허상처럼

영업이 끝난 후에 출발하자. 그 전에 할 일이 있으면 서둘러 해결하도록 해

이상하네… 미코도 없고 아야카랑 아야토도 안 보여…

우리가 너무 일찍 왔나? 어제 아야토가 다들 신사에서 쉴 거라고 했는데…

…그거 들었어? 어젯밤에 여기서… 누가 「도플갱어」를 만났대!

「도플갱어」? 그럼… 또 다른 자신이나… 지인을 봤다는 거야?

「도플갱어」를 본 사람은, 3일 내에 소리 없이 「도플갱어」로 바뀐대…

그, 그건 그냥 괴담이잖아!

…「도플갱어」? 이나즈마에서 꽤 유명한 괴담인가 본데… 넌 들어봤어?

꽤 유명한 괴담인 것 같아. 친구가 아무도 모르는 사이에 다른 뭔가로 바뀐다나…

나타난 시점이 교묘하네… 旅行者, 혹시 어젯밤 일이랑 관련 있지 않을까?

게다가 「도플갱어」라면… 「분신의 꿈」이랑 비슷한 느낌이잖아…. 혹시 길법사의 요력이 실수로 새어 나간 건?

음… 지금은 별다른 단서가 없으니까, 일단 사유한테 가서 물어보자

사유 팀은 아직 안 왔나 봐…

어쩌면 신사에서 자고 있을지도?

음… 사유라면 가능하지… 어? 저기 누가 오는데?

……

이상하네… 장비를 테스트하러 온 건가? 근데 어제 본 스태프 중에 저런 사람은 없었던 것 같은데… 놀러온 것 같지도 않고…

……

앗… 또 가버렸다! 旅行者, 혹시 저 녀석이…

따라가서 확인해 보자

안녕! 토마, 설계 아이디어를 물어보고 싶어서 왔어. 지금 시간 괜찮아?

오, 심사위원! 이렇게 일찍부터 일하는 거야?

…「성게」? 「아이셔」?

…아, 토마 형님한테 물어보면 되지 않을까?

어젯밤 토마 형님이랑 쇼우세이가 늦게까지 일하면서… 좋은 아이디어를 많이 생각해 냈어

오늘도 이렇게 에너지가 넘치시다니… 토마 형님은 역시 대단해요!

다들 너무 치켜세우지 마…. 그래도 심사위원 질문에 답하려면 우리 중에 가장 「대화」에 능한 사람이 나서야겠지

후후… 이건 「면접」이야!

…「면적」?

얼마든 질문해 줘, 심사위원님!

그 질문이라면, 난 동료들과 힘을 합쳐 난관을 헤쳐 나가는 점이 가장 재미있다고…

잠깐 잠깐 잠깐——너희들, 면접이 그렇게 쉬운 줄 알아? 이렇게 물어봐야지——

크흠… 토마 군, 자네 디자인의 「정수」는 어디에서 드러나지? 「핵심 전략」은 뭔가? 또 「폭발력」은?

(내가 묻는 거랑 똑같은 질문이잖아…)

오? 이렇게 질문한다고? 꼭 이도의 사장님들 같네…. 그럼 이렇게 대답할게——

이 제품은 짧지만 강렬한 방식을 채택했어. 기존의 일반적인 방식을 기반으로 약간의 혁신을 더하고, 고질적인 문제를 신속하게 해결했지

우린 우리의 강점과 이용자들의 니즈를 재분석하고, 세부적인 요소를 종합해 감지도를 향상시켜 놀이 경험을 개선 및 업그레이드했어

…훌륭해! 하나도 못 알아듣겠군!

(——너도 못 알아듣는 거였냐?!)

——역시 토마 형님이야!

하하… 솔직히 나도 되는 대로 말한 거야. 이도에 있을 때 매일 이런 걸 듣다 보니까 자연스럽게 말이 나오네

역시 이도의 유명인… 큰일이야, 전혀 못 알아들어서 반박할 수가 없어! 旅行者, 다른 질문 없어?

…이게 내 답변이야. 심사위원님, 만족했어?

으으… 이런 질문까지 소화할 줄이야…

역시 토마 씨네요

하하, 과찬이야. 면접이 모든 걸 대변할 수는 없어. 놀이가 얼마나 훌륭한지는 직접 체험해야 알 수 있지

이제 슬슬 오늘의 스테이지를 제작해야 하니까, 제작이 끝나면 한번 체험해 볼래?

기꺼이요

그럼 우리도 얼른 작업을 시작해 볼까?

토, 토마 형님, 대단해요!

음… 토마의 답변은 정말 「토마」스럽다랄까… 아무 문제도 안 느껴져

그리고 어제 쇼우세이와 밤늦게까지 작업했다고 했으니까 우리가 「악몽 마물」을 만난 시간과도 안 맞아

외눈 동자승 애들은 계속 함께 있었으니, 누구한테 문제가 생겼다면 분명 눈치챘겠지?

…으으, 실마리가 하나도 없잖아! 어휴… 이제 남은 건 코코미네 뿐인가? 일단 가보자…

흐암… 너무 졸려… 어젯밤에 제대로 못 잤어…. 너희 둘은 왜 이렇게 쌩쌩해? 나보다 늦게 잤으면서…

낭하하, 약하다!

길법사! 친구한테 그렇게 말하면 안 돼. 어제 대부분의 아이디어를 사유가 냈으니까, 오늘 기운이 없는 것도 당연하잖아?

사유, 좀 더 쉬는 게 어때? 나머지 스테이지는 내가 생각해 볼게

모처럼 축제에 참여했는데, 제대로 즐기지 못하면 그거야말로 주객전도잖아

으… 아냐… 조금 더 버틸 수 있어…

요이미야랑 사유는 전과 똑같아 보이네! 길법사도 마찬가지고. 어떻게 판단해야 할까…

예전 일을 물어보는 건 어떨까…

그래, 「도플갱어」가 외형만 흉내 낸 거라면 예전 일은 모를 거야! 한번 물어보자!

낭! 하얀 털, 노란 털이다!

어라, 너희도 일찍 왔네?

그… 그렇지! 우리는 심사위원이니까…

이상하네… 심사위원이 직접 놀이를 만드는 것도 아닌데, 왜 이렇게 일찍 온 거야?

이런 상황이라면… 보통 급한 일이나 비상사태가 생긴 건데…

아, 그, 그게… 실은… 旅行者이(가) 너희를 너무 보고 싶다지 뭐야!

(페이몬, 너——!)

어? 갑자기 왜…

아, 그게… 어제 너희 놀이를 즐기다가, 문득 이런저런 추억이 떠올랐나 봐!

그래서, 일찍 와서 옛날얘기를 나누려고 했지…. 봐, 늦게 왔으면 너희 일에 방해가 됐을 거 아냐… 랄까…

(——완전 어색해! 늦게 오나 일찍 오나 방해되는 건 똑같잖아!)

하얀 털… 이상하다낭?

(…빨리 화제부터 돌려야 해!)

아… 너도 그랬구나…. 안 그래도 어제 그걸 「꿈」의 테마로 삼을까 고민하긴 했어

근데 머릿속에서 생각만 맴돌고, 막상 말로 하려고 하면 정리가 잘 안되더라…

「낭나나」? 먹는 거낭?

먹는 게 아니라 수메르의 작은… 음… 작은 요괴? 같은 거야. 귀엽고 착하고, 좋은 꿈을 꾸게 해주지…

…그러고 보니 길법사랑도 조금 닮은 것 같네. 길법사가 수메르에 간다면, 분명 「착한 나라」가 될 거야!

…「착한 낭낭」?

수메르라… 그곳의 「꿈」은 무척 특별하다던데. 거기서 영감을 찾으면 더 쉽게 아이디어가 떠오를지도…

하하… 미안, 그때 꾼 「꿈」을 한 번에 설명하기엔 너무 복잡하거든… 그치?

어떤 꿈은 감정이 너무 많아서…

소재로 가공하기 더 어렵기도 해

알겠어… 휴, 도대체 무슨 「꿈」을 꾼 거야…

이런저런 일이 있었지… 음, 얘기가 좀 기니까 놀이를 다 만들고 얘기하는 게 낫겠지?

…그때는 제대로 떠올리게 해줘야 해

응

아, 큰일이다. 나도 모르게 너무 몰입했네… 오늘 할 일이 아직 많은데

그럼 우리도 방해하지 않을게. 다들 힘내!

노란 털, 하얀 털, 새로운 놀이 하러 와라낭!

그동안 그렇게 많은 일이 있었구나. 하마터면 다 잊어버릴 뻔했어

원래의 목적을 잊은 건 아니지…?

원래의 목적…?——아! 완전 까먹고 있었어!

그럴 줄 알았어…

근데 솔직히… 다들 별문제 없어 보이는데… 오히려 우리가 억지로 말을 걸어서 이상해 보였을지도 몰라…

그건 전적으로 네 책임이지?

나… 나도 반성하고 있어! 다짜고짜 추억 얘기를 꺼내는 건 좀 어색했지…. 다음엔 「심사위원」의 신분으로 접근해 볼까?

놀이의 설계 취지를 물어보면서 신분을 간접적으로 확인하는 거야…. 아까 얘기할 때 보니까 토마네도 도착한 것 같던데, 지금 가보자!

낭? 하얀 털, 노란 털! 빠르다!

어? 교부 코반 혼자 있어? 이상하다… 코코미랑 미즈키는?

대요괴, 몰라… 혀넙치, 네 뒤에 있다낭?

혀넙치? 「심해 혀넙치」의 약칭인가… 엇, 아니지… 뒤라고?!

너희들… 나한테 질문하러 온 거야?

코… 코코미! 왜 다들 뒤에서 나타나는 걸 좋아하는 거야…

…대충 무슨 일인지 짐작한 것 같네?

응, 「도플갱어」 소문은 나도 들었어. 방금 너희가 행사장에서 다른 팀에게 질문하는 걸 보고 추측을 좀 더 확신했지

그리고 너희가 알고 싶은 답이라면…

…「에너지」

「에너지」? …아! 코코미가 일기에 썼던——

알러지? 이끼?

…크흠

어… 미, 미안해…

이 주제는… 이쯤에서 끝내자. 너희도 다른 질문은 없지?

그, 그래. 안 해도 돼

교부 코반도 어젯밤 신사를 떠나지 않았으니까 너희가 찾는 범인은 아닐 거야

우낭낭? 교부 코반, 범인이야?!

아, 아니야! 이미 제외됐어!

낭… 제외됐어… 뭔지 모르지만 좋은 일인가?

좋은 일이야

다행이다낭!

근데… 미즈키는 어디 간 거야? 왜 안 보여?

밤늦게 무슨 소식을 들었는지 급히 떠났는데, 아직 안 돌아왔어…. 지금 생각해 보면, 너희가 조사하는 일과 관련이 있을지도 모르겠네

그러고 보니 떠날 때 「이 시간에 잠도 못 자게 하다니. 부려 먹는 덴 일가견이 있다니까…」라고 중얼거리던데

(…미코 씨구나)

(「악몽」에 빨리 대처할 전문가를 찾은 거겠지…. 둘의 관계를 생각하면 신원 확인도 쉬울 테고…)

어머, 어쩐지… 어느 꼬마가 내 생각을 하나 보네?

앗——미코! 그리고 미즈키!

음… 안녕… 旅行者, 페이몬

일을 벌써 마무리한 건가요?

응, 남은 건 카미사토가의 꼬마한테 맡겼어. 적어도 지금까지 딱히 의심스러운 점은 없어

그렇다는 건… 범인이 잠입한 건 아니라는 거야? 그럼 안심해도 되겠네…

이렇게 빨리 방심해 버리는 거야? 이런 모습으로 접근한 보람이 있네——

——뭐… 뭐라고!? 너, 너너너가 범인이었어?!

어머나? 욕심쟁이네? 20%로 합의 본 거 아니었어?

이런 농담을 할 사람은…

어휴, 정말이지 갈수록 장난치기도 힘들어지네

그럼 그런 농담을 안 하면 되잖아? 나까지 놀랐다고…

500년이나 됐는데도 적응이 안 된 거야? 더 열심히 단련해야겠네

적어도 오늘은 좀 봐줘. 수면 부족이라 정신력이 허약한 상태야

그래서 어젯밤에 대체 뭘 한 거야…

막부 관리들의 악몽을 조사하고 요고우산 주변에서 나타났던 요력 흔적을 분석했어…. 물론, 새로운 스테이지도 디자인했고

너무 열심이잖아!

범인 때문에 이 「미카와 축제」를 망칠 순 없잖아…. 이런 일들 때문에 내 「미카와 축제」를 대충 마무리하고 싶지도 않고

……

난 생계를 위해 많은 일을 겸업하는 환자를 많이 봐왔어. 그런 내가 좀 힘들다고 투덜거리는 건 너무… 철없어 보이잖아?

미즈키 씨, 놀이 제작은 저랑 교부 코반에게 맡기고 잠시 쉬는 게 어떠세요?

어제 나름대로 배웠으니까 간단한 디자인 작업은 충분히 감당할 수 있을 거예요. 컨디션을 회복하고 점검하셔도 늦지 않아요

설계자가 지금 쓰러지면, 놀이를 완벽하게 마무리할 자신이 없어요

이렇게 자연스럽게 동료를 타이르다니, 코코미 씨도 「심리 치료」에 재능이 있나 보네요…. 후후, 그럼 부탁할게요, 코코미, 교부 코반

푹 자두라낭!

미즈키는 「미카와 축제」를 정말 중요시하는구나…. 이 정도로 무리하다니…

…아마 과거의 「미카와 축제」를 떠올린 거겠지. 그땐 우리도 고작 어린 여우와 바쿠였거든

…라멘 가게에 제일 먼저 나온 유부를 먹으려고 「미카와 축제」에서 다른 요괴들 사이를 비집고 뛰어다녔지

흥, 500년이나 지났는데, 여전히 기억하고 있나 보네

미코 씨도 똑똑히 기억하고 있네요…

…꼬마야, 말을 아끼는 게 더 귀여울 때도 있는 법이란다?

후——옛날이야기는 그만하자, 눈앞의 일이 더 중요하니까

눈앞이라면… 의심스러운 점은 없다면서? 그럼 범인이 잠입하지 않은 거 아냐?

그럴 가능성도 있지만, 범인의 「둔갑」이 우리 예상보다 더 정교한 걸 수도 있어

그럼 더 전문적인 「탐정」이 직접 조사를 하거나… 약간의 자극적인 수단으로 범인이 허점을 드러내게 해야겠지

그치만 그럼 너무 위험하지 않을까?

범인이 은밀하게 정체를 숨겼다면, 약간의 자극만으로는 바로 적대감을 드러내지 않을 거야

합리적인 명분을 내세워 궁지에 몰린 건지 확신하지 못하게 만들면 돼…. 그 망설임은 우리에겐 기회가 될 거고

그럼 어떻게 자극을 줄 건데요?

응? 에이가 얘기 안 했나 보네…? 후후, 그럼 기대하고 있어 봐

…다들, 「미카와 축제」 주최 측에서 중대 발표를 하려 해——

이번 「미카와 축제」를 위해 특별히 천수각의 특별 게스트를 모셔 왔어!

다들 환영해 줘——「위대하신 나루카미 쇼군님」!

쇼… 쇼군님이시다!

쇼군님이… 직접 행사장에 오셨다고?

미코… 이게 네 「묘책」이야?

…어때? 괜찮지?

정말 상상도 못 했어… 이렇게 대놓고 등장시키다니…

…쇼군님이 오신다면 어떻게든 화제가 될 거야. 차라리 당당히 등장하시는 게 낫지

그렇게 된다면, 일개 「탐정」이 수행원으로 섞여 들어가도 아무도 신경 안 쓰겠죠?

「천광」 앞에선, 아무리 교활한 범인이라도 자신의 완벽한 모습을 보여주려 애쓸 수밖에 없어

하지만 다양한 면을 지닌 인간은, 한 면이 완벽하면 나머지는 모두 약점이 되죠

이게 바로 미코 씨가 노린 기회…

감히 쇼군님을 미끼로 삼다니… 후, 궁사님은 역시 한결같이 간이 크시네

진작 말하지, 그럼 우리가 굳이 물어보러 다닐 필요도 없었잖아

아니, 너희가 모은 정보는 큰 도움이 됐어. 아직 명확하진 않지만, 뭔가… 곧 해결될 것 같다는 느낌이 들어

그전까지는, 旅行者, 쇼군님과 동행하면서 사람들의 시선을 끌어줘

최선을 다할게요…

…그래, 너희가 결론을 내릴 때까지 난 텐료 봉행을 이끌고 만반의 준비를 할게. 돌발상황이 생기면 바로 얘기해 줘

(그 후… 우리는 어제처럼 여러 노점을 돌아다녔다…)

(에이의 등장은 약간의 소란을 일으켰지만, 사람들은 이내 축제 분위기에 다시 빠져들었다…)

(어쩌면, 언젠가 에이가 천수각에서 나오더라도 누구도 놀라지 않을 날이 오려나)

…쇼…쇼군님! 진리가 웅대하듯 번개 신 또한 영원… 아, 아니지, 어, 어서 오세요…

꽤 익숙한 노점인데. 주인이… 바뀐 건가?

아… 토모키 말씀이시군요? 그… 그 친구가 오늘 배탈이 나서 제가 대신 나왔습니다… 하하…

그래? 근데 묘하게 낯이 익은데? 텐료 봉행부의 도신과 꽤 닮았어…

어… 그건…

에이, 뭐 보는 중이야?

음? 먹거리를 찾고 있었어. 그보단 이 노점 주인…

(「주인」이 도움을 요청하는 듯한 눈빛을 보냈다…. 음식 만드는 솜씨로 보아, 오늘 처음 장사를 시작한 듯하다…)

에이… 그 사람은 「일」하는 중이에요

「일」? …아

…그렇구나. 수고가 많아, 「주인장」

아, 아닙니다! 여러분을 모실 수 있어 영광입니다!

그렇게 격식 차릴 필요 없어, 「경단 우유」 세 잔 부탁해

——네!

「세 잔」? 우리 것도 있는 거야?

응, 「감사의 표시」야. 오늘 동행해 줘서 고마워. 너희가 없었다면… 사람들이 여전히 날 두려워했을지도 몰라

이유가 있다고는 해도, 내 방문이 「미카와 축제」의 분위기를 망치는 건 바라지 않아

후, 그래. 「미카와 축제」라… 마지막으로 가본 게 벌써 수백 년 전이네. 이제는 사람도, 장소도, 놀이도 다 달라졌어…

하지만 「미카와 축제」라는 이름과 그 즐거움은… 예전과 별반 다르지 않아. 이것도 일종의 「영원」일까?

旅行者, 페이몬… 그리고 쇼군님?

어? 미즈키? 컨디션이 훨씬 좋아 보이네

유메미즈키 미즈키인가… 일전에는 협조해 줘서 고마웠어

제 본업이니 최선을 다해야죠…. 다만 상황이 너무 특수해서 악몽에 빠진 사람들을 깨우지 못했어요

악몽을 덜어준 것만으로도 충분히 큰 공이야. 역시 바쿠 일족의 후손다워

미즈키도 완화만 가능하다니… 대체 그 「악몽 마물」은 정체가 뭐인 거야…

……

……더 자세한 건 나중에 얘기하자. 그보다는 사실 물어볼 게 있어서 왔어

혹시 「아이사 대중탕」에 가볼 생각 있어? 대부분의 참가자들은 이미 동의했어——물론, 비용은 내가 낼게

공짜라고? 좋아 좋아! 나 갈래!

이런 타이밍에 온천이라니?

「놀이」를 만드는 게 쉬운 일은 아니잖아. 참가자들도 피로가 쌓였을 테고, 적당히 쉬는 게 모두한테 좋을 거야

너희도 조사하고 경계하느라 스트레스가 쌓였을 텐데, 같이 가는 게 어때?

당연히 가야지! 그치?

…난 괜찮아. 여기 재미있는 노점도 많고, 간만에 천수각에서 나왔으니까 좀 더 둘러보고 싶어

그렇구나, 아쉽네…

그럼 저도 안 갈래요…

아, 그러고 보니 미코가 널 찾는 거 같던데, 일단 나랑 같이 가볼래?

그래? 그럼 우리도…

쇼군님! 주문하신 「경단 우유」 나왔습니다…

오오… 엄청 향긋하다!

음, 미코는 「심사위원」만 찾는다고 했으니까 旅行者만 가면 돼요. 쇼군님과 페이몬까지 가실 필요는 없어요

금방 갔다 올게요

…이제야 편하게 얘기할 수 있겠네

역시 미코는 없구나…

旅行者, 오늘 쇼군님과 함께하면서 쇼군님께 「병」이 있다는 거 눈치챘어?

벼… 병이 있다고?

너무 가까이 있어서 못 느낀 건가…. 쇼군님, 뭔가 걱정이 많아 보였지?

(에이가 오늘… 좀 이상하긴 했지. 천수각을 떠나서 적응이 안 된 걸까, 아니면 행사장 사람들의 반응 때문인 걸까…)

(아냐, 지금까지 함께 겪어온 일들이 있는 만큼, 더는 사소한 일로 동요할 리 없어…. 미처 말하지 못한 이유가 있을지도 몰라…)

많은 특수 케이스를 봤지만, 이런저런 이유로 심리 치료를 거부하거나 받을 수 없는 경우, 마음의 「병」이 계속 쌓이게 되고…

결국, 아무리 강한 사람도 스스로 무너지게 돼. …그리고 지금 쇼군님에게 그런 조짐이 보이는 것 같아

신도… 마음의 병에 걸릴 수 있는 거야?

인간도 요괴도, 심지어는 신도, 감정이 풍부한 존재라면 누구든 마음의 병에 걸릴 수 있어

강인해 보여도, 사실 마음의 병과 함께 살아가는 데 익숙해진 것뿐…. 「무탈」한 건 절대 아니야

…이해가 가

아무튼——마음의 병을 치료하려면 먼저 마음의 문부터 열어야 해. 그건 너한테 맡길게!

「심리 치료사」가 직접 나서지 않고?

심리 치료사라는 신분으로 다가가면 오히려 더 경계할 수도 있어. 그래도 최대한 도와줄 테니까 걱정 마

영업이 끝난 후 「아이사 대중탕」에 들어갈 수 있는 「특별 이용권」 두 장을 줄게. 그 다음엔 이런 식으로 하면 돼…

앗! 드디어 왔구나, 난 벌써 「경단 우유」를 두 잔이나 먹었다구!

오래 기다리게 해서 미안. 旅行者은(는) 다른 계획이 있다고 하는데, 그럼 페이몬은 나랑 먼저 「아이사 대중탕」에 갈래?

어? 같이 안 가는 거야…?

말하자면 길어… 잘 놀다 와

알았어… 그럼 온천 달걀 챙겨다 줄게!

…旅行者, 날 배려하는 거면 그럴 필요 없어. 지금 따라가도 늦지 않아

에이도 배려하고 있잖아요?

…왜 그런 말을 하는 거지?

모두가 더 편히 쉬었으면 하는 거죠?

…온천에 가는 건 긴장을 풀기 위해서야. 그런데 긴장해서 스트레스가 더 쌓인다면 본말이 전도되는 거잖아?

내가 「미카와 축제」에 참석한 것만으로도 사람들에게 방해가 됐어. 굴러온 돌이 박힌 돌을 뺄 순 없지

…그럼 에이의 스트레스는요?

알겠지만, 이 육신은 그렇게 나약하지 않아. 앞으로도 백 년쯤은 문제없어

…스트레스가 있다는 건 부정하지 않네요

하… 인간은 몸도 마음도 약한 법이야. 굳이 택해야 한다면, 내가 부담을 감수하는 게 가장 합리적이지

그럼 모두를 방해하지 않을 방법이 있다면…

그럴지도… 하지만 세상일이란 게 늘 뜻대로 되는 건 아니야…

그럼 「간다」는 거네요

저한테 「특별 이용권」 두 장이 있거든요…

…요즘 미코랑 너무 가까이 지냈나 보네. 말솜씨가 많이 늘었어

「군주는 말의 무게를 아는 법」이죠…

내가 널 「기만죄」로 벌하지 않을 거란 걸 확신하는구나?

—아무튼 가요!

하아… 네가 이렇게 고집부리는 것도 드문 일이네…. 그래. 네 말대로 밤에 가도록 하자

다 해결했어? 이제 출발할까?

…수면 위에 피어오르는 안개와 복사꽃 같은 물결…. 그렇구나, 이게 「온천」인가?

처음 와보는 거예요?

응. 천수각 근처에 「어온천」이 있지만, 500년 전 히이라기 히로시가 스네즈나야 용광로를 들여오고 나서야 공사 계획이 시작됐어

완공되던 날, 난 이미 일심정토로 향했고…. 「쇼군」의 몸에는 온천이 필요할 이유가 없었지

히이라기 히로시라면…

과거의 간조 봉행이자, 마코토와 호재궁의 벗인 사람이야. 일개 인간이었지만, 그때 살아남은 자들은 모두 비범한 자들이었어

…왜 그렇게 묻는 거야?

방금 에이의 표정은…

……

…막부 사람들이 온천이 대화하기 좋은 장소라고 하던데, 나도 모르게 마음이 풀어졌나 봐

…맞아, 500년 전에도 「악몽」은 암흑의 재앙과 함께 이나즈마를 휩쓸었어

암흑의 전장에서 싸우던 장병들은 어둠의 괴물에게 침식되어 깨어날 수 없는 악몽에 빠졌지. 바쿠 일족이 애썼지만, 완화가 고작이었고

하지만 그렇다고 이렇게까지…

…그래. 당시 전쟁은 치열했고, 전장에 나선 장병들은 대부분 죽음을 각오한 자들이었어. 그런데 악몽 따위가 두려웠을까?

하지만… 악몽에 빠진 사람이 아주 강력한 전사라면? 행동 능력을 완전히 잃지 않고, 반쯤 깨어 있는 「몽유」 상태라면?

그렇게 강한 힘을 지닌 자가 점차 현실과 꿈의 경계를 구분하지 못하고, 현실의 모든 걸 전쟁의 연속이라 여긴다면…

현실의 모든 기쁨은 어둠에 가려지고, 반드시 제거해야 할 적으로 여겨질 거야. 그건 본인과 주변 사람에게… 더 고통스러운 「악몽」이 될 테지

(…내가 어제 악몽에서 빠져나오지 못했다면… 나도 그렇게 됐을까?)

예전에도… 그런 사람이 있었던 거예요?

…그래

그럼 나중에…

내가… 「무상의 일태도」로 그녀를 벴어

……

아니야. 난 그때의 결정을 후회하지 않아. 이나즈마를 위해서든, 그녀를 위해서든

필요하다면… 다시 한번 벨 거야

에이…

…여기까지 들었는데, 거기 숨어있는 둘은 아직 나올 생각이 없는 건가?

…아

후후

둘이었군요…

…먼저 말씀드리자면, 제가 계획한 게 아니에요

그래그래. 아무튼 들켜 버렸으니까 차라리…

——「온천 다과회」라도 열까나?

야——

후… 따뜻하니까 정말 좋다. 과연 네가 입을 열 만해

…그래서, 대체 누구 아이디어야? 솔직하게 얘기해

반반… 이랄까요?

내가 어느 「심리 치료사」에게 이런 질문을 했어. 「오랜 친구의 마음을 어떻게 해야 열 수 있을까?」 그랬더니 그 심리 치료사가 그러더라…

「완전히 새로운 환경과 새로운 경험, 그리고 완전히 신뢰할 수 있는 사람이 있다면… 잠시 경계를 내려놓을지도 모른다」고. 지금 보니 효과가 꽤 좋아 보이네

원리는 이해했는데…

미코는 설사 악의가 없다는 걸 알아도, 경계를 완전히 풀 순 없는 상대잖아?

…맞는 말이네

후후…

…괜한 걱정이야. 그동안 말하지 않은 건 이번 일이 과거와 관련된 게 맞는지 확신이 없어서였어. 조사에 방해가 될지도 모르니까

이 일로 조사에 차질이 생기거나, 새로운 단서가 과거의 「악몽」과 관계있다면… 당연히 너희와 정보를 논의했을 거야

「정보를 논의한다」라… 우리가 왜 네가 과거 이야기를 꺼내길 바랐는지, 아직도 이해를 못 한 것 같네

…응?

사… 살려 주세요!

무슨 소리가——

(에이가 이렇게 걱정하는 이유는… 설마…)

가게 밖에서 들린 것 같은데? 얼른 가 보자!

큰일이야… 누군가 쓰러졌어!

으… 으으…

설마 「악몽」인가?!

잠깐만, 조금 다른 것 같아. 내가 확인해 볼 테니 다들 물러서 있어

윽… 아——

…깨어난 건가?

여긴… 아! 쇼… 쇼군님!

방금 무슨 일이 있었지? 왜 그렇게 겁에 질린 거야?

쇼… 쇼군님… 그게… 저… 저는…

안심하세요. 쇼군님께서 계시니까 누구도 당신을 해칠 수 없어요. 심호흡부터 하시고, 무슨 일이 있었는지 말해 주실래요?

네… 하마터면 놀라서 기절할 뻔했어요…

기절할 뻔했다고요?

응… 방금 오유정에서 뭐 좀 사 먹으러 동네를 걷고 있었는데… 다리를 건널 때 문득 보니까 나무 뒤에서 누가 나를 보고 있는 거야!

날이 어둡다 보니 희미해서 잘 안 보이는데… 뭔가 좀 무섭더라? 달빛을 빌려 대체 누군지 보려고 했어…

근데 그랬더니——내… 나 자신을 본 거야!

「도플갱어」를 보면 정체불명의 죽음을 맞이한다는 게 생각나서 그만 기절해 버렸어…. 그러고는 아무것도 기억이 안 나…

「도플갱어」? 아예 이나즈마성 안에 나타났단 거야? 하지만 「악몽」의 흔적은 요고우산 근처를 벗어나지 않았을 텐데…

요고우산에서도 「도플갱어」를 만난 사람이 있다면서요? 호… 혹시 요괴의 짓인 건…

상황은 알겠어요. 근처에 봉행소가 있으니 같이 신고하러 가요

네… 네

…상황이 더 악화된 것 같네? 지금까진 「도플갱어」가 행사장에만 나타나서 영향이 제한적이었지만, 이나즈마성 거리에 대놓고 나타난다면…

응… 그래도 긍정적으로 보면 이번엔 직접적인 피해자는 없었어…

보——보고드립니다!

음? 텐료 봉행이군… 무슨 일이지?

해… 행사장에… 피해자가 나타났습니다…. 갓파… 갓파가… 「악몽」에 빠졌어요!

——뭐?!

어떻게 그런… 분명 사라가 지켜보고 있었을 텐데…

지금 바로… 요고우산으로 돌아가자!

…갓파! 갓파!

잠깐 비켜줘——내가 살펴볼게!

아… 미즈키? 그리고 旅行者! 드디어 돌아왔구나!

쇼군님! …제 실책입니다. 텐료 봉행이 지켜보는 상황에 이런 일이 일어나다니…

이미 일어난 일이니, 지금은 자책할 때가 아니야. 갓파가 습격당한 순간을 목격한 사람은 있어?

…부끄럽게도, 없습니다. 적의 아무런 흔적도 찾지 못했어요…

잠깐 떨어졌을 뿐인데, 고개를 돌리니까 이렇게 쓰러져 있었어요!

흑흑… 분명… 분명 무서운 대요괴가 그런 거예요…

현장에도 너구리 요괴의 둔갑술 말고는 흔적이 없었어…. 설마 범인의 수법이 바뀐 걸까?

잠깐만… 이나즈마성에도 이변이 일어났다는 거야?

응, 그런 것 같아…

「도플갱어」… 「악몽」… 그리고 이나즈마성과 요고우산…

미즈키, 그쪽 상황은 어때?

이상해, 악몽이 전혀 「느껴지지」 않아. 꼭… 생명이 없는 물체를 마주하는 기분이야

대… 대요괴가 더… 더 강해진 게 분명해요!

갓파… 흐앙… 죽으면 안 돼…

…이번 일은 전적으로 제 책임입니다! 적도, 이런 수단도 전혀 예상하지 못했어요…

아니, 내가 적을 얕본 거야…. 「미카와 축제」와 모두의 안전을 동시에 지킬 수 있다고 자만했어

사라, 다른 참가자와 관계자들의 상황은 어때?

…이상 없습니다. 만일을 위해, 야시로 봉행의 가주님에게 부탁해 안전한 곳으로 대피시켰습니다

좋아… 그럼 지금부터, 「미카와 축제」를 중단——

잠깐만——

미코… 뭔가 할 말이 남은 거야?

네가 너무 성급하게 판단하는 것 같아서. 백성의 안전을 걱정하는 건 좋지만, 신중히 고려하지 않고 행동하면 적의 의도에 걸려들 뿐이야

네가 누구보다도 「악몽」을 경계한다는 건 알지만… 우리가 상대하는 적이… 정말 「악몽」뿐일 거라고 생각해?

…무슨 뜻이야?

일종의 감이야. 「진실」을 알고 싶다면, 시카노인 도신한테 물어보는 게 어때? 대충 실마리를 잡은 것 같은데

…아뇨, 저도 몇 가지 추측이 떠오른 게 고작이에요

지금까지 「악몽 마물」의 흔적은 사라졌다 나타나길 반복하면서도, 요고우산을 벗어나지 않았어요… 하지만 이번에는 갑자기 이나즈마성에 「도플갱어」가 나타났죠

범인이 「악몽 마물」을 향한 추적을 피하려고 행사장에 섞여 든 거라면… 굳이 「도플갱어」로 자신을 노출할 필요는 없어요

「악몽 마물」한테 갑자기 신출귀몰하는 능력이 생겼다기보다는, 다른 가능성을 생각해 보는 게 더 나을 듯해요…

어? 旅行者, 너 온천에 안 갔어?

토마 씨도요?

아… 사람들이 너무 몰려서. 나중에 쇼우세이하고 관계자들이랑 같이 가려고

게다가 놀이 완성도도 뒤처져서 서둘러야 해

팀원도 가장 많으면서…

하하, 내가 생각이 너무 많아서 그런가 봐. 외눈 동자승 친구들도 못 끼어들 정도라니까

가끔은 일을 배정하는 게 업무를 완성하는 것보다 어려워…. 이게 가주님이 평소에 느끼는 기분일까?

너무 무리하지 마요…

응, 걱정해 줘서 고마워. 너도 무리하지 마

곧… 곧 따돌릴 수 있다낭——

…쇼군님 앞에서 몇 번이고 추태를 보일 순 없지!

우낭낭! 텐구다!

날아서 오다니… 텐구는 반칙이야!

지금 항복하면 목숨만은 살려주지

텐구… 왜 인간을 도와주는 거야? 텐구도 요괴 아니낭?

헛소리, 난 쇼군님을 섬길 뿐. 인간도 요괴도 나에게는 다를 바 없어

쇼군은… 인간의 우두머리잖낭!

…나쁜 놈들한테 우리 터전을 빼앗게 한… 엄청 나쁜 놈이야!

허튼소리, 쇼군님께서는 그런 명령을 내리신 적이 없어!

사라, 진정해. 우선 얘기부터 들어보자

쇼군이… 인간들을 보내서 우리 터전을 빼앗았어…

그리고 요괴들한테 고된 일을 시키려고… 「미카와 축제」를 연 거야…!

고된 일? 설마 놀이 만드는 걸 말하는 건가…

흑흑… 동족들은 물론… 대요괴 바쿠까지 억지로 밤새 일했다낭…

어… 어젯밤 일을 말하는 거야? 그건 내가 자발적으로 나선 건데…

이 녀석들, 뭔가 터무니없는 오해를 하는 것 같은데?

오, 오지 마라낭!

인간들, 우리를 또 노예로 삼으려 한다낭!

잠깐만, 뭔가 이상해! 다른 방식으로 대화를 시도해야겠어…

더 할 필요 없어…. 저 요괴들은 자신만의 「악몽」에 갇힌 거야

뭘 하려는 거냐…! 테츠노스케를 「너구리 엔진」으로 쓰려는 거냣!

긴… 긴카쿠는 밤새기 싫어… 흑흑…

「노예」, 「고된 일」… 옆에서 보기엔 우습고 황당한 오해일 뿐이지만, 요괴들의 눈과 꿈에선… 부정할 수 없는 사실이야

…그들의 세계는 절망과 두려움으로 가득하고, 사방이 적으로 둘러싸여 있지…. 한 줄기 빛조차도 비치지 않아

그러니까… 요괴들이… 「몽유」 상태라는 거야? 우리가 깨울 방법은 없어?

…방법이 있었다면, 그때 이미 썼겠지

차라리… 차라리 죽여! 킨카쿠는 너구리 도(道)를 저버리지 않아! 죽어도… 죽어도 일은 안 할 거다낭!

…방법이 있을지도 몰라요

…응?

「악몽」이 심연에서 온 거라면…

뭐… 뭘 하려는 거야…. 안… 안 된다낭——

…요즘 인간이 점점 많아지고 있어. 우리가 언제까지 숨을 수 있을까낭…

우리가 얼마나 숨어 있었지? 백 년? 아니면 오백 년?

기억이 안 난다낭…. 이오로이 님은 분명 기억할 텐데…

조용히 해!——누가 오고 있어!

…땅이 참 좋네. 농지로 개간하면 적잖은 곡식을 수확할 수 있겠어!

근처에 요괴가 산 흔적이 있는지 확인하는 것도 잊지 마. 쇼군님께서 특별히 당부하셨잖아…

…쇼군님께서 당부하셨지. 서식하는 요괴가 있다면 전부 토벌하라고!

전부 토벌하면 어떡해! 노예로 쓸 놈 몇 명 정도는 남겨둬야지. 자기들 터전은 자기 힘으로 개간하게 말이야! 큭큭!

아, 근데 「미카와 축제」라고 들었어? 축제 수익의 절반이 개발 계획 자금으로 돌아간다던데!

오오, 나도 들었어. 그건 인간에게도…

…오직 인간만을 위한 「미카와 축제」지! 요괴 놈들은 그동안 실컷 즐겼으니까, 이제 우리 인간 차례야!

그럼! 요괴들이 그렇게 둔갑술에 능하다는데, 전부 노예로 삼아서 갖고 놀아야지! 죽을 때까지 말이야! 하하——

어… 어떻게 이럴 수가…

조용히 해…. 드… 들키면 안 된다낭…

하하하… 크하하하!

…그륵…

엇… 저게 뭐지… 으… 으악!

이봐… 너희들 괜찮아? 여우 요괴! 갓파! 여기 누가 쓰러졌어!

잠깐만, 내가 도와줄게… 어어… 으아악!

…그륵…

요괴랑… 인간이… 다 쓰러졌어?

둘이… 같이 죽은 거야?

…「미카와 축제」…

저 요괴! 말을 해!

…안 돼… 「미카와 축제」에 못 가면… 「토마 형님」이 슬퍼할 거야…

…「토마 형님」이… 우리를 잡아먹을 거야…

——우낭낭!

어… 어떡하지? 인간들이 몰려오고 있어…. 이러다 또 터전을 잃게 생겼다낭…

우리… 우리 「미카와 축제」에 섞여 들자! 인간들을 전부 겁줘서 쫓아버리면… 다신 안 올 거야!

근데 「미카와 축제」에는 어떻게 섞여 들지…?

「토마 형님」… 대단…

우리가… 이 세 요괴로 둔갑하면…

(이건… 너구리 요괴들의 기억…?)

旅行者! 旅行者!

…旅行者, 어디 불편한 곳은 없어?

…전 괜찮아요

으… 여기… 여기가 어디지…

어? 「악몽」이 사라졌어? 이건… 「정화」된 건가?

심연을 상대할 때 쓰는 간단한 방법이야

히익——! 이… 인간이다! 게다가 요괴들도 엄청 많아!

생각났다! 인간들이 「미카와 축제」를 열어서 우리를… 우리를… 잡아서 뭘 하려 했더라…

아직은 혼란스러워 보이는데? 여전히 인간을 경계하고 있고…

요괴들의 은둔 생활과 관련이 있을지도 몰라…

…은둔 생활?

아… 그래서 계속 「토마 형님, 대단하다」는 말만 반복한 거구나. 그 말밖에 할 줄 몰랐던 거야…

생각해 보니 그래. 「아키츠 놀이」는 외눈 동자승이랑 요괴들이 만든 건데, 이번엔 토마가 혼자 다 했잖아…. 처음부터 수상했어!

이건 「사후 헤이조」인가…

어… 나도 헤이조처럼 똑똑하단 얘기야?

후후, 아마도

네 말대로라면, 500년 전부터 은둔 생활을 시작한 것 같아. 이오로이도 안다고 하니까… 아예 이오로이한테 물어보러 갈까? 어차피 가깝잖아

수호사정인가… 500년 만에 만나겠네. 사라, 헤이조. 「도플갱어」 사건의 내막은 밝혀졌어. 하지만 「악몽」의 위협은 끝난 게 아니야

…너희는 행사장으로 돌아가 순찰을 계속하도록 해. 너구리 요괴 일족 일은 내가 직접 처리할 테니

네, 쇼군님!

네, 쇼군님!

킨카쿠, 긴카쿠, 테츠노스케… 사실 인간이 전부 나쁜 건 아니야. 저기 저 노란 털 친구 같은 경우에는 우릴 많이 도와줬어…

그리고 생각해 보면, 그때 너구리들이 봉인 당한 것도 이오로이가 먼저 중요한 빗을 훔쳐서였잖아…

이오로이 님… 도둑? 자업자득이야?

…누, 누가 알았겠냐고, 그게 「신성한 벚나무 찹쌀떡」에 쓰이는 물건인 줄! 게다가 어엿하게 돌려줬잖아!

그럼 인간이 잘못한 거야?

음… 굳이 따지자면, 내가 그 인간 녀석이랑 승부를 벌였다가… 그만 방심해서… 패배를 인정한 것뿐이지…. 아무튼 누가 나쁜 건 아니야!

이 녀석은 불리하다 싶으면 이렇게 말을 돌린다니까…

어쨌든, 이제 너희도 알겠지? 이제 너희를 해치려는 인간은 없어

그러니까… 그건 그냥 「악몽」이었어…?

그럼 우린… 괜히 500년 동안 숨어 지낸 거낭?

…흥. 500년 동안 이나즈마에 있는 모든 사람과 숨바꼭질을 한 거지. 그럼 됐잖아? …게다가 이겼고

그러네? 우리가 이긴 거다낭? …우리 진짜 대단해! 이오로이 님보다 더 대단해!

어허——내 「숨바꼭질」은 아직 승부가 안 났다고!

가끔은 너구리 요괴가 부러워…. 저렇게 긍정적일 수 있다니…

천성이 저렇게 순하니까, 「악몽」에 감염됐어도 큰 잘못을 저지르지 않았던 거야

그나저나, 대체 누구의 악몽이길래 500년 동안이나 다른 사람에게 영향을 준 걸까? 요고우산 아래 묻힌 부러진 뿔이라면…

관련 전설을 들은 적이 있어…

「…과거 칠흑 같은 경치에 물든 오니족 무사가 쇼군님을 향해 검을 뽑아 들었으나, 한쪽 팔과 뿔을 잃고 산속으로 도망쳐 행방이 묘연해졌다」

「…그녀는 쇼군님이 아끼던 장수로, 과거 호랑이의 몸과 뱀의 꼬리를 한 괴수에게 삼켜졌다가, 그 배를 가르고 나왔으니…」

그로 인해… 「토라의호랑이를 물어뜯는 치요」… 「토라치요」라 불리게 됐다

…치요는, 그 이름을 싫어할 거야

마물의 배를 가르고 나와 전장에서 살아남았지만… 치요는 그 전장을 떠난 적이 없었어

동료들이 갈기갈기 찢기는 기억이 눈앞에서 끊임없이 반복됐고, 점차… 현실과 꿈을 구분할 수 없게 됐지…

(강한 힘을 가진 전사… 악몽에 행동 능력을 빼앗기진 않았지만… 스스로 더 깊은 악몽이 된 사람…)

…부하도, 가족도, 친구도, 세상의 모든 아름다움과 즐거움이 꿈속에서 죽여야 할 숙적으로 왜곡됐어

치요는 그렇게 꿈속 전장에 갇혀 있다가… 나에게 검을 겨눴어. 그래서 난 요고우산에서 그녀와 싸웠지

「무상의 일태도」는 치요의 팔과 뿔을 잘랐고, 산의 일부를 함께 베어냈어…. 그 뿔은 아마 그때 묻혔을 거야

설마 그 뿔을 너구리 요괴들이 발견할 줄이야… 그것도 치요의 악몽이 남아있는 뿔을

악몽은 공포와 불안을 먹고 자라. 旅行者이(가) 봤던 장면대로라면…

그 악몽은 500년 동안 킨카쿠와 요괴들의 공포를 먹고 실체를 얻었는지도 몰라. 마치 「지박령」처럼

「지박령」?

응, 지박령은 지맥 사이를 오갈 수 있지만, 지맥의 제한을 받기도 해. 그래서 요력의 흔적이 사라졌다 나타났다 하고, 범위도 요고우산에 국한됐던 거야

이 「악몽의 파편」도, 당시의 주인처럼 모든 아름다움과 즐거움을 적대시하는 것 같아

미래를 꿈꾸던 막부 조사팀을 공격하고, 구조에 나섰던 착한 외눈 동자승 일행을 공격했으니까…

하루 종일 만족할 때까지 놀이를 즐긴 우리도 공격했지…

근데 왜 그 이후로는 나타나지 않은 걸까요?

너한테 당한 후로 힘을 크게 잃어서 회복이 필요했거나, 남은 이성이 너를 이길 수 없는 존재로 여겨, 숨어버린 걸 수 있어…

…하지만 「악몽」에 왜곡된 증오심은, 언젠간 다시 나타나서 눈에 보이는 「적」을 공격할 거야

치요는… 한번 정한 목표는 절대 포기하지 않으니까

……

…하지만 어떤 쪽이든, 「악몽의 파편」이 처치할 수 있는 존재라는 반증이야

「처치할 수 있는」 존재라면… 「몽상의 일심」의 위력으로 베어내면 그만이지

…정말 다른 방법은 없는 걸까요?

「미코시 치요」는 이미 죽었어. 세상에 남아 있는 건 「악몽」의 한 조각일 뿐. 살아 있는 자가 우선이니, 떠난 자는… 더 신경 쓰지 않아도 돼

(쇼군이 「악몽의 파편」을 향해 「몽상의 일심」을 휘둘러도… 정말 괜찮은 걸까?)

(미즈키가 그랬지. 신도 「마음의 병」에 걸릴 수 있다고…. 죽은 이는 세상을 떠났지만, 떠난 자가 산 사람에게 남긴 감정은…)

…세상을 떠난 사람을 누가 걱정하겠어——

내가 신경 쓰는 건 「산 사람」이야

……! 미코, 무슨 말을 하려는 거야?

훗, 킨카쿠와 긴카쿠, 그리고 테츠노스케가 걱정된다구——

——낭? 우리?

「악몽의 파편」은 너구리 요괴들과 거의 500년을 공생해 왔어. 네가 휘두른 검이 어떤 인과를 가져올지 누가 알아? 어쩌면 얘네도 피해를 입을지도 모르지

우… 우낭낭?!

그… 쇼군님, 부디 자비를 베풀어 주세요! 이… 이 어린 친구들은 단지 잠깐… 아, 아니… 500년 동안 실수를 했을 뿐인데…

미코… 진심이야?

못 믿겠으면 미즈키랑 旅行者한테 물어봐. 많은 곳을 돌아다녔으니 비슷한 사례를 알지도 모르잖아?

그건… 음?

…맞아요! 유학 중에 봤어요. 리월과 나타에서 모두요

맞아요 맞아요, 저도 봤어요

그럼… 뭔가 방법이 있어? 「악몽의 파편」은 이나즈마 백성에게 큰 위협이야. 달리 방법이 없다면… 그냥 놔둘 수는 없어

…그 「조각」의 악의가 전부 「악몽」에서 비롯된 거라면, 가장 이성적인 방법은 「악몽」 자체를 해결하는 거겠죠…

맞아! 미즈키가 그 「악몽」을 먹어버릴 수는 없어?

…500년 전에 이미 바쿠 일족에게 부탁했었어. 하지만 어젯밤 나타난 파생 악몽조차 완화가 고작이었지

그때 실패했다고… 지금도 안 된다는 법은 없잖아? 미즈키 덕분에 영감이 떠올랐거든. 「악몽」 자체를 없앨 수 없다면…

꿈으로 꿈을, 환각으로 환각을 덮어쓰는 거야——「좋은 꿈」으로 「악몽」을 바꿔치기하는 거지

그, 그게 정말 가능해?!

이나즈마에서 둔갑술에 가장 능한 요괴가 여기 있다는 걸 잊으면 곤란하지

어… 어디에 있어? 여태 눈치 못 챘다니!

나무로 변했나? 아니면 바람으로?

바보! 우리 얘기잖낭! 너구리 요괴의 체면을 지켜라, 이 녀석들아!

수백 년을 공존했으니, 악몽의 파편을 속일 꿈을 만드는 데 녀석들만 한 적임자는 없을 거야

…과거 「악몽」에게는 빈틈이 거의 없었어…. 미코, 너구리 요괴가 나설 기회는 어떻게 만들 생각이야?

네가 그랬잖아? 지금 남아 있는 건 「미코시 치요」가 아니라 악몽의 파편일 뿐이라고. 태생부터 결함이 있다는 거지

게다가… 내 오랜 친구를 과소평가하지 말라고? 세계를 여행하며 「꿈」에 대해 연구한 만큼, 과거의 늙다리들이 비할 바가 아니야

어… 음…

…왜 말을 잇지 못해?

저렇게 대놓고 칭찬하는 게 낯설어서…. 그렇지만 미코 말이 맞아. 우리가 힘을 합치면 「악몽의 파편」을 제압할 의식을 펼칠 수 있을 거야

「의식」을 펼치려면 결계가 발동하기까지 시간이 필요한데, 다행히 여기엔 막강한 두 사람이 있네…

——어둠의 힘에 맞설 수 있는 「대표」와, 천하무쌍의 「쇼군」이라면… 시간을 충분히 벌어다 주겠지?

하지만 지맥 속을 오가는 「악몽의 파편」은 위치를 특정하기 어려워. 우리가 결계를 준비할 장소로 어떻게 유인하지?

방법이야 뭐… 바로 우리 눈앞에 있잖아? 「악몽의 파편」이 모든 즐거움을 적으로 여긴다면…

가장 큰 즐거움이 가장 크고 사악한 원수로 보일 테지. 무슨 일이 있어도 없애야 하는 그런…

즉 녀석을 유인하는 건…

——「미카와 축제」야!

후후, 이 세상에 마감 전에 작품을 완성하는 것보다 더 큰 「즐거움」이 있을까?

…거기에 대한 의견은 보류할게. 다만 성대하게 열린 「미카와 축제」는 가장 확실한 목표가 될 거야

그렇다면… 적이 나타나는 즉시 「일심정토」로 끌어들일게…. 다른 사람들한테 피해가 가지 않도록

旅行者은(는) 나와 함께 「일심정토」로 들어가 「악몽의 파편」을 상대해 줬으면 해

알겠어요

그럼 난 각 팀에게 상황을 알리고, 의식을 준비할게…. 미즈키, 너도 따라와. 오늘 밤은 바쁠 거야

휴, 오늘 밤도 잠은 다 잤네

…제안은 네가 한 거라고. 아, 참, 네 「꼬마 여우의 백일몽」도 잘 마무리하는 거 잊지 마

——역시, 넌 내 최대의 「악몽」이야!

출발하죠!

그래, 빨리 다녀오자

조금만 더 기다려 주세요…

알겠어, 기다릴게

이오로이, 우리 또 왔어!

흐흥… 시끄럽구낭…. 이 늦은 시간에 인간을 잔뜩 데리고 오다니, 돌멩이도 쉬어야 한다는 걸… 모르… 나… 아?

쇼… 쇼군님! 제가 당장 예를… 아니지, 난 지금 석상인데… 큰일이다 큰일…

예의 차릴 거 없어, 은신 수호사정

이오로이가 에이를 엄청 무서워하네…

아, 옛날에 이오로이가 정원에서 울림풀을 훔치려다 에이한테 걸려서, 야시오리섬처럼 조각날 뻔했거든…

——망할 여우 녀석! 다 들린다!

…이오로이, 이번엔 물어볼 게 있어서 찾아왔어

——물어보십시오, 쇼군님! 아는 건 전부 말씀드겠습니다! 모르는 것도요!

태세 전환 빠른 것 좀 봐…

휴… 좀 천천히 가면 안 돼…? 애들을 설득하느라 한참 걸렸다구…

앗——이오로이 님이다!

——역시 인간한테 당해 돌아가셨구낭!

——몸까지 돌로 변해 버렸다낭!

우낭낭?!——난 아직 안 죽었다고!!

낭… 안 죽었어? 여우가 거짓말한 게 아니야?

냄새는 맞는데, 이오로이 님 안 죽었어?

이오로이 님——역시 인간들한테 봉인당했구낭!

낭? 이 냄새는… 킨카쿠랑… 긴카쿠… 그리고 테츠노스케잖아? 너희는 봉인 안 됐어?

낭… 그때 카무나 하루노스케라는 인간이 우리를 해치러 왔을 때…

우린 도망치고 숨었고… 인간은 계속 우릴 쫓아왔어…. 움직일 수 있는 동료도… 쓸 수 있는 요력도 점점 줄어들었어…

그래서 우리는 위대한 너구리 요괴 츠쿠모 님의 회피 묘책을 따라… 땅굴을 파서 도망치기로 했지!

바로 그때… 분명 위대한 너구리 요괴 기이치로 님이 보우하신 거야…. 땅에서 요력으로 가득 찬 「뿔」을 발견했으니!

그 뿔 덕분에 우리는 요력이 순식간에 회복됐고! 그렇게 인간들을 팡팡, 쾅쾅, 촥촥!

오오! 팡팡, 쾅쾅, 촥촥! 그리고, 그리고?

…그렇게 녀석들을 속이고! 그다음에 바로 도망쳤다낭!

…그러니까 그 녀석을 혼내준 건 아니네…

우리는 그 뿔을 의지해서… 계속 인간을 피해 다녔지만… 인간이 점점 많아지면서 숨기가 점점 어려워졌다낭…

요력이 가득한 뿔이라… 그것 때문에 너구리 요괴들이 「악몽」에 빠져서, 모든 인간을 나쁘다고 생각한 건가?

뿔의 요력 덕에 은둔 생활을 했지만, 동시에 뿔에 남은 악몽에 침식당한 거야…. 그래서 500년 동안 불안에 떨었던 거고…

크흠, 내 그럴 줄 알았지…. 다른 물건에 의지하는 건 너구리 도(道)를 벗어난 일, 좋은 결과가 있을 리가 없어!

낭! 우리가… 너구리 도(道)를 벗어났다고?

하지만… 그 뿔 덕분에 인간을 피할 수 있었는데…. 우리 터전을 빼앗으려 한 인간을…

…정확히 반대야. 막부가 조사팀을 보낸 건 요괴가 거주하는 땅을 사전에 확인하기 위해서였어

그 후엔 피해서 하든 협상을 하든, 평화적으로 해결할 생각이었지

——그… 그런 거였어?

그러고 보니… 그때 인간들이… 그렇게 말한 것 같다낭…

…쇼군님이 특별히 지시하셨지. 거주하는 요괴가 있다면 잘 대화해야 한다고…

旅行者… 내일 전투는 절대 무리하지 마. 적이 예상보다 강하면… 나한테 맡겨

하지만…

많은 말은 필요하지 않아… 너도 나도 서로의 걱정을 잘 알고 있으니…. 내일의 결전을 위해 오늘 밤은 푹 쉬도록 하자

……

…그리고, 고마워

대요괴, 정말 자발적으로 밤샌 거야?

맞아, 내 스스로 결정한 거야

대요괴인데 왜 일을 해야 해?

…아마 그게 대요괴가 된 대가겠지

대요괴, 불쌍해…

이오로이, 너도 고생할 만큼 했으니까 이만 꺼내줄까?

고고고생이라니! 난 나오고 싶으면 언제든 나올 수 있다! 이 안은 겨울엔 따뜻하고 여름엔 시원하다낭, 신경 쓰지 마라낭!

——이오로이 님은 대단해!

——이오로이 님은 대단해!

——이오로이 님은 대단해!

…어차피 봉인의 힘도 거의 끝나 가니까…. 그보다는 그 여우에게 내 말을 전해줘!

…이오로이, 그 여우는 이미…

그쯤 해라, 또 날 속이려는 거지? 그런 말은 직접 와서 하라고 해라낭. 어린 친구 보내서 날 속이지 말고!

맞아, 사건이 발생한 시간과 장소가 너무 공교로운 탓에 텐료 봉행이 같은 존재라고 착각한 거지

하지만 「악몽 마물」의 존재를 배제하고, 「도플갱어」 사건만 본다면… 범인의 목적은 쉽게 추측할 수 있어

응, 「도플갱어」는 이나즈마에 널리 퍼진 괴담인 만큼, 굳이 사람을 해치지 않고 모습만 드러내도 공황을 일으킬 수 있어

텐료 봉행이 행사장을 통제한 상황이니까, 범인은 이나즈마성에 나타난 거야. 그쪽이 혼란을 더 확산시킬 수 있으니까

하지만 범인은 왜 그런 짓을 한 거지? 단순히 공황을 일으키기 위해서라고…? 동기가 부족해

맞아요, 공황은 수단일 뿐이죠. 하지만 반대로 생각하면, 범인은 「어떤 목적」을 이루기 위해 계속 이나즈마성에서 공황을 일으킨 거예요…

그리고 범인이 「이나즈마성」을 새로운 목표로 정했다면, 기존의 「행사장」은… 「비어 있게」 돼요…

그럼 주의를 돌리고 공황을 확산시키기 위해서라도… 범인은 행사장에…

——「대역」을 남겨뒀겠죠

꺄악——!

꺄악——!

가… 갓파가!? 갑자기… 나무로 변했어…!

어쩐지 「악몽」이 전혀 느껴지지 않더라니!

그렇군… 「도플갱어」 범인이 갓파로 변장해 행사장에 섞여 들었고, 지금은 이미 이나즈마성에서 자취를 감췄다… 그건가?

…그뿐만이 아니에요. 한 명만 바꾼다면 금방 들키겠지만, 한 번에 여러 명을 바꿔치기하면 서로를 숨겨줄 수 있죠

…저번 「담력 시험」 때 친분을 별로 못 쌓았는데…

…외눈 동자승 애들은 계속 함께 있었으니, 누구한테 문제가 생겼다면 분명 눈치챘겠지?

추가로, 이런 둔갑술은 겁먹으면 쉽게 「꼬리가 드러난다」고 하던데, 맞아? 「여우 요괴」, 「외눈 동자승」?

——!

——!

——너, 너구리 요괴의 꼬리야!

——도망쳐! 킨카쿠, 긴카쿠!

——테, 테츠노스케!

——테, 테츠노스케!

콜록… 콜록… 도… 도망쳤어!

이, 이나즈마성에 남아있으라고 했잖아?

…킨카쿠와 긴카쿠를 내버려두는 건… 너구리 도(道)에 어긋난다낭!

——그만 싸우고! 빨리 도망쳐!

저 녀석 가는 내내 자꾸 뒤를 돌아보는데… 진짜 수상해!

아직 단정 짓기엔 일러. 더 지켜보자

응, 누군가를 만나러 가는 것 같아… 반드시 꼬리를 잡아 줄 테다!

…다녀왔습니다. 「분신의 꿈」에 이상은 없었습니다. 어젯밤의 이변과 관련이 없는 듯합니다…

흠… 다른 의심되는 점은 없었나?

사라——?!

좋은 아침이야, 旅行者, 페이몬

헤, 헤이조? 어떻게 너까지 여기에…

텐료 봉행의 정보원을 몰래 미행하는 간 큰 녀석들이 누군가 했더니, 너희였구나

旅行者, 페이몬…

죄… 죄송합니다! 제 능력이 부족해… 미행을 전혀… 눈치채지 못했습니다…

…상대가 旅行者(이)라면, 네 탓은 아니다

음… 그래서, 대체 무슨 상황이야? 텐료 봉행이 조사하는 사건이 뭐길래 헤이조까지 불렀어?

그게 말이지… 하하…

…미안… 기밀이라 더는 누설할 수 없어

에? 무슨 기밀이길래… 우리한테도 얘기 못 하는 거야…

(헤이조와 사라를 저렇게 만들 수 있는 건, 이나즈마에서 딱 한 사람밖에 없지…)

…쇼군의 명령이군요

……!

기왕 이렇게 됐으니… 사실대로 얘기해 주도록 해

쇼군님…!

뭐어! 쇼군이… 행사장에 왔다고?

아냐… 에이야

…한눈에 알아차리는구나?

쇼군님, 아직 신원 조사를 하지 않았는데…

괜찮아. 단언컨대, 눈앞에 있는 이는 우리의 친구, 旅行者(이)야

눈빛, 기운, 몸 안에 흐르는 여러 원소의 힘까지… 가짜가 아냐. 지금 우린, 旅行者의 도움이 필요해

…네. 어제 텐료 봉행에서 받은 보고에 따르면, 개발 계획을 실행하기 위해 토양 조사에 파견된 막부의 조사팀이 주변 야외에서 의식을 잃은 채 발견됐어

…단순한 혼수상태가 아니라, 모두 끝없는 악몽에 갇혀 깨어나지 못하고 있는 것 같아

…아… 안 돼…

…오지 마!

그들이 발견된 장소에서 희미한 요력이 느껴졌어…. 우리는 그 흔적을 추적하다 「미카와 축제」의 행사장에 도착했지

뭐——뭐라고!

그럼 「미카와 축제」를 멈춰야 하는 게 아닐까요…

그렇게 간단한 일이 아냐. 행사장에 떠도는 「도플갱어」 소문은 너희도 들었지?

우린 범인이 변신이나 감각 교란 같은 능력을 지녔을 거라 의심하고 있어. 어쩌면… 이미 행사장에 섞여 들었을지도 몰라

범인의 정체가 불분명한 지금 「미카와 축제」를 멈춘다면, 숨어 있던 범인이 혼란을 틈타 도망칠 수도 있어…

섣부른 행동은 범인의 경계만 살 뿐이야. 만약 행사장을 전면 봉쇄한다면, 궁지에 몰린 범인이 무고한 사람들을 해칠지도 몰라…

하긴… 그럴 수도 있겠네

이번 「미카와 축제」는 인간과 요괴의 소통을 촉진하는 새로운 발걸음이야…. 이런 사태는 결코 용납할 수 없어

하지만 또 피해자가 생기면…

응, 그래서 어젯밤 다수의 텐료 봉행 병력을 변장시켜 행사장에 잠입시켰어

도로 보수를 명분 삼아 근처 도로에 검문소를 설치해, 민간인들을 최대한 대피시켰고…

…쇼군님께서도 친히 근처를 밤새 순찰하셨지

…다행히 새로운 희생자는 없었어

…어젠 고마웠어요

아——어제 그 번개는 쇼군이 한 거였구나!

…쇼군님께서 직접 나서시다니, 다 저희가 부족한 탓입니다

내 독단적 행동이었을 뿐, 너희 책임이 아냐…. 어젯밤 범인 추적에 실패한 후 난 미코와 대책을 논의하러 갔어. 네가 무사하다는 걸 알아서 모습을 드러내지 않았던 거야, 미안해

참… 그러고 보니까 미코는 지금 어디 있어?

…미코는 주변에서 요력의 흔적을 조사 중이야. 그 요력은 사라졌다 나타나기를 반복하고 있긴 하지만, 요고우산을 벗어나진 않고 있어

범인이 행사장에 잠입했다면… 지금도 멀리 있진 않을 거예요

어젯밤 행사장과 근처에 남아 있던 건, 일부 관계자들과 신사에 숙박이 배정된 「참가자」들뿐이었어요

미코는 지금 야시로 봉행 남매와 함께 관계자들의 신분을 확인하고 있어. 아마 곧 결과가 나올 거야

다만 행사장에 있는 「참가자」들은… 다른 사람이 확인하는 게 좋겠어

…저 말인가요?

…지금은 텐료 봉행이 대놓고 개입하기 어려워. 하지만 「심사위원」이 「참가자」에게 질문하는 건 지극히 당연한 일이지

그러니까… 행사장에 있는 참가자들과 대화하면서 수상한 사람을 찾아내라는 거야?

맞아. 旅行者, 친구를 의심하는 게 마음에 걸린다는 건 알고 있어

하지만 친구가 요괴한테 대체된다면, 그들의 처지가 더욱 위험해질 거야…

…알겠어요. 최선을 다해 볼게요

그래. 전부… 내 괜한 걱정이면 좋겠네

그럼 너희는 어떻게 할 거야? 계속 비밀리에 조사하려고?

비밀 조사로 얻는 정보는 제한적이야. 역시 행사장으로 들어가 봐야지. 혹시 돌발상황이 생겨도 행사장 안에 있어야 대응하기 쉬우니까

그렇지만, 쇼군님께서 아무 이유 없이 행사장에 가시면 큰 소동이 일어날 수 있지 않을까요…

그 문제는 이미 미코와 논의했으니 걱정 마. 묘책이 있댔어. 다만 준비에 시간이 좀 필요하다더군

윽, 미코의 「묘책」이라니…

미코 씨의 「묘책」이라니…

…네 걱정은 이해해. 그러니 미코가 준비를 마치기 전까지… 네가 먼저 단서를 찾아내길 바랄게

(다들 놀이를 만드는 데 집중하고 있어… 조금 있다가 가보자)

(다들 놀이를 만드는 데 집중하고 있어… 조금 있다가 가보자)

정말 흥미롭네…. 범인의 동기와 수법이 모순되는 것 같은데, 그 모순은 또 어디에서 시작된 걸까?

흥, 모처럼 쇼군님께서 저렇게 기분 좋아 보이시는데… 무뢰배들이 「미카와 축제」를 방해하게 둘 순 없지

두 가지 능력을 가진 적이, 갑자기 신출귀몰하고 기척을 숨기는 능력까지 가지다니…. 꼭 야에 출판사 소설처럼 설정을 마구 추가하는 느낌이야…

다른 사람의 모습으로 둔갑해 추적을 피하는 건가…. 하지만 「악몽 마물」 말고 다른 사람으로 둔갑해도 굳이 추적당할 일이 없는데…

못… 못 막겠다낭! 인간들한테 잡힐 거야!

이 녀석들… 거기 서——

——서란다고 서면 그건 바보지!

(다들 놀이를 만드는 데 집중하고 있어… 조금 있다가 가보자)