거울과 연기 너머

그랬군요, 정말 감사합니다. 모험가 길드는 감당이 안 될 정도로 바쁜 상태였거든요…

별말씀을요. 모험가는 언제나 중요한 전력입니다. 이런 상황에선 다 같이 힘을 모아야죠

협력 관계가 된 만큼, 곧 이쪽에서 수집한 심연의 정보를 전달드릴게요. 그때 다시 인력 배치를 논의해 보죠

네, 부탁드릴게요

캐서린, 우리 왔어. 또 새로운 의뢰가 들어온 거야?

너희구나, 마침 좋은 소식이 있어. 불의 신님 쪽 전력이 전부 집결해서 나타 각지에 배치됐어

요즘 심연의 침입이 잦아져서, 전처럼 소식을 접한 후에 움직이면 한발 늦어버리고 마니까

그래서 불의 신님은 「나무살이」와 모험가 길드의 정보력을 이용해, 나타 각지의 동향을 제때 받아보자고 하셨어

우리가 그 소식을 가장 가까운 주둔지로 전달하면, 그곳의 전사들이 바로 나서는 거지

대처가 빨라지겠네요

맞아. 우리도 여러 곳을 힘들게 돌아다닐 필요 없이 정보 수집에 집중할 수 있고

그러니 너무 긴장할 필요 없어. 요즘 고생 많았는데 편히 쉬도록 해

그랬구나. 다행이야, 드디어 숨 좀 돌리겠어

알아. 나도 드러누워서 잠이나 자겠다는 뜻은 아니었어

후후, 심연의 움직임은 종잡을 수가 없어. 전에도 갑자기 활발해진 시기가 있었는데, 이곳 사람들한텐 「천재지변」이나 다름없었지

이 위기가 지나면 다들 평소의 일상으로 돌아갈 거야. 그런 날이 빨리 왔으면 좋겠네

맞다, 일반인들은 아직 밤의 신의 나라가 얼마나 심각한 상황인지 모르지…

저도 이 상황이 빨리 끝났으면 좋겠어요

어, 여행자(이)랑 페이몬이잖아? 안녕!

카치나! 몸은 좀 괜찮아진 거야?

헤헤, 응. 그리고 지금은 집에서 쉴 때가 아니잖아. 뭐라도 해야지

마침 불의 신님이 야외에 주둔할 전사들을 소집한다는 소식을 듣고 나도 신청하러 왔어!

헤헤, 너희도 요즘 많은 일을 했다며? 그걸 생각하니까 나도 해이해질 수 없더라구

아 맞다, 실로닌 언니한테 「고대 이름」 얘기를 들었어

준비 다 됐으니까 언제든지 와도 된대

드디어 전설의 「고대 이름」 장인을 만나는구나…. 그런 걸 만들 수가 있다니, 도무지 상상이 안 가

헤헤, 언니는 엄청 대단한 장인이야. 「고대 이름」 말고도 여러 신기하고 재밌는 걸 만들어내지

원래는 의뢰를 맡기는 사람이 워낙 많아서 한참 줄을 서야 하는데, 이번에는 특별히 너희 일에 집중하려고 시간을 비워놨대

만나면 감사 인사라도 해야겠네

나도 마침 신청서를 제출하고 결과만 기다리면 되는 참인데… 별일 없으면 같이 갈까?

나 거절당하진 않겠지? 그치…?

자신감을 가져, 넌 이미 「밤 순찰자 전쟁」에서 승리한 전사라구!

으아아——!

구, 구멍이라도 찾아서 들어가고 싶어!

실로닌 언니, 그 「고대 이름」이 필요한 사람을 데려왔어

엄청 대단한 친구야. 나도 많이 배웠어! 영웅의 이름에 걸맞은 사람일 거라고 장담해!

나도 소문은 들었어. 갑자기 나타나서 유명해졌다지…

…외지인이야?

응, 나타에 방문한 여행자야

아니, 신분을 확인하려던 게 아니라… 지금까지 새로운 「고대 이름」의 주인이 외지인이란 말은 못 들었거든

어? 불의 신님이 말씀 안 해주셨어?

어. 계획에 새로운 협력자가 생겼는데, 목숨을 보장할 수 있도록 새로 「고대 이름」 하나를 만들어야 한다고만 했어

만들기 쉽지 않을 거라고 하길래, 내 솜씨가 못 미더운가 싶었는데…

하하, 진짜 어려운 게 기다리고 있었네

화, 화난 거 아니지?

그 정도는 아냐, 이미 익숙해서. 잠깐 머리 좀 식히면 돼

매번 요구가 너무 까다로워서, 걔랑은 자주 싸우는 편이야. 얼굴 보고 말하지 않는 편이 효율적일지도 모르지

걔만 없으면 다툴 일도 없거든. 너희한테 성질부릴 수야 없으니까…

라고 머리론 알지만, 역시 화난다고! 외지인에게 「고대 이름」을 만들어 주라니, 불가능할 거 알면서!

어, 그런 거야?

너희도 알다시피 「고대 이름」은 영웅의 빛나는 정신을 상징해. 그리고 끊임없이 계승되며 그 무게를 더해가지

「고대 이름」을 만드는 건 누군가의 영웅적인 업적을 새겨넣는 거야. 그러면 그 사람은 「고대 이름」의 첫 영웅이 되지

제 공적 정도면 충분하지 않을까요?

마, 맞아. 모험 핸드북을 본 적이 있는데, 못 하는 게 없었어!

하지만 그건 다 나타 밖에서의 경험이잖아?

그건 그렇지만…

그 일들은 밤의 신의 나라에 기록되지 않아. 아니, 설사 나타에서 겪은 일이라 해도, 외지인의 행적은 기록되지 않지

대영혼의 인정을 받지 못한 기억과 경험은 「고대 이름」의 재료가 될 수 없어

아무리 대단한 장인도 무에서 유를 창조할 순 없고. 지금이 딱 그런 상황이야

대영혼도 꽤 깐깐하구나…

——마비카는 이걸 누구보다 잘 알고 있어. 그런데도 나한테 「고대 이름」을 만들라고 시킨 거야

진짜로 불가능한 일을 시킨 거네. 휴, 화가 날 만도 해

전에도 이런 일이 있었던 것 같아. 실로닌 언니가 무슨 일인지 근처 산을 몇십 바퀴나 뛰더라고…

말도 마. 자, 이제 어떻게 이 불가능한 일을 완성해 낼지 생각해 보자

납득이 빨라!

어쩌겠어. 이미 일어난 일이고, 마비카는 불의 신인데. 명령을 거역할 순 없잖아

마비카가 이런 요구를 했다는 건, 계획에 이 「고대 이름」이 꼭 필요하다는 뜻이야. 내 능력으로 이 문제를 해결할 수 있다고 여긴다는 거고…

날 믿는다는 표현인 셈이지

스, 스스로를 설득하고 있어!

이게 바로 두 사람 간의 유대일지도?

그, 그래! 같이 방법을 생각해 보자. 정 안 되면… 어… 불의 신님께 말씀드려 볼까?

중요한 건, 어떻게 대영혼이 여행자의 존재를 인정하고 그 모험 이야기를 기록하게 하냐는 거야

전에 밤의 신의 나라에서 대영혼의 목소리를 들은 적이 있어. 그러니까, 대영혼이랑은 소통이 가능하단 거지

만약에 대영혼에게 연락을 취할 수만 있으면, 설득도 할 수 있지 않을까?

각 부족마다 모시는 대영혼이 전부 달라. 연락을 취한다 해도 어느 쪽에 하려고?

게다가 이런 전례 없는 일이라면, 한 명의 대영혼에게 인정받는 걸로는 부족할지도 몰라…

설마 여섯 부족을 다 돌아야 하나요?

글쎄, 잘 모르겠어. 나도 이쪽으론 지식이 부족해

대영혼과 밤의 신의 나라를 잘 아는 사람에게 물어보는 수밖에 없겠어. 당장 떠오르는 건 연기 주인의 「흑요석 할머니」, 시틀라리뿐인데…

아, 그 이름은 우리도 들어봤어. 전에 걔가 만든 「영혼 소통석」으로 카치나의 「고대 이름」을 찾았거든!

그런 물건을 만들어 낼 정도로 대단한 사람이니까, 분명 도움이 되어줄 거야!

다만 시틀라리는 나이도 많고 성격도 특이한 데다 밖에도 잘 안 나가고 방해받는 걸 싫어해서, 만나기가 쉽지 않아

기분 상하지 않게 비위를 맞추지 않으면 도움받기 어렵다고도 들었고

앗, 그런…

기분은 이미 상했을걸요

어? 이미 너흴 도와줬다면서? 카치나도 제대로 구해왔는데 왜?

그 대가로 「영혼 소통석」이… 한 개에서 「한 쌍」이 됐거든

뭐?!

……

고오맙다, 마비카. 시작부터 난감한 일이 잔뜩 쌓이는구나

이렇게 된 이상 마비카의 중요한 명령이라고 강조하는 수밖에. 시틀라리가 불의 신의 체면을 살려주길 바라야지

내가 편지를 쓸게. 다만 내용도 내용이지만, 이걸 전할 사람도 듣기 좋은 말을 좀 해주면 좋을 텐데…

그럼 키니치 오빠한테 부탁하자! 지금 상황도 잘 알고, 시틀라리 할머니랑도 익숙한 사이니까…

대신 아쥬는 꼭 잘 가둬야겠지

좋아. 키니치는 협상에 능숙하니까 눈치 빠르게 잘 대처할 거야

응, 그럼 지금 바로 연락해 볼게!

난 편지를 써야 하니까 두 사람은 잠깐 기다려 줘. 이따 일곱신상 쪽에서 보자

응, 우린 근처를 둘러보고 있을게!

또 보네. 카치나한테 상황은 들었어. 내가 편지를 가져가서 시틀라리를 설득해 볼게

마침 「영혼 소통석」 일 때문에 직접 가서 설명하고 사과해야 하니까

미안, 곤란한 일을 맡기게 됐네. 시틀라리를 상대할 사람은 너밖에 없을 거 같아서

괜찮아, 우린 다 불의 신님의 계획을 위해 노력하는 거잖아. 다들 나타의 상황이 얼마나 심각한지 잘 아니까

아, 그렇구나. 그러니까 카치나랑 여행자도 안다는 거네?

응. 우린 과거의 영웅이 눈앞에 나타나는 걸 직접 봤어. 말라니는 갑자기 수많은 기억과 지식이 머릿속에 들어왔다고 했고

돌아온 뒤엔 불의 신님께서 자리에 있는 모두에게 전부 설명해 주셨어. 밤의 신의 나라의 상황도, 영웅이 왜 갑자기 나타난 건지도

맞아, 그때 불의 신이 여섯 영웅 중에 네 명은 이미 인정받았다고 했는데, 그중에 실로닌도 있었어

훗, 그럼 딱히 못 나눌 얘기는 없겠네. 참담한 현실 앞에서 함께할 동료가 있다는 건 가장 힘이 되는 격려일 거야

새로운 정보가 하나 더 있어. 경기장에서 「카피타노」를 구한 자의 정체가 거의 확실해졌어

「연기 주인」 출신의 올로룬이라는 자야. 평소 부족 안이 아닌 야외에서 홀로 살았다고 해

그래서 그가 사라진 걸 부족 내부에서 바로 알아채지 못한 거지. 시틀라리가 이상한 낌새를 느꼈을 땐 이미 소식이 끊긴 지 오래였다고 해

시틀라리가 그 녀석이랑 아는 사이야?

어. 올로룬은 고아라 「연기 주인」 족장과 어른들이 같이 키웠대. 그런데 어릴 때부터 상당히 특이했다더라

특이하다라…

「연기 주인」 사람들은 다들 꿈이랑 계시 얘기만 하니까, 외부인이 보기엔 이상한 사람 천지지…

올로룬과 직접 얘기해 본 적은 없지만, 그 부족에서 「특이하다」고 할 정도면 평범이랑은 정말 거리가 멀겠어…

맞아. 그리고 올로룬과 시틀라리는 그런 점에서 비슷한 부분이 있어서 오히려 잘 맞았던 것 같아

어쩐지! 시틀라리는 집 안에만 틀어박혀 있는 사람이랬는데, 어떻게 올로룬의 실종을 제일 먼저 발견했나 했어

올로룬이 자발적으로 우인단에 합류한 건지, 협박을 받은 건지에 대해서는 아직 명확한 결론이 나지 않았어

시틀라리는 올로룬의 행동이 배신이 아니란 걸 어떻게든 증명하고 싶어 할 테니, 거기서부터 얘기해 보려 해

네 말은, 우리 보고 올로룬과 「카피타노」의 행방을 조사해 달라는 거지?

어. 너희가 받아들여 준다면, 이건 단순한 부탁에서 양측 모두 이득을 취할 수 있는 「협력」으로 변할 거야

시틀라리가 불의 신님의 명령을 거부하진 않겠지만, 「협력」이 된다면 시틀라리도 올로룬 일에 신경 뺏기지 않고 더 집중할 수 있겠지

맞아, 「영혼 소통석」의 답례로 우리도 힘이 되어주고 싶어

역시 「말리포회고의 불」의 키니치야. 정리가 빠르네

그럼 내 편지는 너한테 맡길게. 이틀 뒤에 경기장에서 기다린다고 전해줘

그래, 바로 전하러 갈게

키니치 오빠, 조심히 가!

그럼 나도 이만 가볼게, 아직 짐을 덜 챙겼거든

응, 그럼 오늘은 이만 해산하자. 이틀 뒤에 다시 봐

실로닌——! 상황은 좀 어때?

아, 여행자(이)랑 페이몬이구나

아쉽게도 시틀라리한테서 답장은 없었어. 별로 놀랍지는 않지만…

뭐? 답장을 안 하다니, 설마 키니치를 무시하는 거야? 시틀라리라는 녀석, 너무 거만하잖아!

시틀라리는 평범한 사람이 아니야. 워낙 특이해서 연기 주인 사람들도 상대하길 어려워하지. 답장을 안 하는 덴 그만한 이유가 있을 거야

아니면 성화 경기장에서 기다려 보는 건 어때? 만날 수만 있으면 상의해 볼 여지는 있을 테니까

그것도 그렇네, 가자!

아무도 없어… 시틀라리 녀석, 정말 우리를 바람맞힐 셈이야?

휴… 신중하게 제안한 거긴 하지만, 그렇다고 시틀라리가 반드시 수락할 의무도 없긴 하지

그래도 이건 불의 신의 요청이잖아! 걔는 불의 신의 백성이고!

백성? 글쎄… 나한테 우리의 관계는 동료에 더 가까워

마비카가 리더인 건 맞지만, 그렇다고 해서 마비카와 우리 사이에 넘을 수 없는 신분의 벽이 있는 건 아냐

…마비카도 무언가를 요청할 땐… 뭐랄까, 매번 우리에게 큰 기대를 걸어오지

그건 확실히 느꼈어요

알겠어. 불의 신은 강하지만 거만하진 않아서, 잘 지내기 좋은 느낌인 거네

근데 그 할망구는 뭐냐구! 흑요석 할머닌지 뭔지, 좀 유명하다고 사람을 이렇게 무시해도 돼?

다들 대단하다고 하지만 답장 한 번을 안 해주고, 정말이지, 안 올 거면 말이라도 하든가!

나는 절대로 그렇게 안 늙을 거야!

오호, 그래? 날 그렇게 생각하는구나

으악! 누구야! 갑자기 귀에 대고 말하지 마!

왜, 다 늙은 할망구가 귓가에 푸념 몇 마디 하는 게 뭐 대수라고? 내가 뭘 어쩔 수 있겠어?

어? 시틀라리?

엥?

네가 시틀라리야? 넌 그… 흑요석 할머니라며?

「흑요석 할머니」에서 포인트는 할머니가 아니라 흑요석이거든?

소설에도 많이 나오잖아? 젊은 노인이나, 소녀처럼 생겼지만 경험 만땅인 영웅이나, 아이 모습을 한 마법사 같은 거…

표정이 왜 그래? 이런 할머니는 처음 보니? 일부러 젊어 보이려고 진한 화장 같은 걸 한 건 아냐, 봐…

내가 말 안 했었나? 시틀라리는 젊은… 음, 할머니야

미리 말 안 해주는 건 실로닌도 불의 신이랑 비슷하네요

깜빡했을 뿐이야! 우린 이미 익숙하다 보니까…

그… 혹시 미안한데… 몇 살이야?

어머! 숙녀의 나이를 묻다니, 실례잖아!

으앗, 미안해. 너처럼 특이한 경우는 드물어서…

원래 사과하려던 거였는데 상황이 점점 이상해지네. 나는 그게… 네가 안 오는 줄 알고, 홧김에 그만…

……

널 불러내자고 한 건 나야, 시틀라리. 애먼 데 화내지 말고 탓하려면 날 탓해

…됐어, 진지하게 나오니까 내가 더 민망하네. 그냥 해본 소리니까 신경 쓰지 마

키니치의 편지를 받았을 때부터 오려고 했어. 어차피 올 건데 굳이 「알겠다」고 답장할 필요 없잖아? 그냥 오면 되지

다만…

나오기 전에 약~간 문제가 있었어서 말이지… 하하! 근데 와보니까 다들 나보다 먼저 도착해 있어서 좀 민망하더라구…

몰래 와 있으려고 했는데 다들 먼저 와 있어서 어디부터 사과해야 할지도 모르겠고, 오자마자 불만에 찬 목소리도 들리고 하니까…

…흥, 아무튼 그렇다고. 이 흑요석 할머니의 마음 같은 건 몰라도 돼

(이 할머니… 이 표정은 뭐지…)

(게다가 방금 그게 민망해서 그런 거라고?!)

(우리 반응을 기다리는 건가? 웃어야 하나? 웃으면 실례인가? 아니, 안 웃으면 그게 더 실례인가…?)

(연기 주인 사람들이 시틀라리랑 지내기 어렵다고 한 게 설마 쌍방의 문제였나? 시틀라리도 사교성이 엉망이잖아. 모든 행동이… 너무 부자연스러워!)

크흠, 아무튼 실로닌, 고대 이름을 만드는 데 내 도움이 필요하다며?

아, 어. 이번은 특수한 상황이거든. 왜냐하면…

그렇구나… 마비카가 외지인의 고대 이름을 지어달라고 했단 말이지. 유례없는 일이네

올로룬 일은 너희도 알지? 어릴 때부터 얌전하던 그 녀석이 우인단에 가담할 리 없어. 협박당한 게 분명해

올로룬을 찾으면 알 수 있겠지

맞아! 그래서 우리가 온 거야. 우리가 올로룬 찾는 걸 도와줄게, 넌 고대 이름 문제를 해결해 줘. 어때?

너, 그, 여행자(이)라고 부르면 되지? 이리 와봐, 한번 좀 보게

……

「사람들은 끊임없이 재물을 탐하지만, 그대는 황금을 넘어섰다. 사람들은 천둥과 파도를 두려워하지만, 그대는 바다를 건넜다」

「자유롭고 지친 영혼이여… 숲에서 가장 푸른 잎사귀도 그대의 평안을 바라나니」

무슨 뜻이야?

너한테서 본 거야. 너는 사람들의 상상보다 더 많은 것을 경험했고, 신실한 영웅의 마음으로 횃불을 들고 어두운 밤에 걸어 들어가려 하지…

응? 가만히 있어 봐. 뭐가 있어

어? 뭐… 뭔데? 겁주지 마! 괜찮은 거지?

…사라져라!

됐다. 밤의 신의 나라에 막 다녀와서 그런지 영혼의 파편이 묻었길래 털어냈어

무서워… 그럼 귀신이 붙은 거랑 다름없잖아…

그렇게 심각하진 않고, 그냥 두면 정신이 불안정해지거나 기분이 나빠지는 정도야

떼어내서 다행이네

고마워

별것도 아닌데 뭐

실로닌, 이번 일은 너희 계획대로 하자. 올로룬을 찾으면 널 밤의 신님에게 데려가 줄게

밤의 신? 어, 대영혼이 아니고?

이렇게 중대사는 부족의 대영혼에게 물어도 소용없어. 이방인에게 「고대 이름」을 만들어 줄지 말지 결정할 수 있는 건 밤의 신님뿐이야

밤의 신님은 밤의 신의 나라를 관리하는 고대 생명체야. 매 순간 성화의 힘을 빌려 심연의 침식에 맞서고 있지

아, 대영혼보다 더 대단한 존재라는 거지? 하긴 그렇겠다, 애초에 「밤의 신의 나라」니까

그렇진 않아, 누가 더 대단하다는 개념은 없어. 뭐, 중요한 것도 아니고 설명하려면 너무 복잡하니까 넘어가자

어쨌든 지금 「밤의 신」님은 깊은 잠에 빠져 있어서, 「탈혼」 상태로만 의식과 접촉할 수 있어. 즉 꿈을 꾸는 거야

「탈혼」 의식을 거행하려면 몇 가지 준비가 필요해. 목록을 적어줄 테니 좀 준비해 줄래?

내가 할게. 양이 많을지도 모르니 현지인이 사러 다니는 게 빠를 거야

알겠어, 그럼 우리는 시틀라리랑 같이 올로룬을 찾으러 갈게

상대는 우인단이니 꼭 조심해. 도움이 필요하면 언제든 찾아와

응, 무리하지 않을게!

그럼 이제 우리는 꼬맹이 녀석을 잡으러 가볼까. 후…

오늘 늦어서 미안해. 그럴 이유가 있었어. 사실 올로룬의 거처에 가서 단서를 찾아봤거든

그 애는 평소 혼자 지내는데, 병이 하나 깨져 있더라. 키우던 열소 꿀벌레도 오랫동안 방치됐는지 상태가 이상하고

칼자국도 남아 있었는데, 나타 무기 같진 않았어…. 스네즈나야 무기의 자국 같았지

누군가 침입해서 납치라도 한 걸까?

그치만 야외에서 혼자 꿀벌레나 키우는 애를 우인단이 뭐 하러? 겨우 스물몇 살 먹은 애를 잡아가서 어디다 쓰게?

크흠! 물론 올로룬에게 꼭 혐의가 없다는 건 아니야. 다만 나타의 수많은 사람 중에 왜 하필 그 애냐는 거지

아무튼, 빨리 찾아내서 직접 물어봐야겠어

이런 부탁을 해서 정말 미안하지만… 올로룬을 찾을 수 있도록 도와줘

얼마든지 맡겨줘!

그래, 그럼 올로룬이 마지막으로 목격된 장소로 가보자

여기야

목격자의 제보에 의하면, 올로룬이 여기서 우인단 병사와 대화를 나눴다고 해

너희가 날 얼마나 믿어줄진 모르지만, 올로룬은… 착한 아이야. 이렇게 갑자기 우인단과 엮였을 리 없어

분명 우인단이 올로룬을 협박하거나, 무언가를 물어보는 상황이었을 거야…

…하지만 싸운 흔적이 없으니 아무도 안 믿어주겠지, 하아

(나타에서 되게 명망 높은 사람이라고 키니치가 그랬는데, 이렇게 좌절하는 모습이라니…)

올로룬이 어떤 사람인지 알려줄래?

올로룬? 그 아이는… 길에 버려진 애였어. 부족 사람들이 주워 와서 함께 키웠지. 모두의 손에 자랐다고 할 수 있겠네

올로룬은 우리에게서 많은 것을 배우고, 어른이 되자 교외로 나갔어. 채소를 심고 열소 꿀벌레를 키우며, 혼자 자급자족으로 살아갔지

하아, 정말로 착한 아이였어. 친구에게 부탁해서 우리 집으로 채소를 보내오기도 했다구

(이것만 들으면 정말 나쁜 사람은 아닌 것 같은데…)

됐어, 계속 찾아보자. 그 애만 찾으면 모든 게 밝혀질 거야

올로룬이 키우는 꿀벌레는 자극을 받으면 특수한 열소를 분비해. 그걸로 올로룬이 지나간 흔적을 찾을 수 있어

이 열소의 흔적을 따라가 보자

엥? 무슨 흔적? 난 안 보이는데?

아, 너희 눈이 이쪽엔 둔감하다는 걸 깜빡했네

자, 손 줘봐

……

지금은?

어때?

갑자기 흔적이 보이기 시작했어

와, 나도 보여!

그래. 술법으로 내 감각 능력의 일부를 너희에게 잠시 나눠줬어. 당분간 열소를 「볼」 수 있을 거야

이런 것도 나눠줄 수가 있어? 처음 들어봐

아주 희귀한 술법이야. 평범한 사람은 못 쓰지. 물론 나는 익숙하니까 걱정하지 말고. 페이몬은 감지력이 조금 약한데, 여행자은(는) 강하더라

방금 손을 잡았을 때 네 열소 친화력이 높은 게 느껴졌어. 타고난 거지

어쨌든, 이제 이 시각으로 올로룬의 행방을 찾자. 둘 다 힘내줘

(하아, 아리송한 말이라니? 이 정도면 엄청나게 친절한 샤먼이구만. 할머니치고 말투도 젊고 얼마나 트렌디하냐고!)

(아닌가? 으… 젊은 애들이 좋아할 말투를 쓰고 있다고 생각했는데, 둘이 방금 보인 표정을 보면…)

(내가 유행에 너무 뒤떨어졌나? 그럴 리가… 그렇게 촌스러워 보일 리가 없는데…)

(응?)

(귓가에 무슨 소리가 들린 것 같은데… 아니, 마음속에서 울리는 듯한…?)

(이 목소리는… 시틀라리?)

(……)

(페이몬도 들은 건가? 갑자기 뭔가 깨달은 듯한 표정을… 어? 가만… 그렇구나, 이건 술법의 부가 효과였어!)

(그나저나 이번에는 도움을 받을 수 있어서 좋네. 여럿이 함께해야 좋은 일도 있는 법이지)

(의식으로 대화하는 기능인가? 정말 대단해. 역시 시틀라리야!)

(오? 자신감 넘치는 눈빛을 보니 일이 순조로울 것 같은걸)

(물론이지, 우리한테 맡겨)

음… 이 가이드의 경험에 미뤄볼 때, 이건 누군가 야영한 흔적이야

잠깐… 이곳의 열소가 조금 이상해

어디 보자…

……!

이건 뭔가의 표식인가? 엄청 작은데…

연기 주인의 구조 요청 신호야. 우리 부족 사람들만 알아볼 수 있지. 역시 위협을 받은 거였어

빨리 찾아내야 해

(표식을 이렇게 작게 남긴 걸 보면, 발각돼선 안 됐던 거야…. 우인단에게 감시당하고 있는 거지)

(정면으로 부딪히게 되면 전력으로 싸워주겠어! 하지만… 그 착한 애가 휘말려서 다치기라도 하면 어떡하지?)

(안 돼, 올로룬까지 다치게 할 순 없어…. 으으——! 짜증 나! 아냐, 소리 지르지 말자…)

이쪽에도 누가 머물렀던 흔적이 있어!

잠깐만, 주변의 열소가 혼란스러워…

…바람에서도 혼돈의 냄새가 나. 불, 번개, 그리고 다른 원소가 섞여 있어

키니치가 대단한 사람이라고 그러더니, 역시 뭔가를 느낄 수 있는 거구나?

……

(후후, 키니치 녀석, 웬일로 쓸만한 말을 했네)

이건 싸움이 벌어진 흔적이야

현장에 남은 흔적을 보면 싸움이 있었던 것 같아. 그런데 그 후, 열소도 원소의 냄새도 두 방향으로 갈라졌어

올로룬이 반격했나 봐

아까 그 표식 기억나? 만약 올로룬이 계속해서 구조 요청 신호를 남기다가 우인단에게 붙잡힌 거면… 그럼…

(시틀라리가 걱정이 많아 보여…)

(전에 본 구조 요청 신호로 봤을 때, 올로룬이 모종의 이유로 위협당한 것 같아. 그럼… 적이 훨씬 많았을 테니, 위험한 상황이었을 거야)

신호가 두 방향으로 갈라졌으니, 우리도 나눠서 움직여야 할 것 같아

난 이쪽 길로 갈게, 너흰 저쪽을 맡아줘. 이따 다시 만나자

(올로룬… 대체 뭘 하고 다니는 거야! 나야 그렇다 쳐도 다른 사람들까지 나서서 찾게 만들다니! 못된 아이 같으니라고!)

저쪽으로 가버렸네

여행자, 아까 너도 들었지?

응

시틀라리가 가니까 그 소리도 사라졌어…. 근데 나도 마음속으로 시틀라리를 불러봤는데, 반응이 없더라

그걸로 대화할 수 있는 거 아니었어?

너도 그렇게 생각했지? 나도야. 우리가 시틀라리 생각을 듣듯이, 시틀라리도 우리 생각이 들릴 줄 알았어

근데 시틀라리는 모르는 눈치였어…

분명 이 술법에 익숙하다고 했고, 전에 실수도 안 해본 것 같던데…. 아니면 우리 둘의 상황이 특수해서 부작용이 생긴 걸까?

히히, 그나저나 시틀라리의 마음속 목소리는 엄청 요란하더라…. 첫인상이랑은 완전 달랐어

(열소의 흔적이 있어. 하지만…)

단서는 좀 찾았어?

어? 그럼 올로룬이 어느 쪽으로 갔는지 모르는 거야?

이상하네, 어떻게 이렇게 갑자기 뚝 끊기지? 발자국 같은 것도 안 보이고…

멀쩡한 사람이 갑자기 하늘로 솟았을 리는 없잖아. 게다가 우인단도 있었을 텐데…

(페이몬 말이 맞아, 뭔가 이상해. 게다가…)

(…넌 지하의 바람 소리를 들을 수 있나 보구나)

(?! 방금 그 목소리는 누구지…)

(밤의 신의 나라?! 내가 왜 여기에?)

미안, 정말 미안하지만… 움직이지 마. 널 해치고 싶지 않아

(……!)

첫 만남이 이런 식이라 정말 미안…. 하지만 넌 마치 동물처럼, 위험을 감지하는 순간 몸을 굳히더라고

넌 싸움을 잘하니까 다른 곳에선 내가 널 어쩔 수 없었을 거야. 하지만 여긴 연기 주인에게 익숙한 밤의 신의 나라지

안녕, 여행자. 내가 바로 네가 찾는 올로룬이야

…어떻게 된 거야? 벌써 탈출했어?

아… 탈출이라. 음, 역시 그렇게 여기는구나. 할머니도 내가 우인단에게 협박받았을 거라 했겠지…. 연기 속 잘못된 징조처럼, 넌 거짓말에 이끌려 여기까지 온 거야

흔적을 남긴 건 널 유인하기 위해서였지만, 속이려는 의도는 아니었어. 이건 그냥… 나와 또 다른 친구가 널 만날 유일한 지름길이었지

「카피타노」?!

반갑군, 이방의 여행자

조심히 대해줘. 지금 여행자의 영혼은 우리에게 구속되어 있는 데다 약해져 있거든. 나도 굉장히 조심해서 붙잡아 두고 있어

올로룬에게 널 유인하게 한 것도, 연기 주인의 의식을 이용해 너의 영혼을 밤의 신의 나라로 데려온 것도 나다

너와 만난 동료들에게 얘기는 많이 들었다. 나타의 현 국면 앞에서, 너와 정식으로 대화를 나눠보고 싶군

그때 나의 동기와, 왜 불의 신 마비카에게 의혹을 품는지 말해주겠다. 너 또한 그자의 계획에 협조하는 걸 당연하게 생각하지 마라

이 정보가 필요하다면 경기장 동쪽으로 찾아와라. 더 이상 충돌을 일으키고 싶지 않으니, 다른 사람에겐 알리지 말도록

현실로 돌아가면 날 보게 될 텐데, 그때 나랑 말 좀 맞춰줘. 이건 다 할머니를 끌어들이지 않기 위해서야

……!!

앗! 대체 어떻게 된 거야? 아무리 불러도 반응이 없더니 갑자기 쓰러졌다구!

아… 아무것도 아니야

(방금… 내 영혼이 빠져나갔던 건가? 그래서 페이몬의 목소리도 듣지 못했던 거야)

어? 야, 왜, 왜 땅에 주저앉아 있어? 괜찮아?

시틀라리! 얘가 멍하니 있다가 갑자기 땅에 쓰러져 버렸어…

혹시 밤의 신의 나라의 잔재 때문인가… 어디 불편한 데는 없어?

괜찮아, 조금 어지러운 것뿐이야…

서두르지 말고 잠깐 쉬자. 아무리 너희 도움이 필요해도… 미안, 몸이 안 좋은 줄 알았으면 무리해서 오자고 하지 않았을 거야

(그들이 거짓말을 한 게 아니라면 만날 이유는 충분해. 하지만 정말 믿어도 될까?)

(방금 일을 털어놔도 되지만, 그럼 단서는 사라져버려. 지금은 연기 주인이나 우인단과의 접점도 제한적이니… 일단 비밀로 하고 정보를 모으자)

불편한 곳이 있으면 말해. 몸에 이상한 게 붙어 있으면… 시틀라리한테 또 봐달라고 하자!

여행을 많이 해봤으니 억지로 버텨서 좋을 거 없다는 건 알지? 도움이 필요하면 언제든 말해

고맙지만 정말 괜찮아

어쨌든 일단은 좀 더 쉬는 게 좋겠어

휴, 정말 조심성이 없다니까

좀 괜찮아졌어?

그럼 이제 슬슬 준비하자

아까 열소의 흔적을 따라갔다가 병사들이 지키고 있는 거점을 발견했는데, 올로룬이 그 안에 있을 것 같아

이 근처야? 그럼 빨리 가보자!

미안해, 나 때문에 시간이 지체됐네…

넌 내 조력자잖아? 우리는 바람이랑 구름 같은 관계라구. 네 상태가 안 좋으면 나도 움직일 수 없어

대신, 이따가 최선을 다해줘

저기야

어? 저기 가운데에 누가 있는데?

올로룬이야. 역시 우인단한테 붙잡혀 온 거였어

(저 사람이 올로룬…. 아까 본 모습과 똑같아)

좋아! 우리가 앞장설게!

……

야! 뭘 멍하니 있어? 위에서 시킨 일은 다 끝낸 거야?

…태양이 없어

뭐?

태양이 없으면 난 진실을 보지 못해. 빛을 가리지 말고… 비켜줘

뭐라는 거야? 할 줄 아는 게 헛소리밖에 없냐?

하? 저 자식이… 감히…!

(시틀라리, 화 안 난 척하려고 애쓰고 있어…)

으… 준비됐지? 가서 혼쭐을 내주자

자… 셋, 둘… 하나!

올로룬!

할머니!

어… 시틀라리가 흑요석 할머니라는 건 알지만, 그래도 진짜 할머니라고 불리니까 뭔가 또 이상하네…

어… 그… 할아버지…? 도 안녕

할아버지?!

뭐, 뭐라고?!

할아버지… 아닌가? 할머니의 친구고 나이도 비슷해 보이니까, 그럼 할아버지지

그러지 말라고 몇 번을 말해! 할머니랑 나이가 비슷해 보인다고 전부 할머니 할아버지, 이모 삼촌 하면 안 된다니까

잠깐, 잠깐만. 얘 설마 어린애는 아니지? 이렇게 생겼지만 실제로는 여덟 살 꼬마라든가?

가시덩굴처럼 가슴을 후벼파는 말을 하는구나. 빼내려면 족집게라도 있어야 하겠는걸…

뭐라는 거야! 질문에 답이나 해

난 물론 성인이야. 하지만 할머니께선 은혜를 알아야 한다고 하셨어. 연기 주인의 모두에겐 키워준 은혜를 입었으니 전부 내 어른이지

(말투가 전이랑 확연히 달라졌어. 하지만 이것도 연기는 아닌 것 같아. 시틀라리를 위해서 꼭 말을 맞춰달라고 했었지…)

맞아

어휴, 자기 항렬을 이렇게 낮추는 애는 처음 보네…

올로룬… 그런다고 덜 혼날 것 같아?

……

어릴 때부터 내가 뭐라 그랬어? 세 가지를 조심하라고 했지!

응. 짐승, 사기꾼, 그리고 어디서 튀어나온 건지 모르는 이상한 사람

잘 알면서 왜 그랬어! 안 그래도 혼자 살면 위험할 일이 얼마나 많은데, 이런 큰일에 휘말리다니

심지어 납치까지 당해서 다른 사람의 도움을 받게 됐잖아! 우리가 제때 안 왔으면 무슨 일이 있었을 줄 아냐구

잘못했어, 할머니… 다음부턴 조심할게

다음? 이런 위험한 일을 겪고도 다으음? 장난해?!

……

흥… 놈들이 어디 손대진 않았고?

응. 그냥 나타의 지형에 관한 걸 많이 물어보고, 지맥 분포도를 그려달라고 했어

솔직히 말해. 「카피타노」를 불의 신 앞에서 도망치게 도운 게 너야?

응

대체 왜 그랬어?

왜냐하면…

내 도움이 필요하다고 했어. 또 내가 거부하면 할머니를 찾아갈 거고, 할머니를 상대할 방법이 있다고도 했어

올로룬! 내가 어디 보통 사람이야? 놈들이 정말 그럴 수 있었을 것 같아? 정말이지, 그 머리는 장식이니? 그 말을 곧이곧대로 믿었어?

다행히 불의 신은 연기 주인의 조력자를 찾으라고만 했지, 네 이름을 수배령에 쓰지는 않았어. 하지만 불의 신이 아무것도 모른다고 생각하지 마

「눈으로 본 진실이 곧 닥쳐와도 미리 당황할 필요는 없다」, 내가 가르쳐준 말 잊었어?

미안해

…됐어

쓰러뜨린 우인단과 야영지의 상황을 증거로 제출하면, 네 결백도 증명할 수 있을 거야

다들 정리하고 돌아가자. 올로룬, 이번 일을 교훈 삼아 반성하도록 해! 그리고 돌아가면 나랑 같이 회의소부터 가자. 자초지종을 설명해야지

알겠어. 내가 심은 채소들도 좀 가져갈까?

채소?

응. 우리 집 밭에 직접 기른 채소가 많거든, 엄청 싱싱해. 불의 신님은 편식 안 하시겠지?

지금이 그런 생각이나 할 때야? 진짜 불의 신을 만나게 되면 일단…

조심할 것 세 개를 되뇌어야지

아니, 먼저 우인단과 결탁한 적 없다고 말해야지!

연기 주인은 대체 교육을 어떻게 하는 거야…

알겠어…

…그렇군요. 올로룬이 그자를 도운 건, 우인단이 시틀라리 씨를 해치지 않도록 「카피타노」를 돕겠다고 약속해서였단 말이죠?

응. 미안

올로룬은 그냥 부족 사람을 지키려고 그랬던 거야. 불의 신한테 잘 좀 말해줄 수 있을까?

정리해서 사실대로 보고를 올리고, 결과가 나오면 바로 알려드릴게요

난 여기서 기다려?

원칙상으로는 그렇지만, 시틀라리 씨가 보증인이 되어주신다면 자유롭게 행동하셔도 좋습니다

그렇게 할게. 다른 할 일도 있고, 여기서 죽치고 있을 순 없으니까

네, 협조 감사합니다. 올로룬 씨, 연락 받으시면 바로 회의소로 와 주세요

알겠어, 고마워. 할머니도 고맙고

휴, 이제 숨어 다니지 않아도 되겠네

여행자, 페이몬, 도와줘서 정말 고마워. 이 일은 절대 잊지 않을게

올로룬의 상황이 정리되면, 나도 실로닌이랑 같이 「고대 이름」을 만들어 볼게

오! 고마워!

그럼 부탁해, 시틀라리

서로 돕는 건데 부탁은 무슨. 그럼 또 보자, 이 시틀라리의 좋은 소식을 기다리고 있으라고

올로룬, 따라와. 오늘 네가 묵을 곳을 찾아야 하니까

안녕, 할아버지

녀석 참 예의 바르기도 하지…

……

(…저 표정은, 나한테 약속을 잊지 말라는 얘기겠지)

(거짓말하는 게 하나도 티가 안 나. 직접 보지 않았다면, 시틀라리 몰래 많은 일을 꾸몄다고 믿지 못했을 거야…. 대체 뭘 하려는 거지?)

후아——! 드디어 해결인가! 이제 뭐 먹을지 생각해 보자…

페이몬, 할 말이 있어

응? 뭔데?

뭐어——?! 「카피타노」?!

목소리 낮춰!

앗! 미안… 너무 놀라서. 밤의 신의 나라에서 그 녀석을 만났다고? 근데 널 가만히 놔뒀어?

올로룬은 대체 무슨 속셈이지…. 워낙 진심처럼 말해서 전부 진짜라고 믿었는데!

할머니가 걱정돼서 우인단을 도왔다는 것도 다 변명이었어. 실제로는 우인단과 결탁한 거야!

응, 네 말이 맞아

말해줘서 고마워. 난 언제나 네 판단을 믿어! 네가 가겠다면 나도 같이 갈게

약속 시간까진 하루밖에 안 남았네. 내일 약속 장소로 두 사람을 만나러 가자

이상하네, 아무도 없어…. 설마 우릴 속인 건 아니겠지?

……!

꺄악!

안녕, 반가워

귀신처럼 갑자기 뒤에서 튀어나오지 마!

미안, 습관이 돼서… 정말 미안해

너 진짜, 계속 사과만 하면 무슨 소용이야? 생기긴 멀쩡하게 생겨서 하는 짓은 엄청 이상해!

그러게. 할머니도 그렇게 말했어…. 너 하는 말이 할머니랑 비슷하네, 가끔 말투도 그렇고

뭐? 설마 나도 할머니라고 부를 셈이야?

뭐… 안 될 건 없지

……

미행은 없어. 이제 당신 차례야

좋군, 약속대로 오다니, 내가 사람을 제대로 봤어

하나 그런 평가를 받는 건 사실이다. 「타르탈리아」는 너희가 미지에 대한 탐구열과 용기가 가득하다고 했지. 난 그런 자와 적이 아닌 협력 관계가 되고 싶다

이대로 가면 우리는 결국 싸우게 될 터. 하지만 난 그러고 싶지 않군

왜죠?

다른 나라에서의 너의 전적은 익히 들었다. 내 동료들과 수차례 싸웠지만, 결코 말이 안 통하는 자는 아니더군

불의 신 마비카가 절대 밝히지 않을 정보를 알고 나면, 너도 내 제안을 다시 생각해 보게 될 거다

불의 신의 계획은 이미 알고 있지? 심연을 물리치고 나타를 구하려면 아직 두 영웅을 더 기다려야 해

네가 그걸 어떻게 알아? 아니다, 이미 아는 이상 그건 이제 중요하지 않지…

난 계획의 진척을 지켜보고 있다만, 솔직히 그녀의 방법은 위험성이 너무 높다. 영웅이 정말로 나타날지, 그 힘으로 심연을 물리칠 수 있을지 어떻게 장담하지?

만에 하나 차질이 생긴다면… 나타, 심지어 티바트 전체가 파멸할 거다

너희는 그녀에게 정말 다른 방법이 없다고 생각하나? 대안이 있음에도 말을 하지 않는 건 아닌가?

대안이라면…

지금의 계획이 실패해도 나타가 존속할 수 있는 방법 말이다. 다만 이 방법엔 참혹한 대가가 따르기에, 그녀도 그걸 예비책으로 삼은 거겠지

그 결정이 망설임 때문인지, 두려움이나 순진함 때문인지는 모르지만, 지금의 나타는 그녀의 깨달음을 기다릴 여유가 없다

난 그녀가 과도한 책임감으로 인해 잔혹한 현실을 직시하지 못한 게 아닌지 우려된다. 그럼 결국 대안을 실행할 기회마저 놓친 채 나타는 파멸하게 될 테지

——우리는 그녀 대신 움직여야 한다. 지금 당장

그건 당신의 일방적인 추측에 불과해요

맞아, 증거 있어? 그런 일방적인 이야기를 우리가 믿을 거 같아?

넌 그때 신의 심장을 빼앗으려고 했잖아. 결국 얼음 여왕의 계획을 위해서 아니야?

(잠깐, 신의 심장을 빼앗고, 「대신 움직인다」는 건, 설마…)

신의 심장이 그 대안과 관련이 있는 건가요?

그래, 역시 눈치가 빠르군. 그 일은 여왕 폐하와는 무관하다

싸움에서 패했으니 신의 심장을 노리는 건 그만둬야겠지. 그러나 나타를 구하고자 함은 변하지 않았다

그리고 이미 새로운 방법을 찾았지. 우리가 합의를 이룬다면, 지금이라도 바로…

…흥

누군가 있어!

어라… 「카피타노」가 사라졌잖아?

무언가가 이쪽으로 다가오고 있어… 앗!

무언가? 네 할머니다 이놈아!

윽!

시틀라리?! 너… 너 언제 왔어…?

전에 따로 움직일 때부터 이상하다고 생각했어. 숨겨진 의식 도구에 영혼이 빠져나간 여행자…. 대체 이 녀석이 뭘 하려는 건지 보고 싶었지

올로룬, 너 간이 부었구나…. 감히 우리 몰래 우인단과 손을 잡아?

……

또 그러지? 혼날 때마다 입 꾹 다물고, 그런다고 피할 수 있을 것 같아?

피한 적 없어

말대꾸하는 것 보게? 그럼 지금 뭐 하는 건데?

난… 미안해서 그래. 잘못했어, 할머니

너…! 내, 내가 그걸 어디다 뒀지? 몽둥이를 안 가져왔잖아…

아아 시틀라리 잠깐만! 진정해. 이번에… 어… 수확이 없진 않았어! 적어도 「카피타노」가 더는 신의 심장을 노리지 않는대!

일단 돌아가서 다시 얘기하자, 응?

맞아 맞아, 여기서 애 때리지 말고

…잘 들어. 지금은 여행자(이)랑 페이몬 때문에 잠깐 멈추는 거야. 이대로 넘어갈 거라고 생각하지 마

후… 너희 말이 맞아. 일단은 돌아가자. 괜찮으면 너희가 올로룬을 잘 감시해 줘

(「카피타노」와의 대화가 중요한 부분에서 끊겨버렸네. 그래도 올로룬이 아직 있으니 기회를 봐서 더 물어보자…)

아——! 이 나이 먹도록 너 같은 애는 진짜 처음 본다! 사리 분별이 그렇게 안 돼? 올로룬 넌 멍청한 애도 아니잖아!

대체 왜 「카피타노」를 도운 거야? 솔직히 말해!

……

하, 대답 안 하시겠다? 좋아, 그럼 질문을 바꿀게. 「카피타노」는 뭘 하려는 거야? 그 녀석은 나타랑 무슨 관계인데?

……

죽은 척하니? 할머니 앞에서 죽은 척을 해?!

……

(올로룬은 입을 열 생각이 없어 보여…)

생각을 좀 해 봐, 「카피타노」를 돕는 게 너한테 무슨 이득이 있어? 너랑 연기 주인 사람들한테 끝없는 골칫거리만 안길 뿐이라고

평소엔 말 잘 들으면서 이번엔 왜 이렇게 무모하게 굴어? 걱정거리가 있으면 할머니한테 말하면 되잖아, 이런 방식이 아니라

……

으앗! 쟤 우리는 왜 쳐다보는 거야?

…미안, 너희까지 이런 얘기 듣게 해서

넌 정말 착하구나. 보통은 벌써 도망쳤을 텐데… 할머니의 잔소리를 듣고 싶어 하는 사람은 없거든

뒤에서 뭘 수군대는 거야… 너희들!

으악, 미안해 할머니!

허… 참나… 하하, 됐어! 대단하신 너희한테 나처럼 위신도 없는 할망구의 말은 귓등으로도 안 들리겠지

말로는 날 존경한다고 하지만, 실제론 어때? 앞으로 이파 통해서 감자랑 양배추 같은 거 보내오지 마. 네가 주는 물건 필요 없으니까!

이파가 누구야? 배달원이야?

지금 그게 중요해? 얘랑 어울려 다니는 녀석이니 그 나물에 그 밥이지. 하, 애들은 크면 다 제멋대로가 된다니까. 내가 무슨 말을 더 하겠어?

…올로룬, 아직도 사명 같은 걸 생각하고 있다면 단단히 틀렸어. 지맥이 이렇게 된 건 네 책임도 아니고, 그 일은 이미 끝난 지 오래야

가정사로 넘어갔나 봐. 이해할 수 없는 말을 하기 시작했어…

그런 거 아냐, 할머니

(응? 목소리가 좀 이상한데…)

늘 자포자기하는 말을 하지만, 그냥 하는 말인 거 알아. 이번엔 진짜 속상했다는 것도. 미안해

너 목소리가 왜… 올로룬?! 너 어디 있어?!

왜 멀리서 말하는 거 같지? 분명히 여기 있는데?

정말 미안해. 하지만 나타를 구하는 건 모두의 의무야. 난 가볼게

올로룬, 당장 돌아와! 올로룬… 젠장, 식물 포자를 갈아 만든 분말인가? 이따위 눈속임으로 날 속여?!

어떻게 갑자기 사라진 거지? 시틀라리, 대체 어떻게 된 거야?

속임수야! 포자를 갈아 만든 가루를 공기 중에 뿌리고 잘 제어하면 환영을 만들어 낼 수 있거든…

전혀 알아채지 못했어. 매일 밭에 앉아서 이걸로 동물이라도 잡은 거야 뭐야? 이 정도 숙련도라니… 쓸데없이 뭐 이런 걸 갈고닦았어?!

나쁜 놈, 짜증 나 정말… 다음에 만나면 반드시 다리를 분질러 버릴 거야!

윽, 일단 진정해…. 근데 올로룬은 왜 자꾸 도망치는 거지? 나타를 지키고 싶다면서 왜 우리랑은 함께하지 않는 거야?

자세히 말해줄 생각도 없어 보이고

……

아까 대화하는 거 방해해서 미안해. 그치만 녀석들의 헛소리를 끝까지 들어줄 수가 없었어. 도움이 될 얘기도 아닌 것 같았고

올로룬 이 자식은 내가 어떻게든 입을 열게 할 걸 알고 도망친 거야. 정말이지…

(「카피타노」의 말이 헛소리는 아닐 거야. 아니면 올로룬이 이렇게 집요하게 따를 리 없어)

(이쪽의 단서는 끊겼어. 그냥 불의 신을 찾아가서 「카피타노」의 말을 확인하는 게 빠를지도 몰라. 게다가…)

(막무가내인 올로룬 때문에 시틀라리 속이 많이 상했어. 어떻게든 위로해 줘야 해)

아까 말한 올로룬의 사명이란 게 뭐야?

……

도착하려면 아직 좀 남았으니까 천천히 가자. 어디서부터 말해야 할지 생각해 볼게

너희 시간 있어? 배 안 고파? 뭐 좀 먹을래?

맞다, 그러고 보니 한참 동안 뭘 안 먹었네… 긴장이 풀리니까 배고파…

그럼 술집으로 가자, 내가 살게

어? 정말? 사준다는데 굳이 거절한다고?

……

(아참, 돌아오는 길에 시틀라리 기분이 안 좋아 보였지. 말수도 줄어들고…)

여행자 말이 맞아! 우린 노련한 모험가라 우리 건 우리가 낼 수 있어

왜 너희까지 내 호의를 거절하는 거야…. 하아, 그냥 밥 한 끼 사주려는 것뿐인데

어? 우린 너 돈 아끼게 해주려고 그런 건데…

하, 돈 몇 푼이 뭐 대수라고. 같이 먼 길을 걸어온 사이니까 내가 낼게. 이 무료한 할머니한테 대접할 기회를 줘

알겠어… 시틀라리, 기운 내

스테이크를 먹으면 기분이 좋아질 거야. 걱정 마

……

뭘 그렇게 봐?

입구에 두 사람이 서 있네? 엄청 닮았는데 쌍둥인가 봐

저기엔 한 명밖에 없는데

엥? 말도 안 돼… 잘못 봤나? 주인장, 여기 몇 잔 더 줘!

설마 취한 건 아니겠지…?

많이 마시긴 했어…

자, 주문하신 술이요. 오, 흑요석 할머니가 웬일로 친구를 데려왔대? 게다가 요즘 한창 이름을 날리는 여행자(이)라니

응? 우리를 알아? 에헤헤…

그럼, 너희가 카치나를 구했잖아? 시틀라리 할머니는 원래 평범한 사람은 거들떠도 안 보는데, 너희 정도면 사귈 만하네. 이렇게 새 친구를 사귄 게 얼마 만이야?

다들 진짜 할머니라고 부르는구나…

할머니면 양반이지. 실제론 증조할머니 정도로 불러야 한다고…. 연기 주인에서 워낙 유명한 분이라, 평소엔 다들 감히 말도 못 걸어

앙? 창카, 내 앞에서 혀가 길다?

아이고, 그럴 리가요. 새 친구가 생기셔서 제가 얼마나 기쁜데요. 단골의 친구분이니 역시나 큰손이실 거 아녜요

피휴, 그래. 가서 볼일 봐. 테이블에 토 안 할 거니까 그렇게 쳐다보지 말고

아하하, 그럼 믿을게요

……

시틀라리? 시틀라리!

으… 누구야? 흥… 감히 내 이름을 부르다니… 딸꾹! …흑요석의 시틀라리와 한 판 겨뤄보겠다 이거야?

너 괜찮아? 무슨 허공에 대고 말하는 거 같아…

하! 겨루고 나면, 그다음은? 나한테 지고 나면 무서워하면서 피하려고? 다 똑같아, 다들 나를 늙은 샤먼 요괴라고 부르고…

말해봐! 내가 진짜 요괴 같아? 내 어디가 요괴 같은데?

시틀라리 할머니야 당연히 요괴가 아니지!

맞아! 내가 한가한 줄 알아? 나도 할 일 무지 많다고. 족장의 고민을 해결해 주고, 대영혼이랑 대화도 하고, 명상도 하고…

…딸꾹! 나한테 배우러 온 꼬맹이들까지 보살펴야 하고… 신입! 그래, 너 말이야!

뭘 모르는 척이야! 내가 열소 찾는 법 알려줬잖아? 어땠어, 잘 가르쳤지!

으흠, 그래도 예의는 좀 아는군. 그래, 이 할머니가 얼마나 대단하고, 믿음직한데… 휘유…

…후우… 후…

서, 설마 얘 지금 눈 뜨고 자는 거야? 맙소사…

칠흑 같은 장막 속에서 증오의 장이 펼쳐졌다. 연기, 연기의 뒤에는…

아, 명상하시는 거야. 많이 드시면 원래 이래. 자는 거 아냐! 오히려 머리가 엄청 빨리 돌아가는 상태지

이것도 연기 주인의 능력이야?

연기 주인보단 시틀라리 할머니의 능력이지. 남들이 하는 건 다 하시면서도, 할머니가 하시는 건 남들이 잘 못 하거든

…경계… 경계의 붉은색이… 올라왔다. 바로 그 두 눈동자에…

…윽!

으앗!

깼어?

여행자, 페이몬… 나…

왜 그래?

토… 토할 것 같아… 우욱…

참아요! 참으세요!

…휴… 안 토했다…

깜짝이야, 진짜로 테이블에 토하는 줄 알았잖아!

내가 너희 앞에서 그런 저급한 짓을 할 리가 없잖아. 무, 물론 전에도 토한 적 없어, 진짜로

(예전 일은 물어보지도 않았다고…!)

괜찮아? 좀 걸으면서 숨 좀 돌릴래?

……

하고 싶은 말은 많은데, 입이 안 떨어져…

왜? 하고 싶으면 그냥 하면 되지

너무 쉽게 생각하지 마, 너흰 오래 알고 지내서 그래. 이제 막 안 사이에 푸념이나 늘어놓으면 미움 사기 딱 좋다고

알겠어, 그러니까 네가 무슨 말을 하든 싫어하지 말아 달라는 거지?

아, 아니거든! 넌 기본적인 수치심, 그러니까, 부끄러움도 없니? 난 지금까지 살아왔어도 아직 다 못 버렸는데, 너는… 너는 안 그래?

음… 그게… 실은…

이 기회에 말할까?

응? 뭘 말해?

그래! 지금이 딱 좋은 타이밍이야!

좋아… 시틀라리

진정하고 잘 들어…

……

나… 난 진짜…

너무 속상해하지 마. 하나도 안 이상하고 전부 공감되는 푸념이었어

나 진짜 못 견디겠어, 왜 이런 일이 생기는 거야!

평소에 중얼거리는 걸로도 부족해서, 속마음까지 다른 사람에게 들리다니… 이거 맞아?

집 문을 안 잠그고 있다가, 양배추를 전해주러 온 사람한테 잠옷 바람으로 뒹굴거리는 모습을 들킨 거나 마찬가지잖아…

너 그런 일도 있었어…?

잠옷이 뭐 어때서! 200살은 고사하고 500살, 1000살도 전부 잠옷 바람으로 뒹굴거리기 마련이거든! 누구나 하는 일을 한 것뿐이라고…

……

괜찮아? 표정이 안 좋아졌어

…같이 좀 걷자. 너희한테 할 말이 있어

완전 절망에 빠졌네. 체포돼서 모든 범행을 실토하고, 평생 죄를 뉘우치며 감옥에서 살아가기로 한 범죄자 같아…

혹시라도 엉뚱한 짓 하지 않게 따라가자…

어때, 경치 좋지? 난 혼자 여기 오는 걸 제일 좋아해

그러게, 전망이 되게 좋아!

데려와 줘서 고마워

하하, 진짜 울고 싶다…

앗, 울지 마! 어떻게 위로해야 할지 모르겠다구

말이 그렇다는 거야. 정말이지… 너희가 날 도와준 거면서, 고맙단 말은 내가 듣네… 창피하게

모르겠다, 그냥 편하게 얘기할게. 아니면 내가 힘들어

정말? 난 시틀라리가 나이랑 예절을 엄청 중시하는 줄 알았는데

나? 예전엔 그런 사람이었지

확실히 연기 주인에서 나를 이렇게 대하는 사람은 드물어

사람들 눈에 나는 이상한 할머니일 뿐이니까. 오래된 인식이라 이제는 깨기 쉽지 않아

그치만 내가 볼 땐 넌 다른 사람과 다를 바가 없던데?

하하, 연기 주인의 꼬마들이 그 말을 들으면 까무러칠걸? 「흑요석 할머니는 엄청난 사람이야, 입조심해!」라고 할 거야

확실히 능력이 엄청나긴 하지. 그럼 널 무서워하는 거야?

무서워하는 사람도 있고, 내가 맘에 안 드는데 못 이겨서 피하는 사람도 있고… 그렇게 다들 나를 어떻게 대해야 할지 몰라 하더라

너희는? 내가 무섭지 않아?

우리? 우린 너 하나도 안 무서운데…

페이몬 말이 맞아

흥… 너희가 연기 주인에서 안 살아봐서 그래. 내가 얼마나 많은 사람의 재능에 대한 환상을 깨뜨렸는지 모를 거야!

날 보면 평생을 노력해도 나처럼 살아있는 전설이 될 수 없다는 걸 깨닫게 되거든

…잠깐만, 허풍 떠는 거 아냐! 안 믿어도 돼. 아니면… 못 들은 셈 치든지

에이, 안 믿는 거 아니야. 실로닌도 네가 믿음직하다고 했는걸. 올로룬도 널 안 무서워하던데, 그건 네가 할머니라서 그런가?

응. 그리고 그 아이는 상황이 조금 특수해

…너희는 나랑 올로룬을 도와줬고, 마비카의 계획도 알고 있으니 진실을 알 필요가 있겠지

사실 나타에서 올로룬은 아주 특별한 존재야. 걔가 버려진 아이라고 그랬었지?

올로룬이 버려진 건 영혼에 결함이 있어서였어. 그건 종종 액운과 재난을 불러오는, 연기 주인에겐 매우 불길한 징조거든

부모가 누군지는 아무도 몰라. 그냥 야외의 어느 돌 위에 놓여 있었거든. 짐승에게 안 잡아먹힌 건 운이 좋았지

「연기 주인」은 사람의 영혼을 볼 수 있다고 믿어. 그리고 올로룬의 불완전한 영혼은 당시 나타에 한 가지 가능성을 제공했지…

바로 제사를 통해 그 아이를 그릇으로 만드는 거야

흩어진 영혼을 올로룬의 육신에 모아 밤의 신의 나라로 보내면, 의식을 완성해 지맥의 힘을 강화할 수 있다는 거지

잠깐만, 말이 좀 이상하게 들리는데?

역시, 바로 핵심을 간파하는구나

밤의 신의 나라가 훼손되면 안에 있던 영혼이 흩어져 지맥으로 돌아가지 못하고 밖을 떠돌게 돼. 영혼을 잃은 밤의 신의 나라는 더욱 쇠락하고

방금 말한 방법은 한 번에 대량의 영혼을 돌려보낼 수 있어 양쪽 모두에게 좋은 일이야. 다만 매개체인 올로룬은 말 그대로 산 제물이 돼버리지

당시의 족장이 이런 방법을 떠올린 것도 무리는 아니야. 지맥 상황은 최악이고, 나타의 파멸은 막아야겠고, 마침 적임자도 있으니 시도해 보고 싶었겠지

족장은 내게 의견을 물었지만, 난 찬성도 반대도 하지 않았어. 그래서 그들은 시도했고… 실패했지. 올로룬은 목숨을 건졌고 말이야

…웃기지? 찬성하지 않았다고 정의로운 것도 아니고, 반대하지 않은 건 확실한 방임이잖아. 만약 의식이 성공했다면, 올로룬은 죽었을 거야

연기 주인에게 삶과 죽음은 피할 대상이 아냐. 하지만 갓 태어난 아이를 죽음으로 내몬다면 그 아이의 생명엔 어떤 의미가 있지? 타인을 위한 희생?

그건 너무 불공평하잖아! 그래서 계획이 실패했다는 소식을 들었을 때, 난 너무나 수치스러우면서도 한편으론 기뻤어

이 계획은 엄밀히 감춰지지 않았어. 사실 감춘대도 의미가 없었지. 올로룬이 커서 조금만 알아보면 어릴 적 경험이 무슨 의미인지 알았을 테니까

다들 올로룬이 자기가 살아남은 걸 다행이라고 여길 줄 알았어, 올로룬도 별말 없었고. 그런데 내가 이 일을 거의 잊었을 때쯤…

올로룬이 갑자기 이렇게 물었어. 「할아버지 할머니들, 그때 의식이 성공했다면 나타는 구원받았을까?」

…그럴 수가… 그건 올로룬의 잘못이 아니잖아!

맞아, 올로룬도 그걸 알지만 아쉬워했어. 게다가 그 아이는 영혼 감지력이 뛰어나서 지맥 상황이 얼마나 심각한지 누구보다 잘 알았거든

어쩌면 지금까지도 나타를 위해 뭔가를 해야 한다는 생각에 우인단과 손을 잡은 걸지도 몰라. 하, 우인단을 대체 뭘로 여긴 건지…

기억나? 「카피타노」가 방법을 찾았다고 했잖아. 올로룬도 그 방법이 통할 거라고 여긴 거 아닐까?

아무튼 이대로 두면 안 될 것 같아…. 우리 녀석을 설득해서 데려오자!

응, 그렇게 하자

저기 시틀라리, 안색이 안 좋은데… 괜찮아? 가서 좀 잘래?

술을 많이 마셔서 그런가…. 됐어, 바람 좀 쐬면 괜찮아…

우욱! 역시 너무 많이 마셨나 봐! 안 되겠다, 나 돌아갈래…

너무 속상해하지 마. 우리가 꼭 도와줄게

어떻게 감사 인사를 해야 할지 모르겠네…. 정말 많은 도움이 됐어, 고마워

괜찮아, 이제 우린 친구니까! 게다가 우리한테 신세 진 마음이면 우리가 널 무서워할 필요는 더 없지. 안 그래?

그러네… 알겠어, 난 먼저 자러 가볼게. 나중에 같이 방법을 생각해 보자

「친구」라… 하하, 기억해 둘게, 친구들

음, 올로룬은 분명 「카피타노」와 합류했겠지?

응. 난 불의 신에게 가서 얘기를 나눌까 해

어… 그 대안 얘기 말이지? 넌 「카피타노」의 말을 믿어?

그래, 그게 제일 빠르겠다!

근데 지금은 너무 늦어서 자지 않을까? 내일 아침에 가보자. 오늘은… 후암… 우리도 슬슬 자야지…

일어났구나, 마침 깨우려던 참이었어

어떻게 이렇게 일찍 깼어? 어젯밤에 그 지경이 되도록 마셨는데… 진짜로 대단하네…

어젯밤 얘긴 하지 마. 좀… 부끄러우니까

나도 시끄러워서 깼어. 봐, 경기장에 모인 전사들이 전부 움직이기 시작했어

여러 지역이 심연의 습격을 당했대. 「연기 주인」도 그중 하나고. 당장 돌아가 봐야겠어

뭐, 심연이 또? 혼자서 괜찮겠어? 우리가 도와줄까?

괜찮아, 각지에 주둔 중인 전사들도 있으니까. 대처가 빨라서 상황이 심각하진 않을 거야

경기장 쪽에도 사람이 부족하니 너흰 그쪽을 도와줘

올로룬 일은 어쩌고?

이제 대신 나서서 변명해 주지 않을 거야. 그 꼬맹이, 이제 나이도 먹을 만큼 먹었으니 자기 일에 책임을 져야지

난 올로룬의 보증인이니까, 「회의소」에 가서 사실대로 보고할 거야. 어떤 처분이 내려지든 받아들일 거고

물론 위기 상황이니까, 일단 「연기 주인」에 가보게 해달라고는 해야겠지

이 문제들만 해결하면 바로 실로닌한테 가서 「고대 이름」 일을 처리할게. 걱정 마, 친구와의 약속은 절대 잊지 않으니까

응, 고마워. 그럼 난 먼저 가볼게

엄청 급하게 가네. 상황이 심각한가 봐

경기장으로 가는 사람이 엄청 많아. 우리도 저쪽으로 가보자

어?! 여기야 여기! 여행자(이)야, 우리 「이방의 별」이 나타났어!

다들 여기 있었구나. 근데 「이방의 별」이라니…?

그냥, 너희가 대단하다는 뜻이야. 그보다 지금 상황이 많이 위급해서, 너희가 나서줬으면 좋겠어

어, 근데 우리는 아직 무슨 상황인지 잘 몰라서…

내가 설명해 줄게. 심연이 갑자기 비옥한 터전과 연기 주인, 그리고 메아리 아이와 몇몇 야외 야영지와 감시탑을 습격했어

습격 범위가 그렇게 넓다고?

어. 습격이 갈수록 거세지고 있어

각 부족엔 전력이 충분한 편이라 아직은 괜찮지만, 야외에서 심연을 마주친 모험가나 상인 쪽은 상황이 심각해

나랑 언니는 계속 야외에서 생존자를 찾아다 치료해 주고 있어. 좀 전에 돌아왔는데 바로 또 나가보려고

나도 혹시 모르니까 「비옥한 터전」으로 돌아가 보려고

그럼 말라니는? 어디로 갈 거야?

그럼 난 「메아리 아이」를 도우러 갈래. 여기서 제일 가까우니까 금방 도착할 거야

너희는? 나랑 같이 갈래?

그렇구나, 중요한 일인가 보네. 알겠어, 그럼 「메아리 아이」는 일단 우리한테 맡겨!

너희가 불의 신님과 이야기를 마쳤을 때쯤엔 내가 심연의 위협을 전부 무찔렀을 수도 있고, 헤헤!

그럼 더할 나위 없지. 「비옥한 터전」도 무사하면 좋겠다

안심해, 거기 사람들이 얼마나 열심히 단련해 왔는데!

그럼 여기서 헤어지자. 다들, 어디서든 몸조심해

특히 뭔가에 오염돼서 걱정하게 하지 말고

우리 사이의 일은 잠깐 내려놓으면 안 될까?

하… 하하, 괜찮아 괜찮아. 좋은 마음으로 한 말이잖아

우리도 빨리 불의 신한테 가자. 빨리 얘기 끝내고 모두를 도와주러 가는 거야!

아, 너희구나. 오랜만이야. 보다시피 지금은 상황이 좀 안 좋아. 각지에서 부상자가 속출하고 있거든

타이밍이 참 안 맞네. 너희 모험 이야기에 관심이 많았는데, 지금은 길게 얘기하긴 어려울 것 같아

괜찮아, 우리도 바로 「메아리 아이」에 가야 해서 급하거든

「카피타노」를 만났어요

뭐?

내가 망설일 뿐, 더 극단적이고 확실한 방법이 있다고 여긴 거구나

역시 우인단의 정보 수집 능력을 얕봐선 안 되겠어…. 「신의 심장」에 관한 건 맞아. 하지만 그게 다는 아니지

물어본 이상 솔직하게 대답해 줄게. 대신 비밀은 지켜줘

내가 정말 「신의 심장」의 힘을 사용하면 나타를 구할 순 있어. 하지만 너무나도 큰 대가를 치러야 해

이 방법은 밤의 신의 나라에서 모든 영혼과 기억을 뽑아내, 지맥을 감싸고 심연의 침식을 막는 그물을 짜는 거야

뭐? 영혼으로 그물을 짠다고?! 그, 그 말은…

그래, 영혼은 생명의 또 다른 형태. 그 잔인함은 말할 것도 없어

밤의 신의 나라엔 영혼 말고도 수많은 기억과 전설이 있어. 그게 전부 그물의 재료가 되면, 우리의 문화와 역사도 모두 사라지게 돼

게다가 만약 그물이 다시 침식되기 전까지 지맥 파괴 문제를 완벽히 뿌리 뽑지 못하면, 이 모든 희생이 전부 헛수고가 되지

대가가 너무 무거워. 지금 고민할 선택지가 아니야. 나는 승리의 방법뿐만 아니라, 승리의 의미도 고려해야 해

물론 우리가 지금 실행하려는 계획도 위험성은 있지만, 이게 내가 모든 요소를 저울질한 후에 내린 최선의 판단이야

응, 나타라는 땅의 특수성 때문인지, 오랫동안 심연의 위협에 시달린 역대 불의 신들은 모두 최악의 상황까지 고려했어

최후의 수단을 준비하는 건 나타뿐만 아니라, 티바트의 다른 나라를 위해서이기도 하니까

하지만 이 방법은 줄곧 비밀로 지켜져 왔는데, 「카피타노」가 어떻게 알아낸 건지 모르겠어…

또 있어! 「카피타노」가 새로운 방법을 찾았댔는데, 설마 그것도 이런 극단적인 방법은 아니겠지?!

「신의 심장」이 없다면 다른 수단은 없겠지만, 그렇다고 그자가 허세를 부릴 이유도 없는데…

아무래도 우리 모두의 의문을 풀려면, 「카피타노」가 뭘 하는지 알아볼 수밖에 없겠어

(이렇게 중요한 비밀까지 공유하다니, 진심이 느껴져. 이제 「카피타노」가 말한 「나타를 구할」 새로운 방법이 뭔지가 관건이야…)

그 표정은 뭐야? 잠깐이라도 날 의심한 건 아니지?

아주 조금은요

그래, 그럴 리가 없… 야, 무슨 소리야!

하하, 너다운 대답이네. 난 네 솔직함이 마음에 들어

신중해서, 혹은 다급해서일 수도 있고, 단순히 호기심 때문일 수도 있지만, 어쨌든 이곳 사람을 구하겠다는 너와 나의 목적은 변하지 않아

내 대답을 들은 지금은 어때? 의심스러운 점이 남았나?

전혀요

휴, 깜짝 놀랐네. 너 진짜 누구한테든 못하는 말이 없구나

그게 더 좋아. 아, 그리고 앞으론 그냥 마비카라고 불러줘. 내 친구들도 날 그렇게 부르고, 나도 그 이름이 좋거든

「카피타노」에 관한 건 우인단의 행적을 쫓은 정보원이 곧 돌아올 테니, 금방 답을 얻을 수 있을 거야

알겠어, 마비카! 그럼 조금 더 기다려 봐야겠네…

아직 그 정도는 아니야. 심연이 동시에 여러 곳을 침입하긴 했어도, 근처에 주둔한 전사들로 충분히 대처 가능해

대처가 어려운 몇 곳은 인력 배치가 끝나면 내가 직접 사람을 데려가서 해결할 거니까 안심해

어, 직접 나서려고? 넌 이미 성화에 힘을 많이 썼잖아…

어, 맞아. 그래서 지금은 마신만큼 강하진 않지. 하지만 난 불의 신이 되기 전에도 뛰어난 전사였다고

그러니 뒤에서 숨어있을 순 없지 않겠어?

하하, 한 명이라도 더 손을 보태야 한다고 생각했을 뿐이야. 사기 같은 건 그다음 문제지

지금은 우리 대처가 충분히 빠르지만, 장기적으로 볼 때 이런 처리 방식은 완벽하진 않아

사람들을 다른 나라로 대피시키는 것도 생각해 봤지만, 밤의 신의 나라와 나타인의 관계가 밀접한 만큼… 나타를 강제로 떠났다간 심각한 결과가 따를 수 있지

이미 각 부족 족장에게 영지의 방어를 강화하고, 부족민이 외출을 삼가게 해달라고 연락해 뒀어

다음으론 슬슬 적당한 타이밍을 찾아 나타의 현재 상황을 알려야겠지…

그때 어떻게 될지 조금 걱정되는걸

많은 사람들이 싸움에 동참해 줄 거예요

응, 하지만 다른 반응도 있겠지. 괜찮아, 그런 건 내가 고민할게. 「카피타노」에 관한 조사 결과도 나오면 바로 연락할게

맞다, 우리도 슬슬 출발해야지. 말라니를 쫓아가자, 아직 멀리 못 갔을 거야

갈게요, 마비카도 조심하세요

후후, 걱정 마

빨리 이쪽으로 오세요! 여긴 안전해요!

카치나, 그쪽엔 몇 명이나 남았어?

전부 데리고 나왔어!

앗, 여행자, 페이몬! 왔구나!

지금 상황은 어때?

캐러밴이 고립된 곳이 한 군데 남아있어. 어서 가서 구해야 해

다 같이 가자

나, 나도 갈게!

저, 정말 감사합니다. 이대로 죽는 줄 알았어요…

어떻게 감사를 드려야 할지 모르겠네요

별말씀을요, 무사해서 다행이에요. 어디 보자… 음, 물건도 멀쩡하네요. 심연은 모라엔 관심이 없나 봐요, 헤헤

이제 메아리 아이 쪽의 「심연 경계문」은 전부 해결된 것 같아

휴, 다행이다. 깜짝 놀랐어…

참, 시틀라리는? 왜 같이 안 왔어?

아, 연기 주인 쪽도 습격을 당해서 먼저 돌아갔어. 「고대 이름」 일은 나중에 다시 얘기해야 할 것 같아

그렇구나. 그래, 당장은 눈앞의 일이 훨씬 시급하지

여기서 길게 얘기하기도 그러니까, 일단 부족으로 돌아가자

결국 부상자가 생긴 거 같아. 휴, 더 빨리 왔어야 하는 건데

심연의 공세가 보통이 아니었어. 경보음을 듣자마자 바로 뛰쳐나왔는데도, 이미 상당한 수의 심연 마물이 몰려든 상태였지

다행히 카치나가 금방 나타 전사들을 데려와 줘서, 힘을 합쳐 「심연 경계문」을 여럿 파괴할 수 있었어

앗, 데려왔다기보단, 그냥 내가 모두를 따라온 거야…

그래도 야외에서 주둔하는 건 좋은 선택이었어. 안 그랬으면 제때 도착 못했을 거야

축축한 풀밭에서 자는 게 불편하다고 생각했는데, 그럴 가치가 있었던 거 같아

밤의 신의 나라의 상황 말이지? 동감이야. 아직 비밀을 지키곤 있지만, 이상한 낌새를 알아채는 사람이 늘어나고 있어

상황은 계속 악화되는데 기다릴 수밖에 없으니, 자꾸 조급해지네

불의 신님의 계획에 필요한 두 영웅이 언제 나타날지는 여전히 미지수야…

불의 신님께 시간을 벌어드리는 게 우리가 지금 할 일이잖아! 다들 기운 내, 의미 없는 전투는 없어!

말라니는 정말 긍정적인 것 같아, 항상 모두를 격려해주고

칭찬 고마워, 내 최고의 장점 중 하나지

마침 알게 된 정보가 있어

…자세히 듣진 못했지만, 불의 신도 「신의 심장」의 힘으로 현 상황을 완화할 수는 있다고 했어. 대신 큰 대가가 따른다고 했지

「카피타노」도 이걸 알게 돼서 불의 신님과 싸운 거구나. 방법이 있는데 왜 쓰지 않느냐고 추궁한 거였어

솔직히 「카피타노」도 이만큼의 정보를 알고 있었다면, 의혹을 품는 것도 놀랄 일은 아니야…

아마 우리 계획의 위험성이 높아서일 거 같아. 고대 이름의 계승자 여섯 명이 모두 모일 수 있을지 우리도 장담 못 하니까

경기장을 떠나기 전에 마비카와 잠깐 얘기를 해봤는데, 「카피타노」가 하려는 일은 대가가 너무 크댔어

내 생각도 그래. 정말 더 안전한 방법이 있었다면 왜 진작에 안 썼겠어?

응, 나도 불의 신님을 믿어. 카치나가 위험했을 때도 대충 넘어가거나 피하지 않고 진심으로 노력해 주셨는걸

카치나를 위해 소중한 기념품까지 전부 불태우시고, 생명의 무게가 얼마나 무거운지 아시는 분이야

그런 분이 나타를 구하는 일에 다른 여지를 뒀을 거라고는 생각하지 않아

맞아. 그리고 「카피타노」와 우리는 대가를 재는 척도가 달라

생명도 소중하지만, 역사와 기억 역시 소중한 가치가 있어

전 마비카를 믿어요

마비카는 신이니까 뭐든 다 말해주진 못하겠지만, 적어도 이 일에 관해서는 숨기는 게 없어 보였어

그럼 문제는 「카피타노」가 찾은 또 다른 방법이 뭐냐는 건데… 불의 신님도 모르는 방법이 있나?

그러게. 게다가 「카피타노」는 스네즈나야에서 왔는데, 우인단이 나타를 구하려 한다니… 아무리 생각해도 이상해

으아, 머리가 터질 것 같아…

흠…

지금은 정보가 너무 적어. 우인단이 뭘 하고 있는지 알아야 답이 나올 것 같아

그럼 우리랑 같이 가자. 마비카가 우인단의 행적을 조사하고 있는데, 곧 결과가 나올 거라고 했거든

우인단은 인원도 많으니까 분명 꼬리를 잡았을 거야

좋아, 난 따라갈게. 마침 나도 대충 짐작 가는 바가 있거든. 정보가 더 있으면 진실을 알아낼 수 있을지도 몰라

말라니, 너 주둔 부대에 합류할래?

어, 안 그래도 말하려던 참이었어. 물론이지, 나도 낄래!

내가 조금만 더 빨리 왔으면 부상자가 몇 명은 줄었을 거야. 그럼 다음 전투의 전력도 늘어나고, 선순환이었을 텐데!

그럼 지금 가서 신청해 봐. 전력이 부족한 상황이라 금방 답변이 올 거야

신청? 에이, 그런 건 필요 없어. 그냥 널 따라다니면 되지

아, 안 되는 건 아니지만, 그, 그럼 내 지휘를 따라야 하는데…

헤헤, 알고 있어, 안심해. 그냥 신청하러 멀리 가기 싫어서 그래

그럼 우린 여기서 헤어지자. 나중에 기회 되면 또 축하연을 열자구!

물론이지!

마비카! …어, 차스카랑 추이추도 있네… 근데 추이추 너 괜찮아?!

난 괜찮아, 걱정하지 마…

두 사람은 야외에서 움직이다 우인단을 발견해서 그 뒤를 밟았어

우, 우인단?!

우인단이 추이추를 해친 건가요?

진정해, 내가 다시 설명해 줄게. 이렇게 된 거야…

조심해, 우인단이야

저 사람들도 심연의 습격을 받은 건가? 아니, 뭔가 달라. 여행단을 지키고 있었던 것 같은데, 저길 봐

정말이네. 나타의 여행단이야. 무슨 거래라도 하는 건가?

좀 더 지켜보자

안 다쳤으면 됐어. 요즘 심연 마물이 곳곳에 출몰하고 있으니까 여행은 그만두고, 당분간 경기장이나 부족 영지로 몸을 피하도록 해

고, 고맙습니다…. 근데 저희가 보답해 드릴만 한 게 없는데…

필요 없어. 우린 임무 수행 중에 너희가 위험에 처한 걸 발견하고 도와준 것뿐이야

정 보답하고 싶으면 다른 사람한테 우리 얘기는 꺼내지 마. 그냥 나타 전사의 도움을 받았다고 해

그, 그건 문제없습니다. 그렇게 할게요

하지만…

범죄자라도 숨겨주듯 생각할 필요 없어. 우린 나쁜 짓을 하는 게 아니니까. 「카피타노」 님은 방해받길 원치 않으실 뿐이야

이건 「희망사항」일 뿐, 결정은 너희 몫이야. 입막음을 원했다면 더 거친 방법을 사용했겠지

알겠습니다. 어서 가자

들었어? 저 사람, 분명 「카피타노」라고 했어. 불의 신님이 찾고 있는 사람이잖아?

어. 대어를 낚은 것 같네

근데 거래가 아니라 우연히 만난 사람을 도와준 것뿐이라니… 다른 꿍꿍이가 있어 보이진 않는데…

「카피타노」의 목적이 나타를 구하는 거라고 했을 때 믿기 어려웠는데, 눈앞의 광경은 그 말을 증명하고 있는 것 같아

우리가 우인단에 대한 선입견이 너무 강했던 걸까…

아직 단정할 순 없어. 어디로 가서 뭘 하는지 따라가 보자

목적지가 여기인가 봐. 엄청 삼엄하게 지키고 있네, 골치 아프게 됐어

추이추, 여기서 잠깐 기다리고 있어. 들어가서 살펴보고 올게

어어, 잠깐만! 또 시작이다 언니, 이런 상황에 저길 어떻게 들어가려고?

보여? 여기 지형들을 이용하면 돼. 놈들은 「꽃깃회」의 이동 방식엔 익숙하지 않을 거야

나도 알아. 그치만 안쪽에 숨을 만한 곳이 없으면 어떡하려고? 게다가 혼자 행동하면 시야에 사각지대가 생겨

경비가 삼엄한 곳일수록 조사할 가치가 있어. 설사 「카피타노」가 없더라도, 우인단이 뭘 하는지는 알아낼 수 있을 거야

이 정도로 중요한 정보면 모험해 볼 만해

하아, 그래, 어차피 못 말릴 거 알아. 그럼 대신 나랑 같이 가

아니, 그건 더 별로야. 넌 요 며칠 환자를 치료하느라 계속 돌아다녔잖아. 몸이 지쳤을 거야

난 스스로를 지킬 자신이 있는데, 지금의 넌 어떻지?

나도 할 수 있어

…너라면 믿겠어?

믿든 말든 맘대로 해. 설마 「언니 혼자 들어가는 게 더 안전하다」는 주장이 설득력 있다고 생각하는 거야?

언제 내가 고집 부려서 언니한테 폐 끼친 적 있어? 그에 반해 언니는…

알겠으니까 그만해, 이런 식이면 끝이 없겠어. 지금 이 기회를 놓치진 말자

헤헤, 패배를 인정하는 거지? 걱정 마, 나도 「꽃깃회」의 자랑스러운 청년이라고. 이 정도는 얼마든지 해낼 수 있어

그럼 예전처럼 따로 움직이자. 손으로 신호를 보내서 서로의 사각지대를 보조하고, 필요하면 서로 엄호하는 거야

밧줄은 챙겼지?

응, 가자

(여기엔 감시하는 우인단이 많으니 추이추의 신호를 기다리자)

(지금이야!)

(됐다, 안 들키고 무사히 지났어. 다음은… 저쪽인가. 위에도 우인단이 있군)

(아직 추이추 쪽 시야가 좋으니 신호를 기다리자)

(신호다, 지금이야!)

높은 곳 아래로 빠르게 접근한다

(여기선 더 이상 도움을 주기 어려워 보이네. 나도 계속 나아가야겠어)

(언니도 눈치채고 우인단의 움직임을 봐주고 있어. 언니의 신호를 기다리자)

(지금인 것 같아)

전진한다

(휴, 위험했다. 들킬 뻔했네)

(한 번에 가긴 무리야. 다음 기회를 노려야겠어)

(기회다!)

(하하, 올라왔다. 언니랑 별로 차이 안 나네)

(어디 보자, 우인단이 잔뜩 있네. 돌아가는 방법도 있지만… 아, 그거야!)

수상한 공을 던진다

음? 무슨 소리지? 뭐가 터진 거 같았는데? 욱, 이게 무슨 냄새야!

콜록콜록! 어우 지독해, 당신들 대체 뭘 한 거야!

이 자식들이 누가 할 소리!

(좋아, 다투기 시작했다! 이 녀석들, 우인단이 마음에 안 들어서 싸울 핑계만 찾고 있었을 거야)

(저쪽 산에 있는 사람들도 지원하러 갔네. 절호의 기회야!)

(언니, 내 신호 보이지? 나 잡아줘!)

(추이추… 하하, 똑똑하네)

손 내밀어, 어서

응

가자, 아까 봤는데 이쪽엔 아무도 없었어. 가장 안쪽까지 접근할 수 있을 거야

봤지? 남들은 나 같은 조력자를 못 구해서 안달인데, 언니만 나를 피한다니까. 왜 그러나 몰라

그러게, 내가 잘못했네. 추이추, 정말 잘했어

비꼬는 말에 아무렇지도 않게 대답해 버리면 나만 더 쪼잔해 보이잖아

일단 할 일에 집중하자. 여긴 적진 한복판이니까, 시간을 끌면 우리만 위험해져

알겠어. 언니가 그러면 나도 더 안 따질게

근데 우인단이 이렇게 많은 인원을 들여서 하는 게 땅 파기라니…. 문화나 역사에 관심이 많은가?

내가 볼 때 놈들이 찾는 건 용이 남긴 「비밀근원 장치」 같아

그런 고대의 물건은 남아있는 기록이 적어서 현지인조차 사용법을 잘 모르는데, 이런 거에 눈독을 들일 줄이야…

좋아, 사용하는 데 문제없겠어. 「카피타노」 님께 필요한 물건이 이거겠지

정말 찾기 어려웠군. 자, 이제 가져가서 보고해 볼까

가져간다니? 어디로? 계속 쫓아갈까?

너 계속 따라올 거야?

당연하지, 이렇게 합이 잘 맞는데 떨어질 이유가 없잖아?

응? 무슨 소리지?

제길, 들켰어. 어서 여길 뜨자

메롱~ 거기 돌 떨어진다! 조심해!

뭐야?!

젠장, 감히 날 농락하다니! 당장 저놈들을 잡아!

우인단의 추격을 겨우 따돌리고 다시 뒤를 쫓아가 봤더니, 똑같은 물건을 몇 개나 모았더라고요

다만 당분간 다음 행동에 착수할 낌새는 없어 보여서, 일단 돌아왔어요

그럼 추이추는 녀석들한테 쫓기다가 다친 거야?

…헤헤

자기 상태도 모르고 무리한 거지. 경기장으로 돌아올 때쯤 탈진하더라

그래도 작전 중에 언니 발목을 잡진 않았잖아? 내 무패 기록은 깨지지 않았다구

결과적으로는 둘 다 잘해줬어…. 가족이 아니니 이 정도만 얘기할게

네, 사실 저도 알아요. 반성하고 있어요…

지금까지의 정보로 볼 때, 우인단의 목표는 고대 「비밀근원 장치」야

그건 우리한테도 수수께끼의 물건인데, 「카피타노」는 대체 뭘 노리는 거지…

나도 잘 모르겠어. 일단은 「신의 심장」과 비슷한 효과를 낼 가능성을 염두에 두고 조사해 보자

실로닌, 나타에 있는 비밀근원 학자들을 전부 불러 모아줘

응, 연락 넣을게

둘 다 수고 많았어. 추이추는 푹 쉬도록 해. 네가 돌봐준 환자들이 회의소 사람을 통해서 위문품을 잔뜩 보내왔어

나도 작은 성의를 준비했으니까 집으로 같이 보낼게. 우리의 감사 표시라고 생각해 줘

다들 이렇게나 챙겨주시다니. 헤헤, 제가 잘했단 뜻이겠죠?

그래도 불의 신님의 선물은 받을 수 없어요. 나타를 위해 마땅히 해야 할 일이었는걸요. 추이추는 제가 데려가서 푹 쉬게 할게요

하하, 안에 추이추가 엄청 좋아하는 용용 쿠키도 들어 있는데?

앗, 받을래요! 감사합니다, 불의 신님!

정말이지, 못 말린다니까…

참, 너희 몫도 있으니까 이따 와서 먹어 봐. 나도 좋아하는 간식이야

난 바로 「비밀근원 장치」에 관한 자료를 조사하러 가봐야겠어. 진전이 생기면 바로 연락할게

헤헤, 맛있는 거다!

너희는 이제 어떻게 할 거야?

추이추를 집으로 데려가서, 부모님의 철통 감시하에 한동안 쉬게 할 거야

무슨 죄수처럼 말하지 마! 하루 이틀 누워서 쉬면 돼. 꽃깃회까지 돌아갈 거 없어

매번 그렇게 별일 아니라고 여기는데, 그러다가 큰일이 생기는 거야

널 여관에 뒀다가 또 심연이 나타나기라도 하면? 넌 호각 소리를 듣자마자 바로 뛰쳐나갈 거잖아

안 그럴게, 절대로! 약속할게

흥

어휴, 알겠어. 언니 말이 맞아, 내가 생각해도 못 지킬 약속이긴 해…

아무리 힘들고 지쳐도 의식이 있는 한, 의사로서 다친 사람을 두고 볼 수 없으니까

인정하긴 싫지만 맞는 말이야…

헤헤, 우리 처음 만났을 때 기억나? 네가 차스카를 말리려고 했었잖아

위험을 무릅쓰려는 사람이 있다면 전부 막을 거야. 난 의사니까, 무모하게 굴다가 다치는 꼴은 보기 싫어

그럼 너도 입장 바꿔 생각해 봐. 하물며 난 환자보다 더 가까운 언니잖아

내가 보기엔 너희 둘 다 똑같아

뭐가 똑같아? 난 내 행동에 따르는 위험과 대가를 잘 알고 있어

뭐가 똑같아? 자신감만 넘치고, 문제가 생기면 핑계만 찾는데

그건 좀 무책임한 발언 같다?

흥, 어디 한번 제대로 따져 봐?

그만그만! 싸우지 마, 방금 한 말 취소할게!

괜찮아, 페이몬. 너 때문이 아니야. 다투는 것도 서로 지내는 방식일 뿐이지, 진짜로 마음에 담아두진 않아

맞아. 사실 나도 인정해. 그동안 언니한테 나쁜 버릇을 많이 배웠거든. 감정적으로 행동한다든지 말이야

그래도 어쩔 수 없지, 우린 가족이니까

지금 그 말은 좀 걸리는데…?

그럼… 화해한 거야?

원래부터 늘 이래왔을지도

한쪽이 완전히 굽히지 않는 한 다툼이 사라지진 않겠지. 그래도 우리가 항상 싸우는 건 아냐

맞아, 난 언니가 백기 드는 날까지 느긋하게 기다릴 거야

어디 한번 기다려 보든지. 가자, 데려다줄게

우린 여기서 잠깐 헤어지자. 집에 갔다가 별일 없으면 최대한 빨리 돌아올게

너무 서두르진 말고, 가족이랑 밥이라도 한 끼 먹어

또 봐요

응. 또 봐, 여행자, 페이몬. 다치지 말고!

헤헤, 저 둘은 금방 화해할 것 같은걸

우린 일단 지금까지 얻은 정보를 정리해 보자

(응? 발소리?)

시틀라리?

엣흠! 미안, 또 부적절한 타이밍에 나타난 것 같네, 하하…

엥? 그 어색한 표정은 뭐야? 우리한테 볼일 있어서 왔어?

좋아, 단도직입적으로 말할게. 휴식을 방해해서 미안하지만, 다음에 숯불 스테이크로 보상할 테니까 들어줘

와! 시킬 거 있으면 뭐든지 말해!

친구 사이에 시키긴 무슨, 난 정보를 공유하러 온 거야. 저번에 자러 가기 전에 했던 얘기 기억나?

응. 올로룬은 영혼이 불완전하고, 나타의 위기를 해결하는 데 힘이 되고 싶어 한다고 했지

그날 너 가고 나서, 우린 분명 올로룬은 「카피타노」한테 돌아갔을 거라고 했거든. 넌 어떻게 생각해?

너희 추측에 완전히 동의해. 그리고 방금 그 추측이 증명됐어

——올로룬이 돌아왔어. 심지어 「연기 주인」 부족 영지 방어전에도 참여했지

뭐? 돌아왔다고?!

무슨 말은 안 했어?

올로룬한테 지금 하는 일을 그만두라고 해 봤는데 소용없었어. 성공까지 겨우 한 걸음 남았다면서 포기 못 하겠대

그러면서 이러더라. 돌아온 건 연기 주인을 위해서고, 떠난 건 나타를 위해서였다고

따끔하게 혼 안 내줬어?

방어전 상황이 워낙 급박해서 부족을 신경 쓰는 것만으로도 바빴거든. 다른 데 힘 뺄 여유가 없었어

그리고 녀석도… 내가 자길 찾을 걸 알았는지 계속 멀리서 경계하더라고. 몇 번인가 봤지만 붙잡으러 갈 상황이 안 됐어

에휴, 할머니가 돼서는 결국 그 애한테 아무 도움도 못 되네

그런 말 마! 너랑 연기 주인 사람들 모두 올로룬을 키우느라 고생이 많았을 거잖아

……

맞아. 이번에 올로룬을 보는데 문득 옛날 생각이 나더라. 어릴 때도 부족 안을 마구 돌아다니면서, 아무 집에나 들어가서 앉아 있곤 했거든…

올로룬은 모든 연기 주인의 아이이자 나타의 아이야. 아이가 가족을 위해 뭔가를 하고 싶어 하는 건 당연하겠지

다만 녀석은 내 제자기도 해. 좋은 거든 나쁜 거든, 걔가 할 줄 아는 것 중에 내가 모르는 건 없어

그렇다는 건…

봐

전에도 말했듯이 올로룬의 영혼엔 결함이 있어. 그래서 난 그 애의 영혼을 안정시키기 위해 부적을 만들어 줬지

이 보석이 바로 부적에서 효과를 내는 부분이야

마침 보석을 갈아야 할 때인데 다가갈 수가 없길래, 난 아예 보석을 물자 주머니에 넣고, 그걸 연기 주인을 도우러 와준 이파에게 넘겼어

이파는 알지? 어? 몰라? 여기서 엄청 유명한 수의사인데, 올로룬의 친구라 나한테 종종 물건을 전해주러 오는 애야

이파는 상황도 모른 채 그걸 전달하러 갔어. 보석을 발견하면 올로룬도 알아서 교체할 거였지. 그건 걔한테 엄청 중요한 거거든

그 애는 내가 보석에 무슨 수를 썼을까 봐 경계했겠지만, 사실 속임수는 주머니에 있었어. 주머니를 만지는 순간, 녀석의 기억 일부가 교체된 낡은 보석에 복사됐지

와, 엄청 대단하다! 그런 것도 할 수 있어?

보통은 못 하지만, 난 돼

올로룬이 네 영혼을 밤의 신의 나라로 데려갔던 기술도 나한텐 별거 아냐. 내 기술은 그것보다 훨씬 교묘해서, 그 애가 알아챌 일은 없어

한마디로, 이 안에 있는 게 올로룬의 기억이란 말이지…

흥, 올로룬 이 꼬맹아, 나랑 겨루기엔 아직 한참 일러

역시 흑요석 할머니는 대단해! 그럼 빨리 올로룬이 무슨 생각인지 확인해 보자!

그래, 똑똑히 보고 나서, 아주 혼쭐을 내줄 거야!

……

…근데 있잖아, 이러면 그 애가 날 싫어하진 않을까? 솔직하게 말해줘

음… 답하기 어려운 질문이네…. 난 할머니가 없어서 잘 모르겠어…

솔직히… 그 애한테 나는 좋은 어른이 아닐지도 몰라. 그때도 의식을 막지 않았고, 지금도 도움이 못 되고 있으니까

하지만 이걸 안 보면, 오백 살이 돼서도 오늘 일이 꿈에 나올 거야. 매번 분해서 벌떡 깨겠지…

그러게, 분해서 깼다가 울어버릴지도 모르… 아니 아니, 누가 운다는 거야?

야, 불난 집에 기름 붓지 마!

…역시 봐야겠어. 나중에 올로룬이 화가 나서 멀리 이사 가버리는 한이 있어도…

그래도 괜찮아. 할머니가 손주를 지키는 건 당연한 거니까, 올로룬을 탓하지 않을 거야

혼자서 괜찮겠어? 우리도 같이 가줄까?

뭐? 너희도 같이 가겠다고?

안 돼? 우리도 이유는 있어. 음… 그래, 우린 녀석의 기억 속에서 우인단에 관한 단서를 찾아야 해!

너희들…

좋아, 같이 가자. 대신 이따 중간에 무르기 없기야. 알겠지?

물론이지, 걱정 마. 우린 프로 모험가라구

응. 너희 전문성은 믿어

이제 다른 사람의 기억에 몰래 들어가는 파렴치한 짓을 해야 할 때네…

내가 이렇게 할 수밖에 없었다는 거, 두 사람이 증인이야!

…후, 준비됐지?

시작하자

너희는 요즘 부쩍 잘 자라네. 분명 큰 무가 될 거야

그리고 넌… 이파는 네가 공간을 너무 많이 차지한다고 하지만, 난 네가 좋은 나무라고 생각해. 그렇지?

여, 올로룬! 잘 지내지?

오칸비 삼촌. 난 잘 지내, 삼촌은?

똑같지 뭐. 뭐 하고 있어? 또 채소에 이름 지어주는 거야?

아니, 그냥 평범하게 얘기 나누고 있었어

하하하, 재밌네. 걔들이 뭐라는데?

삼촌이 와서, 과일이랑 채소를 가져갈 거래

어이쿠! 또 먹을 걸 선물해 주겠다는 소리구만

참, 어제 이파가 그러던데, 차스카가 이파한테 맡긴 용이 네 밭을 엉망으로 만들었다며? 너희 싸우진 않았지?

안 싸웠어. 걱정 마, 어떤 수를 써서라도 사과를 받아낼 거니까

삼촌 줄 거 포장해 놨어. 가져가

정말 내가 올 걸 알고 있었어? 이야, 대단한데

「연기를 피우면 환영 속에서 앞길을 볼 수 있다」고들 하잖아

그럼 최근에 갑자기 나타난 사람들도 봤어?

갑자기 나타난 사람…? 아니

우인단이 왔어. 리더는 딱 봐도 거물 같더라! 부하도 수는 적지만 다 정예병이고. 누굴 찾는 것 같던데, 다들 물어볼 엄두는 못 냈지 뭐

혹시라도 마주치면 꼭 조심해

「연기 주인」 사람 같은데, 왜 여기서 홀로 사는 거지?

…밖에서 혼자 지내는 게 좋아서

당신이 우인단의 그 거물이야?

그렇게 생각해도 무방하지

사람을 찾고 있다. 너도 들어봤을지도 모르겠군. 「시틀라리」라는 자다

(할머니? 이 외지인은 할머니를 찾아서 뭐 하려는 거지?)

들어는 봤어. 근데 그건 왜?

……

숨기려 하는 걸 보니 물어봤자 의미가 없겠군. 넌 내게 아무것도 털어놓지 않을 거다

(내 거짓말을 알아차려놓고… 그냥 가? 이렇게 쉽게 포기한다고?)

이봐! 왜 시틀라리를 찾는지 말해

말할 수 없다. 그자는 내 방식으로 찾도록 하지

(우인단이 왜 할머니를… 설마 무슨 관련이라도 있나?)

(안 되겠어, 쫓아가서 무슨 꿍꿍이인지 확인해 봐야겠어)

……

(계속 지맥을 연구하거나 할머니의 정보를 수소문하는 게 다인데… 이곳을 침략하려는 의도는 없어 보여)

상황은 호전되지 않았군. 불의 신은 약속을 지키지 않았어

대장님!

음?

대수롭지 않은 자이니 신경 쓸 것 없다

(내가 따라오는 걸 알면서 거들떠보지도 않아)

(느껴져, 저자는 확실히 강해. 하지만… 어딘가 이상해. 말로 설명할 수 없는 일종의 기시감이 들어)

윽…

왜 그러지?

죄송합니다, 가… 갑자기 어지러워서…

지맥이 흐트러져 밖에 있어선 안 될 것들이 떠돌고 있군

……

(뭐야, 어떻게 연기 주인의 술법을 쓰는 거지?! 게다가… 넘쳐흐른 영혼을 다시 지맥으로 돌려보냈어?)

(그 어려운 일을 이렇게 쉽게 해낸다고? 할머니를 찾는 것도 이거랑 연관이 있나?)

으… 조금 나아진 것 같습니다. 감사합니다

괜찮다

계속 정보를 수집하되, 심연이 언제든 습격해 올 수 있으니 경계를 늦추지 마라. 이상이 생기면 즉시 훈련한 대로 심연의 힘에 맞서도록

명심해라. 전투가 아니라, 정보 전달이 우선이다

옛!

(우인단도 심연의 힘에 맞서려 한다고? 어째서지… 설마… 문제를 일으키러 온 게 아닌가?)

(지금까지 계속 따라다녔는데도 날 없는 사람 취급하고 있어. 이걸 거만하다고 해야 할지…)

(부하들이 「카피타노」라고 부르던데, 처음 듣는 이름이야)

(오늘은 평소와 다르게 경기장 쪽으로 왔네. 뭘 하려는 거지?)

너희 둘은 날 따라오고, 나머지는 계획대로 대기한다. 각 부대에 내가 목적을 달성하지 못하면 즉시 철수하라고 전해라

옛!

(경기장에 들어가나? 하지만 안엔 불의 신님이 계실 텐데… 가만, 설마 불의 신님을 찾아온 건가?)

대장님, 실례를 무릅쓰고 다시 여쭙겠습니다만… 정말 하실 겁니까?

방관은 여기까지다. 이젠 내가 나설 차례야

나타엔 이제 시간이 얼마 없다

예

(「카피타노」가 곧바로 경기장으로 들어갔어. 뭘 하려는 거지…?)

크윽…!

(둘 다 너무 강해, 이대론 승부가 안 나겠어…. 계속할 생각인가?)

(…!!)

(잠깐, 이 느낌은… 지맥 근처에서 느꼈던 것과 비슷해. 미약하지만… 영혼이 넘쳐 나오는 느낌… 어디서 나는 거지?)

(이것 때문에 할머니를 찾은 건가? 저자가 여기서 죽으면 단서가 끊겨버려. 안 돼!)

……

그나저나, 너의 눈속임이 정말로 통하다니 의외군

안개가 아무리 짙어도, 태양이 있는 한 낮이 밤이 되진 않지. 안 막은 거지, 못 막은 게 아니야

시간도 얼마 없고 부상까지 입었는데, 이제 어떻게 할 생각이지?

네 가치를 진지하게 고려해 볼 생각이다

넌 여기서 뭔가를 「들었을」 테지, 안 그런가?

크윽!

무리하지 마. 불의 신님과 그 정도로 싸운 사람은 당신이 처음이었어

하… 하필 최악의 타이밍에 나섰더군

내가 계속 당신을 따라다닌 걸 알면서, 왜 안 막았어?

숲을 걷다 보면 짐승과 마주치게 되지. 하나 모든 짐승이 달려드는 건 아니다

이번엔 그 짐승이 당신을 구했네

……

말해라. 원하는 게 뭐지?

뭔가를 바라고 당신을 도운 건 아니야

난 영혼이 남들보다 예민해서 지맥이 굉장히 약해진 걸 느낄 수 있었어. 근데 불의 신님은 뭘 하고 있는 거지? 정말 그분이 우리를 구할 수 있을까?

당신이 그분한테 던진 질문은 내 속마음을 대변하는 것 같았어. 그 순간, 당신을 도와야겠다 싶었지

…하

속일 줄만 아는 건 아니었나. 하나 넌 이게 얼마나 무모한 행위인지 자각하지 못한 것 같군

응, 이젠 돌이킬 수 없어. 당신을 구하면서 난 궁지에 몰렸으니까

난 경기장에서 공공연하게 불의 신님을 공격한 당신을 도왔어. 내가 제일 잘하는 술법을 썼으니, 그분도 그게 연기 주인의 술법이란 걸 알아챘겠지

——그러니까 이제 난 당신과 한배를 탄 거야

내 의견은 들을 생각도 없는 것 같군

이제 와서 그걸 얘기하기엔 늦었으니까. 일의 시작점부터 얘기해 보자. 시틀라리는 왜 찾았어? 아는 사이야?

그 전에, 넌 누구지? 넌 분명히 그 여자와 아는 사이다. 그때 반응을 보고 바로 알았지

시틀라리는 내 웃어른이자 스승이야. 아까 그 술법을 가르쳐준 사람이기도 하고. 내겐 그 사람을 지켜야 할 의무가 있어

그런가? 그렇다면 내가 불의 신의 손에 죽도록 두는 편이 나았을 텐데, 넌 그러지 않았다. 더 알기 쉽게 설명해야 하나?

……

난 지금의 나타를 바꾸고 싶고, 내 손으로 뭔가를 해내고 싶어. 당신은 이상하지만, 내게 방향을 제시할 수 있는 사람 같더군

이상하다라… 흥

연기 주인의 흑요석 할머니라는 전설적 인물은 모두가 알더군. 대영혼과의 소통에 능하다지? 그리고 대영혼은 밤의 신의 나라에 관한 많은 지식을 갖고 있어

대영혼? 밤의 신의 나라? 왜 밤의 신의 나라의 지식이 필요하지?

그건 네가 알아야 할 범주에 속하지 않는다

내가 당신 목숨을 구했다는 거 잊지 마

우인단이 전부 배은망덕한 족속일 거라곤 생각 안 하나?

사람은 거짓말을 할 수 있지만, 영혼은 못 해. 그리고 당신의 영혼은 무겁고 곧아

연기 주인 사람이 맞긴 하군. 널 경솔하게 판단한 건 사과하겠다. 넌 내 생각보다 유능해

가지, 네가 이 계획에 낄 만한 그릇인지 확인해 보마

과연, 이런 방법도 있었군

시도해 볼 만해

음. 이미 훼손된 지맥을 보호하려 그물을 짜는 것이 아닌, 문제의 근원을 해결하기 위한 방법…

지맥 재구축인가

——!!

으악!

여행자, 페이몬, 너희 괜찮아?

으응, 약간 어지러워서 그렇지 괜찮아…

나도 괜찮아

시틀라리 넌 좀 어때?

나야 당연히 멀쩡하지

그치만 화가 나는걸…

흥, 결국 올로룬은 옛날 일을 신경 쓰고 있었던 거잖아

무슨 기분인지 알 거 같아

도움을 받았으니 반드시 갚아야 한다 그거야? 하, 꼬맹이가 잘난 척하긴! 그렇게 제멋대로 굴어서 뭘 하겠다고?

겨우 이런 일로 이 할머니를 몇 번이나 피하다니, 이제 다 컸다 이거지? 아무도 자기한테 간섭 못 한다고 생각하는 거야!

역시 내가 키운 손자네…. 다시는 이런 짓 못 하게 해줄 테니 딱 기다려…

할머니랑 손자랑 둘 다 고집스러운 면이 있는 게, 진짜 가족 같네

흥, 그게 칭찬이야? 고집은 내가 걔보다 훨씬 세거든

그보다, 방금 뭔가 엄청난 얘기를 들어버린 거 같은데

맞아! 깜짝 놀랐어! 「카피타노」가 지맥을 재구축하려 한다니, 정말일까?

그리고 재구축이란 게 정확히 뭐야? 「운명의 베틀」 같은 거야? 그걸로 심연의 문제를 다 해결할 수 있어?

「운명의 베틀」?

음, 설명하긴 어려운데, 대충 신비한 힘이 있는 켄리아의 어떤 장치야

어쨌든 지맥을 건드리면 모든 나타 사람이 영향을 받을 텐데, 복잡하게 됐네…

즉 「카피타노」는 한 번도 거짓말을 하지 않았다는 거네. 올로룬의 기억이 그걸 증명하고 있어

「카피타노」는 왜 나타를 구하는 일에 이렇게까지 집착하는 거지? 빨리 마비카에게 알려야겠어!

서두르자

응, 당장 출발하자!