아이들을 위한 「장난감」

예상보다 시간이 조금 더 걸렸지만, 그자의 은신처를 찾아냈어

다시 한번 확인하지. 지금 상대의 손엔 극도로 위험한 무기가 있어. 리월은 최악의 상황까지 대비해 둔 것 맞나?

「최악의 상황」에도 대처할 수 있어. 내가 당신을 믿었던 것처럼, 폰타인도 리월의 약속을 믿어줬으면 해

걱정 마, 이미 선원들을 다 준비시켜 뒀으니까

그럼 믿어보지

이번 작전에 많은 인원이 필요하진 않다고 했지만, 그래도 특별 순찰대만으로는 부족할 거야

지부에서 실력이 뛰어난 젊은 친구를 몇 명 불러뒀어. 도움이 될 거야. 전시회 쪽은 나랑 클로린드가 지켜보고 있을게

다들 준비가 끝난 모양이네

우리의 중개자도 도착했으니, 지금 바로 출발할까

가죠

저기…

너희는 같이 못 가. 전시회에 남아 있기로 아까 약속했잖아? 다 너희 안전을 위해서야

알아요… 여쭤보고 싶은 게 있어서요. 정말 아저씨가 그 악당들이랑 한패라고 생각하세요?

지금은 답하기 어려워. 개인의 감상으로 판단할 수는 없으니까

이틀이나 지났는데 아저씨가 돌아오질 않아요… 전에는 이런 적이 없었는데. 악당의 동료여서, 잡힐까 봐 안 오는 걸지도 몰라요…

아저씨가 그 사람들이랑 한패면, 무기를 만들거나 팔기도 했겠죠? 그럼 아저씨도 악당인 거네요…

무기를 만들고 파는 게 어때서? 전시회장에 있는 사람들도 거의 다 그런 일을 하는걸. 그렇다고 그 사람들이 다 악당이라고 할 수 있을까?

누나…

그러니까 너희 아저씨가 어떤 사람인지도 섣불리 판단하면 안 돼. 정말 무기를 만들어 팔았다 해도, 왜 그랬는지 이유를 알아봐야지

우리 폰타인은 이런 문제의 답을 얻기 위해 아주 긴 절차를 만들어 놓기도 했어

그러네요. 아저씨는 왜 그런 일을 했을까요?

이렇게 하자. 내가 총 든 누나랑 주사위 굴리는 누나 대신 약속할게. 무슨 일이 있어도 너희 아저씨를 무사히 데려오겠다고!

그때 가서 아저씨한테 직접 물어보는 거야. 어때?

네, 고마워요 누나!

작전을 수행하다 보면 복잡한 상황이 될 수도 있어. 남 대신 약속하는 건 너무 섣부르지 않아?

하하하, 괜찮아. 아무리 복잡한 상황이 온대도 대비는 되어 있어

이건 반드시 필요한 약속이야. 이번에 얻는 답에 따라, 아이들이 「정의」를 바라보는 시선이 달라질 테니까

그럼 전력으로 이번 합동 작전을 완수해 보자고

꼼짝 마라!

아무도 없어

허탕인가…

그래도 꽤 많은 흔적이 남아 있어. 단서가 있을지도 모르니, 흩어져서 조사해 보지

이 모든 죄는 금기를 어긴 묘론파 학자 한 명이 아카데미아에서 추방되면서 시작됐네

사막에 도착하자, 그가 평생 배운 지식으로는 갈증을 달랠 물 한 모금조차 구할 수 없었지

쿨럭쿨럭… 물 한 잔만 베풀어 주지 않겠소? 너무 힘들군… 나는 묘론파 학자요. 뭐든 필요한 게 있다면, 내가…

사막으로 흘러 들어온 학자는 다 너 같더군. 머리가 아무리 비상한들, 사막에선 생존조차 버거워하지

지금 나를 비웃는 거요?

아니, 왜 너 같은 외지인만 보면 마음이 약해지는지 한탄한 거야… 여기, 물통을 가져오도록

꿀꺽꿀꺽…

갈 곳은 있나?

쿨럭쿨럭… 이 물이 없었다면, 곧 사막의 독수리 뱃속으로 들어갔겠지

하하… 꽤 사막인 같은 말이군. 갈 곳이 없다면 우리 여단에 남는 건 어때?

달리 갈 데도 없소… 내가 뭘 하면 되오?

여기 거둬진 다른 사람들처럼, 식량을 모으거나 수원을 지키면 돼

물론, 특기가 있다면 얼마든지 발휘해도 좋아. 모두에게 도움이 된다면 뭐든지 환영이야

내가 가장 잘하는 건… 무기 연구요

무기 연구?

그렇소, 무기! 강력한 거대 병기부터 작지만 치명적인 무기까지, 옛것이든 요즘 것이든 가리지 않고 연구하지!

나는 묘론파의 학술적 정수가 각종 무기에 담겨 있다고 생각하오. 그리고 무기 기술은 늘 세계의 발전을 이끌어 왔소

모든 무기를 완벽하게 연구해서 더 선진적인 무기를 만드는 것이 내 평생의 목표요!

허가 없이 민감한 자료를 「빌린」 것도 이 원대한 목표를 위해서였건만, 아카데미아의 높으신 분들은 나를 이해하지 못하더군…

난 그런 건 관심 없어. 너희 학자들이 사막으로 추방당하는 이유는 늘 기상천외하니까. 중요한 건 여기서 네 「특기」가 도움이 되느냐지

난… 모두에게 더 강력한 무기를 만들어 줄 수 있소! 사막같이 위험한 곳에선 큰 도움이 될 거요

무기라? 사막에서 없어선 안 될 물건이긴 하군. 대부분의 여단은 주로 행상인에게 무기를 구매하지

하지만 여단을 지키는 데엔 이 칼만으로도 충분해. 네가 말하는 「무기」는 우리에게 좀 과한 것 같군

당신들이 「무기」를 과하다고 생각하다니…

우리 여단은 운이 좋았어. 우리의 선조가 모래폭풍만 잘 대처하면 마를 일이 없는 오아시스를 발견했거든

게다가 여긴 외진 곳이라, 다른 여단과 충돌할 일도 거의 없고

덕분에 우리에겐 고향이라 부를 곳이 생겼어. 떠돌이 생활을 하며 다른 여단과 부딪힐 걱정 따위 없지

사막에선 야심에 파묻혀 죽는 사람이 너무 많아. 우리는 우리의 터전만 지킬 수 있어도 충분해

그렇군… 그럼 내가 도울 만한 건 잡일 정도겠소

음… 듣자하니 묘론파 학자들은 재미있는 잡동사니를 만드는 데에도 일가견이 있다던데. 아이들이 좋아하는 그런 거 있잖아?

혹시… 장난감을 말하는 거요?

그래. 괜찮다면 아이들에게 장난감을 만들어 줬으면 좋겠군. 사막의 삶은 너무 단조롭거든

좋소…

그렇게 해서, 각종 무기를 연구하던 묘론파 학자는 사막에 정착해 아이들의 장난감 제작자가 되었네

좀 지루한 것만 빼면 제법 괜찮은 삶이었지. 여단 사람들은 금방 나를 받아들여 줬고, 아이들도 나를 잘 따랐어

그대로 사막에서 늙어 죽었으면 참 좋았을 텐데… 하필 거기서 그 녀석들을 만나고 말았네…

재촉하지 말거라, 이런 재료는 구하기 힘들어

저 녀석들, 뻔뻔하게 돌아오다니?

센네젬, 오랜만이군

이봐, 이 오아시스엔 우리 지분도 있어. 맨 처음 오아시스를 발견한 무리 중에는 우리 선조도 있었다고!

촌구석이라고 무시할 땐 언제고? 저번에 모래바람이 심해서 다들 대처법을 찾고 있을 때, 네놈들은 뒤도 안 돌아보고 떠났잖아!

이 넓은 사막 땅에서 한 군데에만 죽치고 있을 순 없으니까…

그때 우리도 너희처럼 떠났으면, 이 오아시스는 진작 말라버렸을 거야. 그러니까 이 오아시스는 더 이상 너희랑 상관없어!

다른 여단에 몸담았다가 거기서 쫓겨났다던데, 결국 갈 곳이 없어서 돌아온 거 아닌가?

족장님, 저놈들 쫓아낼까요?

이봐, 싸울 생각이야? 우… 우리도 호락호락하게 당하진 않아!

…됐다. 어차피 이곳의 수원은 여단 두 개를 먹여 살릴 수 있는 양이야. 굳이 피를 볼 필요는 없지

평화는 그 무엇보다도 중요하니까

당시의 나는 카엠와세트가 또 한 번의 선행을 베푼 것이라 생각하고, 대수롭지 않게 넘어갔네

그리고 다시 지루한 일상으로 돌아갔지. 하지만 한 명의 학자가 학술적 욕구를 완전히 내려놓기란 쉽지 않았네

그래서 나는 예전에 베껴놓았던 도면을 몰래 연구했네. 그때 나의 최대 관심사는, 수메르 곳곳에 있는 유적 드레이크였지

내가 알기로, 당시 그 자동 장치의 원리를 파악하고 재현할 수 있는 학자는 없었네

하지만 나는 방법을 찾아냈어. 유도 장치를 제작해 목표를 추적하게 만들면, 자동 장치를 무기로 만들 수 있었지

그러나 이 연구는, 놈들이 내게 눈독을 들이는 계기가 되었네

실례지만, 당신이 지금 연구하는 거, 혹시 무기인가?

자네와 상관없는 일이네

다른 여단 사람들한테 들었어. 원래 아카데미아 학자였다지? 이런 곳에서 재능을 낭비하다니, 참 안타까운 일이야

하고 싶은 말이 뭔가?

같이 사업 하나 하지 않겠어?

사막에는 아카데미아의 금지령 따위 없어. 얼마든지 원하는 연구를 해도 된다고. 그런데 지금은 바보같이 도면만 들여다보고 있잖아

그건 이 외딴곳에 자금이랑 물자가 충분하지 않아서 그런 거겠지?

그 말은…?

나와 내 일족이 자금과 물자 문제를 해결해 주지. 대신 당신은 도면에 있는 물건을 만드는 거야. 어때?

우리 일족은 장사를 잘해. 팔릴 아이템이 없는 게 문제지. 그 도면에 나온 물건이라면, 거금을 주고라도 사겠다는 여단이 줄을 설 거야

무기를 팔겠다는 건가…

이건 양쪽 모두에게 이득인 거래야. 당신이 물건을 제공하면, 우리는 그걸로 모라를 벌어서 당신의 연구를 얼마든지 지원해 줄 수 있지!

하지만…

뭘 걱정하는지 알아. 하지만 우리가 물건을 판다고 해서, 여기 사람들한테 해가 되진 않아

여기 사람들은 야심이 눈곱만큼도 없어서, 절대 분쟁에 끼어들지 않거든. 유일한 위험이라곤 주기적으로 나타나는 모래폭풍뿐이지

…자네는 평판이 좋지 않더군. 나를 방해하지 말아 주시게

이게 당신 인생에 남은 유일한 기회라는 걸 명심해

선진적인 무기를 만들어 학자의 꿈을 이룰지, 여기서 평생 애들 장난감이나 만들다 죽을지, 선택은 당신 몫이야

나는 그때 내 선택이 옳기를 바랐네. 하지만 현실은…

이번엔 값을 더 쳐줘야겠어!

소문대로군. 돈 벌 기회라면 하나도 놓치질 않아

뭔 당연한 소리야? 돈 벌 기회를 놓치는 건 머저리나 하는 짓이지

흥, 좋아

…아무래도, 우리의 협력을 끝낼 때가 된 것 같군

이봐, 갑자기 왜 그래? 우리 물건은 잘만 팔리고 있잖아

팔려나간 무기가 어떻게 쓰였는지 대충 들었네. 난 더 이상 공범이 되고 싶지 않아

공범? 전쟁을 일으킨 건 우리가 아냐. 어차피 사막인은 걸핏하면 싸워대는 족속이라고. 칼에 찔려 죽든 우리가 판 무기에 맞아 죽든 뭐가 달라?

정말 자네가 무기만 팔았을까? 왜 그 많은 여단이 무기를 사지 않으면 안 됐냔 말이야

원래 돈을 벌려면 「판촉 수단」이 좀 필요한 거야

그리고 그게 내가 자네와 손잡기 싫은 이유지

아 그래, 그럼 여기서 갈라서자고. 나도 당신 덕분에 돈을 꽤 벌었으니, 슬슬 이 촌구석을 떠나야겠어

뭐지?!

젠장…

버티시오!

……

어째서 이런 일이…

사막에서 원수 하나 없는 여단은 없어. 예전에 이 오아시스를 빼앗으려다 쫓겨난 놈들이 있는데, 그놈들이 지금까지 앙심을 품고 있었던 거야

내가 만든 무기를 이들의 원수에게 팔았단 말인가…? 자네는 양심도 없나? 이들은 갈 데 없는 자네들을 거둬준 은인 아닌가!

덕분에 상대에게 더 비싼 값을 요구할 수 있었지

나중에야 알았네. 그자들이 돈 때문에 자길 거둬준 은인을 배신한 게 한두 번이 아니었더군. 그래서 떠돌이 신세였던 거지

나는 그자들을 쫓지 않았네. 당장 눈앞의 사람들을 한 명이라도 더 구해서, 최대한 속죄하려 했지

이미 발동한 유도 장치는… 나도 막을 방도가 없었네

불타는 야영지를 샅샅이 뒤진 끝에, 포대기에 싸인 갓난아기 셋을 구해내는 게 최선이었어

이 모든 게 바로, 나의 죄라네

이건…

당신들이 샘플과 함께 전시했던 모형이군. 그자가 범인인 건 확정적인 듯해

상황이 심상치 않아. 그자는 무기 기술에 조예가 깊은 사람이지. 아마도 샘플에 걸린 안전 장치를 풀어버린 것 같아

그 말은, 그자가 작동 가능한 귀종기를 손에 넣었다는 건가?

그럼 큰일이잖아!

하지만 뭔가 이상해. 여기엔 그 사람 한 명의 흔적밖에 없어. 왜 배후의 두목을 만나기 전에 물건의 안전 장치를 풀어버린 거지?

지금은 그런 걸 고민할 여유가 없어. 그자가 어디로 갔는지부터 알아내야 해

이 기록은…

당신도 이게 우연이라고 생각하진 않겠지?

왜 그래?

전에 양쪽의 정보를 대조할 때도 말했지만, 놈들은 무척이나 신중해. 단서를 남기는 일이 거의 없지

우리가 찾은 유일한 단서는 놈들이 실수로 남긴 화물 리스트였어. 그 단서가 있었기에 우리가 이쪽까지 추적해 올 수 있었던 거야

우리 쪽도 비슷해

그런데… 아슈바티가 남긴 기록에 그 화물 리스트가 있군

설마, 실수로 단서를 남긴 조직원이 아슈바티라는 거야?

글쎄. 폰타인과 리월에서 동시에 같은 단서가 발견됐다는 건, 아무리 봐도 「실수」 같지 않아

마치 우릴 유인하는 것 같아… 대체 목적이 뭐지?

여기에 웬 편지가 있어

이렇게 가지런히 놓여 있다니… 설마 우리 보라고 일부러 남긴 건가?

우리가 올 걸 미리 알고 있었다는 거야?

만약 사실이라면, 정말 대단한 상대인걸

잠시 후 정보를 취합할 때, 이 편지를 다 같이 살펴보도록 하지

상황이 우리 생각보다 더 복잡한 것 같네. 아슈바티가 우리가 쫓는 조직과 관련이 있는 건 맞지만, 그 관계가…

당신은 아슈바티가 그 조직과 한패가 아니라고 생각하나?

우리를 노드크라이로 끌어들이고 따로 무기까지 비축해 둔 걸 보면, 우리와 조직 사이에 있는 제삼자 같아

조사를 계속하려면, 그자를 계속 파보는 수밖에 없겠어

일단 그 편지를 확인해 보자

그래. 지금으로선 이게 확인하지 않은 유일한 단서니까

다들 수고 많았네. 하루 만에 조직원 절반을 소탕하다니, 폰타인 특별 순찰대와 리월 칠성 정보관은 과연 소문대로 대단하군

이제 이 은신처도 곧 발각될 테지. 다음은 내 차례일 거야

하지만 다행히도, 나는 더 이상 도망칠 필요가 없다네. 심판을 받기 전에, 자네들에게 내 죄를 털어놓도록 하지

꼼꼼히 조사해 봐. 단서가 있을지도 몰라

이상하군. 우릴 여기로 유인한 건가?

아슈바티?

십여 년 만이군, 센네젬

여긴 어떻게 알고 찾아온 거지?

오랜 세월이 흘렀는데도, 약속 장소의 접선 암호는 그대로더군. 그래서 연락책인 척하며 자네가 보낸 첩자를 떠봤지

쓸모없는 것들, 오기만 해 봐라…

기다릴 필요 없네. 그자들은 이미 폰타인 법률 집행청과 리월 총무부에 붙잡혔거든. 한 명도 빠짐없이 말이야

폰타인 법률 집행청과 리월 총무부… 놈들이 여기까지 왔을 리가 없어

글쎄, 누군가 고의로 단서를 흘려 그들을 전시회로 끌어들였다면 말이 다르지

그들이 자네의 부하들을 처리해 주지 않았으면, 나도 자네를 끌어낼 수 없었을 거야

하, 그래서 나도 놈들에게 넘길 생각인가?

아니. 자네만은 내 손으로 직접 처리하려 하네

우인단의 기술? 역시 대단하군. 무기 연구 재능만큼은 정말 타고났다니까

지난 몇 년 동안 큰 사업에 끼워주지 않아서 서운했겠지. 이해해. 아직 솜씨가 녹슬지 않은 것 같으니, 지금이라도 나와 함께하지 않겠어?

여기까지 와서 내가 자네와 손을 잡을 것 같나?

아니면? 설마 그 여단 때문에 복수라도 하겠다는 거야?

그래, 딴에 녀석들한테 거둬져서 잠깐 살았다고, 여단의 일원이라도 된 것 같았겠지

하지만 당신도 살아봤으니 알잖아. 「의리」나 「소속감」 같은 건 손해 보는 물건이야. 빨리 손 터는 게 좋다고

우리 일족이 사막에서 딱 하나 배운 게 있어——마지막에 웃는 사람은 정직한 사람이 아니라, 손해 보지 않은 사람이야

봐, 예전의 난 여단 사이에서 장사하는 사막인이었지만, 지금은 더 큰 돈을 버는 폰타인 사람이 됐어

모두가 다 자네처럼 뻔뻔하진 않아

뻔뻔하다고? 모라만 있다면 뭐든 살 수 있어. 고상한 명성도 예외는 아니지

지금의 난 바사리 회랑에 사는 폰타인의 상류층이자, 각종 연회에 얼굴을 비추는 자선가야. 누구도 날 손가락질하지 못해!

할 말은 다 했나?

하… 이 정도면 충분히 참아준 것 같군. 내 호의를 무시한 건 당신이야

그보다, 날 없애고 싶다면서 여기까지 혼자 오다니, 너무 멍청한 거 아닌가?

그래서 무기를 하나 준비했네. 자네 부하가 몇 명이든, 자네를 무조건 없앨 수 있는 무기를!

저건… 당신 미쳤어? 저게 날아오면 당신도 끝장이야!

바라던 바네. 같이 심판을 받아보자고!

이런 미친…! 저 자식 당장 뭉개버려! 어떻게든 배리어를 해제하게 만들라고!

꼼짝 마! 움직이면 바로 쏜다!

법률 집행청이잖아…

예상보다 빨리 왔군…

저기 봐. 하늘에 있는 저거, 조금 위험해 보이지 않아?

아슈바티, 이자들이 폰타인에서 죗값을 치르게 해주겠다고 약속하지. 그러니까 어서 배리어를 해제하고, 우리와 철수하자!

폰타인의 법은 놈들에게 너무 관대해… 어서 도망치시게

미련하게 구는군…

아이들이 당신을 기다리고 있어요!

…난 그 아이들을 볼 자격이 없네. 내가 지은 죗값을 치러야만 해

당신이 지은 죄가 뭔데? 무기 연구?

…자네는 리월 사람이었지? 리월 사람들은 일찍이 화약을 발명했으나, 그 기술로 아이들이 가지고 놀 수 있는 폭죽을 만들었다고 들었네

오늘날 리월 사람들이 평화롭게 지내는 것은, 아마도 이런 선택 덕분이겠지

하지만 나는 내 기술로 무기를 만들었고, 그 탓에 수많은 아이가 고향을 잃었네. 이게 죄가 아니면 무엇이겠는가?

당신 몰랐구나? 장난감인 폭죽도 원래는 무기였어

뭐?

리월의 폭죽은 원래 무기로 개발된 물건이야. 막강한 위력으로 사악한 기운과 사나운 짐승을 몰아내는 데 쓰였지

사악한 기운이 등불을 피해 숨고, 사나운 짐승이 깊은 산에 몸을 감춘 뒤에야, 폭죽도 축제용 장난감이 된 거야

우리가 무기를 장난감으로 만든 덕분에, 평화를 누리게 된 게 아니라…

무기로 평화를 이룬 덕분에, 무기를 장난감으로 만들 수 있었던 거지

악행을 저지르는 건 언제나 사람이야. 사악하고 짐승 같은 사람. 무기는 악행에 이용되는 도구일 뿐이지

…시간이 얼마 남지 않았네. 어서 도망치시게

걱정 마. 악당이 잡혔으니, 이젠 귀종기 같은 무기도 아이들에게 즐거움을 주는 「장난감」으로 변신할 수 있어

지난 몇 년 동안, 나는 그 악당의 행방을 조사하며 세 아이를 키웠네

부디 나의 고백을 아이들에게 전해주시게. 이건 아이들이 마땅히 알아야 할 진실이야

그리고 가능하다면, 아이들이 진정한 집을 가질 수 있도록, 좋은 양부모를 찾아 주었으면 하네

나는, 그때 끝내지 못한 일을 마무리하러 가겠네

세상에, 이 말이 전부 사실이면…

이자도 조직의 두목을 쫓고 있었던 거야. 그것도 복수를 위해서

단서를 흘려 우릴 노드크라이로 유인한 건, 자기 복수를 돕게 하기 위해서였나…

곤란하게 됐네. 그 남자가 귀종기를 어디에 쓰려는지 알 것 같아

그럼 빨리 찾자! 위험한 일을 하려는 것처럼 보여. 아티한테 그 사람을 안전하게 데려다주겠다고 약속했잖아

나도 그자가 두목을 죽이게 놔둘 순 없어. 이 사건은 연루된 범위가 커서, 아직 잡히지 않은 가담자가 많거든

어디서 찾아야 할까요?

음…

아…

뭐 짚이는 거 있어?

아마 그자는 우리가 여기를 조사하는 사이에, 우리의 원래 계획을 실행하려 할 거야

접선 장소에서 매복하는 계획 말이죠?

아! 그 사람은 조직이랑 한패가 아니니까, 우리가 쓰려던 그 방법이 통하겠네

접선 시간이 거의 다 됐어. 서둘러 움직이자

리월의 귀종기가 이런 용도로 쓰일 줄이야

사건의 진상을 규명해야 하니, 당신도 동행해 줘

저항하지 않겠네. 나에겐 죄가 있으니까. 다만… 내 죄목이 무엇인지는 나도 잘 모르겠군

…솔직히 나도 마찬가지야. 당신의 사정을 고려하면, 폰타인의 법률 전문가가 와도 한참 골머리를 앓아야 할 테지

하지만 안심해. 이 조직의 죄목만큼은 참작의 여지 없이 명백하니까

물론 법의 심판만으론 당신의 원한이 완전히 사그라들지 않겠지. 하지만 적어도, 이것으로 저들의 죄와 벌을 모든 피해자에게 알릴 수 있어

아무도 모르게 죽여서 복수하는 것보다는, 이쪽이 더 「정의」 구현에 가깝지 않겠어?

…알겠네