멸망 속에서 피어난 지혜

여행자, 페이몬. 오랜만이야

마침 너희한테 온 편지가 있어. 잠깐만… 자, 여기

우리한테 온 편지라고? 누가 보낸 거지?

(내 이름은 콜레이. 나는 스승님을 따라 숲의 순찰자 일을 하면서, 아카데미아에서 공부하고 있다)

(요즘 아는 글자가 많이 늘어났다. 알하이탐 씨가 문자는 세계를 탐구하고 자신을 알아가기 위한 중요 매개체라고 하셨으니, 나도 일기를 써보려 한다…)

(하지만 무슨 내용을 적어야 할까? 최근 수메르는 아주 평화롭다. 난 이런 일상이 참 좋다. 하루하루가 알차고 즐겁다)

(비늘병이 발병했을 때나, 오래전 마신의 잔재를 주입받았던 날에 비하면, 지금의 나는 정말 행복하다. 이런 나날이 계속됐으면 좋겠다)

(오늘 일기는 여기까지 써야겠다. 스승님이 오늘 수메르성으로 같이 장 보러 가자고 하셨다. 마침 나도 바자르의 장난감 상인한테 가보고 싶었는데…)

콜레이, 출발하자!

네, 스승님… 엣?!

왜 그래, 콜레이? 그렇게 빤히 쳐다보고. 내 얼굴에 뭐 묻었어?

아, 아니에요. 타이나리 스승님이 절 데려오라고 하셨나요?

타이나리? 스승님? 하하, 그게 무슨 생뚱맞은 소리야

타이나리 선배는 대풍기관이잖아. 지금 수메르성에서 범인을 잡느라 바쁘다고. 설마 너도 그쪽에 관심 있어? 원한다면 이 스승님이 추천해 줄 수도 있는데…

잠깐만요, 타이나리 스승님이 대풍기관이라고요? 그럼 사이노 씨는요?

사이노?

아, 얼마 전에 입학한 인론파 후배 말이지? 듣기로는 침묵의 신전의 수장이라던데. 꽤 대단한 인물이야

아카데미아에 다닌 뒤로 아는 사람이 많아졌네? 잘됐어. 그래도 숲의 순찰 일을 소홀히 하면 안 된다?

(뭐지? 세토스 씨는 자기가 내 스승님이라고 하고, 타이나리 스승님은 사이노 씨의 일을 하고 있다니? 이것도 무슨 하이개그인가?)

(하지만 장난이라기엔 너무 황당해…. 게다가 세토스 씨의 표정은 전혀 장난 같지 않아. 대체 어떻게 된 거지?)

멍하니 있지 말고. 난 순찰 도구를 사 올 테니까, 주변 좀 둘러보고 있어. 수메르성은 오랜만일 거 아냐?

잠깐…

(수메르성… 오랜만이긴 하지. 근데 원래도 이런 모습이었나? 모든 게 익숙하면서도, 어딘가 조금씩 다른 느낌이야…)

(여긴… 정말 수메르성이 맞는 걸까?)

카베·바이 어르신, 이번 달 장부는 확인하셨습니까? 따로 지시하실 사항은 없으신가요?

하암… 보내주신 장부 말이죠? 며칠 전에 확인했어요

수익률이 너무 높지 않아요? 지난달에 협력 업체 몇 군데에 들러봤는데, 다들 남는 게 너무 없던데요

우리 쪽 이윤을 일부 양보하자는 말씀이십니까?

돈이라는 게 너무 많이 벌어도 재미없어요. 이미 결정한 일이니, 다음 달부터 바로 실행해 주세요

그리고 그쪽에서 섭외한 설계사 말이에요, 제가 시안을 세 번이나 수정해 줬어요. 실력이 영… 하아

설계비 정산해 준 다음에 보내고, 키루스 씨 제자인 레일라를 데려오세요. 카자르자레궁을 설계한 사람이니, 그쪽이 훨씬 낫겠죠…

응? 거기 숨어서 엿듣는 사람, 누구지?

…카베 씨?

카베 씨가 아는 사람인가요?

아, 괜찮아요. 세토스의 제자 콜레이네요. 전에 세토스랑 술 한잔할 때 옆에 있었어서 알아요

콜레이, 수메르성엔 어쩐 일이야? 스승님이랑 같이 왔어?

(아니, 아니야… 뭔가 잘못됐어! 왜 카베 씨까지 저렇게 말하는 거지? 내 스승님은 타이나리라고!)

(이건 가짜야…. 다른 사람한테도 가봐야겠어. 그래, 분명 나처럼 「올바른」 기억을 가진 사람이 있을 거야!)

…이봐, 잠깐만, 어디 가! 이상하네, 오늘따라 왜 저러지?

오늘 많이들 왔네. 다들 오랜만이야

라흐만, 귀금속 거리에서 파우더를 팔던 분이 요즘 안 보이던데, 어디 갔는지 아세요?

아한가르 말이야? 귀금속 거리에서 셰비르메랑 쌈박질하는 바람에 잠깐 영업 정지당했어

그런 일이 있었어요? 아쉽네, 너한테 어울리는 화장품을 골라주려고 했는데…

난 괜찮아

그 유명한 「화염 갈기의 사자」와 주바이르 극장의 수석 무용수가 함께 화장품 얘기를 나누다니, 참 보기 드문 장면이군

화염 갈기의 사자라…

언제부터 그런 칭호가 붙었는지 모르겠네요. 아마 단원들이 제가 얕보이지 않으려면 무시무시한 칭호 하나쯤은 필요하다고 생각했나 보죠?

분위기만 놓고 보면, 이 호칭은 사실 데히야한테 더 잘 어울리는 것 같아요

나? 하하, 사실 나도 생각해 본 적은 있어. 언젠가 무대를 떠나게 되면, 용병이 되어 사막을 누비고 싶다고 말이야

그래?

이상해?

아니. 사실 나도 비슷한 생각을 했거든. 언젠가 이 떠돌이 생활이 지겨워지면, 주바이르 극장에서 일자리나 구해볼까 하고

너의 화신의 춤을 처음 본 순간부터 춤에 완전히 빠져버렸어. 기회가 된다면, 나도 무대에 서서 직접 춰보고 싶어

정말? 세타르 매니저가 지금 이 얘기를 들었으면, 무슨 수를 써서라도 널 꼬셨을 거야

진짜 그런 날이 오면, 내가 직접 메이크업해 줄게. 어때?

좋아. 그때는 잘 부탁할게

타이나리 님, 용의자를 체포했습니다

어리석은 자는 맹신하기 쉽다더니, 현자도 예외는 아닌 모양이네

시라즈, 더 변명할 게 남았나?

타이나리 네놈…! 그때 네놈이 현자에게 조언하는 바람에 내 연구가 물거품이 됐었지!

이번에도 날 방해할 셈인가? 너도 알 텐데. 기계 생명체야말로 미래야! 쓸모없는 육신 따윈 버려야 한다고——

그만해. 네 궤변엔 관심 없으니까. 게다가 내가 아니라도, 누군가는 네 사상이 얼마나 유치한지 지적했을 거야

카리나, 일리야스. 이자를 데려가도록 해

알겠습니다

다음은… 응?

…스승님?

나 말이야? 자하 하디 스승님이 제자를 구하라고 하시긴 했지만, 설마 그분 소개로 왔나? 스승님 성질도 참

아니에요, 스승님. 저 콜레이예요!

수메르성이 뭔가 이상해요. 다들 완전 딴사람처럼 변해버렸다고요

스승님은 대풍기관이 아니라 숲의 순찰관이에요! 어제 저랑 같이 수메르성으로 장 보러 오기로 하셨잖아요——

진정하고 천천히 말해봐

이름이 콜레이라고 했지? 처음 보는 사이인데 이상하게 친근감이 느껴지네. 내가 도울 수 있는 게 있을까?

으흑…

스승님, 스승님…

——나 불렀어?

어?

왜 그래, 악몽이라도 꾼 거야?

졸릴 땐 엎드려서 졸지 말고 침대에 누워서 자라니까. 자세가 불편해서 숨쉬기 힘드니까 뒤숭숭한 꿈을 꾸는 거야

울음 그쳐. 오늘 수메르성에 물건 사러 가기로 했잖아? 호상 씨네 가게에 새 장난감이 들어왔다던데, 같이 보러 가자

세수하고 마음 좀 가라앉혀. 이제 출발해야지

네, 네! 감사합니다, 스승님

(후우… 꿈이었구나)

꿈은 때로 위험을 알리는 징조이기도 하지

누, 누가 말하는 거지?!

이 꿈, 정말 생생하지 않았니? 조언 하나 할게…. 수메르성으로 가는 김에, 작은 쿠사나리 화신에게 꿈 내용을 빠짐없이 들려줘 봐

혹시 모르니, 예전에 수메르를 구해주고 지금은 타지를 여행 중인 두 사람에게도 편지를 보내두렴

시간은 우리를 기다려 주지 않아…. 운명 밖의 폭풍이 곧 들이닥칠 거야

이런 일이 있었구나. 콜레이가 급하게 편지를 보낸 이유가 있었어

어느 날 잠에서 깼는데 주변의 모든 게 변해있고, 너까지 날 못 알아본다면… 으아, 상상만 해도 소름 돋아

빨리 수메르로 돌아가서, 무슨 일이 생긴 건지 확인해 보자!

콜레이!

여행자, 페이몬! 와줬구나. 다행이야!

안심해, 우리가 있으니까 아무 문제 없을 거야. 그나저나 수메르성 사람들이 짐을 나르고 있던데, 어떻게 된 거야?

응, 안 그래도 그 얘길 하려던 참이었어

너희한테 편지를 보낸 뒤에, 스승님이랑 같이 수메르성에 가서 풀의 신님께도 이 사실을 말씀드렸어

나히다가 뭐래?

처음엔 아무 말씀 없으셨어. 뭔가 중요한 걸 떠올리신 것 같았지. 그리고 다음 날, 모두에게 즉시 카라반 수도원으로 이주하라는 명령이 내려왔어

온 수메르성 사람들이 전부 이사 가는 거야?

수메르성뿐만이 아니야. 로카팔라 숲, 아비디야 숲, 아샤반의 땅, 아르드라비 골짜기…

즉, 우림에 사는 모든 사람이 카라반 수도원으로 잠시 이주해야 해

세상에… 보통 일이 아니네!

맞아. 필수 물자만 챙긴다고 해도 상상 이상으로 번거로운 계획이지

수메르의 동물 짐꾼은 거의 다 징집됐어. 도리의 「동물 짐꾼 낙원」까지 말이야

풀의 신님께선 그게 꿈이 아니라, 일종의 「경고」라고 하셨어

6대 현자를 소집해 상황을 분석하고 대책을 논의하신 결과, 꿈속의 장면이 현실이 될 가능성이 높고, 미지의 위험이 곧 닥쳐올 거라는 결론을 내리셨지

참, 이 얘긴 비밀로 해줘. 안 그러면 심각한 혼란이 초래될 수 있으니까

지금 대외적으로 공표한 명분은 우림 생태계의 대규모 개조야. 다들 반신반의하는 눈치지만, 아직 큰 사고는 터지지 않았어

풀의 신님이 걱정이 많아 보이셨어…. 너희가 오면 정선궁으로 오라고 하시더라

그리고 본인은 그곳을 「마지막 순간까지 지키겠다」고 하셨어

타이나리 님, 콜레이——시간 되면 잠깐 와서 도와주세요——

잠시만요, 금방 갈게요!

이주를 돕는 것도 숲의 순찰관의 일이야. 지금은 일손이 부족해서 할 일이 태산이지

이번이 수메르성에서 철수하는 마지막 인원이야. 고향을 떠나 먼 길을 가야 하는 만큼, 여러 세력의 보살핌이 필요해

수메르를 도우러 와줘서 고마워. 보다시피, 이건 또 다른 위기의 시작이야

젊은이, 미안하지만 내 짐에서 약 좀 꺼내줄 수 있겠나?

엄마, 엄마 어디 갔어? 으앙…

후우. 괜찮아, 침착하자…

내 물건이 다 얼마짜린 줄 알아? 반드시 제일 안전한 곳에 보관하라고, 알겠어?

혼란스러운 틈에 슬쩍하면 내 눈을 속일 수 있을 줄 알았어?

(대규모 이주에는 온갖 골치 아픈 문제가 따르기 마련이야. 정말 불가피한 상황이 아닌 이상, 나히다가 이런 결정을 내릴 리 없어)

(콜레이가 꿈에서 본 기이한 현상이 수메르성에 나타났지. 설마 「이상 현상」이 여기서부터 확산되기 시작해서, 사람들을 다른 곳으로 이주시키려는 건가?)

우린 이만 도우러 가볼게. 나중에 또 보자

저기… 내 편지를 믿고 이렇게 멀리까지 와줘서 정말 기뻐. 꼭 조심해야 해

걱정 마. 무슨 일이 일어났는진 몰라도, 우리가 힘을 합치면 분명 방법이 있을 거야!

안녕. 너희도 조심해야 해!

응, 또 봐!

휴… 방금 콜레이를 위로해 주긴 했지만, 사실 나도 좀 긴장돼

정선궁으로 가서 나히다를 만나보자

누구냐! 사이노 님의 명령이다. 이곳은 함부로 드나들 수——

크흠

못 알아보겠어? 여행자(이)랑 페이몬이잖아. 전에도 본 적 있지 않아?

뭐야… 진짜네. 미안, 요 며칠 잠을 설쳤더니 정신이 좀 오락가락해

풀의 신님의 상태가 안 좋아. 적이 이 틈을 노리고 쳐들어올까 봐, 사이노 님께서 경계를 대폭 강화하라고 하셨어

그래도 두 사람을 보니 마음이 좀 놓이네. 어서 들어가 봐, 다들 기다리고 있을 거야

여행자, 페이몬, 왔구나

오! 마침 잘 왔다. 믿음직한 조력자가 절실한 참이었거든

다들 오랜만이야! 콜레이한테 대충 전해 듣긴 했는데, 정확히 무슨 일이 일어난 건지는 잘 모르겠어

대체 수메르성에 무슨 일이 생긴 거야? 왜 사람들이 이주를 가야 해?

아직 명확한 결론은 없어. 우리도 아직 조사 중이야

콜레이가 이상한 꿈을 꿨다는 건 알고 있지?

응. 꿈속에서 수메르성 사람들이 다 이상하게 변했었대. 너희까지 전부 딴사람이 된 것 같았다고 하더라

맞아. 콜레이와 타이나리의 보고를 들은 풀의 신께선, 그게 단순한 꿈이 아니라 세계수와 관련 있는 일이라고 여기셨어

타당한 추측이지. 세계수를 통하지 않고서는 짧은 시간 내의 사람들의 기억과 인식을 대량으로 수정할 수 없으니까

콜레이가 왜 그런 꿈을 꿨는지, 그 꿈으로 경고를 보낸 게 누군지는 모르지만, 풀의 신님은 만일을 대비해서 세계수에 연결해 자세한 조사를 하기로 하셨지

그래서 뭐 좀 알아냈어?

지맥과 긴밀히 연결된 세계수는, 지맥이 모여 형성된 중추라고 볼 수 있네. 그 가장 중요한 기능은, 세상의 모든 지식과 기억을 기록하고 저장하는 거지

하지만 지금은 세계수 내부에 심각한 혼란이 발생해서, 이 핵심 기능이 뒷전으로 밀려버린 상태야

정보는 고도로 집중되고, 지맥의 흐름은 느려졌네. 이대로 가면 기록돼야 할 내용은 누락되고, 이미 기록된 내용에도 오류가 생기고 말 걸세

쉽게 말해, 죽은 자의 영혼은 안식처를 잃고, 산 자의 인지 또한 왜곡된다는 거지

이대로 가면 콜레이의 꿈이 꿈으로만 남으리란 보장이 없어. 어쩌면 현실에서 그 꿈보다 더 끔찍한 재앙이 나타날지도 몰라

(세계수… 지맥…)

내가 여기까지 걸어온 것은, 나의 「죽음」으로 그들에게 지맥의 문을 열어주기 위해서다

(나타에서 「카피타노」는 지맥으로 돌아가지 못한 영혼을 자기 심장에 보관했었어. 그 영혼들은 밤의 신의 나라의 규칙을 바꾼 뒤에야 해방될 수 있었지)

(세계수에 문제가 생겨 지맥이 영향을 받으면, 훨씬 더 큰 규모의 재난이 닥쳐올 거야)

이 문제를 해결하기 위해 풀의 신님은 자신을 세계수에 연결해, 정체된 데이터를 직접 기록하고 처리하려 하셨네

이건 원래 불가능에 가까운 일이야. 보통은 그렇게 방대한 지식과 기억이 한 사람의 머릿속으로 쏟아지면, 의식이 한순간에 타버리고 말거든

아무리 신이라 해도… 하아. 아무리 신이어도 엄청난 고통이 수반되는 일이지

풀의 신님의 힘은 세계수에서 비롯되네. 세계수에 문제가 생기면 그분도 큰 영향을 받게 되지

게다가 이번엔 데이터를 처리하고 기록하는 임시 단말기 역할까지 하셨으니, 상상을 뛰어넘는 고통을 감내하셔야 했을 게야

그분은 이런 악조건 속에서도 세계수 내부 조사를 포기하지 않고, 수집한 정보를 최대한 우리에게 전달해 주셨지…

새 데이터 분석이 끝났어. 우리의 추측과 달리, 세계수가 외부 공격을 받은 흔적은 없더군

그럼 내부 질환인 건가? 말도 안 돼. 나는 반평생 동안 지맥만 연구했다고. 이렇게 쉽게 고장 날 물건이었으면 세상은 진작에 끝장났어

……

사이노, 혹시 뭐 짚이는 거라도 있어?

얼마 전 30인단 용병들에게 들은 정보가 있어. 최근 정체불명의 캐러밴이 베이다 항구로 대거 들어왔다고 해

처음엔 이번 일이 그자들과 연관이 있을 거라 보고, 사람을 보내 조사했어. 하지만 세계수가 외부의 공격을 받은 게 아니라면…

배후가 누군지 추측하는 것보다, 더 중요한 일이 있지 않나?

벌써 12시간 넘게 새로운 정보가 전달되지 않고 있어. 세계수의 관리자까지 이 상태라면, 내부 상황은 안 봐도 뻔하잖아

풀의 신님…

나히다!!

상태가 어때?

호흡이 약하네! 원소력도 극도로 위험한 수준까지 떨어졌어——

긴급 대비책을 실행해야겠군

긴급 대비책?

풀의 신님을 모시고 수메르성을 떠나는 거지

세계수의 입구는 정선궁 바로 밑에 있어. 그래서 세계수에 문제가 생기면, 이곳이 가장 먼저 영향을 받게 돼

풀의 신님은 세계수와 강하게 연결된 존재지만, 이론상으론 거리가 멀어질수록 그 연결도 약해져

세계수가 정상적으로 작동할 때라면 여기서 최대의 힘을 발휘하시겠지만, 세계수가 통제를 잃은 지금은 이분을 모시고 여길 떠나는 게 최우선이야

사태가 급박해서 더 따질 시간이 없네. 다들 동의하겠지?

제가 조치하겠습니다. 가는 길에 풍기관과 30인단도 순차적으로 철수하라고 전하죠

가시죠. 돌이킬 수 없는 일에 미련을 가질 필요는 없어요

그래, 우린 반드시 다시 돌아올 게야

수메르성의 마지막 백성까지 대피를 마쳤어. 풀의 신님의 마차도 행렬을 따를 거고, 사이노와 모자가 곁을 지킬 거다

표정을 보니 한시름 놓았다는 눈치가 아닌데요

풀의 신님이 혼수상태에 빠진 이상, 우린 세계수를 조사할 수단을 잃어버린 셈이야

게다가 세계수의 상태가 악화돼서, 우리도 수메르성에서 철수해야 하는 상황이지. 꼭 보이지 않는 손에 떠밀리는 기분이야

자꾸 한숨 쉬지 마, 키루스. 우리 같은 스승들이 더 든든한 모습을 보여줘야지. 안 그래?

현명한 판단이에요

가지, 카라반 수도원으로

보고드립니다. 아군 부대가 지정된 위치에 도착했습니다

전부 계획대로군요. 수메르성에 대한 개입은 필수적인 조치입니다. 세계수의 영향은 여러분께 닿지 않을 테니, 주저할 것 없습니다

이쪽도 서둘러 움직여야겠군요. 손님을 오래 기다리게 하는 건 예의가 아니죠

네, 반드시 임무를 완수하겠습니다

……

염원이 간절하면, 신의 인정을 받아 신의 눈을 얻게 된다고들 하죠

하지만 우린 예외인가 보군요. 염원이 간절하지 않아서일까요, 아니면… 그 염원이 이 세계의 본질을 건드렸기 때문일까요?

풀의 신님 상태는 좀 어때?

호흡은 안정적이야. 치유 효과가 있는 향을 피워봤지만, 효과는 크지 않아

생체 반응이 여전히 미약해. 네가 가져온 정보를 보면, 세계수의 영향도 있겠지만, 힘이 급격히 쇠약해지면서 몸의 균형이 무너진 것도 원인인 것 같아

체내의 원소력은 보통 일정한 속도로 순환하고, 신체도 그 리듬에 익숙해져 있어. 그 균형이 깨지면, 신체에도 이상이 생기게 돼

지맥과 비슷한 거지? 과부하와 고갈은 지맥의 활성에 직접적인 영향을 주고, 심지어 돌이킬 수 없는 손상까지 초래하잖아

맞아. 생물학적인 관점에서, 힘을 과도하게 사용하는 건 생명력을 끌어다 쓰는 것과 같아. 풀의 신님은 단순히 힘만 쇠약해진 게 아니라, 생명력 또한 낮은 수준을 유지하고 있어

회복시킬 방법은 없을까?

지맥은 자가 치유 능력이 뛰어나서, 막힘이나 오염만 제거하면 금세 활력을 되찾는다고 들었어. 인간… 아니, 신의 자가 치유 능력의 한계는 어디지?

한계를 논하기 전에, 모순이 하나 있어. 풀의 신님의 힘을 회복시키려면 세계수를 복구해야 하는데, 풀의 신님의 힘 없이는 그걸 해내기가 어렵다는 거지

…난 무슨 얘긴지 못 따라가겠어

(타이나리와 사이노가 현 상황에 대해 쉼 없이 논의하고 있어. 정신 바짝 차리지 않으면 대화를 못 따라가겠는걸)

(스승님이랑 사이노 씨의 표정이 엄청 진지해…. 스승님이 이렇게까지 심각하게 말씀하시는 건 처음 봐)

타이나리

스승님… 그리고 현자님들

오랜만이군, 타이나리!

…못 본 새 키가 좀 큰 것 같은데? 아니면 귀가 길어진 건가?

전자였으면 좋겠네요, 발라두리 씨

사이노, 자네 스승은 어디 있나?

세계수의 이상 현상이 곧 현실 세계에 영향을 미칠 거라면서, 야외 조사를 나가셨습니다

늙은이가 부지런하기도 하군. 어느 쪽으로 갔나? 이따가 내가 직접 찾으러 가지

저기… 이 사람들은…?

마침 잘됐군. 이참에 정식으로 소개하겠네

여행자와(과) 페이몬… 이 두 사람은 말할 것도 없겠지. 수메르를 도와 아자르의 음모를 저지하고, 이 나라를 구한 영웅이니까

나를 포함해 여기 있는 이들은 아카데미아의 현 6대 현자라네. 나와 발라두리는 기존 멤버고, 나머지 네 사람은 아자르 일당이 물러난 뒤에 취임했지

순서대로 스판타마드소론파 학부의 현자 알킨디, 크샤흐레와르묘론파 학부의 현자 피르나스

르타와히스트명론파 학부의 현자 샤키르, 그리고 하라바타트지론파 학부의 현자 루슈드네

아, 안녕!

오래전부터 이름은 익히 들었는데, 오늘 드디어 실물을 보는군

하하, 생각보다 젊지만, 운명조차 흔들 수 없는 힘을 가졌어. 수메르에 돌아와 힘을 보태줘서 고맙네

사태가 진정되면 사진 한 장 찍어주지 않겠나? 내 딸한테 이사크라는 친구가 있는데, 너희 얘기를 자주 하더라고

물론이지! 영웅은 어린아이의 소원을 거절하지 않는다구

크흠, 본론으로 들어가지. 알다시피, 풀의 신께서 혼수상태에 빠지셨네. 백성들이 카라반 수도원에 잠시 머물고 있네만, 여기서 오래 지낼 수는 없어

최대한 빨리 대책을 세워야 하네. 피르나스, 뭐 좋은 생각 없나?

저도 같은 의견입니다. 데이터를 보니 세계수는 외부 공격을 받은 게 아니라, 마치 연산 오류로 불꽃이 튀며 굉음을 내는 기계 같더군요

복구할 방법을 찾으려면, 우선 내부의 근본적인 원인부터 파악해야 합니다. 게다가 이번 조사엔 풀의 신님의 힘을 빌릴 수도 없죠

우리에게 세계수에 직접 접근할 권한은 없네만, 지맥을 통해 정보를 수집하면 「곁가지」를 통해 「줄기」를 엿볼 수 있을지도 모르네

(잠깐… 키루스, 설마 그걸 눈치채고 야외 연구를 나간 건가? 젠장, 또 한발 늦었군!)

정선궁에서 풀의 신님이 정보 흐름의 중추 역할을 하실 수밖에 없었다고 들었습니다. 세계수 내부 상황은 생각보다 더 심각하겠군요

세계수는 수메르뿐만 아니라, 티바트 전체에 영향을 미칩니다. 저희는 이 세계를 지킬 책임이 있으니… 만일을 대비해 몇 가지 예비 방안을 마련할 필요가 있다고 봅니다

세계수가 완전히 파괴되는 상황까지 고려해야 한다는 건가?

그럴 가능성도 배제할 순 없다는 거지

그 가능성도 없진 않네만, 정 불가피한 상황이 아니라면 세계수 내부의 이상을 해결하고, 그걸 회복시킬 방법을 찾는 게 우선이네

콜레이, 이번 사태를 가장 먼저 예지했다지? 잠깐 얘기를 나눠도 괜찮겠나?

네! 하지만 제가 왜 그런 꿈을 꿨는지 저도 잘 모르겠어요…

외부에서 파괴된 흔적이 없다면, 피로가 누적되어 생긴 문제는 아닐까요? 오래된 금속이 그러하듯, 세계수도 수천 년간 존재해 왔으니…

일리 있는 추측이네. 하지만 자네 말대로라면 세계수는 혼란에 빠지는 게 아니라 아예 작동을 멈췄어야 해…

현자님, 대풍기관님. 실례지만, 긴급 상황입니다

무슨 일인가?

이주 과정에서 수메르성에 문제가 있다는 걸 불신하는 자가 몇 명 있었는데, 수메르성으로 돌아가려고 대열에서 몰래 이탈해 버렸습니다

인원은 대략 어떻게 되지?

열 명 남짓입니다. 세큘라가 정찰 도중에 발견했는데, 정신 상태가 매우 불안정했고… 이상하게도 서로를 공격하고 있었다고 합니다

…!

현장에 도착했을 때 생존자는 둘뿐이었습니다. 한 명은 중상을 입고 기절해 있었고, 나머지 한 명은 저희를 공격하려다 제압당했죠

그들을 어디서 발견했지?

야스나 유경 근처였습니다

…카라반 수도원에서 멀지 않군

스승님

그래. 세계수 혼란의 영향이 나타나기 시작했어. 벌써 야스나 유경까지 이르렀을 줄이야…. 우리를 집요하게 쫓아와서, 잠깐 숨 돌릴 틈조차 없군

키루스 님도 같은 말씀을 하셨습니다. 제게 상황을 알리라 지시하신 뒤, 혼자 남아 조사를 계속하고 계십니다

내가 가보지

우리도 같이 갈게

나도 같이 가겠네. 나이를 좀 먹긴 했어도, 내 몸 하나 건사할 능력은 돼

그래, 그럼 나눠서 행동하지. 우리는 여기서 대책 마련에 집중하겠네

빨리 다녀오십시오

지금 밖은 위험하니 각별히 조심하시고요

여러분, 앞으로 가지 마세요. 수메르성에 이 이상 접근하면 어떤 위험을 맞닥뜨릴지 알 수 없어요

이 녀석이 그 정신 나갔다는 놈이냐?

네놈들을 모조리 찢어발겨 주마! 크하하하——

키루스! 호위 하나 없이 여기까지 오다니, 실력에 그렇게 자신 있나?

괜찮으니까, 일단 이쪽으로 와봐

이건…

지맥의 꽃?

그래. 지맥 분출구에서 피어난 꽃은 지맥의 이상 징후를 나타내지

이런 색깔은 난생처음 보네

이 근방에서 발견한 건가?

여기뿐만이 아니에요. 사방에 널려 있어요! 저쪽으로 갈수록 더 많아지고요!

흐음…

방금 앞으로 가면 안 된다고 하지 않았나? 저쪽 상황은 어떻게 확인한 거지?

이 부근은 그나마 안전한 구역이지만, 계속 앞으로 가면 의식이 점차 혼란해져요

신의 눈을 가진 용병은 어느 정도 제정신을 유지할 수 있어서, 그들을 통해 정보를 전달받았죠

사이노, 예전에 내가 해준 지맥의 꽃 해부 수업, 기억하고 있지?

네, 스승님. 그 수업은 만점을 받았었죠

오랜만에 실습이다. 이상 현상을 보이는 지맥의 꽃에는 분명 심상치 않은 정보가 숨겨져 있을 테지. 알킨디, 너도 와서 도와

같이 과제하는 것도 참 오랜만이로군. 그렇지 않나?

좋아. 그럼 지체하지 말고 바로 시작하지!

우리가 도와줄 거 있을까?

(나히다가 그랬지, 세계수에 내 정보는 없다고…. 그럼 이론상 난 세계수의 혼란으로 인한 영향을 받지 않을 거야)

도와줄까?

괜찮아, 별일 없을 거야

너무 멀리 가지는 마라. 지금은 무슨 일이 벌어질지 아무도 장담 못 해

나중에 카라반 수도원에서 만나자. 너희가 안 오면 직접 찾으러 갈 테니까, 안심해

(하늘에 짙은 먹구름이 드리우고 있어. 곧 닥칠 거센 광풍과 폭우를 예고하는 것만 같아)

(이상 기후는 점점 확산되고, 우림의 생물들도 불길한 기운을 감지했는지 서둘러 도망치고 있네…)

(시간이 별로 없어. 타이나리가 그랬지. 풀의 신의 힘을 회복시키려면 세계수를 복구해야 하지만, 정작 세계수를 복구하려면 풀의 신의 힘이 필요하다고…)

(이 모순을 깨뜨릴 방법이 없을까?)

「오아시스의 심장」인 거 같아. 「불씨」로 밝히면 아펩의 원소의 힘을 채워줄 수 있을 거야

몸속에 훼손된 부분이 조금씩 복구되면 건강을 회복할 수 있겠지

(맞다…!)

(아펩의 「오아시스의 심장」을 이용하면, 세계수의 힘을 빌리지 않고도 나히다의 풀 원소 힘을 채워줄 수 있을지도 몰라!)

왜 그래? 뭐 생각났어?

나히다를 구할 방법이 떠올랐어

정말? 그럼 빨리 돌아가서 모두에게 알려주자!

무사히 돌아와서 정말 다행이야

조금만 더 늦었으면 직접 찾으러 나갈 뻔했어

헤헤, 사람이 점점 많아지고 있네. 든든하다

다들 오랜만이에요

일에 진전이 있었어. 마침 단서를 정리하려던 참이었는데, 너희도 같이 들어

지맥의 꽃을 해부해서 얻은 단서에 따르면, 세계수 내부에 이변이 발생한 건 맞지만, 외부의 접근이 완전히 차단되진 않았어

사실 풀의 신님의 힘 외에도, 세계수와 연결할 방법은 존재해. 너희가 수메르에 처음 왔을 때, 사람들이 착용하고 있던 거 기억나지?

처음 왔을 때…? 아! 설마——

「허공」?

맞아

맞다, 허공이 있었지. 근데 지금은 작동을 멈추지 않았나?

허공의 메인 시스템은 작동이 중단됐지만, 허공 관련 기술은 사라지지 않았어

특히 누구누구는 근무 시간에 심심하다고 허공 관련 설명서를 전부 정독하기도 했거든

누구 얘긴지 바로 알겠네

남을 칭찬하는 게 정 부끄러우면 안 해도 돼

흥, 좋은 말 해주긴 싫지만, 이 녀석 머리가 좋은 건 사실이야. 한 번 본 건 거의 잊지 않지

지금 수메르엔 허공이 필요해. 현재의 지식과 기계를 잘 아는 학자들이 있다면, 예전 상태로 복구하는 것도 가능할 거야

허공은 신의 심장으로 작동해야 하는 걸로 아는데, 맞지?

맞아. 신의 심장이 허공에 공급하던 에너지를 다른 수단으로 메꿔야 하지. 이 난제를 해결하려면, 우리의 다음 목적지부터 이야기해야겠네

침묵의 신전, 다들 기억하지?

거긴 현재 적왕 문명과 관련된 지식이 가장 많이 보존된 기관이야. 너희가 찾는 답이 그 안에 숨겨져 있을지도 몰라

응. 그럴 가능성이 높아

스승님이 현자분들과 논의해 봤는데, 세계수의 혼란으로 인한 여파가 계속 커지고 있어서, 카라반 수도원도 곧 위험해질 것 같아

우린 계속 사막 쪽으로 이동할 거야. 학자들은 침묵의 신전으로 가고, 주민들은 아루 마을에서 잠깐 휴식을 취할 예정이지

도금 여단이 안전하게 데려다 줄 거야. 아루 마을에서는 캔디스가 도와줄 거고

이제 고민할 문제는 하나뿐이군

풀의 신님…

풀의 신님의 상태가 너무 안 좋아. 뭔가 방법을 찾아야 해…

있잖아, 사실 아까 조사하다가 여행자이(가) 좋은 방법을 떠올린 것 같았어

정말?

오? 역시 너희야!

아무르타의생론파 학자로서 어떻게 생각해?

이론상으론 가능해. 너희 설명을 들으면 원소 생명체와 원소력은 다르지만, 예전에 풀의 신님은 그 힘을 「모방」할 수 있다고 하셨어

그럼 반대로… 아펩이 원한다면, 자신의 힘을 전환해서 풀의 신님께 주는 것도 가능하겠지

아펩이 도와준다면 어려운 일은 아니지. 다만 중요한 건 그녀의 의향이야

제가 어떻게든 설득해 볼게요

응. 저번에 만났을 때도 친절한 편은 아니었지만, 그렇다고 대화를 거부하진 않았어

나히다가 위험에 처했는데, 가만히 지켜보지만은 않을 거야. 음… 아마도…

지금으로선 몇 안 되는 방법이긴 해

어쨌든 아무 방도가 없는 것보단 낫잖아!

나도 찬성이야. 수메르에서 세계수의 힘을 빌리지 않고 풀의 신님의 힘을 회복시킬 수 있는 존재는, 전설 속 풀의 용왕 아펩밖에 없을 테니까

시간이 없으니, 난 바로 스승님한테 상황을 설명하러 갈게. 스승님이랑 다른 현자분들이 동의하시면, 세 팀으로 나눠서 움직이자

학자들은 침묵의 신전으로 가서 허공 문제의 해결 방안을 찾고, 도금 여단은 백성들을 아루 마을로 호송하고. 여행자와(과) 페이몬은 풀의 신님을 모시고 아펩을 찾아가 줘

잘 풀릴지는 모르겠지만, 적어도 방향은 잡혔네. 갈피도 못 잡던 처음 상태보단 훨씬 나아

다들 이견 없으면 바로 움직이자. 하지만 출발하기 전에, 한 마디만 할게

「아무리 멀리 떨어져 있어도, 보이지 않는 실이 우리를 단단히 이어줄 거야. 지난날의 인연은 반짝이는 샛별이 되어, 우리가 나아갈 새로운 길을 열어 주겠지」

…이것도 《소환왕》에 나오는 대사야?

아니, 《소환왕》 속편 대사

그게 아까 거랑 무슨 차이인데?

더 멋지지

그렇긴 하네

적절한 인용이었어. 감사의 의미로, 이번 일이 해결되면 모두에게 《소환왕》과 속편 세트를 하나씩 선물할게

자, 그럼 이제 움직이자

타이나리에게 설명은 들었네. 자네들이 말한 작전에는 찬성이야

다만 이걸 전부 동시에 진행하기엔 무리가 있네. 백성들은 휴식이 필요하고, 사막이 처음인 이들도 많으니 수행 인원이 더 필요하거든

그러니 두 사람이 풀의 신님을 모시고 먼저 출발해 주게. 나중에 침묵의 신전에서 합류하도록 하지

알겠어, 우리한테 맡겨

고맙다는 말을 반복하진 않겠네. 무운을 빌지. 또 보세나

그럼 우리도 출발하자. 저번에 아펩을 어디서 만났더라…

여행자, 페이몬, 잠깐 시간 좀 내줄 수 있을까? 아주 잠깐이면 돼!

콜레이! 무슨 일이야?

사실… 그게…

스승님이 예전에 그러셨어. 「문제를 제시한 후에는 해결 방법도 고민하라」고. 하지만 그 꿈을 꾼 뒤로, 난 아무 도움도 못 되고 있는 것 같아

모두의 대화를 따라가려고 노력해 봤지만, 처음 듣는 이야기가 너무 많더라. 혹시 뭐라도 조언해 줄 게 있을까…?

헤헤, 그 기분이라면 나도 잘 알아

「페이몬의 노트·수메르 편」이 등장할 차례인 것 같네, 짜잔!

여기에 우리가 모험하면서 보고 들은 것들이 적혀있어. 음… 좀 대충 쓴 부분도 있긴 하지만, 알아보는 데 문제는 없을 거야

언제 이런 좋은 물건을 만들었어?

흥, 티바트 최고의 가이드가 되기 위해서 나도 엄청 노력했다구

가끔 네가 다른 사람이랑 무슨 얘길 하는지 못 알아들을 때가 있거든. 그럴 때마다 내용을 적어놨다가, 나중에 천천히 연구해 봤어

정말 잘됐다! 나 좀 빌려줄 수 있어?

필요하면 이건 선물로 줄게. 난 하나 더 있어

원래는 여행자한테 주려고 만든 거야. 그때는 혹시라도 여행자한테 가이드가 필요 없어지면, 헤어질 때 선물로 주려고 했어…

하지만 이젠 필요 없을 것 같아. 앞으로도 함께 갈 곳이 잔뜩 남았으니까, 하나로 같이 나눠보면 돼

정말 고마워! 그래도 이건 너한테 소중한 거니까, 다 베끼고 나서 원본은 꼭 돌려줄게

그럼 더 시간 안 뺏을게. 무사히 잘 다녀와. 또 봐!

잘 가!

자, 이제 나히다를 데리고 아펩한테 가자…. 그 녀석을 설득할 수 있어야 할 텐데

하, 누가 찾아올 줄 알았다

지맥 상태가 엉망인 걸 보니, 세계수에 문제가 생겼나 보지?

이 먼 곳에서도, 수메르가 파멸로 치닫고 있다는 게 느껴지는군

우리의 터전을 빼앗아 간 자들이, 이제는 자기 세계가 위기에 처한 모습을 지켜보게 생겼어. 하하… 역사란 참으로 흥미로운 순환이야

아펩, 지금 웃을 때가 아니야. 나히다가 위험해! 좀 도와줄 수 있어?

오? 그럼 어디 들어나 볼까. 내가 부에르를 도와야 할 이유가 뭐지?

착각하지 마라. 수메르의 안위는 나와 상관없다. 난 이 땅의 신도, 이곳을 구원할 수호자도 아니야

너희가 이 땅에 터전을 잡고 대대손손 번성하는 걸 묵인했다 하여, 내가 수메르를 책임져야 하는 것은 아니지

작은 부에르도, 너희도… 내 눈엔 그저 「천리」와 함께 찾아온 침략자일 뿐. 내게 너희를 구해줄 의무는 없어

……

……

(어색한 침묵… 용왕을 만날 때마다 거쳐야 하는 필수 코스 같은 건가?)

되었다. 오아시스의 심장이 그녀에게 끊임없이 생명력을 불어넣고 있으니, 곧 정상으로 돌아올 거다

하지만 미리 말해두지. 그녀의 존재는 세계수와 깊이 얽혀 있으니, 세계수의 문제가 해결되지 않는 한, 그녀의 힘도 완전히 회복될 수 없어

고, 고마워

쓸데없는 감사 인사는 필요 없다

나히다에게 힘을 주는 게 당신한테 영향이 있나요?

가식적인 걱정도 집어치워라

(안 돼…! 지난번과 똑같아. 제대로 된 대화가 불가능해!)

용왕의 힘을 과소평가하지 마라. 오아시스의 심장이 메말랐을 때는 잠시 약해졌었다만, 작은 부에르에게 생명력을 공급하는 것쯤은 지금의 나에게 별일도 아니야

그럼 다행이야…

~♪

…?

(아펩이 예전에 말했던 것처럼, 한때 아펩과 한 몸이었던 원소 생명체들이 다시 태어났어)

(과거의 지식, 기억, 감정은 모두 사라지고… 완전히 새로운 개체가 된 거야. 그런데, 왠지 모르게 나와 페이몬을 잘 따르는 것 같아)

인기가 많군

하, 하하, 그게…

이건 진심으로 칭찬하는 거니 받아두도록

(그나저나… 아펩은 이렇게 먼 곳에서도 지맥의 이상을 감지하고, 세계수에 문제가 생겼다는 걸 알아차렸어)

(어쩌면 우리가 모르는 정보를 알고 있는 건 아닐까?)

…한때는 그랬지

그 나무는 천리가 심은 게 아니다. 천리가 티바트에 오기 전부터 이미 존재했지

뭐?

그때는 티바트의 것이자, 우리 용족의 것이었다

모습도, 역할도 지금과는 크게 달랐지. 그때의 지맥은 친근한 원시 원소력… 너희가 말한 광계의 힘으로 가득 차 있었어

천리는 세계수를 빼앗아 개조해서 인간이 사용하게 만들었고, 그걸로 세계의 운명을 고정했다. 하하… 결국 인간은 그걸 지켜내지 못하는군

천리, 천리. 신 중의 신이라… 역겹군. 너희에겐 뼈에 사무치는 원한이 있다

지금 와서 너희를 원망해 봤자 소용이 없으니까

하지만 언젠가 때가 되면, 우린 다시금 이 세계를 손에 넣을 것이다

느껴지더군——머나먼 곳의 물의 용왕이, 주제넘은 신에게서 권능을 되찾았다는 게

아직 만난 적은 없으나, 밤낮으로 복수를 준비하고 있는 건 우리 모두 마찬가지일 거다

그건…

(우리가 그 물의 용왕과 친한 사이라는 건 일단 비밀로 하는 게 좋겠네)

…아까부터 바깥이 소란스럽군

어? 무슨 일이 생긴 거야?

모래 폭풍… 지니… 그런가

무슨 일이죠?

또 다른 재앙이 몰려오고 있다. 안절부절못하는 너희 꼴을 보니, 여기서 헤어지는 게 좋겠군

부에르는 내 곁에 있으면 안전하다. 회복되면 너희 곁으로 보내주마

고마워, 그럼 부탁할게

말했을 텐데. 가식적인 인사는 필요 없다고

(또 시작이네…)

(계속 여기 있어 봤자 도움도 안 될 테니, 일단 밖으로 나가 보자…)

(…!)

이건… 나히다? 정신이 든 거야? 너 괜찮아?

소리 지르지 마라. 방금 잠깐 정신이 돌아온 건 맞지만, 지금은 다시 의식을 잃었다

물건이나 잘 챙기고, 할 얘기가 있다면 나중에 하거라

(나히다가 건넨 열쇠를 쥐는 순간, 신비한 정보가 머릿속으로 흘러 들어왔어)

(무슨 뜻인지, 어떻게 해독해야 할진 아직 모르겠지만, 머릿속에 또렷하게 새겨졌어)

(엄청 중요한 정보인 것 같아…. 나히다가 왜 모두에게 비밀로 하는지는 몰라도, 일단은 말하지 않는 게 좋겠어)

여기는 이렇게 많은 인원이 필요 없다. 현자님은 내가 호위할 테니, 나머지는 아루 마을로 복귀하도록!

네, 사이노 님!

사이노, 무슨 일이야?

왔구나. 풀의 신님은 좀 괜찮으셔?

정말 다행이야…

이 모래폭풍은 어떻게 된 거야?

지니야. 수없이 많은 지니들이 사막 곳곳에서 모래폭풍을 일으키는 바람에, 침묵의 신전으로 가는 길까지 막혀버렸어

타이나리랑 콜레이 쪽은 아루 마을을 도우러 돌아갔어. 난폭해진 지니로부터 아루 마을과 캐러밴을 보호해야 하거든

재수 없는 일이 줄줄이 터지네. 이 지니들은 대체 어디서 쏟아진 거야? 사막에서 이런 광경은 한 번도 본 적 없다고!

구라바드 외에 다른 곳에서 나왔을 가능성은 없어

구라바드?

발라두리라면 더 자세히 설명해 줬겠지만, 난 그저 사막을 조사할 때 소문을 들었을 뿐이야. 구라바드 지하에 지성 없는 지니가 대량 봉인돼 있다고

(구라바드… 지니…)

(머릿속에 익숙한 모습이 떠올라)

구라바드는 내 운명의 땅이야. 난 그 도시로 다시 돌아갈 거야. 그곳에 내 사명이 있으니까

주인님, 죄송해요. 곁에 있으면서 좀 더 친해지고 싶었는데 그럴 수 없게 됐네요

릴루페르…

저희 구라바드에 좀 다녀올게요

응. 우린 거기서… 음… 친구라고 해야 하나? 최소한 여행 동료라고 할 수 있는 신비한 요술병 친구랑 헤어졌었어

그 녀석을 깨운다면, 구라바드의 문제를 해결할 수 있을지도 몰라

지니 말고 다른 것도 대비해 둬

거기에 지니만 있는 게 아니라는 소리야?

간단한 이야기야. 우리가 카라반 수도원에 도착하자마자 세계수 혼란의 영향이 근처까지 퍼졌고, 사막에 오자마자 지니와 모래폭풍이 나타났어

우연이라고 하기엔 지나치게 공교롭지

걱정 마, 우리도 엄청 강해졌으니까!

크앙——

히익! 이 녀석들, 언제 우릴 에워싼 거지?

지니의 영향으로 사막에 살던 마물도 활발해진 모양이군 그래

어서 가, 여긴 우리가 맡을게

조심해

너희도

절대 무리하지 마—— 알겠지——

…제 부하들은 당신들을 붙잡기엔 역부족이군요

죄송합니다, 대장님

사과하실 필요 없습니다, 충분히 잘해 주셨어요. 저렇게 막강한 상대를 지금까지 막아낸 용기와 끈기는 칭찬받아 마땅하죠

네가 대장이구나? 구라바드의 혼란도, 세계수 문제도… 전부 너희가 뒤에서 꾸민 짓이지?

그 질문엔 답해드릴 수가 없군요

설마 적이 순순히 답을 내놓을 거라고 믿을 만큼 순진하진 않으시겠죠?

으… 얘 말투 완전 열받아!

아무리 봐도 이번 일은 너희랑 관련이 있는 게 분명해. 순순히 털어놓지 않으면 혼쭐을 내주겠어!

어서 혼내주자… 여행자? 왜 그래?

(저자에게서 범상치 않은 기운이 느껴져… 방금 우릴 도발한 건가? 근처에 함정이라도 있는 건 아니겠지?)

(막사와 물자 규모로 봐선, 여기에 주둔하는 우인단이 더 있을 거야. 다른 녀석들은 어디로 간 거지?)

침착하시군요. 홀로 나타난 「원흉」을 눈앞에 두고도 평정심을 유지하다니, 적이지만 박수를 보내드리고 싶을 정도입니다

고작 그 말을 하려고 모습을 드러낸 건가요?

오, 대화의 주도권을 가져가시겠다? 아쉽지만 당신에게 할 말은 없습니다

제가 여기에 온 건 단순한 호기심 때문입니다. 두 분의 이름은 우인단에서 아주 유명하거든요. 이 기회에 가까이서 관찰해 보고 싶었죠

그게 무슨… 우리를 신기한 구경거리 취급하지 마

그럴 리가요? 그건 선입견에서 비롯된 오해입니다

전 두 분이 명성이 자자한 영웅이라는 걸 잘 압니다. 여러 나라의 위기를 해결하고, 많은 동료를 사귀셨다죠…

전 두 분의 모험을 높게 평가합니다. 유일한 아쉬움은, 그 여정이 저희의 목표와 상반된다는 거죠

우릴 높게 평가한다고? 왠지 이상하게 들리는데…

이상하지 않습니다. 저희는 비록 대립하는 사이지만, 뿌리 깊은 원한이 있는 건 아니니까요. 적을 존중하는 건, 자신을 존중하는 것과 같죠

우릴 관찰하고 싶었다고 했죠. 그래서 뭐라도 알아냈나요?

최선을 다해 관찰하고 이해해 보려 했지만, 두 분의 실력은 꿰뚫어 볼 수 없더군요

원래 무력은 제 전문 분야가 아니라서요… 전 굳이 검으로 승부를 보기보단, 이렇게 대화하는 걸 더 선호합니다

세 달의 하늘조차 당신의 빛을 가릴 수 없다던데, 제가 굳이 사서 고생할 필요는 없죠

세 달?!

당신, 집행관 「도토레」와 관련이 있나요?

예리하시군요. 우리의 총대장, 집행관 도토레는 노드크라이에서 사망했습니다. 하지만 그가 떠났다고 해서 모든 일이 멈추는 건 아니죠. 저희는…

이런, 말실수를 할 뻔했군요

너희 대체 뭐야? 도토레의 복수를 하려는 거야? 아니면 다른 꿍꿍이가 있는 건가?

대화는 이 정도면 충분한 것 같네요. 계속 떠들어봤자 의미도 없을 테고… 두 분은 이곳을 꽤 잘 아시는 듯한데, 예전에 와 보셨나 보죠?

……

제 짐작이 맞나 보군요. 그렇다면 구라바드에 전해지는 「지니의 어머니」 릴루페르와 3대에 걸친 복수극 이야기도 들어보셨겠네요

바로 이곳에서 릴루페르는 현명한 자를 보좌해 왕위에 오르게 했습니다. 하지만 왕위에 오른 자들은 모두 권력에 취해 타락했죠

타락한 왕은 나라의 통제권을 잃었고, 그 왕좌에 계속 앉을 자격 역시 잃었습니다

무슨 말을 하고 싶은 거죠?

두 분의 모험을 칭찬한 건 빈말이 아닙니다. 하지만 제가 보기엔 두 분의 여정은 이 세상의 규칙을 지킬뿐이었어요

그 규칙이 정말 옳은 걸까요? 하늘 높은 곳에 있는 천리는 과연 현명할까요, 아둔할까요? 세계의 권력을 쥔 일곱 신이 타락하지 않을 거라고 누가 장담하죠?

너, 지금 우리를 설득하려는 건 아니지?

설득? 하하, 제 상관이 이미 시도해 봤을 텐데, 제가 뭐하러요?

남의 말 몇 마디에 쉽게 입장이 바뀐다면, 애초에 의지가 강하지 않았다는 뜻이겠죠

저는 그저 제 입장을 밝히고, 서로를 더 이해하길 바랐을 뿐입니다. 오늘의 적이 영원한 적이란 법은 없으니까요

아, 물론 아주 약간의 「꿍꿍이」도 있긴 했습니다. 시간을 조금 더 벌고 싶었거든요… 이제 헤어질 시간이네요

바로 공격하지 않은 건 현명한 판단이셨습니다. 그랬다면 어쩔 수 없이 매복 병력을 내보내야 했을 테니까요

이곳은 저희한테 맡겨주십시오

좋습니다, 믿어보죠. 저는 다음 계획을 실행하러 갈 테니, 저들의 발을 묶으십시오

수메르성과 세계수라… 후후

거기 서! 말은 똑바로 하고 가야지!

전원 전투 준비! 놈들을 막아라! 대장님을 지켜야 한다!

찾았다, 여기야!

정말 끈질기군요

어딜 도망가! 똑바로 말해. 너희 대체 무슨 짓을 한 거야——

가지 마, 페이몬!

이, 이건…

안심하세요. 이깟 함정으로는 두 분을 가둘 수 없을 테니까요

구라바드의 모래바람은 금방 잠잠해질 겁니다. 하지만 그 정도면 저희가 다음 계획을 실행하기엔 충분하죠

(매복이 한 군데가 아니었구나… 방심했어!)

두 분의 탓이 아닙니다. 전 처음부터 누가 이곳에 올 걸 대비해서 계획을 세워뒀거든요

두 분과 어디서 대화를 나눌지, 어느 문으로 나갈지, 어떤 장치에서 기다릴지까지… 전부 생각해 뒀죠

반면 두 분은 저에 대해 아무것도 모릅니다. 지금까지 들은 건 제 목소리뿐이고, 심지어 그 목소리조차 진짜라고 장담할 수는 없죠

하지만 괜찮습니다. 이건 우리의 첫 만남일 뿐, 마지막은 아닐 테니까

한 가지 질문이 있어요. 왜 아직도 도토레를 추종하는 거죠? 그는 잔인한 실험을 수없이 저질렀어요… 자기 부하조차 예외가 아니었죠

추종이라는 단어는 적절하지 않군요. 당신 눈에 악당으로 비치는 자도 나름의 친구는 있을 수 있습니다. 그 관계에 진심이 거의 없다 해도요

규칙이 세워지면 필연적으로 이득을 보는 자와 손해를 보는 자가 생깁니다. 사람들은 얻어낸 이익을 포장하거나, 겪은 고통을 표출하려고 온갖 방법을 동원하죠

저와 도토레는 세상의 규칙에 받아들여지지 않았고, 새로운 질서를 찾고 있습니다… 각자 그리는 청사진이 똑같진 않지만, 기본적으로 같은 길을 걷는 동행자인 셈이에요

그럼 두 분, 안녕히. 곤경에서 빨리 벗어나시길 빌죠… 아, 너무 빨리는 말고요. 저한테도 준비할 시간이 필요해서요

야, 이리 안 와——

잠깐만, 이 검은 벽은 설마… 전에 모험할 때 봤어. 사람을 집어삼키는 거잖아!

미안해, 섣불리 쫓아가지 말았어야 했는데…

알겠어! 흥, 이번엔 당했지만, 다음엔 꼭 갚아줄 거야!

사이노는 북쪽을 지키고 있으니까, 여긴 우리가 맡자

지니가 이렇게 많다니… 절대 아루 마을에 들여선 안 돼요

걱정 마, 이것도 내 예상 범위 안에 있으니까

오? 좋은 방법이라도 있어?

몰랐구나? 내 동료 보라 통통도 지니라구. 얘를 보내서 교섭하면 이 위기를 가뿐히 해결할 수 있어

가라, 보라 통통!

우웅

가라니까?

…5천 모라

우웅

2만 모라

우우웅

10만 모라! 더는 안 돼!

웅웅!

…알고 보니 고용된 동료였구나

고용된 동료여도 믿을 만해. 보라 통통은 말솜씨가 좋으니까, 교섭만 시작하면…

우웅——

보라 통통——!!

이 경우도 없는 지니 자식들! 평화 교섭을 위해 찾아간 사절을 이렇게 험하게 다루다니!

가, 가만두지 않겠어!

으악——

……

……

우리가 나설 수밖에 없겠네. 조심해, 콜레이

네, 스승님!

점점 더 몰려들고 있어요!

방금 전투에서만 희귀 도구를 열두 종류나 써 버렸어. 으아… 이번 달 장부는 볼 엄두도 안 나! 적자를 생각하면 벌써부터 가슴이 쓰라려——

타이나리, 이쪽 상황은 어떻지?

겨우 막긴 했는데, 곧 다시 공격해 올 것 같아요… 왜요? 무슨 일 생겼어요?

남쪽 한 곳이 뚫려서 지니들이 밀고 들어왔어! 지금 주민들을 북쪽으로 대피시키려는 중이야

압박이 심하네요. 돌발 상황이라도 생기면 대처하기 더 어려워지겠어요

맞아. 그래서 너희 상황을 확인하고, 다음 계획을 세우러 온 거야…

큰일이군! 방어선이 또 뚫렸어!

콜레이, 사람들이랑 상황을 확인하러 가. 여긴 나랑 도리가 지킬게

너무 무모해요, 스승님! 셋이서도 쉽지 않았는데…

내 말 들어. 안심해, 괜찮아. 도리한테 아직 숨겨둔 수가 많을 거야

뭐, 나한테 희망을 걸겠다고?!

(젠장… 도구는 거의 다 캐러밴 쪽에 있는데. 지금 가진 건 거의 바닥났다고. 조금 더 버틸 순 있겠지만…)

스승님…

도움이 필요하니?

앗?!

왜 그래, 콜레이?

이대로 가면 지니가 아루 마을로 들이닥칠 거고, 모래폭풍도 언제 여길 덮칠지 몰라. 방법이 하나 있긴 한데, 나도 성공은 장담 못 해

괜찮아요. 당신이 누구든… 제발 저희를 도와주세요!

너만이 모두를 도울 수 있어. 난 그저 널 올바른 길로 인도할 뿐이란다

「나는 원초로부터 만들어진 정령이고, 반짝이는 허상이며, 창조자의 눈에서 새어 나온 한 줄기 빛이로다」

그게 무슨 뜻이죠?

못 알아들어도 괜찮아. 내가 선창하면, 그대로 따라 읊으렴

조심해, 지니가 온다!

「나는 원초로부터 만들어진 정령이고」

후… 제발 통해라…! 「나는 원초로부터 만들어진 정령이고」…

우웅…?

「반짝이는 허상이며」

「반짝이는 허상이며」…

우르릉!!!

뭐야? 보라 통통, 네가 이렇게 흥분한 건 처음 보는데?

이건… 네가 이걸 어떻게…

콜레이가 읊고 있는 게 뭔지 아시나요?

「창조자의 눈에서 새어 나온 한 줄기 빛이로다」

「창조자의 눈에서 새어 나온 한 줄기 빛이로다」…

크앙…

이건 꽃의 신께서 지은 시야. 남아 있는 기록이 적어서, 몇몇 잔본에서만 가끔 언급되는 건데…

콜레이가 역사를 이렇게 잘 알았나?

제가 알기론 아니요

지니가 얌전해졌어. 아니, 얌전해졌다기보다… 이건 「복종」에 가까워 보이는군

꽃의 신의 시에 녀석들을 진정시키는 효과가 있는 듯해. 적어도 흥분은 가라앉았어

그래? 그럼 나도 한번 해보지

「나는 원초로부터 만들어진 정령이고」

크앙!!

으악! 오지 마, 다시는 안 읽을게!

이 기도문은 콜레이가 읊어야만 효과가 있나 보군. 하지만 왜지?

콜레이…

하압!

좀 어때?

(나갈 방법은 여길 강제로 부수는 것뿐이야. 하지만 힘을 너무 쓰면 유적이 무너질지도 몰라)

(장치가 바로 밖에 있는데, 다른 방법은 없을까…)

멀리서 쿵쿵거리는 소리가 들리길래 모래가 보물 창고 문이라도 부순 줄 알았는데, 너희였구나

어? 이 목소리는——

오랜만이야. 나 안 보고 싶었어?

삐삐, 삐——

제트, 붐붐!

얘기는 나중에 하자! 일단 너희부터 꺼내줄게…

이 장치인가. 붐붐, 할 수 있겠지?

삐!

이제 됐어

자, 일단 여기서 나가자

흥, 우인단 녀석들, 도망 하나는 재빠르다니까. 그림자도 안 보이네

우인단? 그 자식들이 또 사막에 온 거야?

응. 엄청 수상쩍게 구는 게, 또 무슨 나쁜 짓을 꾸미는 것 같아

제트, 잘 지냈어?

나? 나는 너희랑 헤어진 뒤에 용병단을 하나 세웠어. 이젠 제법 유명해졌지

참, 기분 전환도 할 겸 좋은 소식을 하나 알려줄게

마세리아를 처리했어. 특별한 과정은 아니었지. 아주 평범한 어느 날, 숨어 있던 녀석을 찾아내 카펫에서 끌어내렸을 뿐이야

녀석은 또 그럴듯한 궤변을 늘어놓았지만, 이번엔 그 궤변도 녀석의 목숨을 구하진 못했지

너희는? 나랑 붐붐을 잊은 건 아니지?

그럴 리가? 우리는 제~일 친한 친구잖아!

나도 시간 내서 다른 나라에 좀 가봐야겠다. 그나저나 구라바드엔 무슨 일로 온 거야?

아, 깜빡할 뻔했다. 우린 릴루페르를 찾으러 왔어!

그 요술병 말이야?

그 요술병 말이야?

응, 지니랑 모래폭풍을 멈추려면 릴루페르의 힘이 필요해

잘 만날 수 있을지 모르겠지만, 구라바드에 이렇게 큰일이 생겼으니 깨어났겠지? 얼른 찾아보자

릴루페르!

긴 꿈을 꾼 것 같네요. 오랜만이에요, 주인님

아, 너도 있었구나, 카라칼. 우리 넷이 또 모였네. 참 익숙한 풍경이야, 후후

저번 작별 후, 제 몸은 구라바드 지하에 녹아들어 꿈틀거리는 칠흑의 재앙을 진압하고 있었어요

재앙이 다시 지니의 복수심을 불태워, 구라바드를 혼란에 빠뜨렸거든요

전 아주 오랫동안 재앙과 맞서 왔어요. 그러다 어느 날, 서쪽 이방에 무슨 변화가 생겼는지 칠흑 같은 심연도 잠잠해지더군요

(서쪽 이방이라면… 나타? 우리가 나타에서 그소요토스를 쓰러뜨려서, 가까운 거리에 있는 구라바드 지하의 심연까지 잠시 조용해진 건가?)

그 칠흑의 힘이 당분간 지니를 현혹할 수 없다는 걸 확인하고 다시 잠들었다가, 방금 깊은 잠에서 깨어났답니다

그런데 주인님, 왜 다시 구라바드에 오신 건가요? 모래에 묻힌 제 고향은 왜 또 이렇게 된 거죠?

음… 요약하자면, 수메르랑 우리 친구들이 위험에 빠졌어. 어떤 나쁜 녀석들이 세계수를 엉망으로 만들고, 구라바드의 지니까지 풀어버렸거든

방금 녀석들을 쫓아내긴 했는데, 그 틈새를 어떻게 막아야 할지 모르겠어. 모래폭풍을 멈출 방법도 모르겠고

간단한 문제네요. 제가 지니의 재앙을 잠재우고, 모래폭풍도 가라앉혀 드릴게요

고마워, 릴루페르

그러실 필요 없어요, 주인님. 이건 제가 들어준 수많은 소원 중에서도 가장 사소한 거니까요

모래바람이 걷히니 다시 햇살 좋은 날이네

내가 전에 그랬지? 다음에 만날 땐 햇살 좋은 날이면 좋겠다고. 지금이 딱 내가 생각했던 재회야

헤헤, 잘됐다! 그치만 날씨가 별로인 날에도 너희랑 자주 만나고 싶어!

나도 그래

음… 이제 지니가 더 나오지 않겠지? 우리 슬슬 돌아갈까?

다 같이 침묵의 신전으로 돌아가자

좋아. 겸사겸사 네 친구들도 소개해 줘

후훗, 또 새로운 모험인가요? 즐겁네요

여기가 침묵의 신전이구나. 나가르주나단 사람들에게 얼핏 듣긴 했는데, 이렇게 클 줄은 몰랐어

침묵의 신전? 그들은 우림으로 이주하지 않았었나? 언제 또 사막으로 돌아온 거지?

…이 방법은 너무 무모하지 않습니까?

그건 적왕조차 완성하지 못한 기술인데, 섣불리 사용했다가 다른 문제가 생기진 않을지…

허공 단말기를 대체할 다른 물건을 찾지 못하는 한, 이 방법밖에 없네

이 방안은 이론상 실행 가능하고, 위험도 감당 가능한 수준입니다. 다만 실행하려면 서두르는 편이 좋겠군요

이 정도로 큰 개조 프로젝트라면, 카베나 파루잔처럼 기계를 잘 아는 학자들을 다 불러 모아도 상당한 시간이 소요될 겁니다…

돌아왔구나! 다들 괜찮아?

어… 이쪽은?

이 두 사람이 너희 친구야?

헤헤, 사실 침묵의 신전에 있는 사람들은 거의 다 우리 친구야. 얘는 카베, 옆에 있는 애는 알하이탐이라고 해

안녕, 난 제트야. 이쪽은 릴루페르

오? 역사 속 유명 인물인가

반가워. 친구의 친구면 우리도 친구인 셈이네, 그치?

그런가?

아니야?

사막에선 아니야. 친구는 신뢰할 수 있지만, 친구의 친구는 경계해야 해

그래도 난 여행자의 안목을 믿어. 너희도 나쁜 사람은 아니겠지

모래폭풍이 걷힌 걸 보니 구라바드 문제는 해결된 모양이군. 뭔가 알아낸 건?

요약하자면, 얄미운 녀석이 함정으로 우릴 가뒀는데, 그걸 발견한 제트가 밖에서 장치를 열어줬어. 그러고 우리랑 릴루페르가 재앙을 잠재웠지!

와, 너희가 도와줘서 정말 다행이네

……

그자가 자신이 집행관의 부하일 뿐이라고 순순히 인정했단 말이지?

응. 왜 그래?

(그러고 보니 좀 이상해…)

설마 적이 순순히 답을 내놓을 거라고 믿을 만큼 순진하진 않으시겠죠?

예리하시군요. 우리의 총대장, 집행관 도토레는 노드크라이에서 사망했습니다

(처음엔 분명 대답을 피했는데, 왜 뒤늦게 자신이 도토레의 부하라고 인정한 거지?)

신분이 의심돼? 아니면 다른 음모가 있다고 보는 거야?

음모까진 아니지만, 나중에 문제가 생겼을 때 책임을 남한테 떠넘길 수 있도록 둘러댄 것 같아

지금은 눈앞의 문제를 해결하는 게 최우선이야. 어쩌면 그 녀석도 너희가 뒷조사할 여유가 없다는 걸 알고 정체를 대충 숨긴 거겠지

하암… 무슨 말인지 하나도 모르겠네. 너희끼리 얘기해. 난 릴루페르랑 딴 데 둘러보러 갈래

제트?

「화염 빛의 포식자」 사람이잖아? 우연이네, 여기서 다 만나고

용병이니까 어디서 만나도 이상할 건 없지. 옆에는 누구야?

그나저나, 여기서 방법은 좀 찾아냈어?

응, 찾았어. 침묵의 신전에는 정말 없는 게 없더라

우리 계획의 실현 가능성을 검토해 봤어. 새 시스템을 만드는 건 당연히 불가능하고, 적왕의 무덤에 있을 자원으로 허공 시스템을 「개조」하는 수밖에 없겠더라

침묵의 신전에 있는 일부 자료에 따르면, 적왕의 무덤에는 「아루」라고 불리는 코어 장치가 존재해. 학계에 관련 기록이 거의 없는 걸 보면, 아마 깊은 곳에 숨겨져 있겠지

이 기록이 사실이라면, 아루와 그 안에 담긴 에너지가 허공 개조 계획에 힘이 되어줄 거야

하지만 이걸 실현하려면 기술 융합 문제를 해결해야 해서, 현자들이 아직 논쟁 중이지

논쟁을 얼마나 하든, 결국 타협하게 될 거야

우림 사람들은 사막 기술에 늘 신중한 태도를 보이지만, 지금 이 위기 앞에 다른 선택지는 없으니까

잠깐만, 나 궁금한 게 있어

아루라면… 우리가 아는 그 아루 맞아? 거긴 감옥처럼 봉인된 곳이잖아. 염소왕, 따오기왕, 악어왕이 갇혀 있댔는데…

페이몬, 기억력이 좋네. 아주 정확해

침묵의 신전 기록에 따르면, 아루는 적왕의 위대한 구상에 따라 신과 인간 장인이 함께 건설한 기적이야. 적왕의 무덤 깊은 곳에 숨겨져 있다고 하지

하지만 아루가 구체적으로 무엇을 할 수 있는지, 또 무엇을 위해 지어졌는지… 이런 정보는 너무 깊이 숨겨져 있어서 파악이 안 돼

저번에 세 간신이 아루에 갇혀 있다는 말을 본인에게 직접 듣지 않았다면, 나도 그런 곳이 정말로 실존한다고 확신하지 못했을 거야

맞아, 나도 처음 들었을 땐 진짜 신기했어

따오기왕이 했던 말 기억나? 아루에서 나오려면 세 가지 질문에 답해야 한다고 했잖아

그래. 「무엇이 부흥과 쇠퇴를 만드는가?」 「무엇이 사랑과 증오를 지우는가?」 「무엇이 진실과 거짓을 가르는가?」… 이 세 개였지

응. 네페르가 있었으면 좋았을 텐데. 걘 따오기왕이랑 만나 봤으니까, 더 많은 걸 알지도 모르잖아… 아, 네페르는 우리가 노드크라이에서 알게 된 친구야

…마침 말 잘했어. 너희가 말한 그 친구, 얼마 전에 여기 왔거든

뭐?

정확히는 친구들. 너희 친구라고 밝힌 두 여성분이 우리를 돕겠다며 현자에게 연락을 해왔지

정말? 우리를 도와주러 온 사람이 있다고?

어, 너희가 돌아오기 전에 있었던 일이야

그중에 한 명은 노드크라이에 산다고 했었어. 혹시 너희가 말한 사람이 그 여자라면…

아루는 옳은 선택이었던 것 같군

봐, 바로 저기 있어

니콜, 네페르!

……

얘들아, 우리가 도우러 왔어!

일찍 출발했으니 망정이지, 하마터면 밖에 갇힐 뻔했다니까

밖에 갇힌다니? 그게 무슨 말이야?

아직 몰랐구나? 수메르 국경에 보이지 않는 배리어가 생겨서, 사람들이 오가지 못하게 됐어

지금은 누구도 나가거나 들어올 수 없지. 수메르가 하나의 고립된 섬이 된 거야

그것도 우인단 짓이야?

이건 우인단이랑 상관없어. 내 생각엔 세계수의 방어 기제에 더 가까운 것 같아

세계수는 티바트 지맥의 근간이고, 수메르는 그 세계수와 가장 가까운 나라야

어쩌면 세계수엔 오래전부터 이런 기능이 있었는지도 몰라. 큰 손상을 입으면 온 수메르를 폐쇄해서, 재앙이 티바트 전역으로 퍼지는 걸 막는 거지

그럼 세계수의 영향이 계속 커지면, 수메르 사람들은 다른 나라로 피난도 못 간다는 거잖아

지금으로선 맞아. 내가 온 이유도 그것 때문이고. 이 세계는 지금 위험한 전환점에 놓여 있고, 수메르는 그 폭풍의 중심이거든

그래서 네페르까지 데려온 건가요?

네페르가 수메르에 돌아오도록 설득하다니 대단하네…

그건… 아무리 지혜롭고 언변 좋은 나라도 꽤나 힘들었어, 하하…

…그래서, 수메르에 무슨 일이 생기든 나랑 무슨 상관인데? 설마 내가 수메르에 미련이라도 남았다고 생각해?

그 말투를 보니, 진짜 아무 감정도 없나 보네

내 과거를 잘 모르는구나? 당신은 모르는 이야기가 없는 줄 알았는데

내가 아는 건 너의 힘이 따오기왕에게서 비롯됐다는 것뿐이야. 그는 꽤 유명한 달의 사자였으니까… 그에 대해선 나도 좀 아는 게 있거든

그리고 너의 과거는… 캐려면 캐낼 수는 있어. 하지만 누구나 남에게 말하고 싶지 않은 비밀 하나쯤은 있잖아, 안 그래?

그렇게 생각해 줘서 고마워, 니콜 씨

노드크라이는 내 터전이니까 나도 나름의 노력을 했지만, 수메르에서까지 세상을 구하러 나서는 건 사양이야

이해해. 사람의 감정은 이유 없이 생기거나 사라지지 않지. 무언가를 구원하든 파괴하든, 다 명확한 이유가 있는 법이야

하지만 긴 세월은 내게 또 한 가지를 더 가르쳐 줬어. 인간의 감정은 복잡하고 모순적이라, 생각도 쉽게 바뀐다는 거야

그리고 우리 천사의 역할은, 인간의 마음속 깊은 곳에 있는 가장 진실된 소망을 인도하는 거지

그러니까 난 네 과거를 듣고 싶어. 넌 단순히 증오만으로 이루어진 사람이 아니라고 생각하거든. 설령 우리의 결론이 엇갈리더라도 괜찮아

……

…거절할게

잠깐만, 기껏 감동적인 분위기를 깔아 놨는데, 이럴 땐 조금 솔직해져야 하는 거 아니야?

그래? 나는 분위기를 잘 못 읽는 사람인가 봐

당신 말이 맞아. 나를 이루는 건 단순한 증오만이 아니야. 아니었으면 난 현재를 살지 못하고 영원히 과거에 묶여 있었겠지

하지만 당신의 인도로 내 생각이 바뀔 거라고 생각하진 않아. 흩어지지 않는 모래, 불쌍하고 가증스러운 자들의 피… 그런 낡은 감정은 떨쳐낼 수 없는 그림자 같거든

떨쳐버리고 싶니?

…영원히 기억하고 싶어. 그 감정과 기억은 이미 내 일부가 됐으니까

음… 그렇다면 내 생각도 한번 들어봐 줄래?

물론이지. 천사의 의견은 흔히 들을 수 있는 게 아니니까

아주 오래전, 천사가 아직 대지를 자유롭게 거닐던 때. 그때 난 삶이 정말 재미없다고 느꼈어

단조롭고 따분한 일, 냉담한 인간관계… 전부 지금보다 훨씬 재미없었지. 하지만 천사들이 소멸한 뒤로는, 그 과거를 너무나도 그리워하게 됐어…

사람의 감정은 특정 인물이나 장면, 물건에 묶이는 경우가 많아. 그 요소가 사라지면 기억은 금방 흐려지고, 감정도 사라져 버리지

……

만약 수메르가 멸망해 사막과 우림이 사라지고, 네가 증오하는 대상마저 철저히 지워진다면… 네 마음속에 묻어둔 기억도 서서히 바래질 거야

사랑과 증오는 아주 강렬한 감정이라, 사라지면 너에겐 더 큰 공허함이 찾아올 거고

그건 궤변이야, 니콜 씨. 앞을 보고 사는 사람은, 증오의 대상이 파멸로 치달으면 박수 치며 기뻐할 뿐이지

…하지만 난 다르긴 해. 전에 누가 그러더라, 사람의 기억은 상인보다 더 이익을 따진다고. 그러니까 현실과 대조하면서, 잊지 않게 스스로를 일깨워야 한다고

수메르를 좋아하진 않지만, 이런 식으로 멸망하는 걸 보고 싶진 않아. 좋아, 조금은 도울게. 대신 공짜는 없어

설마 이 기회에 한몫 챙길 생각이야?

어떤 것 같아?

으… 미리 말하는데, 나는 모라가 별로 없어. 원한다면 앨리스한테 좀 빌릴 수야 있지만… 아니면 조각상은 어때? 내 조각상은 꽤 비싸거든

수메르로 돌아가는 비용은 당신이 내

그게 다야?

그거면 돼

여러 사람한테 신세 진 것도 있으니, 내키진 않아도 수메르에 돌아가 봐야겠어

야호다!

응, 보스! 뭐 시킬 거 있어?

수메르에 잠깐 다녀올 테니까, 그동안 네가 비밀의 집 사장 좀 해

나, 나보고 사장을 하라고? 세상에… 걱정 마, 보스! 비밀의 집은 나한테 맡겨!

그리하여 현명한 천사 니콜은 모두를 위해 믿음직한 동료를 데려왔어. 해피 엔딩이지

설명이 지나치게 자세해. 살을 덧붙인 부분도 있고

다시는 수메르에, 특히 사막엔 돌아오지 않을 줄 알았는데… 뭐, 인생은 늘 생각대로 흘러가지 않는 법이지

캔디스는? 못 본 것 같은데

캔디스는 아루 마을의 일을 처리하는 중이라, 나중에 합류할 거야

미안, 내가 대화를 방해한 건 아니지? 좋은 소식을 가져왔어

우린 적왕의 무덤으로 가서 아루를 찾고, 그걸로 허공 시스템을 재현 및 개조해 볼 생각이야

침묵의 신전 자료에 따르면 적왕의 무덤에 「아루의 그림자」라는 게 있는데, 그걸 통해 아루와 연결할 수 있다고 해

출발하기까지 시간이 좀 남았으니, 서두를 건 없어

그나저나 여기 두 사람은?

네페르라고 불러. 평소엔 노드크라이에서 지내고 있어. 그나저나 방금 「아루」라고 했지?

맞아

난 안에 갇힌 세 간신 중 하나인 따오기왕이랑 안면이 좀 있어. 돌아온 김에 도움을 주고 싶은데, 괜찮다면 나도 동행하게 해줘

그럼 우리야 좋지

어… 네페르 씨, 당신 사막인이야?

무슨 의미지?

왠지 나랑 비슷한 느낌이 나서. 방금 캔디스 얘기를 하기도 했고… 미안, 캐묻는 건 아니야. 그냥 생각나서 물어봤어

난 데히야라고 해. 도금 여단의 용병이고, 주로 사막에서 활동하고 있지

도리 사장을 통해 여러분 얘기는 익히 들었어. 드디어 이름이랑 얼굴이 매치가 되네

다만 내 옆에 있는 이 사람은 여러분을 잘 모를 테니, 서로 소개라도 주고받는 게 어때?

사실 아예 모르는 건 아니야

…!!

이상하네, 내가 잘못 들었나? 이 사람은 분명 아무 말도 안 했는데?

설마 전설로만 듣던 「복화술」?

왜 그래, 콜레이?

당신이… 제 머릿속으로 말을 걸던 분인가요?

제 꿈을 풀의 신님께 알리라고 말해주시고, 신비한 시를 읊으라고 알려주신——

음, 나는 수식어가 아주 많지만, 이 상황에 가장 잘 어울리는 걸로 말해볼게. 내 이름은 니콜·라인, 아주 오래 산 「천사」야

천사? 꽤 있어 보이는 호칭인데… 그게 정확히 뭐죠?

어, 음, 그러니까… 비교적 장수하는 종족이라고 할까? 마신은 아니지만, 이 세상의 옛이야기를 꽤 많이 알고 있어

맞아, 게다가 니콜은 엄청 대단한 조각가야!

예술 종사자라고 할 수 있죠

하하, 여행자(이)랑 페이몬이 그렇게 말할 정도면 정말 대단한 분이겠네

그렇게까지 예의 차릴 필요 없어. 너무 높여 부르면 어색해

다들 편하게 대해줘, 너무 긴장하지 말고

니콜 씨, 몇 가지만 더 여쭤봐도 될까요?

그럼, 물론이지. 네 마음이 답을 갈구하는 의문으로 가득 차 있는 게 보이거든

나한테 뭘 묻고 싶은지도 알아. 왜 네가 혼란스러운 수메르성 꿈을 꾸었는지, 왜 네가 읊는 시만이 지니를 진정시킬 수 있었는지 궁금하겠지…

너를 진실로 인도해 줄게. 다만 이건 네 비밀과 얽힌 일이니까, 괜찮다면 둘이 따로 이야기하자

따로 이야기하자고 했는데… 사람이 엄청 많이 왔네

안 되나요? 비마르스탄의 의사도 환자 가족의 동행은 허락하는데요

콜레이가 비밀이 알려져도 괜찮다고 하면, 난 상관없어

배려해 주셔서 감사해요, 니콜 씨. 저한테 어떤 비밀이 있는지는 모르지만, 그게 뭐든 가장 친한 친구들에게까지 숨길 필요는 없다고 생각해요

가장 친한 친구라! 그 말 마음에 드는데

저희가 콜레이와 함께 마주할게요

좋아, 그렇다면 단도직입적으로 말할게

콜레이, 네 몸에 마신의 잔재가 있다는 건 알고 있니?

…네, 알아요

어렸을 때 저는 비늘병에 걸렸는데, 아무리 치료해도 낫질 않았어요

그래서 부모님은 우인단의 말을 믿고, 저를 낯선 곳으로 보내셨죠

거기엔 저 같은 아이들이 많았어요. 무서운 사람이 저희에게 이상한 약을 주사했는데… 거기에 마신의 잔재가 들었다고 들었어요

지금 떠올려도 그 고통이 생생해요. 그래도 친구들이 곁에 있어 준 덕분에, 그때의 괴로움을 조금씩 잊을 수 있었죠

설마 제가 겪은 일이… 마신의 잔재와 관련이 있나요?

응. 그건 꽃의 신 나부·말리카타의 파편이야

네? & 뭐？

그랬군

……

넌 왜 같이 안 놀라?

콜레이가 꽃의 신의 시를 읊어 지니를 진정시켰을 때부터, 짐작은 하고 있었어

방금은 깜짝 놀랐네! 릴루페르, 넌 또 왜 온 거야?

지나가는데 꽃의 신님의 이름이 들리니, 나도 함께 놀라야 하지 않겠어?

거기 모자 쓴 여자, 확실해? 난 저 소녀에게서 꽃의 여주인의 기운이 전혀 느껴지지 않는데

어쨌든 조각일 뿐이니까. 특별한시와 기도 방식으로 힘을 발현하지 않는 한, 아무리 가까운 사이라도 알아채기 어려울 거야

꽃의 신이 죽고 나서 그 유해는 사막 곳곳에 흩어졌어. 적왕은 유해를 최대한 찾아 영원의 오아시스에 안장했으나, 행방이 묘연한 조각도 남아 있었지

세월이 흐른 뒤, 무슨 수를 썼는지 몰라도 우인단이 일부를 수집했어. 모종의 실험을 위해서였겠지. 놀라운 일도 아니야

……

네가 이 정도로 놀랄 줄은 몰랐네. 이것도 참 묘한 인연이야. 이 힘을 원하는 자가 수도 없이 많았는데, 너는 너도 모르는 사이에 오래도록 함께해 왔잖니

뭐라고 해야 할지…. 이 힘으로 모두에게 도움이 될 수 있어서 기쁘지만, 꽃의 신의 조각이 제 몸에 있다고 생각하니까… 기분이 묘해요

사람은 주체성을 중시하니까. 침입자에게 악의가 없다 해도 신경 쓰일 수밖에 없지

난 이해해, 콜레이. 하지만 익숙해지고 나면 별로 신경 쓸 거 없어

음… 넌 그렇게 말할 자격이 있긴 해

게다가 한 번은 낯설어도 두 번째부턴 익숙해지지. 참고로 내 몸은 헤르마누비스의 바를Ba 최대 세 개까지 수용할 수 있어

설마 지금 숫자 가지고 말장난한 건 아니지?

타이나리, 내 농담을 설명해 줘서 고마워

그런 거 전혀 아니거든!

세상에, 난 그냥 가봐야겠다. 늑대 모자를 쓰고 저런 농담을 하는 사람이라니, 내가 기억하는 헤르마누비스랑은 차이가 너무 커

어쨌든 콜레이, 내가 하고 싶은 말은, 내가 바를Ba 몇 개 품든 네가 나를 헤르마누비스로 보지 않듯이, 너는 그냥 너라는 거야

네, 알아요

그럼 제가 꾼 꿈은 꽃의 신님이 저에게 보낸 경고인가요?

맞아. 꽃의 신은 나처럼 본질적으로 원초의 인간이 만들어 낸 천사야. 태생적으로 중생을 인도하는 본능을 가지고 있어

육체와 영혼이 무너져 내렸어도, 뼛속 깊이 새겨진 본능은 변하지 않지. 미약한 잔해만 남더라도, 온 힘을 다해 경고를 보내는 거야

꿈의 어머니이자 꽃과 오아시스의 여주인인 그녀는… 분명 무언가를 예감했기에, 그 꿈을 보낸 거겠지

저… 저희, 그분의 노력을 헛되게 하지 않을게요

하지만 여전히 이해가 안 돼요… 왜 하필 저죠?

그러게, 왜일까? 마신의 잔재가 주입된 게 너만은 아니었는데, 꽃의 신의 조각은 네 체내에만 남아 있지

내 생각엔, 네가 고통을 견디며 보여준 강인한 의지에 꽃의 신이 동화된 게 아닐까 싶어

물론 그렇다고 해서 네가 짊어져야 하는 짐이 늘어나진 않아. 이 친구의 말처럼, 너는 그냥 너니까. 그 사실은 변하지 않아

자, 「환자 가족」 여러분, 더 궁금한 거 남았니? 없으면 이제 적왕의 무덤으로 출발하자

가자, 이제부터가 진짜야

계획은 그럴싸하지만, 정말 아루가 열릴까? 게다가 적왕의 일곱 기둥이 전부 동의해 줘도, 이 정도의 대규모 프로젝트를 제대로 해낼 수 있을지…

네가 해본 제일 큰 프로젝트보다 더 커?

내가 했던 제일 큰 프로젝트라면… 음, 카자르자레궁이겠지? 이건 아예 체급이 달라. 진짜 골치 아프다고

좋게 생각해. 적어도 이번엔 수메르가 널 필요로 할 때 현장에 있잖아. 나중에 무슨 일이 있었는지 나한테 물어볼 필요도 없고

지금 비꼬냐? 흥, 그럼 똑똑히 지켜봐. 내가 있는 이상, 그때보다 훨씬 순조롭게 해결될 테니까!

(카베 씨가 순식간에 기운을 차렸네…)

다들 의욕이 넘치는 걸 보니 나도 기쁘네. 자, 그럼 짐 챙겨서 적왕의 무덤으로 출발하자

손님이 이렇게 많이 찾아온 건 처음인데, 여기가 관광 명소라도 됐나?

오, 자세히 보니 다 익숙한 얼굴이군. 단체로 몰려온 걸 보면 우리 같은 늙은이랑 수다나 떨려고 온 건 아닐 테지?

정확하시네요. 저희는 아주 거대한 일을 벌이러 왔습니다

허허, 거대한 일이라. 커봤자 얼마나 크다고? 우리 삶에 깃든 무한한 공허함보다 더 클까?

염소와 악어 영감도 웃음을 터뜨리는군 그래. 오늘은 아주 시끄러운 날이야

풉. 푸하하하하하!

이 웃음소리는… 릴루페르?! 네가 왜 여기 있는 거지?!

하, 웃겨 죽겠군! 오래 살다 보니 별꼴을 다 보게 된다니까!

너희 셋은 언제 갇힌 거야? 그 주제에 거만한 태도로 젊은이들한테 거들먹거리는 꼴이라니, 우습지도 않아

네 이놈…!

시끄러워… 릴루페르 너나, 염소랑 악어 놈도 나랑 똑같은 문제를 겪고 있잖아

넌 폐하에게 봉인당한 것 아니었나? 어떻게 봉인을 깨고 여기까지 들어온 거지?

글쎄? 나중에 시간 나면 내 주인님한테 직접 여쭤보든가

「벌」을 집행했던 녀석들 중엔, 조각이 되어 인간의 몸속에 남은 놈도 있고, 조각조차 남기지 못하고 영원한 감옥에 갇혀 버린 놈도 있지

옥살이 신세면서 폼 잡는 모습이 안쓰럽네. 사실은 궁금해 죽겠지? 바깥세상이 어떻게 돌아가는지 알고 싶어서 미치겠잖아

……

이 요술병 아가씨, 마음에 드는걸

크흠… 시간이 촉박하니, 다시 본론으로 돌아가죠

세 고대 왕이시여, 아카데미아가 여러분의 도움을 청하는 바입니다. 저희가 자유를 되찾아 드릴 테니, 부디 힘을 빌려주십시오

구체적으로 어떤 도움이 필요한지는… 말하자면 길어지니, 먼저 성의를 보이기 위해 세 분을 괴롭히는 문제부터 해결해 드리겠습니다

이 악어 놈아, 좀 진정해. 염소 너도 난리 치지 말고… 저 여자가 몇 마디 하면 좀 어때? 일단 화내지 마봐. 지금은 세 문제가 더 중요하잖아

너희, 정말로 답을 맞힐 방법이 있나? 네페르, 네가 마지막 문제에 낸 답으로는 봉인이 열리지 않았어

설마 시간이 흘러서 새로운 답이라도 찾았다는 거냐?

그렇다고 할 수 있지. 「무엇이 진실과 거짓을 가르는가?」 당시 내가 내놓은 답은 「거짓말쟁이의 진심」이었어

「거짓말쟁이」는 세상의 진실과 거짓을 누구보다 잘 꿰뚫어 보지만, 그들에게 진실을 말하게 하려면 먼저 그들의 「진심」을 얻어야 하지

일리가 있군

그래, 나도 아주 흥미로운 답이라고 생각했다. 하지만 그걸로는 해방에 가까워지지 않더군

간단한 이유야. 그건 내 답이지, 적왕이 원한 답이 아니었거든

아흐마르가 원한 답을 알고 있다고?

…「시간」

이건 마지막 문제의 답이자, 세 문제를 관통하는 해답이기도 해

만물은 시간의 흐름 속에 부흥과 쇠퇴를 맞이하고, 사랑과 증오는 시간의 흐름 속에 허무로 돌아가지

오늘날의 여러 사건과 논쟁 역시, 오직 시간만이 옳고 그름을 판단할 수 있어

당신은 적왕을 「고고하다」고 표현했지. 고고한 사람일수록, 「시간」만이 자신을 평가할 수 있다고 믿기 마련이야

시간, 시간이라… 그랬군

폐하께서 아루를 지으신 건, 시간을 되돌려 모든 흥망성쇠와 애증, 시비를 최초의 원점으로 돌려놓고 싶었던 걸지도

…후

이렇게 시끌벅적한 광경을 보는 건 참으로 오랜만이군. 진심으로 감사를 표하지

이분들이 바로 일곱 기둥 중 세 분이신가?

이렇게 보니, 신상의 재현도가 꽤 높네요

셋 다 기뻐 보이네

감옥은 사람을 성장시키고 소중함을 깨닫게 하지. 하지만 넌 날 많이 도왔으니, 이런 일은 겪지 않길 바라마

반갑구나, 네페르

나도 반가워, 따오기왕 토트

음음, 잘 얘기하는 걸 보니 안심이네요

자기소개 같은 건 안 해도 되나?

해도 되죠. 저는 침묵의 신전의 현 수장 세토스, 이쪽은 대풍기관 사이노, 그리고 이쪽은 전 소론파 현자 키루스입니다. 하지만 이런 소개는 별 의미가 없겠죠?

그래, 우리에게는 다 지극히 새로운 것들이거든. 우리가 속세를 떠나 있었던 시간은 자네들이 생각하는 것보다 훨씬 길어

급하게 소개할 필요 없어, 네페르한테 들으면 되니까. 내가 고른 제자와 이야깃거리도 생기고 딱 좋아

훗, 무력한 가장처럼 구는군

고대의 신과 인간은 지금 세상에서 환영받기 힘들지 모르네. 둘 다 나의 뛰어난 자각심을 본받길 바라지

글쎄? 난 우리가 잘 적응할 것 같은데? 세 문제도 네놈들이 내 끈기에 무임승차한 거잖아!

당신의 끈기는 확실히 칭찬할 만하지

너희의 지혜 역시 칭찬해 주마. 소원을 말해 보아라, 젊은이들이여

소원?

이 위업은 포상해야 마땅하지 않겠나? 당연히 소원 정도는 들어줄 수 있어

대풍기관 씨, 당신 생각은 어때?

단도직입적으로 말씀드리죠. 수메르는 지금 전대미문의 재앙 속에 있습니다. 세 분의 도움이 필요합니다

재앙은 언제나 우리와 깊게 얽혀있지. 우리가 재앙을 낳거나, 아니면 재앙이 우리를 낳거나

세계수에 미지의 문제가 발생해, 그 영향으로 풀의 신님이 혼수상태에 빠지셨습니다. 현재는 풀의 용왕에게 이송해 치료받고 있고요

풀의 용왕? 지금 풀의 용왕이… 풀의 신을 치료하고 있다고 했나?

아펩이 확실한가? 잔인하고 흉포하며 본능 외에 다른 성품이라곤 눈곱만큼도 없는 그 아펩이? 세상에!

마신을 혐오하는 풀의 용왕이 그대들을 돕는다고? 작은 쿠사나리 화신과 얽힌 이야기라도 있나 보군… 하지만 작은 쿠사나리 화신이 이런 곤경에 처하다니, 음…

여러분도 이 이야기의 일원이 되어보시죠

하하하하, 좋다! 요 녀석, 사람을 꼬드기는 재주가 있군!

지금 세계수에 접속하거나 연결할 수 있는 사람이 없습니다. 그래서 아루를 연 뒤 개조해서 방법을 찾을 생각이에요

유감스럽지만, 폐하가 사라지는 순간까지도 아루는 완벽한 상태에 도달하지 못했네. 그것으로 세계수에 맞서려면 공을 좀 더 들여야 할 게야

게다가 고작 그런 이유로 아루를 내놓으라 하는 건, 흠…

기록에 따르면 아루는 건설 과정이 길긴 했지만, 인간의 힘으로 불가능한 수준은 아니었습니다. 신기술의 도움을 받으면 작업 효율도 오를 테고요. 해볼 수밖에 없습니다

협박은 절대 아닙니다만, 저희가 어떻게든 여러분을 아루에서 꺼내드린 건 협상을 위해서입니다

아까 소원을 말해 보라고 하셨죠. 여기 있는 사람들과 모든 수메르인이 원하는 건, 여러분의 도움과 아루입니다

어때? 영감들. 찬성할 거야 말 거야?

이 정도로 말한다면 당연히

당연히 찬성한다는 거야? 아니면 당연히 반대한다는 거야?

당연은 당연일 뿐이네

자네들은 아루를 열겠다고 했지? 그렇다면 그 안에 적왕이 만든 황금빛 꿈이 저장돼 있다는 사실을 알고 있는가?

알고 있습니다. 그 안에 있는 위험도 이해하고요

속세는 영원히 폐하의 경지에 닿을 수 없어. 그런 이상향을 다시는 실현할 수 없다는 뜻이야. 그래도 정말 괜찮겠나?

괜찮습니다. 사람은 이상을 꿈꾸기 전에, 지금 이 순간을 살아가야 하니까요

자네들의 결심이 확고하다면… 좋네. 옛 동료들의 이름을 불러, 이 일을 논의해 보도록 하지

성자·셰세프앙크, 성자·벤누, 폐하를 위해 순장되어 스스로 침묵한 마신들이여, 우리의 목소리로 그대들을 깨우노라

(마음속에 아주 기묘한 느낌이 들어. 그리고 땅이 마치… 염소왕의 부름에 응답하듯 흔들리고 있어)

성자·벤누, 호출 수신. 세 왕 감지, 자율 의지 가동…

성자·셰세프앙크, 호출 수신. 세 왕 감지, 자율 의지 가동…

오, 헤리샤프 경, 오랜만이군. 그간 별고 없었나?

벤누 경은 여전하군. 눈앞에 누워 있는 게 시체든 잔해든, 일단 안부부터 묻고 보니 말이야

아흐마르는 이미 떠났거늘, 경들은 어찌하여 이곳에 모였는가?

깨어났나? 지금 아루를 개방해 현 수메르인들에게 개조를 맡길지 여부를 두고 투표 중이야. 경들에게도 투표권이 있지

아루는 아흐마르 님의 자랑이다. 아루를 개방하려면 일곱 기둥이 모두 찬성해야 하니, 내가 납득할 합당한 이유를 대면 좋겠군

수메르에 재앙이 발생했네. 적왕 아흐마르께서는 엄격한 왕이셨으나, 지혜의 전도자이기도 하셨지

신은 백성 없이 존재할 수 없으며, 백성을 지키는 것이 곧 폐하의 뜻이니, 경들도 올바른 판단을 내려주길 바라네

비꼬는 건 아니지만, 「만장일치」가 된다 한들 무슨 소용인가? 마지막 기둥 아펩은 우리와 교류조차 없거늘

믿으라고 강요할 생각도 없고, 그대의 기계 머리가 믿기도 어렵겠지만… 아펩이 지금 풀의 신을 치료하고 있다더군

……

직접 확인했나? 누가 그 일을 보증할 수 있지?

세 왕 중에 누가 그 일을 보증하겠는가?

당연히 따오기왕 토트시지

뭐?!

토트의 제자가 우리에게 전해 준 사실이네. 책임은 토트가 질 테니 진위 여부를 따질 필요도 없어. 경들도 안심하시게

헤리샤프, 이 악독한 소인배 놈!

나는 자네를 위해 동료를 깨우고, 자네 의견에 찬성했으며, 자네 계획까지 지지했는데, 어찌 나를 악독한 소인배라 모욕하는가?

헤르마누비스가 있던 때가 그립군. 이런 상황이라면 그가 보증을 섰을 텐데

무슨 뜻이지? 내 보증이 헤르마누비스만 못하다는 건가?

토트 경은 기만적이나, 실로 유쾌하지. 우리가 어찌 경과의 교류를 거부하겠나? 성자·셰세프앙크, 염소왕의 제안을 받아들이겠네

폐하께서 안 계시니, 이 주제넘는 결정을 탓할 이도 없겠군. 다만 이 일의 실행자가 자신이 하려는 일의 의미를 알기를 바라지

명심해라. 아루가 해방되면 황금빛 꿈 속의 수많은 영혼이 지맥으로 돌아갈 것이다. 지맥이 다시 흐르기 시작하면, 그들 역시 세계수에 받아들여지겠지

계획을 실행하는 순간, 왕의 완벽한 피안은 영원히 사라질 것이니라

알지만, 그래도 해야 합니다. 그리고… 오늘날 인간의 관점에서 영혼을 속박하는 건 별로 좋은 일이 아닙니다. 죽은 자는 진정한 안식을 얻을 권리가 있어요

왕께서 창조하신 곳 또한 진정한 안식처다. 여러 관점과 맞지 않았을 뿐이지. 뭐, 됐나… 성자·벤누, 찬성하도록 하지

헤르마누비스의 대행자와 풀의 용왕 아펩은 이미 선택을 내렸으니, 염소왕, 따오기왕, 악어왕도 이곳에서 아루의 해방을 허가하겠네

폐하의 은혜를 업고, 지혜와 의지를 모아… 이곳에서 아루의 문을 다시 여노라

어! 저기 좀 봐!

뭐지? 적습인가?

아니야… 이건…

(이건 영혼인가… 빛 속에서 그림자가 다가오더니, 바람이 커튼 사이를 지나가듯 우리 몸을 통과했어)

여기 있었나… 겹겹이 쌓인 모래와, 켜켜이 쌓인 시간을 넘어… 네가 보이는구나

아버지…? 정말 아버지예요?

제트의 아빠 제브라엘이야! 마지막에 제브라엘도 황금빛 꿈으로 들어갔었지…

피와 모래 냄새가 배어 있군… 많이 컸구나. 이제는 야수처럼 강인해져서, 눈물조차 흘리지 않아

바로 떠나야 해요? 그럼… 이것만 알려주세요! 제가 아버지를 위해 뭘 할 수 있는지!

이번 만남은 신의 은총이란다. 사마일과 함께 갇혀 있던 영혼이 풀려나 너를 다시 만날 수 있게 되다니, 참으로 감격스러워

산 자와 죽은 자의 만남은 찰나면 충분하지. 이거면 안심이야

제트… 슬퍼하지 마라. 넌 나보다 더 멀고 높은 곳까지 가서, 더 훌륭한 일을 해낼 거야. 그러니, 부디 몸조심하거라

아버지! 아버지!

…아버지…

어, 제트… 으, 뭐라도 좀 먹을래? 네가 슬퍼할까 봐 걱정돼…

…괜찮아. 고마워, 페이몬

그냥 조금 갑작스러웠을 뿐이야… 아버지를 다시 만난 건, 나한테 아주 큰 의미가 있으니까

아버지는 우릴 위해 황금빛 꿈에 갇히셨지. 오랜 시간이 걸렸지만, 이제라도 안식을 얻게 돼서… 정말 기뻐. 마음이 놓여

제트는 강하구나. 믿음직한 어른이 됐어

응. 가족, 기쁨, 그리고 고통… 이제 이 모든 걸, 내 추억 속에 고이 묻어둘래

잘 가요, 아버지

오, 뭔가 감동적인 재회가 있었나 보군. 좋은 일을 하나 한 셈인가

좋은지 아닌지는 간신이라 불리는 우리가 판단할 일이 아니지. 어쨌든 아루는 열렸고, 이제 자네들은 기회와 골칫거리를 동시에 손에 넣은 셈이야

아루는 신의 위업이긴 하나, 결국 인간 장인의 손을 빌려 만들어진 현세와 이어지는 문이네. 마신과 인간의 관계 또한, 이와 같을지도 모르지

개조 후 어떤 기능을 남길지는 우리가 결정할 수 없으니, 알아서 진행해라. 다만 가장 믿을 만한 학자를 보내는 게 좋을 거다. 그렇지 않으면 벤누의 심기를 건드리게 될 테니

괜찮네, 문제가 생기면 따오기왕이 책임지겠지. 늙은 따오기여, 제자를 들인 이상 인간과의 교류에 따르는 위험도 감수해야 하지 않겠나?

쳇, 네놈들을 영원히 아루에서 못 나오게 가둬버려야 했는데

「네놈들」이라니? 왜 나까지 엮어?

지금은 날 비방할 때가 아니네. 학자들이여, 그대들이 아루를 해방했으니, 나도 선물을 하나 주도록 하지

우리가 아루의 힘으로 폐하의 무덤에 방어 시설을 세워 주겠네. 그대들은 세계수도 대비해야 하니, 편의를 제공해 주는 것이지

「듣지 말고, 보지 말라」 지금 이 순간부터, 누구도 이 안에서 오가는 대화를 엿들을 수 없으며, 적왕의 무덤 내부의 일을 엿볼 수 없네

놀랍군요… 아루라는 장치가 이런 일까지 할 수 있었나요?

신왕의 기술은 하늘에서 온 거야. 그분이 하지 않았다 해서 못 한다는 뜻이 아니지. 이는 너희가 마땅히 받아야 할 보답이니, 마음껏 환호하도록

좋아, 보안 문제는 해결됐고. 기술적인 문제는 어쩔 거야? 일손은 있어?

아, 있지. 이미 연락을 취해 뒀으니 곧 올 거네