魔女の課題・諸敵の題

…最強の戦士といえば、やっぱり俺たちの「隊長」だろ！生身でアビスと渡り合えるんだからな！

強敵と対峙したこともなければ、戦闘の真髄も理解してない人が言いがちなことですね！生身？それが何だと言うんですか？もっと広い視野を持ってください！それに、純粋な力だけでいえば我らが大団長も——

——いい加減にしろ。お前らを呼んだのは、そんなくだらない言い争いのためじゃねぇんだ。

ローエン？それにそこの二人は…なんだか、珍しい組み合わせだな。おまえたち、ナド・クライにいたんじゃないのか？

はぁ…ナド・クライには、「戦力学」の専門家が二人いるって聞いたもんでな。「強敵図鑑」を編集させようと思ったんだが…

まともに議論もできないとはな。どうやら…お前らを真剣にさせるために、一肌脱ぐ必要がありそうだ。

うっ…す、すぐに意見をまとめます！ですが、その…

ロ…ローエン副隊長！そうはおっしゃられますが、「強敵」の定義があまりにも曖昧すぎます。

普通の魔物はおろか、魔神同士であっても天と地の力の差があります。まず適切な基準を定めなければ、結論は出せないかと…

そ、そうだな…誰もが「強い」と認める基準といえば…やっぱり、「龍」じゃないか？

…「龍」？

そ、そうか？オイラ、龍同士の力の差も、魔神同士と同じくらいあると思うんだけど…

ああ…この間の件で、俺もいろいろ考えさせられたんだ。で、思いついたのさ。手っ取り早く力を手に入れるベストな方法、それは——諸国の強敵に挑むことだ、ってな。

（以前と何も変わってないような…）

だが、今朝出かける準備をしてた時…妙な格好をしたやつが、訳の分からないことを言ってきやがった。

「迷える人間よ…おまえは三度、龍の脅威と対峙し、『強さ』とは何かを理解するだろう。」

（…明らかにバーべロスだ！）

予言なんざ気にしてなかったが、この流れは…フン、誰かの手のひらの上って感じで気に食わないな。

「龍」か…モンドで龍といえば、「東風守護」、「魔龍ウルサ」、そして雪山の伝説くらいですかね…他にいましたっけ？

ははっ、君は知らないだろう！俺がナド・クライで仕入れた極秘情報によると、強大な古龍が一頭、ドーンマンポートに忍び寄っているらしいぞ！

そんなことあるのか？なんだか嘘くさいぞ…

ハッ、本当かどうかは、行けば分かるだろ。

「隊長」は戦闘力がずば抜けてるだけじゃなく、アビスに対抗する特効薬も開発したんだ！知らなかっただろ？これでもまだ俺を、無知なエセ学者だって言えるのか？

なら、君は大団長のことを知ってますか？ナド・クライからモンドまで、地脈に沿って一瞬で駆け戻ったんですよ！

イネファ、イネファ！見て、あの風車！早く構造を記録して！

了解——撮影準備中です。アイノ、今回は風車を背景に記念撮影をご希望ですか？

あれ？旅人にパイモン——あとローエンも！やっほー！

ナド・クライから来た「強大な古龍」…誰のことか、もっと早く気づくべきだったな。

状況を整理中…つまり、ローエンさんは私と戦闘訓練を行いたい、ということでしょうか？

前後の事情を全部すっ飛ばせば、そういうことだ。お前にそんな複雑な経歴があったとはな、遠征の時は思いもしなかった。

ま、そんなことはどうでもいい。お前のその力、試してみてぇとは思ってたんだよ。どうだ？

ふふん！イネファ！目にもの見せてやって！

申し訳ありません——本日のスケジュールでは、私たちはこれからモンドの特殊なパーツを収集しに行く予定です。評価の結果、貴方との交戦は、今後の行動に影響を及ぼす可能性があります。

あ、そうだった…忘れるとこだったよ。モンドに変わったでっかいロボットがいるって聞いて来たのに…ついうっかり遊んじゃった。

しょうがないか…分かった。

あのローエンが…まさかこんなにあっさり諦めるのか！？

——あの遺跡守衛どもを片付ければ、予定は空くんだろ？

流れるような身のこなしだな。本当に機械なのか？

ローエンさんの攻撃も、まるで機械のように正確です。

わーい！新しいパーツだよ！これで新しいモジュールを作れるね！

ん？それじゃ、ようやく…

イネファ！もっとたくさん見つけてきて！サンプルは多ければ多いほどいいんだから！

はい…申し訳ありません、また後でお話ししましょう。

すぅー…すぅー…

寝ちゃったのか…ドーンマンポートで遊びすぎて、疲れたのかもな。

アイノはいつもこんな調子で、元気が湧くのも早ければ、疲れるのも早いのです。申し訳ありません、ローエンさん。アイノがもう少し深い眠りにつくまで、動くことができません…

…まあいい、お前の力はもう見せてもらったからな。

…私の戦闘データが、貴方のお役に立てば良いのですが。

ところで、特殊な仕掛けの情報を教えてくださった方が、「雪山」のことも口にしていました。そちらもお調べになられてはいかがでしょうか？

…ち、力を追い求める者よ、運命の導きに従って、ついにここまで来たか。

やっぱドゥリンか…そんな気はしてたぞ。

でも、なんだか話し方が変じゃない？

至高なる領主、魔女の創造物、天の使いの末裔…それぞれが異なる力を行使しつつも、皆一様に「龍」の名を冠する。

…「龍」こそが、「強大」の象徴であるがゆえに。

で、「巨龍との戦い」が力の証明になるってことか？——昔の大団長の気持ちが、少しは理解できた気がするな。

…え？

まだ何か言い足りないみてぇだが、ここからはこいつで語り合おうぜ？そのほうが手っ取り早いだろ。

ま、待って！わ…若き人間よ、汝の求める試練はここにあらず。風龍廃墟へ赴き、最後の予言と対峙するのだ！

ドゥリン…大丈夫か？今日のおまえの話し方、なんか変だぞ？

（ふぅ…読むべきところは全部読んだよね…だいぶ読み飛ばしてしまったけど！）

えっと、アルベドに実験の手伝いを頼まれてるんだった！先に帰るよ。ごめんね、みんな！

もう飛んでったのか？…残念だな。

ん？これは…

えーっと…結局、ドゥリンは一体なにしに来たんだ？最後の「風龍廃墟へ行け」って言葉以外、ロクな情報がなかったぞ…

なんとなくだけど…

面白いじゃねぇか。その「予言」とやらがどう実現するのか、この目で見届けたくなってきた。

よし…バービーの予言によれば、導きを必要とする人間がもうすぐ来るのよね。

登場の台詞は…覚えた。演出も…確認した。うん、今度こそ完璧ね！

なあ…最後の予言だけど、なんでローエンがここに来なきゃいけないんだ？

あっ、もう来ちゃったの？ドゥリンったら、ちゃんと最後まで台詞を言い終わったのかしら？困ったわ…静かにしないと…

もしかして、最後の「龍の脅威と対峙」って…トワリンのことか？でもあいつ、今日はいないみたいだぞ？

厳密に言えば、俺はもう「東風守護」に会ってる。ナド・クライから戻った時、お前らのすぐそばでな。

そうだったな、奔狼領でファルカの手紙を届けた時のことだろ！ってことは、おまえの「予言」はもう全部終わったのか？

少なくとも、「三度龍の脅威と対峙」はこれで終わったな。

あとは「『強さ』を理解する」…

フン、それこそが「予言」が俺をここまで導いた理由なんだろう。

ここは「風龍廃墟」と呼ばれる前は、竜巻の魔神の領域だったんだ。

全てを守護する暴風を巻き起こせる強大な魔神でも、風の壁の内側にある自由への憧れは止められなかったんだよ。

そいつと神座を争った北風の魔神は、力を手放してからずっと探し求めていた答えを見つけた。

あら？この子…ファルカさんが言っていたほど偏執的ではないみたいね？

「曙光の鏡」に「魔龍ドゥリン」…あいつらにも迷いはあった。だが、決して単なる力だけで強くなったわけじゃない。

そうそう…よく分かっているじゃない。

そして、かつての天の使い——「ウルサ」。

…ん？

言ってることはまともだけど…急にどうしたんだ！？

「『力』を望んだ天の使いは、なおも人間に近づくことを渇望し、ついには哀れな魔物に堕ちた…」

「その全てを目の当たりにした人間よ、それでもまだ『力』に執着するのか？」

——ちょっと！それ全部、あたしのセリフじゃない！

うわあ！

あっ…うっかり…

よう。会えて光栄だ、ニコさん。あんたが書いた台本、拝見させてもらった。

はぁ…ドゥリンが落としたんでしょ？

へぇ？まさか、それも予言にあるのか？

ただの推測よ。もしこんなことまで予言できるなら、さっきだって…コホン。

ともあれ、台本の出来は悪くない。おとぎ話として読む分には、な。説教を聞くのは好きじゃねぇ…たとえ、それが「天の使い」であってもだ。

…それは、「力」を選んだあたしの元同僚のことを言っているのだと捉えておくわ。

それを読んだのなら、あたしが何を言いたかったのか、全部分かってるわよね？

ああ、ここに書かれてる台詞は、貴重なアドバイスとして覚えておく。これ以上用がないなら、俺は『強敵図鑑』の編集に戻らせてもらうぜ？

（覚えておくだけで聞くとは言ってない…）

ま、今日はいろいろと収穫があった。んー…少しは強くなれたかもな？

ありがとな、お前ら…ついでに、「舞台の脇役」たちにもよろしく言っといてくれ。

はぁ…彼も一癖ある人間なのね。

えっと…それで、結局どういうことなんだ？誰か説明してくれよ…

あなたたちは以前、ドットーレやウルサがモンドに残した「置き土産」を解決したのよね？その時、彼も随分と大変な目に遭ったって聞いたわよ？

かつての「天の使い」が残した災いである以上、今の「天の使い」が導き正すのは当然のことでしょう？…想定していた結果とは少し違うけれど…

これからの人間の運命は、より一層予測不可能なものになるかもしれないわ。天の使いによる導きも、もはや未来へ至る唯一の解ではなくなったのだから。

でも、その無限の可能性こそが…まさに人間の「強さ」なのかもしれないわね？

はぁ、自分でやるのは初めてだったのに、まさかこんなことになるなんて…

それに、そんなに悪くない結果だろ！

——こいつか？

イネファ！あいつをバラバラにしちゃえ！