ほどき難い結び目

あ、そうだ。それともう一つ。先輩に会う時、第一印象はとっつきにくそうに感じると思うけど…

名前を呼ぶ時は「先輩」を付けて——ファルザン先輩って呼んだら…話しやすくなると思うよ。

百年前に流行っていた本…うーん、聞いた感じ、売れそうなタイプの本じゃあなさそうですね。

ところで、他に気になるものはないかい？それなりのモラさえ払ってくれれば、この本はおまけでつけるぞ！

これでやっと上に報告できます…本当にありがとうございました。

あなたたちがいなかったら、この大先輩をどうやったら説得できるか、本当に分からなかったところです…

まさかファルザン先輩から指導を受けられるだなんて…なんと光栄なことでしょう！

あっ、でも先輩はきっと「絵の協力は指導とは言わぬ」とか仰いますから…先輩に言ってはダメですよ。

さすが教令院の大先輩ですね。正直初めは、こんなに若くて、頼れないんじゃないかなって思いましたよ…

あっ、このことは先輩に聞こえないように。アニスさんから注意されましたので…

新しいおもちゃはあと二日待たないと遊べないのか…

二日後に完成するのはしおりだけかもしれないよ。完成品を遊べるのはだいぶ先なんじゃないかな。

待ってる間は『七聖召喚』をプレイして、時間をつぶすしかないわね…

ファルザン先輩には会えた？

会えたけど、まだ用事があるみたい…

あと二日はかかるかも…

気にしないで、コレイから大体の状況は聞いてる。

こっちの問題は…今はなんとか抑えられてるから、先輩が来るまでは持たせられるはずだ。

申し訳ないけど、二日後また先輩の状況を見てきてくれない？

遺跡に関すること？知らん、俺たちは水や食糧を運ぶために雇われただけだ。

発掘現場どころか、泊まっている拠点にも近寄らせてくれやしない。

以前この辺は砂嵐がよく起こる地域だったんだけど、ここ最近は何故か少し収まったようだ…

とある旅人が解決してくれたと聞いた。でもそんなこと、人間にできることなのか？

でっかい機械だ、かっこいいなぁ！もしかして、あれが伝説の「遺跡徘徊者」なのか？

場所も合ってるみたいだし…まさか、あの伝説は本当なのか？

グル…

機械生命…まさか百年後のスメールで、このような形でまた出会えるとはな。

機械生命も病気になるなんて思わなかった…早く元気になるといいな！

「全自動灌漑仕掛け」…ファルザン先輩ってば、本当に厄介な課題を残してくれたな。

師匠、あたしに手伝えることはある？材料の購入とか、紙と筆の用意とか…

えっと…確か君は、今日中に終わらせなきゃいけない宿題がまだたくさん残ってるんじゃない？

え？あ…はい。

宿題を終わらせて、さっさとベッドで横になりなさい。ファルザン先輩を心配させないことが、一番の助けだから。

うぅ…わかりました。

グル…

待ちな！ラエッドさんの許可がない限り、部外者は立ち入り禁止だ！

ちょうどそこに村人の休憩用テントがあります。粗末ではありますが、よかったら使ってください。

先輩のお休みを邪魔してしまうつもりでは…本当に申し訳ありません。下働きたちに大きな音をたてないよう、言い聞かせておきますから。

（巨大な機械の残骸はちっとも動かない…）

（ファルザンはうつむいたまま沈黙している…風が砂埃を巻き上げ、砕ける音だけが砂漠には響いている。）

グル！グル！

元気になってよかった。でも、治ったと言っても、ちゃんと休憩は取らないとダメだからな。

先輩はカカタを治したと思ったら、出て行っちゃったよ…君に用事があるみたいだったけど。

…まあ、君たちの間のことだし、深入りはしないでおくよ。けど、何か手伝いが必要だったら、遠慮なく言ってよ。

はぁ…まだアアル村に戻れないのか…

彼らは何を掘ってるんだろう…

でっかい機械だ、半端ない迫力だな！

「…タミミの改造はうまくいったわ。今のタミミは、自己更新を通して、遺跡にある様々な危険に対応できるようになった…貴女にも見てもらいたかった。」

「改造する間、ずっと思っていたわ…もし貴女がやれば、もっとうまくできたんじゃないかと」

「…何せ、貴女は私が今まで受け持ってきた中で一番優秀な学生なんだもの。」

「…敬愛するファルザン先輩へ」

「タミミが残したノートや手稿などを、全てまとめて書き写しました。上には先輩のご尊名を書き記しました。」

「…百年経っても、後世の学生たちがファルザン先輩の名前を覚えていてくれることを願っています。」

「…だから……くなと言ったじゃないか…今……だろう…多くの人が…心配している…タミミも……」

（乱雑な筆跡は何度も書き直されたようで、かすれたいくつかの文だけが残されていた...手紙の裏にはきちんとしたメッセージが残されている。）

「…早く帰ってきてうちでご飯を食べなさい。母さんはご飯を作る時、いつも一人分多く作っているから。」

グル…