ゴロロ！大作戦！

よう、イネファ！

こんにちは。ここ数日、アイノの面倒を見ていただき、ありがとうございます。

気にするな、約束したからな！——ヤフォダも来てたんだな。新しい手がかり、見つかったか！？

…まずはあたいの話を聞いてくれ。

あの日、霜月の子から戻った後、アシッコを改めて調べてみたんだ。あいつは機械を手に入れようと躍起になってたから、一番怪しかった。でも…

姐さんの人脈を使っても、あいつとこの事件の関連性は掴めなかった。むしろ、なんとあいつが商人の中で一番シロに近いって分かったんだ。

他の商人に関しては…一人一人調べてみたけど、何の手がかりも掴めなかった。ほとんどは、あたいらが霜月の子のところまで行ったことすら知らなかった。

今回の黒幕は手ごわいぞ。完璧に自分を隠してる。

こんなやつをあぶりだすなんて、二日じゃ到底無理だな…

つまり、どういうことだ？

まとめています…要約中…結論。この二日で、ヤフォダさんは有効な手がかりを得ることができませんでした。

ちょっとぐらいオブラートに包んでくれたっていいだろ？そんな結論、どうやってアイノに伝えればいいんだよ…

もうどうしようもないのか？

強いて言えば、あの闇市の商人どもを全員引っ張ってきて一人ずつ尋問するか、あいつらの倉庫を一つずつ確認するか、だな…

それでもいいよ。

アイノ！言ってみただけだ…あいつらに手出しできると思ってんのか？アシッコを尋問するくらいなら、ナド・クライをしらみ潰しに探す方が楽だよ。

ナド・クライ全体をですか…アイノが考えた予備プランに、そんなものがありましたね。

本当にそうするわけにはいかないだろ？

もしそれがアイノが出す最終的な結論ならば、支持します。

帰ってきてから、いろいろ考えたんだ。カンカン・アマサヒカエメに使われてる一部の技術は、確かに悪いやつに狙われてもおかしくない。

それに、イネファをはじめとする工房のみんなは、多少なりとも悪いやつに狙われる可能性があるはずでしょ。

もし今回カンカン・アマサヒカエメを奪い返せなかったら、ほかのみんなも狙われちゃうよ。

だから、ナド・クライ中をひっくり返してでも、カンカン・アマサヒカエメを奪い返さないと。

アイノ…

今言ってた中で、一番怪しいやつがいたでしょ？そいつから始めよう！

ピピッ、ピピッ。

…誰かからの通信ですね。旅人さん宛のようです。

おお？どれどれ。

この文章は…絶対あいつだ…

間違いない、ドリーだね。

もしかして、手伝ってくれそうなの？

ドリーのサービスは…どう言えばいいんだろうな？

ドリー…ナド・クライじゃずいぶんと目立つ商人だよな。

うん…旅人がそう言うなら…！イネファは引き続きお留守番をお願い！今度こそカンカン・アマサヒカエメを取り返してくるよ！

では皆さん、アイノをお願いしますね。

ヤフォダも一緒に来るか？やっぱりアイノが心配だろ？

はぁ…心配かどうかはさておき、あのバカロボットはどう考えたってあんたらだけに頼んだわけじゃないだろ。

前回のじいちゃんはいないみたいだな。

あらあら、旅人とパイモン、お久しぶりですわ。お手紙を受け取っていただけたようでございますね。

やっぱりドリーだったんだ！

この前、店員があなたたちの話をしてましたのよ。

大胆不敵なコソ泥が、カチャカチャ・クルムカケ工房で盗みを働いたらしいですわね。そのうえ、愛するお仲間のうちの一人を盗んだとか！

そうそう、そうなの！

旅人は付き合いの長いお得意様——そのお得意様が助けたがっているのに、私が傍観するわけにはいきませんわ。

それで、私の方でも調査してみましたの。そして、絶妙なパーフェクトプランを用意してきましたわ！

ロボットを狙う闇市の商人は無数にいるはずですの。そこからあの泥棒を見つけ出すなんて至難の業——だから、もっと簡単な方法を模索すべきですわ。

つまり！「誰がロボットの仲間を盗んだか」について悩むよりも、「盗まれたロボットはどこに行ったか」を突き止める方が早いのですわ！

確かに、一理あるな…

そこでそこで、じゃじゃーん！ちょうど密輸や盗品の追跡に長けた、この上ない人選を連れてきましたの！

もちろん、プロフェッショナルな能力に見合う手数料が必要ですのよ。

ですがご心配なく！前に、二割引すると申しましたでしょ？

ですから——手数料を私に渡していただければ、代わりにディスカウントしてまいりますわ！手間が省けますでしょう？

思った以上に割り引いていただけた場合、差額は手間賃として私がいただくということで、いかがかしら？

じゃあ、いくら？

二割引の…八十万モラでどうかしら？

八十万か…もっと安くできないのか？

これ以上安くしろと？私だって手間賃を貰えなくては。

本当にカンカン・アマサヒカエメを見つけられるなら、八十万モラでも安いよ！手数料はアイノが出す！

はぁ～い！それでは、そのプロの方にご連絡いたしますわね～！

まぁいいや、仲間を助けるんだから、金を惜しんでる場合じゃないよな。

じゃじゃーん！プロの方がちょうど近くにいらっしゃってましたの！では、皆さんのお邪魔にならないように、下がっておりますわね。

セディルじゃないか！メリュシー村のメリュジーヌだよな？

旅人とパイモン？ここで会えるなんて。

メリュジーヌ？

旅人とパイモン？ここで会えるなんて。二人の噂は聞いてるよ。私はセディル。

メリュジーヌを紹介してくれるのか？フォンテーヌのメリュジーヌって、人間には感知できないものを感知したりできる不思議な生き物だって聞いてるぞ。

へえ？なんかすごそうだね！

そんなやつが手伝ってくれるなら、カンカン・アマサヒカエメも見つかりそうだ。八十万モラの価値は十分あるぞ。

いや、おまえたちはドリーがどういうやつか知らないんだ…

モラ？なんの話？

旅人とパイモンはメリュジーヌにとって伝説の英雄だよ。力になれるなんてすごく光栄だから、一モラもいらないよ。

おやおや、それほどまでに尊敬される英雄様だったとは、思いもしませんでしたわ！では、私がいただける手間賃は…八十万モラということですわね！

ぐふふふ、毎度ありがとうございます！今回私が一儲けできたのも、あなたのご活躍のおかげ！

ですので、今度お取引するときは、半額にして差し上げますわ！

結局、この悪徳商人を儲けさせるだけになっちゃったな…セディルはどうしてここに来たんだ？

長くなっちゃうから端折って話すけど、マレショーセ・ファントムのメリュジーヌは今、密輸事件の調査をしてるの…だけど、担当してた子がフォンテーヌからナド・クライに渡ったまま、帰って来なくて。

心配だから、休暇中の私がナド・クライに来て彼女の様子を見ることになったんだ。

私の事はとりあえず置いといて、さっきのスメールの商人の話を聞いた限り、君たちはさらわれた仲間を取り戻したいんだよね？

じゃあまずはその仲間の特徴を教えてくれる？細かければ細かいほどいいよ。それから、最後に仲間を見たところに連れてって。

うん！わかったよ！

ここだよ——あの偵察ユニットは向こうに消えてった。よく覚えてる。

うん…その飛行マシナリー…偵察ユニットについてはそれなりに知ってるよ。でも、あんまり遠くには飛べないと思うんだよね。

だから、この辺りでそれを回収した人がいるはずだよ。近くで聞き込みするといいと思う。

あっちに誰かいるぞ。そいつらに聞いてみるのはどうだ？

その、聞きたいことがあるんだけど…

どこのクソガキだ？痛い目に遭いたくなければ、失せろ。

面倒だな…

どうしたの？

法律的には、容疑者にも黙秘権があるから、相手に答えるよう命令することはできないね。

問題はそこか？じゃあ大丈夫だ、ナド・クライに法律なんてない。

カチャカチャ軍団、行け！

やめてくれ！聞きたいことがあるなら、聞けばいいだろう！

何か重そうなものを背負ってここを離れた人はいなかった？いたとしたら、どっちに行った？

そんなやつ、毎日たくさんいるぜ…

うーん…待機時間と、撤退にかかる時間を考慮すると…

二日前の午後四時から十時の間だね。その間ここにいて、重い荷物を背負って離れた人、見てない？

それなら…確かに午後やってきて夜に帰ってきた、やけにコソコソしてたやつがいたな。覚えてる限りだと、向こうに行ったぞ。

あの方向か…盗まれたロボットは闇市の商人に狙われまくってるから、とれるルートは限られてるはず…荷物の重さも考慮すると…

次の休憩地点がわかったかも。

ここか？誰もいないぞ。

彼らが平均的な人間の成人男性の体力を持ってるとしたら、荷物の重さから考えてここで休まざるを得ないはずだよ。

休めば必ず、痕跡を残す。

痕跡？何の痕跡だ？あたいの目には、なんの変哲もない場所にしか見えないけど…

たくさんあるよ。ここと、そこ…ああ、確かに人間の目だと見つけづらいかも。痕跡があるところを教えるから、みんなも確認してみて。

やっぱり拠点がある！でも、カンカン・アマサヒカエメが見当たらないよ…中に隠してあるのかな？

守ってるやつが山ほどいるし、正面突破は厳しそうだな…

ごめん、私はここまで。この先は一緒に行けないや。

謝る必要なんてないよ、もう十分助かったもん！お菓子をつまみ食いする時に、キミには大きなひとかけをあげたいぐらいだよ！

ここからはアイノたちだけで大丈夫。セディルみたいないい子はやっちゃいけない、酷い事をするつもりだからね。

そっか…わかった。

アイノ？

よーし、カチャカチャ・クルムカケ工房のボスが絶対仲間を助けるよ！

（この枝は誰が置いていったものなんだろう？もしかして、ご飯を作るために火起こししたのかな？）

やっと中に入り込めたぞ…なんだ、あれ？

ブーン…

すごい威力だ、まさか…

あの鉄のカバーの中…きっとカンカン・アマサヒカエメのコアだ！でも、改造されてる！

はははは！やはり私の改造した作品は、お前の幼稚なおもちゃより強かった。

闇市のカウンターにいたやつじゃないか！黒幕はおまえだったのか？

世の中をあっと驚かせる偉業を成し遂げたいなら、舞台裏で全てを操るのが一番賢い選択だ。

もちろん、こんなところまでたどり着くとは思っていなかったがな。あの闇市の商人たちを疑って、ぐるぐると惑わされているはずだったのに…

あんたがミスリードを誘ってたんだな…

一番最初に目に入る募集がタイミングよくお前たちの欲しがっている手がかりと結びつくなんて、都合が良すぎると思わないか——？

カウンターは情報の交差点。一人一人の目に入る情報をコントロールすれば、ほとんどの人間を好きなように動かせる。

最初にカンカン・アマサヒカエメを盗んだのも、後からカンカン・アマサヒカエメを奪ったのも、全部あんただったのか？

それが何だ？もうこれ以上お前たちを騙す必要もない。

ナド・クライは弱肉強食の場所。このプロトタイプさえあれば、ほかの勢力と対等の地位を築けるほどのモラが手に入る！お前たちの声に耳を傾ける必要もない！

アイノから盗んだ技術でか？

盗む？彼女が無駄にしている才能を有効活用してあげているだけなのだがね！

ナド・クライのクーヴァキについて知った私は真っ先にクーヴァキと機械が生む無限の可能性に気がついた！それなのに、はるばるやって来たら…

あの頭の固い野蛮人どもや、クーヴァキの研究を独占しうるファデュイは、そろいもそろって私の研究結果を馬鹿にしやがった！

その中で、幼稚なおもちゃばかり作っているその小娘だけが、なぜか自分の工房を持つことができている。そのうえ、各勢力間でうまくやっているときた！

しかも最先端の機械を自分で発明し、機械市場を左右しかねない立場にある…

私こそが彼女の位置にいるはずだったのだ！

大した自信だな。

そんなことはどうでもいい！早くカンカン・アマサヒカエメを返せ！

フン！力づくで取り返してみろ！

ここは任せてください。今回もよろしくお願いします。

ブー…ブー…

どういうことだ？技術者！チェックしろ！

ええと…クーヴァキを凝縮するコアの動作が止まっています。コアは稼働時に特殊な媒体を必要としているようです…

どんな媒体だ？

甘い匂い…お菓子…でしょうか？

菓子だと！？

何もびっくりすることないでしょ？カンカン・アマサヒカエメはお菓子を作る機械なんだもん。せっかくお菓子を作ったのに、ほかの人が食べてるところを見てることしかできないなんて、かわいそうでしょ？

だから設計する時に、カンカン・アマサヒカエメもお菓子を食べれるようにしたんだ。これでお菓子を作り終わった後も、みんなと一緒に楽しめるの。

なるほど…このコアはケーキなどの甘いものを消費することで、クーヴァキを凝縮するシステムを搭載してるんですね。

お菓子を焼くには十分な出力ですが…

戦争兵器に改造するとしたら、ナド・クライ中の小麦粉と砂糖を集めても足りません…

今更そんなことに気づいたのか？早くその馬鹿げた機能を改造しろ！

この機能はシステムに完全に組み込まれています。私の技術では気づくことすらできなかったのに、改造なんてもってのほかです…

わかったでしょ？カンカン・アマサヒカエメが戦争兵器になることなんて絶対にないの！早く返して。

時代を変える発明なのに！私の事業を後押ししてくれるはずだったのに…！このままでは、くだらない調理器具のままだって？これも、お前のその幼稚で愚かしい思考回路のせいだ！

くそっ、せめてプロトタイプを手元に残さなければ…少なくとも投資を受けるまで…おい！早くあのプロトタイプを取り返せ！

できるもんなら…

イネファ！

それにみんな！

アイノ。工房のみんなを守る責任があるのは、ボスだけじゃありませんよ——殲滅モード、起動。

（焚火の跡？確かにここで誰かが火を起こして、料理をしたみたいだ…）

くっそー！結局悪党に逃げられたぞ！

もう追いかけなくていい。ナド・クライに法律はないけど、ルールならある。ここであったことが広まれば、誰かがあいつを懲らしめるさ。

大丈夫？ナド・クライには通報って概念がないらしいから、なんとかお友達に連絡したよ。

おお！セディルのおかげだったんだな！

そうだ、カンカン・アマサヒカエメは？

…アイノさん。先ほどの混戦の中、みんなでなんとかロボットのコアを取り返しました。以前の謝罪の延長としてお返しします。

この技術をしっかりとお守りいただければ幸いです。と言うより…この技術はあなたの手元にあってこそ、安心できます。

いいんだよ。キミたちが悪いやつじゃないってことはわかったから。

イネファ、帰ろう。そうだ、戻ったらお菓子食べたい！今月のお菓子摂取量はリセットね！

モラ…ぐふふふっ…あっ、毎度ありがとうございます～！