수수께끼 유적

아카데미아는 오랜만이네. 여긴 여전하구나~

음… 여행자, 지금은 딱히 할 일도 없으니까, 지혜궁으로 가서 책이나 읽을까?

누구세요? 페이몬 돌려주세요

후후후, 눈치챘군!

안타깝지만 이미 늦었다! 네가 아는 페이몬은 더 이상 존재하지 않아!

지금 네 앞에 있는 건 업그레이드 버전 페이몬이다. 더 새롭고 강력한 가이드용 데이터베이스가 탑재돼 있지!

업그레이드 버전 페이몬은 지금 새로운 책을 읽고 싶도다. 그러니 당장 동행하거라!

헤헤, 이쪽이야! 내가 앞장설게…

어? 저기 콜레이랑… 키루스 아냐?

무슨 일이지? 가서 확인해 보자

책 읽는다며

어… 그게…

「배움에는 끝이 없다」고들 하잖아!

어차피 공부는 언제든 계속 해야 한다구. 그러니까 친구들과 만날 기회를 우선시해야 하지 않겠어?

그래, 그런 걸로 하자

어? 여행자(이)랑 페이몬? 수메르로 돌아온 거야?

응? 오오! 너희구나. 오랜만이구만. 친구랑 놀러 온 거냐?

헤헤, 마침 아는 얼굴이 보이길래 인사하러 왔지!

안녕하세요, 자하 하디 씨의 옆집 할아버지

그 할망구 얘기가 여기서 왜 나와!

최소한 토마토 재배의 달인이라고 불러. 그게 나한테 더 걸맞은 호칭이라고

「할아버지」라고 불린 건 넘어가시는 건가요…

풉…

키루스가 기운이 넘치는 걸 보니, 수메르에 별문제는 없나 봐

죄송합니다, 키루스 님

에헤이, 됐어. 난 그런 사소한 일에 신경 쓰는 사람 아니야, 하하

(엄청 신경 쓰고 있으면서…!)

(엄청 신경 쓰고 있으면서…!)

(엄청 신경 쓰고 있으면서…!)

그나저나 두 사람은 여기서 뭐 하고 있었어?

아, 그냥 어쩌다 마주친 것뿐이야

현자의 사무실에서 나오는데, 콜레이가 교령관이랑 심각한 얼굴로 대화를 하고 있더라고

아무래도 무슨 일이 있는 것 같길래, 대화가 끝나자마자 와서 물어봤지

그런데 글쎄, 콜레이 이 녀석 성장이 얼마나 빠른지, 아카데미아가 고문을 맡아달라고 했다지 뭐냐!

와! 대단하다!

아니… 아직 그 정도는 아니야…

이거 봐라. 나를 닮아서 겸손하기까지 해!

아니에요…. 아, 키루스 님이 겸손하지 않다는 뜻이 아니라…

(콜레이가 긴장해서 땀까지 흘리고 있어. 도와주자…)

그래서 구체적으로 어떤 고문을 맡게 된 거야?

고문이랄 정도도 아니야. 그냥 조수에 가까워

요즘 새 학기를 맞아서 학생, 학자 할 것 없이 연구를 위해 현장 조사를 나가고 있거든

그러다 보면 야외 환경에 익숙하지 않은 사람들은 위험에 빠지는 일도 있어

그래서 아카데미아가 전문 기관을 설립해서, 야외 생존법이나 응급 대처법 같은 걸 가르칠 생각이래

아, 그렇구나!

그럼 콜레이는 숲의 순찰대 대표로 우림 생존 가이드를 전수하겠네!

응, 대충 그렇다고 할 수 있지

나보다 훨씬 대단한 선배들도 많이 왔어. 장치를 해제하거나, 마물을 쓰러뜨리는 방법을 가르칠 거래

참! 그러고 보니 아카데미아에 인력이 조금 부족해서, 열정 있는 지원자를 받는다던데

혹시 관심 있으면 너도 참여해 봐

오오! 잘했다, 콜레이! 여행자 같은 실력자를 끌어들이면 분명 큰 도움이 될 거야

참고로 말해주자면, 아카데미아가 이번 프로젝트에 상당한 규모의 예산을 할당했다더군

오… 오오…!

으흠! 콜레이도 참여하는데, 우리가 안 도울 이유가 없지 않을까? 그치, 여행자?

다들 알다시피 난 남을 돕는 게 취미라서

와! 잘됐다!

프로젝트 장소는 아루 마을 쪽에 있어. 나도 이따 갈 테니까 거기서 만나자

휴우… 이번엔 타이나리 스승님이 안 계셔서 걱정이었는데, 다행이다…

자신감을 가져, 넌 혼자서도 문제없을 거야

맞아 맞아. 아카데미아의 평가는 그렇다 쳐도, 나랑 여행자의 눈은 믿을 수 있잖아?

거기에 이 몸도 있지! 내 사람 보는 눈은 토마토를 고를 때만큼이나 정확하다고

응응!

헤헤, 감사해요…

그나저나 타이나리랑 애들은 요즘 어떻게 지내?

스승님이랑 숲의 순찰대는 다 잘 지내고 있어

참, 스승님한테 사이노 씨랑 세토스 씨가 간다르바 성곽을 방문할 거라고 들었는데… 업무 때문에 오시는 거려나…?

그 둘이 왜 같이…? 설마 카드 게임 하려고 가는 건 아니겠지?

음… 그건 아닐 거야. 세토스 씨는 다른 사람들이랑 온다고 했거든

그때는 이미 아카데미아 일을 돕기로 결정한 후라, 바빠서 자세한 이야기는 못 들었어…

그렇구나. 어쩐지 좀 궁금해지는데? 여행자, 우리 한번 가볼까?

오랜만이니까 인사라도 하러 가자

응, 다들 너희를 보고 싶어 할 거야

좋구만. 친구라는 건 이렇게 밥도 먹고 카드 게임도 하고 그러는 거지. 나피스 놈처럼 무슨 일 있을 때만 부르는 게 아니라!

그럼 젊은 애들끼리 회포 잘 풀어라. 난 이만 가마. 또 보자고!

네. 조심히 가세요

아, 이제 나도 슬슬 가야겠어…

그럼 먼저 가볼게. 준비되면 아루 마을로 와

알겠어

헤헤, 콜레이의 활약이 기대되는걸?

타이나리… 타이나리네 집이… 아, 여기야!

사이노, 세토스! 역시 여기 있었구나! 잘 지냈어? …어라? 얘는 레일라 아냐?

뭔가… 기운이 없어 보이네. 무슨 일 있나?

페이몬이랑 여행자(이)구나. 어서 와

근데 미안. 지금은 좀 바빠서, 제대로 맞이해 주기 힘들 것 같아

괜찮아, 이쪽이 중요하지

아아, 그렇게까지 심각한 상황은 아니야

살펴봤는데, 레일라의 상태가 많이 나아졌더라고

이제 정신 착란에 빠질 일은 없어. 피곤한 상태라 회복하기까지 시간이 조금 필요한 것뿐이지

잠깐만 기다려, 진정 효과가 있는 향을 좀 만들어 올게. 그동안 너희가 상황을 설명해 줄래?

알겠어

요약하자면, 세토스와 침묵의 신전 사람들이 사막에서 정신이 혼미해진 레일라를 구출했어

「구출」…? 그럼 꽤 심각한 상황 아니야?

사이노, 너무 과하게 요약했어. 그러면 듣는 사람이 불필요한 걱정을 하게 된다고

어쩔 수 없잖아. 아직 당사자에게 자초지종을 못 들었으니까. 현재로선 단서가 한정적이야

으… 죄송해요. 머리가 어지러워요…

달… 달… 달은 몇 개일까…

(달?)

오는 내내 저 말을 반복하더라. 자기한테 무슨 일이 일어났는지 기억 못 하는 것 같았어

침묵의 신전 사람들이 몇 가지 방법을 시도해 봤지만, 기억을 되살려내지는 못했지

증상이 「숲속의 광언기」에 빠진 학자와 비슷한 것 같아서, 타이나리에게 데려온 거야. 경험이 풍부한 숲의 순찰관이라면 해결책을 알지도 모르니까

지푸라기라도 붙잡는 심정이었지. 타이나리가 도움이 되길 바랄 뿐이야

긍정적으로 생각하자. 기억을 되찾지 못한대도, 두통 정도는 나아지겠지. 제르도 처음에는 알 수 없는 말만 해댔는데, 지금은 거의 정상으로 돌아왔어

아, 미안. 여행자(이)랑 페이몬은 잘 이해가 안 되지?

레일라는 여기서 쉬게 두고, 둘은 나랑 같이 다른 「피해자」를 만나러 가자. 그쪽이 더 설명하기 쉬울 거야

그래, 그럼 난 여기서 타이나리를 기다리고 있을게. 환자도 돌볼 겸

응, 그럼 가자!

하아… 대추야자는 대체 누구를 화나게 한 거지? 알 수가 없네…

제르! 아직도 대추야자 생각 중이야? 사이노 불러서 농담 하나 더 해달라고 할까?

입 다물겠습니다

안 돼!

「대충 하자」, 「대추야자」처럼

크아아악!

저기, 대추야자가 누구를 화나게 했다는 거야? 사이노는 빼고…

하하, 대추야자 이야기도 좋지만 일단 소개부터 할게. 이쪽은 침묵의 신전의 일원인 제르야

제르, 여행자이(가) 누구인지는 알지?

아, 물론이죠. 「결투 의례」의 참가자이자 수메르를 구한 영웅 아닙니까

응. 지금부터 이 영웅도 조사에 합류할 거야. 그러니 네가 겪은 일을 얘기해 줘

어? 나도 껴?

어차피 여기까지 왔잖아?

그리고 장담하는데, 이야기를 듣고 나면 너도 진상이 궁금해질걸?

어떻게 된 거냐면… 얼마 전에 사막 답사를 나갔다가, 돌아오는 길에 모래 늪에 빠져 버렸어

지금 생각해 보니 그건 평범한 모래 늪이 아니었던 것 같아. 분명 늪에 빠졌는데, 처음 보는 유적으로 떨어졌거든

근데 모래 늪에서 가라앉을 때, 내가 허둥지둥대다가 뭔가 건드려서는 안 될 걸 건드렸나 봐

…갑자기 엄청난 양의 정보가 내 머릿속으로 쏟아져 들어오더라고

그걸 지식이라고 해야 할까? 잘 모르겠어. 그때 내 머리는 정보를 처리하는 능력을 상실한 상태였거든

비유하자면… 작은 주머니에 대추야자 수천 개가 쑤셔 넣어지고 있어서, 주머니가 터지지 않게 막느라 바빴다고 할까

아, 미안. 또 대추야자 이야기를 해버렸네…

괜찮아. 어차피 곧 대추야자 이야기를 할 거였잖아

하아… 그것도 그러네요

아무튼, 이러다 진짜 미쳐버리겠다 싶었을 때… 머릿속에서 휘몰아치던 생각들이 단 한마디의 문장으로 대체됐어

「대추야자를 먹지 마」 그는 이렇게 말했지

뭐?

…에?

믿기 힘든 이야기인 거 알아. 하지만 그 한마디로 나는 구원받았어

「그」가 말했다고요…?

나도 몰라

남자 목소리였던 것 같긴 한데… 나중에는 모르게 되어버렸어. 나도 모르게 그 말을 반복해서 읊조리기 시작했거든

다행히도 머리가 터져버릴 것 같은 압박감은 사라졌지만…

요 며칠 내내 머릿속엔 「대추야자를 먹지 마」라는 말만 계속 맴돌았지

그 말만 계속? 그럼 오히려 더 먹고 싶어지지 않나?

그래! 그렇다니까!

대체 대추야자가 그 존재한테 무슨 짓을 한 거냐고…

뭐, 세상에는 단 걸 싫어하는 사람도 있으니까

그렇긴 하죠. 그리고 지금 생각해 보면, 그건 사람이 아니라 고양이였던 것 같기도 해요

고양이? 여기서 고양이가 왜 나와?

나도 묻고 싶다. 그 황폐한 유적에 고양이가 왜 나오는지

하지만 분명한 건… 뇌가 곤죽이 된 것 같은 상태에서, 길을 안내하는 듯한 고양이 울음소리가 들렸다는 거야

그리고 다시 정신을 차렸을 땐, 세토스 님이 사막 한복판에서 내 어깨를 흔들고 있었지

솔직히 말하면 그때 엄청 무서웠어. 눈 한 번 안 깜빡이고 나한테 「대추야자를 먹지 마」라고 하는데… 풉

하나도 안 무서워했구만 뭘!

미안 미안, 동료를 걱정하지 않은 건 아니었어. 다만 그 말이 너무 갑작스럽고 터무니없었거든

만약 그 대사가 레일라의 것이었으면, 진짜로 섬뜩했을 거야

「하늘에 달은 몇 개일까」?

응. 공포라는 건 미지에서 비롯되는 거잖아. 우린 대추야자는 잘 알지만, 밤하늘에 걸린 달에 대해서는 잘 모르니까

흠, 그런가요? 만약 대추야자 속에도 하나의 세계가 존재한다면, 대추야자 껍질에도 달이 떠 있을지 모르죠

오… 일리 있는 말이네

대추야자를 얕보지 마십쇼

하하, 알겠어. 나한테서 대추야자의 존엄성을 지켜냈네

어… 그러니까, 레일라도 여기 제르랑 비슷한 상태라는 말이야?

응, 그런 것 같아

그때는 제르를 치료하는 게 급선무라, 현장에 간단한 표시만 해놓고 왔어. 나중에 다시 가서 조사할 수 있게 말이야

그리고 제르의 상태가 호전된 후에 다시 돌아가 봤더니——

똑같이 혼미한 상태의 레일라를 발견한 거구나?

정확해

같은 곳에서 비슷한 증상에 빠진 피해자가 연속으로 발생했다면, 그 장소 자체에 문제가 있다고 생각할 수밖에 없지

레일라를 데려온 후, 나는 침묵의 신전 사람들을 불러 사건 현장에 경고판을 세우고 그곳을 순찰하게 했어

세 번째가 발생해서는 안 되니까. 너희가 오기 전에는, 레일라의 상태가 안정되면 사이노, 타이나리와 같이 그곳에 가서 조사하기로 한 참이었고

확실히 조력자가 많이 필요하겠네

맞아. 그리고 두 사람에게 동행을 요청하고 싶은 이유는 하나 더 있어

제르, 들려줄 말이 더 있지 않아?

방금 어디까지 말했었죠? 대추야자 때문에 끊겼는데…. 아, 맞다. 고양이

고양이 울음소리를 따라가는데, 대추야자를 먹지 말라던 목소리가 이렇게 중얼거렸어. 「아직도 툴레이툴라 사람이 이렇게나 많았군…」

정말 이상하단 말이지. 그거 내 얘기였을까?

뭐, 내 조상님에 관한 기록은 남아있는 게 거의 없어서, 내가 그쪽 혈통인지는 알 수 없지만

툴레이툴라…

그래, 역시 기억하고 있었구나. 우리 「침묵의 신전」의 발원지를 말이야

타이나리는 툴레이툴라의 후손이고, 나랑 사이노와 밀접한 관계인 헤르마누비스는 툴레이툴라의 창시자 중 하나였어

그리고 난 침묵의 신전의 수장이지. 사막에서 일어나고 있는 의문의 사건을 좌시할 수는 없어

이건 모두의 문제야. 형제들을 잊을 수는 없지

동감이야

거 봐, 너도 끼게 될 거라고 했지?

아무튼, 제르의 이야기는 여기까지야

타이나리도 슬슬 작업을 마쳤을 테니, 레일라의 상태를 보러 가자

좀 어때? 대답하기 힘들면 굳이 말 안 해도 돼

괜찮아요, 덕분에 많이 좋아졌어요. 정말 감사합니다

지금은 그냥 이틀 정도 잠을 못 잔 느낌이에요. 정상으로 돌아온 거죠…

아니, 잠깐만! 이틀 동안 잠을 못 잔 상태는 정상이 아니잖아!

레일라…

아… 역시 여행자와(과) 페이몬이었군요. 어쩐지 두 사람의 목소리가 들린다 싶었어요

저기… 죄송해요…

그런 말 하지 마. 레일라가 사과할 게 뭐가 있어

아뇨, 이건… 이제부터 사과할 일이 있어서예요

아까 머리가 어지럽긴 해도, 여러분이 한 대화는 다 들었거든요

제가 겪은 일을 궁금해하시는 거 알아요. 저도 도움이 되고 싶지만…

정말로… 아무것도 기억나지 않아요

머리도 아직 아파?

아뇨, 머리는 괜찮아졌어요. 선배의 향 덕분이에요

가끔 그 말이 머릿속에서 맴도는 것만 빼면, 이제 큰 문제는 없어요

그런데… 그것 외에는 아무것도 기억이 나질 않네요

그나마 기억나는 건 관측 지점으로 향하고 있었다는 거랑, 어느 순간 모래 위에 주저앉았다는 것… 그리고 머릿속을 맴도는 이 한마디뿐이에요…

「하늘에 달은 몇 개일까?」

으음…

세토스, 제르 씨도 이런 식으로 기억이 없었어?

조금 달라. 제르도 기억이 흐릿하긴 하지만, 「잘려 나간 부분」은 없었어

무언가와 접촉한 것, 목소리를 들은 것, 「툴레이툴라」… 그리고 고양이 울음소리를 따라 출구를 찾은 것까지 기억하고 있었지

아! 고양이…

너도 들었어?

네, 얘길 들으니 어렴풋이 기억나요. 희미한 고양이 울음소리가 들렸어요…. 잘못 들은 줄만 알았는데…

그럼 두 사람은 거기서 두 가지의 동일한 경험을 했다는 거네

머릿속에서 특정한 말이 반복되는 것과, 고양이 울음소리가 희미하게 들려온 것

정보가 너무 부족해

그러게

으음…

왜 그래? 어디 또 불편해?

후우…

아뇨, 그때 제 기억에 공백이 생긴 게… 제가 몽유 중이었기 때문인가 해서요

동급생이나 친구들에게 몇 번 들은 적이 있어요. 가끔 제가 무언가를 하거나 어디를 가도, 정작 저는 기억하지 못한다고요

저도 영문을 모르는 일이라 평상시엔 잘 밝히지 않지만… 제 개인적인 사정으로 모두의 판단에 영향을 미치고 싶지는 않아서…

그래서… 말씀드리고 싶었어요

아… 그랬구나. 알려줘서 고마워

지금은 너무 깊이 생각할 필요 없을 것 같아. 어차피 다시 현장 조사를 할 테니까, 직접 두 눈으로 판단하면 되겠지

네, 알겠어요

그럼 혹시 저도 데려가 주실 수 있나요? 그때 무슨 일이 있었던 건지, 제대로 알고 싶어요

좋아, 하지만 조건이 있어. 그때까지 컨디션을 완벽히 회복할 것

그때도 몸 상태가 안 좋으면, 다시 고민해 볼 거야

네, 네!

근데 너… 사막에 가도 괜찮겠어?

사막에만 가면 내가 어떻게 되는 것처럼 말하지 말아줄래?

뭐랄까… 선조와 관련된 일이라, 나도 조금 궁금하거든

꼼꼼히 준비하고 대낮 시간만 피해 다니면, 아마 괜찮을 거야

게다가 혹시라도 무슨 일이 생기면 응급처치를 할 의사가 있는 쪽이 좋지 않겠어?

그렇지. 무슨 일이 생기는 게 그 의사만 아니라면야

혹시 그런 불상사가 생기면, 의사를 집으로 데려가 주면 고맙겠어

그래그래. 그럼 아까 상의한 대로, 이틀 뒤에 만나자

나랑 제르는 먼저 침묵의 신전으로 돌아가서 미리 자료를 확인해 볼게. 나중에 보자!

잘 가

레일라는 어쩔래? 좀 더 쉬어야 할 것 같으면 방을 따로 마련해 줄게

아, 아니에요! 이미 충분히 폐를 끼쳤는걸요…

이제 많이 괜찮아졌으니까 저도 숙소로 돌아갈게요

정말 괜찮겠어? 너무 무리하지 마. 가다가 또 잠들거나 하면 어떡해…

걱정 마세요, 전 괜찮아요

가서 해야 할 일도 있고요…. 지도 교수님과 동급생들에게 무사하다는 소식도 전해야 하고, 천체 관측 일정도 조정해야 하거든요…

제대로 일을 마무리해 두지 않으면 불안해서 제대로 쉬지도 못할 거예요…

그래도…

내가 바래다줄게

아, 그러면 되겠다. 부탁 좀 할게

혹시 몸 상태가 이상하다 싶으면 바로 돌아와서 진료받아!

꼭 타이나리 말 들어. 안 그러면 맛없는 걸 먹여서 벌주려고 하거든

그게 무슨 벌이야. 감기 걸려서 왔길래 담백한 음식을 먹여준 거지

어차피 너 그때 몸 상태로는 맛을 제대로 느끼지도 못했을걸

그랬구나

난 내 위장이 「맛이 가서」 음식도 「맛이 간」 줄 알았지

…진지한 대화가 끝나니까 바로 농담을 시작하는 건가

세상에, 또 시작되는 거야…?

괜찮아, 페이몬. 네 마음 이해해. 정 듣고 싶지 않으면…

듣고 싶지 않으면…?

여행자이(가) 「페이몬」의 혼을 쏙 「빼묜」 되지 않을까?

와우

으——혼이 쏙 빠지는 게 이 농담을 듣는 것보단 나을 것 같아!

있잖아, 약속 하나만 해줄래…?

그래, 우리 사이에 「약속」 하나 못 하는 건 너무 「야속」하니까

?!

?!

…나 안 해…

내가 졌어. 졌으니까, 얼른 가자, 여행자…

나중에 보자. 레일라는 내가 잘 지킬 테니 걱정 마

그래, 조심해…. 나도 내 정신줄 좀 붙잡아야겠다

대추야자… 달…

대추야자… 달?

대충 하자… 달!

으앗! 나도 이상한 바이러스가 옮은 것 같아! 머릿속에 온통 대추야자랑 달 생각뿐이야

으, 뭔가 정신 차릴 만한 걸 찾아야…

아, 저거다!

저기 커피숍이 있어. 커피 한잔하면서 정신 좀 차리자

(어?)

(레일라의 상태가… 뭔가 이상해…)

저… 죄송해요. 갑자기 졸음이…

앗! 혹시 내가 계속 중얼거려서 졸리게 만든 거야?

미안해…. 저기, 내가 대신 커피 쏠게, 응?

갑자기 통이 커졌네?

그렇게 말하면 내가 평소에 쩨쩨하게 구는 것 같잖아!

오늘은 이 페이몬이 얼마나 통이 큰지 보여주겠어!

여행자, 넌 여기서 레일라를 돌봐주고 있어. 내가 가서 디저트랑 커피 사 올게!

어디 가지 말고 거기서 기다려야 돼!

훗… 이 아이는 늘 이렇게 무리한다니까

너는… 또 다른 레일라?

역시 한눈에 알아보는구나

갑자기 나타나서 미안해. 하지만 나도 별다른 방법이 없어서 말이야…

괜찮아

그건 그렇지…

이 아이, 즉 「나」를 위해… 그리고 너희의 안전을 위해, 이 아이가 잃어버린 기억을 채워줄게

역시 그때는 너였구나…

맞아

이 아이는 안 그래도 새 과제 때문에 정신 상태가 안 좋았어. 게다가 그때는 별하늘에 집중하고 있었지

위기에 빠졌다는 걸 깨달았을 땐, 이미 늦은 상태였어…

아앗!

(최적의 별 관측 지점에 모래 늪이 있었을 줄이야)

(요즘 스트레스를 많이 받는 것 같더라니, 주변을 살필 여력도 없었나 보네…)

(그런데… 모래 늪이 이런 곳으로 이어지다니?)

(사막에 흔히 보이는 유적인 것 같기는 한데… 어쩔 수 없네. 나가는 길을 찾아보자)

(하아, 레일라야…. 이번에는 정말 귀찮은 일에 빠져버렸구나…)

(——!)

「하늘에——달은 몇 개일까?」

(하늘에 달은 몇 개일까?)

(다행이다. 머릿속에 무언가 쏟아져 들어오는 감각이 멈췄어…)

(하늘에 달은 몇 개일까?)

(머리는 아직 아프지만, 어지럽지도 않고 길도 잘 보여. 근데…)

(하늘에 달은 몇 개일까?)

(대체 뭐지? 머릿속에 계속 같은 말이 맴돌아. 이건 무슨 뜻이지…?)

(하늘에 달은 몇 개일까?)

(아니… 하나뿐이지 않나?)

야옹

(…고양이? 분명 방금 전에도…)

야옹—— 야옹——

(환청이 아니야. 진짜 고양이야! 그런데 왜 이런 곳에…?)

(하늘에… 달은… 그만!!)

야아옹

(소리를 따라오라는 건가?)

(…어차피 다른 방법도 없으니. 레일라야, 내가 어떻게든 해볼게…)

…그렇게 난 고양이의 울음소리를 따라 빠져나왔어

그건 또 다른 내가 깨어난 후에야 자리를 뜨는 것 같았어. 참 착한 「고양이」였지

어, 생각해 보면 상황이 변하기 시작한 건 그 장치와 접촉한 순간부터였던 거 같아

선배들에게 들은 바에 의하면, 사막에는 용도를 알 수 없는 신비한 물건이 많으니까

약간의 문제를 일으키는 것도 있지만, 큰 사건을 만드는 것도 있는 거지

그거라면 잘 알고 있어

아, 그랬지. 네가 베테랑 모험가라는 걸 깜빡할 뻔했네

하지만 우산을 든 사람도 비에 젖는다는 거 잊지 마. 알 수 없는 물건에는 가급적 손대지 않도록 해

충고 고마워

아냐. 넌 이 아이와 위험한 곳으로 향할 동료잖아? 네 안전은 곧 레일라의 안전이기도 하거든

음, 내가 할 말은 이 정도야

마침 커피도 왔네

여행자——나 좀 도와줘——

참 이상한 일이야

으…

침묵의 신전에서 본 기록에 따르면, 과거 사막인들은 고양이를 많이 키웠다고 하던데…. 혹시 내가 본 게 고양이 선조의 망령은 아니겠지?

장기간에 걸친 노력과 훈련의 결실인가. 여행자의 유머 감각이 갈수록 향상되고 있어

그래서 좋아?

응, 마음의 답답함이 풀리는 기분이야

…콜레이가 아카데미아 쪽에 도움을 주러 갔는데, 잘하고 있나 네가 한 번 보러 가봐

어? 나 여기서 밥 먹는 거 아니었어?