Игрушки для детей

Это заняло чуть больше времени, чем ожидалось, но я нашла его укрытие.

Позвольте прояснить один момент... Мы имеем дело с человеком, у которого в руках находится чрезвычайно опасное оружие. Готовы ли вы к наихудшему развитию событий?

Конечно. Доверьтесь нам, как мы доверились вам ранее.

Да, мы всё подготовили. Моя команда наготове.

Договорились.

Ты говорила, что не хочешь привлекать для этой операции слишком много людей, но мне показалось, что тебе не помешает подкрепление.

Поэтому я выбрала нескольких многообещающих молодых представителей Спина-ди-Росула, чтобы они помогли тебе. А мы с Клориндой возьмём на себя выставку.

Похоже, все готовы.

Вы пришли, а это значит, мы можем приступить к делу.

Идём.

Подождите...

Извините, вы не можете пойти с нами. Вы должны остаться на выставке, как мы договорились. Это для вашей же безопасности.

Мы знаем... но мы хотели спросить, ты действительно думаешь, что дядя Ашвапати заодно с этими злодеями?

Я не могу ответить на этот вопрос сейчас. Я делаю выводы, основываясь на уликах, а не чувствах.

Прошло уже два дня, а дядя так и не вернулся... Раньше он никогда не бросал нас. Может, он правда заодно с ними и боится, что вы его поймаете...

Если он с ними заодно... то наверняка тоже занимался производством и продажей оружия. Значит, он тоже плохой?..

Не нам судить. Посмотри вокруг - на выставке много других людей, которые производят и продают оружие. Это не обязательно означает, что все они плохие.

Правда?

То же самое верно и в отношении вашего дяди. Что бы он ни сделал в прошлом, главный вопрос, который нужно задать, - «почему». Прежде чем судить человека, нам нужно ещё много чего узнать.

В Фонтейне мы применяем длительный и сложный процесс, чтобы получить правильный ответ на этот вопрос.

Да... Почему дядя Ашвапати так поступил?

Вот что я сделаю: я попрошу госпожу Шеврёз и госпожу Е Лань пообещать, что они любой ценой постараются вернуть вашего дядю целым и невредимым.

А когда он вернётся, вы сами у него всё спросите. Договорились?

Спасибо!

Ситуация сложная и непредсказуемая. Не слишком ли самонадеянно давать такие обещания?

Ха-ха-ха, не беспокойся, мы готовы к любым сложностям.

Мы должны сдержать своё обещание. Ведь когда дети получат ответ, это определит их представление о справедливости.

Тогда давайте сделаем всё возможное, чтобы ситуация разрешилась как можно лучше.

Стоять!

Где же он?!

Неужели упустили?..

Он оставил немало следов. Давайте осмотримся, вдруг найдём какие-нибудь улики.

Всё началось с одного исследователя из Кшахревара, которого изгнали из Академии за нарушение табу.

Он посвятил свою жизнь поиску знаний, но, когда оказался в пустыне, его знания не стоили даже кувшина воды, способного утолить жажду.

Кхе... Не могли бы вы дать мне немного воды? Я... Я исследователь из Кшахревара. Если вам что-нибудь нужно, я мог бы...

Исследователей вроде тебя как грязи. До первой песчаной бури гении, а в пустыне и ночи не протянут.

Ты что, насмехаешься надо мной?

Нет, сынок. Пытаюсь понять, почему у меня слабость к бродягам вроде тебя... Дай мне флягу.

*жадно пьёт воду*...

Тебе есть куда идти?

Кхе... Нет. Но благодаря этой воде я, по крайней мере, не окажусь в брюхе красного стервятника.

Ха-ха... Говоришь как житель пустыни. Хочешь присоединиться к моему каравану?

Что мне нужно будет делать?

Собирать еду, охранять наш источник воды... как и все остальные, кого я приютил.

Конечно, если у тебя есть способности, не стесняйся их продемонстрировать. Главное, чтобы они были на пользу всем.

Я разбираюсь только в... оружии.

Оружие?

Да, оружие! Огромное и мощное, компактное и смертоносное, старое и новое...

Я считаю, что вся суть исследований Кшахревара сконцентрирована в разнообразных видах оружия, а технологии, связанные с оружием, всегда двигали этот мир вперёд.

Поэтому моя главная цель в жизни - досконально изучить всё имеющееся оружие и разработать более совершенное!

Ради этого я «позаимствовал» несколько секретных документов без разрешения. Вы ведь понимаете моё видение? Высшее руководство Академии не понимало...

У Академии может быть тысяча и одна причина, чтобы сослать тебя сюда, но мне всё равно, сынок. Меня интересует только то, чем твои способности могут быть полезны нам.

Я... я могу помочь вам создавать более мощное оружие! В таком опасном месте, как пустыня, это наверняка пригодится.

Оружие? В пустыне оно незаменимо. Большинство покупает его у проезжающих торговцев.

Однако для защиты членов моего каравана достаточно этого клинка в моих руках. Оружие, о котором ты говоришь, для нас излишне.

Излишне? Правда?

Моей группе повезло. Наши предки обнаружили, что, если защищать оазис от песчаных бурь, источник воды в нём не иссякнет.

Кроме того, это уединённое место, и конфликты с другими Пустынниками возникают очень редко.

В общем, нам не нужно путешествовать в поисках воды, нам не нужно сражаться с другими жителями пустыни... Это место можно назвать домом.

В пустыне умирают по разным причинам, но за многими из них стоит чрезмерная амбициозность. Поэтому для меня более чем достаточно иметь место, где можно обосноваться.

Понятно... Тогда, наверное, я мог бы выполнять разные мелкие поручения.

Хм... Я слышал, что учёные Кшахревара очень хороши в создании всяких интересных штучек, которые так нравятся детям.

Ты имеешь в виду... игрушки?

Да, не откажи в любезности и сделай для детей несколько игрушек. Жизнь в пустыне слишком скучная.

Хорошо...

Вот так учёный даршана Кшахревар, специалист по различным видам оружия и технологиям, в конце концов оказался в пустыне, где делал игрушки для детей.

Иногда бывало скучно, но в целом жизнь в то время была вполне неплохой. Пустынники приняли меня как своего, а дети меня полюбили.

Оглядываясь назад, я жалею, что не смог прожить так до конца своих дней. Вскоре появились эти презренные люди, и всё изменилось...

Не торопи, такие материалы не так-то просто найти.

У них хватило наглости вернуться?

Сеннеджем... Давно не виделись.

У нас тоже есть право на этот оазис. Наши предки были частью группы, которая обнаружила его!

Вы ненавидели это место! После той ужасной песчаной бури, когда все пытались придумать, как оправиться от последствий, вы сбежали при первой же возможности!

Потому что я знал, что упорство не принесёт ничего хорошего. Если слишком долго оставаться на одном месте, оно может стать могилой.

Вы ушли. Если бы мы поступили так же, этого оазиса бы не существовало. Вы отказались от своего права быть здесь!

Я слышал, что они присоединились к другим Пустынникам, но их выгнали. Готов поспорить, что они вернулись только потому, что им больше некуда идти...

Вождь, прогнать их?

Только попробуй! Если хотите драться, то мы... мы тоже не из робкого десятка!

...Пусть остаются. Этот оазис всегда был достаточно большим, чтобы прокормить более чем одну группу. Не стоит проливать кровь понапрасну.

Главное, чтобы все были целы и невредимы.

В то время я думал, что это было очередным проявлением великодушия Хаэмуасета.

Я вновь вернулся к размеренной скучной жизни, но заставить учёного полностью отказаться от прежних научных изысканий - задача поистине непростая.

Поэтому я часто тайком просматривал ранее скопированные чертежи. Больше всего моё внимание привлекали драконы руин, которых можно было встретить повсюду в Сумеру.

Насколько мне известно, в то время ещё не было учёных, способных проанализировать и воспроизвести технологию, заложенную в этих механизмах.

Но я нашёл способ создать приманку, которая заставляет их атаковать определённые цели, тем самым превращая их в своего рода оружие.

Новоприбывшие, должно быть, пронюхали об этом, потому что вскоре начали проявлять ко мне интерес.

Прости мою дерзость, но ты случайно не изучаешь оружие?

...Это не твоё дело.

Ходят слухи, что ты раньше был исследователем в Академии. Твои знания пропадают зря здесь, в этом захолустье. Жаль.

Что тебе нужно?

Я хотел обсудить с тобой сотрудничество.

Правила и бюрократия, из-за которых тебя выгнали из Академии... В пустыне их нет. Ты мог бы вывести свои исследования на новый уровень. А так у тебя есть только чертежи и несбыточная мечта.

Но что, если бы... у тебя были мора и материалы?

Что ты предлагаешь?

Я и мои люди можем достать всё, что нужно. Взамен тебе достаточно будет создать то, что изображено на этом чертеже.

Мы всегда были хорошими торговцами, но не могли найти подходящий товар. Но эта штука... Все Пустынники будут готовы выложить любую сумму, чтобы заполучить её.

Ты хочешь продавать оружие?

Это выгодно для всех. Ты предоставляешь товар, а я зарабатываю достаточно моры, чтобы финансировать исследования твоей мечты!

Эм...

Я понимаю твоё беспокойство. Но послушай, люди здесь не пострадают.

У них нет амбиций, они не участвуют в конфликтах между Пустынниками. Их единственный противник - песчаные бури.

...У тебя здесь очень плохая репутация, так что отстань от меня.

Что ж, это твой выбор. Но это может быть последний значимый выбор в твоей жизни.

Поэтому я спрошу ещё раз. Ты хочешь наконец разработать оружие, о котором мечтал, и реализовать свои академические амбиции? Или ты хочешь остаться здесь и делать игрушки для детей?

Я надеялся, что сделал правильный выбор, но...

Да, мы повысили цены. И что с того? Откажешься?

Правду говорят, что ты жадный до моры.

Мора правит миром. Только глупец упустит возможность заработать.

Хм, по рукам.

...С меня хватит. Я ухожу.

Что ты несёшь? Наш товар отлично продаётся.

Я знаю, для чего используется это оружие, и я больше не хочу быть соучастником ужасных преступлений.

Соучастник? Послушай, это не имеет к нам никакого отношения. Люди будут грызться друг с другом и с нашим оружием, и без него. Какая разница умрут они от клинка или от наших механизмов?

Разве нельзя продавать что-то кроме оружия? Неужели Пустынников больше ничто не интересует?

Если хочешь заработать много моры, нужно продавать то, что пользуется спросом. Так уж устроено.

Ох... Именно поэтому я больше не хочу иметь с тобой ничего общего.

Хорошо. Я заработал более чем достаточно, чтобы уехать из этой дыры. Если ты так хочешь выйти из бизнеса - будь по-твоему.

Что происходит?!

Нет...

Держись!

...

Что случилось?

В пустыне у всех найдутся враги. В прошлом они пытались украсть воду из этого оазиса, но Хаэмуасет прогнал их. Судя по всему, они затаили на него злобу...

Ты продал оружие его врагам? Как ты мог так поступить? Когда вы были в безвыходном положении, они приютили вас, они ваши благодетели!

Это был идеальный повод поднять цену.

Позже я узнал, что это был не первый случай, когда Сеннеджем и его люди предавали своих союзников. Именно поэтому они и оказались в безвыходном положении.

Я не преследовал их и не пытался привлечь к ответственности. В тот момент я думал только о том, чтобы спасти как можно больше людей, отчаянно пытаясь искупить свои грехи.

Но когда оружие, которое я разработал, было обращено против нас, судьба этого места была предрешена... Даже я не мог ничего сделать, чтобы предотвратить беду.

Я обыскал горящий лагерь, но мне удалось спасти лишь троих детей.

Теперь вы знаете всю историю моих преступлений.

Что это?

Это демонстрационная модель, которая идёт в комплекте с прототипом... Судя по всему, он наш вор.

Что ещё хуже, с его знаниями в области технологий, я уверена, что ему удалось обойти защитную систему прототипа.

Это значит, что у него в руках баллиста Гуй Чжун, готовая к стрельбе?

Плохо дело...

Что-то не сходится... Все улики указывают на то, что он был здесь один. Возникает вопрос: зачем ему было разблокировать функции баллисты, ещё не встретившись со своим боссом?

Сейчас не время об этом думать. Самое главное - выяснить, куда он направляется дальше.

Эти записи...

Ты ведь не думаешь, что это простое совпадение?

Что такое?

Помните, я говорила, что у этой банды надёжное прикрытие? Они всегда старались не оставлять следов, которые могли бы навести на них...

Один раз они допустили ошибку, и это позволило расследованию продвинуться вперёд. Мы нашли грузовую накладную, оставленную на месте преступления. Это и была зацепка, которая привела нас в Нод-Край.

У меня было примерно то же самое.

И теперь эта накладная появляется здесь, среди записей, которые оставил Ашвапати.

Так... он допустил оплошность?

Если только это вовсе не оплошность... Как одна и та же улика могла остаться на двух разных местах преступления и быть обнаружена двумя разными правоохранительными органами? Вряд ли это случайность.

Словно он намеренно хотел привлечь наше внимание... Но с какой целью?

Здесь письмо.

Лежит на самом видном месте... Словно просит, чтобы его нашли. Думаю, оно для нас.

Думаешь, он знал, что мы придём сюда?

Если да, то он достойный противник.

Давайте продолжим. Прочитаем его вместе, когда будем подводить итоги.

Всё сложнее, чем мы предполагали. Похоже, Ашвапати действительно имеет отношение к преступной группировке... Но не в том смысле, как мы думали сначала.

Ты считаешь, что он не заодно с ними?

Вряд ли. Он заманил нас в Нод-Край, изготовил это оружие, намеренно вывел нас на свой след... Больше похоже на дело рук человека, действующего самостоятельно.

Если мы хотим докопаться до сути, он наша лучшая зацепка.

Давайте сначала прочтём письмо.

Да, это единственная улика, которую мы ещё не проверили.

Благодарю вас за ваши усилия, офицеры Особого патруля и Цисин Ли Юэ. Вы оправдываете свою репутацию. За один день вам удалось уничтожить более половины банды. Я ценю ваши усилия.

Значит, моё укрытие тоже скоро обнаружат. Настал мой черёд действовать.

Я рад, что мне больше не нужно скрываться. Прежде чем предстать перед судом, позвольте мне признаться в своих преступлениях.

Давайте тщательно всё обыщем. Вдруг найдём хоть какие-то зацепки.

Странно... Он специально привёл нас сюда?

Ашвапати?

Давно не виделись, Сеннеджем. Больше десяти лет.

Как ты нашёл это место?

Столько лет прошло, а пароль для встречи в условленном месте так и не изменился. Мне всего-то нужно было выдать себя за твоё контактное лицо и выведать дату и время у соглядатая, которого ты послал.

Бесполезные идиоты... Скоро прибудет подкрепление.

О, я думаю, это займёт некоторое время. Власти Фонтейна и Ли Юэ арестовали всех... до единого.

Нет... Они не знали, что мы будем здесь.

Если, конечно, кто-то не оставил намеренно след, ведущий прямо к выставке.

Если бы они не арестовали всех соглядатаев, я бы точно не смог выманить тебя.

И что теперь? Хочешь отдать меня им?

Нет. Власти пускай разбираются с твоими людьми, а с тобой разберусь я сам.

Это технология Фатуи? Твои навыки по-прежнему на высоте.

Слушай, я знаю, что ты злишься, что я все эти годы зарабатывал мору без тебя. Но вижу, ты по-прежнему отлично разбираешься в оружии. Если хочешь вернуться, мы что-нибудь придумаем.

Ты правда думаешь, что я к тебе вернусь после всего, что произошло?

А что тебе остаётся делать? Ты же не ради мести пришёл сюда?

После того как Хаэмуасет принял тебя, ты убедил себя, что ты один из них.

Ты должен был понять, что верность и чувство принадлежности - это убыточный товар, от которого лучше избавиться как можно раньше.

Мой народ усвоил в той пустыне только один урок: хорошо смеётся не тот, кто честен, а тот, кто не совершает убыточных сделок.

Посмотри на меня. Раньше я торговал с Пустынниками и зарабатывал - я был человеком пустыни. А если в Фонтейне более прибыльно, я и фонтейнцем заделаться могу.

Думаешь, что все такие же ничтожества, как ты?

Ничтожества? Имея достаточно моры, можно купить всё, включая безукоризненную репутацию.

Ты разговариваешь с известным фонтейнским филантропом, который живёт в пассаже Вазари и проводит свои дни, посещая один грандиозный банкет за другим. Никто из влиятельных людей не осмелится назвать меня ничтожеством!

Ты закончил?

Тц... Понятно, с тобой бесполезно разговаривать. Ладно. Делай как хочешь.

Но если ты так сильно хочешь моей смерти, почему ты пришёл один? Это не самое мудрое решение.

О, не волнуйся - у меня с собой достаточно огневой мощи. Хоть целую армию приведи, мне всё равно. Это оружие уничтожит всех до единого!

Что за?.. Ты с ума сошёл?! Если эта штука выстрелит, ты тоже отсюда живым не выберешься!

Именно этого я и хочу. Нам обоим пора заплатить за свои грехи!

Он сошёл с ума... Вперёд! Переломайте ему кости и заставьте его снять этот барьер!

Ни с места! У меня тоже хватит огневой мощи, чтобы всех вас уложить!

Палата Жардинаж...

Вы пришли раньше, чем я ожидал...

Ой-ой-ой, что это в небе? У нас опять проблемы...

Ашвапати, я гарантирую, что все они понесут заслуженное наказание в Фонтейне. Немедленно сними барьер и эвакуируйся вместе с нами!

Законы Фонтейна слишком мягки для них... Пожалуйста, уходите.

Упрямый болван...

Ати, Неб и Райя ждут тебя!

...Я не заслуживаю их прощения. Я должен искупить свои грехи.

Какие грехи, по-твоему, тебе нужно искупить? Разработку оружия?

...Ты из Ли Юэ? Я заметил, что жители Ли Юэ очень давно овладели технологией создания пороха, но они решили использовать её для создания фейерверков и петард в качестве игрушек для детей.

Должно быть, именно такие решения сформировали сегодняшний Ли Юэ... Я слышал, там в целом довольно спокойная жизнь.

А я? Я решил использовать свои навыки исследователя для создания оружия, которое принесло смерть бесчисленному количеству людей и уничтожило единственный дом, который был у этих детей... Я должен искупить свою вину, потому что на моих руках кровь.

Похоже, ты не так много знаешь о фейерверках, как тебе кажется. В наши дни они безобидное развлечение, но когда-то они тоже были оружием.

...Что?

Фейерверки и хлопушки Ли Юэ изначально были изобретены как оружие. Они обладали огромной мощью, и их использовали для изгнания злых духов и отпугивания свирепых зверей.

Позже, когда нечисть начала страшиться огней, а дикие звери отступили в горные леса, фейерверки и хлопушки стали развлечением.

Мир, которым мы наслаждаемся сегодня, не является результатом того, что мы решили делать игрушки вместо оружия.

Именно оружие обеспечило нам мир. Только после этого мы позволили себе роскошь превратить его в игрушки.

Зло совершают люди, а не оружие. И когда люди стремятся к разрушению так же, как злые духи и свирепые твари, с которыми сталкивались наши предки, любые инструменты в их руках в конечном итоге становятся оружием.

...Времени осталось мало. Пожалуйста, эвакуируйтесь как можно скорее.

Не волнуйся. Теперь, когда злодеи находятся под стражей, я думаю, мы сможем найти способ переделать баллисты в игрушки, которые будут приносить детям радость.

Все эти годы я растил троих детей и искал следы тех, кто сделал их сиротами.

Моё признание предназначено и для детей, поэтому я надеюсь, что вы передадите его им. Они имеют право знать правду.

Я знаю, что не могу просить об этом, но... пожалуйста, помогите им найти любящих приёмных родителей. Они должны обрести настоящую семью.

Тогда я не довёл дело до конца. Но я не повторю эту ошибку.

Ой... Если всё, что он говорит, правда...

Он тоже выслеживает главаря той банды. Очевидно, что он хочет мести.

Он оставил следы, чтобы заманить нас в Нод-Край, чтобы мы помогли ему отомстить.

Кажется, я знаю, для чего он собирается использовать эти баллисты. Плохо дело.

Тогда нужно как можно скорее его найти! Видимо, он собирается сделать что-то очень опасное, но мы обещали детям, что вернём его невредимым.

Я не могу позволить ему разделаться с нашей целью. Эта преступная группировка имеет глубокие корни. Нам ещё предстоит выследить многих сообщников.

Где же его искать?

Хм...

А...

Вы что-то поняли?

Боюсь, он воспользовался моментом, когда мы пришли обыскать это место, и примерил на себя наши роли.

Он собирается устроить засаду, когда тот человек придёт за товаром?

Точно! Если он не в сговоре с преступниками, наш первоначальный план вполне может сработать.

Встреча вот-вот состоится. Поспешим, нам нужно успеть.

Я и представить себе не мог, что баллисту Гуй Чжун можно использовать для чего-то столь прекрасного...

Если согласишься пойти с нами и ответить на несколько вопросов, то очень поможешь расследованию.

Конечно. Вы можете рассчитывать на моё полное содействие. Я знаю, что виновен, но... не до конца понимаю, в чём именно заключается моё преступление.

Честно говоря, я тоже. Уверена, что твой случай заставил бы лучших юристов Фонтейна поломать голову.

Что касается этих торговцев оружием, то я могу с уверенностью сказать, что ни один из них не уйдёт от наказания. Можешь утешиться хотя бы этим.

Я знаю, что никакой приговор суда тебя не устроит. Но по крайней мере судебный процесс позволит публично рассказать об их преступлениях и вынести им наказание. Это меньшее, что мы можем сделать в память о пострадавших.

Разве это не лучший способ восстановить справедливость, чем позволить им погибнуть от рук мстителя в глуши, где никто и никогда не узнает об их злодеяниях?

...Ты права.