풀기 어려운 매듭

아, 맞다, 그리고 한 가지 더. 선배를 처음 보면 좀 다가가기 어려울 텐데

그럴 땐 뒤에 「선배」라는 수식어만 붙여주면, 말이 훨씬 잘 통할 거야

백 년 전에 유행했던 책이라… 잘 팔릴 것 같은 책은 아닌걸

그나저나 마음에 드는 물건 더 없어요? 가격만 적당하다면 이 책은 증정품으로 끼워 줄게요

드디어 상사한테 보고할 수 있겠어. 정말 고마워

너희가 아니었다면 나 혼자 그 대선배를 어떻게 설득했을지…

파루잔 선배가 직접 날 지도해 주신다고? 정말 영광이야!

하지만 분명 「도감 제작을 돕는 건 지도라고 할 수 없어」라고 하시겠지… 선배한테는 말하지 말아줘

역시 아카데미아의 대선배님이셔. 처음 봤을 땐 너무 젊어서 믿음이 잘 안 갔는데…

엇, 본인한테는 비밀이야. 아니스 씨가 특별히 당부했거든…

이틀이나 기다려야 새로운 장난감을 볼 수 있다니…

어쩌면 도감밖에 못 볼지도 몰라. 완성품은 시간이 좀 걸릴 거야

그때까지 《일곱 성인의 소환》이나 하면서 기다리는 수밖에 없겠네…

旅行者, 파루잔 선배를 만난 거야?

응, 일이 있어서…

이틀 정도 더 걸릴 것 같아…

괜찮아, 콜레이가 사건의 자초지종을 대충 설명해 줬거든

이쪽 문제도… 일단 급한 불은 꺼뒀으니 선배가 올 때까지 버틸 수 있을 것 같아

이틀 뒤에 선배의 상황을 다시 확인해 줄 수 있을까?

유적에 관한 일? 글쎄, 우린 물과 음식을 운반하러 온 사람들이야

발굴 현장은 물론이고 그 사람들이 묵는 야영지 근처에도 못 가게 하더라고

이 일대는 전에 모래폭풍이 자주 몰아치곤 했거든. 근데 어째서인지 요즘 좀 잠잠해졌어…

한 여행자가 해결한 거라던데? 그게 인간의 힘으로 할 수 있는 일이야?

저 커다란 기계 정말 멋지지 않나? 설마 전설 속의 「유적 배회자」는 아니겠지?

장소도 얼추 비슷한 것 같고… 그 전설이 사실인 건가?

꾸륵…

기계 생명체를… 백 년 후의 수메르에서 이런 방식으로 다시 만나게 될 줄이야

기계 생명체도 병에 걸리다니… 얼른 나았으면 좋겠네!

「자동 관개 장치」라니… 파루잔 선배, 정말 골치 아픈 과제를 남겼네

스승님, 제가 도울 수 있는 건 없나요? 재료 구매나 필기구 준비 같은 거라도요…

휴… 그러고 보니, 오늘 해야 할 공부가 아직 남았지?

네? 네, 네…

얼른 끝내고 일찍 가서 자. 파루잔 선배를 걱정시키지 않는 게 가장 큰 도움이라구

우으… 알겠어요

꾸륵…

멈춰라! 라에드 님의 허락 없이는 관계자 외 출입 금지다!

마침 저쪽에 마을 주민들이 휴식할 때 쓰는 텐트가 있습니다. 좀 누추해도 양해 부탁드려요

휴식을 방해해서 정말 죄송합니다. 최대한 소리 없이 다니라고 단단히 일러두겠습니다

(거대한 기계 잔해는 아무런 미동도 없다…)

(파루잔은 묵묵히 고개를 숙이고 있다…. 바람에 흩날리는 모래의 마찰음만이 사막에 울려 퍼진다)

꾸륵! 꾸륵!

상태가 좋아 보이네. 병이 다 나았어도 너무 무리하면 안 돼

선배는 카르카타를 고치고 밖에 나가셨어…. 너한테 할 말이 있는 것 같던데?

…음, 굳이 캐묻진 않을게. 하지만 도움이 필요하다면 얼마든지 말해줘

휴… 아직 아루 마을에 돌아갈 수 없는 건가…

대체 뭘 발굴하고 있는 거지…

이야, 저 커다란 기계, 정말 멋있군!

「…타미미의 개조는 아주 순조롭단다. 지금의 타미미는 자가 업데이트를 통해 유적의 각종 위험 상황을 처리할 수 있어…. 네가 직접 볼 수 있다면 얼마나 좋을까?」

「타미미를 개조할 때마다 너였다면 더 훌륭하게 개조할 수 있지 않을까 하는 생각이 들곤 해」

「…넌 내가 아는 가장 뛰어난 학생이니까」

「…파루잔 선배님께」

「타미미가 남긴 메모와 원고를 정리해서 선배님의 존함으로 옮겨 적었습니다」

「…백 년 후에도 후세의 학생들이 파루잔 선배님의 이름을 기억할 수 있으면 좋겠군요」

「…그러지 말라고 했잖아… 봐, 지금… 이렇게 많은 사람이… 걱정… 타미미마저…」

(몇 번이나 지우고 고쳐 쓴 듯 흐릿한 글귀가 있다… 편지 뒷면에는 깔끔한 메모 한 줄만 남아 있다)

「…얼른 밥 먹으러 집에 돌아오렴. 네 엄마는 매번 네 것까지 하나 더 만들어 놓는단다」

꾸륵…