왕생당 당주 실종 사흘째·움직이는 옥경대

장의사 언니, 우리 또 왔어

어서 와, 당주님 찾으러 온 거지? 근데 당주님은 아직 안 돌아오셨어

어? 이틀이나 지났잖아? 호두가 아직도 안 돌아왔다구?

이런 일이 자주 있나요?

음… 자주는 아니지만, 처음 있는 일도 아니야. 당주님 성격이 워낙 유별나잖아? 보름 가까이 안 나타나신 적도 있었어

흠, 듣고 보니 그렇게 큰 문제는 아닌 것 같네, 호두는 역시 호두구나

이야! 旅人(이)랑 페이몬이잖아! 오랜만이다, 야! 해피 해등절!

가명이잖아! 오랜만이야!

해피 해등절, 가명

헤헤, 이런 데서 다 만날 줄은 몰랐네?

침옥 협곡으로 호송 갈 일이 생겼거든. 마침 아버지가 명절엔 꼭 집에 오라고 재촉하셔서, 겸사겸사 가보기로 했지

잠깐만! 왕생당에서 침옥 협곡으로 보내는 물건이라니… 설마… 비운 상회야?

농담이지? 페이몬, 너 솔직히 말해, 어디서 점술이라도 배웠어? 어떻게 알았대?

아하하, 이틀 전에 행추한테서 얘기를 좀 들었거든…

깜짝이야, 어디서 정보가 샜나 했네. 호송국이 이번 일은 조용히 처리하라 했거든…. 너희가 알고 있으면 더 숨길 필요는 없겠다, 야

장의사 누님, 물건은 다 준비됐죠? 수량 확인만 하고 문제없으면 바로 동료들을 부를게요

다 준비됐어. 안내해 줄게, 확인해 봐

잠깐만 가명, 물어볼 게 있어. 백출이 계속 큰 어르신을 구할 방도를 찾고 있다고 했는데, 아직 효과가 없는 거야?

백 선생님 일은 나도 잘 모르겠어…. 근데 비운 상회의 큰 도련님이 오늘은 준비하기 좋게 미리 물건을 돌려보내는 거라시더라

그냥 다방면으로 준비하는 것 같으니까 너무 걱정하지 마, 아직 그 정도는 아닌 것 같아

그랬구나. 旅人, 우리 행추한테 가 보는 게 어때?

행추? 이미 그쪽 형님이랑 같이 침옥 협곡에 갔어, 야. 조상님 집에 수리할 곳이 있나 없나 확인한다나…. 아마 헛수고일 거야

엑? 어째 또 불길해지는데…

이따 백출 씨한테 가서 물어보자

응! 백출이라면 지금 상황에 대해 잘 알 거야

그럼 나도 일하러 가 볼게, 나중에 같이 차 한잔하자!

백출! 여기는 어쩐 일이야? 마침 너를 찾아가려던 참이었어

너희도 양반은 못 되는구나. 백출도 너희를 찾고 있었어

아, 旅人 님, 간곡히 부탁드릴 일이 생겼습니다

큰 어르신께 문제가 생긴 건가요?

큰 어르신은 아직 괜찮아요. 지금 문제는 치치입니다

치치가? 왜? 치치도 쓰러졌어?

며칠 전 약초를 따러 갔다가 돌아오지 않고 있어요. 원래라면 당일에 돌아왔어야 하는데…

그… 약초가 따기 어려운 높은 산에 있다거나, 아님 놀고 싶어서 다른 곳에 갔다거나 한 건 아니야?

치치는 특수한 체질입니다. 출발하기 전에 항상 귀가 시간을 정해놓고, 그걸 치치의 수첩에 적어놓죠

수첩의 규칙은 이래. 약초를 못 따도, 괜찮다. 귀가 시간을 넘기는 것, 안 된다. 근데 귀가 시간이 벌써 하루를 훌쩍 넘겨 버렸다고

뭐?! 전에도 이런 일이 있었어?

없었어, 그래서 치치가 산에서 문제가 생긴 게 아닌지 걱정인 거야. 어제 모험가 길드에도 의뢰를 올렸어

모험가들과 자주 교류해 본 터라, 전부 비범하지만은 않다는 걸 압니다. 그들에게만 맡겨두는 건 안심이 되질 않아요

그래, 오늘 아침엔 발 빠른 모험가 하나가 겁에 질려 돌아와서는, 치치가 사라진 장소에 귀신이 나온다고 하더라. 치치는 당연히 못 찾았고

지금 저희가 전적으로 믿을 수 있는 건 당신뿐입니다

치치가 약초를 따러 간 곳은 어디죠?

경책 산장, 무망의 언덕입니다

또 경책 산장이야?

음, 어쩌면… 경책 산장에 정말로 저희가 모르는 문제가 생긴 걸지도 모르겠네요

어제 또 새로운 환자 둘을 진료했는데, 데마로우스 씨와 큰 어르신의 증상과 똑같았어요

일단 이건 나중에 얘기하죠. 저희는 바로 출발할게요

그래, 일단 치치를 찾는 게 급선무야. 우리 쪽 소식은 나중에 알려줄게

그럼 부탁드리겠습니다

우와! 소 엄청 빠르다!

경계는 이 근처에 있을 거야

그나저나, 소도 경계를 여는 법술을 할 줄 알아?

생사의 균형은 늘 왕생당이 맡아 왔어. 나는 그에 관한 법문은 전혀 몰라

다만 지금은 이변 때문에 경계에서 넘쳐 나온 죽음의 기운이 있을 테니, 그걸 찾으면 돼

나자의 춤!

대단해… 소는 죽음의 기운을 볼 수 있는 거야?

삼안오현은 이상을 알아챌 수 있어. 그게 죽음의 기운인지는 가보면 알겠지. 가자

이것 봐! 이거 남연의 등나무 인형 아냐? 남연도 여기에 왔었던 걸까?

그럼 호두도 왔었을 수 있어

그 둘이라면… 아, 알겠다! 호두랑 남연은 귀신을 잡으러 온 거야!

모험가 길드 사람이 무망의 언덕에 귀신이 나온다 했잖아. 호두는 그런 쪽에 해박하고, 남연의 등나무 인형에 항마인이 있었으니까, 남연도 잘 알 거야!

그럼 치치는?

으… 생각 좀 해볼게… 치치는 강시고, 강시는 뻣뻣해서 달리기가 느려. 그러니까 귀신한테 잡혀서 실종된 거지!

논리는 있는데, 딱히 신뢰는 안 가네

흥, 그냥 근처를 좀 더 찾아보자. 찾아보면 알 수 있겠지

어? 무슨 소리지?

으악! 진짜 귀신이 있는 거 아니야?!

거기 둘, 기다려

야… 야란이잖아? 어떻게 여기에 있는 거야?! 휴, 진짜 귀신이 나오는 줄 알았다구…

훗, 풋내기 모험가들 몇 명은 겁줘서 쫓아냈는데, 너희한테는 안 먹히나 보네. 이 앞은 위험하니까 더 들어가지 마

하지만… 우리는 치치를 찾으러 온 거야. 치치가 이 근처에서 실종됐는데 지금 많이 위험할지도 몰라

그 일이라면 알고 있어. 모험가 길드의 정보원에게 보고를 받았거든

산 중턱에서 약초 바구니를 발견했어. 치치의 물건 같은데, 정작 본인은 여기에 없는 것 같아

뭐? 치치가 이 산에 없다구?

이 부근은 내가 이미 샅샅이 조사했어. 지금 우리가 있는 위치가 그나마 안전한 편이고, 더 들어가면 뭐가 있을지 몰라

야란도 치치를 찾고 있어요?

아니, 나는 이곳에서 벌어진 이변에 대해 조사하고 있어

약 한 달 전, 총무부에서 경책 산장의 노인 환자가 비정상적으로 증가했고, 전부 미지의 질병을 앓고 있다는 걸 발견했거든

아, 백출도 비슷한 얘기를 했어! 경책 산장에 문제가 있는 게 아닌지 의심된다더라

우리 조사 결과에 따르면 문제의 근원은 경책 산장 내부가 아니라, 우리가 있는 이곳 무망의 언덕에 있어

경책 산장의 노인들은 이곳과 멀지 않은 곳에 살면서, 청년들보다 노쇠하니 가장 먼저 영향을 받은 거지

무망의 언덕이었구나…

호두와 남연이 뭔가를 알지도 몰라요

맞아, 그런데 그 둘도 지금 사라졌어…

어디에 있을지 짚이는 곳이 있어

어디?!

쉽게 도달할 수 없는 곳. 따라와, 먼저 돌아가서 응광부터 만나자

응… 응광을?

표정이 왜 그래? 이렇게 많은 비밀을 알려주고 나서, 너희를 쉽게 놓아줄 거라 생각했어?

뭐?! 너 무슨 짓을 하려는 거야?!

농담이야. 호 당주 일은 응광이 자세히 알고 있거든. 지금 상황과 조합해 보면, 호 당주와 남연, 치치는 한 곳에 모여 있을 가능성이 높아

가자, 응광을 만나면 알 수 있을 거야

예전 같았으면, 이 일은 맡지 않았을 거야

나는 괜찮지만, 명절에 사조성 형제들을 돌려보내지 않을 순 없다고

물론이야. 하지만 내가 듣고 싶은 건… 그다음 말인데

하하하하! 하여간 뱃속에 능구렁이가 들었다니까…. 알았어 알았어!

경문(驚門) 고운각 맞지? 조율해 놓을게

정의로운 우리 선장이라면 거절 안 할 줄 알았어

말치레는 됐고, 형제들 몫이나 더 얹어 줘. 해등절이니까, 적어도 다섯 배는 줘야겠네

역시 쉽지 않다니까. 알았어, 네 몫은 섭섭하지 않게 챙겨 줄게

누가 누굴 보고 하는 소리래, 내가 감히 천권 님을 거역할 수 있겠어? 좋아, 그럼 내 몫은 너한테 줄게, 새 비녀 좀 사

그것까지 내가 해 줄 필요는 없지? 하하하

하! 이거 旅人(이)랑 페이몬 아니야?

북두! 오랜만이야!

오랜만이야 페이몬, 이렇게 생기 넘치는 걸 보니 응광의 심부름꾼으로서 아주 제격이겠는걸

뭐?

하하, 급한 용무가 있어서 나 먼저 실례

아 그렇지, 해피 해등절

야란은 정말 내 마음을 읽기라도 하는 건지, 말도 안 꺼냈는데 너희를 데리고 왔네

우리를 심부름꾼으로 쓸 거라던데요

북두 선장은 늘 농담을 좋아하지

뭐 비슷하긴 해. 旅人와(과) 페이몬은 그곳에 가 봤으니, 더 적합한 인재는 없겠지

그곳? 그곳이 어딘데?

너희가 사람을 찾는 건 알고 있으니, 시간 낭비 없이 바로 본론을 말할게

내가 알기로, 호 당주, 치치, 남연 양 이 셋은 지금 경계에 갇혀 있어

경계?! 설마 그… 그 경계?

그래, 그 경계. 리월의 생사의 경계 말이야

자자잠깐만, 너희도 경계를 알아? 아니지… 우리가 거기에 간 건 어떻게 알고 있는 거야?

응?

아… 야란… 맞다… 그래, 너 정말 대단하구나…

생사의 경계에 있는 게 확실한가요?

의구심이 든다는 건 알아. 지금은 사안이 시급하니 최대한 간략하게 설명해 줄게

일 개월 전, 총무부는 경책 산장 노인 환자들의 이상 병세를 발견했어

그로부터 보름 후, 호 당주가 리월의 생사의 경계에 이변이 발생한 것 같다고 알려왔고. 총무부에서 사람을 파견해 보니, 무망의 언덕 일대에서 정말로 불길한 기운이 감지됐어

그리고 사흘 전, 호 당주가 다시 와서 준비를 마쳤으니 생사의 경계로 가서 사태를 파악해 보겠다고 했지

우리는 이틀 후에 다시 만나기로 했지만, 보다시피 당주는 오늘까지도 나타나지 않았어. 그래서 야란을 파견해 조사한 거야

당주가 마지막으로 나타난 곳이 무망의 언덕이야. 또, 치치와 남연의 종적 역시 거기서 사라졌지. 십중팔구, 그녀들은 경계에 갇혔을 거야

호두까지 갇혔단 거야? 경계에 진짜 문제가 있나 보구나…

이게 대략적인 상황이야. 너희는 생사의 경계에 가본 적이 있으니, 호 당주 일행을 구출해 줄 수 있을까?

정말로 그런 거면, 묻지 않아도 당연히 갈 거야!

하지만 문제가 있어, 전에 우리가 경계에 갔을 땐 호두가 안내해 줬거든. 우리 둘만으로는 경계의 입구를 열 수 없어

응광 씨는 방법이 있죠?

망서 객잔의 항마대성을 찾아가 봐. 그에게 방법이 있어

아! 소 말이구나!

훗, 너희가 오기 전에 야란도 경계에 들어갈 계획을 짜고 있던 터라, 연락은 취해뒀어

알겠어요, 그럼 지금 바로 출발할게요

旅人, 중요한 일이야. 반드시 호 당주 일행의 안전을 확보해야 해

좋은 소식 갖고 올게요

그래, 여기서 좋은 소식 기대하고 있을게

다행이야. 저 둘이 없었으면, 호 당주를 안전하게 구할 수 있을지 나도 장담 못 했을 거야

하지만 아쉽게도, 야란, 너는 아직 쉬기엔 일러

…내가 또 그렇게 순진하지는 않지. 이번엔 무슨 일이야?

생(生), 두(杜), 경(驚), 상(傷). 네 가지 문의 진안 위치를 파악했어

오?

생문(生門)과 두문(杜門)은 각청과 감우가 맡고 있고, 경문(驚門)은 방금 북두 선장과 남십자 함대가 지키기로 했어

남은 건 상문(傷門)인데, 아무리 생각해도 항마대성을 제외하면 너만 한 사람은 없겠더라

응? 아…

…층암거연이구나

그래. 다른 네 가지 문의 위치도 지금 추산 중이니 아마 오래 걸리지는 않을 거야

호 당주의 말대로라면, 최악의 경우 그 전설의 팔문 칠문 진이 필요할지도 몰라

……

걸리는 게 있구나? 말해봐

그 진법을 잘 아는 건 아니지만, 지금까지의 정보로 볼 때… 진을 시전하려면 대가로 한 사람의 존재가 지워져야 하는 거 아니야?

……

하아, 그건 나도 아직 모르겠어…. 이건 나중에 다시 얘기하자

소! 벌써 여기에 와 있었구나

너희가 왜 여기에 있지? 야란은?

옥경대의 전술에 조정이 좀 있었어

이게 얼마나 위험한지 알고는 있어?

괜찮아, 旅人은(는) 안 가본 곳이 없다구. 안 그래?

생사의 경계는 베일에 가려진 곳이야, 지금은 이변까지 생겼고. 사방에 위기가 도사리고 있을 수 있어

괜찮아, 우리는 모두를 데리고 돌아올 거니까

맞아 맞아, 응광한테도 약속했는걸

…가서 다른 사람을 보내 달라고 전해줘

왜?! 우리로는 안 돼?

야란은 가문의 비전이 있고 경험도 많으니 큰 걱정은 안 돼. 하지만 旅人은(는), 안에서 무슨 일이라도 생긴다면…

旅人이(가) 걱정돼서 그랬구나. 하지만 旅人도 경험이 엄청 풍부하다구!

……

旅人, 너도 뭐라고 말 좀 해 봐!

우리는 종려 씨에게도 약속했는걸

어? 무슨…

(종려가 준 제군 엽전을 꺼낸다)

어… 아! 이게… 맞아, 이건 종려가 준 호신 부적이야. 위에 암왕제군의 표식도 있잖아, 맞지?

종려가 우리한테 호두를 잘 데리고 돌아오라고 했어. 안 그랬다간 혼쭐이 날 거야!

거짓말할 필요 없어. 이건 법력 하나 없이 제군의 표식만 있는 모조품에 불과해

으… 종려 이 자식 진짜 도움이 안 되네!

뭐가 걱정되는 거야?

내 업장이 경계를 어지럽힐 수 있으니, 난 함께 들어갈 수 없어. 밖에서 입구를 찾아주는 게 고작이야

무슨 일이 생겨도 못 도와줄까 봐 그래? 에휴, 마음은 이해하지만… 그래도…

지금은 더 걱정해야 할 사람이 있잖아

맞아! 경계에 대해서는 호두가 제일 잘 아는데, 호두가 못 돌아오면 다른 사람들은 어떻게 해야 할지 모를 거라구

게다가 우리는 이미 경계에 가 본 적 있어

맞아 맞아, 호두를 제외하면 우리가 경험이 제일 많을걸!

우리를 믿어줘

하아…

그렇다면, 나를 꽉 잡아

여기야

소가 방금 본 게 정말 죽음의 기운이었나 봐!

아까도 말했지만, 상황이 악화될 수 있으니 나는 들어가지 못해. 나머지는 너희에게 달렸어

걱정하지 마

그래…. 머리 좀 가까이 대봐

가비유리! 인!

어? 소, 이건…?

이마에 항마인을 남겼어. 이러면 너의 시야가 공유되어 내가 죽음의 기운을 봐줄 수 있지. 경계 안의 상황은 모르지만, 쓸모가 있을지도 몰라

갇힌 자들을 찾으면 내 이름을 불러. 내가 통로를 열어서 너희를 데리고 나올게

헤헤, 소는 정말 듬직하다니까! 그럼 들어가 볼게

조심해

치치, 졸려요…

자면 안 돼! 치치, 죽음의 기운을 너무 많이 흡수해서, 지금 잠들면 못 일어나!

하지만, 졸려요…

치치, 잘 들어. 넌 하나도 졸리지 않아. 넌 세상에서 가장 깨어있는 아이야. 설령 모두가 잠들어도, 너만은 깨어있을 거야

세상이, 자도… 치치는, 안 자…

대단해, 최면을 역으로 이용할 수도 있구나

하지만 이대로는 한계가 있어요…

조금만 더 버텨줘. 곧 출구의 규칙을 찾아낼 수 있을 거야

치치, 꿈꾸고 싶어요…

치치… 버텨!

꿈? 그건 어렵지 않아. 치치, 내가 꿈꾸게 해줄게. 잘 들어, 치치의 꿈은 이런 거야…

태양이 높이 뜨자, 치치는 약초를 따러 갔어

치치… 약초 따러 가요…

산을 오르니, 거기엔 사원이 하나 있었지

산에… 사원 있어요…

사원에는 노련한 도사가 있었으니, 그 이름하여, 호두!

호… 호두?

호두는 치치를 발견해 단숨에 땅속에 묻어 버렸어! 암왕제군도 못 찾을 정도로!

안 돼! 묻지 마요! 살려주세요…

이제 하나도 안 졸리지?

안 졸려요. 무서워요…

읏…!

이럴 수가, 호 당주님, 제가 설치한 환진이 망가졌어요!

마물들이 날뛰면서 한 짓인가?

마물…

무서워하지 마, 치치. 우리가 지켜줄게

호두! 남연, 치치! 드디어 찾았다!

어? 너희들이었구나!

旅人, 페이몬…

깜짝 놀랐네, 마물이 내 환진을 깨트린 줄 알았어. 너희는 어떻게 여기에 온 거야?

천권 씨가 보낸 거지? 내가 안 나타나니까 바로 움직였나 보네

호두는 정말 똑똑하네! 응광이 다 계획해 놨더라고, 우리가 아니었어도 누군가는 왔을 거야

여긴 위험하니까, 일단 나가고 보자

하지만 이 공간은 계속 변하고 있어. 호 당주님이 출구를 몇 번 찾아냈지만, 매번 우리가 도착하기 전에 닫혀버리더라고

헤헤, 우리한테 방법이 있지

(소의 이름을 부른다)

사람들은, 찾았어?

항마대성도 와 줬구나, 고마워!

아니야. 내가 통로를 열지

마, 마물이에요!

이런, 이곳에 죽음의 기운의 출구가 있다는 걸 감지한 거야

흥, 마물이고 뭐고, 본 당주가 모조리 쫓아내 주지

일 분만 버텨…

旅人, 어서 저 마물들을 막자!

치치, 도울게요

벌써 좋은 소식을 갖고 왔니?

아… 아직이야, 지금 막 출발하려던 참이라구!

헤헤, 소, 봤지? 우리가 할 수 있댔잖아

무사히 나왔으니 됐어

이분이 바로 그 전설의 항마대성이신가요?

예의 차릴 필요 없어. 다들 괜찮나?

우린 괜찮아, 치치가 죽음의 기운을 너무 많이 흡수하긴 했지만

어떻게 된 건지 자세히 말해 줄래?

치치, 약초 따다, 구멍을 발견했어요…

막으려고 했는데…

결국은, 떨어졌어요…

치치는 평범한 아이가 아닌 것 같네, 죽음의 기운을 흡수할 수 있다니…. 나였으면 이미…

치치가… 체질이 특수하긴 하지만, 이런 상태로는 위험해

그럼 우리 치치를 먼저 불복려에 데려다줄까?

내가 데려가지. 너희는 아직 임무 수행 중이니, 먼저 옥경대로 돌아가

그것도 그렇네…. 응광은 분명 달궈진 냄비 위의 슬라임처럼 우릴 기다리고 있을 거야

그 정도는 아닐 것 같은데

아무튼 일단 돌아가자. 다른 일은 나중에 얘기하고

응광! 응광! 우리가 모두를 데리고 돌아왔어!

역시 旅人은(는) 대단하네. 내 예상보다도 더 빨랐어

뭐야, 안절부절못할 줄 알았는데. 옥경대에 느긋하게 앉아서, 당황하지도 않아 보이네

말했잖아, 전혀 슬라임 같지 않다니까

후후, 그만큼 널 믿고 있다는 거지. 아니면 내가 누구를 또 신뢰하겠어

정말 미안해, 천권 씨. 본 당주는 원래 늦는 일이 없는데, 이번엔 하루를 지체해 버렸네. 너그러운 이해 부탁할게!

무슨 그런 농담을. 호 당주를 혼자 경계로 보낸 건 내가 경솔했지. 모두가 갇힌 데에는 내 책임도 있어

아니지 아니지, 나도 상황이 이렇게 심각할 줄은 몰랐는걸

얼마나 심각하길래?

말해줘. 위기가 얼마나 심각하지? 이전과 비교해서는 어때?

많이 심각해, 아주 정말 엄청 진심으로 심각하지

네? 이번 한 번이 아니었다는 건가요? 저는 금시초문이에요

음, 경계는 땅에서 자연스럽게 자라난 게 아니야. 마치 오래된 집처럼 문제가 발생할 수 있지

짧으면 십 년, 길면 수백 년마다 누군가가 관리해야 해. 그걸 하는 게 바로 우리 왕생당이야

이전까지는 죽음의 기운이 조금 흘러나오는 정도였고, 비술로 전부 소각할 수 있었어. 하지만 이번 건 전대미문이야. 경계 안쪽이 완전히 난장판이었어

원인은 파악했어?

나도 아직 모르겠어

혹시 심연이 원인일까?

하지만 심연이 남긴 흔적은 발견 못 했는걸

旅人, 나타가 떠올라서 그래? 나도 좀 비슷한 것 같긴 한데… 또 좀 다른 것 같기도 하고…

나타의 밤의 신의 나라가 리월의 생사의 경계 같은 건가?

그곳에서 벌어진 일은 나도 들었어. 하지만 내가 아는 바로 밤의 신의 나라는 진정한 죽은 자의 땅이야. 경계는… 생사를 가르는 관문 같은 것에 더 가깝지

맞아. 이쪽은 생, 저쪽은 사. 이 관문이 무너지면 수천 년 전 이승과 저승이 뒤집혔던 혼돈의 난상이 다시 일어날 수도 있어

어쩐지 환자가 겪는 문제가 노화에… 수명 단축이더라…

그게 바로 사가 생을 침범하면 생기는 현상이지…

그럼 이제 어떻게 하죠?

이제 죽음의 기운을 소각하는 것만으로는 해결이 안 돼. 문제의 핵심은 경계에 있어. 천권 씨, 내가 전에 말한 팔문 칠문 진은 좀 가망이 있어?

있어. 게다가 네 가지 문의 진안 위치는 이미 알아냈고, 나머지도 얼마 안 걸릴 거야

이렇게 빨리? 역시 천권 씨야!

운이 좋았어. 리월의 기운 덕이지

자, 잠깐만! 너희가 말하는 게 설마 그 팔기연도도의 진은 아니지?!

그거 맞아. 너희도 경계의 상태를 봤지? 새로 정련하는 것 외에 다른 방법은 떠오르지 않아

새로운 경계를 정련한다구?!

새로운 경계를 정련하는 게 아니라, 문제가 있는 경계를 새로이 정련하는 거야. 듣기엔 비슷해도 이쪽이 훨씬 쉽지

팔문 칠문 진이 대체 뭐야?

팔문이란, 리월 지맥의 중요한 여덟 지점을 뜻해. 생사휴두(生死休杜)와 개경경상(開景驚傷)으로, 지맥의 힘을 인도할 수 있지

그럼 칠문은?

진법을 발동하는 조건이야. 진을 유지하는 자가 팔문 중 하나를 택해 사악한 것을 진압하고, 다시 지맥의 힘으로 자신을 지워 사악한 것의 퇴로를 끊는 거지

…지운다고?

말 그대로 사악한 것과 함께 자신을 지맥 속에 지우는 거야. 이 세상에서 사라지는 거지

그… 그건 그냥 죽는 거나 다름없잖아…. 꼭 이 진을 써야 해? 그렇게 되면…

에헤이, 안심해. 다들 전설 속 저승 나비 선인이 이 과정에 희생돼서 걱정하는 거지?

하지만 그때 정련한 건 무려 마신이었다구. 이번 일도 심각하긴 하지만, 그때랑 비교할 수준은 아냐. 경계도 완전히 부서지지 않았으니 통으로 새로 정련할 필요도 없고

과다한 죽음의 기운으로 인한 충격만 견뎌내면 진을 유지하는 자의 생명에는 지장이 없을 거야

호오? 그 주장의 근거는?

근거는 바로, 내가 여기에 있는 누구보다 생과 사, 이승과 저승에 대해 잘 안다는 거지. 헤헤, 어때? 반박 못 하겠지?

음, 할 말 없으면 다들 동의한 걸로 알게. 천권 씨가 나머지 네 개의 문 위치를 추산해 내면, 다음 행동을 계획하기로 하자

호 당주…

응? 다른 의견이라도 있어?

아니… 다른 질문이 있어. 실례되는 질문일지도 모르니, 대답하기 싫다면 못 들은 셈 쳐주길 바라

무슨 일인데?

호 당주는, 십수 년 전 무망의 언덕의 재앙과 오늘의 경계의 위기가 관련이 있다고 봐?

……

어? 십몇 년 전의 무망의 언덕? 그때 무슨 일이 있었어?

무슨 자연재해였던가? 그쪽에 원래 마을이 있었는데, 홍수 때문인가로 사람들이 죽고 남은 사람들도 다 떠나 버렸대

흠… 하지만 이걸로는 설명이 안 되는데. 왜 오늘날 무망의 언덕이 해도 보이지 않는 곳이 된 거지? 혹시… 숨겨진 사정이라도 있나?

후우…

천권 씨, 둘 사이에는 연관성이 없어

그래, 그럼 나도 안심이야. 모두들, 이틀 뒤 이곳에서 다시 보자. 그때가 되면 모든 팔문의 위치를 알 수 있을 거야

그럼 나도 준비해야 할 일이 많아서, 먼저 왕생당으로 돌아갈게

네, 저도 다른 일이 없으면 먼저 실례할게요

참, 남연, 깜빡할 뻔했는데, 전에 호두를 찾았던 이유가 경계에 문제가 생긴 걸 알아채서 그랬던 거야?

하하, 그거? 일찍 말해줄 걸 그랬네. 아니면 이따 모험가 길드로 나를 찾아올래? 먼저 집에 문안 편지를 보내고, 뭐 좀 물어보려고

그럼 나중에 모험가 길드에서 만나자!

음…

응광 씨, 왜 그래요?

십수 년 전 무망의 언덕의 재앙이 계속 마음에 걸려서. 호 당주가 별개의 일이라고 하니, 더 캐물을 순 없지만…

旅人, 페이몬! 여기야 여기! 딱 맞게 왔네, 지금 막 편지를 보낸 참이거든

너희는 내가 무슨 대단한 법술로 경계의 위기를 예측했다고 생각하는 거지?

응 맞아, 다들 침옥 협곡의 남씨 가문은 무슨 엄청난 기문술을 부린다고 하던데, 아니었어?

그건 다 오해야. 남씨 가문에 기문술이 계승되는 건 맞아. 족보대로라면 그 바람각을 읽는 영관이 선조인 것도 맞고

하지만 우리 집안은 종가에서 갈라져 나온 지 오래야. 선조의 기문술은 할아버지 대에서 강호의 묘기 정도로 전락했지

솔직히, 할아버지는 유롱항에서 점괘를 보시는데, 벌이는 내가 수공예품을 만들어 파는 것보다 못하셔

어? 그럼 호두는 왜 찾은 거야?

사실은 얼마 전에, 할아버지의 점괘에 문제가 생겼거든. 혼인괘랑 사업괘는 괜찮았는데, 천수괘는 누가 됐든 모조리 단명인 거야. 할아버지가 정말 많이 놀라셨어

손님에게 욕먹지 않으려고, 할아버지는 일을 접고 집에서 두문불출하며 밤낮으로 점을 치셨어. 마지막에 「왕생당」이라는 세 글자가 나왔는데, 무슨 의미인지 도통 모르시겠더래

마침 그때 내가 총무부로부터 행사 준비를 도와달라는 초대를 받아서, 겸사겸사 왕생당의 호 당주님께 아시는 게 있나 물어보려 했던 거야

아… 그러면… 사실 할아버지는 점을 제대로 친 거 아냐? 위기가 터진 후의 결과랑 왕생당에 방법이 있다는 걸 알아낸 거잖아!

지금 생각해 보면 그런 것 같아. 모든 산 자가 죽음의 위협에 직면했는데, 이걸 아는 건 우리뿐이네

그럼 이 등나무 인형은 어떻게 된 거야?

어? 이건 내가 앵아 님 가게에 남겨 놓은 거잖아? 사실 이게 정통 기문술이야. 위에 고대 항마인이 새겨져 있어서 사악한 기운을 흡수하고 재앙을 대신 막아주지

네 손에 넘어갔을 줄은 몰랐네. 하하, 인연인가 봐, 괜찮으면 계속 갖고 있어

처음 리월항에 도착해서 큰 저택을 지날 때, 음산한 기운이 강하게 느껴지길래 이 등나무 인형을 만들어서 거기 도련님한테 줬어

나중에 그 데마로우스 님한테서도 같은 기운을 느껴서 또 등나무 인형을 만들고 춘향요에 남겨 뒀지

나중에 호 당주님을 쫓아 무망의 언덕에 갔더니, 당주님은 사라져 있고, 도처를 둘러보다 치치를 만났는데, 꼭 뭔가를 막고 있는 것처럼 산의 틈새 사이에 끼어 있는 거야

그래서 치치를 당겼다가, 빼내기는커녕 도리어 같이 음산한 곳에 떨어지고 말았어. 그곳이 바로 그 경계였지

이후 우리는 경계를 헤매다 호 당주님을 만났어. 당주님은 향을 피우고 불 막대를 꺼내 곳곳의 죽음의 기운을 불태우셨지

하지만 죽음의 기운이 너무 많은 나머지, 다 태우기는커녕 우리가 들어온 입구까지 막아 버린 거야. 그렇게 경계 안에 갇히게 됐어. 너희가 와줘서 정말 다행이었지!

그런 일이 있었구나… 역시 남연네 집안도 엄청 대단하네 뭐! 전에 경계 안에서도 진을 설치했었잖아?

사실 등나무 인형이랑 같이 어느 종가의 언니로부터 배운 거야. 언니는 어릴 적부터 기문술을 배웠거든. 내가 편지를 쓴 것도 언니에게 물어볼 게 있어서야

팔문 칠문 진에 대한 거야?

어떻게 알았어? 맞아, 정말 한 사람이 지워져야만 하는 건지 확인하고 싶었거든. 언니라면 알지도 몰라서

어? 하지만 호두가 그랬잖아? 죽음의 기운을 견뎌내기만 하면 된다며?

음… 나도 물론 그러길 바라지만, 그래도 불안해서. 호 당주님을 알게 된 지 얼마 안 됐지만, 내가 볼 땐… 자기 고민을 숨기는 사람 같았거든

과묵한 편도 아니고 직설적이지만, 정작 자기 본심은 말하지 않으시는 것 같아. 마치 모든 일을 다 안배해 둔 것처럼…

설마… 호두가 우리를 속였다는 거야…?

속인 건 아니겠지만… 아까 천권 님이 언급하신 십수 년 전의 무망의 언덕 일 기억해?

기억해! 호두가 지금의 위기랑 관계가 없다고 했는데… 관계가 있는 거야?

그 일에 대해 알고 있는 게 있어?

홍수가 있었다는 정도만. 다만 현재 상황을 볼 때, 경계와 관련이 있을 수도 있어. 그럼 지금 무망의 언덕의 이상한 날씨도 설명이 되거든

본가 언니가 그랬는데, 그때 왕생당이 무망의 언덕에 제단을 설치했었대. 원래는 제사 때문이라고 생각했는데, 지금 보니 경계에 쓸 의식용이었을 수도 있겠어

그때 의식을 진행한 사람이 바로 왕생당의 이전 두 당주, 즉 호 당주님의 할아버지와 아버지셨대

호두의 할아버지와 아버지?! 아버지에 대해선 말한 적이 없었는데… 정말 무슨 속사정이라도 있는 걸까?

음… 그치만 아까 천권 님이 물어볼 때도 아무 말 안 하셨으니… 안 지 이틀밖에 안 된 나는 더 물어보기가 힘들어

우리 호두한테 가 보자

어? 가서 물어보게…? 그치만… 호두가 말하기 싫어하면 어떻게 하려구?

휴, 아무튼 일단 가서 확인해 보자

……

호두!

旅人(이)랑 페이몬이네! 뭐야, 방금 헤어졌는데 벌써 내가 보고 싶어진 거야?

맞아, 그래서 놀러 왔지. 방금은 뭘 보고 있었어?

좋은 걸 보고 있었지. 근데 너희는 보면 안 돼

몰래 내 사진을 숨겨둔 건 아니지?

하하, 그런 농담은 안 좋아. 불길하거든

불길하다니?

이 초상화 속 사람들이 요즘 자꾸 꿈에 나오는데, 나 말고는 이미 세상에 없어

하하, 농담은 그만할게. 이거 봐봐

어? 이건…?

응, 우리 할아버지랑 아버지야. 이 초상화가 없었으면 난 아버지의 얼굴도 기억 못 했을걸? 아버지가 가실 때는, 내가 아직 어려서 기억이 없거든

그래서 아버지에 관한 건, 전부 할아버지가 말해 준 것들이야

그럼 아버지는…?

십수 년 전 무망의 언덕의 경계에 이변이 일어났을 때, 호마의 비술로 죽음의 기운을 불태우셨어. 그때 죽음의 기운에 너무 물들어서 자신을 희생하셨지

뭐? 어떻게 그런 일이… 그럼 지금의 무망의 언덕은…

응, 아버지의 실패 때문이기도 해. 아버지 자신만 희생된 게 아니라 수많은 마을 사람들도 피해를 봤어. 그 후 무망의 언덕은 지금 같은 상태가 됐고

이후, 할아버지가 대신 수습을 하셨지만, 할아버지도 환갑을 넘기기도 전에 임종에 드셨지…

할아버지도 영향을 받으신 거야?

할아버지는 아니라고 하셨지만, 원래 늘 건강하셨으니 그 일이 아니었으면 더 오래 사셨을 거야…

호두… 혹시 아버지가 원망스러워…?

어떻게 안 그러겠어? 아버지가 무능한 사람이었으면 나도 원망하지 않았을 거야. 하지만 아버지는 천재셨어. 아버지의 법술은 우리보다 훨씬 강력했지

할아버지는 내가 여덟 살에 왕생의 법술을 터득하는 걸 보고 재능이 있다고 했어. 하지만 아버지는 여덟 살에 이미 홀로 제례와 죽음의 기운 소각 일을 주관했지

그런 사람이 그렇게 작은 문제도 해결 못하다니, 어떻게 원망을 안 해?

하… 하지만 그건 또 왜 그랬던 건데?

왕생당 당주에 적합하지 않았던 거지. 역대 당주들은 떠날 때 자기 물건을 전부 갖고 갔어. 남겨도 한두 개 남기고, 그 외엔 전부 불태우지

할아버지는 왕생당의 모자만 남기셨는데, 아버지가 남긴 건 한 무더기는 될 거야. 이 아무 의미 없는 초상화도 그중 하나고…

너희가 아버지에게 있어 중요한 사람들이라는 뜻이겠지…

아니, 이건 그저 아버지의 미련일 뿐이야. 실패한 원인 역시 미련 때문이고

연로한 할아버지와 어린 나, 그리고 모두가 있는 이 세상을 향한 미련

그래서 아버지는 마지막 순간에 주저하고 두려워했고, 불안한 마음에 죽음에게 패배했어. 수많은 사람들을 휘말리게 했고

우리가 일하면서 가장 많이 접하는 게 미련이야. 하지만 당주로서 가장 멀리해야 하는 것도 미련이지

할아버지는 늘 삶과 죽음엔 때가 있다고 하셨어…. 왕생당의 전부가 담긴 문장이지

아쉽게도 아버지는 이를 한 귀로 듣고 한 귀로 흘려 버리셨어. 정말이지…

그렇게 말하지 마…. 네 아버지도 이렇게 되길 원하진 않았을 거야…

페이몬은 뭘 모르네. 우리 아버지니까, 내가 이렇게 말할 수 있는 거야

세상 모든 아버지는 제멋대로인 딸을 구박하지 않아. 자신이 없어지면 딸이 더는 제멋대로인 아이로 살지 못할까 봐 걱정하지

그래서, 내가 아버지를 내 맘대로 말하는 거야. 아버지가 들으면 내가 잘 지내는구나 하고 안심하실 테니까…

자, 여기까지 무망의 언덕의 과거사였습니다. 더 알고 싶은 거 있어?

얘기해 줘서 고마워

후후, 내가 숨길 거라 생각했어? 우리가 어떤 사인데~

게다가 나를 경계에서 데리고 돌아와 준 걸 어떻게 감사할지 고민 중이었거든. 그러니 물어보면 알려주고, 안 물어봐도 알려줘야지

그럼 마지막으로 하나 확인할게! 호두가 오늘 말한, 팔문 칠문 진을 시전할 때 누가 희생될 일은 없다는 거, 그거 진짜지?

응. 나는 그렇게 생각해!

그럼 좀 마음이 놓이네

너무 고민하지 마, 아직 이틀이나 남았으니까 거리 행사를 최대한 즐기라구. 일과 휴식의 균형을 지켜야 한다고 네가 그랬잖아?

이틀 후에 옥경대에서 보자. 이번에야말로 죽음을 잿더미로 만들어 보자구

푹 쉬어, 이틀 후에는 쉴 틈도 없을 테니까

조심해

빨리 답장을 받을 수 있으면 좋겠네