피안에서 보내온 어제

…그러니까, 지금 티바트 전역에서 동시에 재난이 발생하고 있다는 말인가요?

이상한 지맥 파생물에, 곳곳에서 날뛰는 마물까지… 정말 엎친 데 덮친 격이군

상황을 안정시킬 방법을 찾아야 합니다… 응? 여행자？

…솔직히 말씀드리자면, 지금 상황이 썩 좋지는 않습니다. 「땅 신성화」와 함께 티바트 곳곳에서 마물들이 밀려들고 있죠

「땅 신성화」를 피해 사방으로 도망가는 녀석들도 있고, 지맥에 쌓여 있던 이물들이 지맥 초기화와 함께 한꺼번에 쏟아져 나온 경우도 있습니다

이런 마물이 사방에서 출몰하는 사태는 예전엔 전설로만 들었는데, 설마 오늘날 현실이 될 줄은 몰랐군요

다행히 각국에서도 이미 행동에 나섰습니다. 마물 토벌부터 정보 공유, 물자 배급까지… 가능한 모든 방법을 동원해 위협을 제거하고 있죠

다들… 벌써 움직이기 시작했구나!

네. 신에게는 신이 해결해야 할 문제가 있고, 인간에게는 인간이 기울여야 할 노력이 있는 법이죠

제가 도와드릴 게 있을까요?

지금 가장 시급하게 해결해야 할 건 아무래도 방금 회의에서 언급했던 「시련」일 겁니다. 우선 이 「시련」들의 상황을 살펴봐 주시면 좋겠군요

네, 당신의 능력이라면 모든 일에 직접 나서진 못하더라도, 일부라도 참여해 준다면 지금 상황에 큰 도움이 될 겁니다. 그럼…

이건 일곱 나라가 공동으로 정리한 전선 정보입니다. 각지의 전황과 위협 수준, 처리해야 할 일은 물론이고 시련의 위치까지 모두 표시되어 있습니다

이 일들을 해결하면 그곳의 위기를 완화할 수 있고, 전선 하나를 안정시킬 때마다 앞으로 더 많은 승기를 확보할 수 있을 겁니다

큰 위기든 작은 위기든 전부 나서야 해! 가자, 한 명이라도 더 구하는 거야!

티바트의 미래는 우리가 만들어 갈 거야

어? 보댜니차랑 오데트, 알료샤잖아!

여기서 너희를 만날 줄은 몰랐어. 지금 난리가 났다고 들었거든

맞아, 정보는 중요하니까. 잠깐 쉬었다가 우린 또 출발해야 해

아참! 너희도 들었어? 우리가 돌아오는 길에 세 번째 부호가 사라졌어

세 번째 부호가 가리키는 건 아마 스네즈나야일 거야. 우리도 방금 공식 소식을 접했어

응, 구체적인 상황은 우리도 잘 몰라. 스네즈나야에 금빛 눈이 내리더니, 창궐하던 역병이 사라졌어

얼마 지나지 않아 빛기둥의 부호도 사라졌지. 아무래도 여왕 폐하께서 뭔가 하신 것 같아

잠깐, 역병이라니? 그런 얘기는 처음 듣는데?

응, 처음엔 「땅 신성화」에 접촉한 사람들만 병에 걸리는 줄 알았는데, 알고 보니 그렇게 간단하지 않았어

그래도 괜찮아. 지금은 다 해결됐거든

그럼 정말 다행이네!

아, 이건 다 위문품이야! 우린 미탸를 보러 왔어

미탸? 아직도 그 에너지를 연구하고 있는 거 맞지?

응, 요즘 일 때문에 스트레스를 많이 받는다고 들었어. 나도 코롤료프스키 극장에서 걔를 못 본 지 한참 됐고

계획 초반에는 아무리 바빠도 몰래 빠져나와서 기분 전환도 하고, 영감도 찾곤 했거든

음, 듣고 보니까 좀 이상하긴 하네

아마 걔는, 여왕의 무기만 완성되면 「땅 신성화」를 두려워하거나 시련을 완수하러 다닐 필요가 없다고 생각했을 거야

이따 이 얘기는 되도록 꺼내지 말자

응, 알았어. 미리 물어보길 잘했네…

군수궁은 출입 절차가 번거로워서 평소엔 우리도 미탸를 보기 힘들어. 듣자 하니 지금은 여왕 폐하와 피에로 님께 정기 보고하고 있대

지금은 비상 시기라 여왕 폐하께서 얼음 궁전을 정보 교류와 전략 배치에 쓰도록 개방해주셨거든. 그래서 오히려 여기가 더 편해

그렇구나, 그럼 우리도 가보자

쟤를 찾으면 미탸를 찾은 거나 마찬가지라구!

안녕하십니까 무슨 일이시죠?

미탸가 보고하러 왔다길래 찾아왔어요. 지금 여왕 폐하와 피에로 님을 만나고 있나요?

회담은 끝났고, 지금은 기술 토론회를 진행 중입니다

그런 논의는 보통 군수궁에서 하지 않나요?

보통은 그렇습니다만, 이번에는 멀리서 오신 요정 대공이 참석해 고대 기술과 지식을 공유해 주신다고 합니다

비록 군수궁의 에너지 연구 방향과는 다르지만, 서로 다른 기술 체계의 충돌은 종종 예상치 못한 성과를 낳는 법이죠

군수궁은 출입 절차가 복잡하니, 얼음 궁전에서 기술 토론회를 진행하는 게 가장 효율적입니다

기술 토론회니까 심오한 문제를 다루겠네. 그럼 방해하면 안 되겠지?

제 경험상 미탸 씨가 참석하는 토론회는 대체로 편안한 분위기라 별문제 없을 겁니다. 게다가…

미탸 씨는 최근에 말썽도 안 피우고 엉뚱한 생각도 잘 안 하더군요. 덕분에 업무 부담이 많이 줄긴 했지만, 제 경험상 좋은 징조는 아닙니다

오, 당신도 이상하다고 느끼셨군요

막중한 책임을 지고 있으니 어쩔 수 없습니다. 계획이 순조롭게 진행되도록 관리하고, 필요할 때 지원하거나 개입하는 것이 제 업무니까요

미탸 씨가 일에 무관심한 것도, 지나치게 신경 쓰는 것도 모두 곤란한 일이죠. 여러분, 잠시만 기다려 주십시오

실례합니다. 손님이 오셨습니다

괜찮아요, 들어오세요

아, 너희였구나… 단골이 한동안 안 왔다고 위문까지 와 주다니, 코롤료프스키 극장은 정말 세심하네

이거 따로 감사 편지라도 한 통 써야겠는걸

상태가 생각보다 좋아 보이네

그럭저럭. 어차피 세계 종말이 코앞이잖아. 고통받을 날도 얼마 안 남았으니 오히려 희망이 생기더라

소개할게. 이분은 스네즈나야의 요정 대공 노이 씨야

만나서 반갑군. 코롤료프스키 극장에서 너희 공연을 본 적이 있는데, 무척 인상 깊었지

만나서 반갑고, 칭찬해 주셔서 감사해요. 그럼 저희 소개는 생략해도 되겠네요

전 알료샤입니다. 동행하는 극단 스태프죠

난 페이몬이고, 이쪽은 여행자(이)야. 우린 최고의 모험가 파트너라구!

이분들은 제 친구들이에요. 절 위문하러 올 줄은 몰랐지만요——이건 중병 환자나 받을 법한 대우잖아요

상황은 잘 풀리고 있어? 「중병」 수준으로 심각하진 않았으면 좋겠네

중병까진 아니지만, 사람 진을 빼놓기엔 충분해. 연구 진척이 아직 더뎌서, 지금은 시련 공략이 최우선이야

논의하면서 새로운 방안을 몇 가지 찾긴 했지만, 실험에 시간이 걸리는 데다 진행 상황도 예측하기 어렵더군

너무 걱정하지 마세요, 제가 「살려줘」라고 외쳤으니 티바트 전체가 다 들었을 거예요

도움을 요청했다는 뜻이지?

똑똑한데? 가장 지혜로운 도우미들이 지금 여기로 모여들고 있어

그럼 다행이네. 네 말 들으니까 후보가 벌써 100명이나 떠올랐어!

시련도 순조로워 이제 두 개만 남았어. 이 정도면 상황이 꽤 유리하다구!

아직 그런 말을 꺼낼 때가 아니야…

응, 꺼내지 않을게. 아무튼 우린 잠깐 쉬었다가 다음 나라로 갈 거야

응, 상황이 낙관적이긴 해도, 우린 눈앞의 일에 집중하며, 각자 역할을 나눠 협력해야 해

남이 맡은 일은 완전히 믿어야 해. 무대 공연도 마찬가지잖아

오, 그게 무슨 말이야?

공연에는 화려한 무대 효과가 종종 있거든. 나는 이동하는 발판 위에 서 있어야 하고, 오데트는 공중에 매달려 춤을 추기도 해

이럴 때 발판이 떨어지거나 밧줄이 끊어질 걱정만 하고 있을 순 없잖아?

이건 위험 의식이 부족한 게 아니야——훌륭한 장비와 전문적인 스태프들이 우리한테 충분한 믿음을 준 거지

그리고 우린 일할 때면 배우들의 멋진 공연을 떠올리곤 해. 그 사람들이 있기에 무대 디자인도 의미를 갖거든

맞아, 우린 널 믿어! 발레리, 피에로, 여왕, 모든 연구자도… 아아, 당연히… 노, 노이도 믿어!

괜찮아. 나는 뛰어난 과학자가 아니니까, 그저 아는 분야에서 조금 조언해 줄 수 있을 뿐이지

하지만 이 연구는 전례 없는 위업이야. 성공 여부 따라 스네즈나야… 심지어 티바트 전체의 향방이 결정되겠지

와, 겨우 긴장 좀 풀었더니 또 심장이 철렁하네요

——

봐봐, 얘는 그렇게 생각 안 하는데?

하하, 알았어. 나도 그만 생각할게

격려 고마워. 덕분에 마음이 놓이네. 내 몫은 잘 해낼 테니 맡겨만 둬! 그다음은 여왕 폐하께 맡길게

아, 이참에 그냥 휴가나 낼까? 극장 안 간 지도 꽤 됐는데…

다음 일정이 군수궁 회의라는 건 잊지 않으셨겠죠?

농담이에요, 농담. 아무래도 우리 둘 중 한 명은 늘 쉴 수 없는 모양이네요

여왕 폐하, 현재 역병의 확산은 통제되었습니다

「땅 신성화」에 맞섰던 우인단과 겨울군 대원들은 모두 격리되어 추가 검사를 받고 있습니다

최고 의사들이 소집되어 전염병의 원인과 치료법을 연구 중이니, 곧 결과가 나올 것입니다

이 병이 정신에 영향을 미치는 것 외에 다른 증상은 없는가?

대부분은 감염 후 무기력해지지만, 일부는 흉포한 마수처럼 난폭해졌습니다

병사들이 「땅 신성화」가 불러들인 마물들과 싸우던 중, 다른 마물들의 습격을 받았는데…

보아하니, 그 마물들 역시 역병에 감염된 것 같습니다. 흉포해져 적과 아군조차 구분하지 못하더군요

따라서 환자 격리는 필수 조치입니다

이 증상이 광계의 힘이 아닌 새로운 역병 때문이라는 걸 더 일찍 알아차렸다면, 상황이 이렇게까지 악화되진 않았을 겁니다. 다 제 불찰입니다

「땅 신성화」도 이 역병도 모두 처음 겪는 일이니, 경의 탓이 아니다

병사들과 그 가족들을 각별히 보살피도록 하라. 그들이 바친 헌신에 스네즈나야도 마땅히 보답해야 한다

지당하신 말씀입니다, 여왕 폐하. 즉시 조치하겠습니다

여왕 폐하, 보고드립니다. 스스로를 「티샤츠키 대공」이라 칭하는 자가 찾아왔습니다

들라 하라

옛!

「티샤츠키 대공」 노이가 여왕 폐하를 알현하러 왔습니다

예를 갖출 필요 없다. 스네즈나야는 여전히 경의 과거 신분을 존중하니, 언제든 방문해도 좋다

감사합니다 폐하

설마 「땅 신성화」의 영향이 프로타크로성까지 미쳐서 성주인 그대가 직접 온 건가?

그건 아니지만, 내가 나설 만큼 사태가 심각해졌더군. 그 빛기둥이 어떻게 생겼는지 알려줄 수 있나?

말하자면 기네. 그대도 여왕 폐하의 입장과 생각을 어느 정도는 알고 있을 테니, 내가 설명해 주도록 하지

결국 여기까지 왔군…

여기까지 왔으니, 경도 마음의 준비는 됐겠지?

이런 일은 마음의 준비만으로 되는 게 아닙니다. 비록 제가 황금 나라의 멸망을 직접 겪지는 않았지만, 그곳의 폐허는 누구보다 잘 알고 있죠

폐허로 변하기 전, 그곳은 제게 기쁨과 슬픔이 교차하던 고향이었습니다

저는 별바다타우코사 밖에 있어 운 좋게 재앙을 피할 수 있었지만, 거스를 수 없는 「인력」에 이끌려 강제로 돌아오게 됐죠…

그 「폐허」의 모습이 얼마나 충격적인지 아실 겁니다

이해하지만, 지난일을 탄식해 봤자 같은 일이 되풀이되는 걸 막을 수는 없지

알고 있습니다. 전 막거나 비난하러 온 게 아닙니다

폐하께서는 하얀 차르와 같은 의지를 지니고 있습니다. 차르도 제가 폐하를 돕기를 바랐죠

저는 오는 길에 인간이 서로 싸우고 야수가 서로 물어뜯는 기이한 상황을 목격했습니다

우린 그것을 일종의 역병으로 보고 있네. 아마 「땅 신성화」와 함께 나타난 것이겠지. 지금 해결 중일세

그것에 대해 아는 바가 있는가?

환자에게 피해를 주고 싶지 않아 자세히 살펴보진 못했지만, 익숙한 무언가의 소행인 듯했습니다

아마도 이 역병은 황금 나라가 남긴 것에서 비롯됐겠죠

그렇다면 따라오게. 격리소로 가면 더 자세히 관찰할 수 있을 걸세

나도 같이 가도록 하지

그래, 그럼 길 안내를 부탁하지

갑작스러운 사태라 중증 환자와 공격성이 강한 환자만 임시 병실에 격리했네. 경증 환자는 이곳에서 치료를 받고 있지

어디 한번 볼까. 내 예상이 맞다면, 곧바로 증명되겠지

…역시 그랬군

알아냈는가?

그래, 하얀 차르가 스네즈나야를 통일하기 전에 큰 전쟁이 한 번 있었다는 거 알고 있나?

그 시절 요정들은 스네즈나야를 두고 다퉜고, 하얀 차르는 그 과정에서 두각을 드러내며 강대한 세력을 세웠어

다른 요정들에게는 복종과 결사 항전, 두 가지 선택밖에 없었고, 그 결과 이 얼음 대륙에는 수많은 피가 흘렀지

요정들 중에는 강자도 많았고, 그들은 장렬한 최후와 함께 깊은 원한과 분노를 남겼으며

그 강렬한 감정은 피와 함께 얼어붙어 얼음층 깊숙이 갇혔지

그랬군

듣고 보니, 다른 나라 「마신 잔재」와 비슷한 개념 같군

그래, 잔재야

땅 신성화가 모든 것을 초기화하면서 수천 년 된 얼음도 순식간에 무너져 내렸고, 그 결과 원념들이 다시 풀려났어

나약한 존재는 조금만 물들어도 분노와 비통함에 지배당해 이런 모습이 되고 말지

얼음 속에 남아 있던 원념이었다니…

저주라…

네?

이건 사망한 요정이 다른 생명에게 남긴 「저주」로군

그렇다면 처리하긴 쉽지——내 권능으로 해결할 수 있을 테니

…권능 말입니까?

「자애」는 폐하의 권능일세. 세상에 존재하는 대부분의 저주를 풀 수 있지

폐하는 오래전에 천리와 척을 졌습니다. 그렇다면 「자애」를 인정하지 않을 텐데, 어떻게 아직도 그 권능을 사용할 수 있는 겁니까?

그게 가장 우스운 점이지

그 존재가 「자애」를 확인하고 싶어 하니, 기꺼이 보여주도록 하겠다

피에로, 다음 눈이 내릴 때면 모두 완치될 거라고 환자들에게 알려라

예

권능이라…

말로만 들어서는 여전히 믿기 어렵군

믿어도 좋네. 비록 한 번뿐이지만 난 본 적이 있으니까

단 한 번만으로도 여왕 폐하가 그 권능을 쓸 수 있다는 걸 증명하기엔 충분했지

폐하는 그저… 사용하길 원치 않으실 뿐일세

처리 구역에 외부 대상 진입이 감지되었습니다

시련 진행 중. 방문자는 「자애」에 관한 명제에 대한 해석을 제시하세요

네 설계대로라면 「자애」의 권능은 세상의 「저주」를 없애고 티바트를 유지하는 데 사용해야겠지

하지만 이 힘은 권한 제약이 엄격해서, 네 「저주」만은 풀 수 없더군. 결국 외면할 수밖에 없었지

「자애」도 마찬가지다. 너는 「자애」의 본질을 잊게 만들었고, 난 네가 사랑하라고 한 사람만 사랑할 수밖에 없었지

결국 넌 네가 부여한 「인간에 대한 사랑」으로 네가 말하는 「자애」를 해석하길 바랄 뿐이었어…

…이게 무슨 의미가 있지?

알림: 답변은 모두 시련과 무관합니다

그럼 이 시련을 다시 평가해봐라. 너는 티바트에 「땅 신성화」를 내려 고대 요정의 원한을 방출했다

넌 「여왕이 아직 『자애』의 권능을 지니고 있다면, 해결할 수 있다」고 생각했겠지?

하, 자애를 증명하는 방법이 병 주고 약 주기라니

정말 황당하기 그지없군

너도 사랑이 무엇인지 모르겠지, 파네스?

모든 인간의 목숨과 터전을 볼모로 삼아, 우리의 저항을 지켜보며 여전히 「말을 잘 듣는지」 시험하다니…

이건 사랑을 더럽히고 모독하는 짓이다. 넌 「자애」로 우릴 심판할 권리가 없어

이 심판의 못들이 발사한 빛이 한곳으로 모였어… 이건 우리더러 가보라는 거나 다름없잖아

게다가 빛이 사라지자 심판의 못의 빛기둥도 약해졌어. 마치 처음 상태로 돌아간 것 같아

그렇다면 우리가 모든 「존속 시련」을 통과했다는 뜻인가?

맞아, 근데 「땅 신성화」 상황은 어떻게 됐을까

방금 들어온 소식에 따르면, 스네즈나야의 땅 신성화는 잠시 확산을 멈췄다고 하니, 다른 나라도 마찬가지겠지

어라, 여왕도 벌써 소식을 들었구나!

그래, 마침 출발하려던 참이니 따라오도록

빛기둥이 모이는 곳으로 가는 건가요?

아마 이번 사건의 마무리로 뭔가를 발표하려는 거겠지

땅 신성화가 멈춘 걸 보니, 천리가 우리를 인정했나 봐…

정말 그랬으면 좋겠네요

그저 형식적인 발표에 불과할 거야. 천리 본체는 아직도 잠들어 있으니까

애초에 천리가 깨어 있었다면, 우리에게 이런 기회를 주지도 않았겠지

응, 일리가 있네…

다른 나라도 대표를 파견했겠지. 준비가 다 됐으면 출발하자

……

(여왕 주변의 공기가 평소보다 차가운 것 같아. 무슨 일이 일어날지 몰라 긴장되네…)

(남은 일이 없는지 확인해 보자. 마지막 기회일지도 모르니 출발 전에 철저히 준비해야 해)

…츠루미에 「땅 신성화」가 나타났을 때, 원래는 당분간 다른 섬에 영향을 미치지 않을 거라고 생각했어요

하지만 조금 전 들어온 소식에 따르면, 세이라이섬 연안에도 땅 신성화 현상이 나타났다고 합니다

세이라이섬까지 확산되었네… 바닷물이 안전한 장벽이 되어주지는 못하는 모양이야. 나루카미섬도 경계를 늦춰선 안 되겠어

앗, 아야카! 그리고 토마!

아니… 여행자? 여기까지 웬일이야!

오랜만이에요, 두 분

오랜만이에요. 편지로 스네즈나야에서 일어난 일을 전해 들었는데, 두 분도 그 일에 관여하셨다고요. 일이 이렇게 될 줄은 몰랐네요…

맞아, 너무 갑작스러웠지. 그래서 우리가 여기저기 도와주기로 했다구. 분명 어딜 가든 일손이 부족할 테니까!

걱정하지 마세요. 삼봉행 모두 적극적으로 움직이고 있어서 현재 상황은 어느 정도 안정되었고, 대규모 혼란도 나타나지 않았어요

피난처 몇 곳을 지정해 두었고, 리월과도 연락을 취했습니다. 그쪽은 땅 신성화 상황이 좀 더 나은 편이거든요

하지만 피난을 위해 이주해야 한다면 최종 목적지는 폰타인이 될 텐데, 그럼 아주 멀고 먼 길을 가야 할 거야

그건 너무 멀다구, 그렇게 되진 않았으면 좋겠는데…

시련은 어떻게 됐어?

그 일에 대해서는, 쇼군님께서 부대를 이끌고 돌아오신 후 천수각에서 회의를 소집하셨어요. 하지만 오빠에게 들은 바로는, 쇼군님은 내내 조용히 듣기만 하실 뿐 거의 말씀을 안 하셨다고 해요

지금은 오빠와 궁사님이 회의를 주관하고 계시는데, 듣자 하니… 그다지 순조롭지 않은 모양이에요

리월에서 보내온 정보에 따르면, 이나즈마가 마주해야 할 시련의 주제는 「영원」이야

기억하지? 너희가 이나즈마에 온 후로 이곳의 「영원」에는 엄청난 변화가 일어났잖아

평범한 사람들의 입에서도 이 두 글자는 점점 언급되지 않게 됐어. 마치 과거의 한 페이지처럼 이미 역사 속에 남게 된 거지

그렇긴 하네. 우린 그저 쇼군의 생각이 바뀐 것뿐이라는 걸 알지만, 보통 사람들은 변치 않는 영원함의 시대가 끝났다고 생각할 만도 해

네, 확실히 그랬죠. …뇌폭이 다시 울리기 전까지는요

뇌폭?

설마 쇄국령 때 이나즈마를 둘러쌌던 뇌폭을 말하는 거야?

네, 그건 쇼군님의 힘이었죠. 다시는 볼 수 없을 줄 알았어요

우리가 올 때는 뇌폭을 마주치지 않았는데…

이곳의 뇌폭은 이나즈마를 다시 가두지 않았어. 나타나는 것도 불규칙하고, 게다가 쇼군님의 통제도 받지 않는 것 같아…

에엑, 그런 거였어? 어디든 자기가 원하면 번개를 치게 할 수 있는 거 아니었나? 쇼군이 조작할 수 없는 뇌폭도 있다구?

어쩌면 그것이 쇼군님께서 과묵하신 이유일지도 모르겠어요. 마침 오셨으니 직접 쇼군님을 뵙는 건 어떨까요?

아무래도 저는 오빠에게 전해 들어서 이런 상황을 알게 되었을 뿐, 회의에 직접 참석하지는 못했거든요

아… 죄송해요, 먼 길을 오시느라 피곤하실 텐데 제가 깜빡했네요. 우선 코모레 찻집에 가셔서 잠시 휴식을 취하세요. 토마에게 잘 준비해 두라고 할게요

제게 맡겨주세요, 아가씨. 타로마루도 너희를 많이 보고 싶어 했어

제가 먼저 천수각에 가서 여행자님이 오셨다는 걸 모두에게 알릴게요. 너무 서두르지 않으셔도 돼요

괜찮아, 아야카. 우릴 걱정하는 거 다 알아

그렇군요… 알겠어요. 하지만 코모레 찻집은 언제든 여러분을 환영해요. 위기의 상황일수록 자신의 몸 상태에 더욱 주의하셔야 해요

걱정 마! 이런 일엔 이미 경험이 많다구

하하, 소문대로 벌써 엄청난 모험가가 다 됐네. 대처도 능숙하고, 말투에도 자신감이 넘쳐

그때도 정말 대단하셨는걸요. 눈부신 활약을 펼치셨다고 할 수 있죠

우리 이야기가 이렇게 멀리까지 퍼져서, 이나즈마까지 전해질 줄은 몰랐어

맞아, 아가씨께서 계속 너희 둘의 동향을 지켜보라고 하셨거든

토마! 그런 말까진…!

아무튼, 돌아오신 걸 환영합니다. 당신이 다시 이 땅을 밟게 된 것도 어떤 인연의 상징이라고 생각해요

「영원」의 시련은, 어쩌면 결자해지가 필요할지도 모르겠네요

이곳에서 이러시면 안… 아, 당신들이군요

실례할게, 우린 쇼군을 만나고 싶어

알겠습니다. 바로 안내해 드리겠습니다

응? 또 다른 귀한 손님이 찾아온 모양이네

오랜만입니다. 두 분 환영합니다

너희구나, 또 만났네. 생각지도 못했어. 휴, 드디어 좋은 소식을 듣게 되네

코코미도 있었네, 산호궁으로 안 돌아간 거야?

고로를 먼저 돌려보냈어. 이런 특수한 시기일수록 와타츠미섬은 스스로의 안위를 챙기는 것은 물론, 다른 섬을 지원할 준비도 해야 하거든

이나즈마는 섬나라인 만큼 원래도 교통이 불편한데, 각 섬이 힘을 합치지 못한다면 서로의 간극만 한층 더 깊어질 뿐이니 결코 현명한 처사가 아닙니다

이런 기회도 흔치 않으니 양쪽 무녀들이 만나보는 것도 좋지. 아무튼 난 대환영이야

그렇구나… 응, 한자리에 모여 앉을 수 있다는 건 어쨌든 좋은 일이라구. 그래서 지금 어디까지 얘기하고 있었어?

제가 설명하죠

현재 핵심적인 어려움은 바다가 땅 신성화의 장벽이 될 수 없다는 점입니다. 저희로서도 땅 신성화가 확산되는 방향을 판단할 수 없으니, 다방면으로 대비책을 마련할 수밖에 없죠

얼마 전 세이라이섬에 땅 신성화가 나타났다는 소식을 듣고, 쿠죠 사라 씨가 이미 병력을 이끌고 가 조사하며 마물과 맞서고 있습니다

방금 아야카랑 토마를 만났는데, 그쪽도 엄청 바빠 보이더라구!

네, 마물에 맞서고 피난을 조율하는 등의 일은 각 봉행 인원들이 맡고 있습니다. 간조 봉행에서도 적극적으로 물자를 조달하며 최대한 많은 배를 수배하고 있죠

네, 이도에서도 긴급히 조율에 들어갔습니다. 기존에 화물을 쌓아두던 곳을 비워서 피난처와 간단한 배를 만드는 데 사용하고 있죠

들어보니 아주 체계적으로 준비하고 있나 보네… 엥, 그럼 여기선 뭘 하고 있는 거야?

땅 신성화를 해결하려면 이른바 시련이라는 걸 해결해야 하니, 쇼군님께서 우리 의견을 들어보고 싶으셨던 거지

「영원」의 질서가 무너졌는데, 이건 천리의 계획을 부정한 셈이 되는 걸까? 만약 정말 그렇다면, 눈앞에 놓인 건 풀 수 없는 문제 아니겠어?

다시금 흐르기 시작한 나라에서 영구히 변치 않는 무언가를 찾아내야 비로소 「영원」이 여전히 존재한다는 걸 증명할 수 있지

제가 보기엔 이 문제의 해답은 바로 「인간」이에요. 아쉽게도 이게 회심의 결정이 될 수는 없지만요

그래서 거기서 막혔던 거구나? 그럼… 우리가 할 수 있는 일은 없을까?

아, 걱정하지 않으셔도 됩니다. 쇼군님께서 이미 저희에게 뜻을 전해주셨고, 모든 이가 찬성했습니다

다만 「증거」를 얻기 위해, 멀리서 오는 조력자를 기다리고 있었습니다

아, 그래서 미코가 「또 다른」 귀한 손님이 찾아올 거라고 했구나!

제법 똑똑해졌네, 페이몬

조력자가 오기 전에, 차라리 너희가 직접 쇼군님… 아니, 에이와 대화를 나눠보는 건 어때? 에이도 분명 너희를 반가워할 거야

그렇게 말씀하시는 걸 보면, 분명 근거가 있겠네요

정말 예리하네

시련의 해답은 저절로 떠오른 게 아니야. 우리 모두 오랫동안 고심했거든

에이는 말이야, 가장 잊지 못하는 건 역시 일심정토에서의 그 전투야. 백성의 염원을 상징하는 수많은 별이 하나둘씩 빛나던 순간…

너와 에이는 그 순간의 단 둘뿐인 목격자이고, 그녀의 생각을 전환하게 만든 가장 중요한 사람이니까 당연히 네 비중이 클 수밖에 없지

어머, 나도 모르게 말이 좀 많았네. 날 팔아넘기면 안 돼, 안 그러면 어떻게 될지 알지?

후후, 쓸데없는 감상은 됐으니 어서 가보렴

…

우리 왔어요

응. 어서 와

아직도 고민 중인가 보네. 다들 그러던데, 너 벌써 해답을 찾았다고

재난이 눈앞에 닥쳤고 앞날은 아직 불투명해. 마음속으로 답을 내렸다 해도 불확실한 요소가 여전히 많아 긴장을 늦추기가 어렵군

「영원」, 이는 내가 신민에게 한 약속이자 천리에 보여주어야 할 의지야

우여곡절 끝에 비로소 그 진의를 통찰하게 되었지만, 지금은 이나즈마 백성들이 한마음으로 단결해 나를 지지해 주고 있으니, 그때 마음을 바꾼 것이 틀림없는 정답이었다고 확신해

당연하지, 우리도 다 느낄 수 있다구

나에게 있어 내 신념과 이나즈마라는 국가는 모두 「영원」이라는 단어를 대표할 수 있어. 하지만 시련은 여전히 내게 증거를 요구하고 있지

우리는 이 모든 것을 대표할 수 있는 가장 함축적인 것이 무엇일지 깊이 고심했어…

——그러다 천둥소리가 들려왔지

천둥? 설마 깜짝 놀란 거야…? 으음, 나는 자주 놀라긴 하지만, 너도 그럴 줄은 몰랐네

내 평생 처음 있는 일이었어. 번개와 뇌명은 모두 내 의지의 통제를 받으니, 방심한 틈을 노릴 천둥소리는 없으니까

맞아! 에이, 이젠 그 이유를 알아낸 거야?

너희는 이미 티바트 곳곳을 누볐으니, 원소 용왕이라는 개념이 낯설지는 않을 거야

원소 용왕? 네 말은… 이런 뇌폭이 번개 용왕의 짓이라는 거야? 엥, 근데 이나즈마에 번개 용왕이 있어? 전혀 못 들어봤어…

아득한 옛날, 이나즈마의 안녕을 위해 나는 세이라이섬에서 거대한 뇌조를 베었지

용왕은 티바트 원초의 생명이라, 육신이 소멸하고 목숨이 다하더라도 원소력은 여전히 끊임없이 솟구치며 점차 새로운 용왕을 잉태하게 돼

그래서 그 규칙을 알고 있던 나는 뇌조를 베어냄과 동시에 원시 번개 원소력 속의 시간도 베어냈어

잠깐, 잠깐, 시간을… 베어냈다고?! 그런 것도 가능한 거야?

시간도 일종의 법칙이라, 힘만 충분히 강하다면 파괴할 수 있어. 더 받아들이기 쉽게 말하자면, 내가 원시 번개 원소를 이런 방식으로 「봉인」해 뒀다고 할 수 있지

그 후로 이나즈마에는 내 통제를 벗어난 뇌폭은 존재하지 않았어. 그때의 난 절대적인 힘이 절대적인 영원을 창조할 수 있다고 확신했어

그래, 네 힘을 우리가 직접 겪어보긴 했지만, 그래도 역시 놀랍네…

응, 땅 신성화는 모든 것을 「초기화」하는 힘이니, 내 봉인을 파괴하고 시간을 흐르는 상태로 되돌리는 것도 이상한 일은 아니야

휴, 안 그래도 땅 신성화만으로도 골치 아픈데, 어떻게 또 다른 골칫거리가 생긴 거냐구

골칫거리라기보다는 일종의 힌트라고 할 수 있지. 봉인된 뇌조의 힘은 구시대의 「영원」이 남긴 마지막 잔재야

「영원」의 전환을 증명하려면, 이 힘을 해방해 시련에 맞설 증거로 삼아야 해

번개 용왕을… 해방하려고요?

그, 그건 너무 위험하잖아? 그렇게 하면 어떻게 될지 아무도 모른다구…

스네즈나야 회의에서 우리는 용족 문제에 대해 논의한 적이 있어. 옛 시대부터 이어져 온 용과 신의 적대 관계는 이미 점차 변하고 있지

몬드와 수메르 같은 사례는 차치하더라도, 신을 「찬탈자」로 여기는 느비예트조차 우리의 적이 같다는 이유로 도움의 손길을 내밀었어

그렇다면, 이나즈마라고 그렇게 시도하지 못할 이유가 있을까?

그렇게 말하니 일리는 있네. 근데 결국 이건 각 원소 용왕의 성격과 생각에 따라 다른 거 아니야?

뇌조는 네가 직접 베었잖아… 정말 우리랑 친구가 되어줄까?

그건 그것의 태도에 달려 있어. 우선은 응답할 기회를 줘야겠지

다만 뇌조의 힘을 해방한다고 해도 지금 당장 의식을 가진 생명체를 형성할 수는 없으니, 기나긴 「부화」 과정을 거쳐야 해

그 힘이 여기저기로 흘러넘쳐서 이나즈마에 사는 사람들에게 파괴적인 영향을 주는 걸 막기 위해, 나는 쇼군의 몸을 이용해 그것을 담아둘 생각이야

쇼, 쇼군의 몸을 쓴다고? 으, 네가 하는 말은 다 천둥 같아서 무슨 말을 해야 할지 모르겠어…

그런가? 난 다 당연한 말이라고 생각했는데

그, 그럼… 일단 네 생각은 제쳐두고 우리가 이 미친 계획을 받아들였다고 치자구. 현실적으로 물어볼게, 우린 어떻게 해야 해?

원시 번개 원소력을 전부 쇼군의 몸에 담겠다고 했잖아. 그게 네 말처럼 그렇게 간단할 리는 없을 텐데?

에이, 손님이 왔어

——이미 준비는 끝났어. 안에 들어가서 얘기하지

어… 어? 너, 너희였어?!

놀라야 할 건 오히려 나지. 너희가 여긴 웬일이야?

당신들도 서로 아는 사이일 줄은 몰랐군요

당연하죠. 심연 전쟁 이후로 「투마이니」라는 이름을 모르는 사람은 없으니까요

두 사람 먼 길 와줘서 고마워. 다들 아는 사이니, 서로 소개하는 절차는 생략하자

두 사람을 초대한 이유는 이미 말한 대로야. 나는 뇌조의 힘을 해방해, 그걸 잠시 「라이덴 쇼군」의 몸에 담아두려고 해

처음 설계했을 때부터, 나는 그 몸이 신급 번개 원소력을 담을 수 있길 바랐지

하지만 같은 강도의 힘을 하나 더 수용하려면 반드시 업그레이드와 개조를 거쳐야 해

난 원시 원소력에 대한 이해가 부족해서, 이 정도 규모의 개조는 혼자 힘으로 해낼 수 없어. 그래서 외부에서 강력한 도움을 구해야만 했지

회의가 끝난 뒤, 나는 이 생각을 마비카와 느비예트에게 말했어

열소가 나타에서 널리 쓰이는 힘이라는 걸 알고 있어. 그건 원시 불 원소력에서 비롯된 거지

나타 최고의 장인 이야기가 나왔을 때, 그녀는 망설임 없이 당신을 추천했어

하아, 마비카한테 참 고맙기도 하네요. 그냥 회의만 참석하는 거고 내 일은 없을 줄 알았는데

뭐, 됐어요. 이 정도 급의 프로젝트는 아마 저밖에 못 할 테니까요

그리고 이번 개조를 제대로 마치려면, 원시 원소력의 특성을 중심으로 수많은 실험을 설계해야 해

이 힘을 다루는 데 가장 능숙한 건 원소 용왕 본인이니, 느비예트 씨의 도움을 받을 수 있다면 당연히 가장 좋겠지

그치만 느비예트가 정말 도와줄 줄은 몰랐어…

폰타인에는 당장 땅 신성화의 위협이 없다고는 해도, 다른 국가들이 시련을 순조롭게 극복하지 못한다면, 저희도 홀로 무사할 수는 없을 겁니다.

게다가 이 일의 목적은 제 동족을 돕는 것이기도 하니, 저는 이를 이나즈마 측의 선의로 이해하고 싶군요

에이, 넌 정말 예리하네! 단번에 가장 적합한 두 사람을 골라냈잖아

그럼 지체할 것 없이 두 사람 다 자리에 앉지. 내가 쇼군의 작동 방식을 설명할 테니

그동안 땅 신성화 진행 상황을 감시하는 일은 너희에게 맡기지. 큰 이변이 없으면 알아서 처리해도 된다

알겠습니다. 최선을 다하겠습니다

방금 에이의 계획을 들었을 땐 깜짝 놀랐는데, 이렇게까지 꼼꼼하게 준비해놨을 줄은 몰랐어. 이게 바로 「쇼군」급의 통솔력인가…

에이랑 이렇게 대단한 조력자들이 있으니, 개조는 분명 순조로울 거야. 우리는 나가서 기다리자

어때 어때, 개조는 순조로워?

다들 도와준 덕분에 이미 완성됐어. 검사할 때 측정된 최고치가 이론치보다 30%나 높았는데도, 작동은 여전히 아주 안정적이야

느비예트 님이 안 계셨다면 이런 테스트 조건을 어떻게 만들었을지 몰랐을 거예요… 하아…

고생했어, 엄청 피곤해 보이네

밤새서 그렇지, 거의 한숨도 못 잤거든…

죄송합니다, 저희가 부주의했습니다. 저도 일에 몰두하면 늘 휴식을 잊어버려서, 눈 깜짝할 사이에 법정에 출석할 시간이 되어버리곤 하죠

일이 워낙 급한 데다 다들 열중하고 있길래, 저 혼자 갑자기 자러 간다고 하면 안 될 것 같아서, 조금만 더 버티면 괜찮을 거라 생각했죠

판단 미스였어요, 밤샘 경쟁을 하는 게 아니었는데…

쉴 곳은 이미 다 마련해뒀어. 이번에 정말 고생했어, 큰 도움이 됐어

느비예트 씨가 쉴 곳도 마련해놨어. 취향을 전해 듣고 최상급 물을 준비해 두라고 일러두었지

호의는 감사하지만, 이번에는 사양하죠. 서둘러 폰타인으로 돌아가 봐야 합니다. 아직 처리해야 할 업무가 많이 남아 있으니까요

이번 위기를 넘기고 나면, 다시 이나즈마를 찾아 새로 태어난 번개의 용을 만나러 오겠습니다

알겠어, 그럼 다음에 또 보지

고마워요, 저도 먼저 쉬러 갈게요. 다들 힘내세요…

가자, 세이라이섬으로

쇼군님을 뵙습니다

현재 상황은 어떻게 됐지?

땅 신성화가 이미 세이라이섬에 나타났고, 그로 인해 대량의 마물까지 끌려 나와서, 병사들이 전력으로 맞서고 있습니다

섬의 뇌폭 활동도 점점 더 강해지고 있는데, 때때로 하늘을 가르는 우렛소리가 들립니다. 마치 흉조가 성난 듯 울부짖는 소리 같습니다

쇼군님께서 세이라이섬의 고지대로 가신다는 말씀을 듣고, 미리 갈 수 있는 경로를 조사해두었습니다. 지금 바로 출발하시겠습니까?

아니, 우선 마물부터 처리하도록 하지. 개조된 몸이 잘 적응하는지도 시험해 볼 겸

알겠습니다. 그럼 이쪽으로 오시죠

우리도 가자!

상태 좋네, 역시 고대 용의 기술에 정통한 장인다워

이 정도 힘이라면, 가장 원초적인 뇌폭과도 정면으로 맞설 수 있겠어. 가자, 세이라이의 가장 높은 곳으로

아래쪽은 계속 네가 지키고 있어 줘

명 받들겠습니다, 쇼군님

이, 이건?! 내가 잘못 본 건 아니겠지…

정말 그때 그 모습 그대로야. 흘러넘치는 원시 번개 원소력 속에서, 끝없는 원한과 분노가 느껴져

어, 상황이 내가 생각했던 것보다 더 안 좋은데

으악, 왜 해란귀가 있는 거야!

지맥의 원념인가, 아니면 땅 신성화의 영향일지도…

치열한 전투를 벌일 각오는 되어 있으니 상관없다. 물러서, 행여 휘말릴 수도 있으니

아, 알았어…

정말 위험했다구. 그래도 어떻게든 제압했네. 에이, 넌 정말 대단해!

느낌이 어때요?

……

드디어 조용해졌군

그것을 체내로 흡수하자 일심정토에 뇌조의 모습이 떠오르더니, 마구잡이로 뇌폭을 내리치며 그곳에서 빠져나가려 했어

또 한 번의 전투였지. 나는 손에 든 검으로 그것에게 전하려 했어, 이번엔 악의가 없다고

그 안에서 한바탕 싸우고 있었던 거구나

생각해보면, 굴복하는 것에서 내 선의를 완전히 받아들이기까지는 아직 오랜 시간이 필요할 거야. 이런 싸움도 수백 수천 번은 더 반복되겠지

하지만 신성한 벚나무를 심었던 그때에 비하면, 이건 아무것도 아니야

억지로 강요하는 것 같이 들리네요…

그렇게 들릴 수 있지만, 실제는 달라. 나는 그저 내 나름의 선이 있고, 그것도 마찬가지야

난 줄곧 말보다는 전투가 의지를 단련하고 심성을 갈고닦는 데 더 낫다고 생각했어. 이런 각오로 이뤄낸 화해는 결코 폭력으로 인한 굴복이 아니야

내 손에 있는 검을 믿어봐

그렇게까지 말한다면야…

그것도 그렇네, 내가 널 몰랐다면 아마 이해 못 했을 거야. 하지만 네가 라이덴 에이(影)인 걸 어떡해. 그렇게 여러 번 몸소 보여줬으니까…

좋아, 뇌조도 해방됐으니까 이제 츠루미섬으로 가서 심판의 못 시련을 해결하자구!

음, 이나즈마에는 아직 땅 신성화 현상으로 풀려난 마물들이 많고 도움이 필요한 사람도 많으니, 그들을 너희들에게 맡길게

츠루미는 나 혼자 가면 돼

문제없어, 네 검을 믿는다구!

좋은 소식 기다리고 있을게요

그래, 너희도 조심하고

네 검을 믿는다고는 했지만, 설마 진짜로 검으로 베어버릴 줄은 몰랐네!

난 그저 천리와 굳이 대화를 나눌 필요가 없다고 생각했을 뿐이야. 내가 사용한 힘만으로도 그 의미를 이미 깨우쳤다는 게 증명됐을 테니까

그 검에는 내 힘뿐만 아니라 원시 번개 원소력도 깃들어 있어. 룬은 그걸 감지하고 사라진 거겠지

쇼군님의 결단은 예전부터 과감하고 매섭기로 유명하죠

무상도의 협곡에 필적하는 검격을 목격할 기회가 제게도 올 줄은 몰랐습니다…!

흥분한 거야, 아니면 뒤늦게 겁먹은 거야, 응?

전과 비교하면, 확실히 더 경외심이 커졌달까…

무예로 마음을 전하는 데 있어 힘은 결코 본질이 아니에요. 쇼군님께서도 그 점을 굳게 믿고 계신다는 걸 느낄 수 있었습니다

저희는 라이덴 쇼군님의 방식에 익숙해서 시련의 결과가 별로 놀랍진 않습니다만, 타국에서 오신 귀빈의 눈에도 딱히 놀랍지 않을 줄은 몰랐네요

뭐랄까, 음, 좀 과장되긴 했는데, 우리 쪽 신도 스타일이 비슷해서 말이죠

맞아! 둘이 하나도 안 닮긴 했지만, 마비카도 매번 엄청난 일을 벌이니까

결론적으로, 시련은 해결되었고, 상황은 좋은 방향으로 나아가고 있어. 이건 여기 계신 모든 분들, 그리고 이나즈마 사람들의 노력 덕분이야

가장 슬퍼할 사람들은 아마 원고를 자주 미루는 야에 출판사 작가들이겠지. 다음 마감일은 어김없이 제때 찾아올 테니까 말이야, 후훗

어, 이건 동정해야 할지 말아야 할지 모르겠네…

지금도 처리해야 할 문제가 많으니 절대 긴장을 늦춰서는 안 돼. 나도 여기서 시간을 지체하지 않을 테니, 다들 좋은 소식을 전해줘

내 생각에는 천리가 내린 이 파멸이, 그렇게 쉽고 순조롭게 끝나지는 않을 것 같아

우리의 정신과 검날이 앞으로도 시련을 견뎌낼 수 있길

알겠어. 이번엔 정말 폐를 끼쳤네

미안해하실 필요 없어요. 그 일 이후로 아카데미아에서 계속 주바이르 극장을 지원해 주셨잖아요. 이럴 때는 저희도 도와야죠

저기 봐, 타이나리랑 닐루잖아. 어이, 다들 안녕!

와, 여행자랑 페이몬이네! 어서 와, 정말정말 오랜만이야

또 만났네. 너희가 수메르에 올 줄은 몰랐어

무슨 상의를 하고 있었어?

아카데미아는 사람들을 대피시킬 계획이야. 「땅 신성화」가 어디로 퍼질지 예측하기 어렵고 마물까지 날뛰고 있거든

마침 셰이크 주바이르 씨가 장소를 제공해 주시기로 했어. 지금 극장에는 사람이 많이 모여 있어서 조금 어수선해

괜찮아요. 갑자기 생활 환경이 바뀌었으니 당연히 적응하기 힘든 분들도 있겠죠. 잘 조율하면 괜찮을 거예요

인내심이 많은 닐루가 이끌어 준 덕분에 질서가 유지된 거지

아카데미아… 아니, 정확히는 생론파에서도 대피에 대비해 선나원의 식물 표본 일부를 이쪽으로 옮길 거야

아카데미아에는 식물을 둘 곳이 없어서 여기저기 알아봤어. 이곳은 별로 기대하지 않았는데…

후후, 그럼 다 해결된 거네요. 햇빛을 쬘 필요가 없는 식물은 안에 둘게요. 예쁜 장식이 될 테니까, 다들 좋아할 거예요

햇빛을 봐야 하는 식물은 여러분들이 준 꽃마차에 실어 햇빛을 쬐게 할게요. 주바이르 씨와 다른 분들도 도와주실 거고요

이해해 주고 도와줘서 정말 고마워

아, 비상사태에 대비하는 거구나! 근데 그 빛기둥은 사막 쪽에 있지 않아? 우림이랑은 꽤 멀던데?

맞아. 하지만 「땅 신성화」는 확산 속도도 일정하지 않고 경로도 파악하기 어려워서 미리 대비해 둬야 하거든

데히야 씨는 사막에서 용병들을 소집해 「땅 신성화」가 방출한 마물들과 맞서고 있고, 30인단의 지원군도 출발했대

응, 그들이 사막인들을 이쪽으로 대피시키고 있어. 피난민이 더 늘어나면 이곳에 다 수용하기 어려울 거야

맞아, 수메르성이 엄청 비좁아지겠네… 앗, 설마 선나원 식물을 옮기려는 것도 그 때문이야?

맞아, 생론파는 그곳을 효율적으로 활용하려고 하거든. 페이몬, 제법 똑똑해졌는걸. 요즘 들어 부쩍 성장한 것 같아서 대견해

헤헤, 난 계속 진화하거든. 이제 날 다시 봐야 할걸!

현자 분들의 도움과 그 사막 마신 분들의 조언 덕분에 전반적으로 꽤 순조로운 편이야

하지만 풀의 신님은 다른 일로 고민하고 계신 것 같아. 나한테 무슨 소리가 들리지 않냐고 묻기도 했거든

소리?

맞아, 그분은 많은 사람한테 같은 질문을 했어… 아쉽게도 그 소리는 그분에게만 들리는 것 같아

그분 말로는 그 소리가 동식물의 소리와는 다르고, 언어처럼 규칙이 있는 것 같지만 이해할 수 없대…

우리도 돕고 싶지만, 일단 그 소리를 들을 수 있어야 하거든

참, 넌 이런 이상한 일은 잘 찾아내잖아? 한번 해볼래?

……

(익숙한 수메르성에서 바람 소리와 나뭇잎 소리, 바자르의 왁자지껄한 사람 소리와 희로애락이 한데 뒤섞여 있다…)

아무래도 안 들리는 것 같아…

아쉽네. 그래도 이왕 왔으니, 풀의 신님을 만나봐. 그분이 더 자세히 설명해 주실지도 모르니까

안 그래도 그럴 생각이었어… 아, 맞다, 콜레이 몸은 어때, 좀 나아졌어?

다 나았어. 콜레이 상태가 좋아져서 걔한테 숲을 맡기고, 수메르성에 아카데미아 업무를 처리하러 온 거야

하지만 너희도 알다시피, 콜레이는 늘 무리하잖아. 그래서 이따가 돌아가면 상태를 좀 확인해 볼 생각이야

그랬구나, 다행이다! 콜레이한테 안부 좀 전해줘! 우린 나히다를 만나러 가볼게

다 같이 힘내자. 이번에도 무사했으면 좋겠어

(닐루 같은 일반인들은 땅 신성화 현상만 알고 있고, 세계의 종말이 다가온다는 건 모르겠지…)

(…절대 그런 일이 일어나게 둘 순 없어)

지금 가장 큰 문제는 땅 신성화 구역이 너무 위험해서 일반인은 샘플조차 가져올 수 없다는 겁니다. 그러니 실험도 할 수 없죠

너무 낙관적이군. 그 샘플로 실험할 조건은 갖춰진 건가? 뭘로 담을 생각이지? 상자? 아니면 플라스크?

까딱하다간 그 샘플이 플라스크를 태워버리고 나무 뿌리까지 떨어질지도 모르지

과연 아흐마르가 중용했던 마신답군요. 경험이 정말 풍부하시네요

이런 게 바로 위험 의식이라는 거야! 위험을 감수할지는 또 다른 얘기지만

정말 보기 드문 조합이네, 다들 안녕!

안녕

아… 너희가 일부러 여기까지 와줄 줄은 몰랐어

또 만났군, 어째 너희는 일이 심각해질 때만 나타나는 것 같단 말이야

그건 편견입니다. 저희가 여행자와 축제를 즐길 때 당신이 없었을 뿐이죠

——보다시피 위기가 닥쳤는데도, 다들 전기라도 받은 통통 버섯처럼 활기가 넘치고 있어

그리고 「경험이 풍부하다」는 말에는 나도 동의해. 수메르가 또다시 심각한 위기를 맞이했거든

에휴, 이런 경험은 적을수록 좋은데. 수메르는 왜 자꾸 이런 일을 겪는 걸까

아, 그 소리? 응, 저 빛기둥과 거의 동시에 나타난 소리가 지금도 내 귓가에 맴돌고 있어

안타깝게도 이 소리는 너무 미약해서 나만 들을 수 있어… 너희도 안 들리지?

응, 아쉽지만 그래

단순히 「땅 신성화」의 영향이었다면 이렇게까지 신경 쓰진 않았을 텐데, 아무리 들어도 미지의 언어 같았어

이 소리를 이해할 수 있다면, 어떤 단서를 얻을 수 있지 않을까?

찬물을 좀 끼얹겠습니다. 그건 환청이 아닐까요? 아시다시피 폐하께서도아흐마르 환각을 자주 겪으셨거든요

반박할 순 없지만, 아흐마르를 작은 쿠사나리 화신에 빗대다니 좀 황당하군요

심판의 못 근처에 가본 적 있어?

아니, 갑작스러운 일이라 수메르성에서 처리할 일이 많거든. 먼저 이쪽부터 수습하고 가볼 생각이야

혹시, 그 빛기둥에 접근하면 그 소리가 더 크게 들릴지도 모른다는 거야?

일리가 있네. 심판의 못에서 나오는 신호라면, 수메르성은 너무 멀리 떨어져 있잖아. 예민하지 않은 사람은 못 듣는 게 당연하지

그치만 거긴 엄청 큰 회오리바람이 있어서 다가가기도 힘든데…

——시도해 볼 가치는 있어. 직접 가봐야 상황을 알 수 있을 테니까. 하지만, 아카데미아 쪽은…

괜찮습니다. 이쪽은 저희에게 맡겨주십시오. 지금 중요한 건 티바트의 운명이 걸린 그 「시련」이니까요

네, 당신도 아시다시피 하늘에 있는 그 녀석과는 척을 져선 안 됩니다. 원하는 대로 해 줘야죠——그게 올바른 군신 관계입니다

뭔가 말이 좀 이상한데, 뭐 됐어…

도와줘서 고마워. 그럼 난 바로 출발할게. 여행자, 페이몬, 너희도 같이 가자

내가 들은 걸 기록해 줄 사람이 필요해. 게다가 여행자, 넌 체질이 특이하니까 가까이 가면 뭔가 들을 수 있을지도 몰라

좋아, 그럼 사막으로 가자구!

아무래도 여기까지가 한계인 것 같아. 어때, 들려?

(하늘을 뒤덮은 모래, 쉴 새 없이 몰아치는 광풍. 세상이 마치 꽉 비틀어 짠 수건처럼 뒤틀려 있다…)

(……!)

나도… 뭔가 들었어!

너도 들었어? 그럼 환청은 아니었네. 분명 비밀이 있을 거야! 무슨 소리였는지 자세히 말해줄래?

무리야. 사람이 낼 수 있는 소리 같지 않았어. 평소 듣던 소리와는 완전히 달랐거든

괜찮아, 소리 내지 않아도 돼. 난 「볼 수」 있거든

그랬구나, 역시 내가 들은 것과 완전히 똑같아

보이니까 훨씬 편하네. 잠깐만, 내가 기록해 둘게

소리를 기록한다구?

응, 소리의 본질은 진동이잖아. 하지만 이 소리에는 마법 같은 힘이 있어서 극소수에게만 들리는 거야

난 볼 수도, 느낄 수도 있으니까 진동의 형태를 그리고… 계산을 더해서… 기록할 수 있어

다 됐어. 이게 전체 모습일 거야

어쩔 수 없어. 기록하는 과정 자체가 일종의 「해독」이거든. 지금은 아직 해독이 끝나지 않은 상태야…

하지만 앞으로 어떻게 「해독」할지는 나도 잘 모르겠어. 우리에겐 「열쇠」가 필요해

소리 하나쯤이야, 수메르에는 똑똑한 학자가 많으니까 쉽게 해결할 줄 알았는데… 이젠 얘기가 다르네

적어도 지금은 모두가 볼 수 있게 됐잖아

응, 이것만으로도 큰 성과야. 우선 돌아가서 모두에게 이 소식을 알리자

이 물건, 아무래도 낯이 익단 말이지… 영감탱이, 네가 보기에도 폐하께서 만지작거리시던 그 물건 같지 않아?

글쎄

그럼 됐어. 쳇, 괜히 물어봤네

이 복잡한 음성 신호가 「땅 신성화」 때문에 발생한 것이 아니라, 심판의 못이 보낸 「암호」라면 모든 게 설명이 되겠군요

그래. 그 못을 연구하지 않았다면 폐하는 아루 같은 창조물은 만들 수 없었을 테고, 황금빛 꿈은 시도조차 못했겠지

우리도 이 언어를 이해하지 못해 우리 식대로 표현할 수밖에 없었지만, 밑바탕은 비슷해

그렇다면 아루가 도움이 되지 않을까? 세계수를 대신하는 새로운 지혜의 중심이 됐으니까, 거기에 단서가 있을지도 모르잖아!

관련 지식을 찾지 못해도, 아루를 창조한 기술과 이 소리에 숨겨진 정보의 근원이 같다면 연관성을 찾아낼 방법이 있을 거야

지금까지 파악한 단서로 보면, 막대한 계산량이 필요할 텐데 아루만이 감당할 수 있을 것 같아

그 구닥다리가 또 쓸모가 있을 줄이야. 아이고, 수메르에 폐하가 안 계셨으면 어쩔 뻔했담

글쎄. 그건 더 모르겠군

너… 지금 시비 거는 거지?

에휴, 쟤네는 신경 쓰지 말고 출발하자. 휴, 또 그 머나먼 사막으로 돌아가야 하다니…

이렇게 빨리 이곳에 돌아올 줄은 몰랐어. 그것도 또 대규모 위기 때문이라니…

걱정 마, 이번에도 무사할 거야! 지혜로 해결 못할 문제는 없으니까!

후후, 응원해 줘서 고마워. 이제 아루한테 이 정보를 해독해 달라고 할게. 시간이 좀 걸릴지도 몰라…

이건?

결과는 나왔어?

마치 크샤흐레와르 학부의 시험 문제처럼, 풀다 보면 수많은 분기가 생기지만 결국 하나로 수렴하기 마련이지…

마지막엔 모두 내게로 모여 하나의 간결한 답, 「꿈」이 되었어

꿈? 그건 네 권능이잖아?

음, 그랬구나…

그럼 이 신호가 꿈속에서 우리에게 뭘 알려주려는지 한 번 볼까? 다들 준비됐어?

준비됐어

무슨 뜻이야? 뭐 됐어. 난 그냥 너희만 따라가면 되는 거지? 출발하자!

여기는… 사막이구나. 어, 빛기둥은 저기 있네. 근데 회오리바람은 어디 갔지?

나히다… 어라, 어디 있어?

이쪽이야

우와, 너 왜… 그나저나 이 귀여운 토끼는 정말 오랜만에 보네

허공 단말기가 꺼졌으니까 난 밖에서 이 꿈을 유지해야 하거든. 권능을 발동한 뒤로는 들려오는 소리가 달라졌고…

난 이 새로운 「암호」를 해독하는 데 집중해야 해서 꿈에 들어갈 수 없어. 이걸로 연락하는 수밖에 없지

알았어, 어쨌든 얘를 다시 봐서 기뻐. 그런데 지금은 무슨 상황인 거야?

시련 내용은 「지혜」라는 명제를 이해하고 심판의 못 내부로 들어가는 거야

꿈속에선 이 길이 이미 우리 눈앞에 펼쳐져 있어

아, 그렇구나. 꿈속에서는 회오리 바람이나 땅 신성화 같은 귀찮은 것들은 신경 쓰지 않아도 되네! 와, 이렇게 해결하는 거였다니…

하지만 그렇게 순조롭게 풀리진 않겠지?

응, 함께 이 시련에 맞서자

여긴 어디야? 우린 또 어떻게 들어온 거지, 정말 이상하네…

어, 이것 좀 봐. 이 그림 왠지 낯익지 않아?

심판의 못이 새로운 「암호」를 내보냈어. 우리한테 과거를 되돌아보래

이번 과제는 「정기의 신」을 쓰러뜨리는 것만이 혼란을 해결할 유일한 해답이었는지 생각해 보는 거야

엥, 다른 해답? 그렇다고 그냥 내버려 둘 수는 없잖아!

이곳에 그려진 정기의 신은 아직 가동되지 않은 상태고, 중앙의 빈 공간은 무한한 가능성을 상징해

예를 들어, 우리가 정기의 신 창조 계획을 더 일찍 알아챘다면, 그 힘을 차지해 이용했을 수도 있고

아니면 그 위험성을 충분히 인지하고, 번개의 신의 심장을 파괴하려 했을지도 몰라

더 무모한 선택도 있어——정기의 신을 완전히 받아들이고, 풀의 신의 심장에 담긴 힘까지 그 안에 주입하는 거지

그… 그런 건 전혀 생각해 본 적 없어…

설마, 이 퍼즐이 방금 네가 말한 선택지를 나타내는 거야?

응, 그건 「암호」가 내게 보여준 몇 가지 가능성이야. 조각을 넣기만 하면 꿈속에서 자동으로 시뮬레이션이 시작돼

내가 보기엔 이 해결책들 모두 한계가 있지만, 어쨌든 한번 시도해 보자

선택지는 이렇게나 많아 보이는데, 뭐 하나 믿을 만한 게 없네

후훗, 동감이야

그걸 이기기 위한 필수 조건 중 하나는 수메르 전체의 지혜를 하나로 모으는 거였어

이 일을 해낸 건 우연이 아니야. 우리가 언제나 백성과 함께하기로 선택했기 때문이지

어, 이건… 항아리 지식이잖아!

맞아, 그들의 지혜와 꿈에서 쌓은 전투 경험이 합쳐진 덕분에 「가짜 신」을 이길 수 있었던 거야

왜 또 장소가 바뀐 거지, 여긴… 아펩의 몸속에 있는 「오아시스의 심장」이잖아

나한텐 조각이 하나밖에 안 보여

불씨 같은데? 이번엔 조각을 넣을 곳이 여러 군데인가 봐

수수께끼 형태가 바뀌긴 했지만, 논리는 비슷해… 즉, 정답이 숨겨져 있을 거야

으, 이 심판의 못 너무 심술궂은 거 아니야?

우, 우리 또 돌아온 거야? 대체 뭐가 어떻게 된 거지…

아무튼 빠져나왔으니까, 우리가 제대로 선택한 거겠지?

우와아아악——뒤집혔어! 완전히 뒤집혔다고! 여행자, 조심해!

（여기가 심판의 못 내부인 것 같아. 하지만 들어온 순간, 여행자와 페이몬이 사라져 버렸어）

(설마 혼자 천리를 만나야 하는 게 시련의 규칙인 걸까?)

처리 구역에 외부 대상 진입이 감지되었습니다

시련 진행 중. 방문자는 「지혜」에 관한 명제에 대한 해석을 제시하세요

이 문제는 수메르의 발전 과정에서 이미 수없이 논의되었고, 치열한 논쟁이 벌어지기도 했어

하지만 내 신념은 언제나 이 한마디야

「모두의 흥겨운 춤에는 우주의 모든 것이 담겨 있었지. 『생명』은 언제나 목적이고, 『지혜』는 수단이야」

……

하지만 나를 이곳으로 이끈 건 이 신념이 아니라, 이 신념에서 비롯된 무수한 선택이었어

내가 덧붙이고 싶은 말은——

「지혜」에는 정답이 없어. 그 본질은 서로 다른 견해에 있으니까. 우리가 같은 티바트를 보고도 다른 생각을 품듯——너와 나 사이에도 이견이 있을 수밖에 없지

으으, 우리 어디로 떨어진 거지… 여행자, 괜찮아? 다치진 않았어?

어, 토끼가 안 보이네. 떨어지던 중에 사라졌나 봐

여, 여긴 또 어디지? 저건 우리가 공간의 신전에서 봤던 빛거울 같은데?

나도 어떻게 된 일인지 모르겠어

(여러 공간을 넘나든 탓에 방향 감각을 완전히 잃어버렸다. 하지만 지금 도착한 이곳에 천리와 관련된 물건이 있다니, 설마…)

(결국 심판의 못 내부에 도착했구나. 그렇다면 이 「존속 시련」은 내가 마주해야 하는 걸까?)

처리 구역에 외부 대상 진입이 감지되었습니다

감지… 오류… 오류…

예상치 못한 대상이 처리 구역에 진입, 코어 데이터베이스 연결 시도 중…

코어 데이터베이스 응답 없음… 재시도… 코어 데이터베이스 응답 없음…

얘 왜 이래? 고장 났나 봐.

어, 설마 내가 떨어질 때 부딪혀서 고장 난 건 아니겠지?!

사전 설정 모드 실행, 로딩 중, 잠시만 기다려 주세요…

환… 환…

환? 무슨 환?

환, 환…

세계에… 오신 걸… 환영합니다…

부호가 하나 사라졌어. 그럼 시련을 통과했다는 뜻이겠지? 나히다, 정말 대단해!

응, 천리는 날 곤란하게 만들지 않았어. 심판의 못까지 오는 과정이 곧 천리가 준 힌트였거든

우린… 수많은 이견 끝에 마침내 이곳에 도착했어

옳고 그름이 가장 중요한 명제는 아니야. 더 중요한 건 생명이 여전히 존재하고, 여전히 아름답다는 거지

난 그저 내 마음속에 있는 「지혜」의 모습을 그려냈을 뿐이야

그랬구나. 알았어, 아무튼 시련만 해결됐으면 된 거지!

너희가 위험에 처하지도, 곤란한 일을 겪지도 않았다니 정말 다행이야

시련을 끝냈는데도 너희의 행방을 찾을 수 없었고, 우리의 꿈이 아직 연결되어 있는지도 확실하지 않았어

그래서 난 어쩔 수 없이 내 꿈을 먼저 끝내고, 현실에서 너희를 확인하기로 했지. 다행히 가장 좋은 결과로 이어졌어. 너희가 깨어났거든

우리도 널 찾아다녔지만 못 찾았어. 그래도 네 얘기를 들어보니, 그때 우린 같은 곳에 있었던 게 분명해!

어쩌면 심판의 못 안은 외부와 원리가 달라서, 같은 공간에 있어도 서로 보이지 않는 걸지도 몰라

아마 시련 참가자의 부정행위를 막기 위해 설계된 거 같아

그렇게나 신중하다고? 규칙은 복잡하게 만들어 놓고선, 빛거울은 정작 말도 제대로 못 하던데. 대체 어떻게 된 거지?

아마 그렇겠지? 근데 돌발 상황 기준이 뭘까? 신이 아닌 사람이 들어가면 다 그렇게 되는 걸까?

에이, 아무리 생각해도 모르겠어. 나중에 또 볼 기회가 있을 테니까 그때 생각하자!

내가 너희 대화를 방해한 거였니? 미안해, 너무 걱정돼서 그만

괜찮아! 넌 잘했어. 어차피 걔도 더 이상 할 말은 없었을 거야

어쨌든 시련을 해결했다는 게 가장 중요해, 헤헤

도와줘서 고마워. 비록 짧은 모험이었지만, 함께 겪은 일들이 다시 떠올랐어

수메르가 위기에 처할 때마다 늘 너희가 내 곁에 있어줬던 것 같아

…응. 고마워

짧으면서도 아주아주 긴 꿈을 꾼 것 같아

고마워, 꼬마 아가씨. 일부러 우릴 여기까지 바래다줘서

아니에요, 별말씀을요. 저도 성화 경기장에 가려던 참이었거든요

다들 지쳐 보였고, 먼 길을 오셨으니 피곤하시잖아요. 그래서 토토한테 도와달라고 한 거죠

협조해 주셔서 감사합니다. 노드크라이에서 나타로 오려면 꽃깃회 쪽으로 가야 하지만, 일행이 많아 안전한 루트를 선택했습니다

그 때문에 먼 길을 돌아왔지만, 「메아리 아이」의 주민분들이 친절하게 맞아주셔서 다행이네요

나타에 토토처럼 큰 짐승이 있을 줄은 몰랐어. 처음 봤을 땐 놀랐는데, 생각보다 아주 온순하더라

게다가 힘이 엄청 세서 모든 사람을 등에 태우고도 거뜬했어

걔는 힘을 자랑하는 일을 좋아해요. 저번에 다친 곳도 막 다 나아서, 한창 힘을 뽐내고 싶을 때죠

이제 일정대로 「회의소」에 가서 등록하시면… 잠시만요, 익숙한 생체 반응이 감지되었습니다

설마 했는데, 정말 너희였구나!

스승님! 여기서 만날 줄은 몰랐어——

스승님? 설마 너희도 아는 사이였어?

네, 스승님 일행이 나타에 막 도착하셨을 때 만났거든요. 그때부터 가르침을 받아 실력이 부쩍 늘었어요!

헤헤, 카치나는 정말 열정적이라니까. 나타에서 처음 만난 사람이 너라서 정말 다행이야

그 후, 이분들은 이곳에서 저를 도와주셨고, 함께 노드크라이로 향했습니다

아, 그래서 그렇게 놀랐던 거였구나. 정말 극적인 만남이네

음, 근데 푸리나는 왜 여기 있는 거야?

말하자면 길어… 에휴, 다 이 빛기둥 때문이지

폰타인에는 심판의 못이 없을 텐데?

맞아, 폰타인은 아직 안전하니까, 여러 나라 사람들이 피난 오고 싶어 하는 거지

당분간은 피난민들을 수용할 수 있겠지만, 앞으로 더 많은 사람들이 폰타인으로 올 거야…

노드크라이도 이론상 좋은 피난처입니다. 다만 지리, 정치, 치안 등을 고려하면 폰타인보다 선호도가 크게 떨어집니다

응, 게다가 받는다고 해도 노드크라이는 스네즈나야 피난민들을 먼저 받을 거야

아무튼 멜모니아궁은 각계에 도움을 요청했고, 가시 장미회도 적극적으로 나섰어. 라이오슬리 씨도 윙갈레트호를 동원했지

나는 나비아와 클로린드의 요청을 받아 푸아송 마을에서 시설 설치와 물자 준비를 돕고 있었거든. 그런데 바쁠 때 뜻밖의 일이 생겼어…

——멜모니아궁과 모험가 길드에 나타 여행객의 기억 상실 현상과 관련된 도움 요청이 빗발친 거야

기억 상실?

폰타인뿐만 아니라 다른 곳으로 떠난 나타 사람들도 같은 증상을 보였어… 부족 이름도 떠올리지 못하고, 열소 사용법도 잊어버렸지…

맞아, 나타 사람이 이런 걸 잊는다는 건 폰타인에 살면서 「법률」이라는 말을 한 번도 못 들어본 것만큼 말도 안 되는 일이래

흑요석 할머니 말로는, 대영혼이 갑자기 연기 주인 샤먼과 소통을 거부해서 벌어진 일이래

아, 생각났다! 예전에 마비카가 그랬잖아. 나타 사람은 대영혼의 가호를 받아야만 나타를 떠날 수 있고, 안 그러면 기억 같은 걸 잃는다고 했어

나타의 지맥은 외부와 연결되어 있지 않으니까

얼마 전, 저희도 나타에서 연락을 받았습니다. 나타 사람들이 빨리 돌아올 수 있도록 도와달라는 내용이었어요

다행히 상황은 낙관적입니다. 나타에 들어서자 환자의 기억 상실 증상은 눈에 띄게 완화되었습니다

정말 대영혼 때문인가 보네…

저도 예전에 기억을 잃은 적이 있어서, 그 위험성을 잘 알고 있습니다

당시 나타에서 많은 분들께 도움을 받았기에, 이번에는 제가 자청해 이분들을 호송했습니다

맞아, 푸아송 마을에도 이런 나타 사람들이 많이 모여 있었어. 증상이 언제 악화될지 모르니 혼자 돌아가게 두는 건 위험하잖아

가시 장미회는 일손이 부족하니까 나비아와 상의해서 내가 이 사람들을 데려다주기로 했어

도와주셔서 고맙습니다. 이제 등록만 마치면 다들 집으로 돌아갈 수 있으니 정말 다행이네요

그치만 이 거대한 빛기둥이 성화 경기장 가까이에 있으니까 좀 불안해

아무래도 마비카를 찾아가서 물어보는 게 좋겠어

응, 불의 신님이라면 잘 아실 거야. 스네즈나야에서 돌아오신 뒤로 각 부족을 지휘하고 일을 분배하시느라 바쁘시거든

이 두 손님은 내게 맡겨줘. 경기장도 구경시켜 드리고, 「피로의 집」에서 편히 쉬게 해 드릴게

원래는 바로 돌아가려고 했는데… 멀리서 사막을 건너왔으니 좀 피곤하긴 하네

적당한 휴식은 지원 작업 효율 향상에 도움이 됩니다. 참고: 예상보다 일찍 도착했으니, 시간은 충분합니다

헤헤, 맞아요. 뭐라도 먹고 가세요! 여기 「타코」랑 「화염 스튜」가 진짜 맛있거든요!

꺄——

어라, 뇽뇽? 너도 여기 있었구나!

얘가 우릴 「피로의 집」으로 안내하려나 봐요. 어서 따라가요. 스승님, 그럼 우린 먼저 가볼게!

이따 봐

모든 일이 순조롭길 바라겠습니다

응, 잘 가! 돌아가서 푹 쉬어~

이건 네가 키우는 어린 산룡이야? 정말 귀엽다

제 동료예요. 자기 가족도 있고요. 손님들은 종종 저희를 「주인과 반려동물」 관계로 보시지만, 전혀 그렇지 않아요

그랬구나, 아쉽네. 배를 한 번 만져보고 싶었는데…

괜찮아요, 그건 뇽뇽이도 허락해 줄 거예요!

너희였구나, 「회의소」에 온 걸 환영해

고마워… 나타 상황이 안 좋다고 들었는데, 네가 여유로워 보이니까 나도 좀 안심이 돼

아직은 괜찮아. 심연과 싸울 때에 비하면 이 정도는 아무것도 아니지

내가 가장 걱정하는 건 밖으로 나간 나타 사람들이야. 다들 돌아오고 있지만, 문제가 없을 거라고 장담하긴 어렵거든

기억 상실이 심해지는데도 아무도 눈치채지 못한다면… 결국엔 「자신이 나타 사람」이라는 사실조차 잊게 될 거야

맞아… 그런 사람을 찾는 건 모래에서 바늘 찾기나 다름없어

그러니 가장 확실한 방법은 문제의 원인부터 해결하는 거야. 밤의 신과 빨리 연락해서 가호를 다시 활성화해야 해

문제의 원인은 밤의 신이었군요?

응. 너희도 밤의 신의 나라에 여러 번 갔으니까 기억하겠지만, 나타 심판의 못도 거기에 있어

아, 그랬지…

나도 시틀라리와 같은 생각이야. 밤의 신이 땅 신성화의 영향을 받아 우리에게 응답하지 못하는 것 같아

빛기둥이 경기장과 이렇게 가까운데도 땅 신성화의 영향이 미치지 않은 건, 밤의 신이 필사적으로 저항한 덕분일 거야

하지만 그 대가로 나타 곳곳에서 불규칙하게 땅 신성화가 발생하고 있어. 마치 물이 새는 집처럼, 다음엔 어디서 샐지 아무도 모르지

지금은 밤의 신의 상황이 얼마나 심각한지 알 수 없고, 얼마나 더 버틸 수 있을지도 몰라

어… 음…

그럼 밤의 신의 나라로 가보는 건 어때요?

맞, 맞아! 예전에도 그렇게 했잖아? 가서 밤의 신이 어떤 상태인지 확인해 보자

우리가 밤의 신의 나라에 들어갈 수 있었던 건 밤의 신이 나타와 연결을 구축한 덕분이야. 마치 다리를 놓아둔 것과 같지

지금은 밤의 신과 연락이 닿지 않고, 가호도 끊어졌어. 그러니 연결 통로도 당연히 다 닫혔을 거야

듣고 보니 완전 최악의 상황이잖아! 이제 어쩌지? 우린 뭘 해야 해?

으, 밤의 신의 나라 문제도 심각한데, 무슨 시련까지 해결해야 하고…

하하, 조급해하는 모습이 시틀라리랑 똑같네

난 연기 주인에 가려던 참이었어. 너희도 같이 가자. 며칠 전에 시틀라리가 뭔가를 시도해 보고 있다고 했거든

시틀라리는 밤의 신의 나라에 대해 가장 잘 아는 연기 주인 대샤먼이잖아. 난 시틀라리를 믿어

아, 「흑요석 할머니」는 그런 의심을 달가워하지 않을 텐데. 하물며 네 입에서 나온 말이라면 더더욱 말이야

흠… 어쩌면 그 말을 그대로 전해주는 게 시틀라리한테 더 자극이 될지도?

그러지 마세요, 무서워요

나도 식은땀 났어… 뭐, 시틀라리는 중요한 순간엔 항상 믿음직하니까, 나도 믿어볼게

응, 어쩌면 벌써 답을 찾아놓고 우리를 기다리고 있을지도 몰라. 가보면 알 거야

시틀…

이럴 리가 없는데——

안 되겠어, 안 되겠어 안 되겠어…

내가 왜 굳이 이 일을 떠맡았을까, 자신도 없으면서 왜 방법이 있다고 한 거지!

다시 비람 일행한테 도움을 부탁할까? 안 돼, 안 돼. 내가 문제없다고 장담했단 말이야

그치만 이렇게 중요한 일을 지체할 수는 없으니까… 안 되겠다, 그냥 관두고 다른 방법을 찾아보자

시틀라리, 넌 흑요석 할머니잖아. 「흑요석」다운 모습은 어디 가고 "노파"심만 남은 거야!

안 되겠어 차라리 나가서 바람 좀 쐴까…

……

……

……

안녕, 시틀라리. 상황은 어때?

너… 너희 언제 온 거야? 왜 여행자도 여기 있는 건데…

걱정하지 마, 온 지 얼마 안 됐어…

「걱정하지 말」라니? 전부 다 봤구나

문을 안 닫았을 줄은 몰랐어…

답답해서 그랬다, 왜! 여긴 내 집이잖아! 문을 열고 싶으면 열고, 뒹굴고 싶으면 뒹구는 거지. 무슨 문제라도 있어?!

일단 진정해, 시틀라리. 미안해, 먼저 편지를 보냈어야 했는데. 시간이 촉박해서 실례할 수밖에 없었어

괜, 괜찮아. 화난 건 아니야. 그냥 너무 놀라서 그래…

다들 편하게 앉아 기다려. 옷 좀 갈아입고 올게

방금은 좀 흥분했네, 미안해. 이젠 마음을 다 추슬렀어

보아하니 일이 잘 안 풀리는 모양이네?

응, 미안해. 상의할 때는 여유만만했는데, 두루마리를 뒤져보니 내 생각과는 꽤 달랐어

샤먼에겐 밤의 신님의 도움 없이 밤의 신의 나라와 연결할 방법을 찾아야 한다는 오래된 과제가 있어. 당시 밤의 신님은 점점 쇠약해지고 계셨거든

그래서 두루마리에 남겨진 몇 가지 방법을 시도해 봤는데, 다 성공해서 밤의 신의 나라의 상태를 엿볼 수 있었어

그래서… 뭘 봤어?

상황이 아주 안 좋아. 대부분의 지역이 「땅 신성화」에 침식당했어. 심연이 지맥을 파괴했을 때만큼이나 심각해

혼자 힘으로 밤의 신의 나라를 엿볼 수 있으니, 들어가는 것도 어렵진 않겠지?

나도 원래는 그렇게 생각했어. 하지만 막상 해보니까 필요한 정신력부터 다르더라

대략 연기 주인 10개와 흑요석 할머니 10명만큼의 정신력이 있어야 겨우 안정적인 통로 하나를 만들 수 있고, 그마저도 한 사람만 통과할 수 있어

그렇게 차이가 크다고?

응, 아무리 계산해 봐도 그 정도야. 그렇게 많은 대샤먼을 모으는 건 불가능해…

꼭 샤먼이어야 해?

그소요토스와 전투했을 때, 성화 경기장에 있던 모두의 노랫소리가 귓가에 들려왔던 게 기억나…

그것도 밤의 신의 힘이었어?

그건 모두의 단결된 의지였어. 당시 밤의 신은 전력을 다해 심연의 방해에 맞서고 있었거든

일반인도 확고한 신념으로 뭉치면 약간의 정신력을 제공할 수는 있어. 하지만 그때 그렇게 많은 사람이 있었는데도 겨우 소리만 보낼 수 있었잖아

소리는 전달 속도가 빠르고, 통로가 불안정해서 중간에 끊어져도 별다른 문제는 없어

마비카, 왜 웃는 거야?

잠깐, 알겠다, 알겠어, 너 설마…

「안정적인 통로」를 만드는 게 힘들다면, 「불안정한 통로」를 만드는 건 어때?

안 돼 안 돼, 방금 건 예시였어. 중요한 건 속도가 아니라… 음, 잠깐만, 진짜 안 되려나?

기다려, 지금 한 번 해볼게

어쩌면 진짜 가능할지도 몰라. 6대 부족을 소집해 그때만큼의 신념을 모으고, 가까운 출발점에서 경기장까지 전력질주한다면 말이야

이 통로가 유지되는 시간은 길어 봐야…

…156초야

그렇게 짧아?

그 정도면 충분해

난 바이크를 확인할게. 시틀라리, 넌 비람에게 알려 샤먼들이 각 부족에서 의식을 준비하게 해

여행자, 페이몬, 너희도 좀 도와줘. 어느 부족으로 갈지는 자유롭게 정해

마침 나타 사람들이 하나둘씩 돌아오고 있으니, 지금이 딱 좋은 때야

미리 경고해 둘게. 실패하면 현실과 정신의 틈새에서 길을 잃어 영영 돌아오지 못할 수도 있어

후후, 이 정도 위험은 있어야 의욕이 생기지

파이팅, 마비카

그래, 서로 힘을 합쳐 한바탕 달려보자고!

어서 와. 너희는 의식에 참여하러 「메아리 아이」에 온 거지?

아직 결정 안 했어. 일단 좀 둘러보려고

괜찮아. 여긴 많은 사람이 모였으니까, 때가 되면 웅장한 광경이 펼쳐질 거야

실로닌은 멀리 나가 있고, 카치나는 성화 경기장에서 아직 안 돌아왔는데, 제때 올 수 있을지 모르겠어

듣자 하니, 불의 신님께서 밤의 신의 나라에 쳐들어가실 생각이라던데, 역시 불의 신님답군

그분의 불꽃은 정말 꺼질 줄 모른다니까

네, 마비카를 믿으세요

「메아리 아이」는 우리가 처음 도착한 부족이자 카치나를 만난 곳이야. 항상 왁자지껄해서 정말 마음에 들어

그냥 여기로 정할까? 아니면 다른 부족도 더 둘러볼래?

어서 와. 나타에 왔다는 얘긴 들었어. 만나러 가려고 했는데, 갑자기 통지를 받았거든

괜찮아, 좀 갑작스럽긴 했잖아. 우린 그냥 널 좀 보려고 온 거야

그랬구나. 고마워…

하, 오만방자한 키니치도 쑥스러워할 때가 있다니!

미안, 또 이 시끄러운 녀석을 보게 했네

무슨 소리야, 얘네는 날 찾아온 걸 테니까, 이 몸이 친히 나서서 예를 갖추는 거잖아…

아니거든, 네가 갑자기 튀어나오지 않았으면 까먹었을 거라구

뭐라고?! 불경하구나, 불경해! 얘가 「투마이니」가 됐다고 너까지 거들먹거려도 된다고 착각하지 마!

뭐가 어때서! 너도 키니치만 믿고 제멋대로 구는 거잖아!

왜 부정 안 해…

아차, 내가 왜 나를 아쥬 따위랑 동급으로 둔 거지? 나쁜 아쥬, 에잇 퉤!

상황을 설명할게. 「나무살이」는 준비를 마쳤고, 의식은 곧 시작될 거야

그 의식은 우리 정신을 연결해 주니까, 시작되면 머릿속에 바이크를 탄 불의 신님이 생생하게 느껴질 거야

그분의 주행 습관과 운전 실력을 감안하면 꽤 스릴 넘치겠지

엥, 그런 거야? 그럼 난 눈 감고 있을래, 멀미할까 봐 무서워…

어때, 여행자? 우리 「나무살이」에서 의식에 참가할까? 아쥬가 있는 게 좀 걸리긴 하지만…

「걸린다」니?! 이건 영광이야, 영광이라고!

푸리나랑 카치나네. 너희 여기 있었구나

스승님, 페이몬! 맞아, 의식 얘기는 들었는데, 「메아리 아이」는 멀어서 우린 더 가까운 「샘물 무리」로 왔어

이곳 온천이 유명하다길래 관심이 있었거든. 게다가 이곳 샤먼에게 들어 보니, 나 같은 외국인도 의식을 도울 수 있대

그러니 길에서 시간을 허비할 바엔, 차라리 좀 더 머물면서 도와주는 게 낫겠더라고

슈벨마 부인은 온천물로 거품을 부는 걸 정말 좋아하나 봐. 사발레타 씨가 같이 놀아주고 있는데, 폰타인에서도 저렇게 즐거워하는 건 보기 드물거든

하하하, 정말 잘됐네! 어라, 그럼 어셔 훈작은?

이쪽이야——

어, 말라니!

어룡들은 워낙 열정적이라 무뚝뚝해 보이는 이 녀석한테 무슨 고민이라도 있는 줄 알고 몰려들었거든

어룡 대여섯 마리가 이 녀석을 쫓고 있길래 의식을 돕던 내가 구해 줬어

그랬구나. 어쩐지 안 보인다 했더니… 정말 고마워

……

헤헤, 뭐랄까, 내 기억 속의 「샘물 무리」는 딱 이런 느낌이야. 언제나 화창해서 마음이 편안해진다니까

예전엔 나도 의아했어. 늘 전쟁 중인 나타에 어떻게 이런 휴양촌이 있을까 싶었거든

나중에야 그게 정말 대단한 삶의 태도라는 걸 알게 됐지

과찬이야. 우린 그냥 인상 찌푸리는 걸 싫어해서 그래

다음에 기회가 되면 내가 제대로 된 휴양촌에 데려가 줄게. 너도 아샤들이 마음에 들 거야

지금은 일단 의식에 집중하자. 곧 준비가 끝나는데, 너희도 같이 참여할래?

여행자, 어때? 여기서 머무를까?

여, 어서 와

안녕, 차스카! 어, 이네파도 있네? 네가 여기까지 오다니 웬일이야?

네, 저도 소식을 듣고 알맞은 부족을 고르고 싶었거든요. 분석 결과 「꽃깃회」가 가장 적합했습니다

이 판단이 「소속감」 때문인지는 모르겠지만, 제게 집이라 부를 수 있는 곳은 역시 「뚝딱뚝딱 크룸카케 공방」입니다

둘이 충돌되는 건 아니야. 난 깃룡에게 거둬졌고, 나중엔 「꽃깃회」에도 집이 생겼거든

둘 다 나에게 똑같이 중요해. 모두 내 가족이니까. 그 후 우리는 많은 일을 겪었지…

중요한 건 추억의 무게와 그 속에 담긴 집의 온기야

그렇군요. 제게 둘은 다릅니다. 하나는 인지이고, 다른 하나는 느낌이죠. 하지만 온기는… 비슷할지도 모르겠습니다

헤헤, 그럼 다행이네. 난 「꽃깃회」에서 산이랑 구름을 볼 때마다 마음이 참 편안해져

여긴 의식에 참여하기 딱 좋은 곳 같아. 넌 어떻게 생각해?

다들 통지 받았지? 의식 준비 다시 한번 확인해 봐. 이번 일은 중요하니까 절대 실수하면 안 돼…

아, 너희였구나. 마침 잘 왔어, 빨리 와서 좀 도와줘

도, 도와달라고?

의식에 참가하러 온 거 아니야? 마비카가 그때 부족을 하나 고르라고 했잖아. 너희는 「연기 주인」을 골라서 여기 온 거고…

아직 못 정했어. 일단 여기저기 둘러보면서 친구들도 좀 만나볼 생각이야

바빠 보이길래, 방해가 될까 봐…

괜찮아, 바쁘긴 한데 아무 데나 잠깐 앉아 있어. 그 녀석만 있으면 의식 준비는 금방 끝나거든…

올로룬! 올로룬!

중요한 일이 생각났다면서 방금 나갔어요

걔한테 무슨 중요한 일이 있겠어, 기껏해야 밭에 물을 줘야 한다거나 꿀벌레가 더위를 먹었다는 얘기겠지. 지금이 어느 땐데!

이파, 넌 왜 꽃깃회가 아니라 여기 있는 거야?

연기 주인에 왕진 나왔어. 너도 알다시피 대영혼이 병들면서 명룡들도 몸이 안 좋아졌거든

나도 증상을 완화하는 약을 처방하는 게 고작이야. 제대로 치료하려면 흑요석 할머니의 의식과 불의 신님의 힘이 필요해

봐, 말 참 예쁘게 하잖아. 올로룬 그 자식도 너한테 좀 배워야 한다니까

어, 어떡하지? 우리 그냥 여기 있을까?

솔직히, 이쪽 의식은 내가 직접 주관하니까 여기가 제일 확실해. 정신력도 빠짐없이 인도해 줄게

내가 「투마이니」 할아버지를 위해 특별히 신선한 무 수프도 준비했어. 대영혼의 은혜를 받아서 정신력을 높이는 데 도움이 될 거야

…야 야 야, 지금은 그럴 때가 아니야…

왜 그래?

다 들었거든! 당장 이리 와, 누가 멋대로 도망가래!

오, 「투마이니」랑 페이몬이잖아? 안녕

「비옥한 터전」에 와줄 줄은 몰랐어. 정말 잘됐네, 헤헤

너희도 우리가 온 걸 알고 있었구나

응, 그 소식을 듣자마자 바레사가 너희를 만나러 간다며 뛰쳐나갔어

그런데 성화 경기장의 통지를 받고, 또 빠르게 돌아왔지

헤헤, 어쩔 수 없잖아요. 좀 아쉬워도 다음을 기약할 수밖에 없죠

그랬구나, 그럼 잠시만 기다려. 내가 바로 가져올게

이봐, 진정해, 바레사. 우선 중요한 일부터 해야지. 의식이 곧 시작되잖아

아, 맞다 맞다. 제가 너무 들떠서 깜빡했나 봐요

괜찮아, 네가 여전히 활기찬 걸 보니까 우리도 마음이 놓인다구

다들 저렇게 열정적인데, 우리도 그냥 여기서 참가하는 게 어때?

(의식이 시작됐어. 1초도 아까우니 바로 출발하자. 최고 속도로 달려야 해)

아슬아슬했지만 무사했네. 역시 실로닌의 솜씨는 믿음직하다니까

…시틀라리의 말대로군. 여긴 쑥대밭이 됐어. 심연 전쟁 이후 또 이런 광경을 보게 될 줄이야

밤의 신, 내 목소리 들려?

밤의 신, 나야, 마비카

……

마…비카…

어디 있는지 알았으니까 말하지 말고 기다려

내가 성화를 가져와 너희를 연결했으니, 잠시 땅 신성화의 영향을 걷어낼 수 있을 거야

…고맙구나

어때, 이제 좀 나아졌어?

그래, 마치… 천사가 멸망하는 악몽을 다시 꾼 것 같았지…

괜찮아, 이제 모든 걸 혼자 감당할 필요 없어. 당신의 마음을 이해해. 고독도 몸의 고통만큼이나 견디기 힘드니까

어떻게 여기까지 온 거지? 모든 연결이… 다 끊어졌을 텐데…

난 힘을 아껴야 버틸 수 있단다. 「땅 신성화」가 빠르게 퍼지고 있어서, 너희를 도와줄 여력도 많지 않아

나타가 심연을 이겨내고 죽음의 규칙을 뒤바꿀 수 있었던 건, 당신의 가호와 영웅 카피타노가 짊어진 저주 덕분이야

전쟁은 끝났으니까 이제 우리가 직접 당신과 연결할게

당신은 천사였지만 지금은… 아니, 아주 오래전부터 나타의 일원이었어

고맙구나… 너희가 왜 이 세상을 소중히 여기며 살아남고 싶어 하는지, 이제야 나도 알겠어

수천 년 동안 무수한 생명이 서사시를 남겨 왔는데, 그 모든 게 사라지는 걸 지켜볼 수는 없겠지

그래, 나도 그 때문에 온 거야

난 천리에게 전하겠어. 나타인은 새로운 한 걸음을 내디뎌야 한다고

처리 구역에 외부 대상 진입이 감지되었습니다

시련 진행 중. 방문자는 「전쟁」에 관한 명제에 대한 해석을 제시하세요

넌 나타 지맥에 녹아들었으니까, 모든 고대 이름과 그 이면의 이야기를 알고 있지?

전쟁은 모든 고대 이름이 모인 결정체이자, 나타라는 나라가 참혹한 희생을 치른 끝에 남긴 가장 귀한 보물이야

우린 승자만이 전쟁의 의미를 논할 자격이 있다는 걸 알고 있어——내 목숨조차 전쟁 영웅들이 남긴 선물이니까

그래서 우린 반드시 이겨야 해. 하지만 승리를 위해, 우린 계속 상실을 거듭해 왔지

우리는 친구와 가족, 용 동료, 그리고 하늘과 대지와 이별해야 했어. 이 모든 건 무거운 대가지

그럼에도 난 고대 이름이 전승되어 온 게 무척 자랑스러워. 나타 사람들은 이런 상황에서도 꿋꿋이 무언가를 「창조」해 냈어

이는 문명의 상징이자 이 나라 전체가 추구하는 바야. 나타는 이미 나아갈 준비를 마쳤어

앞으로 또 전쟁이 일어날 수도 있어. 어쩌면 우리가 대치하고 있는 지금일지도 모르지——

역사를 되돌아보고 현재를 직시해 봐. 이제 선택해야 할 쪽은 내가 아니라 너야

(일이 순조롭게 진행됐어. 시련을 상징하는 부호가 사라졌으니 천리가 내 대답을 받아들였겠지. 하지만 아직 끝난 건 아니야)

(결과가 어떻든, 관례에 따라 역사를 기록해야 해. 역대 불의 신에게 전승되는 지식으로서… 음, 이건?)

(설마 성화가 밤의 신과 연결되면서 「땅 신성화」의 힘이 그 안에 기록된 정보에까지 영향을 준 건가?)

(상황이 심상치 않아. 내 기억으로 내용을 복원할 수는 있겠지만, 일단 얼마나 많은 정보가 영향을 받았는지부터 확인해 봐야겠어…)

(이건…)

(아니… 「원신」이라니? 어째서…)

다들 벌써 도착했구나… 어, 푸리나? 왜 네가 온 거야, 느비예트는?

에휴, 아무래도 여기서 벌어질 일을 예상한 느비예트는 용족이라는 신분이 마음에 걸렸던 모양이야

그럴 만하지. 봐, 하늘에서 온 초대가 바로 눈앞에 있잖아

맞아. 용족이 천리 영역에 들어가면 갑자기 방어 체계의 공격을 받거나 징벌이 내려질지도 모르잖아

그래서 느비예트가 연락했어. 이제 난 물의 신이 아니지만, 그래도 자기보단 내가 나서는 게 더 적절하대

어쩔 수 없지. 내가 아니면 누가 오겠어? 휴, 오는 길이 정말 험하더라. 그래도 마비카가 있어서 다행이야

응? 설마 마비카가 도중에 널 태워 준 거야?

오는 내내 같이 있었어. 마침 푸리나도 나타에 있었잖아. 그래서 함께 오게 된 거야

어때? 바이크 엄청 짜릿하지?

응, 소문대로 정말 짜릿했는데, 좀 천천히 이륙했으면 좋겠어

하하하, 알겠어. 다음엔 조심할게

그나저나 소문으로만 듣던 침옥 협곡의 경치가 이렇게 아름다울 줄은 몰랐네

어휴, 지금 풍경이나 구경할 때야? 넌 긴장도 안 돼?

하, 긴장할 게 뭐 있어. 지금까지 순조로웠잖아? 다른 나라도 다 잘해줬고

마음이 떳떳하다면, 동요할 일은 없지

하하, 너희 둘이 있으니까 훨씬 든든해졌는걸

바르카 씨는 안 왔어?

아직 땅 신성화로 벌어진 사건을 수습하느라 바빠. 어쨌든 땅 신성화는 잠시 멈췄을 뿐이지, 사라진 건 아니니까

그리고 바르카는 세계 운명이 걸린 일은 「속세의 일곱 집정관」에게 맡겨야 한다고 했어

동의합니다. 제군께서 살아 계셨다면 리월을 대표하기에 가장 적합했겠죠

에이, 너무 겸손하네. 인간이면서 마신의 책임을 짊어진 넌 정말 대단하다고

과찬이십니다. 리월은 저 혼자가 아니라 모두가 함께 이끄는 곳이랍니다

아무래도 종려는 모습을 드러낼 생각이 없나보네…

이건 신뢰와 존중이야

하긴, 어차피 시련 때처럼 진짜 큰일이 생기면 나서주겠지

각국 대표가 모두 모였으니, 인사치레는 여기까지 하고 서둘러 출발하자

문 너머는 분명 천리의 영역일 거야. 과연 그 존재가 신성화된 땅을 회복시켜 줄까…

이는 우리가 알아내고 쟁취해야 할 일이지. 가자

여긴…

초청자 방문 감지. 중앙 데이터베이스와 연결 시도

응답 없음. 사전 설정 모드 활성화

셀레스티아 통합 연산 체계 「신의 자리」에 온 걸 환영한다

셀레스티아라니… 우리가 정말 셀레스티아에 왔구나

이번 초대 목적을 설명한다: 너희는 용서받을 수 없는 금기를 범했다. 사전 설정에 따라, 티바트 「초기화」를 진행하겠다

생명, 문명, 관리자가 모두 초기 상태로 돌아가야만 티바트의 안정을 유지할 수 있기 때문이지

하지만 너희는 시련을 완료해 가치를 증명했기에 땅 신성화를 일시적으로 중단했다

너희는 훌륭했고, 잘해줬다. 인정받을 만하지

이런 난리가 났는데도 우릴 공정하게 평가해 주다니, 의외네

멸망해야 하는 문명이라고 해서 모두 실패한 문명은 아니다. 잘못된 길로 빠지는 것 또한 데이터베이스와 계획이 불완전하다는 증거지

우수한 존재는 나에게 가치가 있다

공간의 신전에서 처음 만났을 때, 나는 왜 너희가 시련에 참여해 세상을 구하려 하는지 물었지

너희 대답은 잘 들었으니 시련이 끝나면 그에 걸맞은 보상을 주겠다

마지막 42일 동안 너희는 각자 보존할 가치가 있다고 판단한 신의 눈 소유자, 그러니까 「원신」을 한 명 선택해라

그들은 이번 문명의 마지막 기록으로서 셀레스티아에 오를 것이다

(마지막… 기록…)

이게 무슨 적절한 보상이야! 너 애초에 우리를 놔줄 생각 없었던 거지?

재차 강조한다: 멸망해야 하는 문명이라고 해서 모두 실패한 문명은 아니다. 가치를 증명한 문명이라 해도 멸망해야 하지

이 둘은 모순되지 않는다

내가 그때 말했잖아. 난 티바트가 좋아. 여기서 추억도 많이 만들고, 친구도 많이 만났거든

티바트는 내게 두 번째 고향이나 다름없어. 그런데 넌 왜 내 염원을 왜곡하는 거야?

이해할 수 없군. 아름다운 티바트를 수호하고 싶다기에 난 너희에게 가장 좋은 것을 남길 기회를 줬거늘

그들은 「운명의 벡터」가 되어 다음 문명을 더 나은 방향으로 이끌 거다. 이것이 바로 영생이라는 이름의 초월이지

이는 「원신」의 위대한 역할이자 티바트에서 가장 중요한 가치다

그럼 하나 물어보자. 셀레스티아에 오른 원신 바네사는 지금 어디에 있어?

잠시 기다려라. 데이터 검색 중… 위치 매칭 완료. 프로그램 로딩 중

빛나는 곳이 바로 「분리형영혼 신의 의식, 실재인격 본체 및 정신기억 저장 코어」다

줄여서 바네사 저장소라고 부를 수 있지

저, 저장? 어떻게 사람을 잡동사니처럼 취급할 수 있어!

생명의 형식은 중요하지 않다. 원신은 운명을 인도하는 책임에만 집중하면 되니까

그게 바로 원신의 최후인가…

넌 생명이 운명을 거스르는 걸 그토록 싫어하면서도, 왜 운명을 완전히 통제하기는커녕 원신이라는 개념을 만들어 변수까지 유도한 거지?

이건 복잡하고 긴 계산을 거쳐 도출한 최선의 결과다

이러한 규칙에 따라 창조된 인간만이 데이터베이스에 저장된 인간에 관한 기록에 가장 부합하지

내가 태어난 세계는 이미 소멸해 버렸다. 외부 정보를 획득할 방법이 없으니, 문명의 발전을 양분 삼아 시스템을 개선할 수밖에 없지

간단히 말해. 오직 이 시스템만이 너희를 더 나아지게 만들 수 있다

그러니까, 우리는 네 양분일 뿐인 거지?

극단적인 상황에서는 그러하다. 「장작」에 비유하는 편이 더 적절하겠군

이것은 원망을 살 일도 아니다. 진실이 냉혹해도 난 충분히 관대하고, 너희만 바라보는 것도 아니니까

그렇게 많은 문명 표본을 갖고도 반역이 필연이란 생각은 안 해봤나?

맞아! 네가 그렇게 말한 이상, 우리는 끝까지 저항할 거야!

세계 운명은 네가 결정할 일이 아니야

관점이 다르니 결론도 달라지는 법이지. 너희에게는 상상하고 행동할 자유가 있다

42일 기한이 지나면 진정한 멸망이 강림할 것이고

셀레스티아는 너희를 환영한다

어처구니가 없군. 더 이상 여기 있을 이유는 없겠어

난 원신이 좋은 뜻인 줄 알았어. 셀레스티아에 오르면 신이 되는 거잖아? 당연히 부러웠지…

방금 전까진 다들 그렇게 생각했어. 휴… 그래도 엄청난 비밀을 알아냈네

천리는 셀레스티아 일이 지상에 알려지는 걸 꺼렸는데, 이번엔 우리에게 알려줬다는 건…

이런 말은 하고 싶지 않지만… 천리의 입장에선 일종의 「최후의 자비」겠지…

그러고 보니, 나타 시련을 해결했을 때 땅 신성화의 힘이 성화에 닿아서 일부 정보 제한이 풀렸어

그중에는 나타에서 전승되어 온 구절도 있었지:

「만약 잿더미 속에 최초의 마음이 남아있다면, 그는 『원신』의 진실에 도달할 것이다」

이건 심연과의 전쟁에 관한 구절인 줄 알았는데 놀랍게도 원신의 비밀과 관련된 거였어

원신이 장작이 되면 세상이 더 나은 방향으로 나아갈 수 있다라…

나타에서 전승되는 불꽃과 달리, 천리의 「숭고한 미래」에는 지금을 살아가는 「우리」가 없어

어쨌든 천리의 제안을 받아들일 사람은 없겠지?

그렇습니다. 페이몬이 제 마음을 그대로 대변해 줬네요

엥, 난 그냥 화나서 한 말인데… 물론 아직도 화나 있다구!

우리에게 남은 시간은 42일뿐이야… 휴, 또 멸망의 예언 같은 건가

이번에도 방법이 있을 거야, 푸리나

응, 미안해. 난 그냥 조금… 하아…

하늘의 뜻을 따라 봤자 살길은 없지. 우린 그저 장작이자 표본, 샌드박스 안의 실험품일 뿐이니까

오늘 만남으로 평화에 대한 마지막 미련도 깨졌을 거야. 우린 끝까지 저항하는 수밖에 없어

동의해

물론이지

그럴 수밖에 없겠네

암왕제군님의 뜻을 저버릴 수는 없습니다

응, 반드시 이 고비를 넘겨야 해

원신을 규정할 수 있는 건, 오직 원신뿐이야

에휴, 그치만 불의 신의 심장은 여전히 행방불명이라구…

페, 페이몬…

미안해, 너무 걱정돼서 무심코 말해버렸어… 다들 긴장해 있을 때 말을 꺼낸 건 내 잘못이야…

신경 쓰지 마, 어차피 피할 수 없는 문제야. 너만 그렇게 생각하는 게 아니니까 함께 마주하자

다들 불의 신의 심장을 찾을 방법을 생각해 보자. 티바트를 뒤져서라도 찾아내야 해. 우린 이제 한배를 탔잖아

맞아, 모두가 단결한다면 나, 나도 긴장 안 할 거야… 아니아니, 거짓말이야, 역시 엄청 긴장돼

어? 무슨 생각 해?

난 이미 여행을 다녀왔어. 오빠도 나처럼 종착지에 도착하면, 이 세계에 남겨진 진실을 보게 될 거야

(어느새 내 마음속의 티바트는 동생 마음속의 켄리아만큼이나 소중해졌네…)

(이제야 알겠어, 루미네. 세상이 남긴 흔적이 기억뿐이라면 참 쓸쓸하겠지)

어, 저기 봐, 케이아잖아. 야, 케이아——

명예 기사와 페이몬이었네. 한참을 기다렸는데, 드디어 좋은 소식이 찾아왔네

어라, 생각보다 별로 긴장하지 않은 것 같아 보이는데…

나까지 심각한 얼굴을 하고 다니면, 몬드는 이미 난리가 난 거라고 봐야겠지

다행히 한천의 못은 설산의 가장 높은 곳에 있고, 「땅 신성화」가 나타난 곳도 몬드성에서 꽤 먼 편이라 아직 대응할 시간이 있어

페보니우스 기사들은 눈코 뜰 새 없이 바빠. 정찰에 물자 조달, 마물 대응, 대피 계획 수립까지 해야 되니…

땅 신성화가 너무 빨리 진행되면, 몬드성 사람들 전부 북쪽 돈만 항구로 이주해야 할 수도 있어. 그럼 정말 큰일이지

피해자가 있었나요?

몇 명 있었지만, 다들 적절한 보살핌을 받고 있어. 다만 성 안 분위기가 좀 뒤숭숭해. 땅 신성화 현상이 나타난 뒤로, 몬드의 바람이 아주 불안정해졌거든

풍차가 삐걱삐걱 소리를 내면서 흔들리는데, 저번 용의 재앙 때도 이랬어서, 다들 이걸 불길한 징조라고 여기더라고

차라리 그냥 용의 재앙이면 좋겠는데. 어쨌든 눈앞에 계신 이 명예 기사님이 용의 재앙의 천적이니까

이런 상황에 농담이 나와?

대단장께서는 지금 어떤 대책을 갖고 계신가요?

리월 쪽에서 「시련」의 내용을 알아낸 덕분에, 대단장님이 지금 방안을 고민 중이셔. 정말 대단하다니까, 원래는 다들 전혀 갈피를 못 잡고 있었거든

리월이 원래 인재가 넘치는 곳이라는 건 알고 있었지만, 이번 건 정말 예상 밖이야… 너희 생각엔, 대체 누가 그렇게 대단한 재주를 부린 것 같아?

어… 헤헤, 글, 글쎄… 누, 누가 알겠어…

음, 하긴. 이런 일을 해낼 수 있는 사람이라면 세상에 알려지길 원하든 말든, 분명 다 의도한 일이겠지

얘기가 딴 데로 샜네, 미안. 단장님은 지금 기사단 본부에 있을 텐데, 지금 가보면 너희가 분명 도움이 될 거야

좋았어, 딱 맞춰서 왔나 보네! 가자!

명예 기사, 오랜만이야

다들 무슨 얘기를 그렇게 진지하게 해? 우리도 껴도 돼?

어서 와! 우리끼리 이렇게 또 모이게 될 줄은 몰랐는데, 인연이란 참 신기하다니까. 이 기회에 좋은 술 한 병 따는 게 어때?

대찬성! 마침 티타임 가질 시간이잖아. 니콜, 어서 천사의 마법으로 엘저의 마차에서 한 병 골라와. 20년산 정도면 돼

왜 나야? 네가 직접 해도 되잖아?

게다가 제 동의를 구하지도 않은 것 같군요. 몬드성으로 옮겼다고 해도, 그 술은 여전히 제 사유 재산입니다

하하하, 역시 「명예 기사」야. 너희가 오니까 죽어 있던 회의 분위기가 확 살아났어

우리랑은 상관없거든!

그보다 다시 본론으로 돌아가는 게 어떨까요?

저도 동의합니다. 지금 상황은 심각해서 가볍게 볼 수 없습니다. 문제는 어떤 올바른 방식으로 한천의 못 내부로 들어가느냐죠

리월 쪽에서 제공한 정보에 따르면, 한천의 못 내부로 들어가는 방식 자체가 이미 시련의 일환이라고 하더군요

그래서 본격적인 행동에 나서기 전에, 우리는 천리에게 인정받을 가능성이 가장 높은 답을 내놓아야 합니다

그리고 그 답은 「자유」와 관련이 있죠… 흥, 어떤 신력을 지녔는지는 둘째 치고, 적어도 훌륭한 출제자는 아니군요

그 녀석 입장에선 이건 적선에 더 가까우니까. 교육도, 인도도 아니니 어떠한 힌트도 남길 필요가 없는 거지

에휴, 통제욕이 너무 강하다니까. 어떻게 해도 상관없었다면 내가 나설 필요도 없이 드발린이 사람들을 안으로 보냈을 텐데

후후, 두 사람이 드디어 마음껏 이야기할 수 있게 됐으니, 이것도 일종의 「자유」 아니겠어?

벤티 님은 어떤 고견이 있으신가요?

음, 돌아오는 길에 생각을 많이 했어. 머릿속에 방법이 하나 떠오르긴 했지만, 아무리 생각해도 내가 먼저 답을 내놓아선 안 될 것 같아

난 아주 오랜 시간을 잠들어 있었어. 내가 몬드를 대표해서 대답할 수는… 없어. 그래서도 안 되고. 적어도 지금은 안 돼

우리가 마지막에 같은 답을 얻었으면 좋겠어. 그럼 더 바랄 게 없겠지

하하하, 알겠습니다. 시험 끝나고 답 맞춰보는 거랑 똑같네요. 답이 서로 맞으면, 그게 대개는 정답이죠

…알겠습니다

「문제」의 부담이 우리 쪽으로 넘어왔지만, 이는 정답이 복잡하지 않다는 뜻이기도 하죠

실, 실례합니다, 여러분!

무슨 일이지, 엠버?

방금 설산 근처에서 「땅 신성화」의 확산 상황을 정찰하다가, 갑자기 수많은 츄츄족이 모여서 진지를 구축하고 있는 걸 발견했어요!

혹시 몬드성을 공격하려는 건 아닐지 걱정돼요. 예전에도 이런 일이 있었잖아요. 지금은 다들 여기저기서 정신없이 바빠서, 일손이 많이 부족해요…

걱정 마, 엠버. 지금 바로 사람을 더 보내서 조사하도록 하지

그럼 여행자, 너희도 나랑 같이 가는 건 어때?

어, 너 가고 싶어?

맞아, 너희도 정답을 알면서 일부러 말 안 하는 사람이 여기 있으면 좀 얄밉지 않아?

절대 그런 생각 한 적 없습니다

헤헤, 단장 대행은 여전히 진지하다니까. 난 그냥 밖을 좀 둘러보고 싶었을 뿐이야. 어쩌면 다들 새로운 생각이 떠오를지도 모르잖아

일리가 있네…

그럼 그렇게 하자, 바르카. 설산 일은 걱정하지 마, 나랑 명예 기사가 금방 다녀올게

네, 지원이 필요하시면 언제든 저에게 연락 주십시오

너희가 도와준다니 한결 안심이네! 나도 다른 곳을 좀 더 정찰해 볼게, 이따 봐!

잠시 멈춰주십시오. 현재 설산 구역은 매우 위험합니다. 여러분도 보시다시피 「땅 신성화」가 확산되고 있어서 기사단이 임시로 이곳을 봉쇄했습니다

알아 알아, 여기 츄츄족들이 모여들고 있다는 거지? 우리는 대단장 바르카의 부탁을 받고 상황을 좀 보러 왔어

아, 대단장님의 지시였군요! 엠버가 벌써 소식을 전했나 보네요

츄츄족이 진지를 구축하고 있는데, 조금 초조해 보입니다… 무슨 꿍꿍이인지는 모르겠지만, 적어도 지금 당장 이쪽으로 향할 생각은 없는 것 같습니다

더 깊은 곳까지 정찰하실 거라면 부디 안전에 주의하십시오. 저희는 이곳에 주둔하고 있을 테니, 츄츄족이 움직임을 보이면 저희도 즉시 행동하겠습니다

고생 많네, 다들 참 믿음직스럽고. 가자, 좀 더 가까이 가서 보자

역시 츄츄족이 잔뜩 있잖아. 길을 아예 꽉 막아버렸는데, 이젠 어떡하지?

우릴 눈치채지 못한 것 같아

굳이 녀석들을 자극할 필요는 없을 것 같아. 날아서 가자

날아간다고? 아하, 알겠다! 바람의 날개 말이지? 그럼 각설이한테 솜씨 좀 보여달라고 하자!

뭐 좀 알아냈어?

뭔가 좀 이상해. 진지가 다 설산 쪽을 향하고 있잖아. 노리는 대상이 몬드가 아니라는 거지. 으음, 마치 뭔가를 잔뜩 경계하는 것 같아…

게다가 우리가 하늘을 나는 걸 분명 봤을 텐데도 이 츄츄족들은 아무런 반응이 없잖아. 평소 같았으면 벌써 석궁이라도 두어 발 쐈을 텐데…

설산… 설마 한천의 못인가?

츄츄족이랑 한천의 못은 아무 상관 없을걸? 그건 아주 옛날부터 있었던 거잖아

——바람 소리야

산 아래에 있을 때부터 바람 속에 섞인 불협화음이 어렴풋이 들렸는데, 이곳에 오니까 훨씬 더 선명해졌어

정신을 집중해 봐, 너라면 아마 들을 수 있을 거야

(바람 속의… 소리…)

흑… 흑흑흑…

사, 살려줘——

우, 우리 아가…!

어서 도망쳐! 심판의 못에서 멀리 떨어져!

끝났어… 다 끝났어…

(윽…!)

왜 그래? 안색이 안 좋아, 뭔가 들렸어?

비명, 절규, 통곡… 세상의 종말을 맞이한 사람들이 남긴… 마지막 소리야

이 소리들은 아마 한때 이곳에 존재했다가 천 년 전에 멸망한 고대 국가, 「살·빈다그니르」에서 들려오는 걸 거야

어디서 들어본 이름 같은데… 근데 왜 갑자기 그런 목소리가 들린 거야? 엄청 오래전 일 아니었어?

한천의 못이 뿜어내는 힘이 이 세계를 리셋하려고 하고 있어. 그 영향으로 지맥에 기록된 일부 정보도 흩어져 나온 거야

이런 정보는 어떤 형태로든 나타날 수 있어. 구슬픈 바람 소리일 수도 있고, 우리가 맞서 싸우는 마물일 수도 있지

그때 이곳은 초록이 무성한 낙원이었어. 한천의 못이 떨어지면서 주변 환경을 바꿨고, 고대 왕국의 역사도 그대로 얼어붙어 버린 거지

이 츄츄족들은 비록 설산 고대 국가의 멸망과는 무관하지만, 이곳에 모여든 건 아마 이런 소리를 들었기 때문일 거야

고향의 파멸, 문명의 붕괴——뼈에 사무치는 기억이 영혼의 공명을 일으킨 거지

네 말은… 켄리아?

응, 비록 문명과 시대는 달라도, 그들도 한때는 인간이었으니까

그들은 지성이 예전 같지 않아서, 이런 소리를 들으면 재앙이 다시 닥칠 거라 생각하고 필사적으로 저항하려는 거야

그렇구나. 하아, 하지만 고작 이 정도로 어떻게 맞서 싸우겠다는 거야…

어쨌든, 최소한 저것들이 몬드성에 가할 위협은 배제할 수 있게 됐어

우리는 저것들을 「마물」이라고 부르지만, 종말이 다가오면 다 비슷한 처지가 된다니 참 씁쓸하네

빨리 시련을 해결하지 않으면, 우리도…

너의 답안을 들어봐도 될까?

그 전에, 난 네가 생각하는 답이 더 궁금해. 넌 천리가 생각하는 「자유」가 뭐라고 생각해?

「자유」라…

「바람」이라고 대답하고 싶지만, 이곳의 바람 소리는 마치 흐느끼는 것 같아… 만약 「자유」의 진실이 이렇다면 너무 비참한 거 아닐까?

맞아, 「자유」는 언제나 참 좋은 단어였지. 그게 내가 몬드를 가장 좋아하는 점이기도 하고

내가 몬드를 가장 좋아하는 점이기도 해

하지만 아쉽게도 난 오랫동안 진정한 「자유」가 이미 티바트에서 사라졌다고 생각해 왔어

어…?

왜 그렇게 생각해?

너희도 이미 얼음 여왕에게서 들었겠지만, 모든 규칙의 본질은 「저주」야. 우리가 갈망하는 「자유」도 그중 일부지

「『자유』의 신에게 명받은 자유도 진정한 『자유』라 할 수 있을까?」

그래서 네가 회의할 때 대답하기 싫었던 거구나…

이런 대답은 그들을 낙담하게 만들지도 모르잖아. 특히 진처럼 진지한 사람이 들으면 말이야

일리가 있네… 음, 내가 맨날 널 「각설이」라고 부르긴 하지만, 네가 이렇게 세심할 줄은 몰랐어. 진실이 그들에게 부담이 될 거란 걸 알고 있다니…

헤헤, 칭찬으로 받아들일게?

처음엔 그저 그들을 지키고 싶었을 뿐인데…

내가 「벤티」의 신분으로 그들 사이에 머물며 하루하루를 함께 보내다 보니, 몬드에 뭔가 새로운 것이 싹트고 있다는 걸 느꼈어

그들은 「자유」를 어떻게 바라보고 있을까? 그들이 내리는 정의는, 나와는 완전히 다르지 않을까?

지금의 그들이라면 나보다 「자유」라는 명제에 더 잘 대답할 수 있을 거라고 믿어. 너희도 몬드 사람들을 굳게 믿고 있잖아, 그렇지?

맞아

당연하지, 몬드 사람들의 자유가 가짜라고 의심해 본 적 없어. 다들 정말 자유로운걸!

설령 천리가 인정하지 않는다 해도, 그건 천리가 자유를 잘못 이해하고 있는 거겠지!

헤헤, 그렇게 말해줘서 고마워. 「정답을 맞춰볼」 때 이게 가장 즐거운 상황이거든!

설산 츄츄족은 우리가 이미 조사해 봤는데, 몬드성에 위협이 안 될 것 같으니 안심해

그거 다행이네요. 처리해야 할 급한 상황이 하나 줄었군요. 마침 다들 돌아오셨으니, 저희가 머리를 쥐어짜서 생각해낸 답도 한번 들어보시죠

그렇게 거창할 것도 없죠, 그냥 자연스럽게 떠오른 것뿐입니다

그냥 애 좀 태워볼까 했지. 그럼 말해주죠. 흠! 흠!——

자유라면, 역시 바람이죠. 저는 바람의 날개로 설산 근처의 난기류를 타고, 한천의 못으로 날아갈 생각입니다

음, 모든 걸 바람에 맡긴다… 좋지 좋아. 왜 그런 방법을 생각해 냈는지 들어볼 수 있을까?

바람은 「축복」이니까요. 예로부터 몬드 사람들에게 바람은 늘 곁에 있는 축복이었잖아요

축, 축복?

제가 어릴 때부터 들어온 이야기 속에서, 몬드는 늘 바람 덕에 존재하는 도시국가라고 불렸죠. 바람을 찬양하는 말들도 셀 수 없이 많고요

방황할 때면 저는 기사단 근처 정원에 앉아 가만히 바람의 흐름을 느끼곤 합니다. 마치 신의 인도 같거든요

세상의 종말이 눈앞에 닥치고, 상황이 최악으로 치달으면, 우리는 당황하고, 걱정하고, 어찌할 바를 모를 수도 있죠… 그럴 때 우리는 흔히 어떤 말을 듣게 될까요?

「바람의 방향은 항상 바뀌는 거니까」

「언젠가는, 더 빛나는 곳으로 향할 날이 올 거야」

이럴 때는 의지가 어떤 마법보다도 믿을 만하지

물론, 만약 바르카 씨가 갑자기 바람의 날개가 부서지는 것 같은 긴급 상황에 처한다면, 나도 어떻게든 방법을 생각해 볼게

하하, 그거 참 기운 빠지는 소리군요. 뭐, 사실 저도 100% 장담할 순 없지만요…

후후, 「축복」. 괜찮은걸

나도 너를 축복해 줄게

하하, 그렇게 말씀해 주시니 마음이 훨씬 놓이는군요. 그럼 바로 출발하겠습니다

나도 같이 갈게. 축복만 해주려는 게 아니라, 이 역사적인 순간을 시로 남기고 싶어서 말이야

여기가 딱 좋을 것 같군요. 바람도 좋고, 한 번 훌쩍 뛰기만 해도 바람의 흐름에 몸을 실을 수 있겠어요

그러니 그만 뜸 들이시죠. 저랑 동행한 게 정말 시 한 편 때문인가요?

짧은 이야기 하나 들려줄게. 아주아주 먼 옛날, 몬드에 바람 정령이 하나 있었어. 아주 자유롭고 그 무엇에도 얽매이지 않았지

바람이 이끄는 대로 어디든 갔어. 그렇게 인간의 시장을 지나며 인간과 친구가 되었어

그리고 인간과 함께 싸워 고탑 왕의 통치를 무너뜨렸지. 내 생각엔, 분명 인간을 무척 좋아했기에 이곳에 머물기로 한 걸 거야

그때의 그 녀석도 너와 비슷한 생각이었어. 바람을 축복이라고 생각했지

하하하, 그래서 그 다음은요?

그 후엔 모르는 편이 좋았을 진실들을 많이 알게 되고, 자신보다 훨씬 강한 신도 만나게 되면서 고민해야 할 일들이 점점 많아졌지

그러다 어느샌가, 예전처럼 바람 따라 떠돌면서 그 취미를 즐긴 지가 오래됐다는 걸 깨달았어

「취미」요? 어째 책임감처럼 들리는군요

그렇게 딱 잘라 나눌 필요는 없잖아. 네가 대단장이 된 게 취미 때문인지, 책임감 때문인지처럼 말이야

하하, 알겠습니다

저, 페보니우스 기사단의 대단장 바르카는 언제든 몬드를 위해 물불 가리지 않을 수 있습니다

하지만 바르바토스 님께서도 저와 같은 뜻을 갖고 계신다면, 저로서는 막을 자격이 없죠… 누가 바람을 붙잡을 수 있겠어요?

그보다는 내가 몰래 먼저 출발하려고 준비하는 쪽에 더 가깝지 않을까?

하하하, 잘 알고 계셨군요!

…당신이 가져다준 자유가 없었다면, 지금의 몬드성도 없었을 테죠

바르바토스 님, 저는 이 일의 중요성을 잘 알고 있습니다. 여기서 무사히 돌아오시기를 기다리고 있겠습니다

그래, 너희가 내린 답과, 내가 오랜 세월 동안 지켜본 것들을 가지고 천리 앞으로 갈게

처리 구역에 외부 대상 진입이 감지되었습니다

시련 진행 중. 방문자는 「자유」에 관한 명제에 대한 해석을 제시하세요

난 시 속에서 자유의 진실을 노래하지 않을 거야. 내가 만물에게 부여한 자유든, 네가 내게 부여한 자유든, 모두 일종의 부자유니까

그렇게 생각하니 참 비참하네, 네가 공들여 만든 세상 속에 자유가 싹틀 토양조차 존재하지 않다니

이게 네 염원이야? 아니면, 사실 신경조차 쓰지 않았던 거야?

하지만, 그것은 결국 뿌리를 내리고 싹을 틔우기 시작했어. 바로 이 몬드의 땅 위에서

진정한 자유란, 모두가 함께 누릴 수 있는 절대적인 자유가 아니야. 그것은 누군가의 자유를 대가로 희생시켜야만 하거든

너도 이미 그걸 알고 있었겠지? 그래서 규칙을 이행하는… 아니, 저주를 짊어진 바람의 신 바르바토스가 네 계획 안에 존재하는 것이겠지

그러니, 내가 남길 시에는 이렇게 적혀 있을 거야

「바람의 방향은 항상 바뀌는 거니까」

「언젠가는, 더 빛나는 곳으로 향할 날이 올 거야」

「이제부터는 내 축복과 함께 더 자유롭게 날아봐」

어? 다들 왜 여기 모여 있어?

여기저기 소문내고 다닌 건 아니지? 난 계속 자유로운 음유시인으로 남고 싶단 말이야

결국 들어간 게 너일 줄이야, 각설이! 아주 잘했어!

시련은 순조로웠어?

응, 의외로 간단했어. 그냥 나한테 질문을 하나 했을 뿐이야. 리월에서 보낸 정보가 아주 정확했어

드디어 한숨 돌리겠네

클레를 데리고 이사하려던 계획은 며칠 더 미뤄도 될 것 같네. 일단 바르한테 연락해서 당분간은 준비하지 않아도 된다고 해야겠어

바르벨로스 쪽으로 이사하시려던 건가? 난 그저 돈만 항구로 가시는 줄 알았지!

우리 귀여운 딸이 몬드를 떠나기 많이 아쉬워하긴 해도, 어머니로서 만반의 대비는 해둬야 하잖아

그 마음 이해합니다. 시련을 완료했더라도 아직 곳곳에서 마물이 나타나고 있으니 방심해서는 안 되죠

너희는 다른 곳으로 갈 건가?

맞아, 가서 살펴봐야지. 근데… 헤헤, 몬드에서 성공한 경험도 있으니까, 이제 더 자신감이 생겼어

나도 그렇게 생각해, 적어도 문제를 해결하는 중요한 한 걸음이니까. 이 정도면 축하주라도 한 병 따야 하는 거 아니야?

이 위기를 완전히 넘기고 나면, 제가 여러분을 대접하도록 하죠

하하하, 그럼 다이루크 어르신의 통 큰 대접에 미리 감사 인사를 해두지

다들 조금만 더 힘내서 지금의 혼란스러운 상황을 얼른 수습하자고!