Трущобы

Кто здесь?!

Кто-то пытается унести товар! На помощь!

Ой! Они нас заметили! Nhà Lữ Hành, бежим!

С обеих сторон идут... Что делать?

Залезаем на крышу!

Проклятье, Жёлтая Шёрстка забралась на крышу вагона!

Проклятый человеческий воришка. Юный сударь был прав: все люди такие же бесстыдные, как Лучкинцы.

Хе, больше некуда бежать, мелкий воришка... Готовься к смерти!

Давай, человеческий щенок.

Посмели тронуть груз Юного сударя - совсем страх потеряли!

Проклятье...

Сила впечатляет...

Хех... и это всё, на что вы способны?..

Как... быстро...

Юный сударь... ах, теперь... всё кончено...

Всеслав, вы зашли слишком далеко. Это не ваше дело.

С дороги!

Это территория Лучкинцев, и здесь, естественно, распоряжаются Лучкинцы.

Ты забыл? В нашем «Законе» чёрным по белому сказано: «Семьи не трогать, женщин и детей не обижать». Или для вас, Измайловцев, эти правила больше не писаны?

Значит, ты твёрдо намерен встать у меня на пути?

Что случилось?

Они ссорятся?

Повторяю в последний раз, Всеслав. Лучше не суйте нос не в своё дело. Почтенный сударь тоже учил: долг платежом красен!

Умоляю вас... дайте ещё несколько дней, ещё несколько дней. Моего папу вы уже забрали на лесопилку отрабатывать долг... а мама из-за болезни не может работать.

Дома только бабушка... и я. Я... я не специально не плачу! Мы с бабушкой стараемся продавать кукол, чтобы вернуть папин долг!

Скоро... совсем скоро. Мы с бабушкой сможем делать по семь кукол в день. Нам нужно всего четыре дня... нет, три дня, три дня - и мы соберём деньги за этот месяц!

Три дня... Опять три дня. Предыдущий должник тоже говорил, что вернёт нам деньги через три дня. Но в тот же вечер мы поймали его в подпольном казино.

Ни один должник никогда не задумывается, почему он докатился до такого... Стоит людям потерять доверие - и они постепенно превращаются в мусор!

У-у... Это же вы пришли раньше срока...

Эй! Велика доблесть - обижать маленькую девочку!

А ты, блондинчик, и эта малявка-фея, откуда вы только взялись? Сначала Лучкинцы, теперь вы, борцы за справедливость?

Знал бы, что это задание окажется таким муторным, лучше бы поменялся работой с Лори.

Эй! Хватит болтовни! Все эти должники вечно повторяют одни и те же жалостливые отговорки. Мне уже тошно их слушать.

Всеслав, ты правда собираешься заступиться за эту девчонку? Или забыл, как в прошлый раз наши братья отметелили тебя? Ха-ха...

...

Хочешь вмешаться - действуй по «Закону», выходи на бой!

Я... даже если меня побьют, я всё равно не...

Лучше позвольте мне!

Тебе не обязательно вмешиваться...

Ничего страшного, Nhà Lữ Hành разберётся! Нечего бояться типов, которые обижают маленьких девочек!

Хм, наглец, не знающий своего места... «Закон» изначально использовался лишь для разрешения споров внутри банды... Но раз уж кто-то хочет выступить представителем - почему бы и нет.

Давай, блондинчик, покажи что умеешь! Посмотрим, соответствует ли твоя сила твоей храбрости!

Есть какие-то правила?

Выйти на бой - значит, что обе стороны решают исход поединка только с оружием в руках, без какой-либо посторонней помощи.

Нас наставлял Почтенный сударь: сосредоточься на себе и решай исход поединка лишь отвагой скрещённых клинков!

Понятно, тогда я готов.

Хмф, ты куда смелее, чем этот трус Всеслав. Смотри в оба, будь начеку - я атакую!

Хе... Покажи мне, на что ты способен!

Тц, и это всё?

Кое-что умеешь... Ещё раз!

Это я оплошал.

Впечатляет, как быстро ты делаешь выпады...

Отличное фехтование... На этот раз я проиграл.

Твоё мастерство не соответствует твоей смелости...

Откуда взялся этот блондин? Он и правда кое-что умеет.

Линденович... по «Закону»...

Я знаю: по Закону проигрыш есть проигрыш. Даю два дня отсрочки. Но через два дня я вернусь...

Девчонка, не думай, что тебе удастся сбежать!

У-у-у...

Всё будет хорошо, Марфа, всё будет хорошо, я обещаю...

Ах да, спасибо вам обоим за помощь! Если бы вы не вмешались, мы бы не справились...

Меня зовут Всеслав, я Лучкинец. А как вас зовут?

Я Паймон! Он - Nhà Lữ Hành!

Э... Я... я Марфа. Братик, спасибо тебе!

Всё в порядке! Кстати, кто вообще был этот? Этот... как его... Лин-что-то-там...

Он кредитор папы. Папа из-за азартных игр задолжал им кучу денег, и они его забрали...

Они Измайловцы...

Измайловцы - это...

Измайловцы - одна из многих банд Снежной, самая крупная, но и самая ужасная.

Их главарь, Юный сударь... в последнее время действует с большим размахом.

Аппетит банды к море вырос неимоверно. Они даже начали принудительно взыскивать долги с женщин и детей... До такого докатились.

Это возмутительно.

Ах! Чуть не забыла представиться. Здравствуйте, я Софья Павловна Зайцева, альв из Лучкинцев, банды, следующей путём справедливости.

Вы так же хороши в бою, как о вас говорят легенды, Nhà Lữ Hành.

Я довольно известен...

Чужеземный странник, мы все так или иначе слышали о ваших деяниях.

В общем, в последнее время всё больше людей, таких как Марфа, которых притесняют Измайловцы, приходят к нам, Лучкинцам, за помощью... Но поток просящих не иссякает...

Хотя мы, Лучкинцы, и стоим на стороне справедливости...

Мы тоже не можем помочь всем расплатиться с долгами...

Ведь в большинстве случаев справедливость мало что стоит.

Н-нет, всё в порядке - если они придут через два дня, к тому времени мы с бабушкой точно найдём... найдём деньги, чтобы им отдать!

Допустим, в этот раз сможете заплатить, а в следующий? Долг растёт с процентами... Вы уже сейчас едва успеваете выплачивать даже проценты...

У-у-у...

Вот это да, и чего это Измайловцы такие злые!

Многочисленные банды Снежной изначально создавались для защиты горожан... Измайловцы своими действиями уже нарушили установленный «Закон».

Они превратились в ядовитых кровопийц, присосавшихся к горожанам...

К сожалению... наша группировка слишком мала, чтобы противостоять Измайловцам, иначе мы бы точно смогли остановить их бесчинства...

Проклятье, Nhà Lữ Hành, эти негодяи совсем совесть потеряли! Давай поможем им!

Если вы сможете помочь, мы подготовили небольшое вознаграждение...

О-о...

Конечно, скромный подарок - лишь вежливая фраза. Он вполне приятной тяжести.

Nhà Lữ Hành...

Ладно-ладно, раз уж обещают подарок...

Хе-хе...

Хорошо, теперь следуйте за мной. Возможно, наш предводитель захочет сказать вам пару слов.

Предводитель...

Да, Змей будет рад вас видеть.

Снежная давным-давно была страной, которой правили альвы, и большинство в банде тоже альвы... но с тех пор, как Снежной стала править Царица, предпочтение отдаётся людям...

Змею, как человеку, всегда проще общаться с нынешними господами у власти, чем нам, альвам...

Сейчас он, наверное, тоже переживает из-за Измайловцев. Пойдёмте за мной!

Евгений, пойдём вечером выпьем?

Даже не спрашивай, вечером работа. Может, когда этот период пройдёт, станет полегче...

Что за работа у тебя опять? Сколько же времени мы не были в «Кваснике».

Ты же знаешь... в последнее время в банде... эх...

О! Софья, ты вернулась... Как сейчас дела у Марфы?

Всё в порядке... Благодаря им. Змей, это Nhà Lữ Hành, а это Паймон.

А, так вы и есть те самые, о ком ходят слухи... От имени Марфы и всех жителей Снежнограда, страдавших от притеснений Измайловцев, выражаю вам благодарность.

Хе-хе, не за что!

Я Змей Лучкин, руководитель Лучкинцев.

Можете звать меня просто Змей.

Ирина Николаевна Воронина.

П-привет.

Ха-ха, такой уж у Ирины характер. Она долгие годы следит за исполнением «Закона», из-за чего кажется немного... холодной и жёсткой, но я ручаюсь: она очень отзывчивый человек.

После смерти Почтенного сударя работы у Ирины стало гораздо больше. Именно поэтому она в последнее время не в лучшем настроении...

Особенно в последнее время из-за Измайловцев...

Ах, точно, я как раз об этом хотела сказать! Nhà Lữ Hành и Паймон уже пообещали нам помочь проучить Измайловцев...

О, это действительно... Это лучшая новость, которую я слышал в последнее время. Серьёзно? Вы готовы помочь?

Ха-ха, никто не говорил, что вы ещё и балагур... Но с Измайловцами одной лихостью не совладать...

Дайте-ка соображу, с чего начать... А, пожалуй, с долгов. Они со всех подряд трясут: и с тех, кто платит, и с тех, кто еле дышит.

Да, Марфа - как раз один из таких случаев...

Обычная банда так не поступает. Ведь если так выбивать долги, никто больше не осмелится брать у них взаймы. Но Измайловцы как будто не понимают...

Э-э, это потому что им... очень нужна мора!

Да, госпожа Паймон! Вы попали в самую точку - им нужно много моры. По нашим сведениям, они используют эту мору для аренды железнодорожных вагонов...

Ага, поняла! Хотят махнуть в поездку!

Пф...

Ой, госпожа Паймон, да разве для поездки нужно столько моры? Они просто-напросто используют железку, чтобы тайком кое-что провозить...

В мире всё устроено примерно одинаково: когда делаешь что-то открыто, цены известны заранее и потому вполне справедливы. Но если хочешь провернуть что-то тайком - придётся заплатить куда больше.

Так что же они перевозят?

Сырьё. Похоже, собираются смастерить механизм для входа в Сферу теней...

Софья!

...Ах.

...Ничего, Ирина. Если мы и правда ждём помощи от путешественника, сейчас - самое время открыть карты.

Всё так, как... как сказала Софья. Юный сударь из Измайловцев ищет способ открыть Сферу теней...

Сфера теней... А, это то странное место, куда мы раньше ходили с Алёшей...

Вы уже бывали в Сфере теней? Не буду скрывать - всё, что с ней связано, смертельно опасно. И то, что внутри, и сама она...

Почтенный сударь... когда-то запретил людям из банды связываться с делами, касающимися Сферы теней. По «Закону», всё это должно быть передано Дружине и Энергетической комиссии.

А если Юный сударь действительно занимается чем-то подобным, нам нужно действовать быстрее и остановить его, прежде чем он добьётся успеха.

Поэтому первоочередная задача - выяснить, что именно они перевозят... Боюсь, для этого придётся попросить вас о помощи.

А как же шпионы? Разве это не их работа?

...Э-э, видите ли, в нашей банде не хватает людей...

А Софья так и не смогла выполнить своё задание и лишь насторожила противника.

Хм, у них слишком строгая охрана. Стоило мне чуть приблизиться, как три-четыре здоровяка тут же окружили меня.

В этом нет вины Софьи. Мы слишком много имели дел с Измайловцами, слишком хорошо знаем друг друга... А Nhà Lữ Hành - совсем другое дело.

Вот оно что! Мы незнакомые лица, поэтому они нас не заподозрят!

Именно так.

Так как же нам найти их поезд с грузом?

Мы получили наводку: сегодня ночью Измайловцы отправляют груз с Центрального вокзала Снежнограда. Надо, чтобы вы сели на этот поезд и нашли сырьё...

Если бы вы смогли привезти хотя бы немного того сырья, было бы замечательно.

Так ещё и воровать придётся...

Благородное дело! Благородное! Разве можно назвать кражей, когда крадёшь у подлецов? Есть такая поговорка: «Укради у вора, и вору нечего будет красть!»

Что за пословица такая, звучит как-то странно - такое ощущение, что вещи в любом случае будут украдены? Эм... Ну, похоже, вы уже знаете, какой именно поезд?

Не знаем...

...Нам ведь не придётся искать самим?

В этом нет необходимости. Хотя мы и не знаем, какой именно поезд используется для перевозки, нам известен ответственный за эту операцию - невысокий волкодлак по имени Лори...

Если удастся выследить его, мы наверняка обнаружим транспорт, который они используют для перевозки сырья.

Однако будьте осторожны, чтобы вас не обнаружили, иначе все усилия могут пойти насмарку... Кроме того, Софья обеспечит прикрытие для вас.

Хотя, хм... Но она всё равно надёжный боец нашей банды.

Хотя что?! Никаких хотя!

Ладно, ладно, Софья, иди подготовься.

Nhà Lữ Hành, Паймон, я безмерно благодарен, что вы согласились помочь.

Подумаешь, всего лишь стащ... тайком раздобыть немного образцов сырья. Мы такое уже кучу раз проворачивали. Правда, Nhà Lữ Hành? Мы уже опытные преступн... то есть...

Умелые работники!

Ах да, умелые работники, умелые работники!

Тогда я тут... буду ждать хороших новостей от вас.

Эй... Сегодняшний товар прибыл?

Всё уже на платформе.

Хмф, если что пойдёт не так, даже если я вас прощу, Юный сударь вам этого не спустит!

Я лично за всем слежу, всё будет в порядке. Не беспокойтесь!

О, так это и есть Лори!

Да, он тот, за кем вам нужно проследить...

Следите за ним - так найдёте их грузовой вагон... Будьте осторожны, не дайте себя обнаружить. Постарайтесь взять образец до того, как поезд тронется.

Удачи вам, Nhà Lữ Hành, Паймон.

Товар пересчитал, Киров? Мезельсон, сходи потом назад и позови Ишогу, пора его сменить. В последние дни все устали.

Хорошо, шеф.

Ишогу, где Ишогу... Куда этот тип подевался? Вы пока отдыхайте, я пойду найду его!

Они собираются меняться? Nhà Lữ Hành, кажется, самое время проникнуть внутрь!

Nhà Lữ Hành, он вошёл на станцию.

Что нам делать?

Хорошо!

Быстрее, сегодняшний груз ни в коем случае нельзя задержать до утра. Мясник реально убивает людей.

К платформе отправления, быстрее, грузите товар, в задний грузовой вагон...

На станции так много народу. Тут всегда столько бывает?..

Хм? Он... куда он подевался? Странно, он пошёл налево или направо?

Всё пропало! Силиона, мы пошли не в ту сторону?!

Морга... кажется, мы идём не туда...

Дамы и господа, сохраняйте спокойствие!

Хм, народу полно, но... той зверюги здесь нет.

Всё пропало. Nhà Lữ Hành, мы его упустили...

(Эм, похоже, я выбрал неверное направление...)

Посторонним вход воспрещён, возвращайтесь.

Наконец-то добрались... Ах, так вот что они перевозили...

Скорее! Nhà Lữ Hành, сейчас!

Из этих ящиков... можно взять немного образцов?

Но у Паймон руки коротковаты! Давай, бери ты, а Паймон постоит на стрёме!

Уважаемые пассажиры! Поезд, в котором вы находитесь, вскоре отправится. Просим занять свои места и соблюдать осторожность во время отправления.

Скорее! Скорее! Поезд отправляется!

Взял!

Отлично, теперь нам осталось только выйти из поезда... Хм?..

Образец у нас, злодей повержен... Но как теперь выбраться из поезда?..

Nhà Lữ Hành, Паймон, сюда, сюда!

О, Софья!

Это что... сани?!

Быстро, прыгай сюда!

Э-эй!

За ними! Быстрее наверх! Не дайте им уйти с образцом!

(Прыгаем!)

Получилось? Вы в порядке?

Да! Nhà Lữ Hành, ты в порядке?

Вот и хорошо. Если бы с тобой что-то случилось, мне бы нечего было сказать Змею!

Уф... Когда поезд тронулся, Паймон так перепугалась, думала, что Софья уже не сможет нас встретить...

Я увидела, что поезд тронулся, а вы ещё не сошли, и сразу погнала на санях следом!

Вот это Софья! Даже сани успела подготовить.

Хм... Эти сани... я их на время одолжила у одного доброго господина на вокзале...

Хорошо, что нашёлся такой добрый господин. Иначе мы с путешественником точно не смогли бы выбраться!

Ха-ха, нужно будет как следует поблагодарить этого господина.

Nhà Lữ Hành, удалось достать образец?

Да, достал.

Хорошо, Змей уже ждёт. Пойдём!

А, вы... у вас ещё есть вопросы?

До своей кончины Почтенный сударь был председателем Высокого Стола, созданного главарями банд... По крайней мере, для членов банд его статус был именно таким.

Разумеется, для Ирины, для меня, для Лемусова и для Юного сударя у Почтенного сударя была ещё одна, куда более важная роль...

Приёмный отец.

Все мы были детьми, которых Почтенный сударь подобрал в разных уголках Снежной. Он вырастил нас, дал нам фамилии, а затем передал организации в наши руки...

Здравствуйте...

Хорошо. Надеюсь, всё пройдёт успешно...

Ирина, у тебя... у тебя ведь тоже такое предчувствие, да?.. Почтенный сударь вовсе не умер от болезни... Его смерть не могла быть не связана с Юным сударем.

Хм... Юный сударь способен на такое...

Если это действительно так... Юный сударь зашёл слишком далеко...

Возможно... Он начал ненавидеть отчество Николаевич раньше нас.

Я его не ненавидел, Ирина. Никогда не ненавидел.

Ну как?..

Так всё-таки правда или нет?

...

Обычно в таких случаях бывает одна плохая новость и одна хорошая, но ситуация хуже, чем можно было представить. Теперь есть только плохая новость и новость ещё хуже...

Юный сударь и правда...

Да, плохая новость: он действительно ищет способ открыть Сферу теней.

А новость ещё хуже?

Он почти добился своего. По крайней мере, очень близок к этому...

Когда я был ещё ребёнком, я даже... побывал в Сфере теней. Правда, это не самое приятное воспоминание для меня...

После того случая я больше не хотел иметь ничего общего со Сферой теней.

...Он очищает Кресниковые кристаллы, чтобы получить высококонцентрированный источник энергии, который послужит ключом для запуска механизма, открывающего Сферу теней.

Ого, нехорошо. Выходит, он как минимум уже построил механизм...

Похоже на то...

Подождите, вы, члены банды, откуда вы узнали всё это, связанное со Сферой теней...

Ничего себе! У вашей банды связи повсюду!

Не настолько. Просто у Почтенного сударя были свои люди и в Энергетической комиссии...

Люди из банды тоже выполняли кое-какую грязную работу для господ из Энергетической комиссии. Если задаться целью... или иметь недобрые намерения, добыть подобные сведения не так уж трудно.

А какова его цель?

Да... Зачем ему нужен был способ открыть Сферу теней?

...Ради руин, разбросанных по Сфере теней? Или чтобы открыть Сферу теней прямо перед Заполярным дворцом и устроить рукотворную катастрофу? Никто этого не знает.

Сфера теней очень опасна. Что бы он ни задумал, я уверен: ничего хорошего из этого не выйдет... Но важнее цели другой вопрос...

Где именно находится механизм, открывающий Сферу теней?

Точно! Неважно, что он задумал. Если разрушить механизм, он не сможет натворить ничего плохого.

Да, к счастью, ещё до того как мы отправили вас за образцами, наш товарищ уже проник в один из ключевых опорных пунктов Измайловцев. Возможно, она сможет что-то узнать.

Да, Гурева, она... она очень умная. Именно она сумела сообщить нам и о том, что Измайловцы перевозят грузы поездами и что Лори должен был доставить товар.

Она куда надёжнее одной знакомой зайчихи.

...Хм, я... я просто иногда бываю немного импульсивной, вот и всё.

Но насчёт Гуревой...

Что случилось?

Задание уже завершено... но она не вернулась.

Наши люди ищут, но пока никаких вестей.

Что?! Гурева... Этого не может быть!

Гурева... она никогда не опаздывает и никогда не нарушает обещаний...

С ней что-то случилось?

...

Скорее всего. И это очень плохо: она проникла в опорный пункт помощника Юного сударя...

Если её обнаружат, помощник по прозвищу Мясник не отпустит её просто так.

Могли ли её раскрыть?

Нет, Гурева обычно занимается тайной работой... В отличие от нас, Измайловцы её не узнают.

Тогда... может, она уже?..

Не может быть, к-как такое возможно? Гурева...

Я уверен, что Мясник не стал бы делать это напрямую... Судя по его характеру, он попытался бы выудить из госпожи Гуревой побольше информации.

Будь я на месте Мясника, я бы тоже так поступил...

П-правда?..

Я верю, что госпожа Гурева ничего не скажет, но тогда нужно немедленно прийти ей на помощь... пока Мясник окончательно не потерял терпение.

Но...

Никаких но. Я отправляюсь спасать Гуреву!

На верную смерть?

У-у... но это всё равно лучше, чем ничего не делать.

Иногда именно такой образ мыслей и заводит в беду. Эх...

Nhà Lữ Hành, Паймон, мне очень неловко просить, но... Не могли бы вы помочь спасти Гуреву?

Хм, Гурева действительно в большой опасности... Nhà Lữ Hành...

Ох, если бы вознаграждение было чуть щедрее...

Ну конечно! Если ты спасёшь Гуреву, я готова отдать тебе даже свою шубу!

Не нужно! В Снежной так холодно, лучше пусть Софья сама её носит.

Тогда где находится тот опорный пункт, куда проникла Гурева?

К северо-западу от Снежнограда. Раньше там была военная база Фатуи, но потом её забросили...

А потом, сменив несколько рук, всё это перешло к Измайловцам.

Ничего себе! У вашей банды связи повсюду!

В конце концов, мора открывает любые двери. Если подвесить на крючок мору, даже артерии земли, пожалуй, заструятся быстрее. Что уж говорить о небольшой заброшенной базе.

А среди всех банд Измайловцы всегда были самыми богатыми.

Говорят, там строгая охрана, и прорваться напрямую будет очень сложно. Обязательно... обязательно будьте осторожны. Нам дорога жизнь Гуревой, но и ваша безопасность тоже важна.

Если дело не выгорит, немедленно отступайте.

Хорошо! Мы разберёмся!

Т-то есть... Змей... Я знаю, что ты не очень хочешь отпускать меня на задания, но... Гурева...

Можно... мне тоже пойти с вами? Я очень за неё переживаю...

Хм... Только не мешайся под ногами. Подготовь всё необходимое для операции...

Да, я сейчас пойду готовиться... Гурева, только бы с тобой всё было хорошо...

Здесь раньше была база Фатуи, планировка сложная... Будьте осторожны.

Ого, мы ещё даже до ворот не дошли, а тут уже шесть-семь охранников! Как нам туда пробраться?

Гурева говорила, что у ворот строгая охрана, но над воротами есть дыра, образовавшаяся из-за обвала...

Может, получится пройти через неё.

...Если пойдём дальше, нас заметят.

Хм... нас легко могут обнаружить...

Понятно, мы ведь здесь новые лица! Но Nhà Lữ Hành и Паймон обязательно справятся!

Гурева рассчитывает на вашу помощь! Спасибо!

Я... мы с Ириной будем ждать вас снаружи, как в прошлый раз, когда ходили красть образец!

Значит, в этот раз Софья должна приготовить сани.

...

...Ха-ха, конечно! Что бы вам ни понадобилось, я всё для вас подготовлю!

Обязательно возвращайтесь целыми и невредимыми, Nhà Lữ Hành, Паймон.

Дрожь прекратилась... Воздействие Сферы теней тоже постепенно утихает...

Так и закончилось происшествие с Измайловцами... Если бы Вася овладел технологией открытия Сферы теней, боюсь, весь Высокий Стол был бы утянут на тот свет вместе с ним.

От имени объединённого совета банд альвов «Высокий Стол», Лучкинцев, а также горожан, пострадавших из-за действий Васи, я ещё раз выражаю вам благодарность...

Nhà Lữ Hành, Паймон, без вашей помощи всё не прошло бы так успешно.

Ирина хочет поблагодарить вас обоих.

Хм... я - Софья из Лучкинцев. А... ещё Гурева. Я также выражаю вам благодарность от имени Гуревой.

Хе-хе... Не за что...

Но Юный сударь уже... Что тогда будет с оставшимися Измайловцами?

Что касается дальнейшей их судьбы... Высокий Стол вынесет решение и займётся этим. Вы и так уже очень нам помогли, не стоит утруждать вас такими мелочами.

На улаживание этих дел может уйти некоторое время... Если будет возможность, загляните позже в Зольный квартал... Для вас приготовлен скромный подарок...

О, отлично!

Если хотите, приходите почаще. Я... Я могу позволить вам погладить мой хвост!

Стоит заговорить о хвостах, и ты сразу становишься странноватым...

Кхм, мы обязательно придём в гости!

Добро пожаловать, мы всегда будем рады вам, друзьям Лучкинцев.

Змей! Мы пришли! О, а где Ирина, Софья и Гурева с остальными?

У них ещё много дел с Измайловцами, и в последнее время они очень заняты.

Кстати, помимо ранее оговорённого вознаграждения, мы единогласно решили преподнести вам ещё и эти две вещи в качестве подарка.

Что это?

Это... получено путём очистки и выплавки Кресниковых кристаллов...

Ключ от Сферы теней?

Если говорить точнее, это ключ к устройству активации Сферы теней. Теперь, когда устройство уничтожено, от него нет особой пользы...

Это просто кристалл чистой энергии, не более того. Нам он лишь обуза, а тебе, возможно, ещё пригодится.

Считай, что принял горячую картошку, которая для тебя не такая горячая, а вот нам руки жжёт.

Вот бы это была настоящая горячая картошка - её хотя бы можно было съесть. А второй подарок?

А второе... вот.

Что это? Карта... с метками?

Помнишь ту коробку? Ту, что Гурева забрала со стола Мясника. Мы попросили кое-кого вскрыть её, и внутри оказалась вот такая карта.

Впрочем, это старая история... Говорят, когда-то была шайка воров, которая грабила другие банды и в итоге спрятала всё добытое в каком-то месте.

Мы всё время считали, что это слухи, но, возможно, это и есть то самое сокровище Великого Вора.

Мясник, скорее всего, нашёл какую-то зацепку и раздобыл карту сокровищ. Всё-таки Измайловцы тогда сильно нуждались в море, но так и не открыл эту шкатулку.

Ого... Но ведь это же сокровище Великого Вора. Вам оно разве не нужно?

Лучкинцы не особо...

Ха-ха... Как бы это сказать... Софья раньше не говорила чего-нибудь вроде того, что справедливость ничего не стоит?

Но я понимаю это так: именно потому, что справедливость не связана с выгодой, она и выглядит такой чистой и незапятнанной.

К тому же это всего лишь карта. На её поиски пришлось бы потратить немало времени и сил... Хотя всё равно немного жаль.

Быстрее, пока я не передумал, забирай их!

Н-нет, ты же не будешь по-настоящему жалеть, правда, Змей?

Это ещё как сказать...

Вот и всё, не буду вас больше задерживать. Продолжайте своё путешествие. Но когда будет свободное время, заходите в гости - по крайней мере, они будут очень рады.

Лучкинцы всегда рады вам, великие Странники из дальних краёв.

Змей! Мы пришли! О, а где Ирина, Софья и Гурева с остальными?

У них ещё много дел с Измайловцами, и в последнее время они очень заняты.

Кстати, помимо ранее оговорённого вознаграждения, мы единогласно решили преподнести вам ещё и эти две вещи в качестве подарка.

Что это?

Это... получено путём очистки и выплавки Кресниковых кристаллов...

Ключ от Сферы теней?

Если говорить точнее, это ключ к устройству активации Сферы теней. Теперь, когда устройство уничтожено, от него нет особой пользы...

Это просто кристалл чистой энергии, не более того. Нам он лишь обуза, а тебе, возможно, ещё пригодится.

Считай, что принял горячую картошку, которая для тебя не такая горячая, а вот нам руки жжёт.

Вот если бы это была настоящая горячая картошка - её хотя бы можно было съесть.

Но, кстати, Nhà Lữ Hành, Алёша ведь раньше говорил, что хочет найти что-то подобное... Неужели он имел в виду именно это?

Может, покажем ему потом?

Ладно... Змей, ты говорил, что хочешь дать нам две вещи. Первая - это странное ядро, а что ещё?

А второе... вот.

Что это? Карта... с метками?

Помнишь ту коробку? Ту, что Гурева забрала со стола Мясника. Мы попросили кое-кого вскрыть её, и внутри оказалась вот такая карта.

Впрочем, это старая история... Говорят, когда-то была шайка воров, которая грабила другие банды и в итоге спрятала всё добытое в каком-то месте.

Мы всё время считали, что это слухи, но, возможно, это и есть то самое сокровище Великого Вора.

Мясник, скорее всего, нашёл какую-то зацепку и раздобыл карту сокровищ. Всё-таки Измайловцы тогда сильно нуждались в море, но так и не открыл эту шкатулку.

Ого... Но ведь это же сокровище Великого Вора. Вам оно разве не нужно?

Лучкинцы не особо...

Ха-ха... Как бы это сказать... Софья раньше не говорила чего-нибудь вроде того, что справедливость ничего не стоит?

Но я понимаю это так: именно потому, что справедливость не связана с выгодой, она и выглядит такой чистой и незапятнанной.

К тому же это всего лишь карта. На её поиски пришлось бы потратить немало времени и сил... Хотя всё равно немного жаль.

Быстрее, пока я не передумал, забирай их!

Н-нет, ты же не будешь по-настоящему жалеть, правда, Змей?

Это ещё как сказать...

Вот и всё, не буду вас больше задерживать. Продолжайте своё путешествие. Но когда будет свободное время, заходите в гости - по крайней мере, они будут очень рады.

Лучкинцы всегда рады вам, великие Странники из дальних краёв.

О, ты не Мясник... нет, ты и не из Измайловцев.

Кто ты? Тебя Змей или Ирина послали? Ой, а я думала, они сами придут.

Ха-ха, насколько мне известно, в Измайловцах нет людей, тем более таких проворных.

Ладно, на самом деле нас сюда отправил Змей, ах да, и ещё Софья...

Ты и есть Гурева?

Да... Но послушайте, друзья. Здесь опасно, так что не пытайтесь меня вызволить. Передайте мои слова. Слушайте внимательно...

Сама передашь.

Вот выберемся отсюда, тогда сама всё им и расскажешь!

...Какие же вы молодцы. Надёжные, словно маленькое солнышко и маленькая звёздочка. Змей наконец хоть раз выбрал правильных людей. Как же здорово... Вы мне уже нравитесь!

Раз так, давай, солнышко, помоги мне открыть дверь!

(Открыть дверь...)

Спасибо. Эти несколько дней меня совсем вымотали. Когда вернусь, обязательно потребую у Змея прибавку.

Быстрее, уходим, пока нас никто не заметил!

...Ну-ну, не спешите. Как зовут эту милую белую звёздочку?

Ты про Паймон? Паймон - это Паймон!

А это золотоволосое солнышко?

Nhà Lữ Hành...

Эй, сейчас не время спокойно знакомиться!

Всё в порядке. Сюда приходит только Мясник, а до его возвращения ещё долго.

В конце концов, я уже три дня просидела взаперти. Пару лишних минут можно и подождать. Да и вообще...

Я из тех, кто сразу отвечает на оскорбления и всегда даёт сдачи. Так что не могу же я взять и сбежать с поджатым хвостом...

Нужно приготовить щедрый подарочек для нашего друга Мясника.

Подождём неподалёку, а когда Мясник войдёт - сразу набросимся на него!

Ха-ха, не будем втягивать наших милых новых друзей. Спрячьтесь ненадолго за ящиками снаружи...

Это ненадолго, всего минутка. Только ни звука, хорошо?

Х-хорошо!

Я знаю, что ты не сошла с ума. И моё терпение уже на исходе. Так что говори то, что я пришёл услышать, и, может быть... я сжалюсь над тобой.

Вот как? Какое милосердие, господин Мясник...

О справедливости и милосердии рассуждают только слабаки. Только дети, ещё не знающие жизни, цепляются за такие слова. И ты прекрасно знаешь, почему я до сих пор оставляю тебя в живых.

...Ты хочешь узнать, на кого я работаю, ведь так?

Но если бы ты и правда так верил Юному сударю, ты бы никогда не оставил меня в живых. Ты сделал это лишь потому, что подумал: «А вдруг те, кто стоит за этой женщиной, смогут стать для меня запасным выходом?»

Замолчи.

Мы оба прекрасно понимаем: со смертью Почтенного сударя что-то не так. Разве нет?

Эпоха Почтенного сударя давно миновала, но ушёл он слишком поздно... Впрочем, неважно...

Если тебе нечего сказать, тогда начнём, как обычно...

Ох... А-а-а...

Н-нет... Не надо... не надо... Я больше не хочу...

Хе, а я-то думал, ты продержишься дольше... Говори, говори, девчонка, скажешь - и больше не будет больно...

У-у-у, я скажу, я скажу... Умоляю, подойдите ближе, это не должны слышать посторонние...

Хе-хе, если бы ты сразу так поступила... Зачем было терпеть столько мучений?

Я знаю... Я знаю, что была неправа... Подойдите ближе, я скажу вам на ухо...

Ладно, говори, кто ты на самом деле. Мм...

Ты... э...

Ну всё, всё, тише, расслабься, не нервничай... Не пытайся кричать, всё равно не получится. Дыши, дыши!

Дыши, дыши, вот так, не бойся, бедняжка, голова кружится - это нормально...

Кхе... хр-р...

Пойдём, всё кончено.

Ты... в порядке?

Всё хорошо. Честно говоря, настроение у меня сейчас замечательное! Ах, какая чудесная погода для побега из тюрьмы!

Тогда хорошо... пойдём!

Откройте! Мы... э, у нас есть важные новости для Юного сударя.

Эй! Какой пароль?

Что... что такое?

Нет, а, он говорит, что с рассвета ничего не ел, очень хочет цыплёнка в медовом соусе. Это не пароль... э...

Пароль - «Эдип»!

Странно, пароль верный, но предупреждения о визите не было...

Говорят же - срочные сведения!

Ладно, ладно, подождите, я открою дверь...

А... вы...

Вы... Лучкинцы!

Враги! Враги!

Прежде всего, спасибо, Nhà Lữ Hành и Паймон, за спасение госпожи Гуревой... Госпожа Гурева - наш ценный товарищ...

Никаких слов благодарности не хватит.

Хе-хе, не за что!

А госпожа Гурева... Вам лучше, госпожа Гурева?

Ещё не подохла.

Тогда хорошо. А теперь давайте поговорим обо всём этом деле.

...Всё началось несколько месяцев назад. Однажды ночью нам сообщили, что Почтенного сударя внезапно сразила тяжёлая болезнь, и он скоропостижно скончался.

Да. Почтенный сударь был весьма крепок здоровьем, а ещё ходили слухи, что последними, кто видел его в тот вечер, были Юный сударь и Мясник...

Смерть старика от болезни теперь и правда выглядит крайне подозрительно...

Я на девять из десяти уверена, что это их рук дело.

...На самом деле, в Высоком Столе тоже немало людей так думают. После смерти Почтенного сударя многие мелкие банды погрузились в хаос.

Наказаний членов банд за нарушение «Закона»... стало гораздо больше, чем раньше.

Многие из них были тесно связаны с Измайловцами. В то же время Измайловцы начали тратить огромные суммы моры на некий план, вплоть до силового выбивания долгов...

Ради Сферы теней...

Да, чтобы открыть Сферу теней или овладеть способом её открытия...

Но зачем вообще нужно овладевать этой технологией?

Юный сударь хочет с её помощью...

...доказать господам наверху, что банда альвов тоже способна овладеть технологиями на уровне Энергетической комиссии. Он хочет использовать это как козырь и поставить Высокий Стол на кон...

Правда? Он действительно так думает?

Я слышала именно это... В отличие от нас, меховых помпончиков, которым для счастья хватает поваляться в золе, у него амбиции куда выше - он метит в снежноградское вече.

Он зашёл слишком далеко по ложному пути. Теперь механизм для открытия Сферы теней уже полностью построен...

А ключ, то, что было создано из очищенного кристаллического минерала... тоже почти готов.

Осталось лишь вставить ключ в механизм, повернуть - и тогда пуф! - Сфера теней всплывёт в этом мире, словно рыба, выманенная на поверхность моря.

Подожди, а для чего тогда нужна та шкатулка? Та, что у Мясника?

Возможно, это был лишь один из многих запасных планов, который в итоге так и не пригодился. Думаю, ничего важного.

Скорее уж странный коллекционный предмет. Может, стоит немного моры... Но это неважно. Важно другое...

...Мы должны остановить его, во что бы то ни стало.

Значит, главный вопрос сейчас... где именно он попытается открыть Сферу теней?..

Госпожа Гурева...

На Кладбище поездов... Пароль для входа я тоже узнала - «Эдип».

Кладбище поездов... Значит, вот где это находится.

Ха-ха, нет, что ты. Кладбище поездов - это просто местное название, которое знают только здешние жители...

Хм... на самом деле это тоннель, который прорыли только наполовину, но из-за одной катастрофы, связанной со Сферой теней, тоннель частично обрушился и строительство остановилось...

После этого оно почему-то превратилось в место скопления заброшенных поездов.

Вот оно как.

Если развернуть Сферу теней в том месте... если случайно потерять контроль, жители окрестных деревень и городков наверняка пострадают.

Но чтобы добраться туда, нужно пересечь зону экстремального холода... Придётся раздобыть поезд...

Мы оплатим аренду поезда...

Ура! Путешествие за казённый счёт!

Ну, не совсем...

Паймон поняла... Но и для Измайловцев, и для Лучкинцев арендовать поезд - вполне обычное дело?

У каждого свои каналы... Но довольно разговоров, пора выдвигаться!

Пойдём, выйдем через потайной ход с этой стороны.

О, секретный проход оказался прямо здесь! А Паймон-то думала, что придётся возвращаться тем же путём...

Ха-ха, не ожидала?

Мясник, наверное, и представить не мог, что потайной ход находится прямо за его комнатой. Эх... Ещё немного - и я смогла бы выбраться сама.

И ещё эта шкатулка... Я часто видела, как Мясник её изучал. Наверное, внутри тоже хранится что-то важное... Ладно, заберём её с собой.

Может, какой-нибудь антиквариат. Пусть Змей посмотрит...

Как говорится: «Укради у вора краденое - и обворованный уже ничего не найдёт!»

Кажется, Софья тоже говорила что-то похожее... Стоп, но того, кого обокрали, всё равно жалко!

Ладно, пора уходить. Уже настало время, когда солнце и звёзды должны взойти над этой мрачной пещерой.

Вперёд! Уже почти пришли.

...Так и есть.

Эти устройства... Пусковой механизм... При такой концентрации энергии Сферы теней... Остался всего один шаг...

Тогда мы ещё успеваем.

Хех... «Ещё успеем». Старик любил повторять эти слова. Только в жизни далеко не всё ещё можно успеть.

Вы всё-таки пришли, мои дорогие братья и сёстры...

Неужели... неужели это ты?!

Да, Вася... Юный сударь, Василий «Эдип» Измайлов.

О? Ещё и чужаков привёл. Где откопал этих головорезов? Позорище - старика не стало, хочешь выбиться наверх, а без посторонней помощи не можешь обойтись?

...Хватит упорствовать! Развёртывание Сферы теней не принесёт ничего хорошего, только больше жертв! Если об этом узнает Дружина... тогда весь Высокий Стол рухнет!

Остановись, брат, пока всё не стало ещё хуже...

Ещё не поздно.

Заткнись! Змей, что ты понимаешь... Этот старикан хотел оставить тебе своё место за Высоким Столом, думаешь, я не знал?

Он сделал тебя председателем Высокого Стола именно потому, что ты ничего не хочешь и ничего не можешь изменить.

Хех, с давних пор нашу банду альвов все презирали...

Всю грязную работу, за которую не хотят браться Дружина и Энергетическая комиссия, отдают Измайловцам. Ой, рельсы замело снегом - пусть Ремусов разбирается!

А эти несчастные нищие, дрожащие от холода, без денег, без крыши над головой. Ну что ж, пусть идут отмечаться к Лучкинцам!

Мы всего лишь псы этих господ! Псы, которых подзывают, когда они нужны, и прогоняют, когда надобность отпадает!

Ты даже не представляешь, скольких невинных людей мы с братьями избили, выбивая долги для этих господ... И сколько грязной работы для них сделали.

Но скоро всё изменится... Наш бедный приёмный отец ведь так дорожил своей Энергетической комиссией.

Теперь всё, что может Энергетическая комиссия, смогут и Измайловцы. А чего она не может - Измайловцы всё равно смогут!

Высокий Стол? Идите сами играйте в своё собрание! «Закон»? Всего лишь поводок, который старик надел нам на шею!

Василий!

Прости, совсем забыл, что тут и правда собака сидит!

Старик сам всю жизнь был чьим-то псом. Хм... Был псом ещё в Обители Безмолвия. И даже став главой Энергетической комиссии и председателем Высокого Стола...

Красивые титулы... А в конце концов всё равно остался чужим псом. В тот вечер... я вновь умолял его доверить мне своё настоящее дело...

Но он ответил: «Моя миссия завершена. Я нашёл в Сфере теней всё, что хотел найти. Отныне даже Энергетическая комиссия не станет слишком вмешиваться в дела Сферы теней...»

Да что за чушь! Обладать такой силой - и ничего не делать? Тогда ради чего были все наши грязные дела... вся эта тяжёлая работа?

А когда... когда я пришёл в себя... старика уже не было... Ха... ха-ха...

...Я так и знал, что это ты.

Да. Это был я. Теперь старика больше нет, и никто уже не сможет встать у меня на пути!

Я займу место в настоящем зале совета! Пока я жив, за игорным столом Снежной всегда будет место для Измайловцев.

Я заставлю этих стариков узнать. Я, Василий Измайлов, не какой-то там «Николаевич»! И не какой-то «Юный сударь»!

Вперёд! Мои недалёкие братья и сёстры! Вам не суждено вместе со мной увидеть будущее, в котором имя Измайловцев будет сиять!

Измайловцы! Докажите, чего вы стоите! Вашей жертвы не забудут!

...Ах, Гурева, Гурева! Ты вернулась, у-у...

Ну-ну, кролик... Не плачь. Видишь, я же вернулась живой. Не смеши наших друзей.

У-у-у... Nhà Lữ Hành, Паймон... Я даже не знаю, как вас отблагодарить...

З-знаете что, я очень горжусь своим хвостом - он почти никогда не был ранен, разве что однажды в детстве его задел ледяной клинок...

А ещё Почтенный сударь хвалил его: среди волкодлаков такой пушистый хвост - большая редкость... Так что, может, я отрежу свой хвост в качестве благодарности...

Нельзя выпрашивать чужой хвост!

Мы рады, что удалось спасти Гуреву!

Хнык-хнык...

Кролик, хочешь плакать - твоё дело, но я, между прочим, раненая. Не могу же я вечно тут стоять...

К тому же мне ещё нужно кое-что сказать Змею и госпоже Ирине. Ой, поясница болит, спина болит... Говорю тебе, этот Мясник...

Ладно-ладно, я отведу вас обратно. На этот раз я по-настоящему арендовала сани... Сейчас поедем на санях.

А ещё этот Мясник... В следующий раз я обязательно как следует его отлуплю.

Эм...

В чём дело, Паймон?

?

Ничего-ничего, давайте скорее вернёмся!

Хватит безобразничать, Вася! Если так продолжится, вся шахта обрушится! Все вокруг погибнут!

Баловство? Это план, который я разрабатывал несколько лет!

Я хочу, чтобы такие люди, как мы... сделали шаг вперёд. Вы все не способны на это, только я, только я могу!

...Юный сударь.

Не смей меня так называть! Я совершу то, что старику было не под силу, и люди будут звать меня господином Василием!..

Когда люди будут вспоминать старика, Николая «Пахана» Измайлова, они будут говорить: «Это отец господина Василия!»

Я... превзойду его, я...

Но Сфера теней слишком опасна... Тебе не следовало в это вмешиваться. Если она выйдет из-под контроля, ты и себя погубишь!

А у тебя есть другой выход? Это пойдёт на пользу и тебе, и мне, и всему нашему роду!

Должен быть другой способ...

Какой ещё «Закон»? Им можно обмануть разве что самого себя! Снова предлагаешь идти по стопам старика?

Он потратил всю жизнь на свои козни, а в итоге всё равно сдох.

Погиб от моей руки... Как и каждому, ему было суждено прийти к неизбежному концу.

Вася...

Этот упрямый старик... Я докажу ему, что мой путь верный.

О... Они правда арендовали поезд!

Ну конечно! Хоть Почтенный сударь уже скончался, но связи и дружба, которые он оставил, не прервутся.

После смерти Почтенного сударя трудно сказать, как долго продержатся оставленные им связи... Хотя, впрочем, это дело будущего...

Змей, Ирина, Софья... Хм? А Гурева не придёт?

...Она довольно серьёзно ранена. Пусть лучше как следует отдохнёт.

Ладно, тогда отправляемся. На Кладбище поездов.

Кладбище поездов... Эх, не думал, что это будет там...

А что там не так?

...Да нет, ничего особенного. Просто давным-давно, когда мы были ещё детьми, Почтенный сударь часто водил нас туда играть.

Я, Ирина... Василий, которого сейчас называют Юным сударем, и ещё... Любов, которого отправили в Новокитежград...

А, Любов теперь глава рода Ремусовых. Но он не всегда вёл дела чисто, и я давно уже ничего о нём не слышал...

Словом, мы четверо росли вместе, но, подобно ветвям, расходящимся от одного ствола, чем больше мы росли, тем дальше оказывались друг от друга.

У каждого своё направление...

Да, вы правы.

Но кривые ветви нужно обрезать.

Никто не может определить, искривлён ли путь другого... Мы ведь банда, отребье, одной ногой стоящее в тени. Какое мы имеем право судить других?

Я думаю, от зверей нас отличает лишь малая толика сострадания.

Сострадание?

Это ведь первая строка «Закона»: творите суд справедливый и оказывайте милость и сострадание.

Хотя справедливость и несправедливость - это то, что каждый решает в своём сердце... На мой взгляд, все заняты лишь собой и им попросту не до заботы о других.

В жизни каждого всегда найдутся моменты, когда приходится делать выбор, способный изменить его путь.

Можно выбрать вариант: «ради себя я готов причинить вред кому угодно», или же подумать: «ах, те, кому будет причинён вред, ни в чём не повинны... я не могу решиться на это...»

Неспособность причинить боль - это сострадание, а сострадание - это человеколюбие. И пока ты часто испытываешь это чувство, тебе кажется, что ты всё ещё идёшь путём, которым должен идти человек.

Но стоит лишь раз, всего один раз выбрать первое - и ты снова и снова будешь переступать эту черту, пока в конце концов уже не сможешь повернуть назад...

Я думаю, Василий... он сейчас за той чертой, блуждает в кромешной тьме.

Почему... почему всегда... до того, чего я хочу... всего один шаг?

Я не вижу... Я больше ничего не вижу... Так... так темно.

А... Вспомнил... В детстве... однажды я спрятался так далеко, что не мог найти дорогу обратно...

Тогда... я так боялся, думал, что уже никогда не выберусь... В конце концов, кто... кто это был...

Это были Ирина и я, Вася. Мы звали тебя по имени и нашли тебя.

Да...

Змей... ты здесь?..

Я здесь... Мы с Ириной... оба здесь...

...

Забери меня отсюда... здесь ничего не видно. Змей, забери меня...

Устройство уже отключено!

Фух, вот это было опасно... Паймон так испугалась... Паймон уже думала, что...

Ого, что случилось?

Возможно, Сфера теней повлияла на физическую структуру этого места. Этот тоннель уже обрушивался однажды!

Вася... Вася...

Скорее, пора уходить.

Пойдём, Змей.

Сюда! Тут можно выйти!

Всё нужное уже забрали... Уходим!

Дзинь-дилинь...

Что за шум? Почему так громко? Кубиев, пойди проверь.

Матрёшка. Странно, это что-то внутри матрёшки звенит?..

Э-э, открываешь одну, а внутри ещё одна... Кто вообще это сюда положил?

О, этот парень отвлёкся на странную матрёшку. Отличный шанс проскользнуть незаметно!

В ту ночь, когда Почтенный сударь скончался, последними, кто видел его, были Мясник и Юный сударь...

...Ты что, жить надоело - обсуждать такое здесь?! Я сделаю вид, что ничего не слышал. Умоляю тебя, ради наших жизней, больше не заговаривай об этом...

...Что это?

Матрёшки? Кто их поставил? И почему так шумно?

Этаж за этажом... Кто же это такой бессовестный, что оставил здесь подобную штуку?

Хорошо, давай воспользуемся моментом и пойдём туда прямо сейчас, Nhà Lữ Hành!

Скорее, он уже идёт. Надо спрятаться до его прихода.