И всё возвратится в прах

Путешественник, Паймон, давно не виделись.

А у меня для вас есть письмо. Подождите... Вот.

Письмо? Для нас? Интересно, от кого оно?

(Дорогой дневник, меня зовут Коллеи. Сейчас я работаю стажёром в Лесном дозоре под руководством наставника, а ещё учусь в Академии.)

(В последнее время я узнала много новых слов. Господин аль-Хайтам говорит, что слова - важное средство познания мира и самого себя. Поэтому я решила начать вести этот дневник...)

(Но... о чём мне писать? В последнее время в Сумеру очень спокойно. Мне нравится такая жизнь, каждый день полон смысла и радости.)

(Если сравнивать с теми временами, когда я болела элеазаром или когда мне вводили останки божества... сейчас я счастлива. Надеюсь, так будет всегда.)

(На сегодня, пожалуй, хватит. Больше записывать особо нечего. Наставник сказал, что сегодня возьмёт меня с собой в город Сумеру за покупками. Значит, смогу заглянуть к торговцу игрушками на Большом базаре...)

Коллеи, пора выходить!

Да, наставник... Э?!

Что такое, Коллеи? Ты так на меня смотришь, будто не наставника увидела, а незнакомца... У меня что-то с лицом?

Н-нет, ничего. Это наставник Тигнари попросил тебя за мной зайти?

Тигнари? Наставник? Ха-ха, ты о чём вообще?

Тигнари - генерал махаматра, он сейчас ловит преступников в городе Сумеру. Или ты тоже хочешь половить преступников? Тогда я могу вас познакомить...

Подожди, наставник Тигнари - генерал махаматра? А как же господин Сайно?

Сайно?

Наверное, ты про того парнишку, который недавно поступил в Вахуману? Говорят, он возглавляет Храм Молчания. Явно необычный человек.

После поступления в Академию ты завела столько новых знакомств. Это замечательно, но не забывай и про свои обязанности в Лесном дозоре, хорошо?

(Что происходит? Сетос называет себя моим наставником, а наставник Тигнари взял на себя работу господина Сайно? Это у них новая шутка такая?)

(Даже если они решили меня разыграть, всё равно странно... Да и не похоже, чтобы Сетос меня разыгрывал. Что вообще происходит?)

Не стой столбом. Я пойду покупать снаряжение для Лесного дозора, а ты пока прогуляйся по окрестностям. Ты ведь давно не была в городе?

Подожди...

(Город Сумеру... Да, я давно здесь не была. И раньше город выглядел так же? Всё вроде знакомо, но вместе с тем... что-то будто не так...)

(Это... точно город Сумеру?..)

Господин Кавех-бай, вы просмотрели счета за последний месяц? На что нам стоит обратить внимание?

Хм... Ты о той бухгалтерской книге? Да, я просмотрел её несколько дней назад.

Не слишком ли завышена норма прибыли? В прошлом месяце я встречался с нашими партнёрами, все жаловались на скромную выручку.

Хотите сказать, что нам следует добровольно отказаться от части прибыли?

Деньги, деньги... Когда зарабатываешь слишком много, в этом тоже нет ничего хорошего. Я всё обдумал, начнём снижать норму прибыли со следующего месяца.

Кроме того, тот дизайнер, которого вы наняли... Мне пришлось трижды возвращать его проект на доработку. С таким уровнем всё-таки... эх.

Выплатите ему гонорар и отпустите, а вместо него пригласите Лайлу, ученицу Сайруса. Она построила Алькасар-сарай, в ней я полностью уверен...

Хм? Кто это там крадётся?

Господин Кавех?

Господин Кавех, вы её знаете?

Всё в порядке, это Коллеи, ученица Сетоса. Встречал её, когда ходил выпить с Сетосом.

Коллеи, что привело тебя в город Сумеру? Твой наставник тоже здесь?

(Н-нет, нет... Всё перевернулось с ног на голову! Почему господин Кавех им подыгрывает? Ведь мой наставник - Тигнари!)

(Этого не может быть... Надо поговорить ещё с кем-то. Да, ведь кто-то должен помнить, как всё «на самом деле»!)

...Эй, подожди, не убегай! Странно, что это с ней сегодня?

Сколько народу сегодня пришло. Давненько не виделись, друзья.

Рахман, что-то давно не видно паренька с улицы Сокровищ, который пудрой торговал. Не знаешь, куда он пропал?

Ты про Ахангара? Он прямо на улице Сокровищ подрался с Шевирмом, так что ему временно запретили торговать.

Вот как? Жаль, а я хотела подобрать тебе косметику...

Всё в порядке.

Не каждый день увидишь, как знаменитая Пламенная Грива и главная танцовщица Театра Зубаира обсуждают косметику.

Пламенная Грива...

Я и сама не знаю, когда это прозвище ко мне приклеилось... Наверное, ребята решили, что мне нужен по-настоящему грозный титул - такой, чтобы все боялись.

А вот мне кажется, что Дэхье с её обаянием это прозвище подходит куда больше.

Мне? Ха-ха, я тоже об этом думала. Если однажды брошу танцы, стану наёмницей и отправлюсь странствовать по пустыне.

Правда?

А что?

Нет, ничего. Но я тоже подумывала поступить на работу в Театр Зубаира, если однажды устану от жизни под открытым небом.

Впервые увидев, как ты исполняешь танец Сабзеруз, я по-настоящему в него влюбилась. Будь у меня такая возможность, я бы тоже хотела выступить на сцене.

Правда? Если наша управляющая Сетария это услышит, она вцепится в твой рукав и уже никуда тебя не отпустит.

Если до этого дойдёт дело, я сама накрашу тебя перед выходом на сцену, согласна?

С удовольствием! Если однажды я буду выступать, грим доверю тебе.

Господин Тигнари, подозреваемый задержан.

Говорят, глупцы легко поддаются слепой вере, но и мудрецы от этого не застрахованы.

Сирадж, тебе есть что сказать в своё оправдание?

Тигнари!.. Выступая перед мудрецами, парой замечаний ты попросту погубил мои исследования!

И сейчас снова хочешь помешать мне? Ты должен знать, что будущее за механическими формами жизни! Мы обязаны отказаться от бесполезной оболочки...

Хватит, хватит, мне неинтересно слушать твои бредни. Да и без меня кто-нибудь другой наверняка указал бы на то, насколько незрелы твои идеи.

Карина, Ильяс, отведите его туда, где ему самое место.

Есть.

Что у нас дальше... Хм?

...Наставник?

Ты ко мне? Да, припоминаю: Заха Хади говорила, что мне нужны ученики. Так ты от неё? Кажется, она слишком поторопилась.

Нет-нет, наставник! Это же я, Коллеи!

Я вот что хочу сказать, с городом Сумеру что-то не то творится, все как будто... стали другими.

Мой наставник должен быть лесным стражем, а никаким не генералом махаматрой! И вчера мы договорились, что вместе пойдём в город Сумеру за покупками...

Не торопись, говори спокойно.

Тебя зовут Коллеи, верно? Я впервые тебя вижу, но такое ощущение, будто мы давно знакомы. Чем я могу тебе помочь?

Нет-нет...

Наставник, наставник...

...Что такое?

А?

Что такое, приснился кошмар?

Я же говорил: если хочется спать, лучше приляг на кровать, сидя спать вредно. Неправильная поза, затруднённое дыхание - вот и снится потом всякая ерунда.

Ну не плачь. Помнишь, мы собирались сегодня в город Сумеру за покупками. Я слышал, у Ху Шана появились новые игрушки, надо будет нам сходить и посмотреть.

Давай ты умоешься, успокоишься немного, и будем выходить.

Да, хорошо! Спасибо, наставник.

(Фух... так это был всего лишь сон.)

Порой сны могут быть предупреждением об опасности.

Кто... кто это говорит?!

Сон показался тебе очень реальным, правда? У меня есть предложение... Если вы всё равно идёте в город Сумеру, почему бы не рассказать о твоём сне малой властительнице Кусанали?

И на всякий случай напиши письмо твоим друзьям-путешественникам, которые однажды спасли Сумеру.

Время не ждёт... Скоро грянет буря, которая не была предначертана судьбой.

Ничего себе! Вот почему Коллеи так торопилась написать нам письмо.

Если однажды Паймон проснётся и увидит, что всё вокруг стало другим, и даже Путешественник больше её не узнаёт... Ух, от одной мысли страшно!

Давай быстрее вернёмся в Сумеру и посмотрим, что же там случилось!

Коллеи!

Путешественник, Паймон, как хорошо! Наконец я вас дождалась.

Не волнуйся, теперь всё будет в порядке! Паймон заметила, что по всему городу Сумеру все что-то переносят. Что случилось?

Да, я как раз хотела вам рассказать.

Отправив вам письмо, мы с наставником поспешили в город Сумеру и рассказали обо всём госпоже Дендро Архонту.

И что сказала Нахида?

Госпожа Дендро Архонт сначала молчала, словно обдумывая что-то очень важное. А на следующий день мы получили известие - она приказала всем жителям немедленно покинуть город Сумеру и переселиться в Караван-рибат.

Все жители города Сумеру должны переехать?!

Не только горожане, но и жители джунглей Локапал, леса Авидья, земли Ашаван, долины Ардрави...

Другими словами, всем, кто живёт в тропическом лесу, необходимо временно переехать в Караван-рибат.

Ого... Ничего себе!

Да, даже если брать с собой только самое необходимое, план оказался намного сложнее, чем мы ожидали.

Почти все вьючные яки Сумеру были реквизированы, в том числе и яки из парка, который построила Дори.

Госпожа Дендро Архонт сказала, что это был не сон, а такое особое «предупреждение».

Она немедленно собрала шестерых мудрецов, чтобы проанализировать ситуацию и обсудить план действий. В итоге все пришли к выводу, что картины из сна вполне могут стать реальностью. Нам грозит неизвестная опасность.

Да, прошу вас никому об этом не рассказывать, иначе может подняться настоящая паника.

Официальная версия такая: идёт масштабная реконструкция экосистемы тропических лесов. Люди, конечно, не особенно верят, но, к счастью, серьёзных инцидентов пока не произошло.

Дендро Архонт выглядит очень обеспокоенной... Она просила передать, что будет ждать вас в Храме Сурастаны.

Она также сказала, что останется там и будет «сопротивляться до последнего».

Тигнари, Коллеи! Вы сейчас свободны? Нужна ваша помощь...

Конечно, сейчас!

Помощь переселенцам тоже входит в обязанности лесного стража. Людей сейчас не хватает, а работы очень много.

Это последняя группа переселенцев из города Сумеру. Им пришлось покинуть родные места и проделать большой путь - само собой, этим людям нужна помощь.

Спасибо, что согласились помочь Сумеру. Как видите, это начало очередного кризиса.

Извините, молодой человек, не могли бы вы достать лекарство из моего багажа?

Мама, мама, где ты? У-у-у...

Фух. Без паники, без паники...

Товар у меня очень ценный, его нужно оставить в безопасном месте, понятно?

И не думай, что сможешь обокрасть меня, воспользовавшись суматохой! Я всё вижу!

(Масштабное переселение неизбежно влечёт за собой множество проблем и неприятностей. Скорее всего, Нахида приняла такое решение, потому что иначе было никак нельзя.)

(Странные картины, которые Коллеи видела во сне, разворачивались в городе Сумеру. Может быть, «аномалия» начнёт распространяться отсюда? Потому людей и переселяют в другое место?)

Мы пойдём помогать. Увидимся позже!

Эм... Я очень рада, что вы поверили моему письму и проделали такой путь, чтобы прийти на помощь. Пожалуйста, будьте осторожны.

Не волнуйся! Паймон пока не понимает, что случилось, но вместе мы обязательно со всем справимся!

Пока! Берегите себя!

Да, пока!

Фух... Паймон сейчас успокаивала Коллеи, но у самой тоже очень тревожно на душе.

Идём! Надо встретиться с Нахидой в Храме Сурастаны.

Кто здесь?! Господин Сайно приказал никого не пускать сюда без разрешения...

Кхм.

Не узнаёшь? Это Путешественник и Паймон! Ты ведь их встречал.

Что?.. Да, точно. Извините, несколько дней почти не сплю, в голове такая каша.

Госпожа Дендро Архонт очень слаба. Господин Сайно опасается, что враги могут воспользоваться этим, потому он и приказал нам усилить охрану.

Как только я вас увидел, мне сразу стало спокойнее. Проходите, вас там ждут.

Путешественник, Паймон, вот и вы.

О! Вы подоспели вовремя, нам как раз нужны надёжные помощники.

Давно не виделись! Коллеи коротко ввела нас в курс дела, но Паймон всё равно до конца не понимает, что именно произошло.

Какая опасность грозит Сумеру? Почему всех переселяют в Караван-рибат?

Пока выводы делать рано, расследование ещё не окончено.

Вы знаете, что Коллеи приснился странный сон?

Ага. Вроде как ей приснилось, что люди в городе Сумеру стали очень странно себя вести. И вы тоже - все будто поменялись.

Верно. Коллеи и Тигнари доложили об этом Дендро Архонту, и она пришла к выводу, что это был не обычный сон. Здесь явно замешан Ирминсуль.

Логичное предположение. Ведь за короткое время изменить воспоминания множества людей можно только с помощью Ирминсуля.

Хотя мы до сих пор не знаем, почему Коллеи это приснилось и кто пытался её предупредить. Но на всякий случай госпожа Дендро Архонт решила подключиться к Ирминсулю для детального расследования.

Удалось что-нибудь обнаружить?

Ирминсуль тесно связан с артериями земли, его можно рассматривать как узел, образованный их слиянием. Его важнейшая функция - запечатлевать и хранить в себе все знания и воспоминания мира.

Но сейчас внутри древа случились серьёзные неполадки, и эта важнейшая функция стала давать сбой.

Информация чрезмерно сконцентрирована, а поток артерий земли замедлен. Если так пойдёт дальше, большая часть того, что должно быть записано, будет проигнорирована, а уже записанное станет искажаться.

Проще говоря, артерии не смогут принять в себя души умерших, и в восприятии живых тоже начнутся искажения.

Если не вмешаться, сон Коллеи рано или поздно может стать явью. Реальность тоже весьма пластична, и нас может ждать кошмар, куда более страшный, чем тот, что она увидела во сне.

(Ирминсуль... артерии земли...)

Я прошёл весь этот путь, чтобы своей смертью открыть врата артерий земли для моего народа.

(В Натлане Капитан хранил в своём сердце души, не способные вернуться в артерии земли. Только после изменения правил Царства Ночи эти души смогли наконец освободиться.)

(Если с Ирминсулем что-то случится, если пострадают артерии земли, нас ждёт что-то куда более страшное.)

Чтобы решить эту проблему, госпожа Дендро Архонт подключилась к Ирминсулю и взяла на себя запись и обработку практически остановившегося потока информации.

Изначально задача была практически невыполнимой. Ведь если бы такой огромный объём знаний и воспоминаний хлынул в мозг одного человека, его сознание мгновенно сгорело бы дотла.

Даже для божества... Гм. Даже для божества это влечёт невыносимые мучения.

Сила госпожи Дендро Архонта исходит из Ирминсуля, и любые неполадки в древе неизбежно влияют на её состояние.

А теперь, когда она сделала себя временным терминалом для передачи и записи потоков данных, её боль и страдания невозможно описать.

И всё равно она не перестаёт расследовать, что произошло внутри Ирминсуля, и постоянно передаёт нам собранные сведения...

Анализ данных завершён. Предположения не подтвердились: признаков внешней атаки на Ирминсуль не обнаружено.

Неужели это какая-то внутренняя болезнь? Невозможно. Я всю жизнь изучаю артерии земли, и если бы эта штука так легко ломалась, у нас давно наступил бы конец света.

...

Сайно, ты вспомнил что-то важное?

Наёмники из Бригады тридцати рассказывали, что в последнее время в гавани Бейда появилось множество караванов неизвестного происхождения.

Я сразу подумал, что эти события как-то связаны, и отправил туда людей выяснить, что происходит. Но если внешней атаки на Ирминсуль не было...

У нас есть дела поважнее, чем строить догадки о том, кто за этим стоит.

Прошло больше двенадцати часов, а никакой новой информации до сих пор не поступило. Если даже хранительница Ирминсуля оказалась в таком состоянии, нетрудно представить, что там творится внутри.

Дендро Архонт...

Нахида!!!

Что такое?

Дыхание очень слабое! Уровень элементальной энергии критично снизился...

Похоже, самое время для плана Б.

Что за план Б?

Эвакуация из города вместе с Дендро Архонтом.

Вход в Ирминсуль находится прямо под Храмом Сурастаны. И если с Ирминсулем что-то случится, это место пострадает первым.

У Дендро Архонта очень сильная связь с Ирминсулем, но в теории по мере увеличения расстояния эта связь должна постепенно слабеть.

Пока Ирминсуль функционирует нормально, это её место силы. Но если Ирминсуль выходит из-под контроля, нужно немедленно уводить её отсюда.

Дело принимает серьёзный оборот, времени на раздумья нет. Думаю, все согласны?

Я возьму на себя организацию и заодно уведомлю матр и Бригаду тридцати о постепенной эвакуации.

Идёмте. Не стоит сожалеть о том, что невозможно исправить.

Да, мы обязательно вернёмся.

Последняя группа жителей города Сумеру была благополучно эвакуирована. Экипаж Дендро Архонта отправится вместе с ними, а Сайно и Мастер Шляпка будут охранять караван.

Судя по твоему лицу, ты вовсе не чувствуешь облегчения.

Если Дендро Архонт впала в беспамятство, мы утратили возможность исследовать Ирминсуль.

Состояние Ирминсуля ухудшается, и у нас остаётся только один выход: эвакуация из города. Такое чувство, будто некая невидимая рука выталкивает нас отсюда.

Хватит вздыхать, Сайрус. Молодёжь равняется на нас, мы должны верить, что всё образуется. Разве я не прав?

Разумное суждение.

Идёмте в Караван-рибат.

Командир, отряд прибыл в место назначения.

Всё идёт по плану. Вмешательство в город Сумеру необходимо, не сомневайтесь. Происходящее с Ирминсулем вас не затронет.

Нам тоже нужно ускориться. Нельзя заставлять нашего клиента долго ждать, верно?

Так точно. Будет сделано.

...

Говорят, если человек чего-то очень сильно хочет, боги обратят на него свой взор, и появится Глаз Бога.

Но у нас не так. Всё дело в том, что наше желание недостаточно сильно... Или оно затрагивает самую суть этого мира?

Как себя чувствует госпожа Дендро Архонт?

Дыхание стабильное. Я приготовил для неё целебные благовония, но эффект от них пока незначительный.

Её жизненные показатели по-прежнему очень слабые. На основе предоставленных вами данных я могу сделать следующее предположение: это вызвано как влиянием Ирминсуля, так и дисбалансом в организме из-за стремительной потери сил.

В норме скорость циркуляции элементальной энергии в теле почти не меняется, и организм привыкает к этому ритму. Нарушение баланса может привести к разнообразным сбоям в организме.

Это как с артериями земли? Перегрузка и истощение напрямую влияют на их активность и могут вызвать множество необратимых повреждений.

Верно. Закон природы: за перерасход сил приходится расплачиваться жизнью. Госпожа Дендро Архонт сейчас не просто ослаблена, её жизненная сила держится на очень низком уровне.

Есть ли способ вернуть ей здоровье?

Я знаю, что артерии земли обладают мощной способностью к самовосстановлению: достаточно лишь устранить застой или загрязнение, и они быстро возвращают себе жизненную силу. Но каковы пределы самовосстановления для человека... а точнее, для божества?

Прежде чем обсуждать пределы, стоит отметить парадокс: чтобы госпожа Дендро Архонт восстановила свою силу, нужно исцелить Ирминсуль, но без силы госпожи Дендро Архонта сделать это будет крайне трудно.

...Паймон запуталась.

(Тигнари и Сайно продолжают обсуждать насущные проблемы. Приходится внимательно следить за разговором, чтобы не потерять нить.)

(Наставник Тигнари и Сайно выглядят очень обеспокоенными... У наставника редко бывает такой серьёзный тон.)

Тигнари.

Наставник... и уважаемые мудрецы.

Давно не виделись, Тигнари!

...Кажется, ты ещё немного подрос? Или уши стали длиннее?

Надеюсь, что первое, дядюшка Балазури.

Сайно, а где твой наставник?

Он сказал, что аномалия в Ирминсуле скоро проявится в реальном мире. Поэтому ему нужно провести исследование в полевых условиях.

Сто лет в обед, а он всё никак не уймётся. Куда он отправился? Надо будет за ним сходить.

Эм... а это...

Кстати, раз такое дело, позвольте официально всех представить.

Путешественник и Паймон... о них вы наслышаны, я уверен. Герои, которые спасли Сумеру, разоблачив заговор Азара.

А эти господа вместе со мной составляют нынешнюю шестёрку мудрецов Академии. Мы с Балазури давно на посту, а эти четверо заняли свои должности уже после падения партии Азара.

Мудрец аль-Кинди из даршана Спантамадшколы элементализма, мудрец Фирнас из даршана Кшахреваршколы технологий.

Мудрец Шакир из даршана Ртавахистшколы звёзд, а также мудрец Рушд из даршана Харавататшколы семиотики.

П-привет!

Давно о вас наслышан. Наконец выпала возможность с вами познакомиться!

Ха-ха, ты моложе, чем я думал, но обладаешь силой, которую не может поколебать сама судьба. Спасибо, что согласился прийти к нам на помощь.

Когда всё будет позади, можно будет с вами сфотографироваться? У моей дочери есть друг по имени Исаак, у него только и разговоров, что о путешественнике и Паймон.

Конечно! Герои всегда рады исполнить желание ребёнка!

Кхм, давайте перейдём к делу. Все уже знают: Дендро Архонт без сознания, жители временно переселены в Караван-рибат, но долго они там оставаться не могут.

Нам нужно как можно скорее выработать план действий. Фирнас, что скажешь?

Согласен. Данные отчёта показывают, что Ирминсуль пострадал не от внешней атаки. Сейчас древо больше напоминает заискрившийся механизм, в котором случился сбой в обработке данных.

Прежде чем думать о том, как его починить, нам нужно разобраться, что именно пошло не так. И на силу Дендро Архонта мы полагаться не можем.

У нас нет прямого доступа к Ирминсулю. Но, возможно, мы сможем собрать информацию с помощью артерий земли: изучить «основное русло» через его «притоки».

(Так... Неужели Сайрус для того и отправился «провести исследование в полевых условиях»? Вот же, он меня опередил!)

Я слышал, что в Храме Сурастаны Дендро Архонту пришлось самой стать узлом обмена информации. Это говорит о том, что внутри Ирминсуля всё может быть намного хуже, чем мы думаем.

Ирминсуль важен не только для Сумеру, но и для всего Тейвата. Мы несём ответственность за этот мир... Думаю, в целях предосторожности нам нужно продумать альтернативный план действий.

Ты имеешь в виду, что мы должны рассмотреть вероятность полного разрушения Ирминсуля?

Я лишь хочу сказать, что такая вероятность существует.

Да, она существует, но я считаю, что пока нам в первую очередь нужно подумать о том, как устранить аномалию внутри Ирминсуля и помочь древу восстановиться.

Коллеи, говорят, что именно ты первой узнала об аномалии? Я хотел бы поговорить с тобой, если можно.

Конечно! Но я и сама не знаю, почему мне приснился такой сон...

Если нет следов внешней атаки, возможно ли, что в Ирминсуле случилась «усталостная поломка»? Со старым металлом такое случается, а Ирминсуль живёт уже сотни и тысячи лет...

Это возможно, но в таком случае Ирминсуль скорее должен был отключиться, а не выдавать сбои...

Господа мудрецы, господин генерал махаматра, прошу прощения за беспокойство, у нас проблемы.

Что случилось?

Не все люди поверили в необходимость переселения, некоторые по дороге отстали от остальных и спрятались, чтобы тайно вернуться в город Сумеру.

Сколько их было?

Около десятка. Секкура обнаружила их, когда проводила расследование. Но с их психикой явно что-то случилось... Они стали истреблять друг друга.

!..

Когда мы прибыли, в живых осталось только двое: один был тяжело ранен и лежал без сознания, а другой попытался напасть на нас, но мы его обезвредили.

Где вы их нашли?

Рядом с Монументом ясны.

...Это недалеко от Караван-рибата.

Наставник.

Понятно, хаос в Ирминсуле даёт о себе знать. Не думал, что и Монумент ясны уже под угрозой... Опасность будто преследует нас по пятам, не давая передышки.

Господин Сайрус сказал то же самое. Он велел мне поспешить к вам с докладом, а сам продолжил расследование.

Я отправлюсь туда.

Мы с тобой.

И я с вами. Не смотрите, что я в годах, постоять за себя я ещё способен.

Хорошо, тогда действуйте, а мы продолжим обсуждать следующие шаги.

Возвращайтесь скорее.

И берегите себя. Сейчас там небезопасно.

Пожалуйста, остановитесь. Наши наблюдения показывают, что приближение к городу Сумеру чревато неизвестной опасностью.

Это тот самый парень, у которого с головой не всё ладно?

Я убью вас всех, подонки! Ха-ха-ха!

Сайрус! Ты что, без охраны? Вот так уверенность в себе!

Всё в порядке, идите сюда, смотрите.

Это...

Цветок артерий земли?

Именно так. Цветы, которые распускаются там, где артерии земли близко подходят к поверхности, служат явными признаками аномалий.

Впервые вижу, чтобы у них был такой цвет.

Вы нашли его здесь поблизости?

Не только здесь, и вдалеке тоже... Везде! А там ещё больше!

Уф...

Ты ведь сейчас сказал, что дальше идти нельзя. Тогда откуда вам известно, что там происходит?

Сейчас в окрестностях достаточно безопасно, однако если продолжить идти дальше, сознание постепенно начнёт путаться.

Наёмники с Глазом Бога способны до некоторой степени сохранять ясность ума. Информацию оттуда принесли именно они.

Сайно, я вёл у тебя курс диссекции цветов артерий земли, ты ведь помнишь?

Помню, наставник. Я тогда получил максимальный балл.

Столько лет прошло. Но давай устроим с тобой практическое занятие. В цветах аномальных артерий земли должна быть скрыта информация об аномалии. Аль-Кинди, помоги нам.

Давно мы не устраивали совместных исследований, верно?

Отлично, так чего же мы ждём? За дело!

А мы чем-то можем помочь?

(Нахида говорила, что в Ирминсуле нет информации обо мне... Значит, в теории я не должен пострадать от последствий сбоя в Ирминсуле.)

Нужна помощь?

Нет, всё в порядке.

Не уходите слишком далеко, никто не знает, что может случиться дальше.

Встретимся позже в Караван-рибате. Не волнуйтесь, если вы не вернётесь, я отправлюсь вас искать.

(Тучи сгущаются в небе, предвещая бурю и ливень.)

(Аномальная погода продолжает медленно распространяться. Словно почувствовав угрозу, обитатели тропического леса разбегаются кто куда.)

(У нас осталось не так много времени. Тигнари сказал, что для восстановления силы Дендро Архонта нужно устранить сбой в Ирминсуле, но для починки Ирминсуля нужна сила Дендро Архонта...)

(Есть ли способ разорвать замкнутый круг?)

Наверное, это и есть Сердце оазиса. Если осветить его Семенем огня, оно напитает Апеп элементальной силой.

Повреждённые части её тела постепенно восстановятся, она снова станет здорова.

(Да!..)

(Возможно, с помощью Сердца оазиса Апеп нам удастся напрямую восполнить утраченную силу Дендро Нахиды, не прибегая к помощи Ирминсуля!)

Что такое, Путешественник? О чём задумался?

Я знаю, как спасти Нахиду.

Правда?! Тогда давай скорее вернёмся и всех обрадуем!

Как хорошо, что вы вернулись целыми и невредимыми.

Ещё немного, и мы бы отправились на поиски.

Хе-хе, нас становится больше и больше. Паймон так намного спокойнее!

Давно не виделись.

У нас есть новости. Давайте подведём итоги, чтобы Путешественник и Паймон тоже были в курсе.

Судя по результатам вскрытия цветка артерий земли, несмотря на неполадки внутри Ирминсуля, доступ извне к нему полностью не закрыт.

Помимо силы госпожи Дендро Архонта, есть и другой способ подсоединиться к Ирминсулю. Наверное, вы помните: впервые оказавшись в Сумеру, вы заметили, что все люди здесь носят один аксессуар...

Надо подумать... Ой! Это...

Терминалы Акаши?

Верно.

Точно! Паймон совсем забыла про Акашу! Но её ведь отключили?

Что ж, хотя система прекратила работу, технологии никуда не делись.

А кое-кто, заскучав на работе, от корки до корки прочитал все инструкции, имеющие отношение к Акаше.

Паймон знает, о ком ты!

Если тебе так неловко делать людям комплименты, мог бы и промолчать.

Хм, мне не очень приятно его хвалить, но голова у этого парня что надо. И память цепкая: если он что однажды увидел, уже не забудет.

Сумеру срочно нужна Акаша. У нас достаточно знаний, мы с коллегами неплохо разбираемся в механике - скорее всего, у нас получится восстановить систему до прежнего состояния.

Я правильно помню, что Акаша работала благодаря Сердцу Бога?

Это самый главный вопрос. Сердце Бога питало Акашу энергией, и эту недостающую часть необходимо восполнить другим способом. Чтобы решить эту сложную задачу, нам нужно будет отправиться в одно место, о котором я сейчас расскажу.

Храм Молчания. Вы ещё помните, что это такое?

Организация, которая по сей день хранит больше всего знаний о цивилизации царя Дешрета. Возможно, ответы, которые вы ищете, скрыты именно там.

Да, скорее всего.

Мой наставник и другие мудрецы считают, что последствия хаоса в Ирминсуле будут распространяться. И в Караван-рибате скоро тоже станет опасно.

Мы будем двигаться дальше в пустыню: учёные направятся в Храм Молчания, а все остальные отдохнут в деревне Аару.

Пустынники будут защищать людей в дороге, а в деревне Аару нас встретит Кандакия.

У нас остаётся одна веская причина для беспокойства.

Дендро Архонт...

Дендро Архонт сейчас очень слаба, нужно придумать, как ей помочь...

Хе-хе, вообще-то, когда мы были на разведке, у путешественника как раз появилась идея.

Правда?

Да? Я так и знала!

Что скажут эксперты Амуртыдаршана наук о жизни?

Теоретически такая возможность есть. Хотя нельзя ставить знак равенства между элементальными существами и силой элементов, но из вашего рассказа следует, что госпожа Дендро Архонт ясно дала понять: она способна «имитировать» силу элементальных форм жизни.

Тогда... если Апеп согласится, у неё тоже должно получиться преобразовать свою силу в ту форму, которой сможет воспользоваться госпожа Дендро Архонт.

Если она согласится помочь, всё получится. Вопрос в том, согласится ли она.

Я попытаюсь её убедить.

Хм, во время нашей прошлой встречи она была не особо дружелюбной, но поговорить с нами согласилась.

Сейчас Нахида в опасности, и Паймон думает, что Апеп не останется в стороне. Ну... наверное...

Это в самом деле один из немногих вариантов, что у нас есть.

Уже лучше, чем ничего!

Согласен. Пожалуй, во всём Сумеру одна легендарная Апеп, Дендро дракон, способна восстановить силы Дендро Архонта без помощи Ирминсуля.

Нельзя медлить, сейчас же пойду к наставнику и объясню ситуацию. Если наставник и другие мудрецы согласятся, мы разделимся на три группы.

Учёные отправятся в Храм Молчания искать решение проблемы с Акашей, Пустынники помогут людям добраться до деревни Аару, а Путешественник и Паймон доставят Дендро Архонта к Апеп.

Не знаю, что из этого получится, но сейчас у нас хотя бы есть план. Это куда лучше, чем полная растерянность, как в начале.

Если возражений нет, начинаем действовать. Но сперва я хочу кое-что сказать.

«Невидимые узы прочно связывают нас, сколько бы дорог ни пролегло между нами. Общие воспоминания станут сияющими звёздами, что укажут нам новый путь».

...Это тоже из «Короля священного призыва»?

Нет, это из сиквела «Короля священного призыва».

А в чём разница?

В уровне крутости.

Точно.

Цитата очень к месту. Я знаю, как всех отблагодарить, когда всё будет позади: подарю вам по экземпляру «Короля священного призыва» вместе с сиквелом.

Ладно, пора действовать.

Тигнари уже ввёл меня в курс дела. Я считаю, вы выработали хороший план.

Но все эти задачи нельзя решать одновременно. Людям нужен отдых, многие ещё ни разу не были в пустыне. Для сопровождения переселенцев потребуется больше людей.

Давайте так: Путешественник и Паймон вместе с Дендро Архонтом первыми двинутся в путь. Встретимся позже в Храме Молчания.

Конечно, без проблем!

Ладно, все благодарности я приберегу на потом. Надеюсь, у нас всё пройдёт гладко. До встречи.

Тогда в путь! Кажется, в прошлый раз мы встретили Апеп в...

Путешественник, Паймон, можно вас на пару слов? Я вас не задержу, обещаю!

Коллеи! Что случилось?

На самом деле... Гм...

Наставник однажды сказал мне: «Задав вопрос, всегда думай о том, как его решить». Но после того сна я так и не смогла ничем помочь.

Я очень старалась следить за обсуждением, но там было много такого, о чём я раньше никогда не слышала. Вот и решила поговорить с вами, вдруг вы мне что-то посоветуете...

Хе-хе, Паймон тебя прекрасно понимает.

Вот и пришёл звёздный час «Заметок Паймон о Сумеру». Та-дам!

Паймон записала там многое из того, что мы видели и слышали во время приключений. Эм, некоторые заметки написаны очень простым языком, зато всё понятно!

С каких это пор ты ведёшь заметки?

Хм! Паймон тоже пришлось постараться, чтобы стать лучшим проводником во всём Тейвате!

Паймон записывает все разговоры, которые не понимает, а потом не спеша перечитывает свои заметки.

Как здорово! Можно мне взглянуть?

Если хочешь, Паймон тебе подарит! У неё есть запасной блокнот.

Вообще-то Паймон думала, что это будет подарок для путешественника. Раньше Паймон часто переживала, что однажды тебе больше не понадобится проводник, тогда надо будет подарить что-то на прощание...

Но теперь ей кажется, что это лишнее! Нам с тобой ещё столько мест предстоит вместе увидеть. Хватит и одного блокнота на двоих.

Большое спасибо! Но... это всё-таки твои заметки. Я перепишу их себе и обязательно верну тебе блокнот.

Не буду больше вас задерживать. Удачи и до встречи!

Пока!

А теперь в путь, отведём Нахиду к Апеп... Паймон надеется, что нам удастся убедить эту громадину.

Ха. Я так и знала, что у меня сегодня будут гости.

С артериями земли творится сущий кошмар. Дело в Ирминсуле?

Даже на таком расстоянии я чувствую, что Сумеру идёт к своей гибели.

Те, кто отнял у нас родину, теперь собственными глазами увидят, как их мир катится под откос. Ха-ха... До чего занятный круговорот событий.

Апеп, не смейся! Нахиде грозит опасность. Ты можешь ей помочь?

В самом деле? Напомни, почему я должна помогать Буер?

Ты что-то путаешь. Безопасность Сумеру меня не касается. Я не Архонт Сумеру и не хранитель, который должен спасать эту землю.

Я позволила вам поселиться на этой земле, жить здесь из поколения в поколение, но это отнюдь не значит, что я несу ответственность за Сумеру.

Вы с крошечной Буер... с самого начала были для меня захватчиками, что явились сюда следом за небесным порядком. Я не обязана вас спасать.

...

...

(Неловкое молчание... Неужели это обязательная часть встречи с Владыкой драконов?)

Ну вот. Сердце оазиса снабжает её жизненной силой. Скоро она поправится.

Но скажу сразу: её существование тесно связано с Ирминсулем, и пока вы не решите проблему в Ирминсуле, её силы полностью не восстановятся.

С-спасибо.

Мне не нужны ваши бессмысленные благодарности.

Тебе не станет хуже от того, что ты поделишься силой с Нахидой?

И фальшивая забота тоже не нужна.

(Ну вот!.. С ней невозможно нормально общаться! Как и в прошлый раз...)

Владыка драконов намного сильнее, чем вы себе представляете. Когда Сердце оазиса иссякло, я действительно ослабла, но сейчас мне ничего не будет от того, что я дам немного силы крошечной Буер.

Вот и хорошо...

~♪

?..

(Как и говорила Апеп, элементальные существа, некогда бывшие с ней единым целым, теперь возродились.)

(Прежние знания, воспоминания, чувства - всё исчезло... Они стали совершенно новыми существами. Но всё равно кажется, что очень привязаны ко мне и Паймон.)

Ты им нравишься.

Ха... Ха-ха, эм...

Это искренний комплимент, прими его.

(Между прочим... Апеп на огромном расстоянии почувствовала аномалии в артериях земли и сразу догадалась, что дело в Ирминсуле.)

(Может быть, она знает что-то, чего мы не знаем?)

...Раньше знала.

Небесный порядок не сажал это древо. Ирминсуль существовал ещё до прихода небесного порядка в Тейват.

Что?!

В те времена древо принадлежало Тейвату. И владели им мы, драконы.

Его облик, его предназначение были иными. И артерии земли в те времена были наполнены близкой нам первозданной силой стихий... или, как вы её называете, силой Мира света.

А потом небесный порядок завладел Ирминсулем, поставил его на службу людям и с его помощью закрепил судьбу мира. Ха-ха... Отдал его людям, а люди не смогли его защитить.

Небесный порядок, бог среди богов... отвратительно. Нас с вами разделяет непримиримая вражда.

Я не вижу смысла вас ненавидеть.

Но однажды, когда придёт время, мы вернём себе этот мир.

Я чувствую... Далёкий Гидро Владыка драконов отвоевал себе власть у узурпаторов.

Мы ещё не встречались, но я знаю, что мы оба днём и ночью готовимся к мести.

Э-э...

(Наверное, лучше пока не говорить Апеп о том, что мы дружим с Гидро Владыкой драконов.)

...Снаружи стало шумновато.

А? Что-то случилось?

Песчаная буря... Джинны... вот оно что.

Что такое?

Надвигается новое бедствие. Вижу, вы забеспокоились. Пришло нам время попрощаться.

Буер здесь будет в безопасности. Когда она выздоровеет, я верну её вам.

Большое тебе спасибо! И береги себя!

Я уже говорила, мне не нужна ваша фальшивая забота.

(Ну вот опять...)

(Оставаясь здесь, я всё равно ничем не смогу помочь. Лучше выйти и посмотреть, что там...)

(!..)

Это... Нахида? Ты очнулась? Как ты себя чувствуешь?

Хватит кричать. Она и правда на миг пришла в себя, но сейчас снова потеряла сознание.

Возьми это. Поговорим позже.

(Когда я коснулся ключа, который протянула мне Нахида, в голове появилось загадочное послание.)

(Не знаю, что оно означает и как его расшифровать, но всё равно память цепко схватилась за это послание.)

(Очевидно, что данная информация очень важна... Хотя неясно, почему Нахида хочет сохранить это в тайне, но пока лучше ничего никому не говорить.)

Здесь не нужно столько людей. Я останусь защищать мудрецов, а вы возвращайтесь в деревню Аару!

Есть, господин Сайно!

Сайно, что случилось?

Вы вернулись? Как себя чувствует госпожа Дендро Архонт?

Как хорошо...

Почему вдруг началась песчаная буря?

Это джинны. Бесчисленное множество джиннов подняли в пустыне множество мощных песчаных бурь, и путь к Храму Молчания оказался перекрыт.

Тигнари и Коллеи отправились помогать в деревню Аару. Взбесившиеся джинны очень агрессивны: и деревня Аару, и караваны нуждаются в защите.

Одна беда за другой... Откуда взялось столько джиннов? Прежде, бывая в пустыне, я никогда не видел ничего подобного.

Гюрабад. Вряд ли есть другие варианты.

Гюрабад?

Балазури наверняка объяснил бы подробнее, будь он сейчас здесь. Я лишь могу пересказать разговоры, которые слышал во время прошлых экспедиций в пустыню: говорят, под Гюрабадом запечатано множество дремлющих джиннов.

(Гюрабад... Джинны...)

(В памяти всплывает знакомый образ.)

Гюрабад - судьбоносное место для меня. Я должна вернуться в этот город. Меня ждёт предназначение.

Мой повелитель... Я сожалею, что так недолго сопровождала вас и у меня не было возможности узнать вас ближе.

Лилупар...

Мы с Паймон отправимся в Гюрабад.

Ага. Мы провожали туда одну нашу... э... подругу? Или попутчицу... Словом, одну чудную бутылочку.

Если разбудить её, наверное, она поможет устранить опасность в Гюрабаде.

Помните: опасность представляют не только джинны.

Ты думаешь, там есть кто-то ещё?

Это несложно предположить. Едва мы прибыли в Караван-рибат, как влияние хаоса в Ирминсуле распространилось на окрестности. Только переместились в пустыню - сразу появились джинны и песчаные бури.

Списывать это на обычное совпадение было бы слишком самоуверенно.

Не волнуйся, мы ведь тоже стали намного сильнее!

Р-р-р!

Ой! Когда они успели нас окружить?

Под влиянием джиннов активизировались монстры, которые всегда обитали в пустыне.

Идите, за нас не волнуйтесь.

Будьте осторожнее.

И вы.

Давайте только без геройства. Слышите меня?!

...Моим подчинённым не удалось вас остановить.

Извините, командир.

Не нужно извиняться, вы отлично себя показали. Так долго держались под натиском столь мощного противника... Ваше мужество и стойкость достойны самых высоких похвал.

Ты их командир? Беспорядки в Гюрабаде, поломка Ирминсуля... это ваших рук дело?

Я не могу ответить на ваш вопрос.

Полагаю, вы не настолько наивны, чтобы надеяться получить ответы из уст противника?

Уф... До чего противный тип!

Без вас тут явно не обошлось! А если ты отказываешься говорить, нам придётся применить силу!

Вперёд, Путешественник... Путешественник? Что случилось?

(Что-то с ним не так... Он нарочно пытается нас спровоцировать? Здесь есть какая-то ловушка?)

(Судя по количеству палаток и припасов, здесь должно быть намного больше Фатуи, чем встретилось нам по пути. Куда делись остальные?)

Вот это выдержка. К вам в одиночку явился главный виновник всех бед, а вы сохраняете завидное хладнокровие. Пусть даже мы с вами враги, всё равно я вам аплодирую.

Ты появился только для того, чтобы это сказать?

Решил завладеть инициативой в разговоре? К сожалению, мне нечего вам сказать.

Я появился здесь лишь для того, чтобы удовлетворить своё любопытство... Ваши имена широко известны среди Фатуи, и раз уж выпал такой случай, я решил рассмотреть вас поближе.

Это так звучит... будто мы какие-то диковинные зверушки, на которых пришли посмотреть.

Нет, что ты! Это недоразумение.

Я прекрасно понимаю, что передо мной стоят прославленные герои, которые спасли от опасности множество стран и попутно обзавелись самыми разными друзьями...

Ваши подвиги меня восхищают. Жаль только, что путь, который вы прошли, идёт вразрез с нашей целью.

То есть ты нами восхищаешься? Звучит как-то странно...

Отнюдь. Мы с вами стоим по разные стороны баррикад, но личной вражды между нами нет. Уважать противника - значит уважать самого себя.

Ты сказал, что решил рассмотреть нас поближе. И что ты успел увидеть?

Я внимательно наблюдал и пытался понять, но так и не смог увидеть, в чём заключается ваша сила.

Насилие не мой профиль... Поэтому, как видите, я предпочитаю разговаривать, а не выяснять отношения на клинках.

Я слышал, что даже трём лунам на небосводе не затмить вашего сияния. Так зачем мне напрашиваться на неприятности?

Трём лунам?!

Ты как-то связан с Предвестником по имени Дотторе?

Проницательный вывод. Наш предводитель, господин Дотторе, погиб в Нод-Крае. Но его смерть отнюдь не означает конец всех наших начинаний, мы ещё...

Ох, чуть не сболтнул лишнего.

Что вы задумали? Хотите отомстить за Дотторе? Или у вас есть ещё какой-то коварный план...

Я сказал достаточно, продолжать этот разговор бессмысленно... Я заметил, что вы хорошо знакомы с этим местом. Уже бывали в Гюрабаде?

...

Похоже, я угадал. Тогда вы наверняка знакомы с историей Гюрабада... Матерь джиннов Лилупар, месть, растянувшаяся на три поколения.

Именно здесь Лилупар когда-то помогла мудрецу взойти на трон. Но впоследствии каждый, кто занимал этот трон, неизбежно становился жертвой власти.

Ничтожные правители теряли власть над страной, а значит, теряли право занимать трон.

Что ты хочешь сказать?

Я искренне восхищался вашими подвигами, говорю это от чистого сердца. Но, на мой взгляд, ваши подвиги всегда были нацелены на поддержание правил этого мира.

Но в самом ли деле эти правила верны? Так ли мудр небесный порядок, царящий в вышине? Или он давно выжил из ума? Семь Архонтов сосредоточили в своих руках власть над миром - но кто знает, удержат ли они эту власть?

Ты... ты что, хочешь убедить нас в своей правоте?

Убедить? Ха-ха, мой предводитель наверняка пытался это сделать. Зачем мне понапрасну молоть языком?

Если кто-то полностью меняет свою позицию из-за пары слов, сказанных чужим человеком, это лишь доказывает, что его воля была недостаточно тверда.

Я излагаю свою позицию, чтобы мы лучше поняли друг друга, только и всего. Пусть сегодня мы враги, это вовсе не значит, что мы останемся врагами навсегда.

Конечно, не сказать, чтобы я совсем ничего не пытался добиться: я выиграл ещё немного времени... А сейчас разрешите откланяться.

Вы весьма разумно поступили, что не бросились сразу в атаку. Что ж, придётся вывести людей из засады.

Мы обо всём позаботимся, командир.

Отлично, я верю в вас. Задержите его, а я приступлю к выполнению следующего этапа плана.

Город Сумеру, Ирминсуль... хе-хе.

Стой! Сначала объясни, что происходит!

Полная готовность! Задержать их! Охранять командира!

Нашли, вот он!

Какое упорство.

Не вздумай бежать! Сначала объяснись! Что вы такое натворили...

Паймон, стой!

Э-это...

Не волнуйтесь, я уверен, что эта маленькая ловушка надолго вас не задержит.

Песчаная буря, поднявшаяся в Гюрабаде, скоро утихнет, но мы успеем приступить к следующему этапу плана.

(Значит, засада была не одна... Я их недооценил!)

Не унывайте. Видите ли, я давно знал, что сюда придут, поэтому заранее всё спланировал.

Где буду говорить с вами, через какую дверь уйду, у какого механизма буду вас поджидать... Я продумал всё до последней мелочи.

А вы обо мне не знаете ровным счётом ничего. До сих пор вы лишь слышали мой голос. Да и голос - кто поручится, что он настоящий?

Впрочем, ничего страшного. Это наша первая встреча, но определённо не последняя.

У меня остался последний вопрос. Почему вы так преданы Дотторе? Он проводил множество жестоких экспериментов... и не щадил даже своих подчинённых.

Слово «преданны» плохо выражает суть. Можете понимать это так: даже у тех, кого вы считаете злодеями, есть свои друзья, хотя их отношениям порой может недоставать искренности.

Как только появляются правила, неизбежно находятся и те, кому они выгодны, и те, кто от них страдает. Люди будут изо всех сил приукрашивать полученные выгоды или пытаться избавиться от боли, которую им приходится терпеть.

Мы с ним никогда не вписывались в правила этого мира, и оба искали новый порядок... Хотя наши представления о будущем отличались, мы всё же были попутчиками.

До свидания, Путешественник и Паймон. Надеюсь, скоро вы выберетесь отсюда... Впрочем, слишком не спешите. Дайте мне ещё немного времени на подготовку.

Эй, вернись!

Постой, эта чёрная стена... Паймон её помнит! Она затягивает людей внутрь!

Прости, Путешественник, Паймон не должна была нестись за ним сломя голову...

Хорошо! Хм, в этот раз он нас перехитрил, но в следующий раз мы обязательно отыграемся!

Сайно со своим отрядом охраняет северную часть деревни, а мы будем отражать атаки здесь.

Этих джиннов так много... Ни в коем случае нельзя позволить им проникнуть в деревню Аару.

Не переживайте, я предвидела и такой поворот.

Да? И что ты предлагаешь?

А вы ещё не знаете: мой верный друг Пухлячок тоже из джиннов. Стоит мне отправить его на переговоры, и буря мигом утихнет!

Вперёд, Пухлячок!

Гр-р.

Ну же, давай!

...Заплачу тебе пять тысяч моры.

Гр-р.

Двадцать тысяч.

Гр-р.

Сто тысяч и ни морой больше!

Гу-ру-ру!

Значит, это нанятый друг?

Нанятые друзья ничем не хуже обычных. Пухлячок отличный переговорщик, ему достаточно пары слов...

Гр-р-р...

Пухлячок!

Джинны, вы что, никаких правил больше не признаёте? Это был мой парламентёр, а вы так жестоко с ним обошлись!

Я... я этого так не оставлю!

А-а-а!

...

...

Похоже, без нас тут не обойтись. Осторожнее, Коллеи.

Да, наставник!

Их всё больше!

Во время битвы мне пришлось использовать двенадцать очень необычных инструментов, ох... Даже думать не хочу, какие убытки я понесла в этом месяце, от одной мысли сердце сжимается...

Тигнари, как у вас дела?

Пока мы их сдержали. Но они вот-вот начнут новое наступление... Что-то случилось?

С южной стороны образовалась брешь, джинны хлынули туда волной! Мы эвакуируем жителей деревни на север.

Они наседают всё сильнее. Если случится новая неожиданность, мы едва ли сможем справиться.

Да, поэтому мы пришли узнать, как у вас обстановка, и выработать дальнейший план...

Беда! Ещё одна линия обороны прорвана!

Коллеи, иди с ними и узнай, что там. Мы с Дори останемся здесь.

Это слишком опасно, наставник! Только что мы втроём едва...

Не спорь. И не волнуйся, у Дори наверняка ещё не один козырь припасён в рукаве.

То есть ты надеешься только на меня?!

(Вот пропасть... Большая часть моих инструментов осталась в караване, у меня почти ничего нет. Хотя ещё немного мы продержимся...)

Наставник...

Нужна помощь?

А?!

Что такое, Коллеи?

Если так пойдёт и дальше, джинны рано или поздно доберутся до деревни Аару, да и песчаная буря может прийти сюда в любой момент. У меня есть одна идея, но не могу поручиться, что она сработает.

Ничего страшного. Я не знаю, кто ты, но... пожалуйста, помоги нам!

Ты одна можешь всем помочь, я лишь направляю тебя на правильный путь.

«Я - фея, родившаяся в самом начале начал. Я - мерцающая иллюзия и сверкающий свет, исходящий из зениц создателя».

Что это значит?

Если не понимаешь, не беда. Просто повторяй за мной всё, что услышишь.

Берегись, джинны идут!

«Я - фея, родившаяся в самом начале начал».

Фух... Надеюсь, это поможет! «Я - фея, родившаяся в самом начале начал»...

Гр-р?..

«Я - мерцающая иллюзия».

«Я - мерцающая иллюзия»...

Гр-р-р!!!

Что случилось? Пухлячок, я впервые вижу тебя таким взволнованным!

Что... почему ты...

Вы понимаете, что говорит Коллеи?

«Я сверкающий свет, исходящий из зениц создателя».

«Я сверкающий свет, исходящий из зениц создателя»...

Р-р-р-р...

Это поэма, написанная богиней цветов. Но даже в исторических источниках упоминания о ней встречаются крайне редко, мы можем восстановить текст по нескольким обрывкам.

Коллеи знаток истории?

По-моему, нет.

Джинны в самом деле успокоились. Нет, даже не так... Скорее - подчинились.

Очевидно, поэма, написанная богиней цветов, их успокаивает. По крайней мере, никто больше не рвётся в атаку.

В самом деле? Надо попробовать.

«Я - фея, родившаяся в самом начале начал»...

Р-р-р!

А-а-а! Не подходите, я молчу, молчу!

Очевидно, заклинание действует, только когда его читает Коллеи. Но почему?

Коллеи...

Хэйя!

Что такое?

(Чтобы выбраться отсюда, нужно пробивать себе дорогу силой. Но если перестараться, все руины могут обрушиться.)

(Механизм находится совсем рядом, он снаружи. Можно ли как-то...)

Я издалека грохот услышала, подумала сначала, что зыбучие пески открыли проход к очередной сокровищнице, а оказалось, это вы.

А? Этот голос...

Давно не виделись. Соскучились?

Бип-бип, бип!

Джехт, Бенбен!

Поговорим потом! Сначала нужно вас вытащить...

А вот и механизм. Бенбен, справишься?

Бип!

Ну и славно.

Идём. Надо выбираться отсюда.

Хм. Быстро эти Фатуи разбежались, даже след простыл!

Фатуи? Они снова пожаловали в пустыню?

Да! И ведут себя очень подозрительно! Опять что-то замышляют.

Как у тебя дела, какие новости?

У меня? После того как мы с вами попрощались, я основала свою группу наёмников, и многие о нас уже наслышаны.

Кстати, чтобы сменить тему: у меня для вас есть хорошая новость.

Я разобралась с Массейрой. В самый обычный день я отыскала его убежище и вытащила его из постели.

Он всё так же любил рассуждения ни о чём, но на этот раз философия не спасла ему жизнь.

А вы как? Вы ведь не забывали про нас с Бенбеном?

Да что ты такое говоришь? Вы ведь наши любимые друзья!

Похоже, мне тоже стоит найти время для путешествий по другим странам. Кстати, что вы делаете в Гюрабаде?

Точно, Паймон чуть не забыла! Мы пришли найти Лилупар!

Эту бутылку?

Эту бутылку?

Ага, нам нужна её сила, чтобы остановить джиннов и песчаную бурю.

Не знаем, сможем ли с ней встретиться... В Гюрабаде такой шум поднялся, она должна была проснуться? Давайте её поищем.

Лилупар!

Как долго я спала. Давно не виделись, мой повелитель.

И ты здесь, маленький каракал. Снова мы вчетвером, как в старые добрые времена, ха-ха.

После того, как мы с вами попрощались, моё тело слилось с подземельем Гюрабада, подавив чёрное бедствие, грозившее пробудиться.

Оно вновь разожгло в джиннах пламя мести, и Гюрабад лишился покоя.

Я долго боролась с ним, но однажды на западе, в чужих землях, что-то произошло, и чёрная Бездна наконец затихла.

(Запад... чужие земли... неужели это Натлан? Мы победили Госойтота в Натлане, и Бездна под Гюрабадом, который близок к Натлану, тоже на время затихла?)

Убедившись, что чёрная сила больше не обольщает джиннов, я погрузилась в сон, от которого только что проснулась.

Повелитель, зачем вы вернулись в Гюрабад? Почему на этой земле, погребённой под песками, снова царит такой беспорядок?

Хм... Если в двух словах, Сумеру и наши друзья оказались в опасности. Какие-то негодяи сначала навредили Ирминсулю, а потом выпустили джиннов Гюрабада.

Мы спугнули негодяев, но не знаем, как запечатать джиннов и как остановить песчаную бурю.

Ерунда. Я успокою джиннов и остановлю песчаную бурю.

Спасибо тебе, Лилупар.

Не стоит благодарности, мой повелитель. Это одно из множества желаний, что мне доводилось исполнять, причём довольно незначительное.

Песчаная буря улеглась, небо снова ясное.

Я говорила, что при нашей следующей встрече будет ярко светить солнце. Теперь всё именно так, как я и хотела.

Хе-хе, здорово! Но даже если бы солнце светило не так ярко, Паймон всё равно была бы рада с вами увидеться!

Я тоже.

Хм... Джинны вряд ли появятся снова? Можно возвращаться?

Давайте вернёмся в Храм Молчания.

Да. Заодно познакомишь нас с твоими друзьями.

Хе-хе, новое приключение... как приятно.

Так вот он, Храм Молчания. Нагарджуниты однажды упоминали о нём, но я не думала, что он такой огромный.

Храм Молчания? Эта шайка давно перебралась в тропические леса, когда они успели вернуться в пустыню?

...А не слишком ли рискованный план?

Даже царь Дешрет не смог довести до ума эту технологию. Я тоже беспокоюсь, что поспешный запуск приведёт к другим проблемам.

Но пока у нас нет подходящей замены для терминалов Акаши, другого выбора нет.

Теоретически этот проект вполне осуществим, риски находятся в контролируемых пределах, но чтобы воплотить его в жизнь, действовать нужно как можно скорее.

Работа над столь масштабным проектом потребует много времени. Даже если собрать всех учёных, которые специализируются в механике, в том числе Кавеха и Фарузан...

Вернулись? Вы в порядке?

Эм... а это кто?

Эти двое ваши друзья?

Хе-хе, если точнее, почти все, кто собрался в Храме Молчания, наши друзья! Это Кавех, а рядом с ним аль-Хайтам.

Привет. Я Джехт, а это Лилупар.

О, я о вас наслышан.

Рад встрече. Друг моего друга - мой друг, верно?

Разве?

А что, нет?

В пустыне всё не так. Друзьям ты доверяешь, а вот за друзьями друзей нужен глаз да глаз.

Но я верю выбору путешественника. Вряд ли вы какие-то злодеи.

Песчаная буря рассеялась. Насколько я понимаю, опасность в Гюрабаде ликвидирована. Что вам удалось узнать?

Вот примерно так всё и было! Этот гадкий тип поймал нас в ловушку, Джехт открыла механизм снаружи, а потом мы с Лилупар остановили бедствие.

Ого! Как хорошо, что вы пришли на помощь.

...

Значит, тот человек признал, что он всего лишь подчинённый Предвестника?

Да. А что не так?

(Если подумать, это и правда выглядело как-то странно...)

Полагаю, вы не настолько наивны, чтобы надеяться получить ответы из уст противника?

Проницательный вывод. Наш предводитель, господин Дотторе, погиб в Нод-Крае.

(Когда мы только встретились, он явно не хотел отвечать на наши вопросы. А потом зачем-то признался, что состоял в подчинении у Дотторе.)

Он солгал, кто он такой? А может, это часть какого-то коварного плана?

Не сказал бы, что план его особенно коварный, но в случае расследования преступнику проще всего выйти сухим из воды, если все уверены, что виноват кто-то другой.

Сейчас важнее всего - разобраться с насущными проблемами. Возможно, тот человек знал, что у вас не будет времени доискиваться, кто он такой на самом деле, поэтому даже не особо старался как следует зашифроваться.

Ха-а... Столько слов, которых я не понимаю. Вы пока разговаривайте, а мы с Лилупар выйдем проветриться.

Джехт?

Наёмница из «Пламенных зверей»? Вот так встреча, не ожидала тебя здесь увидеть.

Наёмники есть наёмники - порой судьба забрасывает нас в самые неожиданные места. А кто это рядом с тобой?

Так что, в Храме Молчания нашлось то, что нам поможет?

Нашлось, ещё как нашлось, в Храме Молчания есть буквально всё, что нужно.

Мы обсудили, насколько осуществим наш план. Создание новой системы с нуля в данный момент невозможно, поэтому у нас нет другого выбора, кроме как модифицировать Акашу, используя ресурсы, которые мы сможем найти в гробнице короля Дешрета.

В некоторых записях Храма Молчания упоминается, что внутри гробницы царя Дешрета находится центральное устройство под названием «Аару». В научных кругах о нём известно крайне мало, а это значит, что устройство было очень хорошо спрятано.

Если записи верны, то Аару и заключённой в нём энергии хватит, чтобы осуществить наш план по модификации Акаши.

Но следом встаёт вопрос технологической интеграции. Мудрецы до сих пор спорят об этом.

Спорят, но в конце концов всё равно придут к компромиссу.

Люди тропических лесов осторожно относятся к технологиям пустыни, но когда приходит опасность, у нас не остаётся другого выбора.

Подождите, у Паймон появился вопрос.

Вы имеете в виду то самое Аару, о котором мы слышали? Если да, оно ведь должно быть закрыто? А внутри, как в тюрьме, томятся Царь овец, Царь ибисов и Царь крокодилов...

У Паймон отличная память. Совершенно верно.

Согласно записям Храма Молчания, Аару было задумано царём Дешретом, а его созданием занимались боги вместе с мастерами из простых смертных. Это чудо, сокрытое в глубинах гробницы царя Дешрета.

Однако что конкретно может делать Аару и для чего оно было построено... Эта информация является строжайшей тайной, установить истину очень трудно.

Если бы в тот раз, когда мы были в храме Тота, Царь ибисов не сказал нам, что трое коварных советников заточены в Аару, я бы даже не поверил, что это место действительно существует.

Да уж, Паймон тоже очень удивилась, когда впервые об этом услышала!

Вы ведь помните? Царь ибисов сказал, что их заперли в Аару. И для того, чтобы выбраться, им нужно ответить на три вопроса.

Я помню. «Что вызывает взлёты и падения?», «Что уничтожает любовь и ненависть?» и «Что определяет правду и ложь?»... Я всё правильно помню?

Ага. Вот была бы здесь Нефер, она знакома с Царём ибисов. Наверняка она знает больше нас... Да, Нефер - одна наша подруга, мы познакомились в Нод-Крае.

...Забавное совпадение, но ваша подруга уже здесь побывала.

Что?

И не одна. Две дамы обратились к мудрецам, представившись вашими подругами, и сказали, что могут нам помочь.

Правда? Кто-то пришёл нам на помощь?

Да, это случилось до вашего возвращения.

Одна из них сказала, что живёт в Нод-Крае. Если это и есть Нефер, то...

Похоже, мы правильно сделали, что остановили свой выбор на Аару.

Да, вот они.

Николь, Нефер!

...

Мы решили вам помочь!

Хорошо, что мы сразу тронулись в путь, а то остались бы за барьером.

За барьером? Что это значит?

Вы ещё не знаете? На границе Сумеру появился невидимый барьер.

Теперь никто не может покинуть Сумеру, и никто не может попасть сюда снаружи. Сумеру стал островом на суше.

Это тоже Фатуи натворили?

На самом деле они здесь правда ни при чём. По-моему, это больше похоже на защитный механизм Ирминсуля.

Ирминсуль - основа артерий земли Тейвата, а Сумеру - страна, расположенная ближе всего к Ирминсулю.

Возможно, когда-то давно Ирминсуль был настроен таким образом, чтобы в случае серьёзного повреждения изолировать Сумеру от остального Тейвата. Разумная мера, чтобы предотвратить распространение бедствия на остальные страны.

Получается, если воздействие Ирминсуля будет расширяться, жители Сумеру не смогут спастись бегством в другие страны?

Похоже, что так. Именно поэтому я здесь. Наступил переломный момент, от которого зависит судьба всего мира, а Сумеру оказался в эпицентре бури.

И поэтому ты взяла с собой сюда Нефер?

Паймон не ожидала, что ты сможешь убедить её вернуться в Сумеру...

Что ж, даже мне, щедро одарённой мудростью и красноречием, это стоило немалых усилий, ха-ха...

...И какое мне должно быть дело до того, что Сумеру грозит беда? Неужели ты думаешь, что у меня до сих пор остались к этому месту какие-то чувства?

Судя по твоей интонации, никаких чувств действительно нет.

Вижу, о моём прошлом тебе ничего не известно. А я думала, ты у нас знаешь всё обо всём.

Я знаю только, что силой наделил тебя Царь ибисов. Он был довольно известным Лунным посланником... О нём мне кое-что известно.

Что касается твоего прошлого, я легко могу в него заглянуть, но думаю, у каждого из нас есть секреты, которые мы хотели бы оставить при себе, верно?

Рада, что ты так считаешь, госпожа Николь.

Нод-Край - мой дом, поэтому я приложила некоторые усилия, чтобы вытащить его из беды. Но это не значит, что я и в Сумеру буду играть роль спасителя мира.

Я понимаю. Чувства не появляются и не исчезают сами по себе. Когда человек хочет спасти что-то или разрушить, обычно у него есть на то чёткие причины.

Но время научило меня, что человеческие чувства весьма сложны и противоречивы, потому и взгляды людей подчас меняются.

А долг ангела - направлять человека к исполнению его самых подлинных желаний, тех желаний, что идут из глубины души.

И я хочу услышать о твоём прошлом, поскольку уверена, что ты состоишь не из одной лишь ненависти. Даже если в конце мы всё равно придём к разным выводам, не беда.

...

...Я против.

Подожди, я ведь создала такую трогательную атмосферу. Сейчас самое время для откровенного разговора, разве нет?

Да? Возможно, атмосфера на меня не действует.

Ты права, госпожа Николь, я состою не из одной лишь ненависти. Иначе я жила бы не настоящим, а вечно оставалась в плену прошлого.

Но я не думаю, что твоя проповедь сможет изменить мои взгляды. Вездесущие жёлтые пески, кровь жалких и презренных людей... Старые чувства подобны тени, от которой никогда не избавиться.

А ты хочешь от них избавиться?

...Я хочу никогда о них не забывать. Ведь эти чувства и воспоминания успели стать частью меня.

Хм... Раз так, не хочешь послушать, что я думаю?

Конечно. Не каждый день услышишь мнение ангела.

Очень давно, когда ангелы ещё могли свободно ходить по земле, жизнь казалась мне ужасно скучной.

Нудная работа, прохладные отношения с людьми... сейчас всё намного интереснее. Однако после гибели ангелов я часто тоскую по тем временам...

Чувства человека обычно привязаны к определённым людям, местам или предметам. Когда они исчезают, воспоминания быстро гаснут, а вместе с ними исчезают и чувства.

...

Если Сумеру действительно погибнет, если в мире не останется больше ни пустыни, ни тропического леса, объект твоей ненависти окажется полностью стёрт из мира... и воспоминания, спрятанные в глубине твоего сердца, тоже постепенно померкнут.

Любовь и ненависть - очень сильные чувства, исчезая, они оставляют после себя зияющую пустоту.

Это софистика, госпожа Николь. Человек, чей взгляд устремлён вперёд, только поаплодирует гибели того, что всей душой ненавидит.

...Но я действительно особый случай. От одного человека я слышала, что человеческая память в скупости даст сто очков вперёд любому торговцу, поэтому нам приходится постоянно сверяться с реальностью, чтобы ничего не забыть.

Я не люблю Сумеру, но и смотреть, как эта страна идёт к гибели, не хочу. Тем более - к такой гибели. Ладно, я помогу немного, но работать себе в ущерб не буду.

Ты ведь не собираешься воспользоваться случаем, чтобы потребовать огромную награду?

А ты как думаешь?

Эм... сразу предупреждаю, у меня не так много моры. Если нужно, я могу одолжить немного у Алисы. Или могу расплатиться скульптурой. Мои скульптуры высоко ценятся на рынке.

Ты оплатишь мне дорогу в Сумеру.

И всё?

И всё.

Я изрядно задолжала многим людям. Так и быть, наведаюсь ненадолго в Сумеру.

Ягода!

Да, босс, какие будут поручения?

Мне надо съездить в Сумеру. Назначаю тебя главой Куратория тайн на время моего отсутствия.

М-меня... главой? Ох ты... Не волнуйся, босс, Кураторий тайн в надёжных руках!

Вот так умница-ангел Николь привела вам надёжную подмогу. Ну разве не замечательно?

Слишком подробный рассказ. И не лишённый преувеличений.

Раньше я думала, что больше никогда не вернусь в Сумеру, тем более в пустыню. Но жизнь редко согласуется с нашими планами.

А где Кандакия? Я её ещё не видела.

Она пока занята в деревне Аару. Наверное, подойдёт позже.

Мы не помешали вашей беседе? У нас есть хорошие новости.

Мы хотим отправиться в гробницу царя Дешрета, чтобы найти легендарное устройство Аару и попытаться с его помощью воссоздать и модернизировать Акашу.

Согласно материалам из Храма Молчания, в гробнице царя Дешрета находится Отражение Аару, с помощью которого можно установить связь с самим Аару.

До отправления ещё есть время, можно не спешить.

Кстати, мы с вами знакомы?

Меня зовут Нефер, я живу в Нод-Крае. Вы только что говорили про Аару, верно?

Верно.

Я знакома с Царём ибисов, это один из трёх сановников, которые там заточены. Я вернулась, чтобы вам помочь, так что, если не возражаете, я отправлюсь в Аару вместе с вами.

Это будет здорово!

Хм... Госпожа Нефер родилась в пустыне?

Почему ты так решила?

Мне кажется, у нас с тобой есть что-то общее, и ты только что спрашивала про Кандакию... Прости, я не хочу лезть не в своё дело, но решила спросить, раз уж зашёл разговор.

Меня зовут Дэхья, я наёмница из Пустынников. Работаю обычно в пустыне.

Я дружу с Дори, она давно рассказывала мне о вас. А сегодня я наконец вас увидела.

Однако моя спутница, скорее всего, не была о вас наслышана. Может, вы для начала представитесь друг другу?

Вообще-то нельзя сказать, что я совсем ничего о вас не знаю.

!..

Странно, мне померещилось? Вы ведь сейчас молчали?

Неужели это легендарное искусство чревовещания?

Что такое, Коллеи?

Вы... вы и есть тот голос, который звучал в моей голове?

Вы велели рассказать о моём сне Дендро Архонту, а потом продиктовали мне удивительные стихи...

Хм, у меня много титулов, но в этот раз назову лишь самый подходящий. Я - Николь Рейн, ангел, которому досталась очень долгая жизнь.

Ангел? Классный титул... Но что он означает?

Эм... Как бы объяснить, ангелы живут очень долго. Нас нельзя отнести к божествам, но мы знаем немало историй о древних временах этого мира.

Да, а ещё Николь создаёт замечательные скульптуры!

Николь настоящий художник.

Ха-ха, если Путешественник и Паймон так говорят, значит, вы на самом деле неординарная личность.

Слишком много формальностей. И перестаньте обращаться ко мне на «вы», это звучит престранно.

Расслабьтесь. Не нужно так нервничать.

Госпожа Николь, можно... задать тебе ещё несколько вопросов?

Да, конечно. Я вижу, ты терзаешься сомнениями и не можешь дождаться, когда найдёшь ответы на свои вопросы.

А ещё я знаю, какой вопрос ты хочешь мне задать. Почему тебе снился город Сумеру, где всё пошло не так, почему только тебе оказалось под силу успокоить джиннов стихами...

Я могу открыть тебе правду, но ответ связан с тайной, которую ты хранишь. Поэтому, если можно, я хотела бы поговорить с тобой наедине.

Мы хотели поговорить наедине... Не ожидала, что здесь будет столько народу.

А что такого? Врачи Бимарстана разрешают родственникам больных присутствовать на консультации.

Если Коллеи согласна доверить вам свою тайну, я не буду возражать.

Спасибо, что заботишься обо мне, госпожа Николь. Я не знаю, какие у меня могут быть тайны, но... что бы ни случилось, от самых близких друзей мне скрывать нечего.

Самые близкие друзья! Приятно слышать.

Мы хотим поддержать Коллеи.

Хорошо, тогда скажу как есть.

Коллеи, ты знаешь, что носишь в своём теле останки божества?

...Знаю.

В детстве я заболела элеазаром, и меня никак не удавалось вылечить...

Папа с мамой... поверили Фатуи и отправили меня в незнакомое место.

Там было много таких же детей, как я... Один очень страшный человек делал нам инъекции странного зелья... Говорили, что в зелье были останки божества.

Я до сих пор отчётливо помню ту боль. К счастью, потом рядом со мной оказались друзья, и я постепенно стала забывать о ней.

Неужели эти странности связаны с останками божества?

Да, это останки богини цветов Набу Маликаты.

Что?

Понятно...

...

А ты почему не удивлён?

Я начал догадываться об этом, ещё когда Коллеи читала стихи богини цветов, чтобы успокоить джиннов.

Зачем так пугать! Лилупар, ты как здесь оказалась?

Проходила мимо, услышала имя богини цветов и тоже решила выразить своё удивление.

Женщина в шляпе, ты уверена? Я не чувствую в ней присутствия Повелительницы цветов.

В конце концов, это всего лишь фрагмент. Если не прибегать к особому способустиху и молитве, проявляющему её силу, даже самому близкому человеку будет трудно почувствовать её присутствие.

После смерти богини цветов её останки были разбросаны по пустыне. Царь Дешрет нашёл всё, что смог, и похоронил в Оазисе вечности. Но некоторые осколки так и остались ненайденными.

Прошло много времени, и Фатуи каким-то образом удалось собрать часть осколков... Полагаю, они собирались провести какой-то эксперимент. Ничего удивительного.

...

Не думала, что тебя это так потрясёт. На самом деле у тебя удивительная судьба - многие мечтают обладать такой силой, но не могут к ней прикоснуться, а ты даже не знала, что она в тебе живёт, причём живёт очень давно.

Я даже не знаю, что сказать. Я рада, что эта сила может быть полезна. Но всё равно это очень странно - узнать однажды, что носишь в себе осколок богини цветов.

Люди высоко ценят свою независимость. И даже доброжелательное вмешательство извне способно ударить по ней.

Я тебя понимаю, Коллеи. Но со временем ты привыкнешь и перестанешь обращать на это внимание.

Эм... Сайно знает, о чём говорит.

Сначала всегда трудно, дальше будет проще. Кстати, моё тело может вместить в себя только три Осколка Ба Германубиса, не больше.

Дай угадаю, потому что ты работаешь за троих?

Тигнари, спасибо, что помог объяснить мою шутку.

Я не хотел ничего объяснять!

Ох, мне лучше уйти. Этот мальчишка в шапке с волчьей головой говорит совсем не так, как Германубис, которого я помню.

Короче, Коллеи, я вот что хотел сказать: ты не видишь во мне Германубиса, сколько бы Осколков Ба я в себе ни носил... Точно так же и ты - это ты.

Да, я понимаю.

Получается, сон, который мне приснился, был предупреждением от богини цветов?

Да. Как и я, она была ангелом, созданным Человеком изначальным. В ней от рождения заложена тяга направлять живых существ.

Даже если тело и душа разрушены, инстинкты, запечатлённые в костном мозге, остаются неизменными. Пусть от неё остались лишь жалкие крупицы, она всё равно изо всех сил пытается предупредить вас об опасности.

Мать грёз, Владычица цветов и оазисов... Наверняка она что-то почувствовала, раз послала тебе этот сон.

Я... мы ни за что не дадим её усилиям пропасть зря.

Но всё равно не понимаю... Почему именно я?

Да, почему? Не одной тебе тогда ввели останки божества, но лишь в твоём теле сохранился её осколок.

Возможно, это потому, что ты проявила неколебимую волю, переживая боль, и она была поглощена твоей волей.

Конечно, всё это не значит, что ты несёшь какую-то дополнительную ответственность. Как сказал твой друг, ты - это ты, и тут ничего не изменится.

Итак, у родственников больной остались ещё вопросы? Если нет, нам пора отправляться к гробнице царя Дешрета.

Идём. Начинается самое главное.

В теории всё замечательно, но мы уверены, что сможем открыть Аару? И даже если семь столпов царя Дешрета ответят согласием, дальше нас ждёт невообразимый по своим масштабам проект...

Даже больше самого крупного проекта, над которым ты работал?

Самый крупный из моих проектов... Хм, наверное, Алькасар-сарай? Но здесь совсем другой масштаб, у меня даже голова кругом идёт.

С другой стороны, хотя бы на этот раз, когда Сумеру понадобилась твоя помощь, ты оказался рядом. И тебе не придётся допытываться у меня, что произошло.

Смеёшься надо мной? Хм, вот увидишь: со мной решение будет найдено куда быстрее, чем в прошлый раз!

(Господин Кавех стал таким уверенным в себе... Как по волшебству.)

Приятно видеть, что вы все твёрдо верите в собственные силы. Ну что, собираемся в путь и идём к гробнице царя Дешрета.

Впервые у нас в гостях сразу столько народу. Неужели эти места стали туристической достопримечательностью?

Присмотревшись, вижу знакомые лица. Вряд ли вы пришли все вместе только для того, чтоб перекинуться парой слов со старичьём в темнице?

Вы не ошиблись, нас привела сюда одна весьма масштабная цель.

Хе-хе, масштабная? И насколько? Может, её масштаб превосходит бесконечную пустоту нашей жизни?

Баран с Крокодилом даже разулыбались. Говорят, денёк нынче необычный.

Пфф... Ха-ха-ха-ха!

Этот смех... Лилупар?! Как ты здесь оказалась?!

Ха-ха-ха, умора! Долгая жизнь и вправду приносит приятные сюрпризы!

Вспомни, когда вас здесь заточили? А ты ещё смеешь напускать на себя высокомерный вид и разговаривать с младшими сверху вниз. Как тут не посмеяться?

Ах ты!..

Тише... я знаю... Лилупар, у Барана с Крокодилом возник тот же вопрос, что и у меня.

Его величество тебя запечатал. Как тебе удалось выбраться? И как ты сюда попала?

Кто знает? Если будет время, можете спросить об этом у моего повелителя.

Полюбуйтесь палачами древности. Одни превратились в осколки, которые теперь обитают в людских телах, а от других даже осколков не осталось, и они оказались навеки заточены в темнице.

Жалкие узники, а корчат из себя неизвестно что. Вы ведь умираете от любопытства, правда? Вы давно не можете сдержать желание узнать, что творится снаружи.

...

Мне начинает нравиться эта дама в бутылке.

Кхм... Время не ждёт, давайте вернёмся к делу.

О, древние цари, Академия просит вас о помощи. Мы вернём вам свободу, а вы взамен протяните нам руку помощи.

А в чём будет заключаться помощь... долгая история, но в знак нашей искренности мы готовы ответить на вопросы, которые держат вас в ловушке.

Ладно, старый ты крокодил, перестань шуметь. Баран, не подначивай его... Пусть она говорит что хочет. О чём тут злиться? Забудьте о ней, три вопроса куда важнее.

Но вы уверены, что сможете ответить на них? Нефер, ты отвечала на последний вопрос, но печать не открылась после твоего ответа.

Неужели у тебя появился новый ответ?

В каком-то смысле да. Тогда ты спросил меня, что определяет правду и ложь, и я ответила: «Искренность лжеца».

«Лжецы» лучше всех способны отличать правду от лжи, но если вы хотите, чтобы лжец открыл вам правду, нужно заручиться его доверием, завоевать его «искренность».

Мне кажется, вполне разумный ответ.

Да, и я сказал Нефер, что её ответ весьма остроумен. Жаль, что он не приблизил нас к свободе.

Вполне понятно: это был мой ответ, а не тот ответ, который хотел услышать царь Дешрет.

А ты можешь угадать, какой ответ хотел услышать аль-Ахмар?

...«Время».

И это не только ответ на последний вопрос, но и общий ответ для всех трёх вопросов.

С течением времени любое явление переживает взлёты и падения, любовь и ненависть со временем обращаются в ничто.

К тому же споры о настоящем всегда трудно разрешить, ибо каждый настаивает на своём, и только время рассудит, кто прав, а кто нет.

Ты когда-то назвал царя Дешрета гордым. Чем более горд человек, тем сильнее он верит, что только «время» имеет право судить его.

Время, время... Теперь понятно.

Не для того ли его величество строил Аару, чтобы обратить время вспять, вернуть взлёты и падения, любовь и ненависть, правду и неправду к исходной точке?

...Фух.

Какой насыщенный выдался день. Выражаю вам свою самую искреннюю благодарность.

Это и есть трое из семи столпов?

Судя по всему, статуи весьма точно передают оригинал.

Вижу, вы очень рады.

Тюрьма может закалить человека и научить ценить то, что имеешь. Но учитывая всё, что ты для меня сделала, от чистого сердца желаю тебе никогда не пережить подобного.

Здравствуй, Нефер.

Рада встрече с тобой, Тот, Царь ибисов.

Ну вот и хорошо. Я счастлив, что вы так отлично поладили.

Может, нам стоит представиться?

Конечно! Я Сетос, нынешний глава Храма Молчания, это генерал махаматра Сайно, а это Сайрус, бывший мудрец Спантамада. Но вряд ли эти слова хоть о чём-то вам скажут?

Для нас всё это слишком ново. Мы были отрезаны от мира гораздо дольше, чем вы можете себе представить.

Не спешите представляться, мы можем расспросить о вас Нефер. И мне как раз будет о чём поговорить с избранной ученицей.

Ха, ты сейчас похож на беспомощного родителя.

Древние боги и люди не всегда становятся желанными гостями в современном мире. Я это понимаю, надеюсь, и вы последуете моему примеру.

Правда? А я считаю, что нам найдётся здесь место. Взять хотя бы три вопроса - только благодаря моей настойчивости мы выбрались на волю. Сами вы палец о палец не ударили!

Да, твоя настойчивость заслуживает всяких похвал.

Ваша мудрость тоже достойна похвалы. Назовите ваше желание, молодые люди.

Желание?

Разве ваши подвиги не заслуживают награды? Разумеется, мы можем сделать для вас что-то хорошее.

Что скажешь, генерал махаматра?

Скажу как есть. Над Сумеру нависла небывалая угроза, и мы надеемся, что вы нам поможете.

Бедствия всегда были тесно с нами связаны: мы либо служим их причиной, либо благодаря им появляемся на свет.

Сейчас с Ирминсулем возникла неизвестная проблема, в результате которой серьёзно пострадала госпожа Дендро Архонт. Она впала в беспамятство, Дендро дракон пытается её вылечить.

Дендро дракон? Ты хочешь сказать, что Дендро дракон... лечит Дендро Архонта?

Ты точно говоришь про Апеп? Про жестокую и свирепую Апеп, у которой всех достоинств - её звериные инстинкты? Надо же.

Дендро дракон, всегда презиравшая богов, в самом деле согласилась вам помочь? Похоже, малую властительницу Кусанали связывает с ней какая-то история... Но почему малую властительницу Кусанали постигла такая беда, хм...

Вы тоже можете стать частью нашей истории.

Ха-ха-ха-ха, хорошо! Ты знаешь толк в агитации.

Пока никто не может получить доступ к Ирминсулю или установить с ним связь. Мы хотим открыть и модифицировать Аару, чтобы использовать его технологии в своих интересах.

К сожалению, к моменту исчезновения Царя богов устройство Аару всё ещё нельзя было назвать совершенным. Потребуется много работы, чтобы оно могло сравниться с Ирминсулем.

Кроме того, требовать от нас выдать Аару лишь для того, чтобы...

Археологические данные свидетельствуют, что процесс строительства Аару занял много времени, но всё же был посилен людям. Новые технологии помогут решить проблему эффективности... И потом, у нас нет иного выбора.

Это ни в коем случае не угроза, но мы вызволили вас из Аару именно для того, чтобы иметь возможность вести с вами переговоры.

Вы велели назвать наше желание... Все мы, а с нами - все жители Сумеру нуждаются в вас и в Аару.

Что скажете, старичьё? Поможем?

А что теперь делать? Естественно.

Что значит «естественно»? Поможем или нет?

Естественно - значит естественно.

Вы говорите, что хотите открыть Аару, но знаете ли вы, что внутри Аару хранится Золотая страна грёз, созданная царём Дешретом?

Знаем и принимаем все связанные с этим риски.

Бренному миру никогда не достичь тех вершин, что были у Царя богов. Никогда не построить утопию такого масштаба. Вы это понимаете?

Да. Но прежде чем мечтать, нужно научиться жить настоящим.

Если решение принято... так и быть. Мы должны посоветоваться с нашими былыми соратниками.

Святой Шесепанх, святой Бенну! Боги, умолкнувшие ради того, чтобы быть погребёнными вместе с Царём богов! Мы хотим воспользоваться правом пробудить вас нашими голосами.

(Очень странное ощущение. Земля дрожит, словно... откликается на зов Царя овец?)

Святой Бенну отвечает на призыв. Обнаружены три царя, автономная воля активирована...

Святой Шесепанх отвечает на призыв. Обнаружены три царя, автономная воля активирована...

О, господин Херишеф! Давно не виделись, как поживаете?

Господин Бенну совсем не изменился, первым делом интересуется, как поживает собеседник, даже если говорит с разложившимся трупом.

Аль-Ахмар мёртв. Зачем вы устроили сбор?

Ты очнулся? Мы голосуем насчёт того, чтобы открыть Аару и передать его нынешним жителям Сумеру для преобразования. Ты имеешь право поддержать инициативу или выступить против.

Аару - предмет гордости господина аль-Ахмара. Открытие Аару требует единогласного одобрения семи столпов, так что советую привести веские доводы, если хотите меня убедить.

Сумеру переживает бедствие. Не забывайте, что царь Дешрет аль-Ахмар был суровым вождём, но был он и проповедником мудрости.

Без людей боги перестанут существовать, защита подданных была одной из великих целей Царя богов. Принимая решение, мы должны следовать исконной воле Царя богов.

Не хочу иронизировать, но какой смысл в этом самом «единогласном одобрении»? Последний из семи столпов, Дендро дракон Апеп, всё равно никогда не станет с нами разговаривать.

Я не собираюсь тебя убеждать, но твой механический мозг наверняка будет потрясён... Апеп сейчас лечит Дендро Архонта.

...

Это правда? Кто поручится, что это не обман?

Может ли кто-то из трёх царей за это поручиться?

Естественно. Царь ибисов Тот.

Что?!

Последователи Тота открыли нам истину. Не нужно гадать, солгали они или сказали правду, пусть ответственность лежит на Тоте. Так что можете быть спокойны.

Херишеф, ты коварный негодяй!

Я пробудил для тебя наших соратников, поддержал тебя, одобрил твоё решение. Какой же я после этого негодяй?

Скучаю по тем временам, когда Германубис был с нами. Он бы наверняка взял ответственность на себя.

Что это значит? Моё слово обладает меньшим весом, чем слово Германубиса?

Господин Тот лицемерен, но в остроумии ему не откажешь. Конечно, нам приятно твоё общество. Святой Шесепанх одобряет предложение Царя овец.

Царя богов больше нет - даже если мы несколько превысим полномочия, никто нас не упрекнёт. Но я искренне надеюсь, что те, кто берёт на себя такую задачу, в полной мере осознают её значение.

Запомните: как только Аару будет освобождено, тысячи душ, что пребывают в Золотой стране грёз, вернутся в артерии земли. И в тот самый миг, когда поток артерий земли восстановится, души будут поглощены Ирминсулем.

Как только это случится, идеальный загробный мир нашего царя перестанет существовать.

Мы это понимаем. Кроме того... с точки зрения современного человечества, заточение душ нельзя назвать благом. Мёртвые имеют право обрести истинный покой.

Пространство, созданное царём Дешретом, тоже дарует истинный покой, вопрос лишь в том, что он не соответствует расхожим представлениям о покое. Что ж... Святой Бенну даёт своё согласие.

Представитель Германубиса, а также Дендро дракон Апеп уже сделали свой выбор. Царь овец, Царь ибисов и Царь крокодилов также дают согласие освободить Аару.

По милости нашего царя, объединившего мудрость и волю... пусть врата Аару откроются вновь.

Эй! Смотрите!

Что это? Враги?

Нет... это...

(Это души... Из света к нам приближаются силуэты людей и проходят сквозь наши тела, словно ветер сквозь кисею.)

Ты здесь... я пересёк бескрайние пески, прошёл сквозь толщу времени... чтобы увидеть тебя.

Папа?.. Это ты?

Это же отец Джехт, Джебраил! Помнишь, он тоже попал в Золотую страну грёз...

От тебя веет кровью и песком... Ты повзрослела, стала сильной, как дикий зверь. И ты не плачешь.

Ты ведь сейчас уйдёшь? Тогда... хотя бы скажи мне! Что я должна для тебя сделать?

Эта встреча - дар богов, позволивший освободиться душам, что были заточены вместе со мной и Самиилом. Я благодарен за то, что смог вновь увидеть тебя.

Встречи живых и мёртвых длятся лишь мгновение, но и этого довольно, чтобы я обрёл покой.

Джехт... не грусти обо мне, ты пойдёшь дальше, чем я, ты взлетишь выше, ты свершишь больше. Так что береги себя.

Папа! Папа!

...Папа...

Эй, Джехт... Эм, может, хочешь перекусить? Ты совсем расстроилась...

Всё в порядке. Спасибо тебе, Паймон.

Понимаете, я совсем не ожидала, что снова увижу папу... Для меня это очень много значит.

Из-за нас он оказался в ловушке Золотой страны грёз, а теперь, спустя столько времени, наконец обрёл покой... Я очень рада, и теперь мне намного спокойнее на душе.

Ты очень сильная, Джехт. Ты стала взрослой, на тебя можно положиться.

Да. Семья, счастье, боль... Пусть эти воспоминания останутся со мной навсегда.

Прощай, отец.

Гм, похоже, у нас тут случилась трогательная встреча. Что ж, доброе дело нам в копилку.

Хорошо это или плохо - решать не нам, грешникам со славой лицемеров. Как бы там ни было, мы открыли Аару, теперь в ваших руках множество возможностей, а на плечах - множество забот.

Хотя Аару - творение бога, врата, соединяющие его с нашим миром, были созданы руками человеческих мастеров. Возможно, отношения между богами и людьми следуют тому же принципу.

Что до усовершенствований, о которых вы говорите, мы не можем определить, какие функции оставить, а какие убрать. Поступайте по своему усмотрению, но запомните: это дело следует поручить самым надёжным учёным, иначе Бенну останется недоволен.

Не беда. Если что-то пойдёт не так, отвечать всё равно будет Царь ибисов. Старый ибис, раз ты взял учеников, придётся принимать и риски, связанные с общением с людьми.

Знал бы - запер бы вас в Аару навечно, чтобы никогда оттуда не вышли.

«Вас»? А при чём тут опять я?

Хватит меня бранить. Уважаемые учёные, раз уж вы освободили Аару, у меня тоже есть для вас подарок.

Благодаря силе Аару мы установим защиту на гробницу Царя богов. Вы говорите, что опасность может исходить из самого Ирминсуля. Раз так, мы окажем вам небольшую услугу.

«Не слышно и не видно». С этого момента всё, что происходит в гробнице царя Дешрета, остаётся неслышимым и невидимым снаружи.

Невероятно... Устройство Аару умеет и такое?

Царь богов владел технологиями, полученными свыше. Если он чего-то не сделал, это не значит, что у него не было такой возможности. Радуйтесь, это награда, которую вы заслужили.

Хорошо, вопрос конфиденциальности решён. Что насчёт технических вопросов? У нас есть люди?

Есть, конечно. Я уже с ними связался. Скоро будут на месте.