来年もまた月明かし

あっ、藍硯が大人たちに囲まれてるぞ！

ちょうど昨日、戦況報告を受け取ったところよ。璃月各地で暴れていた妖魔が突然、目に見えない力に抑え込まれたようになって、祓うのが以前よりずっと楽になったそうなの。

おかげで、各地の千岩軍も迅速に任務を完了できたわ。今年はみんな早めに家に帰って、お祭りを楽しめそうよ。

色々と尋ね回って、藍硯さんの法術のおかげだとわかったから、こうしてお礼を言いに来たの。

藍氏はさすが方士の名家ね。優秀な人材が次々と現れるわ。

凝光様、お褒めにあずかり恐縮です。藍氏一族として当然の務めですから。

それにしても、以前は遊んでばかりだったのに…最近になって急に目覚めたのかしら？

そろそろ本家に遣って、しっかりと勉強させるべきですな。

実は、胡堂主と重雲が手伝ってくれたんだよ。

ええ、分かっているわ。胡堂主と重雲のところへは、すでにお礼を言いに行ったの。二人とも言っていたわ、法術が成功したのは、藍硯さんのひらめきのおかげだって。

その称賛に相応しい働きだったわ。

そんなに褒められたら、私、学び舎に引きずり込まれちゃいそう…

えっと…話してるとこ、ごめん！オイラたち、藍硯の友達なんだけど…藍硯にちょっと話があってさ。今いいか？

えっと…結構重要なことなんだ。

大事な用件なら…凝光様、藍硯を少し退席させてもよろしいですか？

それはさすがに…凝光様がわざわざお越しくださったのに、途中退席だなんて…

構わないわ。もうお礼は言えたから。

それに、藍硯さんを呼びに来たのはあの旅人だもの。きっとかなり重要な用事のはずだから、足止めしては悪いわね。

ご配慮いただきありがとうございます。

伯父さん、伯母さん、叔父さん、それに凝光様、ありがとう！

ふぅ…えへへ、助かったよ。ありがと。

すごく緊張したぞ…

私も。本家の大人たちって、お堅い人が多くて、昔からちょっと苦手なんだよね…

藍家の者たちは、「責任」という二文字を重んじているゆえ、振る舞いも厳格になってしまうのだろう。創始者が自由奔放な人物であったなど、誰が想像できようか。

鍾離？

どうしてここに？

偶然通りかかってな。邪魔をしてすまない。

そんなことないです、鍾離先生。あの、うちの開祖様のことにお詳しいんですね。

いくらか耳にしたことがあるだけだ。そうだ——伝えたい朗報があってな。

昨夜の術に、璃月各地のツバメたちも影響を受けたようだ。以前のように慌ただしく飛び回ることはなくなった。

いまだ人目にはつきにくいが、時が経てば、きっとより多くのツバメが沈玉の谷へ戻り、再び巣を作るだろう。

えっ、本当ですか？嬉しい…！最初はただツバメが巣を作るところが見たかっただけだったのに、それがまさかこんなに色んなことにつながるなんて思いませんでした。

思えば、万象風角霊官も同じだったのだろう。最初はただ、玄鳥の瞳に惹かれたに過ぎなかった。

しかし、その瞳を見つめ続けるうちに、そこに映る璃月の山水までもが愛おしく思えるようになったのだろう。

鍾離先生は…どうしてツバメのこと、知ってたんですか？

旅人から聞いてな。璃月の鳥については多少心得があるゆえ、少し様子を見ていたのだ。

気にかけてくださってたんですね…ありがとうございます。

では、これで失礼しよう——茶葉を買い求めにいくんだ。近頃、堂主は機嫌が良くてな、モラを少し多めに使うことを許してくれた。

それは逃せないな！

そういえば、旅人とパイモンは私に何の用だったの？

やっと存分にお祭りを楽しめるようになっただろ！だから、藍硯に案内してもらおうと思ってさ。

前回は、開祖様に会っちゃったもんね。それじゃあ、まずは美食街に行ってみよっか。パイモンはこういうのが一番好きでしょ？

おう！次の月逐い祭もまたこういうのをやるのか？

どうだろうね。この数日で、月逐い祭の催しはずっと変わってきたって分かったでしょ？もしかしたら、いつかは美食とまったく関係なくなっちゃうかもね。

そんなのダメだぞ！それじゃ月逐い祭って言えないだろ？

うーん…じゃあ、パイモンは、どういうのが月逐い祭だと思う？

えっと…とにかく、美味しいものと友達は欠かせないよな？

じゃあ、パイモンは遺瓏埠に来るってことだけ覚えておいてよ。香菱とエスコフィエさんはね、毎年遺瓏埠に来て料理の腕を磨き合うって、もう約束したんだって。

それなら、たとえお祭りじゃなくても、美味しいものも友達もなくならないよね。

たしかにな！

さあ！とにかく今年のお祭りを楽しもう！