追想の変奏曲

よし、今日の依頼も終わったな。もうお腹ペコペコだぞ。なにか食べに行こうぜ！

両方でもいいか？えへへっ、ぜったい全部食べきれるから安心しろ！おまえに手伝わせたりしないから！

パイモン、毎回きれいに平らげるけど…

そ、それは…美味しすぎて、つい…だったら、今日はオイラが奢ってやるぞ！

うーんと…あっ、ちょうどレストランがあるな。あそこのスープって、すっごく美味しいんだぜ…あれ？旅人、なに見てるんだ？

あそこにいるのって…

……

…ふぅ、もうくたくたなのだわ。次はオデットに任せようかしら。

…ダメダメ、あの子が来たら場が凍りついちゃう。やっぱりあたしがやるしか…あっ——

ヴォジャニーツァ、よう！へへっ、おまえも美味しいものを食べに来たのか？

でも、お茶しかない…

ううん。ああいう「お友達」と食事しながらおしゃべりすると、何をいただいても美味しくないもの。

えっ…じゃあ、なんでわざわざレストランで話すんだよ？美味しいものを楽しめないなんて、ツラいだろ…

ふふ、もし喋りたくない話題だったとき、とりあえずナイフとフォークを動かしていれば、食事に集中しているふりができるでしょう？

そうすれば場が持たなくなるのを防げるし、「この話題はもう続けたくない」って意思表示にもなるわ。

——ただその代償として、口にするものがすべてロウソクを噛んでいるみたいに味がしなくなるけれど。

そ、そんな恐ろしいことに…

信じられない？じゃあ、実際に試してあげる。でもその前に…

すみませーん！注文お願いします。

これとこれ…あとこれも。あっ…パイモンはアイスが大好きだったわよね？それも二つ、ハチミツをダブルで。

これもいいわね。んーと…サラダはいらない、黒パンもいらない…このスモークソーセージを二皿おねがい。

多すぎる！

ええっ、いくらなんでも一人じゃ食べきれないぞ！

平気よ、食べきれなかったらお持ち帰りすればいいわ。どうせあたしが話し終わる頃には、一口も喉を通らなくなっているはずだもの。

…ヴォジャニーツァさん、このたびは晩餐会にお越しいただき、心より感謝します。今回の公演はまさに唯一無二、実に素晴らしいものでした。

今も深く、深く心に残っております。それに幸運にも恵まれました——最前列という特等席で、あなたの歌声を間近で聴けたのですから！

うっ…ちょっと大げさな気もするけど、褒めてくれてるんだし…悪い気はしないよな？

ただ褒めるだけなら、こんな大げさな晩餐会を開いたりしないわ。彼女はリシュナヤ、スネージナヤのとある商会のオーナーよ。

ええ。そうやって、いわゆる「上流階級」での地位を固めようとしているの。はぁ…「プリマドンナ・ヴォジャニーツァのお友達」という肩書きを使ってね。

…実は、彼女とはずっと前から知り合いなの。昔は劇場でアルバイトをする、ただの歌が好きな女の子だったわ。

ヴォジャニーツァ！今日は公演ある？あるなら、チケットを買いたいんだけど！

リシュナヤ、あたしのチケットを手に入れるのがどれだけ難しいか知っているでしょう？「はい、どうぞ」って、簡単に渡すと思う？

だって、ヴォジャニーツァのことも、ヴォジャニーツァの歌を聴くのも好きなんだもん！私の大大大だーい好きなヴォジャニーツァ！

もう、信じられないわ。どうしてそんな完璧な答えを返せるの？確かに今の言葉には、チケット一枚分の価値があるのだわ。

最前列？

前から二列目。さっき「大」って四回しか言ってくれなかったもの。この前より一回少なかった。

だったら、次は「大」を六回つけるね！

それなら前と同じように、舞台裏に隠れて聴いてもらうわね。

それでもいいよ。どうせ前もそうしてたし…って、ちょっと！今回も手書きチケットを作るつもり？そんなの絶対またバレるってば！

んー、なんだか舞台裏で聴くのに慣れているみたい。もしバレても、その慣れ親しんだ場所に行くだけだし、大丈夫よね？

もうっ——！今度ステージにワックスをたっぷり塗ってあげる！歌ってる最中にド派手に転んでもらうんだから！

結局チケットは渡すんだ…

ええ…友達だったわ。毎日チケットを巡って、あーだこーだ言い合っていたの。

余りがあるときは、リシュナヤのために取っておいたし、なければないで、あの子は舞台裏まで走って来て、しゃがんであたしの歌を聴いていた。

あの頃のリシュナヤにとって、チケットはただ落ち着いてあたしの歌を聴くためのものでしかなかったわ。でも、その後…

さて、お話はいったんここまで。これ以上続けたら、パイモンが本当に食べられなくなっちゃいそうだもの。

おい！途中でやめられると、余計気になって食べられなくなるだろ！

そう？むしろ気を紛らわせるために、たくさん食べたほうがいいんじゃない？

うっ…そう言われるとそんな気も…旅人、オイラじゃこいつに言い返せそうにないぞ…

言い返す必要、ないと思うよ…

ふふっ、続きはまた今度ね。今はまず食べましょう。それと、これを受け取って。

ノート？

予定を書くためよ——あなたの冒険手帳はきっと文字でびっしりでしょうから、劇場に遊びに来る時間を書くスペースなんてないでしょう？

だから、マリュシカ秘宝店の友達に頼んでノートを作ってもらったの。中はまだ真っ白で、たくさん書けるわよ。

あっ、そうそう。チケットを挟んでおいたから、忘れず遊びに来てちょうだいね。遅刻しちゃダメよ。

えっ？なんで急に…

それはヒミツ。焦らしたほうが、パイモンの食欲をそそれるでしょう？

ぬぅ…こうなったら、おまえにも変なあだ名をつけてやるぞ。

パイモン…

…今はまだ思いつかないけど、ぜったいピッタリなやつをつけてやるからな。

ふふふっ！それじゃあ、いい知らせを待っているのだわ。また劇場で会いましょう。

ようこそ。公演のご鑑賞でしょうか？チケットをご提示ください。

あった！ちょうど二枚だ、ほら。

おや…ふむ…

チケットに…何か問題でも？

ヴォジャニーツァがオイラたちにくれたんだけど、もし問題があるなら…

いえ、大丈夫です。

びっくりした…

では、舞台裏へどうぞ。

えっ！？ぶ、舞台裏？なんでそんなところに行くんだよ？

こちらはヴォジャニーツァさんの手書きチケットです。劇場の規定により、これをお持ちになった方は、裏の待機室へとお進みいただき、そこから鑑賞していただくことになっております。

さあ、こちらへ。

…で、オイラたちはどこで公演を見るんだ？ここからじゃまったく見えないけど。それになんだか匂いがすごいな…むせそうだぞ…

ええ、今日は少ないほうね。

うわぁっ！ヴォジャニーツァ？おお、おまえ、どっから出てきたんだよ！？

あっちから歩いてきたのだけれど、花がいっぱいで見えなかったのかしら？

それにしても、フズダロさんの記憶力はなかなかね。「手書きチケット」のルールをしっかり覚えているんだもの。ちゃんとあなたたちをここまで連れてきてくれたわ。

手書きチケット…舞台裏…

あなたの記憶力もなかなかみたい。それじゃあ約束通り、お話の続きを聞かせてあげるわね。

花をどかしてもらってもいい？どこでも大丈夫よ。どうせ贈ってくれた人は、公演を観ていないもの。

えっ？じゃあ、なんで花を…？

ふん、それはもちろんあたしの公演を観たふりするためよ。

リシュナヤ、どうしてこの前は公演に来てくれなかったの？今回はまだ席に余裕があるし、あたしの手書きチケットがあれば前のほうに座れるわよ。

あっ、ごめん…あの日はちょっと急用ができちゃって、行けなかったの…

そう…なら、とっても素晴らしい公演を見逃してしまったのだわ。あんなにいい回はもうないわよ。

…次は見逃さない、約束する。でもほら、ヴォジャニーツァには花を贈ったじゃない！

ええ、受け取ったわ。でも花はあなたの代わりに客席に座って、歌を聴いてはくれない。

あなたはあたしの友達だもの。あなたに聴いてほしいの。花じゃなくて、あなたに。

分かってる…ごめん、ヴォジャニーツァ。今度機会があったら、必ず行くから…

急用は確かにあった。あの公演であたしが残しておいた席には、彼女が取り入ろうとしていた大商人が座っていたわ。あたしの歌は、成功のための踏み台になっていたの。

ひどいぞ！友達から貰ったチケットを、勝手に商売の道具にするなんて！

それなら、どうしてまだ…

彼女と友達でいるのかって？

だって、あたしの友達だもの。彼女は友情をあっさり捨てられるかもしれないけれど、あたしにはそんなことできない。あたしは、何一つ失いたくないのよ。

リシュナヤは昔から賢い子だったわ。あたしがあげたチケットで権力のある友達をたくさん作って、今じゃアルクティカ区の貴族にまでなっている。

その後も、たまにあたしの歌を聴きに来てくれたわ。でも彼女にとって、あたしの歌は立食パーティーに並ぶ料理のようになっていた…

華やかで、高貴で、精巧…でも、心から味わうほどの価値はないもの。

花を贈ってくれる人たちの多くは、劇場に足を運んだことさえなく、あたしの歌にもまったく興味がないわ。

だからあたしはこういう花が好きじゃない。これを見ていると、誰も聴いてくれない空っぽの劇場で、たった一人歌っているような気分になるから…

その歌声は、虚しく響き渡るの…まるで亡くなった水の精たちが幽霊になって、あたしの耳元で狂って歌っているみたいに…

水の精たちは泣き、笑い、騒ぎ立てる。あたし以外には誰も知り得ない感情を抱え、この静寂に包まれた干からびた深海で、声なき悲鳴を上げているの。

公演や稽古以外では、もう劇場に来ないでおこうと考えたこともあるわ。でもそうしたら、誰が彼女たちの歌声を聴いてあげられるのかしら？

聴き手のいない歌に、存在する意味はない。死んでしまうの。だから、あたしはその歌を聴かなければならない…彼女たちは、あたしに聴かせなければならない。

でも、あたしは？死者の歌はあたしが聴いているけれど、あたしの歌は誰が聴いてくれるの？

公演に来る人はどんどん増えているのに、この歌を聴いてくれる人は減っていく。

聴きに来る人々は、あたしの歌を愛して集まっているわけではないわ。希少なチケットを手に入れる力があることを証明するために、ただ訪れては去っていくの。

でも、そんなことがあたしの歌と何の関係があるの？過去の亡霊たちのほうが、よほどあたしの歌を理解しようとしてくれるわ。

…もし誰にも理解されないのなら、いっそこの声が劇場で響き渡ることなどなければよかったのに…

ごめんなさい、旅人、パイモン。驚かせちゃった？

驚いたっていうか、その…ヴォジャニーツァがなんだか悲しそうに見えて…

もし、さっきまで水の精の幽霊に憑依されていたって言ったら、信じる？

信じないぞ。ヴォジャニーツァ本人が悲しんでるんだろ。別の人になったわけじゃなくて。

悲しんでるヴォジャニーツァも…

ふふっ、もしみんなが旅人やパイモンみたいだったら、劇場の仲間ももっと楽しく過ごせるかもしれないわね。

でも信じてもらえないなら、キセニヤに挨拶させるのはやめておくわ。さっきまであの子、すごく騒がしかったのよ。おまけに声まで裏返っちゃって。だからプリマドンナに選ばれなかったのね。

…えっ？ここにはオイラたち三人しかいないけど…

見えないのも無理はないわ、だってあたしにしか聞こえないから。でも気になるなら、目を閉じ、手を出して——

自分が哀しみの海へと沈んでいくところを想像してみてちょうだい。昼も夜もない暗闇の中へ…ゆっくり…ゆっくりと…

……

……

わっ！！！

うわあああああああっ——！！

び、びっくりした…

からかっただけなのだわ。なんだかあたしのせいでどんよりさせちゃったみたいだから、空気を変えようと思って。

そ、そ、それなら美味しいものをごちそうするとか、きれいな歌を聴かせるとか、ほかにもあるだろ！なんで脅かすんだよぉ！…口から心臓が飛び出すところだったぞ…

でも、そのやり方だと時間がかかるでしょう？これ以上長引いていたら、本当にこの劇場にいる水の精たちの声が聞こえてきて——

そんなわけないだろ！ぐぬぬ～、オイラたちは美味しいものを食べに行ってくるぞ。ヴォジャニーツァはお留守番な！

少し深呼吸させて…

あははははっ！もうからかったりしないから許して。セラーガーデン・レストランで美味しいものを食べてくるといいのだわ。

お店に行ったら、支払いはあたしにツケるよう言って。好きなだけ食べてちょうだい。どう？これで許してくれる？

むぅ…まあ、それなら許してやってもいいぞ…

ええ、いってらっしゃい。美味しいものを食べれば、気分も晴れるはずよ。

ヴォジャニーツァも一緒に行こうよ。

ううん、今回は遠慮しておくわ。もう少ししたら公演があるし、あとで買い出しリストをまとめて、お店に行かないといけないから。

時間があるときに、今度は「サドフ・アルバート」で会いましょう。

分かった。でも本当に一緒に行かないの？

ええ。まだいろいろ片付けがあるの。ほら、早く行って。それとも、あたしがいそいそと舞台裏を片付けながらホコリまみれになっていく姿を見たいのかしら？

しばらくしたら「サドフ・アルバート」で会いましょう。すっぽかさないようにね。

……

「…どうしてあたしを見捨てるの？どうして声を聞いて、助けてくれないの？昼に歌えど応えはなく、夜に嘆けど裁きは得られず…」

…聞こえたわ、キセニヤ…それともパラスコヴァ…？ちがう、あなたたちじゃない…

…歌い終わったのね…ええ、歌い終わった…少なくとも、今は…

ここが「サドフ・アルバート」だよな？どれも高そうだけど…ヴォジャニーツァのやつ、本当にここで買い物してるのか？

ええ。もう済ませて、イェヴレナに劇場へ届けてもらったわ。

ほんとにヴォジャニーツァさんだ…！ねえ、一緒に写真を撮ってくださいってお願いしたら、オーケーしてくれるかな？

もしアフレリアがいたら、間違いなく「失礼にもほどがある！」って言うだろうな。だが、時には礼儀を忘れることも人生には必要だ。

じゃ…じゃあ、あなたが先陣を切って！ほら早く、じゃないとシャホフスカヤ様が来ちゃう！

押し付けるな、二人で行くぞ！どうせ一緒に出てきたんだ、捕まるときも一緒だ。

え、えーと…うぅ…

マリンニーナさん、ロジェダンスキーさん。そんなところにいては身体が冷えてしまうわ。

記念を残したいのなら、こちらに来てお話ししましょう？

…えっ！聞かれてた！？こんなに離れてるのに…

うっ…バカか俺は。内緒話なんか水の精には筒抜けだっていうのに…

…旅人、パイモン、少し待っていてくれる？すぐ終わるから。

おお…ヴォジャニーツァがファンサモードに入ったぞ。買い物に来ただけなのに、休まる暇もないんだな…

とりあえず、そこで待ってよう。

だな。あっ、そうだ、ちょうど話したいことがあったんだけど…

ヴォ、ヴォジャニーツァさん…いや、プリマドンナ・ヴォジャニーツァ様！

そんなにかしこまらないで。二人のことは覚えているわ。前回の公演は、シャホフスカヤ夫人に連れてきてもらったのでしょう？

はい！…その、すみません、あの時は着替える時間がなくて、あんな格好で…

わ、私も…。でも、すっごく素敵な歌でした！上手く言葉にできないし、難しいことはよく分からなかったですけど…

いいのよ。もし一度ですべて分かってしまったら、劇場も稼げなくなってしまうわ。

へっ？あ…

…ヴォジャニーツァさんの冗談だよ、マリノーチカ。アフレリアみたいに堅くなるなって。

わ、分かってるって…！とにかく…とっても心に響きました！

すみません、つい舞い上がってしまって。お会いできて光栄です。一緒に写真を撮ってもらえないでしょうか？

気にしないで。二人とも応援ありがとう。ただ、ここは写真を撮るのにあまり都合がよくないの…代わりにサインでもいい？

はい！サイン…サイン…じゃあ、私の袖に書いていただけますか…？

あっ、俺も！

ふふっ、それではお洗濯のときに困るでしょう？これをどうぞ。

これって…公演チケット？ヴォジャニーツァさん…

チケットにサインしてあるわ。入場する際、スタッフに記念品として手元に残したいと言ってみて。そうすれば回収されないから。

ありがとうございます！俺たち…

…でも、どうやって休みを取る？公演の時間は…

おいおい、そんな細かいこと気にすんな！ええと…とにかく、なんとかする！

神対応だったな。でもさっきのサイン入りチケットって、どっから出てきたんだ？

いつも持ち歩いているのだわ。朝起きたら、ポッケに五、六枚入れておくの。きっとどこかで役に立つから。

じゃあ、ヴォジャニーツァに会ったら…

そんな必要ないわ。もう手書きチケットを渡したでしょう？あれはずっと使えるもの。

えっ…？本当だ。手書きチケットにはそんなメリットがあったのか。じゃあ、普通のチケットがなくなったら、ヴォジャニーツァがその場で書けばよさそうだな。

できなくはないけれど…人によっては、手書きでは正式なチケットの代わりにならないこともあるの。

ヴォジャニーツァ、本当にありがとう！チケットを貰った人たち、すごく喜んでくれたよ！

…リシュナヤ、とても疲れているようだわ。シワも増えたみたいだけど…

あ…ええ。商会の仕事が立て込んでて。私が仕切らないといけないことばかりなの。

もうずっと、舞台裏まで歌を聴きに来てくれていないわよね。

そ、そんなことないよ。あなたの公演にはよく行ってるもの。ただ…

あの手書きチケットは使っていない。

ええ、ごめんなさい。仕事相手も同席する手前、私だけ舞台裏に行くわけにはいかなくって…

分かっているわ。あなたはもう大人になったのよね。今は舞台裏にいるような立場じゃない。表舞台で、やらなければいけないことがたくさんあるんだもの。

ごめんなさい。

いいのよ。手書きチケットに期限はないわ。時間ができたら、また歌を聴きに来てくれる？

…ええ、行くわ、ヴォジャニーツァ。必ず。

でも、彼女が来ることはなかったわ。

笑顔でしゃがみながら手を振ってくれる、あのお調子者の女の子は、舞台裏からいなくなってしまったの。

とはいえ…おかげでスネージナヤには思慮深く、腕利きの大商人が一人増えたわ。そういった意味では、評議会のお年寄りたちはあたしに感謝すべきね。

手書きチケットはたくさん書いてきたの？

そんなに多くないわ。あたしの歌を聴きたくても、何らかの事情でチケットを手に入れられない人がいたときにだけ、書いて渡しているの。

ほぼすべての公演で使えるのよ。空席があれば座れるし、もし満席なら舞台裏に潜り込めるわ。

あたしはただ、歌を聴いてほしかっただけ。でも一部の人たちは違う。たしかに最初は純粋に聴きに来ていただけかもしれないけど、そのうち…

金銀財宝を携えて、あたしに大きな取引を持ちかけてくる人が現れたわ。

それから、闇市で何倍もの値段をつけてチケットを転売する者や——

チケットを振りかざして、自分の人脈と手腕を誇示して詐欺を働く者も。

前にも言ったように、その人たちはあたしの歌を聴く気がちっともないの。お目当ては出席したという栄誉。そして、それを自分の「手札」に加えたいだけ。

けれど手書きチケットであれば、そういった人たちの手札にはならないわ。お金も利益も関係なく、ただ「あなたに歌を聴きに来てほしい」っていう気持ちだけが込められている。

ふふ、あるいは、あたしの手書きチケットがお粗末なだけかもしれないわね。だから、何とも引き換えられないのかも。

…そういう取引に釣り合うのは、「コロレフスキー劇団のプリマドンナ」という称号だけなのよ。

あなたは、その「手札」を使って何か引き換えたいものがあるかしら？

この手書きチケットがあれば、ヴォジャニーツァのきれいな歌をタダで聴けるんだぞ。他のなにかと引き換えるわけないだろ。

ふふん、「一度きりのごちそう」と「毎日続くごちそう」のどっちがいいかなんて、オイラたちにだってわかるぞ。

その例え方…

あっ、そうだ、最近ヴォジャニーツァに美味しいものをごちそうしてもらったり、劇場に招待してもらったりしてるのに、なにも返せてないから——

今度はオイラたちがごちそうするぞ！へへっ、もうすぐ公演なんだろ？その応援ってことでさ。モラは…

俺に任せて！

ごちそうしてくれるの？ふふっ、先に言っておくけど、あたしすごく食いしん坊なのよ。オデットとアリョーシャを二人合わせても、あたしには敵わないんだから。

あの二人を合わせても…

あはは…主にオデットが少食すぎるせいでな…

ヴォジャニーツァはまだ来てないみたいだな。先に席を探しておこうぜ。えーっと…ん？ちょっと待った。あそこにいるのって…

…ねえ、ここの食材を買い取らせてくれないかしら？

そうおっしゃられましても…うちも料理ができなくなってしまいますから…

なら私が作るから、食材が余ったらそれを売ってくれない？

えっ！？そ、それは…

助手もいるわよ。見たところ忙しそうだし、私たちが代わりに何品か作るのはまさに渡りに船じゃない？

あの…私…

エスコフィエ？それにサヴァナも！なんでスネージナヤにいるんだ？

パイモン？それに旅人。奇遇ね——というわけでもなくて…

ナド・クライでの貴方たちの活躍は、すべて『スチームバード新聞』で読ませてもらったわ。だから旅が順調なら、そろそろスネージナヤに着く頃だと思っていたの。

はは…私はシェフに首根っこを掴まれてきたの。レシピの整理を手伝ってほしいって言われて、ちょうどホテルも落ち着いてたから頷いたんだけど…

これは試練よ！貴方のあの新作ケーキの出来ときたら…必要なのはしっとり感よ、しっとり感！それなのに、まるでスメールの砂漠みたいにパサパサだったじゃない！

そこまでじゃないでしょ。せいぜい干上がった川くらいで…

サヴァナ、口答えだけは一人前になったようね。

はい…！あっ、いいえ！そんなことは…！

ネフェドフさん、そちらの二人は…新しく雇った料理人？

いいえ。フォンテーヌの料理人で、うちの厨房を手伝う代わりに食材を買い取りたいとおっしゃっていまして…

ヴォジャニーツァ、来たんだな。あれ、その荷物…

来る途中にファンレターを受け取ったの。アパートに帰ったら読むつもりよ。

あなたは…フォンテーヌのエスコフィエさんよね？お名前は伺ったことがあるわ。以前フォンテーヌに行ったとき、ホテル・ドゥボールに招待されて、新作ケーキを試食したことがあるの。

あら、どうだったかしら？

ええ…素材は悪くなかったけれど、なんだかパサついていて、少し砂利を噛んでいるような感じがしたわ…

うっ…

ふ…ふふふ…

サ——ヴァ——ナ——！

ご、ごめんなさいっ！！！

いい、サヴァナ。もしスネージナヤにいる間に、その腕を上げられなかったら、オーブンを冷蔵庫に替えて、一生冷たいプリンを作ってなさい！いいわね？プリン！

は、はい！わ、私がプリンです！？

あはは…もうシェフの立場じゃないのに、サヴァナへの威圧感は相変わらずだな…

エスコフィエらしいね…

け…けど、最近ホテルにケーキを買いに来るお客さんがなんだか変なんだよ。食べるためじゃなくて、別の目的で買う人がいるみたいで…

なら、何が目的なの？「雪合戦」ならぬ「ケーキ合戦」をするためとか？

人に贈ったり、写真を撮ったり…とにかく、お客さんに感想を聞きに行っても、使ってる食材や値段のことばかり聞かれて、味のことはまったく…

…あら、フォンテーヌでは、ケーキが「手札」として使われるのね。なかなか独特だわ。

はぁ…せっかく心を込めて作っても食べてもらえないから、みんなケーキを作る気力がなくなってしまって…

ケーキをケーキとして扱ってくれないから、やる気が出ないってこと？

…そ、そうだよ。せっかく作ったケーキをちゃんと味わってもらえないなんて…ケーキが可哀想でしょ。

だから、もっと美味しくしようと、いろいろ試していたんだけど…

その結果が、あのスポンジというわけね？

ええ。でも完全に失敗だった…

もし貴方がまだ見習いだったら、その向上心を嬉しく思っていたわ。だって、ケーキを愛している証だもの。とても良いことよ。

でも、今の貴方はホテル・ドゥボールのシェフ。代金を支払ったお客様にケーキを渡す…それが貴方のやるべきことよ。見習いの考え方のままではいけないわ。

…見習いの考え方…

でも、こだわって作ったケーキを誰にも味わってもらえないなんて…確かにすごく嫌なことだわ。

心を込めて歌っているのに、観客たちがひそひそ話していたり、集中していなかったりするのと同じで…

落ち込んでしまうわよね？

そうそう！このどうしようもない、もやもやする感じ…

サヴァナ、まさか一日中「ホテル・ドゥボールのシェフ」という役しか演じられないのかしら？

それに貴方は少なくとも、ケーキを真剣に味わってくれる人——私を知っているはずよ。

オイラも、オイラもいるぞ！

俺も食べるのは大得意！

「シェフ」としての貴方の責任は、お客様の要望に応えること。そして一人の「料理人」として目指すべきものは、美味しいケーキを作ること。

いつ「シェフ」になり、いつ「料理人」になるかは自分で決めなさい。

じゃあ、エスコフィエがシェフをやるっていうのは？

お断りよ。私はいま一人の「料理人」であることを存分に楽しんでいるところだから。

そんなぁ…

もし「料理人」になりたいのなら、うちの劇場に寄るといいわ。みんなちゃんと味わってくれるはずよ。

あっ、エスコフィエさんは、オデットのことを知っているかしら？うちの劇場のプリンシパルなのだけれど。

ええ、歩いているときにポスターを見たわ。あそこに描かれていたのは雪鳥かしら？とても綺麗よね。

ええ、オデットをイメージするあの雪鳥って、あなたがよく彫る氷の彫刻ととても似ているのよね。だからよければ、オデットのためにケーキをデザインしてくれないかしら？

あと数日したらオデットの公演があるの。終演後に素敵なケーキが届いたら、きっと喜んでくれるわ。

もちろん、あたしたちはじっくり味わうわよ…ふふっ、あなたに「料理人」としての喜びを満喫させてあげる。

サヴァナ、貴方の腕の見せどころね。

でも、まだあの新作ケーキの改良は終わってないんだけど…

なら今すぐ始めればいいわ。厨房へ行って、「料理人」の仕事を始めましょう。

何としても、食材とレシピを手に入れるわよ！

あなたの友達のエスコフィエさんって、本当に不思議な人ね。

まあ、あれがエスコフィエだから…

…彼女たちはいつ「シェフ」になり、いつ「料理人」になるかを、自分で選べるのね…

…でも、今のスネージナヤでは…あたしはどこまでいっても「コロレフスキー劇団のプリマドンナ」でしかないわ…

もしその肩書きがなくなったら、あたしの歌を覚えていてくれる人が、いったいどれほどいるのかしら…

…あっ、ネフェドフさんに、食材を買い取らせてもらえないか聞いてくるわ。

ケーキの前金、ということでね。

…最近、あまり体調がよくなさそうですね。

そんなことないわ。どうしてそう思うの？

もう五日も、幽霊のように私の背後に現れて「どうして歌を聴きに来てくれないの」と問い詰めてこないですから。

また、あの声が聞こえたのですか。

しょっちゅう聞こえてくるわ。でもただの幻聴よ。彼女たちは存在しないのだわ。

…何があっても、あなたのことは私が見守っています。ヴォジャニーツァ。

うん。それならあたしは、心置きなく舞台に集中できそうね。

やっぱり劇場にいた！ふぅ…あれ、オデットもいたんだな。

公演の準備をしてるのか？

ええ、このあいだ話した公演よ。でも今回のは少し特殊で、完全には一般公開しないの。

以前と同じく、あなたの手書きチケットを持っている人だけが入場できるのですよね？

そうよ。ただ残念なことに、この公演に来てくれる人はだんだん減ってきているわ。

ふん、チケットを利用して甘い汁を吸おうとしている人たちは、流れる歌の中に下心を隠せると思っているようだけれど——

あいにくあたしは耳がいいの。そんな企みも、ポケットの中でチャリンと鳴るモラの音も、全部聞こえるわ。

歌を聴く気がないなら、来る必要もないでしょう？

公演後、ヴォジャニーツァはその方々の手書きチケットを無効化します。もし相手のやり方があまりにも度を越したものであれば、新聞で公表するつもりのようです。

し、新聞に？

ふっふっふっ、放っておけばいいのだわ。あたしが書いたチケットなのだから、どう扱おうとあたしの勝手でしょ。

どんなに歌を届けても、彼らはそれを聴き流す。心を踏みにじられたのだから、敬意を払う必要はないわ。

うわぁ…その人たち、劇場で騒ぎを起こしたりしないよな？

そんな度胸はないでしょう。

そうよ。それに、あたしが歌うのは自分のためだけじゃないわ。ここで歌ってきたすべての水の精たちのためでもあるの。

今、ここにはあたししかいない。この歌声を守れるのも、あたししかいないわ。

…ごめんなさい、舞台裏の片付けをしてくるから、ちょっと失礼するわね。

オデット、旅人とパイモンのおもてなしをお願いできる？

ええ、任せてください。

なあ、最近ヴォジャニーツァってなにか悩みごとでもあるのか？なんだか暗かったぞ…

もしかすると、近頃また劇場の水の精たちが騒ぎ始めたからかもしれません。

え？劇場の…水の精？

私たちからすれば、存在しません。ですが、ヴォジャニーツァにとって、彼女たちの声は…いつまでも耳から離れないものなのです。

あの子は、かつてここの舞台に立ったすべての水の精たちが遺した楽譜を記憶しています。そして定期的に舞台へ上がり、彼女たちの歌を響かせます。幾度となく、何度も。

歓びの歌も、悲しみの歌も、波乱に満ちた英雄の賛歌も…あらゆる歌が、その心に刻まれているのです。

以前理由を尋ねたところ、あの子はただこう言いました——

「彼女たちのために…死んでいった魂たちのために歌う以外、あたしに何ができるというの？」

「あたしは歌い手であり、そして聴き手でもあるわ。彼女たちの歌声が永遠に失われないようにするには、こうするしかないの。」

そして、ヴォジャニーツァは特別公演を開き、水の精たちが遺した歌を一つずつ歌い上げるのです。

…あの子の話では、それらの歌はあまりに古く、好んで耳を傾ける人はごくわずかしかいません。ですが、どれも水の精たちが書き上げた歌だそうです。

それを誰かに聴いて欲しいと思っている。かつてここで心血を注ぎながらも、失意のうちに去るしかなかった水の精たちの心の声に、耳を傾けてほしいと願っているのです。

最初は、このような公演を観たい方もいると考え、劇場の才能ある歌い手たちを育てて、それを歌わせました。

ですが、チケットの売れ行きは散々でした…無名の歌に、まだ名の知られていない歌い手では、今どきの流行音楽には到底及ばず、観客を惹きつけることはできなかったのです。

結局、ヴォジャニーツァは自身の名声で観客を惹きつけることにしたのですが…

お客さんたちは名声を目当てに来た…

だからヴォジャニーツァは、公演を観に来たのに歌にまったく興味ないやつらのことをあんなに嫌ってたんだな…

手書きチケットを渡されたやつらは、ヴォジャニーツァが信頼して、歌を聴いてくれると思ったやつらなんだろ？でも…

それでも、中には…

…ヴォジャニーツァの心の内を勝手に推し量るのは気が引けますが、あの子も水の精のひとりです。もしかすると…

自分のことを重ねてしまったのかも…

……

…ええ。きっとこう考えたのでしょう。自分がソプラノ歌手でなくなり、劇場のプリマドンナでもなくなり、誰もが憧れるヴォジャニーツァでもなくなったとき——

自分の歌声も他の水の精たちと同じように、次第に忘れ去られ、捨てられ…ただ孤独に、劇場の天井を響くだけになってしまうのではないか、と。

あの子は、他の水の精たちのために歌うことができます。しかし彼女のことは？誰がその歌声を覚えていてくれるでしょう？

そうだったのか…だからヴォジャニーツァは落ち込んじゃったんだな…

何とかしてみせるよ。

…本当ですか？では…もし私の助けが必要になったときは、いつでも劇場にいらしてください。

おう！へへっ、オデットはやっぱりヴォジャニーツァのことが心配なんだな。さっきの分析も、すごく的確でわかりやすかったぞ。

…分析などしていません。あの子が劇場の控え室でうたた寝していたときに呟いていた寝言ですので。

ね、寝言？

私も先ほどは眠ってしまっていたようです。そろそろ舞台裏の片付けの手伝いに行きませんと。それでは、また。

え？おい、ちょっと待てよ！オデット——！

こんにちは、旅人さん、パイモンさん。ご連絡いただいた品をお持ちしました。

先日、旅人さんから工房に手紙が届きました。アイノに小型の蓄音装置の制作を依頼するもので、できれば胸に装着可能なものがいいという内容でした。

小型の蓄音装置？そんなの何に使うんだろ…まあ、いいや！それを届けたら、イネファにいちばん美味しいアイスクリームを持たせてくれるんでしょ？

ふふん、アイノがんばっちゃうよ！あれ…あまりゴテゴテした飾りは付けないでほしい…？そっか、じゃあ普通のデザインにする…

えっ、いつの間に手紙なんか出したんだ？全然気づかなかったぞ。

夜中にやっとアイデアがまとまったから…

そんな——またこっそりやったのかよ。

私もヤフォダさんを捜索するため、スネージナヤ・グラードへ向かう準備をしていたところでしたので、ちょうどよかったです。

ヤフォダなら会ったよ。

…ヤフォダさんが自ら危険な状況に飛び込む可能性大。アイノに報告し、早急にヤフォダさんと合流しなければなりません。

情報感謝します。旅人さん、パイモンさん。

それでは、こちらの「パチパチ蓄音ダック」をお受け取りください。ただし、過度な小型化により録音容量がやや少なくなっているため、定期的にメモリを交換する必要があります。

別に難しくないよ！んー…アイス一個につき交換一回ね！

これもアイスで計算するのかよ…でもイネファ、いつの間にそんなにアイスを食べていいことにしたんだ？

許可はしていません。アイスクリームは冷凍保存し、規定の糖分摂取プランに則り支給します。

さすがイネファだな…

（あれは…旅人の友達？そっか、旅人には友達がたくさんいるものね…）

（でも、あの女の子…身体が機械でできているわ…スネージナヤの極寒に耐えられるといいのだけれど。）

ヴォジャニーツァ様、以前ご注文いただいた品はすべて劇場へお届けしました。他に何か必要なものはありますか？

あ…ううん、もう大丈夫よ。ありがとう、イェヴレナ。

かしこまりました。ヴォジャニーツァ様、公演の成功をお祈りしております。

イェヴレナのお店も繁盛するといいわね。

（旅人みたいな人だったら、自分の歌を誰も継いでくれないなんて心配しないでしょうね…ううん、きっとそんな問題、端から考えもしないわ…）

（だって、すべての栄誉を取ったとしても、その心は変わらず輝き続けるでしょうから。）

こんにちは、旅人さん、パイモンさん。ご連絡いただいた品をお持ちしました。

先日、旅人さんから工房に手紙が届きました。アイノに小型の蓄音装置の制作を依頼するもので、できれば胸に装着可能なものがいいという内容でした。

小型の蓄音装置？そんなの何に使うんだろ…まあ、いいや！それを届けたら、イネファにいちばん美味しいアイスクリームを持たせてくれるんでしょ？

ふふん、アイノがんばっちゃうよ！あれ…あまりゴテゴテした飾りは付けないでほしい…？そっか、じゃあ普通のデザインにする…

えっ、いつの間に手紙なんか出したんだ？全然気づかなかったぞ。

夜中にやっとアイデアがまとまったから…

そんな——またこっそりやったのかよ。

私もヤフォダさんを捜索するため、スネージナヤ・グラードへ向かう準備をしていたところでしたので、ちょうどよかったです。

えっ？スネージナヤでヤフォダを捜索？なんで急に…いや、それよりあいつもスネージナヤに来てるのか？

ヤフォダさんが何日も工房にお菓子を盗み食いに来なかったため、気になったアイノがネフェルさんに尋ねたところ——

スネージナヤ・グラードで「シーフック団」に関する依頼を遂行中だと判明しました。私はヤフォダさんの安否を確認するために来たのです。

そうだったんだ。

ありがとうございます。旅人さん、パイモンさん。

それでは、こちらの「パチパチ蓄音ダック」をお受け取りください。ただし、過度な小型化により録音容量がやや少なくなっているため、定期的にメモリを交換する必要があります。

別に難しくないよ！んー…アイス一個につき交換一回ね！

これもアイスで計算するのかよ…でもイネファ、いつの間にそんなにアイスを食べていいことにしたんだ？

許可はしていません。アイスクリームは冷凍保存し、規定の糖分摂取プランに則り支給します。

さすがイネファだな…

（あれは…旅人の友達？そっか、旅人には友達がたくさんいるものね…）

（でも、あの女の子…身体が機械でできているわ…スネージナヤの極寒に耐えられるといいのだけれど。）

ヴォジャニーツァ様、以前ご注文いただいた品はすべて劇場へお届けしました。他に何か必要なものはありますか？

あ…ううん、もう大丈夫よ。ありがとう、イェヴレナ。

かしこまりました。ヴォジャニーツァ様、公演の成功をお祈りしております。

イェヴレナのお店も繁盛するといいわね。

（旅人みたいな人だったら、自分の歌を誰も継いでくれないなんて心配しないでしょうね…ううん、きっとそんな問題、端から考えもしないわ…）

（だって、すべての栄誉を取ったとしても、その心は変わらず輝き続けるでしょうから。）

えっ…ヴォジャニーツァ！？ああ、女皇様…私は何やってるの…こんなに飲んでなきゃ、サインをねだりに行けたのに…

あの、ヴォジャニーツァさん、あちらへ行かれたほうがいいかと。このままだとサイン攻めにあって、身動きが取れなくなってしまいますから。

ありがとう、アフレリア。ところで、次の公演には来てくれる？

あはは…もちろん行きたいのですが…休みが取れて、ロジェがまた勝手にどこかに行っていなければ喜んで伺います。

（…喜んで、ね。もしあたしがプリマドンナじゃなくなって、劇団の一員ですらなくなったら、ただの…）

（…ふっ、スネージナヤ・グラードに居座っているだけの水の精になっても、誰か歌を聴きに来てくれるかしら…）

プリマドンナ！

次の公演はあなたたちも出番があるから、今のうちに身体を休めておいてね。

もちろん、オデットには内緒にしておくわ。いいわね？

はい！ありがとうございます！

（あたしも、舞台から遠ざかり歌えなくなった水の精たちのように、忘れ去られてしまうのかしら…？）

（そしてあたしの歌声も…あの子たちと一緒に劇場で虚しく響き渡り、やがて消え、二度と聞こえなくなってしまうのね。）

…ヴォジャニーツァさん？公演の準備中かな？

手書きチケット、私も欲しいなぁ…

夢みたいなこと言わないの。ヴォジャニーツァのチケットといえば…

上流階級への切符でしょ？はぁ、闇市でもお目にかかれないもんね。

ま、欲しい気持ちは分かるよ。劇場には大物がよく来るらしいし。

そういう人たちとコネを作れるなら、歌は正直どうでもいいよね…

（媚びへつらって、相手を蹴落とす…頭の中はモラのことばかり…）

（水の精の歌を道具扱いされるくらいなら…いっそこのまま消えてしまったほうがいいわ。）

プリマドンナ！

次の公演はあなたたちも出番があるから、今のうちに身体を休めておいてね。

もちろん、オデットには内緒にしておくわ。いいわね？

はい！ありがとうございます！

（あたしも、舞台から遠ざかり歌えなくなった水の精たちのように、忘れ去られてしまうのかしら…？）

（そしてあたしの歌声も…あの子たちと一緒に劇場で虚しく響き渡り、やがて消え、二度と聞こえなくなってしまうのね。）

…ヴォジャニーツァさん？公演の準備中かな？

手書きチケット、私も欲しいなぁ…

夢みたいなこと言わないの。ヴォジャニーツァのチケットといえば…

上流階級への切符でしょ？はぁ、闇市でもお目にかかれないもんね。

ま、欲しい気持ちは分かるよ。劇場には大物がよく来るらしいし。

そういう人たちとコネを作れるなら、歌は正直どうでもいいよね…

（媚びへつらって、相手を蹴落とす…頭の中はモラのことばかり…）

（水の精の歌を道具扱いされるくらいなら…いっそこのまま消えてしまったほうがいいわ。）

…ふぅ、仕事の手紙に返事を書いたら、休もうかしら。もう公演も近いものね。

立食パーティーの招待…これは出席ね。でも行く前にお腹を満たしておかないと。あんなところ、事前に何か食べておかないと空腹で倒れてしまうもの。

…晩餐会に展覧会に座談会…「会」ばっかり…

どれも上辺だけの付き合いで、中身は空っぽ。

…ファンレターは届いていないみたいね。

遠くにいるお姉様方は、いったいどこへ行ってしまったの？

すべての歌を歌えるようになったのに、あなたたちからの手紙はまだ届かないわ。

そちらはきっと、水の精の歌を聴いてくれる仲間がたくさんいるのでしょうね。

利益のためでも、野心のためでも、ましてや歌声を出世の道具にするためでもなく…

ふっ、何を考えているのかしら…スネージナヤはこんなに寒いんだもの、言葉は胸にしまっておかないと。でないと口に出した瞬間、凍りついて、地面に落ちて砕けてしまうわ。

…少し空気を入れ替えましょう。

（…ノック？誰かしらこんな時間に。でも、聞き覚えのある足音だったわ…）

どうぞ…

よう！ヴォジャニーツァ！

えっ？

パ、パイモン？旅人？どうしたの急に——

ふふん、びっくりしたか？この前ヴォジャニーツァに驚かされたからお返しだぞ！

そうそう。さっきおまえのことを見かけたから、美味しいものでもごちそうして、ついでにイネファを紹介しようと思ったんだけど…

ずっといろんな人と話してただろ。だからまだ用事があるんだなって思って遠慮しておいたんだ。

そしたら旅人が、あんなにたくさんの人の相手をしたらきっと疲れるし、お腹も空くはずだって言ってさ。だから、差し入れだぞ！

あ…そうだったのね。えっと…じゃあテーブルを片付けないと！少し待ってて、すぐ終わるから。

手伝うよ。

お、おぉ…ヴォジャニーツァってほんとによく食べるんだな。あんなにあった夜食を、ほぼ一人でペロリといっちゃったぞ…

パイモンのライバル登場だね。

ええ、お腹いっぱい食べないと歌う力が出ないもの。夜食、ごちそうさま。でも、どうしてあたしの家が分かったの？

へへっ、空を飛んで探したんだ。ヴォジャニーツァの髪ってすごく綺麗だから、窓の外からでもすぐ見つけられたぞ。

もし見つからなかったら…

贈り物？

それは旅人が友達に頼んで作ってもらった、その名も…

「パチパチ蓄音ダック」！

…あたしが首につけているものとそっくりね。でも、アヒルの要素が一つもないのに、どうして「ダック」なの？

あはは…たぶんアイノがアヒル好きだからだろうな。それにもし勝手に名前を変えたら、あいつヘソを曲げちゃうだろうし…

歌いたい歌があったら、それに録音してみて。

腕利きの監督を知ってるんだ。それに、すごい役者の友達もたくさんいる。きっと、ヴォジャニーツァの歌をちゃんと聴いてくれるはずだよ——もちろん、俺もね。

えっと、古臭くて、時代遅れな歌でも？

「映影を撮るうえでいちばん大切なのは誠実な心だ。どんなに華やかなテクニックを凝らしたところで、誠実さから生まれる感動には到底及ばない」って、友達の監督が言ってたよ。

ヴォジャニーツァが胸に刻むほどの歌なら、それは何よりも誠実で、聴く人を惹きつけるものだよね。

その歌を一緒に覚えることはできないけど、ヴォジャニーツァが歌いたいと思うすべての歌を、耳を澄まして聴くことはできる。

オデットからいろいろ聞いたんでしょう。

そう驚かないで。何度も言ったはずよ。あたしは水の精、内緒話をしても筒抜けなんだから。

プレゼントは受け取ったわ。今度歌いたくなったときにつけてみる。

でも、その前に…さっき言ったわよね——あたしが胸に刻むほどの歌なら、それは何よりも誠実で、聴く人を惹きつけるものだって。

うん、そうだよ。

そして、あなたがくれたこのプレゼントも、誠実な心がこもったもの、でしょ…？

そ、そうだね…？

じゃあ、あたしがこのプレゼントをずっと覚えておけるように、そしてその誠実な心を大切にとっておけるように——

旅人の気持ちをいっっっぱい詰めた歌声を録音させてなのだわ！

ええっ？う、歌はちょっと…パイモン、前に一斗と『最強オニカブトムシに転生して世界をひっくり返してやった』を歌ったよね。あれ、もっかい歌ってよ！

んなっ！？オ、オオ、オイラは歌詞を忘れちゃったから無理だぞ！それにおまえだって歌えないわけじゃないだろ。昔、トリックフラワーに歌ってたじゃんか！

…えっ？トリックフラワーに？

ち、違うんだ…あ、いや違わないけど、それには理由があって…！

聴かせて。

えーっと、ちょっと準備が必要かな…

今すぐ。

トリックフラワーがいないと歌えなくってぇ…

なら、探しに行きましょう。

そう簡単に見つかるかなぁ…

そんなの関係ないのだわ。トリックフラワーにどんな歌を聴かせたのか、すっごく気になる！

あとパイモン。『最強オニカブトムシに転生して世界をひっくり返してやった』も聴かせてもらうわよっ！

あははっ！面白い曲名！早く聴きたい！まずはトリックフラワー探しね！

そんなぁ——————！！

そんなぁ——————！！

…よかった、風邪は引いてなさそうだぞ…おまえはどうだ…旅人…？

どれどれ…うん、熱はなさそうだ。昨日、ヴォジャニーツァがくれた薬が効いたのかな？

でも、なんで防寒用の薬なんて持ってたんだろ？水の精も身体が冷えたりするのか？

夜な夜な遊びに連れ回される人のために——

ご安心ください。とてもよく効く薬ですので。

ははは…夜な夜な遊びに連れ回されるやつが現れたな…

私は寒さに強いので、あくまでアリョーシャのための薬です。

…おまえたち、これまでいったいどんな目に遭ってきたんだ…？ところで、オデットもヴォジャニーツァの歌を聴きに来たんだな。

今回の公演、あんまり人が入ってないけど、これがヴォジャニーツァの「手書きチケット限定公演」なのか？

いいネーミングです。ヴォジャニーツァにも伝えておきましょう。ですが、これは限定公演ではありません。一般向けのチケットも少しだけ販売されております。

そのチケットをどうやって手に入れるかは…ヴォジャニーツァの言葉を借りると「知恵と勇気次第」とのことです。

さすがパイモンが付けた名前だね。

ふっふっふっ、それはいま考え中だぞ。おっ、始まるみたいだ。続きはあとで話そうぜ。

ふぅ…今回の公演はいつもより肩の力を抜いて歌えたわ。これならオープニングに、みんなが知っているような歌を選ぶ必要はなかったかも。

へへっ、もしかしてプレゼントの効果か？

もちろん。あっ、そういえばこの蓄音ダック、もう容量に空きがないみたい。メモリの交換をお願いできる？

あたし、記憶力には自信があるの。ちゃんとしまった？

おう！アイノにメモリを交換してもらったら、また持ってくるな。

必ず持って帰ってきてね。それには未公開の歌も入っているから。ふふっ、昨日徹夜でたくさん録音したの。

今はもう「パンパン容量ダック」って呼ぶべきね。気をつけないと、爆発してしまうかもしれないわ。

もしその中の歌が流出したら、あなたたち大変なことに…

うっ…急に持ちたくなくなってきた…

いいの？パイモンがあんなに上手に歌ってくれた『最強オニカブトムシに転生して世界をひっくり返してやった』も入っているのに。

な、なな、なんのことだ？オイラにはさっぱりだぞ——

んー、旅人がトリックフラワーに歌った歌も入っているのだけれど…返すって言うなら、みんなに公開しちゃってもいいわよね？

ヴォ、ヴォジャニーツァ…！

ええ。だって、あの名高い旅人が約束してくれたのよ。あたしの歌いたい歌をすべて聴いてくれるって…

あたしと劇場の水の精たちには、まだまだ歌いたい歌がたくさんあるわ。これからも、たくさん観に来てちょうだいね。

そうそう、あなたたちの手書きチケットはずっと有効よ。

それじゃ…スタッフ！スピーカーをオンにして！パイモンの歌を流すわよ！

おぉわあああ——やめてくれえええっ——！！！

あはははっ！パイモンの歌が終わったら、次は旅人の番ね。喜ぶといいのだわ。この舞台で歌いたくても歌えない人はごまんといるのよ！

ダメ、待って！！

うぐぐ…！これまでで一番ダサいあだ名をつけてやるぞ！

「吟遊」だとあいつと被っちゃうから…このぉ、待ってろよ。いつか絶対おまえにピッタリなあだ名を付けてやるからなぁッ！！

…サヴァナ、もうティッシュを三パックも使っているけれど…

ごべんなざい！私、感動じちゃっで、ぐずっ——

ヴォジャニーツァざんにもゲーキを作っであげでいい？う゛う゛っ…

ええ、もちろん。…ちょっと！私の服で涙を拭かないでくれる！？

う゛う゛っ——シェフ——

もう、莫迦——

イネファ…ヴォジャニーツァねーちんの歌、やっぱり録音しちゃダメなの？

ネフェルねーちん、ぜったい喜ぶよ！ラウマねーちんも、ファルカおじさんも！

劇場で公演を鑑賞する際は、録音機器の使用が禁止されています。これは決まりです。

そっか…じゃあ、また聴きに来ようよ？昨日の夜、ヴォジャニーツァねーちんから手書きチケットを貰ったよね？二人で一緒に使えるんでしょ？

はい。ヴォジャニーツァさんは昨夜、私の宿泊先を訪ね、手書きチケットをくれました。アイノを誘って公演に来てほしいと。

さらに、食事と宿の手配までしてくれました。

ヴォジャニーツァねーちんって、すっごくいい人だよね…ヤフォダを見つけたら、一緒に公演に連れて行こう！

さてと…今は「パチパチ蓄音ダック」の改良を考えないとね、ふふん。

…ふふ、どうやらヴォジャニーツァにはまた、その重荷を共に背負ってくれる方が現れたようですね。

あの子の歌をよく聴いてあげてください。旅人さん。

水の精の歌声は、この世界で最も誠実なものです。嘘も打算もなく、ただ純粋な想いだけが込められています。

…もちろん、中には感情ばかりが先走り、拙い歌もありますが。以前ヴォジャニーツァが聴かせてくれましたが、ある意味、印象に残るものでした。

…ううっ、ひぐっ——なんて素敵な歌声なの！

ヴォジャニーツァは本当に素晴らしいフェイね！どうして悪事を働いているフェイたちは、彼女みたいに真っ当な道を歩んでくれないのかしら！

今後、悪いフェイを懲らしめるときは、劇場に連れてきて、ヴォジャニーツァの歌を聴かせるべきだと思うわ。

美しい歌声に包まれながら、どうして悪いことをしてしまったのか、じっくり反省させるの！

……

そのようなことをすれば、無料で公演を見るために罪を犯すフェイが増えるだけです。資金の無駄遣いはやめてください。

それなら、ヴォジャニーツァに来てもらって、悪いフェイたちに歌を聴かせるっていうのはどう？

同じようなことです。

…ですが、私も異存ありません。

ふぅ…ヴォジャニーツァさんの歌を聴くと、アイデアがどんどん湧いてくる。やっぱり問題の解決に音楽は欠かせない。

…あっ！また難問を解くカギを思いついたぞ、メモメモっと。

今は公演中じゃないし、ヴォジャニーツァさんに白い目で見られることもないだろう、はははっ——

それはよかったです。

ヴォジャニーツァの歌声は、いつ聴いても綺麗だ。

トゥガリンもそう思ってる。…ここは劇場だから静かにしておくんだぞ、トゥガリン。

……

その目、「コロンビーナは聴いたことがあるのか」気になっているみたいね。

あるわ、答えは以上。目を閉じているのに、ヴォジャニーツァの歌を聴かないでどうするの？オデットの踊りを「聴く」なんてできないでしょう？

ヴォジャニーツァ嬢の歌声は、相変わらず心に響く。

どの曲も古いものだが、今なお色褪せていない。

だが…ふっ、それらを真に味わうには、歌の背景にある多くの事柄を知る必要がある。

残念ながら「公子」は緊急任務のせいで、今回も観に来られないとのことだ。