Мечи и секреты

!!!

Ой! Что это сейчас пролетело?

Ха... ха... Эй, добрые люди! Пожалуйста, помогите мне поймать эту штуку! Я вас отблагодарю!

(Это меч Весны?.. Сначала поймаю, а потом будем разбираться!)

...Попался!

Ой... А вы что тут делаете?

А! Теперь понятно, почему он кажется таким знакомым. Это же твой меч!

Подождите! Это не то, что вы думаете. Я создала этого мелкого озорника, но он меня не слушается, от слова совсем.

Видишь? Мы разговариваем, а он пытается удрать.

!!!

Угомонись-ка на время.

А-а-а...

Фух... Целый день искала, так устала! Вы молодцы, потрудились на славу. Я позабочусь о том, чтобы вам вернули пропавшие вещи и позже выплатили вознаграждение! Ещё увидимся. Пока-пока!

Стой!

Да! Нельзя сбежать, ничего не объяснив!

Почему твой меч вдруг вышел из-под контроля?

Эм...

Почему он вдруг начал воровать?

Э-э...

Инцидент с участием командующей Дружиной...

Ладно, ладно! Отставить допросы! Я всё расскажу! Эх... Кто бы мог подумать, у тебя есть задатки дознавателя. Хочешь к нам в Дружину?

В общем, сила Повелительницы Жизни оказывает влияние на всё, что я создаю, в той или иной степени наделяя мои творения «духовной силой».

Духовная сила? Такое в Снежной редко услышишь...

Забавно, что ты это говоришь, потому что несколько дней назад мне удалось раздобыть... Кхе! Добавить в свою коллекцию одну старинную рукопись из Ли Юэ.

В ней описывается, как в древние времена люди, совершенствуя тело и дух, обретали силу, сравнимую с силой Адептов.

Некоторые из них могли управлять летающими мечами, взращивать духов мечей, истреблять зло и покорять демонов. В те времена в Ли Юэ их почтительно называли...

Бессмертными мечниками!

И ты думала... раз у тебя есть летающий меч и ты, по сути, бессмертная, то достаточно... следовать указаниям из этой подозрительной рукописи, и всё сработает?

Хе-хе, а ты неплохо соображаешь! Только представь: целая группа духов мечей, готовых исполнять все мои приказы... Мне больше не придётся искать себе компанию для игр!

Я догадываюсь, что было дальше.

Кхе... Не настолько всё плохо! Но я случайно влила чуточку больше духовной силы...

Не ожидала, что духи мечей тут же разбегутся. Один из них прихватил с собой вторую половину «Трактата о сокровенных тайнах древних мечей»!

«Трактат о сокровенных тайнах древних мечей»? Какое напыщенное название...

В последние два дня ходят слухи о летающем воришке, который появляется словно из ниоткуда и исчезает в никуда, прихватив с собой всевозможные блестящие самоцветы и сокровища... Можно с уверенностью сказать, что это один из духов мечей.

Так вот в чём дело... Почему ты не отправишь Дружину разобраться с ними?

Дружина создана не для этого. Мы элитные войска, которые подчиняются непосредственно Царице.

...Хочешь по-тихому разобраться с неприятностями, которые сама же и устроила, да?

Нельзя сказать, что я об этом не думала... Но к чему об этом говорить сейчас! Благодаря вам у меня вдруг стало в три раза больше рук!

С чего ты вдруг решила, что мы будем тебе помогать?

Ой, не надо так! Разве у людей не принято нанимать искателей приключений, когда возникают проблемы? К тому же у меня такая обширная коллекция. Я уверена, что смогу предложить вам награду, которая вас полностью устроит.

Значит, договорились! Завтра приходите в расположение Дружины. Обсудим, как поймать оставшихся духов мечей. И не заставляйте меня ждать, иначе я сама за вами приду!

Похоже, что решение уже принято за нас...

Даже слова вставить не дала...

Если командующая Дружиной лично отправится за нами, ничего хорошего это не сулит...

Завтра посмотрим, как она собирается найти оставшихся... как их там... духов мечей!

«...Дух, исследуй восемь миров! Внутренний взор, окинь взглядом четыре стороны света! Пусть всё сокрытое проявится. ...Явись!»

...

Я использую божественное восприятие, чтобы отыскать духов мечей. Это техника из «Трактата о сокровенных тайнах древних мечей».

Бессмертные мечники могут распространять своё восприятие на всю территорию и мгновенно обнаруживать любой скрытый след... Хех, вот бы такую способность во время исполнения служебных обязанностей.

А ещё это пригодилось бы во время «уборки». Это избавило бы меня от кучи придирок со стороны Даники.

Уборка, о которой ты говоришь... это то, о чём Паймон подумала?..

Хм? А о какой ещё уборке может идти речь?

Знаешь что? Забудь... Лучше не уточнять. Так тебе удалось развить его? Божественное восприятие?

Хм... В общем, я примерно определила местоположение следующего духа меча, а ещё переделала одну вещицу из своей коллекции в компас божественного восприятия. Вот, держи.

Ого! Он указывает направление! Ты и вправду смогла развить божественное восприятие!

Как он работает?

Всё очень просто. Сначала я с помощью силы элементов определяю примерное местоположение духа меча, а затем силой элементов поворачиваю стрелку компаса в нужном направлении. Вот и всё.

...

...

...Какое это вообще имеет отношение к божественному восприятию?

Никакого. Я несколько раз пробовала действовать, как написано в книге, но ничего не вышло. Мне всё время казалось, что лучше использовать собственное восприятие.

Но к тому моменту, когда я это поняла, компас был готов. Было бы жаль, если бы он так и не пригодился.

Поскольку это результат совместной работы, вам дарована честь оставить его у себя!

Ладно... Но раз никакого божественного восприятия на самом деле не существует, то какой смысл в твоём заклинании? «...Дух, исследуй восемь миров!»

А, это? Звучит круто, вот я и произношу его. Заклинания Ли Юэ довольно сложные, я много тренировалась! Хотите попробовать?

Вот уж нет!

...Ха-ха! Получилось! У меня получилось!

Ого! Меч... говорит?

Что за нелепый вопрос! Я истинный дух меча от рождения. Речь - самое простое из моих достижений! Кто вы такие, простые смертные?

Х-хозяйка?!

Истинный дух меча от рождения? А я тогда кто? Камень на обочине дороги?

Проклятье... Ты так быстро меня нашла... Весна, не радуйся слишком рано!

Я овладел высшим искусством приготовления лекарств! Я собрал редкие сокровища со всех концов страны и три дня и три ночи трудился над их переработкой, чтобы создать эликсир бессмертия, которому нет равных во всём мире!

Неужели это... эликсир из «Трактата о сокровенных тайнах древних мечей», который древние жители Ли Юэ использовали, чтобы достичь невозможного?! Ты правда его приготовил?

Хм! Достаточно всего одного глотка! Я превзойду пределы своей смертной природы, обрету невообразимую силу и нанесу удар, который не выдержат даже десять таких, как ты!

...А? Но у тебя же нет рта, как ты собираешься пить эликсир?

Ха-ха-ха! Да это же проще простого! Мне нужно лишь...

...

Ох, вот об этом я не подумал!

Ты сломила его дух! Отличная работа, Паймон!

А? А! Паймон?

Получай!

Нет!

Он так хвастливо говорил, а потерпел поражение как полный неудачник...

Такова жестокая реальность пути к бессмертию. По крайней мере, так утверждают древние тексты. Холодный и безжалостный, как снежная буря в Снежной, это мир, где сильные пожирают слабых...

Один неверный шаг - и ты теряешь всё. Тот, кто победит тебя, не только получит право распоряжаться твоей жизнью, но и всем, что ты оставишь после себя.

И эликсиром, который он создал?

Да! Самое время насладиться плодами победы. Кто попробует первым?

Э-э... Паймон, пожалуй, воздержится. Кажется, от такого напитка живот может скрутить...

Не будь занудой, как Даника! Если будешь всю жизнь переживать о том, что может случиться, то упустишь всё самое интересное! Ладно, я первая.

...

Н-ну... и как? Чувствуешь себя сильнее?

Хм... На вкус сладкий, а в остальном - ничего особенного.

...Ха-ха! Получилось! У меня получилось!

Ого! Меч... говорит? Стоп!

Что за нелепый вопрос! Я истинный дух меча от рождения. Речь - самое простое из моих достижений! Кто вы такие, простые смертные?

Х-хозяйка?!

Проклятье... Ты так быстро меня нашла... Весна, не радуйся слишком рано!

Да, звучит знакомо... Эти духи мечей используют одни и те же реплики?

Ты что, ещё один мастер лекарств? Паймон на всякий случай напоминает: у тебя нет рта.

Хм! У меня с этим дураком нет ничего общего. Он тратит время впустую, пытаясь обрести силу с помощью снадобий и эликсиров, сколько бы я ему ни повторял, что заимствованная сила - это вовсе не сила! Тело нужно закалять! Тренировать! Выводить за пределы своих возможностей! Вот истинный путь к небесам!

Именно поэтому я иду по пути совершенства тела!

Благодаря редким природным сокровищам, которые мы украли вместе с мастером лекарств, я приготовил магический эликсир для перерождения и очищения тела. Достаточно лишь окунуться в него...

...О? На днях произошло несколько странных краж лекарственных трав. Оказывается, это вы вдвоём постарались.

Мне пришлось возместить убыток и извиниться за вас. Достаточный повод, чтобы разозлиться...

Ты... Я... Проклятье! Прыгаю!

Ну подожди! Как только я, великий меч, выберусь из этого котла...

...

...Мы думаем об одном и том же? Давай действовать вместе.

Вы... Что вы задумали?!

Любишь купаться? Тогда и не мечтай выбраться!

Крышка на месте.

Отличная идея!

Эй... эй!

«...Кистью прорисовываю пути инь и ян. Тушью подчиняю восемь сторон света...»

«...Печать обретает форму, и призраки с богами отступают! Искусство пробуждается, и зло трепещет!»

Мм... Да. Великолепно! Символ, достойный самой высокой похвалы! В древние времена смертные рисовали изображения богов, чтобы отгонять зло. Сегодня я создам свой собственный талисман, чтобы отгонять несчастья.

Как только он будет готов, призраки вздрогнут, а демоны разбегутся! И что самое главное, одного взгляда на него должно хватить, чтобы хозяйка дважды подумала, прежде чем снова беспокоить великого мастера талисманов! Ха-ха-ха-ха-ха!

...Каким будет следующий дух меча?

...Видишь, тебе тоже стало любопытно!

Этот голос... Хозяйка меча! Плохо дело, мне не хватило времени дорисовать талисман... Лучше спрятаться!

Как повелевает закон, я исчезаю!

Хм? Дух скрылся? Интересно...

А? Откуда здесь взялся портрет? На нём...

(Хе-хе, узнали? Раз узнали - руки в ноги и бегите отсюда!)

(Это мой величайший шедевр, скрытый в глубинах сознания духа меча и хозяйки меча...)

(Образ, которого Весна боится больше всего!)

...Хм, думаешь, ты сможешь отпугнуть меня этим трюком? Ты меня недооцениваешь.

Мне нужна кисть! Я покажу тебе истинный ужас!

Добавить очки

Та-дам! Как вам мой шедевр?

По моим предположениям, дух меча, скрывающийся поблизости, - это упомянутый в книге мастер талисманов. Он проявляет сверхъестественные способности с помощью символов и рисунков.

Если подумать, то Паймон и раньше встречала необычных художников... Но эта картина совсем не выглядит волшебной.

В ней совсем нет никакой силы...

Да какая разница, есть сила или нет! Нескольких умело нанесённых каракулей оказалось достаточно, чтобы справиться с ней. Проблема решена! А теперь давайте займёмся оставшимися талисманами.

Только не говори, что ты хочешь нарисовать смешную рожицу...

...

Проклятая Весна!

Как она посмела... Как посмела испортить талисман, нарисованный мной! Столько дней пришлось потратить!

Почему она не испугалась? Даже я едва могу смотреть на эту картину без содрогания!

О! Дело наверняка в том, что она не завершена! Но ещё можно всё исправить...

Я сделаю цвета насыщеннее, добавлю несколько светлых акцентов, доработаю детали...

Приветик!

А-а-а!

Один художник из Снежнограда как-то сказал мне, что художники перестают замечать окружающий мир, когда погружаются в работу. Похоже, духи мечей ничем не отличаются от них.

Вы... как вы здесь оказались?

Плохо дело... Враг превосходит числом... Как повелевает закон, я исчезаю!

...

...Исчезаю! Исчезаю! Почему никак не исчезну?

Не трать силы впустую. Пока я рисовала свои каракули, между делом выдавила тюбик суперклея на твоё художество.

Ты... осквернила произведение искусства! Ты навлекла на себя кару небесную!

Лучше побеспокойся о себе, мастер талисманов.

Весна!!!

Фух, собрано больше половины. Отличненько!

Паймон всё больше любопытно, кто же написал ту древнюю книгу.

Мы знаем немало Адептов из Ли Юэ...

Сяо... как ни думай, у него нет на это времени. Цзы Бай... по времени тоже не сходится. Неужели это мадам Пин, или Владыка Лун, или Творец Гор?..

Так откуда же взялась эта книга?

Ах... Я купила её у одного букиниста. Он устроил распродажу, и я приобрела её задаром.

...Приобрела задаром?

Я сразу почувствовала, что в ней было что-то особенное. От неё исходил едва уловимый след мистической силы, да и сама бумага отличалась исключительным качеством...

Я не стала расспрашивать книготорговца о происхождении книги, а засунула её в стопку обычных книг и купила всё оптом! Чтобы торговец не заметил, что она необычная.

...Ты ещё и гордишься этим? Ты же явно не из тех, кто нуждается в море!

Коллекционирование приносит свою радость, а выгодные находки - свою! Но вы мне подали идею. Стоит разузнать о происхождении этой книги...

Думаю, к завтрашнему дню у меня будут новости. Тогда и увидимся. До встречи!

«Плоть слабеет, кровь остынет - смертный дрогнет и падёт».

«Технологии науки нас, друзья, ведут вперёд!»

Ваш покорный слуга, мастер артефактов, приветствует вас!

И это тоже путь к бессмертию?!

И это тоже путь к бессмертию?!

Ха! Почему духовное совершенствование должно быть ограничено условностями? Если магические зелья и целебные эликсиры могут проложить путь к трансцендентности, то и сталь с железом можно превратить в магические артефакты.

С помощью этого механического тела я одолею хозяйку и докажу, что остальные духи мечей навсегда останутся в давно минувшей эпохе!

Теория верна. Пусть бой станет тому доказательством!

Согласна. Мне, честно говоря, надоели все эти ваши спектакли. Пора уже решить вопрос прямо и честно!

Как такое возможно?.. Я, постигший мудрость древности и современности, открывающий путь в будущее... вот так просто был побеждён...

Радуйся, что встретил меня, а не ту... девчонку с кошачьими ушками из дома Арлекино. Иначе проиграл бы ещё быстрее.

Вот как... Всё в мире взаимосвязано, у всего есть сильные и слабые стороны... Выходит, я сам себя ограничил в своём восприятии...

Фух, хорошо, что удалось вовремя разобраться с ним.

Если бы эта штука добралась до города, по улицам средь бела дня разгуливала бы машина Фатуи. Это плохо отразилось бы на всех нас.

Хотя, если вдуматься, многие Адепты неплохо разбираются в механизмах.

Этот твой секретный трактат случайно... не написан ли Адептом, который разбирается в механике?

Эм... Я пыталась провести расследование... но в итоге так ничего и не выяснила.

Тот букинист скупил эти книги оптом, когда издательский дом Яэ проводил ревизию склада. Он даже не проверял содержание каждой книги.

Он скупил их оптом и даже не посмотрел, что покупает?!

И как теперь искать?!

...Но я смутно помню, что во второй части книги была страница с посланием, написанным автором.

О-о, и что там написано? Паймон чувствует, что это важная зацепка!

Не помню. Вернее, я даже не читала. Бегло пролистала, когда покупала книгу.

Ха-ха... Когда я начала вдумчиво читать первую часть, я, листая страницы, между делом создала духов мечей...

А вторую часть утащил один из духов меча.

Поэтому личность автора пока останется загадкой...

Хе-хе, завтра-послезавтра мы поймаем оставшихся духов мечей и вернём пропавшие страницы!

И тогда мы наконец получим ответ!

Говорят, по театру бродит какая-то странная тень...

В последнее время, когда я репетирую на сцене, мне кажется, что кто-то наблюдает за мной из дальнего угла зала... Но, когда я оборачиваюсь...

...там никого нет!

Может, там и правда никого нет?

Как можно быть такой скучной? У меня есть гораздо более романтичная теория! Возможно, призрак влюблённого поклонника бродит по театру...

Стоит зазеваться, как он тут же появится прямо у тебя за спиной!

Привет!

А-а-а!

Хм? Я тебя напугала? Видимо, подкрасться к тебе посреди рассказа о привидениях - не лучшая идея. Прости.

Ты сделала это нарочно, да?! Даже шагов не было слышно!

Это потому, что я не шла, а летела!

(Она точно сделала это нарочно!)

Давно не виделись, Весна.

Одетта, я только что слышала, как вы говорили, что в театре появился «призрак»? Можешь рассказать подробнее?

Могу. Но почему командующая Дружиной вдруг заинтересовалась призраками?

Хм... ладно. Думаю, вам можно рассказать. Всё равно проблема почти решена...

Вот оно что! Я же говорила, что призрак ведёт себя странно. Оказывается, это твой дух меча!

...Совсем не романтично.

Значит, за Водяницей действительно кто-то наблюдал... и этим «кем-то» был дух меча, скрывающийся в театре?

Если он такой же, как те, с кем мы уже встречались, значит... он хочет использовать музыку для обретения бессмертия?

Вполне возможно. Великие герои в рассказах всегда, кажется, появляются с песней на устах и инструментом в руках. Хе-хе... У нас перед глазами как раз два таких примера.

Судя по описанию, этот дух меча гораздо осторожнее предыдущих. Боюсь, найти его будет не так-то просто.

Хм... Я несколько раз чувствовала на себе его «взгляд», но только во время выступления.

Можно предположить, что он прячется в театре именно для того, чтобы смотреть наши выступления.

Я не понимаю, чем это может помочь его совершенствованию, но мы, возможно, найдём его на следующей репетиции.

Спасибо за помощь.

Не стоит благодарности. Судя по вашим словам, предыдущие духи мечей все были... проблемными, каждый по-своему.

Я не знаю, почему дух меча в театре до сих пор не натворил никаких бед, но я не собираюсь ждать, пока это случится.

Хорошо, тогда я подготовлюсь к поимке. Значит, я смогу посмотреть вашу репетицию, сидя в первом ряду?

Эй, не забывай, зачем мы здесь!

♪~

О-о, началось! Водяница поёт... Я так давно не слышала её голос. Он всё такой же прекрасный!

...Ты вообще помнишь, зачем мы сюда пришли?..

Не волнуйся. «Пусть всё сокрытое проявится. ...Явись!»

Это крохотное создание и есть тот самый дух меча? Он милее, чем я себе представляла.

И даже не умеет разговаривать. Немного похож на духа меча, которого мы видели в первый день...

У-у-у...

Вот только этот ничего не крал. В театре он вёл себя довольно смирно, не пугал ни зрителей, ни актёров.

Хм... Если бы он хотел стать мастером музыки, то попытался бы прикоснуться к инструментам на складе, разве нет? Но и этого не было.

Думаете, он просто хотел посмотреть наше выступление?

У-у-у...

...Ладно, ладно. Его мотивы на самом деле не имеют значения. Его нужно доработать, как и всех остальных.

Сейчас он хочет посмотреть несколько выступлений, но что, если он разовьёт такую же глубокую духовную силу, как и остальные духи?..

...Кто знает, не станет ли он таким же безрассудным, как они? Любое желание, если за ним не следить, может разрастись до таких размеров, что его будет невозможно контролировать.

(...Любое желание, если за ним не следить...)

Я его породила, я его и остановлю.

У-у-у...

Что?..

«Холодный блеск пронзает ночь, и меч взмывает к небесам! Пусть небеса преградой встанут - я рассеку их пополам!»

«Коль рок моей не внемлет воле, не хочет путь мне уступать - одним ударом я сумею сей день навек перековать!»

Ха!

У-у...

Т-ты!..

Какой ты дух меча? Среди духов, что тогда сбежали, не было таких крупных.

...

Хмф! Смертные не способны узреть божественное! Моя духовная практика принесла плоды! Я больше не тот жалкий дух меча, что был прежде!

А, так это ты украл вторую половину моей книги. Отлично. Сэкономил мне уйму времени, теперь не придётся искать.

Весна, сколько наших сородичей ты усмирила за эти дни! Эта вражда непримирима. За эту ненависть я отплачу тебе!

Б-босс... Мы будем сражаться с ней прямо здесь?

Не горячись, босс! Ты израсходовал всю духовную силу в момент своего эффектного появления...

У-у-у...

...Весна! Это театр, а не поле боя!

Если зрительный зал будет разрушен, счёт за восстановление отправить Дружине?

(Хм... Это не самая большая проблема. Если здесь разгорится борьба, будет нелегко удержать ситуацию под контролем.)

Э-э, мой клинок решит этот вопрос раз и навсегда... в достойном месте! Древние мудрецы знали, что истинный мастер должен выбрать поле битвы, достойное его клинка! Все легендарные герои сражались у подножия высоких ледников и на вершинах величественных дворцов...

Т-точно, босс! Вам нужно поле боя, достойное вашего величия!

Д-да! Мы тебя не боимся!

...Вершина величественного дворца? Ты хочешь устроить битву в Заполярном дворце?

...Э-э, ладно! Пусть будет подножие ледника! Если хочешь вернуть вторую часть книги, Весна, встретимся на замёрзшей реке, и там решим этот вопрос в бою!

Пока ледяные горы стоят, а воды скованы льдом, мы свидимся вновь, я вам говорю. Не ныне, но позже, потом!

Так это последний дух меча? Выглядит куда серьёзнее, чем те, что мы встречали раньше.

С другой стороны, если разделаемся с ним, можно будет считать, что с этой неприятностью покончено.

...У Дружины полно работы. Я не могу тратить время на подобные мелочи.

О? Неудивительно, что ты в последнее время так редко приходишь.

А ведь раньше, стоило появиться новой постановке, тебя всегда можно было увидеть в первом ряду.

Я тоже хочу поскорее вернуться к тем беззаботным денькам. Каждый день готовить сладости, принимать ванну, играть, рисовать, а потом смотреть, нет ли новой оперы...

...Паймон думала, что ты в последнее время слишком беззаботна. Оказывается, раньше ты вела ещё более праздный образ жизни.

Хех. Разве можно меня винить? Если бы у тебя был выбор, разве ты не хотела бы жить беззаботно, словно ветер, следуя зову сердца?

Решающая битва будет здесь? Но почему Паймон не видит большого духа меча?

Может, он испугался и сбежал?

Нет, этот тип ни за что не отступит. К тому же компас божественного восприятия тоже указывает на это место. Он точно где-то здесь.

(Весна, похоже, очень хорошо знает этого духа меча...)

Верно! Как может практикующий уклоняться от сражения и тем самым сойти с пути?

Этот голос... это не тот дух меча! Ты его помощница?

Хм. Ты ничего не понимаешь в учении, которое исповедует мой босс. Посредственный фехтовальщик сражается с помощью стали, нанося каждый удар по обычной плоти и костям...

Но истинный мастер владеет силой героев, объединившихся во имя праведного дела! Храбрые возглавляют атаку, могучие становятся клинком, а сотня воинов откликается на призыв защитить всё сущее под небесами! Из всех путей самосовершенствования именно мастер оружия воплощает это в наибольшей степени!

Как бы красиво ни звучало, в итоге всё сводится к тому, что он отправляет приспешников сражаться вместо себя!

Осторожно. Я чувствую в ней силу духа меча... Должно быть, она получила часть его силы... Неудивительно, что компас привёл нас к тебе.

Верно... Босс не только принял нас, тех, кто мог лишь грабить прохожих на обочине, но и даровал нам необычайную силу!

А теперь узрите мою невероятную скорость!

Осторож... А? С-сбежала?!

Хочешь поиграть со мной в прятки? Что ж, давай!

*тяжело дышит*

Что такое? Силы на исходе?

Хмф... Я... выдохлась... Эй! Выходи уже!

Ха-ха-ха! Я уже давно здесь поджидаю!

Они ещё и засаду устроили?!

Всякая война основана на обмане! Таков путь мастера оружия!

Знаешь что? Ты прав. А это значит... Мои воины в засаде, выходите!

Что?!

Засада? Можно как-нибудь по-другому сказать? Например, группа поддержки...

Группа поддержки вряд ли будет сидеть в засаде.

Это... когда ты успела?

Хе-хе, я выследила столько духов мечей, что ощущать в вас духовную силу стало так же просто, как дышать.

Проклятье... Это божественное восприятие! Она наверняка развила его!

Считай, что так оно и есть.

Кхе-кхе! Я тщательно спланировала эту операцию от начала и до конца...

Вот как? Тогда будь добра поскорее закончить этот фарс и не добавляй мне лишней работы.

Даника?! Как ты?.. Я ведь специально тебя избегала!

Она пришла следом за нами.

Командующая Дружиной несколько дней подряд пропадает на несколько часов. С моей стороны было бы халатностью не обратить на это внимания.

Ты что, подозреваешь меня в измене Царице?

Измена? Нет, я подозреваю, что ты можешь опозорить имя Царицы.

Эй!

...А нам-то что делать?

М-может... тихонько ускользнём? Пока они не заметили?

Если не хочешь и дальше позорить имя Дружины и Царицы... хотя бы прибери за собой как следует.

Ладно-ладно, поняла. Эй, куда собрались? Давайте покончим с этим побыстрее.

Проклятье!

Неужели... это конец?

(Мы хотели одного: чтобы ни одному альву не приходилось грабить путников на дорогах. Неужели этой мечте так и не суждено будет сбыться?)

(Я помню тот миг... Босс появился перед нами, словно спаситель, сошедший с небес...)

...Эй! Не время предаваться воспоминаниям!

Босс!

Наконец-то соизволил показаться.

Разве мастер оружия может бросить своих подопечных в беде?

Если бы ты появился раньше, им не пришлось бы так страдать. Готов сразиться со мной?

...Вторая, Третий... Всё это время вы оберегали мой путь... Вы потрудились на славу.

Всё хорошее рано или поздно заканчивается... Пришло время прощаться.

Босс?.. Мы... мы можем сражаться дальше!

«Да сгинет даль и путь сомкнётся, да станет близок край земли. Внемли веленью: прочь от смерти друзей отсюда унеси!»

Не бросай нас!

*тяжело дышит*

Этот дух меча, оказывается, верен чувству долга.

Фух... Путь самосовершенствования начинается с сердца. Ты это поняла... Именно поэтому ты позволила мне дочитать заклинание до конца.

Я выяснила всё об их прошлом. Они стали разбойниками всего пару дней назад, и кто-то даже успел их проучить. За ними нет серьёзных преступлений.

Полагаю, это ты их подначивал? Но если они продолжат творить зло, я не оставлю это без внимания.

А сейчас давай разберёмся с нашим вопросом.

Хм... Именно этого я и хотел.

Позвольте продемонстрировать идеальную стратегию...

Идеальную стратегию?!

Лучшая стратегия из всех - стратегическое отступление!

Эй!

Ох... Ох...

Они проследовали за мной сюда... Мои ученики к этому моменту уже должны быть далеко...

Четвёртый... Жаль, что мне так и не удалось увидеть, как ты пробудился...

Я не смогу увидеть, как ты станешь нашим побратимом...

У-у-у...

...Четвёртый?

Босс! Босс!

Вторая? Третий?.. Болваны! Неужели вы не поняли? Я дал вам возможность сбежать!

Но если ты потратишь столько духовной силы разом, чтобы спасти нас...

Босс, ты... ты не выдержишь!

Мы поклялись! Нам не суждено было родиться в один день, но мы поклялись умереть в один день!

Что за чушь вы несёте! Вы должны жить! Это мой приказ! Ясно вам?

Ещё столько наших сородичей... ждут, что вы их спасёте...

...Нам не суждено было...

Четвёртый?.. Ты чего?..

Духовная сила... восстановилась. Ты... передаёшь мне силу?!

...родиться...

Перестань! Твой разум не пробудился до конца! Если ты продолжишь...

...в один день...

Хватит!!!

...Почему у Паймон вдруг возникло ощущение, будто мы тут злодеи?

Даже самые благородные бандиты остаются бандитами. Дружина давно привыкла к подобным сценам.

Но раз вы к этому не привыкли, позвольте мне сыграть роль главного злодея.

У-у-у... Четвёртый...

Каково поражение на вкус? Желание, которое ты хочешь исполнить, не так просто осуществить, как тебе кажется.

Это ты!.. Босс, беги скорее!

Мы вверяем свои мечты тебе, босс!

Ладно-ладно, хватит с меня сцен с погонями и преследованиями. У меня нет столько свободного времени. Так что...

Меч, ко мне!

Четвёртый!

Эй! Четвёртый на грани полного уничтожения! Разве этого не достаточно? Если хочешь кого-то поработить, начни с меня!

...Встань.

...У-у-у?..

У-у-у!

З-зачем?

Я повсюду собираю духов мечей, потому что неконтролируемые страсти и необдуманные желания часто приводят к катастрофе.

Увлечение драгоценными камнями превращается в кражи и грабежи. Любовь к игрушкам приводит к появлению механизма, который никто не может контролировать...

«Хочу, чтобы все альвы в мире встали на правильный путь»... Эту сказочную мечту не воплотить, сколотив банду.

Ты... откуда ты это знаешь?.. Хм? Неужели...

Теперь, когда узы, которые вы создали, начали влиять на ваш выбор...

Я готова дать тебе ещё один шанс узнать мир поближе.

Отправляйся в расположение Дружины и как следует изучи историю альвов и их настоящее. Как можно понять, куда идти, не зная, откуда ты пришёл?

А взамен верни-ка вторую часть книги, которую ты стащил.

...Ладно. Она спрятана на окраине деревни Морепесок... Четвёртый тебя проводит.

Ух... счастливый конец. Отлично!

...На этот раз справиться с последствиями будет значительно проще.

Благодаря вашей помощи ситуация не вышла из-под контроля. Искренне благодарю вас.

Не стоит благодарности. Дух меча проник в театр. Быстрое урегулирование ситуации было в общих интересах.

Если вы правда хотите отблагодарить нас, приходите в театр почаще, когда будет свободное время.

Я уверена, что Весна об этом позаботится.

Тогда договорились. Увидимся в театре!

Итак... у вас есть вопросы?

...Очень проницательно. Волшебное оружие, которым управляют вилы, - это создания, сотворённые из слияния силы элементов и их собственного сознания.

Поэтому духи мечей, созданные Весной, содержат в себе часть её собственных желаний.

Обычно она сдерживает большую часть своей истинной сущности, чтобы служить достойным примером для Дружины. Именно поэтому эта связь не стала очевидной сразу...

Ты хочешь сказать, что та Весна, которую мы знаем... это её более сдержанная версия?!

Хмф... Она свободолюбива и своенравна, делает всё, что ей вздумается, но по сравнению с тем, какой она была сразу после окончания обучения, она стала куда сдержаннее.

По меркам альвов Весна довольно молода. Раньше она постоянно твердила что-то вроде: «Я заставлю всех альвов, которые случайно сбились с пути, исправиться и вернуться на путь истинный!»

Не верится, что она была такой...

Со временем она пришла к пониманию того, что в государстве должны царить строгие законы, а в армии - чёткая система поощрений и наказаний... И только тогда она начала осознавать всю тяжесть своей мечты.

«Самые сокровенные желания нельзя выставлять напоказ, их нужно запечатлеть в сердце». ...Так говорил наш наставник.

...На этом закончим с разговорами. Нужно ещё разобраться с волкодлаками и решить, что делать с духами мечей. До встречи, Путешественник и Паймон.

Хм? Почему так долго? Я уже собиралась пойти искать вас.

Ты нас ждала?

Мы ведь договорились, что вместе разгадаем тайну этой книги.

Я её даже не открывала. Радость первого знакомства нужно делить с друзьями!

Но я не ожидала, что вы так задержитесь... Неужели Даника опять отвлекла вас своей болтовнёй о всякой ерунде?

Н-нет...

О? Хм... Ну, ладно.

Желание - лишь одна грань души, оно не способно отразить её целиком.

Способность понимать и вмещать множество желаний делает каждую душу уникальной.

У-у-у?..

И поэтому ты решила принять этих ребят в строй?

Принять в строй? До этого ещё далеко. Им придётся побыть рядом со мной и как следует себя проявить... Понятно, новобранцы?

У-у-у!

Посмотрим, как бессмертный мечник из трактата тренировал своих духов.

О, ты говорила, что в книге есть послание от автора? Давай прочитаем его!

Немного забегая вперёд, скажу, что между автором и соавтором возникли серьёзные разногласия по поводу того, в каком направлении следует развивать сюжет «Трактата о сокровенных тайнах древних мечей».

Соавтор, курирующий исследование, считает, что раз написанное посвящено адептам Ли Юэ, то и стиль повествования должен соответствовать атмосфере существующих литературных источников.

Редкие сокровища должны оставаться редкими. Ни ранги Адептов, ни иерархия их искусств не должны изменяться без веских на то оснований. Однако автор остался непреклонен...

«Если следовать этой логике, то смертные смогут достичь просветления, но не более того! Они никогда не обретут бессмертие!»

«Читателям нужно невероятно могущественное тайное искусство, на которое они могли бы положиться, и достаточно возвышенная цель, чтобы они не теряли интерес! К тому же пишу трактат я!»

...Таким образом, спор между сторонником верности тексту и сторонником повествовательной необходимости, то есть самим автором, остаётся неразрешённым.

Кроме того, проект имеет определённое сходство с «Легендой о разбитой алебарде», а работа по редактированию «Цветов для принцессы Фишль» ещё не завершена...

К счастью, черновик циркулировал только внутри издательского дома Яэ и не поступил в печать. Отложить его в сторону на данном этапе не составит большого труда.

- Господин Девятый.

Эй!

...Попался!

Ой... А вы что тут делаете?

А! Теперь понятно, почему он кажется таким знакомым. Это же твой меч!