모든 불은 하나로

저번 전투가 끝난 지도 벌써 제법 지났는데, 피해를 본 부족들은 잘 회복했으려나…

피해가 가장 심각했던 건 차스카의 「꽃깃회」 부족이었지? 거기 사람들은 괜찮은지 가서 확인해 볼까?

우리가 도울 수 있을지도 모르잖아!

어, 저건 얀사잖아? 쟤가 왜 여기 있지?

코치님, 물건 다 옮겨왔어요. 이제 뭘 하면 되죠?

수고했어. 잠깐 쉬고 이따가 작업 시작하자

거기 둘은 북쪽의 건물을 수리하고, 너희는 서쪽으로 가. 올 때 보니까 나무 바닥에서 「삐걱」 소리가 나더라. 길을 전체적으로 보강해야 할 거 같아

네, 그럼 전 먼저 상자를 옮길게요

꽤 무거울 텐데, 내가 도와줄까?

아니——근육은 이럴 때 쓰라고 키운 거야. 봐, 이 굵직한 선을! 이 정도 상자쯤이야 한 손으로도 들 수 있다고!

그래 뭐, 내일 몸살로 앓아누워서 차에서 질질 짜지는 않길 바랄게

잘 봐둬, 이번에야말로 깜짝 놀라게 해줄 테니까. 허입——

으억, 내 허리…

신참은 고생하면서 성장하는 법이지. 얘 좀 데리고 가, 겸사겸사 약도 발라주고

2차 부상이 발생할 수 있으니까 요 며칠은 조심하고, 다음엔 무리하지 마. 다 나으면 그때 도우러 와도 돼

면목이 없네요…. 단련이 부족했어요…

일과 운동은 엄연히 다른 일이니 천천히 터득해야 해. 그나저나 여유 좀 있는 사람? 무토타 족장님이 도움이 필요하시대

얀사!

旅人(이)랑 페이몬이잖아? 너희도 왔구나?

우리도 여기서 널 만날 줄은 몰랐어. 「꽃깃회」에는 무슨 일로 온 거야?

비옥한 터전은 피해가 심각하지 않아서 진작 재건이 끝났는데, 꽃깃회는 아직 상황이 심각하다고 들어서 도우러 왔어

오는 길에 우리 부족 캐러밴을 만났는데, 마침 내 수강생들이 있길래 데리고 왔지

어, 전에 내가 말 안 했나?

난 프로 운동 코치야. 주로 수강생들의 식단과 훈련을 지도하지. 운동에 관심 있다면 얼마든지 찾아와도 좋아

자, 그건 나중에 얘기하자. 여기 막 도착했을 때 꽃깃회 족장님이 부탁할 일이 있다면서 사람을 많이 모아달라고 하셨거든

혹시 지금 시간 괜찮아? 보다시피 방금 돌발 상황이 발생해서 일손이 부족해

그럼 같이 족장을 만나러 가자. 어차피 우리도 도우러 온 거니까

잘됐네. 그럼 같이 가자

무토타 족장님, 저희 왔어요

얀사, 旅人와(과) 페이몬도 있구나, 드디어 와줬어

무토타 족장님, 저희 왔어요

얀사, 그리고… 너흰 旅人와(과) 페이몬이지? 명성은 익히 들었어. 너희가 와주니 좀 안심이 되네

바로 본론으로 들어가죠. 족장님 뒤에 있는 건 꽃깃회 전사인가요? 저 사람들은——

추워… 너무 추워. 두아르테, 거기 있어?

난 바닥에 가라앉고 있어. 여긴 뭔가가 헤엄쳐 다녀…

어… 바닥에 누워서는 왜 물에 빠진 것처럼 말하는 거야?

히히… 히…

심연이… 심연이 곧 올 거야…

내 눈은 손바닥에 있어. 내 손은 위장에 있어. 내 위장에는 이빨이 가득해…. 심연은 너희를 먹어 치웠어. 곧 나도 먹어 치울 거야

무슨 소릴 하는 거야. 우리는 여기 멀쩡히 서 있는데

……

이 짐승들… 대체 언제 들어온 거야!

하아, 보다시피 이 사람들은 정신 상태가 안 좋아

전쟁이 끝난 후 실종됐던 이 전사들을 최근 며칠 사이에 야외에서 찾아냈는데, 다들 상태가 이상했어

이들은 「심연 종양석」에 침식된 땅에 쓰러져 있었어. 옆에는 희생된 전우가 있었고. 아마도 전쟁 중에 안 좋은 일이 있었던 모양이야…

연기 주인 족장의 말에 따르면, 갑자기 강력한 심연의 힘과 접촉할 경우 육체뿐만 아니라 정신에도 「이상」이 생긴대

어쩌면 「그소요토스」의 힘이 너무 강해서 유례없는 규모의 이상이 생긴 걸지도 몰라

그소요토스? 그게 뭔데?

얼마 전까지 하늘에 도사리고 있던 심연 마물 말이야. 우리는 오래된 전설에 따라 놈을 「심연에서 떠오른 파멸의 주인」 그소요토스라고 불러

아, 그 크고 검은 공 말이구나! 근데 녀석은 우리가 쫓아냈잖아?

물론 위협은 사라졌지만, 녀석이 전사에게 남긴 상처는 사라지지 않았어. 요 며칠 기록을 뒤져봤지만 도무지 해결법이 보이지 않더라

수백 년 전에 누군가가 특효약을 개발했었다는데, 아쉽게도 실전됐고…

제가 도와드릴까요?

맞다, 넌 심연을 정화하는 힘이 있으니까 도움이 될지도 몰라!

어, 왜 아직도 이러지…

도와줘서 고맙긴 한데, 몸에서 심연의 힘을 정화해도 정신적 상처는 사라지지 않는 거 같아

그럼 어쩌죠? 제 친구는 평생 이런 상태로 살아야 하나요?

누나, 정신 차려 봐! 날 버리지 마…

대체 어떡해야 하는 거야? 우리는 「그소요토스」에게 이겼고 전사들도 살아있는데, 저 사람들이 미쳐가는 걸 지켜볼 수밖에 없다고?

그냥 보고만 있을 순 없지

얀사?

하나씩 해결해 보죠. 일단 저들을 한데 모아두지 않는 게 좋겠어요, 분위기만 더 나빠질 테니까요

저 사람들을 각자 편안해하는 장소로 보내주세요. 제가 旅人, 페이몬이랑 같이 찾아가서 얘기해 볼게요

하지만…

정말 방법이 있는 거야?

다들 불안한 건 이해하지만, 지금은 다른 방법도 없잖아? 성공할지 안 할지는 일단 시도해 봐야 알 수 있지

멍하니들 있지 마. 나갈 수 있게 비켜주고, 사람을 붙여 보내. 동향만 파악하면 되니까 너무 바짝 붙게 하진 말고

자, 우리도 출발하자. 아까 말한 대로 한 명씩 찾아가서 얘기해 보는 거야

상황이 좋진 않지만, 우린 지금까지 수많은 어려움을 극복해 왔잖아? 이번 전사들 문제도 무리 없이 해결할 수 있을 거야. 가자!

우흑…

찾았다. 내 목소리 들려?

너무 어둡고… 추워… 돌아가고 싶어…

좋아, 조금만 기다려, 우리가 널 데려다줄게

비옥한 터전에서 가져온 물자 중에 목재가 있었지 아마…. 모닥불을 피우면 효과가 있을지도 몰라

엥?

어둡고 춥다잖아, 그럼 모닥불이 딱이지. 안 그래?

불을 피워서 몸을 따뜻하게 해주면, 이 사람에게 「보이는」 세계도 달라질지 몰라. 장작을 가져올 테니까 잠깐 기다리고 있어

……

음…

빛이다…. 이상해, 물속에 왜 빛이 있지?

정말 반응이 있는 것 같아!

거기 누구 있어? 살려줘… 아니, 빨리 여길 벗어나! 여긴 물이 너무 깊어, 너흰 올 수 없어!

걱정 마, 우리 중엔 「샘물 무리」 친구도 있어. 샘물 무리의 수영 실력은 당신도 알지? 우리가 구해줄 테니 안심해

난 놔두고… 빨리…

두아르테…

안 돼, 또 원래대로 돌아갔어!

모닥불로는 부족한가 보네

두아르테라는 이름을 여러 번 언급했으니까, 이걸 단서 삼아 주변 사람들한테 물어보자

내 친구는… 좀 나아졌어?

지금 방법을 찾는 중이야. 그런데 혹시 두아르테라고 들어본 적 있어?

두아르테? 기억나

그건 아토코와 함께 자란 용이야. 어린 아토코가 실수로 물에 빠졌을 때 두아르테가 구해줬지

그 녀석은 깊숙이 잠수한 다음, 온 힘을 다해 아토코의 등을 받치고 물 밖으로 밀어냈어. 다행히 둘 다 무사했지

그럼 우리가 그 용을 데려오면——

애석하게도 그 녀석은 이 세상에 없어. 4년 전 심연이 침입했을 때 다친 전사들을 데리고 철수하다가 습격을 당했거든

어? 무슨 뜻이야?

하긴, 그 녀석은 겉만 보면 평범한 깃룡처럼 생겼으니까…

그 용을 「연기」해 보죠

표정을 보아하니 좋은 생각이 떠올랐나 보네

그럼 움직이자. 단서를 제공해 줘서 고마워. 꼭 네 친구를 원래대로 되돌려 놓을게

천만에. 나야말로 잘 부탁할게

(됐다, 녀석의 모습을 「빌려」보자)

우리 돌아왔어. 넌 좀 어때?

두아르테…?

(다가간다)

네, 네가 왜 여기에 있어? 날 구하러 온 거야?

성공이야!

쉿…!

이제 어떻게 하지?

(뒤에서 등을 살짝 민다)

아… 그때도 네가 이렇게 날 물 밖으로 밀어냈지

십여 년이 지났는데 또 네가 날 찾아 구해주는구나. 근데 어떻게 이 깊은 물 속으로 잠수한 거야?

이번에 나가면 내가 제대로 답례할게. 예전처럼 큰 화염 스튜를 하나 사서 같이 신나게 먹어보자!

곧 수면에 도착할 거야. 부족에서 네가 죽었다고 헛소리하는 녀석도 있었는데, 난 믿지 않았어, 하하. 내가 널 지켜주겠다고 약속했잖아? 난 반드시… 어…

아니야, 난… 지켜주지 못했어…

이런, 의심하기 시작했어

(힘차게 밀친다)

풉——콜록, 콜록콜록!

후… 후우… 두아르테! 아니, 넌 두아르테가 아니야

내가 왜 여기 있지? 너희는 누구고…?

아토코!

이즈칼리? 대체 어떻게 된 거야? 난 심연과 싸우다가 물에 빠졌는데, 두아르테를 닮은 용이 날 구해주고… 근데 내가 왜 여기 있는 거지?

그랬구나…. 다 내가 못난 탓이야. 너희한테 폐를 끼쳤네

내가 이런 말 할 자격이 있는지 모르겠지만, 너무 자책하지 마. 그건 네 잘못이 아니야. 두아르테 일도 마찬가지고

정말… 고마워

푹 쉬어. 이즈칼리, 이 친구를 부탁할게

전사들의 마음을 움직일 열쇠는 역시 그들이 가장 소중히 여기는 것이었어

그들에게 그건 마지막 「불씨」 같은 거겠지. 이번 경험을 잘 살리면 다음 전사도 순조롭게 도울 수 있을 거야

긴장 풀고, 계속 힘내자

먹힐 거야. 먹혀버릴 거라고…!

걱정 마, 「그소요토스」는 패퇴했어. 이제 넌 안전해

소용없어. 놈은 다시 돌아올 거야…. 아무도 놈을 막을 수 없어, 심연은 막을 수 없다고…

놈은 우리를 먹어버릴 거야. 히히… 잘됐네. 놈의 뱃속에서 다 같이 재회할 수 있겠어

내 착각인지 모르겠는데, 아까 그 사람보다 상태가 더 심각해 보여

대화는 할 수 있는데 대답이 다 이상해. 뭐랄까… 잔뜩 겁에 질린 것 같아

「겁에 질렸다」라…. 그래, 나도 같은 생각이야

심연과 싸우는 과정에서 공포가 생긴 걸까? 아니면 아토코처럼 내면의 공포가 심연 때문에 커진 걸까?

저번처럼, 주변 사람들한테 코치타의 과거를 물어보자

얀사, 아토코를 치료했다면서? 정말 대단한걸. 혹시 도움이 필요해? 내가 인력을 따로 좀 빼뒀는데——

무토타 족장님! 마침 잘됐네요. 안 그래도 여쭤보고 싶은 게 있었어요

일리가 있는 추측인걸. 전사들이 정신 이상에 빠진 건 내면의 초조함과 공포와 관련됐을 거야

코치타는 남이 자기 과거사를 언급하지 않길 바랐지만, 상황이 상황인 만큼 내가 「나쁜 사람」이 되어야겠네

얀사 넌 「전사가 될 운명을 타고난 사람」이 있다는 걸 믿어?

네, 코칭할 때도 가끔 「선수가 될 운명을 타고난 사람」이 보이거든요

그럼 「전사가 될 수 없는 운명을 타고난 사람」이 있다는 건?

무슨 뜻이죠?

코치타의 부모님은 코치타가 어릴 때 심연과의 전투에서 전사하셨어

당시 코치타는 겨우 열두 살이었고, 동생은 훨씬 어렸는데, 둘은 부모님이 피 웅덩이에 쓰러진 걸 두 눈으로 목격했어. 주위는 온통 불바다였고…

그 후 코치타는 열심히 수련했지만 정상적으로 심연 마물과 싸울 수 없었어. 둘 다 극복하기 어려운 심각한 트라우마를 앓고 있었거든

어? 그치만 코치타는 결국 전장으로 갔잖아? 기절한 코치타를 야외에서 발견했다며…

최근 몇 년 사이에 전환점이 있었거든——비슷했던 밤에 심연이 부족을 습격했고, 마물 하나가 코치타의 집에 들이닥쳤어

경비병이 도착했을 때 발견한 건, 떨리는 두 손으로 무기를 쥔 채 뒤에 웅크리고 있는 동생을 지키던 코치타였지

마물이 이미 쓰러졌는데도, 코치타는 눈길조차 주지 않고 「너는 내 마지막 가족이야, 내가 꼭 지킬 거야」라는 말만 반복했대

이후 코치타는 완전히 다른 사람이 됐어. 심연과의 싸움에 끊임없이 참여하며 믿음직한 전사로 성장했지

다들 코치타가 트라우마를 극복한 걸 축하했는데, 지금 보니… 그저 공포를 내면에 숨겼을 뿐이었나 봐

심연에 대한 공포를 극복하지 못하면 또다시 가족을 잃게 될 거라고 생각한 것 같아요

그게 더 두려웠기에 굳세게 변한 것처럼 보였지만, 사실 코치타는 어린 시절의 그날 밤을 잊지 못했고, 심연은 그 감정을 증폭시킨 거죠

뭔가 좋은 방법이 없을까?

까다로운 상황이야. 뭔가 계기가 필요할 거 같은데——

쿠알리?

……

쿠알리… 왜 무기를 들고 있는 거야?

누나를 다치게 한 마물은… 어디 있어…?

내가 가만히 안 둘 거야! 이, 이번엔 내가 누나를 지킬 거야!

쿠알리 진정해, 그 마물은 이미——

난 해낼 수 있어. 어떤 대가를 치러도 좋아. 난 더는 누나가 슬퍼하는 걸 보고 싶지 않아…. 누나는 내 마지막 가족이란 말이야

「가족」…

무토타 족장님, 잠깐만요, 코치타한테 반응이 있는 거 같아요

쿠알리가 전장에 가면… 심연에 먹혀 버릴 텐데…

그, 그렇게 둘 순 없어. 내가 움직여야 해…

하지만 난 해낼 수 없어. 심연을 이길 수 있는 인간은 없어. 부모님조차…

난 겁쟁이일 뿐이야, 전사가 아니라고. 하지만… 쿠알리를 보호해야 하는데, 어떡하지?

누나…

다시 한번 해 보는 게 어때요?

「다시 한번」?

알겠다. 코치타는 이미 싸울 의지를 되찾았던 거야. 단지 심연에 대한 공포가 너무 뿌리 깊이 내렸을 뿐이지

직접 심연 마물을 쓰러뜨리게 해준다면, 「심연은 그렇게 강하지 않다」는 사실을 다시 깨닫게 될 거야

우리가 옆에 있으니까 다치게 만들 일도 없을 거고. 한번 해볼 만해. 근데 심연 마물을 어디서 찾지…

북쪽 산에 있을 수도 있어. 침입해 온 심연 마물을 물리쳤을 때 일부 마물이 그쪽으로 도망치는 걸 봤어. 거기에 토벌대를 보내기도 했고

위협은 대부분 제거됐지만 빠져나간 녀석도 있을 거야

그럼 잘됐네요, 바로 가봐야겠어요. 코치타, 움직일 수 있겠어?

난 물러설 수 없어. 반드시 놈을 마주해야 해. 설령 놈에게 삼켜진다 하더라도…

나도 따라갈 거야! 누나 혼자서 공포를 견디게 두지 않을 거야

좋아, 그럼 잘 따라와. 다들 출발하자!

찾았다. 저 녀석으로 시도해 보자

괜찮겠어? 코치타, 무리는 하지 마

우리가 먼저 손 좀 봐줄까? 그럼 더 안심하고 싸울 텐데…. 아니, 그러지 말자. 우리는 옆에서 보호하면서 필요할 때만 나서는 거야

그때도 저놈들이었어, 그날 밤에도…!

(어렸을 때 난 강하고 상냥한 우리 부모님이 세상에서 가장 대단한 사람인 줄 알았어)

(하지만 불꽃이 어둠을 가르던 밤, 두 분은 내 앞에서 쓰러졌고, 부러진 나무의 연기, 동생의 울음소리, 공기 중의 피비린내가 내 뇌리에 각인됐어)

(부모님은 「도망」치라고 하셨어. 난 그 눈동자에서 두려움을 보았고, 그 후로 「도망」이란 단어는 늘 나를 따라다녔지)

(잘 생각해 보면, 그때 부모님은 왜 도망치지 않으셨지? 그건 분명…)

힘내 누나!!

(…뒤에 가족이 있었기 때문이야. 그래서 무슨 일이 있어도 도망치지 않으신 거야)

후…

어디야? 녀석들이 어디로 숨었지?

맞아, 정말 멋진 일격이었어! 그 마물들을 단숨에 가루로 만들어 버리던걸

그럴 리가? 놈은 산처럼 거대하고 수많은 눈도 달려 있고, 눈에 보이는 모든 걸 집어삼키는——

…어? 내가 무슨 소리를… 심연 마물이 그렇게 무서운 존재던가? 많이 물리쳐 봤을 텐데…

정상으로 돌아왔어!

누나!

방금은 어떻게 된 거야?

너희한테 우스운 꼴을 보였네

난 두려움 없이 주저하지 않는 전사들을 동경해 왔어. 최근 몇 년은 나도 점점 강해지고 있다고 여겼는데, 결국은…

무리하면 독이 돼. 과도한 훈련이 몸을 망치듯 말이야. 사람한테는 휴식이 필요해

그리고 넌 더 이상 혼자 짊어지지 않아도 되잖아, 안 그래?

누나도 마물을 무서워하면서, 늘 앞장서서 날 지켜줬어. 앞으로는 나도 더 강해져서 누나를 돕고 싶어

그래? 그럼 하루빨리 자라야겠네

정말 고마워, 너희 덕분에 정신을 차릴 수 있었어

그런데 지금은 정말 부족에 돌아갈 힘이 없어서… 조금만 쉬다 갈게

난 누나랑 같이 있을래!

그래. 주변에 다른 위험이 없는 것도 확인했으니까, 우린 먼저 돌아가 볼게

푹 쉬어. 해가 뜨고 지며 내일이 반드시 찾아오듯, 마음속 깊이 두려움이 있더라도, 앞으로 계속 나아가는 한 찬란한 미래를 맞이할 수 있을 거야

아토코가 다시 원래대로 돌아왔대!

정말이야?

당연히 진짜지. 다 旅人와(과) 얀사 덕분이라던데?

그랬구나…. 왜 旅人이(가) 불의 신님과 같이 마지막 결전을 치르러 가는지 의아했는데, 정말로 우리가 못 하는 일을 해낼 수 있는 거였어…

두 사람을 치료하는 데 성공했어. 역시 여러 나라를 누빈 旅人(이)야. 어떻게든 방법을 찾아낸다니까? 정말 대단해

넌 다른 사람에게 희망을 주는 재능이 있는 것 같아. 네가 나타에 오고 나서 승리할 수 있다는 희망이 더 커졌어!

맞아. 사실 위에서 실성한 전사들을 봤을 땐, 우리도 어쩔 줄 몰랐다니까

네가 상황을 안정시킨 덕분에 천천히 방법을 생각할 수 있었던 거야. 얀사, 너도 정말 대단해!

하하, 그럼 나도 겸허히 칭찬을 받아들일게

「시작이 가장 어렵다」는 말이 있지만, 사실 시작은 그리 어렵지 않아. 다들 생각이 많아서 용감하게 첫발을 내딛지 못할 뿐이지

「안 될 거 같다」, 「역시 됐다」… 이런 말을 많이들 해. 사실 목표만 세분화하면, 시작은 어렵긴커녕 오히려 쉽다고 할 수 있는데 말이야

음, 그런가? 일리가 있는 것 같기도 하고…

그렇다니까. 내가 너 보고 살쪘으니까 고기를 줄이고 야채 주스를 많이 먹으라고 하면, 넌 어떤 생각이 들어?

「앞으로 고기는 못 먹겠구나, 쓰디쓴 야채 주스로 세 끼를 나며, 몇 달을 굶주려야 하는 건가…」 싶지?

헤헤…

하지만 처음엔 「매 끼니마다 고기를 두 조각만 줄이고, 야채 주스를 마셔서 영양의 균형을 챙기는」 정도면 돼. 고된 수행이라도 하듯 굴 필요가 전혀 없지

고기 두 조각 줄이는 것 정도야 할 수 있지! 근데 그 정도로 효과가 있어?

꾸준히 지속하면 효과가 있지. 원래 뭐든 단숨에 달성할 순 없어. 조금씩 이뤄가는 거지

그거 알아? 내 고대 이름은 「힘」이야. 그래서 예전엔 다들 내가 이름에 걸맞게 크고 건장한 전사가 될 거라고 생각했어

하지만 기대만큼 크게 자라지 못한 난 의혹과 실망 섞인 말을 많이 들어야 했고, 용맹한 전사들은 왜 내가 그 이름을 계승한 건지 의아해했지

처음엔 나도 혼란스러웠지만, 나중에 깨닫게 됐어. 「힘」의 본질은 「문제 해결」이며, 건장한 몸이나 굳건한 마음은 결과가 아닌 수단에 불과하다는 걸

그래서 난 어려운 일이 생기면, 목표를 세분화해서 먼저 해결할 수 있는 것부터 해결해. 실패해도 개의치 않아, 모든 일이 순조로울 순 없잖아?

내 경험담이 너희한테 도움이 됐으면 좋겠네

음, 그럼 나도 야채 주스를 내일부터… 아니, 오늘부터 마셔볼게!

얀사는 정말 대단해! 너랑 같이 있으면 「어떤 일도 갑자기 해낼 수 있을 거 같은」 기분이 들어. 설마 우리한테도 「힘」을 채워줄 수 있는 건가?

에이, 난 그렇게 대단하지 않아

너희에겐 애초부터 「절망을 극복할 힘」이 있는걸. 수많은 지역을 누빈 만큼 어려운 일도 나보다 많이 겪었을 텐데, 여전히 발걸음을 멈추지 않고 있는 게 바로 그 증거지

나도 너희한테 많이 배워야겠어. 나야말로 잘 부탁할게

큰일이야, 얀사! 오코틀란이 폭주할 거 같아!

괜찮아, 내가 바로 갈게!

아직 잡담을 나눌 때가 아닌 거 같네. 어서 가자

오코틀란, 정신 차려. 뭘 하려는 거야?

어떻게 된 거지, 우리를 못 알아보는 건가?

■■■

……

(사방이 심연 마물이야… 온 사방이…)

■■■■■■

(놈들이 부족을 완전히 점령했어. 모든 공간을…)

(우리가 졌나? 아니… 지금 와서 이런 생각은 의미 없어. 전사로서 내가 할 일은 한 가지야——끝까지 싸우면 돼)

조심해! 정신이 완전히 나갔어!

오코틀란!

물러서!

뭔가 얘기를 해보려고 해도 들어먹지 않을 거 같네

일단 제압해야겠어, 가자!

아들아, 멈추거라. 이러다간 네가 버티지 못해

이 망할… 심연 마물들…

내 가족을 돌려줘!

오코틀란, 정신 차려! 네 앞에 있는 건 네 아버지라고!

당장 꺼져! 절대로 용서하지 않겠어——

조심하세요!

할아버지, 괜찮아?

콜록콜록… 난 신경 쓰지 말거라

내 아이를 해치지 말아다오…. 오코틀란은, 나쁜 사람이 아니란다…

걱정 마세요. 저희가 방법을 찾아볼게요

저희가 제압할 수 있어요

다행이다. 근데 이제 어쩌지? 앞전의 둘과는 다르게 말이 하나도 안 통하잖아

우리를 「심연 마물」이라고 부르는 걸 보면… 우리를 진심으로 적대하는 거 같아

게다가 싸움도 잘해

오코틀란…

싸우려는 의지가 굉장히 강해. 계속 기절시킬 수도 없는 노릇이고. 이걸 어쩐다, 으음…

「심연 침식 증후군」인가

…오백 년이 지났는데, 또 이런 광경을 보게 되는군

어? 이 목소리는——

「카피타노」?!

당신, 전에도 이런 증상을 본 적이 있어?

감당할 수 없는 막대한 심연의 힘을 가까이서 접촉한 자는, 대부분 이렇게 되돌릴 수 없는 정신적 부상을 입는다

이러한 부상에도 단계가 있다. 환각에 깊이 빠지지 않았다면 외부의 변화를 감지할 수 있어, 말과 행위로 정신을 차리게 유도할 수 있지

하나 정신이 완전히 흐트러진 자는… 환상에서 헤어 나올 수 없기에 약물 치료가 필요하다. 「환각 제거제」는 바로 이런 상황에 대비해 만든 약물이다

환각 제거제?

일종의 정신 치료제다. 심연의 영향을 제거할 수 있지만, 부작용으로 평생 간헐적인 두통에 시달리기 때문에 증상이 심각한 자에게만 투여하지

저자는 쉽게 흔들리거나 투지를 잃지 않는 뛰어난 전사였다. 오히려 그렇기에 정신이 심연에 왜곡되었을 때 원래대로 되돌리기가 훨씬 어려워

나를 신뢰한다면, 이 약을 저자에게 먹이도록 해라

망할 마물 녀석, 기습을 하다니…

덤벼! 내가 죽든 네놈들이 전부 죽든 한번 해보자고!

서둘러, 깨어나고 있어!

약을 내 아들에게 투여해다오. 저 아이는 세상에 홀로 남았다고 생각하고 있어

필사적으로 보호하던 동료와 가족이 사라지고 사방이 적인 환상은… 지금까지 싸워온 전사에게 너무도 가혹하구나

마물… 윽…

나, 난 어떻게 된 거지… 아버지? 아버지가 왜 여기 있어요?

아윽… 방금 꿈을 꿨는데, 심연이 부족을 점령했어요…

걱정 말거라… 이젠 괜찮아. 그저 악몽일 뿐이란다

자, 집으로 가서 푹 자자꾸나. 참, 은인께 감사의 인사를 하는 걸 깜빡했군. 귀하를 어떻게 부르면 되겠소?

스라… 아니, 「카피타노」라 부르면 된다

내 아들을 구해줘서 정말 고맙소, 카피타노 선생. 난 무나이라고 하오. 편할 때 언제든 우리 집에 방문해 주시오

우린 먼저 돌아가자꾸나. 아들아, 일어설 수 있겠니?

……

제가 대신 업고 갈게요. 旅人, 이따가 만나자

휴, 이제 안심할 수 있겠어

고마워할 것 없다. 협력하기로 한 이상 해야 할 일을 했을 뿐

그리고… 난 이 땅에 깊은 감정을 품고 있다

아! 마비카한테서 들었어. 넌 500년 전에 부대를 이끌고 나타에 와서 심연과 싸웠다며?

그래. 그래서 난 이곳을 지키고 싶다

너희와 마찬가지로, 500년 전 병사들과 처음 이곳에 왔을 때의 난 「이방인」이었다. 이후 난 이곳에서 나타와 심연의 처절한 전쟁을 목격했지

그들은 미숙하지만, 믿음직한 전사들이었다. 자신의 동료를 지키기 위해 마음의 공포를 이겨내고 필사적으로 싸웠지

나는 켄리아의 영광을 위해 싸웠고, 그들도 자신의 나라를 위해 싸웠다. 눈앞에 공공의 적이 있으니, 남아서 돕지 않을 이유가 없더군

그렇게 우리는 마지막 순간까지 함께 싸웠다. 나타를 떠난 후에도 난 수많은 곳을 누볐으나, 이곳을 잊은 적은 없다. 나타에서 아직 끝내지 못한 일이 있으니까

그들이 연기 주인과 함께 싸운 「하늘기둥 기사」를 기억하고 있다는 건 알고 있다. 하나 옛일을 언급하고 싶진 않군

과거의 이름에는 고향에서의 영광과 나타에서의 긍지가 담겨 있다. 하지만 난 병사들과 함께 고향으로 돌아가지도, 나타와 함께 심연에 승리하지도 못했어

그, 그건 네 잘못이 아니잖아? 심연은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 강력하니까…

위로는 필요 없다. 나 역시 많은 것이 변했으니, 과거는 역사에 봉인해 두는 편이 낫겠지. 나는 내 방식대로 계속해서 나타를 도울 생각이다

「환각 제거제」를 준 것처럼?

약도 만들 줄 알고, 설마 예전에 의사였어?

그건 내가 아니라 구스레드가 개발한 거다. 그는 병사들의 신뢰를 받는 군의관이자, 내 믿음직한 부관이었지

오늘 같은 일은 과거에도 있었다. 심연과 끝없는 전투를 치른 병사들의 정신에는 문제가 생겼고, 심지어 서로 죽고 죽이는 비극까지 벌어졌지

단시간 내에 정신적 상처를 치료하는 약물을 개발하기 위해 구스레드는 자신의 몸으로 실험을 단행했고, 결국 환각 제거제를 완성한 지 얼마 안 되어 세상을 떠났다

그런 녀석이었지. 생사도 대가도——심지어 자신의 목숨도 신경 쓰지 않는 녀석

이 약이 여전히 유용하다는 걸 알면 분명 기뻐할 거다. 심연은 이 땅에 너무 많은 재앙을 가져다줬어. 나는 오로지 이 전쟁이 하루빨리 종식되길 바랄 뿐이다

(「생사도 대가도 신경 쓰지 않는다」… 이상하다, 비슷한 말을 들어본 것 같은데…)

타인의 생사도 동료의 안위도 신경 쓰지 마시고, 오직 승리만을 추구하십시오! 저 역시 이 순간을 위해 돌아온 것입니다

이제 목표를 완수하십시오, 대장

호오… 생각보다 더 눈치가 빠르군

하나 어떤 일은 비밀로 묻어두는 편이 좋다. 우리는 협력하는 사이지만 목적은 다르니까

뭐야, 그런 수상한 말을 하고… 자꾸 그러면 확 의심해 버린다!

신뢰를 깨려는 게 아니다, 그저 구스레드를 언급하고 싶지 않을 뿐. 이건 나의 개인적인 일이니까

이에 관해 내가 알려줄 수 있는 건, 너희도 봤다시피 나타의 생명은 최대의 위기를 극복했을지언정, 이곳의 영혼은 여전히 안식을 얻지 못했다는 것이다

——그리고 이것이 바로 내가 해결하고 싶은 일이지

개인 사정이면 어쩔 수 없지, 뭐. 믿어 줄게

대신 다른 질문이 있다면 얼마든지 답해주겠다

무슨 질문이든 괜찮아?

나 사실… 네가 복면을 쓰고 밥은 어떻게 먹는지 좀 궁금해…. 旅人, 넌 궁금한 거 없어?

(그러고 보니… 물어봐야 할 게 하나 더 있었지)

「죽음의 집정관」의 힘을 사용한 이상, 나타는 「죽음」의 대가를 지불해야 해. 그리고 그에 걸맞은 대가는 마비카의 죽음뿐이지

이번 전쟁으로 나타 최대의 위협이 거의 사라졌는데도, 「죽음」은 전혀 흔들리지 않고 있어

(「카피타노」는 죽음의 집정관에 대해 더 많은 걸 알고 있지 않을까? 좋은 기회니까 물어보자)

(「죽음의 집정관」에 대해 묻는다)

신이 구축한 정원에서 꽃과 잡초는 각자 성장했으나, 후자가 흙 속의 양분을 빼앗자 「정원사」는 잡초에게 벌을 내렸다

이를 내 선악의 기준으로 평가하고 싶진 않으나, 그녀가 나와 내 동료들을 고통에 빠뜨린 건, 내 입장에서 부정할 수 없는 사실이지

말로는 이해하기 힘들 테니, 더 직관적인 방식으로 보여줘야겠군

아…!

죽음의 집정관은 「죽음」의 형태를 자유롭게 정의할 수 있고, 「불사」도 부여할 수 있다

그녀의 힘은 그 자체로 일종의 「규칙」이지. 이런 강력한 힘 앞에서 우리는 절망에 빠질 수밖에 없더군

하지만, 난 세상에 바꿀 수 없는 운명이나 저항할 수 없는 죽음, 그리고 완전무결한 규칙이 존재한다고 믿지 않는다

…마지막 순간이 오기 전까지, 우리는 필사적으로 몸부림쳐야 해

어이——旅人~! 페이몬~!

미안, 혹시 내가 방해했어?

오코틀란을 돌려보내고 걷다가 우연히 너희를 찾고 있는 나무살이 전달꾼을 만났어

어? 무슨 일 있대?

실로닌이 고대 이름을 단조할 준비를 마쳤다고, 「밤 여정의 두루마리」를… 그러니까 전에 너한테 준 그 수집 장치의 진척을 확인하고 싶대

단조에 나를 포함한 많은 사람을 초대했거든. 얘기가 끝나면 같이 성화 경기장으로 가자

너에게 고대 이름 제작은 지체해선 안 될 중요할 일이지. 이야기는 여기서 끝내는 게 좋겠군

순조롭기를 바라마. 그럼

정말 신비한 사람이네, 그래도 처음 만났을 때의 압박감은 안 느껴져. 아마 이젠 우릴 동료로 생각하는 거려나

그럼 우리도 성화 경기장으로 가보자, 실로닌이랑 사람들이 기다릴 거야

느려——

이 몹쓸 것들, 감히 위대하고 신성한 용 쿠훌 아쥬 님을 오랫동안 기다리게 하다니! 어서 빨리 머리를 조아리고 사죄해라! 아니면——

헛소리니까 개의치 마. 우리도 이제 막 도착했어

키니치! 거기에 카치나랑 말라니도… 많이들 모였네!

또 만났네, 우리 안 보고 싶었어?

내가 사탕이랑 쿠키를 갖고 왔어! 같이 먹자

헤헤, 당연히 보고 싶었지. 그리고… 이 용용 쿠키도! 그럼 사양하지 않을게!

너무 더워…. 너희가 안 오면 난 산책하러 갔을 거야

…바깥도 많이 더워. 너흰 올 때 괜찮았어?

솔직히 이렇게 많이 모일 줄은 몰랐어

원래 계획은 지금 인원의 삼분의 일 정도였는데 말이지

왜 사람들을 초대한 거죠?

너에 대한 생각과 기대를 수집하려고. 「고대 이름」의 개념을 만드는 데 도움이 되거든

「밤 여정의 두루마리」 갖고 있지? 한번 보여줘 봐

음… 수집 진척이 적당하네. 이제 사람도 충분하니까 시작하자

미안, 늦었네

차스카, 왔어? 네가 지각하다니 별일이네

밖에서 마물을 처리하다가 너무 깊이 추격해 버렸거든

방금 꽃깃회에 다녀오는 길인데, 우리 부족을 많이 도와줬다며? 정말 고마워

하하, 감사 인사는 旅人한테 남겨둬

그때 네가 나서지 않았으면 비옥한 터전은 큰 피해를 입었을 거야. 그러니까 지금은 여유가 있는 우리가 돕는 게 당연하지

크흠, 안부는 나중에 다시 묻고, 다 모였으니까——이제 시작하자

다시 설명할게. 오늘 모두를 부른 건 「밤 여정의 두루마리」 앞에서 旅人와(과)의 경험담을 얘기해 주길 바라서야

그 내용들은 모두 기록돼서 고대 이름의 일부가 될 거고. 문제없지?

문제없어!

자, 그럼 첫 번째로——

아니 잠깐만, 우리 사전에 얘기했던 거 잊었어?!

아참, 깜빡할 뻔했네

旅人, 페이몬. 이 과정 중엔 잠깐 자리 좀 비켜줘

엥? 왜? 우리도 듣고 싶다구!

가장 「솔직한 생각」을 수집해야 하니까, 당사자가 자리에 없는 게 좋아

쉽게 말해, 네가 여기 있으면 누군가는 부끄러워서 말을 가릴 수도 있단 거지. 당연한 얘기 아니겠어?

맞는 말이야. 나도 돈을 다 쓰고 나면 너한테 먹을 걸 왕창 사달라고 하기 민망해서 이런저런 핑계를 대곤 하니까…

그거랑은 다른 문제잖아

크흠, 아무튼 「밤 여정의 두루마리」는 여기에 두고, 우리는 밖에서 좀 기다리라는 거지?

응. 걱정 마, 오래 걸리지 않을 거야

말은 실로닌이 했지만, 반응을 보니까 제안한 사람은 시틀라리인 거 같네

으으… 이러니까 괜히 더 궁금해. 다들 뭐라고 할까?

아무튼 너도 곧 고대 이름이 생기겠는걸! 헤헤, 정말 축하해. 그러고 보니 나타에서 꽤 오래 머물렀네——

우리가 함께 여행한 지도 꽤 됐지

그러게. 나도 저기서 몇 마디 할 수 있으면 좋았을 텐데

오호, 그거 마침 잘됐네

실로닌? 벌써 작업 다 끝났어?

끝났는데 조금 부족한 느낌이야. 그래서 旅人와(과) 가장 오래 함께한 동료인 네 평가도 필요할 것 같아

그치만 난 나타 사람도 아닌데? 괜찮아?

괜찮아. 旅人의 「동료」라는 의미에서 볼 때 넌 누구보다 중요한 인물이니, 이 작업의 마무리를 지을 적임자야

미안, 페이몬 좀 빌려 갈게. 금방 끝날 거야

후아…

페이몬이 제공한 정보가 너무 많았어…. 밤의 신님이 다 들으실 수 있을지나 모르겠네

그, 그야 우리는 나라를 여섯 개나 같이 여행한 사이니까!

자, 여기 「밤 여정의 두루마리」. 이걸 들고 계속해서 나타를 모험해줘. 나중에 제작 준비가 다 되면 그때 다시 나한테 주면 돼

그때가 되면… 사상 초유의 고대 이름을 만들어줄게. 너를… 그리고 나타를 도와, 이 기나긴 전쟁에 마침표를 찍을 수 있도록 말이야