죄책감에서 탄생한 의술

카치나, 여기 있었구나

응… 마침 시간이 나서, 뇽뇽이랑 같이 밀레이랑 니아를 보러 왔어

웅…

우웅…

걱정 마, 분명 괜찮을 거야

어? 그건 갑자기 왜?

친선 경기가 끝날 때 좀 우울해 보였거든. 다들 널 걱정하고 있어

고마워, 근데 난 괜찮아. 사실… 나도 뭐가 문제인지 잘 모르겠어…. 그냥 좀 혼란스러운 느낌이야

전에 불이 돌아온 밤의 순례에서 몇 번이고 패배할 때, 날 지탱해 준 건 대회에 이겨서 밤 순찰자 전쟁에 참가하겠다는 의지였어

그래서 마침내 해냈을 땐 정말 기뻤어! 순조롭지만은 않았지만, 너희와 모두가 날 밤의 신의 나라에서 구해줬고…

그렇게 줄곧 꿈꾸던 목표를 이뤘는데, 기쁨이 가시고 나니까 너무 공허해졌어. 이제 뭘 해야 할지, 앞으로 뭘 위해 노력해야 할지 모르겠는 거야

이번에 영광의 꽃 대회 친선 경기가 끝난 후에, 갑자기 그런 생각이 들었어. 아, 모두에게 각자의 「중요한 일」이 있는데, 나만 없구나, 하고…

그러다 문득… 나만 아직 어린애 같은 거야. 나만 매일 한가한 거 아닐까? 나만 어른이 되지 못한 게 아닐까?

카치나한테 그런 고민이 있었구나

인생에서 아주 중요한 시기지

어? 다들 이런 고민을 해? 나는 내 노력이 부족해서 그런 줄 알았어…

성급할 필요 없어

그렇구나. 고마워, 스승님

헤헤, 난 오히려 좋은 일이라고 생각해. 「아직 뭘 할지 정하지 못했다」는 건, 앞으로 무궁무진한 미래를 꿈꿀 수 있는 거잖아?

내가 저녁에 뭘 먹을지 고민할 때, 온갖 요리를 떠올리는 것처럼 말이야

반대로, 처음부터 「오늘 저녁은 이거」라는 얘길 들으면, 기대감이 순식간에 줄어들지

일리 있는 말이야!

페이몬도 철학적인 말을 할 때가 있네

무시하지 마, 내가 얼마나 똑똑한데!

다들 있었네. 꼬마는 좀 괜찮아졌어?

시틀라리 할머니! 아, 안녕하세요

마침 한가해서 병문안하러 왔어

밀레이는 계속 잠만 자요…. 이파 오빠 말처럼, 성화 결정을 모아야 밀레이를 치료할 수 있는 것 같아요

내 생각도 그래

……

……

크흠, 겸사겸사 묻는 건데, 요즘 별일 없지?

나?

친선 경기 끝나고 성화 결정 얘길 할 때, 남들은 다 기뻐하는데 너만 뭔가 고민이 있어 보였거든

(아, 그때 성화 결정이 위험하진 않을지 생각하고 있었는데, 고민이 있는 것처럼 보였나 보네)

(내가 카치나를 걱정하고 있을 때, 시틀라리도 날 걱정하고 있었구나… 솔직하게 얘기해야겠어)

근거없는 소문이긴 해도 꽤 무시무시하네. 공포는 미지에서 비롯되거든. 모호한 정보일수록 더 걱정되기 마련이지

성화 결정이 정말 위험해요? 그럼 밀레이는 어떡하지…

마비카가 그랬잖아. 무슨 문제가 생겨도 마비카가 해결할 수 있어

다만, 과거 영광의 꽃 대회가 중단된 데에는 분명 이유가 있을 거야. 마지막 영광의 꽃 대회 때 돌발상황이 있었다고 들었는데…

정 걱정되면 같이 조사해 볼까? 연기 주인에 당시의 두루마리가 남아있을 거야

한번 조사해 보자

저도 같이 갈 수 있나요? 저도 돕고 싶어요

그럼! 이 꼬마 산룡은 쉬라고 하고, 일단 우리 집으로 가자

그 시대의 두루마리를 전부 가져오게 했어. 안에 단서가 있을지도 몰라

이, 이렇게 많이요?!

이걸 언제 다 봐!

자자, 불평할 시간이 있으면 하나라도 더 봐. 나눠서 보면 금방 끝날 거야

(두루마리에는 다양한 내용이 적혀 있다. 꼭 얼어붙은 역사가 독자를 그 아득한 시대로 데려가는 것만 같다)

(계속해서 몇 개를 훑어봤지만, 영광의 꽃 대회에 대한 기록은 없었다. 대신 상상조차 하기 힘든 내용들이 적혀 있었다——)

(여섯 부족 간의 전쟁 선포, 평화 회담, 그리고 동맹과 배신… 지금으로부터 6~700년 전의 나타는 부족 간의 관계가 상당히 복잡하고 변화무쌍했다)

왜 그래? 무슨 단서라도 발견했어?

여섯 부족 간에 아직도 갈등이 있어?

갈등은 완전히 사라질 순 없어. 정도가 달라질 뿐이지

불의 신이 부족 간에 마찰이 없도록 최선을 다해 갈등을 막지만, 모든 불의 신이 마비카처럼 잘 해낼 수 있는 건 아냐

게다가 수명도 평범한 인간과 같으니, 불의 신이 교체되는 공백기엔 다양한 문제가 생기곤 하지

근 몇백 년 동안은 유혈 충돌이 거의 없었어. 두루마리를 보니까 나도 감회가 새롭네. 그 시절 사람들은 지금의 삶을 상상도 못할 거야

앗! 이 두루마리에 영광의 꽃 대회에 관한 내용이 있는 것 같아요

응? 어디 봐봐

음… 이런 우연이 다 있네

마지막 영광의 꽃 대회도 어느 아픈 용을 구하려고 열렸던 것 같아

네? 밀레이랑 같은 병이었나요?

두루마리에 적혀있진 않지만, 그렇지 않을까 싶어

이상하네, 이렇게 애매한 기록은 드문데. 두루마리에는 두 가지만 모호하게 언급되어 있어

첫째, 영광의 꽃 대회는 아픈 용을 구하기 위해 열렸다. 둘째, 결국 구하지 못한 듯하며, 당시의 꽃깃회 족장은 이 일로 남동생과 크게 싸웠다…

동생은 이후 부족을 떠나 밖에서 홀로 지냈다. 이게 다야

진짜 별 내용이 없네. 그때 두루마리를 기록한 녀석이 게으름이라도 피웠나 봐!

「기록하기 어려운」 일이 있었을 수도 있지

「성화 결정이 사람의 마음을 홀린다」라… 설마 정말 그것 때문인가?

이제 다른 방향으로 조사해 봐야겠어

난 더 오래된 두루마리를 확인해 볼게. 그 대회가 한 번만 열린 건 아닐 테니까

아까 두루마리에 꽃깃회가 언급됐으니까, 저는 무토타 족장님한테 물어볼게요

우린 뭘 하지? 더 조사할 만한 게 있어?

(그러고 보니… 밀레이가 말한 「신비한 깃룡 친구」를 만나면 뭔가 알아낼지도 모르겠어)

단서를 아는 깃룡이 있을지도 몰라

깃룡? 네가 그걸 어떻게 알아?

아, 카쿠쿠가 말해줬구나? 이파의 그 조수 녀석, 가끔 용의 말을 통역해 준다고 하던데

(용에 빙의하는 건 설명하기 복잡하니까… 일단 카쿠쿠가 도와줬다고 둘러대자)

좋아. 난 오래된 두루마리를 찾아보고, 카치나는 꽃깃회에 가고. 너희는 깃룡의 행방을 찾아봐

따로 움직였다가, 나중에 여기서 다시 만나자

쉿——다들 이해했지?

이건 절대 예상 못 할 거야. 이 방법이라면 허를 찌를 수 있어

맡겨만 줘, 녀석들한테 우리 실력을 제대로 보여줄 테니까!

어? 말라니, 키니치, 여긴 어쩐 일이야?

끼약!

깜짝 놀랐네, 여행자(이)랑 페이몬이구나

헤헤, 너희한테만 살짝 알려줄게. 우린 후반전 전술을 논의하는 중이야

물론 자세한 내용은 얘기 못 해줘. 후반전에 우리는 적이니까!

너희는? 급해 보이는데, 무슨 일 있어?

우리는 깃룡을 찾고 있어…

깃룡?

그럼 우리도 같이 찾아줄게!

안 그래도 정보가 빈약한데 여긴 풍경도 다 비슷해서, 사람이 적으면 찾는 데 시간이 얼마나 걸릴지 몰라

그 깃룡은 어떻게 생겼어?

「가볍게」…

어? 더 구체적인 설명은 없어?

보면 바로 알아볼 수 있대

알겠어, 그럼 각자 흩어져서 찾아보자

난 높은 곳에서 찾아볼게. 겸사겸사 꽃깃회에도 가보고

그럼 난 강을 따라 찾아볼게

하하, 드디어 내가 실력 발휘를 할 시간이네. 키니치라면 알 거야. 난 사냥꾼 출신이라 눈썰미가 좋거든

마침 나도 한가하니까 근처를 산책하면서 찾아볼게

정말 잘됐다, 다들 고마워!

천만에! 그럼 우린 가볼게, 이따가 보자!

방금 먹은 열매는 좀 시더라

이거 먹어볼래? 달고 맛있어

안녕

안녕, 우리한테 볼일이 있어?

혹시 「가벼운」 깃룡을 본 적 있는지 물어보고 싶어서

아, 그 녀석 말이구나

(어… 가볍다는 게 정말 눈에 띄는 특징인 걸까? 누군지 바로 알아채는 것 같네)

가끔 이 근처에서 보긴 했는데, 늘 숨어서 다니더라고

종종 혼자 절벽에서 멍하니 있던데, 무슨 생각을 하는 건지 모르겠어

아, 며칠 전에 인간 뒤를 따라가는 걸 본 것 같아

신기하네. 원래는 항상 인간을 피해 다녔는데

그럼, 그 친구를 찾을 방법이 있을까?

그 생각은 접는 게 좋을 거야. 신출귀몰한 친구거든

우리랑 같이 열매나 먹자, 하하. 자자, 이거 받아, 달고 맛있어

그래… 고마워

(유용한 단서는 없는 것 같아. 일단 말라니랑 키니치를 기다려 보자)

니아, 전에 말한 「신비한 깃룡 친구」에 대해 더 자세히 알려줄래?

어? 너도 걔랑 친구가 되고 싶어?

맞아, 어디 가면 만날 수 있어?

만나긴 어려워. 항상 혼자 다니거든. 펑 하고 우리 앞에 나타났다가, 또 휙 하고 사라져. 엄청 대단해

전에 그 친구가 우릴 어떤 곳에 데려갔었는데, 엄청 예쁘고 되게 커다란 돌문이 있는 곳이었어

그리고 깃룡이 엄청 많았어! 다른 용의 영역에 가는 일은 거의 없는데, 그때는 그 친구랑 같이 가서 괜찮았어. 그 친구는 거기가 집이래

(깃룡도 있고, 돌문도 있다라… 꽃깃회 근처인 것 같은데, 한번 찾아봐야겠다)

그 친구한테 특징이 있어? 어떻게 해야 알아볼 수 있을까?

그건 쉬워. 엄청 가벼워 보이는 게 그 친구야

가… 가벼워?

응! 엄청 가벼워. 보면 바로 알 수 있을 거야

(니아가 생각할 수 있는 유일한 특징인 것 같네. 좀 애매하긴 하지만 일단 조사해 보는 수밖에 없겠어)

아… 혹시 만나게 되면 우리 대신 안부 좀 전해줄 수 있을까? 그 친구가 보고 싶어서 그래. 전에 왔었는데, 여긴 사람이 너무 많아서 싫어했거든

응, 맡겨줘

키니치, 알아낸 것 좀 있어?

아니

나도 마찬가지야. 깃룡들은 다 비슷하게 생겼더라고…

게다가 다들 가벼워 보이던데? 날개가 있으니까 다들 원할 때 날 수 있잖아

나도 딱히 수확은 없어. 너희는?

미안해, 여행자, 페이몬. 너희가 말한 그 깃룡은 못 찾았어

급한 일이야? 그럼 내일 또 와서 도와줄게

응, 도움이 필요하면 언제든지 얘기해 줘. 친구는 서로 돕는 거잖아

꽃깃회 친구한테도 얘기해 뒀으니까 단서가 있으면 너한테 말해줄 거야. 그럼 이젠 뭐 하려고?

일단 연기 주인으로 돌아갈게

알겠어, 그렇게 전해둘게

가벼운 깃룡이라——아, 올로룬한테 함정을 몇 개 만들어달라고 부탁해서 잡는 건 어때?

올로룬의 함정이… 뭐든 잡을 수 있는 건 아냐

혹시 모르잖아? 기회가 되면 한번 물어봐. 그럼 우린 먼저 가볼게. 그 깃룡을 빨리 잡길 바라

응! 나중에 봐, 도와줘서 고마워!

후우, 후… 드디어 멈췄네

왜 우릴 여기로 데려온 거야?

웅…

음… 이 아래에 뭔가가 있는 걸까요?

우…

파보라는 거야?

웅웅!

이건…

두루마리야. 간단하게 제작된 데다 시간이 오래돼서 색이 바랬지만…

아직 읽을 수는 있어. 위에… 수백 년 전의 「마지막」 영광의 꽃 대회라고 적혀 있는데? 이게 왜 여기에 있지?

다들 와서 읽어봐. 이게 우리가 찾던 「진실」일 거야

구할 방법을 찾은 거야?

응. 바닷바람풀과 성화 결정, 이 두 가지만 있으면 돼

다행이네! 꼬마야, 얼른 나아야 한다

우웅…

족장님이 친히 내 용 동료를 걱정해 주다니, 드문 일이네. 요즘 안 바쁜가 봐?

하하, 바빠도 와야지. 네가 내 동생인 걸 어쩌겠어? 안투가 병에 걸린 뒤로 너도 잘 못 먹고 못 잔다며. 걱정돼

안투는 내 가장 소중한 친구야. 난 녀석이 날개를 펼치고 자유롭게 하늘을 나는 그날까지 함께할 거라고 약속했어

녀석 덕분에 나는 나타에서 외롭지 않았어. 기뻐할 때도 슬퍼할 때도 있고, 투정을 부리기도 하지만, 내가 속상할 땐 곁에 웅크리고 함께 있어줬지

이제는 안투가 날 필요로 해…. 내가 배운 모든 지식을 활용해서, 녀석을 도울 거야

우웅!

네 용기와 지혜에 찬사를 보낸다, 형제

그나저나 방금 말한 그 성화 결정, 정말 믿을 만한 거야?

성화의 본질에 대해 연구하고, 성화에 관한 두루마리들도 꼼꼼하게 읽어봤어

부족 간의 경쟁은 성화 결정을 생성해. 부족들 사이가 그나마 좋을 땐 성화 결정을 얻기 위해 종종 영광의 꽃 대회를 열기도 했대

족장인 나도 모르는 게 많네. 성화 결정이 뭐에 쓰이는 물건이길래? 그걸 얻기 위해 경기까지 연다는 거야?

성화 결정에 대한 연구는 계속 이어지고 있지만, 아직 공식적인 결론은 없어

알려진 바로는 열소와 관련된 고질병을 치료할 수 있다고 해. 전사들의 힘을 강화할 수 있다고 주장하는 사람도 있어

…힘을 강화한다고?

아마 헛소문일 거야. 정확한 건 실물을 봐야 알겠지

나로서는 안투의 병을 치료할 수 있는 거면 충분해. 다른 건 관심 없어

그래서 각 부족의 족장들에게 부탁해서, 소규모의 「영광의 꽃 대회」를 열려는 거야?

다들 동의했다니 신기하네. 얼마 전까지만 해도 그렇게 싸워대더니

지금처럼 갈등이 한창 심한 시기에… 나였으면 그런 용기는 못 냈을 거야

알아, 하지만 다른 방법이 없었어. 다행히 내가 각 부족의 환자를 치료해 준 적이 있어서, 은혜를 갚는 셈 치겠다고 하더라

부족 간의 갈등이 끊이지 않아서, 이렇게 한 가지 일에 협력하는 것도 오랜만이야. 어쩌면 이게 화합의 기회가 될지도 몰라

같은 목표를 위해 싸우는 것… 그게 나타의 공통된 의식이어야 해

그러길 바라야지. 옆에 이것들은 짐이야? 어디 가려고?

바닷바람풀을 찾으려고. 대회 일은 형에게 맡길게. 순조롭게 진행되도록 도와줘

당연한 소릴. 안심하고 다녀와, 우린 형제잖아

고마워. 안투, 말 잘 듣고 있어. 내가 약초를 가지고 돌아오면, 예전처럼 건강하게 뛰어다닐 수 있을 거야

웅!

이마라! 뻔뻔한 것도 정도가 있지! 경기장에 숨어서 우릴 기습해?

기습? 방심하다 당한 주제에 무슨 낯짝으로 난동이야?

그렇다 해도 너무 과하잖아! 우리 부족 전사 일곱 명이 중상을 입고 아직도 혼수상태라고!

꽃깃회에서 우리의 피해를 보상해야 해. 성화 결정을 내놔!

하, 우리가 어떻게 구한 물건인데, 너네가 몇 마디 따진다고 넘겨줄 것 같아?

병든 용을 치료하려고 대회를 연 거라며? 치료에 필요한 만큼 챙기고, 남은 결정은 돌려 달라고!

입 열어, 이마라! 우린 오늘 꼭 대답을 들어야겠어!

흥, 다른 늙은이들이 있었으면, 이런 유치한 질문은 안 했을 텐데

난 성화 결정을 더 못 모은 게 아쉬울 뿐이야. 아니, 그보단 세상에 똑똑한 놈이 너무 많달까——

경기에서 결정을 얻어놓고 안 내놓은 인간이 얼마나 많은 줄 알아? 너희 족장들도 몰래 다 빼돌렸을걸?

이게 값진 물건이라는 걸 아니까, 경기장 안팎으로 쟁탈하기 바쁘잖아. 우린 유일한 승자도, 심지어 가장 큰 승자도 아냐

뭐가 어째?

이제야 알겠네. 처음부터 영광의 꽃 대회의 결과물을 독점하고, 다른 부족들을 약화시키려는 거였어

남폴 이 자식, 내가 얼마나 믿었는데——

메아리 아이는 이 일을 두고두고 기억할 거다. 가자!

…흥

웅?

끼잉…

형, 안투는?

왔어? 자, 앉아. 내가 천천히 얘기해 줄게——

됐어, 그냥 확인할 게 있어서 온 거야…. 그 소문, 진짜야?

소문? 무슨 소문?

영광의 꽃 대회가 진짜 유혈사태로 번졌고, 족장님들이 그 일로 크게 싸웠다는 소문

아무도 안투의 생사를 신경 쓰지 않았고, 안투는 어느새 사라져 있었다는 소문

……

이마라, 날 속인 거야? 영광의 꽃 대회가 순조롭게 진행되도록 돕겠다며! 대체 왜 그런 비열한 수단을 쓴 거야?

나라고 좋아서 그랬는 줄 알아? 처음으로 규칙을 어긴 놈이 등장한 순간부터, 부는 비열한 자들의 전유물이 됐어

세상은 규칙을 따르는 자에게 보상하지 않아. 내가 아니어도 다른 부족이 똑같이 했을 거야

성화 결정은… 무한한 가능성이 담긴 물건이야. 그리고 난, 부족이 강해질 기회를 놓칠 수 없어

그래, 더 따지지 않을게. 성화 결정은 어딨어? 조금만 줘, 안투한테 가져가게

이미 전부 연구에 투입했어

뭐라고?!

처음엔 안투에게 조금 남겨줄 생각이었어. 하지만 녀석이 도망쳤잖아? 그럼 이제 그럴 필요가 없지

용 한 마리쯤, 부족의 미래에 비하면 별거 아냐. 그게 네 동료라도 마찬가지고

…하, 그래! 이마라, 참 훌륭한 족장이다. 미래의 꽃깃회는 네 이름을 반드시 기억하겠지

하지만 알아둬. 탐욕에 어떤 변명을 붙인들, 그게 가져온 파멸이 줄어들진 않아

그 아이는 기대에 차서 너와 나를 기다렸어…. 그 마음을 넌 영원히 이해 못 해!

남폴! 어디 가?

안투——

안투——!!

나야! 제발——제발 대답해 줘——

웅?

안투! 괜찮아? 왜 혼자 있어?

우웅…

미안해, 안투. 내 잘못이야. 어떻게든 다시 방법을 생각해 볼게…

(그 후 난 꽃깃회를 떠나, 안투와 함께 이 언덕에서 살아갔다)

(안투에게 남은 시간은 많지 않았다. 나는 안투를 데리고 각 부족을 찾아가 성화 결정을 나눠달라고 부탁했다. 그게 마지막 희망이었다)

(하지만 더는 누구도 나를 믿지 않았다. 그들의 조롱과 폭행 따윈 상관없었다. 나는 몇 번이고 그들에게 간청하고 또 간청했다…)

(안투의 생명이 다할 때까지. 최후의 순간, 난 안투의 우울함을 느꼈다. 안투의 눈빛은 자책으로 가득했다. 그건 병 때문이 아니었다)

(메아리 아이에서, 성화 결정을 자랑하듯 우리 앞에 꺼내놨다가 곧바로 거둬들이는 놈들도 있었다)

이게 갖고 싶어? 하하, 꿈도 꾸지 마!

네 형한테나 달라고 해! 그놈이 얼마나 챙겨 갔는데? 이제 와서 불쌍한 척한다고 내가 믿을 거 같아!

웅!

뭐야! 이 쥐똥만 한 게——

(이유는 모르지만, 안투는 성화 결정을 극도로 혐오했다. 성화 결정을 보면 온 힘을 쥐어짜 그걸 파괴하려 했다)

(안투가 세상을 떠나고 몇 년이 지나서야 그 이유를 짐작할 수 있었다. 성화 결정을 차지하려고 싸우는 사람들의 모습을, 안투는 이해할 수 없었던 것이다)

(늘 웃던 인간 친구들이 왜 서로 원수가 된 건지 이해할 수 없었던 안투는, 모두가 성화 결정에 마음이 홀렸다고 여겼다)

(성화 결정을 모은 것은 안투를 위해서, 적어도 안투는 그렇게 생각했다. 「내가 없었으면, 이런 일도 없었을 거다」… 안투는 그런 죄책감 속에 생을 마감했다)

(나 역시 평생을 죄책감 속에 살았다. 내가 직접 대회에 참가했다면, 이마라의 욕망을 눈치챘다면, 더 일찍 돌아왔더라면…)

(하지만 세상에 만약은 없다. 난 계속해서 의술을 연구하고, 여러 용들을 치료했다. 난 안투를 이 언덕에 묻었고, 언젠가는 나도 여기에 묻힐 것이다)

(그전까지, 난 형편없는 두루마리로 이 모든 걸 기록할 것이다. 진실은 묻히지 말아야 한다. 미래의 사람들이 같은 실수를 반복하지 말아야 한다)

(그때의 나타는 하나로 뭉쳤기를. 더는 피 흘리지 않고, 다투지 않기를…)

「죄책감에서 탄생한 의술」…

……

그럼 두루마리에 기록된 남폴은 이파의 조상인 거야? 그 깃룡의 영혼은 남폴의 용 동료고?

그런 것 같아. 그래서 사람들 앞에 나서기를 꺼리고 이파 뒤만 따라다닌 거겠지——너에게서 익숙한 기운이 느껴졌을 테니까

당시의 영광의 꽃 대회가 기록이 없는 것도 이해가 가. 탐욕에 마음이 집어삼켜진, 여섯 부족의 추악한 모습은 누구도 역사에 남기기 싫었겠지

더 우스운 건… 당시 사람들은 성화 결정에 그런 신비한 효과 따위가 없었다는 걸 몰랐다는 거야. 음모와 계략의 끝은 결국 헛된 환상이었어

참! 그 깃룡은 어디 갔지?

앗, 저기 있다!

슬퍼하는 걸까…? 아니면 뭔가를 그리워하는 걸까?

부탁할게. 나도 마음을 좀 진정해야 할 것 같아…

몇백 년 전에 남겨진 아쉬움을 이런 식으로 알게 되다니. 조상의 이야기나 집안에 내려오는 의술의 기원은 오늘 처음 알았어

내가 뭘 해야 할지, 뭘 할 수 있을지, 잘 생각해 봐야겠어…

안투

히익! 넌… 어? 넌 방금 그 형이네?

혹시… 그게 네 진짜 모습이야? 인간으로 변할 수 있어? 대단하다, 나도 가르쳐 주면 안 돼? 인간이랑 더 얘기해 보고 싶은데, 날 안 좋아하는 것 같아서…

그때 어떤 일이 있었는지 기억나?

조금밖에 기억 안 나…

그때 많이 아파서, 내 친구 남폴이 엄청 걱정했어. 나중에 몸도 가벼워지고 더는 아프지 않게 됐지만, 남폴도 보이지 않게 됐어

난 숨어다니면서 계속 찾았어. 근데 몸이 자꾸 추워져서 꼭 얼어붙을 것 같았어

다행히 따뜻한 동굴을 찾았고 거기서 오랫동안 잤는데, 깨어나 보니 세상이 많이 달라졌더라

동굴?

응, 그 안에는 이상한 문양들이 그려져 있었어. 그 문양 중 일부는 나와 조금 비슷했어

(혹시 비밀 근원 유적인가? 밤의 신의 나라와 가장 가까운 곳이니까…. 아마 그곳에서 「잠」들었기 때문에 지금까지 영혼이 사라지지 않은 걸지도…)

동굴에서 나왔을 때, 그 사악한 마물들이 또 쳐들어온 걸 발견했어. 그래서 도우러 갔다가 밀레이와 니아를 알게 됐어

우리는 함께 그 마물들을 혼내줬지! 하하, 내 안내 덕분에 그 마물들은 내 친구들을 잡을 수 없었어

그 후 마물들이 사라지고, 남폴의 목소리가 희미하게 들렸어. 나한테 자기가 있는 곳으로 오라고 했어

(마물이 사라졌다는 건… 심연과의 결전 후라는 거겠지. 지맥이 복구됐으니까 이제 밤의 신의 나라로 돌아갈 수 있는 거야)

왜 그렇게 하지 않은 거야?

남폴에게 가고 싶었지만, 밀레이가 예전의 나랑 똑같은 병에 걸려서 너무 걱정됐어…. 남폴은 성화 결정이 필요하다고 했지만, 성화 결정은 나쁜 거잖아!

사이 좋던 친구들도 그것만 손에 넣으면 심하게 싸웠는걸. 다들 성화 결정에 마음이 홀린 거야, 그래서 이상해진 거야…

그래서… 그때 일이 다 성화 결정 때문이라고 생각한 거야?

아니야? 원래는 다들 좋은 친구였단 말이야, 나한테도 잘해줬고…

다 성화 결정 탓이야, 그 나쁜 걸 전부 화산에 던져버리고 싶어! 하지만 밀레이를 치료하려면 성화 결정이 필요한데, 어떡하지…

(남폴이 두루마리에 적은 대로, 안투는 진실을 모르고 있어…. 성화 결정이 사람을 홀린 게 아니라, 이익과 계략 때문에 분쟁이 생긴 건데)

(하지만… 우리가 이 불쌍한 아이에게 뭘 해줄 수 있을까? 진실을 알려주는 것? 진실이 안투한테 무슨 의미가 있지?)

형, 왜 그래? 어쩐지 서글퍼 보여

난 괜찮아…

일단 사람들한테 돌아가자

(안투의 걱정 가득한 눈동자를 보자 잠시 할 말을 잊었다. 시대는 변했고 사람도 달라졌지만, 안투만은 여전히 과거에 갇혀 있다…)

조상의 용 동료를 만나게 될 줄이야, 정말 기묘한 기분이네

그렇지, 형씨?

웅?

네 말을 알아듣는 거야?

조금은요. 저도 안투의 기분이 느껴지고, 안투도 우리의 감정을 느낄 수 있는…. 딱 그 정도일 거예요

용 동료가 그렇잖아요? 오랜 시간 함께해야 마음이 통하죠. 조상님이 계셨다면, 더 편하게 소통할 수 있었을 거예요

즉, 지금 우리가 「그때의 일」 이야기를 나눠도 얘는 이해 못 한다는 거지? 좋은 건지 나쁜 건지 모르겠네

전… 안투가 모르는 게 나을 거 같아요

알아요. 문제를 해결하려면, 피하지 않고 용감히 어려움을 마주해야 하죠. 하지만… 진실을 알려주면 안투에게 괜한 슬픔만 늘어나는 거잖아요?

그래, 사과할 사람도 책임져야 할 사람도 이미 죽고 없으니까. 진실은 상처를 다시 헤집고 슬프게 만들 뿐이지

안투가 슬픔을 잊고 기운 차리게 해줄 방법은 없을까?

……

나도 그 조상님처럼, 오랫동안 용들의 심리를 연구해 왔어

용들은 둔할 때도 있지만, 꽤 예리해. 복잡한 인간의 언어를 이해하지 못해도, 인간의 눈빛에서 많은 정보를 읽어내지

어린 용은 마치 아이 같아. 인간 동료에게 의지하고, 뭔가 역할을 해내기를 바라지. 도움이 되면 기뻐하고, 짐이 됐다고 생각하면 슬퍼해

그러니까… 가장 좋은 방법은 과거의 진실에 얽매이지 않고, 지금의 안투가 소원을 이루도록 돕는 거야

소원?

예를 들면——

안투, 넌 밀레이와 니아 때문에 여기 남아있는 거지?

넌 똑똑한 아이야. 네 말대로 성화 결정은 사이좋은 친구들도 다투게 만드는 나쁜 물건이지

하지만 수백 년이 지난 지금, 우린 그걸 이겨낼 방법을 찾아냈어

우리와 함께 성화 결정의 사악한 힘을 정화하고, 네 친구들을 구하지 않을래?

흥미롭네. 「가짜를 진짜로 만들」 생각이구나?

웅?

잠깐만요, 저, 저도 이해 못 했어요! 성화 결정에 사악한 힘이 있다니… 정말이에요?

요 꼬맹이가…! 자자, 귀 좀 가까이 대봐, 이 할머니가 설명해 줄게

그런 거였군요! 저 힘낼게요!

하지만 이 계획을 실행하려면 우리 셋만으로는 부족해

이틀 뒤 성화 경기장에서 만나자. 다른 친구들도 불러서 도와줄 사람이 더 있는지 보자고

안투를 이해시키는 건… 음, 카쿠쿠한테 맡길게. 둘이 소통하는 게 더 원활할 테니까

음…

어쩐다…

카치나, 시틀라리, 왜 그래?

단서를 못 찾겠어. 다들 당시에 무슨 일이 있었는지 모른대

그 「신비한 깃룡」은 찾았어?

그럼… 할머니로서 조언할게. 이 일은 잠시 미뤄두자

진실을 찾을 수 있으면 기쁘겠지만, 역사의 모든 수수께끼를 밝힐 수 있는 건 아니야

우린 「미지」 속에 사는 데 익숙해져야 해. 다시 말하지만, 우리가 하나로 뭉치면 어떤 위기도 두려워할 필요 없어

네, 저도 괜찮을 거라고 믿어요

다만 이렇게 오래 조사했는데 알아낸 게 없어서 아쉽네요…

후우… 형씨, 드디어 찾았네

이파? 여긴 어쩐 일이야?

키니치가 너희가 어떤 깃룡을 찾고 있다던데? 마침 요 며칠 이상한 깃룡이 날 계속 따라다니고 있어서 말이야

이상한 깃룡이요?

이유는 모르겠는데, 저번에 메아리 아이에서 돌아온 후로 계속 날 따라다녀. 솔직히 꽤 무섭다고, 형씨. 걸을 땐 기척도 없고, 밤에는 그림자만 보이고

나도 처음엔 몰랐는데, 어젯밤 카쿠쿠가 물을 마시다가 녀석 때문에 놀라서 소리를 꽥 지르지 뭐야? 나도 그제야 창밖의 흐릿한 그림자를 발견하게 됐지

듣기만 해도 무서워!

어린 깃룡 같았어. 그 뒤로 유심히 관찰해 보니까, 날 줄곧 따라다니고 있었더라. 워낙 기척이 없어서 눈치를 못 챘던 거야

형씨, 걔가 너희가 찾는 깃룡인지는 모르겠지만, 부디 언제든 데려가 줘. 두손 두발 들고 환영할게

그, 그럼 설마 지금도…

어, 아마 저 나무 뒤에 숨어 있을 거야

……

……

어… 누가 가서 확인해 볼래?

내가 가볼게…

이건——이게 어떻게 된 거지?

얼른 와봐! 무서워할 거 없어, 단지…

앗!

이건 설마!

뇽뇽이의 할아버지 할머니 같은…

웅… 끼잉…

(니아가 「가벼워 보인다」고 말한 이유를 이제야 알겠네. 다른 어떤 깃룡과도 달라. 한눈에 알아볼 수 있는 거였어)

(이 깃룡이 밀레이의 신비한 친구구나. 성화 결정이 사람 마음을 홀린다는 소문도 이 깃룡에게서 비롯된 거야…)

지맥은 복구됐잖아요? 왜 이 깃룡은 지맥으로 돌아가지 않은 거죠?

가능한 이유는 많아. 하지만 지금 제일 중요한 건——

어… 형씨, 왜 날 따라다닌 거야?

혹시 치료해 주길 바라는 거면… 미안한데 어려울 것 같아

웅…

도망갔어!

우!

이건… 따라오라는 건가?

「따라쟁이 괴짜 용」이 있었으면 좋았을걸

앗, 그러고 보니 카쿠쿠가 안 보이네요?

어제 깜짝 놀라서 할 줄 아는 말을 단숨에 다 뱉어버리곤, 그대로 기절해서 아직 못 일어났어

우선 따라가자. 우릴 어딘가로 안내하는 것 같아

……

이 두루마리… 시간을 내서 연기 주인에 가져가야겠어. 남폴의 말처럼, 진실은 묻혀선 안 돼

안투가… 너무 가여워…

무토타 족장님!

카치나? 여긴 어쩐 일이야?

지난번 영광의 꽃 대회에서 무슨 일이 있었는지 조사하고 있거든요. 당시 꽃깃회의 족장님이 동생과 다퉜다는데, 혹시 아는 거 있으세요?

미안… 너무 오래된 일이라 나도 들은 바가 없어

그렇군요…

주목할 만한 단서는 없는 것 같네…

뇽뇽아, 와줘서 고마워

밀레이, 좀 괜찮아?

머리가 어지러워… 나 조금만 더 잘게…

밀레이…

……

……

……