정금과 천은보다 귀한 것

문을 열고 들어간다

어서 와

와, 되게 화려하고 멋지네. 완전 예쁘게 꾸며놨다!

후후, 보는 눈이 있구나? 요 며칠 틈틈이 공들여 꾸민 보람이 있는걸

——여길 소개하자면 비밀 오두막이 지어진 날의 이야기부터 시작해야 해

원래는 내친 김에 마녀 오두막을 몇 채 더 지을 생각이었어. 근데 새로운 영감을 줄 사람이 없으니까, 점점 지루해지더라구

「즐겁고 재미있으면서, 성취감까지 느낄 방법은 없을까?」하고 고민하는데, 머릿속에 정답이 번뜩 떠올랐어

잠깐만, 바로 정답으로 넘어가는 거야?

이야기는 우리를 기다려 주지 않으니까. 자, 답은 너희 눈앞에 있단다

이 문 뒤에?

이 문이 다는 아니지만, 틀린 말도 아니야. 어차피 차례대로 진행될 테니까, 이것부터 시작하자. 준비됐니?

자… 잠깐만, 말이 너무 빨라서 못 따라가겠어…. 뭘 준비하라는 거야?

아, 사실 너희가 준비할 건 아무것도 없어. 그냥 형식상 물어본 거야

내가 아는 너희는… 복잡한 사전 설명을 듣기보단, 직접 부딪치고 탐색하면서 즐거움을 찾아내는 쪽이지?

그렇긴 하지만…

하하, 기분 좋은 말이네. 그럼 제대로 설명해 줄게!

너희도 알다시피, 우리 천사들은 사람을 보물로 안내할 때 엄청난 만족감을 느껴

기왕 누군가를 돕고 베푼다면, 친구들부터 챙기고 싶은 게 당연하잖아?

그래서 좋은 생각이 났어. 이 오두막을 너희가 마음껏 즐길 수 있는 오락실로 꾸미고, 방마다 보물도 숨겨놨지

솔직히 말해서, 물건을 숨기는 데엔 내가 천사들 중에서도 꽤 일가견이 있거든!

내가 작정하고 밖에 상자를 묻은 뒤 위치를 안 알려주면, 너희가 몇 달을 헤매도 절대 못 찾을 거야

크흠, 잠깐 말이 샜네…

아무튼, 너희를 힘들게 할 생각은 없으니까 안심해. 내 소소한 취미 때문에 황야를 이리저리 뛰어다닐 필요는 없어…

방 안에서 보물을 상징하는 깃털 세 개만 찾으면 통과야! 다 찾고 나면, 후훗, 꼭 내 앞에서 상자를 여는 거 잊지 마!

이번엔 다 알아들었어! 보물이라니, 완전 기대된다!

보물… 나도 너~무 기대돼!

으앗! 갑자기 달콤한 바람이 목으로 훅 들어왔어. 콜록콜록… 어라? 여긴 어디지? 찻주전자랑 찻잔이 엄청 커 보여…

설마… 우리가 작아진 건가?!

니콜 씨의 마법인 것 같아

미안, 평소엔 돌하고만 놀다 보니, 동물 배우들은 초대하지 못했어…

어? 니콜, 너도 작아졌네? 네가 엄청 커다랗게 보일 줄 알았는데

웅크려 앉아도 하늘에 닿을 듯한 거대 마녀 니콜? 사양할게. 난 지금 모습에 아주 만족하거든

아무튼, 위대한 마녀들의 티타임에 온 걸 환영해! 자, 이제 차를 따라보렴!

혹시 아까 못 알아들었니? 아주 간단해. 열심히 머리를 굴려서, 멋진 보물을 손에 넣는 거야. 너희 전문이지!

(문 뒤에서 티스푼이 찻잔에 부딪히는 소리가 희미하게 들려온다…)

갑자기 아래로 미끄러져서 깜짝 놀랐네. 어? 이건 거대한… 만드라고라 조각상?

덜컹

잠깐만, 미안해, 어딘가 문제가 생겼나 봐. 이럴 리가 없는데…

덜컹——

움직인다, 우리를 공격하려는 것 같아!

후우, 이러면 됐다…

그나저나, 우리한테 선물을 주는데 니콜은 왜 그렇게 신나 하는 거야?

나도 여행자한테 선물을 줄 때 어떤 반응일지 기대하긴 하지만, 니콜은 좀 다른 느낌이야

물어도 실례가 안 될까요?

응, 난 별로 신경 안 써. 기껏해야 너희가 천사에게 품은 환상이 조금 깨지는 정도겠지. 천사라면 다 착할 거라는 환상 말이야

페이몬의 질문에 답하자면, 그건 우리가 인도하는 상대에게 공감해서가 아니라, 우리가 짊어진 의무와 명령 때문이야

엥?

——아무래도 천사가 처음 탄생했을 때의 이야기부터 시작해야겠네

천사는 이 땅의 모든 생명을 사랑하라는 사명을 부여받았어. 하지만 후에 나타난 마신과 달리…

우린 감정에 둔감한 편이었지. 대부분은 그저 하늘의 명령을 기계적으로 수행할 뿐이었어

「교화」를 제외하면, 「인도」가 우리의 가장 주된 임무야. 지혜를 잃어버린 옛 동료들에게 남겨진, 몇 안 되는 본능이기도 하지

그 임무를 완수했을 때, 우리는 해방감에 가까운 기쁨을 느껴. 그건 우리가 평소에 경험할 수 있는 가장 강렬한 감정일 거야

그럼… 좀 가여운 것 같기도…

그럴지도 모르지. 하지만 난 이걸 동정받을 일이라고 여기지 않아. 그때 내 감정만큼은, 하늘의 지배자조차 부인할 수 없는 진실이니까

그리고 어쨌든, 우리가 하는 건 좋은 일이잖아. 안 그래?

좀 더 살펴본다

니콜, 지금 무슨 말하는 거야?

응? 이 정도 공격은 가렵지도 않잖아? 여행자의 멋진 실력을 보여줄 때야

뭐어? 니콜 너도 좀 도와줘!

알겠어, 그럼… 「내 마음으로 천심을 대변하리」!

괜찮으면 나중에 다시 와줄래? 다른 방의 설계도 살펴봐야 해서…

아, 왔구나! 너희한테 좀 더 명확한 안내를 보내야 하나 고민하던 참이었어…

하지만 안내가 너무 노골적이어도 너희 여행에 방해가 되겠더라구…

그래서 망설이고 있는데, 마침 너희가 나타났지 뭐야. 정말 기뻐!

안녕, 니콜! 기운이 넘쳐 보이네! 그리고… 오늘도 말이 엄청 많아

칭찬으로 받아들일게. 자, 다음 방으로 가보자

으악, 깜짝이야! 갑자기 그림 속으로 빨려 들어왔어. 잠깐만, 이건… 마녀들이 모이는 테이블이야!

——이건 내가 처음 앨리스에게 티타임 초대를 받았을 때의 이야기부터 시작해야 해

그날 나는 직접 참석하지 않았어. 그때까지만 해도 마녀회에 정식으로 들어갈지 말지 고민 중이었거든

그 자리에 내 정체를 아는 건 앨리스뿐이었어. 앨리스는 나보고 괜히 말하다가 들키지 말고, 조용히 지켜보기만 하라고 했지

그다음엔 어떻게 됐어?

…아무리 생각해도, 그건 내 망설임에 대한 보복이었어

그렇게 흥미진진한 얘기를 나누는데, 어떻게 끼어들지 말고 참으란 말이야?

내가 정답을 명확히 아는 질문이 나오는데, 어떻게 답하지 않을 수가 있겠냐구!

대화는 앨리스와 바르벨로스의 내기, 라인도티르의 금지된 창조, 이바노브나의 정치적 수완 이야기까지 이어졌어…

전부 찻잔에 응축된 아름다운 희극 같아서, 얘기만 들어도 진실을 밝히고 싶은 내 본능이 마구 불타올랐지

그럼 그 사람들 머릿속으로 말을 걸었어?

그럴 리가. 난 책임감 있는 천사라구. 숨이 막힐 정도로 답답해도, 「하고 싶은 말」과 「해도 되는 말」은 구분할 줄 알아

결국 난 앨리스를 따로 찾아가서 속 시원하게 마구 떠든 뒤, 마녀회 가입 제안을 승낙했어

앨리스는 내 마녀회 가입은 반겼지만… 내 수다 때문에 며칠 동안 머리가 아파서 리월의 의사까지 찾아갔대. 하지만 그건 절대 내 탓만은 아니야!

은백 고목?

아, 이 그림 말이구나. 흰 나무는 이제 너희에게 낯설지 않겠지만, 최초의 천사의 배신이 바로 이 나무 밑에서 일어났다는 것도 알고 있니?

어떻게 된 건지 궁금해

그럼 오랜만에 공포 로맨스 이야기를 하나 들려줄게. 당사자의 개인 정보는 지켜줘야 하니까… 음, 이러면 되겠다!

아주 먼 옛날, 별들 사이를 거니는 여행가가 있었어. 너랑은 많이 다른데, 설명하려면 길어져서 생략할게

어느 날, 그는 은나무 아래로 샛별의 공주를 찾아가서, 왕국에서 가장 금기시되는 비밀에 대해 묻기 시작했어

그의 말에 공주는 당황했어. 신이 허락하지 않은 일을 그가 어떻게 알고 있지?

소년은 자신의 정체를 밝히며, 공주가 여태껏 본 적 없는 자유 의지와 숭고한 정신적 사랑을 보여줬어

소년의 말은 신에게 억압되어 있던 공주의 자아를 일깨웠지. 그녀의 마음은 날아올라, 한 번도 넘지 못했던 울타리를 넘어섰어…

샛별 공주는 소년에게 왕국의 비밀을 털어놓았어. 두 사람 사이에는 사랑뿐만 아니라, 신에게 맞서겠다는 결심까지 싹텄지

여기까진 꽤 평범한 사랑 이야기 같은데?

무서운 부분은 지금부터야. 둘은 사람들이 구속 없는 자유로운 삶을 살길 바랐지만, 신은 그 배신을 용납하지 않았어

신은 천둥과 분노를 내려 두 사람의 보금자리를 파괴했지. 큰 싸움이 끝난 후, 공주는 영원히 힘과 지혜를 잃었고…

한때 공주와 가까웠던 친구들까지, 모두 저주가 새겨지고 말았어…

으… 결말이 너무 소름 끼쳐…

근데 아까 최초의 천사 얘기를 하다가 이 이야기로 넘어오지 않았나? 설마 이거 진짜로 있었던 일이야…?

응, 맞아. 그게 제일 소름 끼치는 부분이지

그럼 오랜만에 공포 로맨스 이야기를 하나 들려줄게

당사자의 개인 정보는 지켜줘야 하니까…

음, 이러면 되겠다!

와! 시뮬랑카다! 어… 근데 땅에 야에 출판사의 라이트 노벨이 왜 있는 거지?

내가 글을 쓰게 된 계기를 꼽으라면, 당연히 내가 존경하는 아냐야

마녀회에 가장 늦게 합류해서, 가장 먼저 떠나버린 사람이지…

난 아냐의 모든 이야기를 사랑해. 그게 단순한 아이디어든 완성된 원고든, 아냐는 늘 독자에게 놀라움을 선사했어

마녀회에선 마법이 빠질 수 없지. 내 생각에 아냐는, 사랑과 배려를 엮어 마음을 움직이는 글이나 멋진 이야기로 만드는 독특한 마법을 가진 것 같아

난 아냐한테 어떻게 해야 이야기를 잘 쓸 수 있는지 가르침을 구하기도 했어. 덕분에 요령은 꽤 배웠지만, 결국 가장 큰 적은 나 자신이었지

글쓰기가 귀찮아서요?

맞아, 바로 그거야. 생각을 직접 전하는 게 너무 편하다 보니까, 아무리 천사여도 게으름을 피우게 되더라구

그래도 요즘은 조금 노력하려고 하고 있어. 그래야 내 오랜 선령 친구가 만날 때마다 잔소리를 안 할 테니까

오오! 드디어 니콜이 직접 쓴 소설을 읽을 수 있는 거야?

누가 글 쓴대? 최근 몇백 년 동안 인기 있었던 작품들을 사서 가볍게 읽어보려는 것뿐이야

맞아, 바로 그거야

생각을 직접 전하는 게 너무 편하다 보니까

아무리 천사여도 게으름을 피우게 되더라구

이것들은 내 마음속에서 특별한 의미를 지닌 장소들을 기념하는 그림이야. 이제 화실은 전부 복원됐어

우리의 보수를 받아줘. 응? 왜 그렇게 쳐다봐? 당연히 「우리」 거지

설마 보물상자 안 열 거야? 그럼 나도 안 내보내 줄래. 이렇게 많은 이야기를 들려줬는데, 나한테도 보상을 좀 주라

크흠! 아직 안 챙긴 게 있어!

생각해 보면… 이 마녀 오두막도 나에겐 특별한 의미가 있지. 오두막 속 그림, 그림 속 오두막… 액자식 구조라? 흥미로운걸…

니콜——이상하네, 아무도 없잖아…

벌써 내 작업실에 도착했구나? 내가 각지에서 수집해서 키운 식물들은 좀 봤어?

휴, 지금은 바로 갈 수가 없을 것 같아. 폰타인에서 조각상 노점을 열고 있거든

어… 저희가 뭐라도 도와드릴까요?

아니야, 이건 내가 펜을 들고 글을 쓰는 유일한 기회거든. 대부분 숫자만 적긴 하지만…

모처럼 왔는데, 일단 좀 놀고 있을래?

내가 서쪽에 있는 참새 조각상 옆에 두루마리를 하나 두고 왔는데, 보이니?

응, 보여!

그럼 이 침묵의 안내자가 너희를 도와줄 거야. 힘내!

축하해. 어디 보자… 됐다!

지금의 마녀의 정원과 달리, 여긴 내가 천사였을 때 머물던 신전이야. 꽤 오랫동안 여기서 지냈어

천사가 되게 많네! 그리고 니콜, 인기가 엄청 많아 보여!

자랑은 아니지만, 친구들이 내 이야기를 듣는 걸 좋아했거든. 특히 인간과 동행하며, 징조를 보여주고, 문명의 건설을 이끄는 그런 얘기 말이야

중요한 장면이 오면, 자리에 있던 천사들은 숨을 죽이고 귀를 기울였어. 악기와 붓끝조차 움직임을 멈췄지…

그다음 순간엔 알록달록한 색채가 피어나며, 음악 소리와 함께 금빛이 만물을 비췄어. 그건 우리의 노래이자 기쁨이었지

와, 진짜 예뻤겠다!

맞아

그 시절의 아름다움은 사라졌지만, 지금의 삶에도 새로운 놀라움이 가득해

뭐? 내가 신문을 읽는 틈에 조각상을 훔치려 한 사람이 있다고? 가만 안 둬! 오늘 그 녀석을 메로피드 요새로 인도해 주겠어!

아… 이걸 어떡하지…. 애들이 곧 도착할 것 같은데…

우리 왔어! 어어, 니콜! 왜 밀어내고 그래!

크흠… 미안…

아직 준비가 안 된 건가요?

어떻게 설명해야 하지…. 안 되겠어. 상황이 너무 복잡해서, 처음부터 설명해 줄게

——이건 마녀들이 처음으로 바람 신에게 도전했을 때의 이야기부터 시작돼

너무 옛날 일부터 시작하는 거 아니야?!

으, 어떡하지, 내 입으로 직접 말하려니까 너무 창피해…. 하아, 어쩔 수 없지. 사실은 사실이니까…. 앨리스만 모르면 놀림당할 일은 없을 거야…

또 속마음이 흘러나왔나 봐. 어차피 니콜은 「입」으로 말 못 하지 않나…

쉿…

난 깃털을 서재 가장 높은 곳에 숨겨뒀어. 난이도를 올리면, 도전에 성공했을 때의 성취감도 더 커질 거라고 생각했거든…

근데 나는 자유로운 바람을 조종하는 데 서툴러서, 아무리 해도 일정 높이 이상 올라가지질 않아

마법으로 깃털을 다시 아래로 옮길 수는 없어?

그럼 이렇게 해둔 의미가 없잖아!

하긴, 그렇지… 그럼 방법이 없나…

니콜 씨, 한마디 더 해주지 않을래요?

무슨 말?

아! 무슨 말인지 알겠어! 한번 시도해 보자!

간격이 너무 넓어!

만상을 인도 삼아, 성스러운 이름을 새기네. 말과 글이 엮이고, 사자들이 나아가네. 이 성전에서, 언어로 그대의 앞길을 열어주리라

띵——

자, 다 됐어

야호! 드디어 얻었다!

으… 근데 머리가 아직도 울려. 아까 니콜이 계단을 만들려고 말할 때, 힘을 너무 많이 줬나 봐…

응? 트집 잡는 거야? 이 강력한 마녀가 손가락 한 번만 튕기면, 보물상자 속 물건들이 죄다 당근으로 변해버릴지도 모른다구?

후후, 농담이야. 내가 사소한 일까지 마음에 담아두는 침묵의 천사일 리가 없잖니?

——그날, 일곱 계단을 밟고 올라간 여행자와(과) 페이몬 앞에 나타난 것은 익숙한 뒷모습이었다

찬란한 불꽃이 날개를 이룬 그녀의 자태는 처음 만났을 때처럼 고귀하고 아름다웠으나, 그 눈에는 잔혹한 빛이 어려 있었다

「왜 그러세요?」 여행자와(과) 페이몬이 동시에 물었다

「그건 페이몬이 내 목소리가 너무 크다고 불평했던 날로 거슬러 올라가야 해」

말에는 마법이 깃들어 있다구, 그런 무서운 말 하지 마!

니콜! 앞에 길이 없어

맡겨둬

오오, 진짜 되네! 몇 마디 더 해 봐!

맡겨둬 맡겨둬 맡겨둬!

이건 그냥 똑같은 말의 반복이잖아…