал наслаждаться своим любимым занятием и давно уже не парил на ветру.

«Любимым занятием»? А звучит так, будто для него это было скорее долгом.

Зачем делить так строго! Вот, например, ты стал магистром ордена - потому что хотел заниматься любимым делом или только из чувства долга?

Ха-ха, понимаю.

Я, Варка, магистр Ордо Фавониус, в любой момент готов пойти в огонь и воду ради Мондштадта.

Но если господин Барбатос разделяет мои устремления, я не вправе его останавливать... Кто способен удержать ветер?

Но ты подозреваешь, что я тайком готовлюсь схитрить и рвануть вперёд?

Ха-ха-ха, да ты и сам всё прекрасно понимаешь!

...Без свободы, которую ты принёс, не было бы нынешнего Мондштадта.

Господин Барбатос, я осознаю всю важность этого дела. Я останусь здесь и буду ждать вашего благополучного возвращения.

Да, я принесу Небесному порядку ответ, к которому вы пришли, - и всё то, чему сам стал свидетелем за минувшие тысячелетия.

Обнаружено проникновение внешнего объекта в область обработки.

Испытание в процессе. Пришедшему предлагается представить свой ответ на вопрос, что такое «свобода».

Я не стану воспевать в стихах истину о свободе. И свобода, дарованная мною всем живым, и свобода, дарованная тобою мне, - обе суть несвобода.

Получается печальная картина: в мире, который ты столь тщательно создал, не нашлось почвы, где свобода могла бы пустить свои ростки.

Таким и было твоё желание? Или тебе это было вовсе безразлично?

Но она всё же пустила корни и дала ростки - здесь, на земле Мондштадта.

Настоящая свобода - не абсолютная свобода для всех. Она требует жертвы - части свободы одних в обмен на свободу других.

Ты ведь уже додумался до этого, верно? Поэтому Анемо Архонт Барбатос, соблюдающий правила... ох нет, несущий бремя проклятия, и был частью твоего замысла.

Поэтому в стихах, что я оставил, говорится:

«Но ветра поменяют своё направление».

«И однажды они задуют в сторону безоблачного будущего».

«Неси с собой моё благословение и живи свободнее».

М? А почему все здесь собрались?

Надеюсь, вы не раструбили об этом на каждом углу? Мне хочется и дальше оставаться вольным бардом, свободным как ветер.

Значит, в итоге ты решил сам пройти испытание, бродяжка! Отличная работа!

Как всё прошло?

Ну, на удивление просто. Мне задали всего один вопрос. Сведения из Ли Юэ оказались весьма точными.

Наконец можно вздохнуть с облегчением.

Похоже, план по переезду с Кли можно отложить ещё на несколько дней. Свяжусь с Барби и скажу ей, что пока не нужно ничего готовить.

Так вы собирались переехать к Барбелот? А я-то думал, что речь шла о Терновом порте!

Хоть моя дорогая дочурка не хочет покидать Мондштадт, но мне нужно предусмотреть все возможные варианты. Я же мать!

Понимаю твои чувства. Хотя испытание пройдено, Мондштадт по-прежнему кишит монстрами. Нельзя терять бдительность.

Вы собираетесь куда-то ещё?

Да, надо обязательно всё проверить. Но... хе-хе, теперь, когда Мондштадт прошёл испытание, Паймон стала куда увереннее!

Согласен, это был важный шаг к решению проблемы. Думаю, такое событие стоит отметить бутылочкой вина?

Когда опасность будет позади, я угощу всех.

Ха-ха-ха, тогда заранее благодарю господина Дилюка за щедрость.

Ну что, друзья! Давайте поднажмём и поскорее разберёмся с этим хаосом!