震える天蛇

ふぅ…い、生きてる…！よかった…この地に足のついた感じ、安心するぜ…

パイモンはずっと浮いてるでしょ？

そうはいっても、地面の近くで浮いてるのと、空で飛ばされまくるのは大違いだぞ！

ここもあんまり頑丈には見えないけどね。

ええっ？脅かすなよ。落っこちても、オイラ一人じゃおまえと{REALNAME[ID(2)|SHOWHOST(true)]}を助けきれないからな！

チチ…

あれが天蛇の船か？やったぜ！

キュイッ！

船っていうより、でっかい環っかにしか見えないぞ！うねうねしてて、蛇っぽいとも言えなくはないか。

なんとかしてあそこに行こうぜ。少なくともこっちよりは安全そうだし…うぅ、でもポーナはどこに飛ばされたんだろうな…

飛行経験は豊富だって言ってたけど、それでもちょっと心配だぞ…

風向きから考えると…

うーん、確かに…風向きで考えたら、きっとこの近くに落ちてるよな。

ここでじっとしてても仕方ない。

うーん、確かに。ここで思い悩んでもしょうがないよな。もしかしたら、もう天蛇の船でオイラたちを待ってるかもしれないぞ。

それじゃ行ってみようぜ！

これはなんだ？見た目は炎燐石に似てるけど、光ってるし燃えてるぞ。ポーナのよりすごいみたいだな。

もしかして、これが炎燐石の本来の姿なのか？

熱っ！

Traveler！なにか見つけるたびに手を出すの、やめろよな！

ごめん、つい…

パイモンに言われたくない。

キュイッ！キュイッ！

ん？{REALNAME[ID(2)|SHOWHOST(true)]}はなにかわかったか？

おおっ、すごいぞ、{REALNAME[ID(2)|SHOWHOST(true)]}。おまえはここで大活躍できるかもしれないな。

次になにか熱いお宝があったら、{REALNAME[ID(2)|SHOWHOST(true)]}に任せたぞ！

クルルッ、キュウ！

やっほー！こっちこっち！

おおっ、ポーナじゃないか！

でも、なんであんな場所に？落っこちたのかな…とにかく合流しようぜ！

やっと見つけた！Traveler、パイモン、それに{REALNAME[ID(2)|SHOWHOST(true)]}。

へへっ、ポーナ、無事でよかったぜ！

キュイッ！

ん？パイモン、心配してくれてたの？あたしは花翼の集のエース冒険者なんだから、簡単には死なないって。安心してよ。

無事でよかった。

へへっ、君のおかげかもね。君に出会ってから、ずっと運がいいんだよ！

さっき雲の中ではぐれちゃってから、浮いてる石に飛ばされて気絶してたの。どれくらい経ったかは分からなかったけど、起きたらここにいたよ。

どうしてここに？

それが…さっき雲の中ではぐれちゃってから、浮いてる石に飛ばされて気絶してたの。どれくらい経ったかは分からなかったけど、起きたらここにいたんだ。

目が覚めてから、ずっとここを探し回ってたんだけど、君たちが見つからなかったから、あたし、てっきり…でもやっぱり、君たちも運がいいんだよね！

どうやってここまで来たのかちょうど聞こうと思ってたぜ。お互いに繋がってない島だし、まさか飛んできたのかと…

へへっ、それはまた後で話そう。とにかく、ここがあたしたちが探してた天蛇の船だね。やったー！

うーん、でも見る感じ、伝説みたいに宝物がいっぱいあるとは思えないな。まさかもう誰かに持っていかれた後なのか？

んー、宝物が天蛇の船に隠されたって話は、部族の語り部の作り話って可能性のほうが高いと思うよ！

えっ？そんな…だったらオイラたち、無駄足じゃないか！

でも、たとえ財宝の話が嘘だとしても、「返還の玉」が絶対に存在しないってことにはならないでしょ。希望を捨てちゃダメだよ。

それに、上を見て！

あそこ、何かありそうじゃない？さっき君たちは統律の心で炎燐石を見つけたんだし…

冒険者の経験からすると…もしかしたらあそこに「返還の玉」が隠されてるのかも。

そしたら、上に行ってあれを壊せばいいんだな！

任せて。

ちょっと、そう簡単にはいかないよ。さっきすでに試してみたんだけど、力で壊せるものじゃなかった。

そう簡単にはいかない気がする。

うん、力ずくで壊せるものじゃなかったみたいだからね。

冒険者の経験からすれば、きっと炎燐石を手に入れたときみたいに、近くに何かの装置があるはずだよ。

装置といえば、目の前のこれだけど…前に見た源火の祭壇とそっくりだよね！

偶然…？ううん、きっとそうじゃない。何かの手がかりに違いないよ！

それなら、炎燐石を使って…うぅ、もう炎燐石はないんだったぜ。

{REALNAME[ID(2)|SHOWHOST(true)]}が…

あっ、そうだったな。来る途中で一つ拾ったんだ！

そう来なくっちゃ。ねえ、「冒険者のカギ」って法則は知ってる？冒険の序盤で手に入れたものは、必ず終盤のキーアイテムになるってやつ。

なんだそれ、めちゃくちゃだな。だいたい、これを手に入れたのはついさっきだろ？まあ、確かに炎燐石に似てるけど…

っていうか、メラメラ燃えてるところ以外、そっくりだよな！

本当だね、さすがパイモン。言われるまで全然気がつかなかったよ。

だってどうみてもそうだろ！とにかく、それなら、あの石を集めればいいんだな？

うん、こういう炎石が、天蛇の船には全部で四個ある。たとえば、向こうの島にも一個あるはずだよ。

なるほど…って待てよ、ポーナはなんでそんなに詳しい？まるでここに来たことがあるみたいじゃないか…冒険者の経験なんて説明、通用しないだろ。

んー、じゃあなんていえばいいのかな…冒険者の勘？どうしてかは分からないけど、この祭壇を見た瞬間ピンと来たの。

それに君たちと合流する前に、こっちも色々調べてたんだよ。優秀な冒険者にとって、十分な下調べは必要不可欠だからね。

なるほど、勉強になった。

えっ、まさかTravelerはずっと力ずくで壊してきたの…？強いね。

力ずくで壊してきた。

えっと、Travelerは例外だよ、例外。

ところで、どうやって行けばいいんだろうな？さすがのTravelerでもちょっと難しいと思うぞ…

へへっ、さっきどうやってここまで来たのか、聞きたがってたでしょ？見せてあげるよ。

ほら？この装置を利用すれば、浮いてる島を自由に行き来できるんだよ。

炎石探しは君たちに任せたよ。もし他の島に行って戻れなくなったら、声をかけて。

よし、炎石を取り出す作業は{REALNAME[ID(2)|SHOWHOST(true)]}に任せたぞ。さっそく出発しようぜ。

キュー！

はぁ、せっかく天蛇の船に着いたっていうのに、また石を探さなきゃいけないなんて。もっとスリリングな冒険になるかと思ったのにね…

とにかく、炎石探しは君たちに任せたよ。何かあったら、いつでも声をかけてね。

おおっ、できたぞ！でも、なんでまた「光の刻印」が出てきたんだ？これが伝説の「返還の玉」なのか？

待てよ、よく見たら、これって「通牒の金盤」じゃないか！前に手に入れたやつとそっくりだな。

キュウ…

なるほど、そうだったんだ！

アビスを封印する秘宝と、呪いや災厄を祓う象徴物——確かに似てるよな。

今さら気づいたの？

なんだよ、気付いてたんなら、早く教えてくれよな！って、おまえはなんで気づいたんだ？まさかおまえまで「冒険者の経験」とか言わないよな？

アビスを封印する秘宝と、呪いや災厄を祓う象徴物——確かに似てるよな。

でもこんなもので、本当にオシカ・ナタのアビスの穢れを抑えられるのか？龍の遺物研究会の人もそんなこと言ってなかったぞ…

「返還の玉」が「通牒の金盤」だったってことは、まさかあの悪龍がオイラたちを狙ったのって、これが理由だったのか？

オイラが食べたブレイズ・ミートシチューのせいじゃなかったんだ…

すべてが繋がった。

本当に伏線だったんだね。

うーん、でもポーナは「通牒の金盤」のことを知らないはずだよな…ポーナ？

ううん…あたし、ここに来たことがある。この天蛇の船、そして「返還の玉」は…

そうだ、壊さなくちゃ…「あの人」の手に渡っちゃいけない…

おい、ポーナ、どうしたんだよ？

ポーナ？違う…ポーナもういないはず。ならあたしはどうしてここに…

なるほど、そういうことか…気を付けて！Traveler、パイモン、来ないで。これは罠だよ…

えっ？

おお、やったな。これが噂の「返還の玉」なのか？

でもこんなもので、本当にオシカ・ナタのアビスの穢れを抑えられるのか？

なんか食べ物の容器みたいだな。

また食べ物の話してる。

そういえば、パイモンの朝ごはんって…

ブレイズ・ミートシチューがどうしたんだ？どうでもいいだろ。どうしたんだよ急に？

ずっと走り回ってたから、お腹が空いたのか。まあ、これでポーナは天蛇の船を見つけたし、「返還の玉」も手に入れた。一件落着ってとこだな。

ううん…あたし、ここに来たことがある。この天蛇の船、そして「返還の玉」は…

そうだ、壊さなくちゃ…「あの人」の手に渡っちゃいけない…

おい、ポーナ、どうしたんだよ？

ポーナ？違う…ポーナもういないはず。ならあたしはどうしてここに…

なるほど、そういうことか…気を付けて！Traveler、パイモン、来ないで。これは罠だよ…

えっ？

よし、これで一個目。いい感じだね。次はもっとうまくいくはず！

とにかく、炎石探しは君たちに任せたよ。何かあったら、いつでも声をかけてね。

やるじゃん。もう半分集まったね。もうひと踏ん張り！

とにかく、炎石探しは君たちに任せたよ。何かあったら、いつでも声をかけてね。

あと一個、勝利は目の前だよ！

とにかく、炎石探しは君たちに任せたよ。何かあったら、いつでも声をかけてね。

……

あとは奉納すれば…

あれ？君たちのテペトル竜は？一緒じゃないの？

仲間を見捨てたりしないでよ！

ふん、やっと捕まえたぞ！

悪龍め、手間かけさせやがって…早くオイラたちのものを返してくれよ！

さもなくば、容赦しない！

時間稼ぎはやめて！

チ…チチー！

そうそう…って、ココウィクはなんて言ってるんだ？

…遠くから来た異邦の旅人よ、ここまで連れてきてくれたこと、感謝する…

迷える王よ…残酷な夜はじきに終わり、龍に選ばれし者が黎明をもたらす。悪夢から目覚めたまえ…

君は？

ん？Traveler、誰と話してるんだ？

ココウィク、君が話してるの？

えっ？ココウィクはずっとチュンチュン言ってるだけじゃないのか？…Traveler、おまえにはわかるのか？

我が名は…オチカン…かつてナタに君臨した王が、この都市に残した意志だ…

オシカ・ナタの終末が訪れた時、私は猛毒の果実を吞み込んだ…その毒に魂を呑み込まれ、暴走した悪龍と化したのだ…

しかし…それも終わりだ。ようやく、魂が救われる…チャンスを…掴んだ…

どうするつもり？

毒を…毒をすべて排出する…そして…汝が…

おい、ココウィク、行くな！

長い年月を経て、ようやく目覚めた…

えっ！？誰だ？まさかココウィクが喋ってるのか？

長い旅だった。Traveler、それにパイモン…会えてよかった。

オイラたちを知ってるのか？よかったぜ！それで、おまえは一体誰なんだ？ココウィクって呼んでいいのか…？

君はオチカン？

えっ？こいつがオシカ・ナタを統治してたあの蛇王なのか？

ココウィクじゃないのかよ？オイラたちのこともわかってるみたいだし。それとも今まで一緒に冒険してきたココウィクって、実は…

ココウィクか…あの女子が付けてくれた名前だ。彼女が統律の心で私を呼び覚ましたのだが、結局彼女を助けられなかった。

数百年が過ぎ、ようやく体を取り戻せた。

ココウィク…

ココウィクか…あの女子が付けてくれた名前だ。彼女が統律の心で私を呼び覚ましたのだが、結局彼女を助けられなかった。

数百年が過ぎ、ようやく体を取り戻せた。

——オチカンと呼んでくれ。

えっ？おまえがオシカ・ナタを統治してたあの蛇王なのか？ココウィクじゃないのかよ？オイラたちのこともわかってるみたいだし。それとも今まで一緒に冒険してきたココウィクって、実は…

いや待て、ってことは、おまえがポーナに起こされたのって数百年前のことなのか？

…ありえないだろ。だってオイラたち、ポーナとはずっと一緒に冒険してきたんだぞ。まさか、ポーナは数百年も生きてるのか？

ふむ、私の間違いかもしれんな…様々な記憶が脳内に入っているのだ。「ココウィク」としての冒険の日々よりも、昔のことのほうがはっきりと覚えている…

俺たちってまだ仲間？

ああ、汝らさえよければ。オシカ・ナタの民を守るために、私は精神の一部を切り離した…

だがまさか、その魂と体がアビスに吞み込まれ、あやつに利用され…数多の恐ろしい罪を犯すとは…

私の罪はアビスの泥のように浄化することはできない。だが、汝らのおかげで、この悪夢がようやく終わった。

敵じゃないよね？

ああ、汝らさえよければ。オシカ・ナタの民を守るために、私は精神の一部を切り離した…

だがまさか、その魂と体がアビスに吞み込まれ、あやつに利用され…数多の恐ろしい罪を犯すとは…

私の罪はアビスの泥のように浄化することはできない。だが、汝らのおかげで、この悪夢がようやく終わった。

「あやつ」って誰だ？さっき天蛇の船にいたとき、ポーナも「あの人」って言ってたよな。まさか、まだオイラたちの知らない黒幕でもいるのか？

ハハッ、ここまできたということは、もう汝らは「あやつ」に会ったのだろう？汝らは「通牒の金盤」を持っているのだから。

そうか。あの悪龍に「通牒の金盤」をとられたから、オイラたちはここまで追ってきたんだったよな…待てよ、ってことは、もう悪龍じゃないってことか？

本人は気にしてないみたい。

どうして象徴物を奪ったの、悪龍さん？

よくやってくれたな！

「通牒の金盤」は…非常に大事なものだ。

そりゃそうだぞ。あれは{REALNAME[ID(2)|SHOWHOST(true)]}を助けるための象徴物だって、マンクが言ってたからな。でもポーナは、アビスを封印するためのものだって言ってたけど…

彼女の言う通りだ。あれは確かにナタのアビスの穢れを抑えられる…だが汝らが想像するような使い方をするものではない…それゆえ、船に持ってきて隠したのだ…

えっ、どういう意味だ？危ないから、気軽に使っちゃいけないってことか…？じゃあ、これからどうすればいいんだ？

汝らのテペトル竜の仲間は…

{REALNAME[ID(2)|SHOWHOST(true)]}のことか？

ああ。{REALNAME[ID(2)|SHOWHOST(true)]}は…私に似ている…

えっ…どこがだ？見た目はだいぶ違うみたいだけど…

我らが血脈には「焔の主の祝福」が刻まれている…

あやつなら、正しい選択をしてくれると信じている…「通牒の金盤」は大事だが、同時に危険なものだ。ゆえに聖山に持って行ってほしいのだ…そしてあやつを…

「あやつ」を？

あやつを…どうすればよいのだろう。思い出せない。様々なことを思い出したが、うまく言えないのだ…

長い間悪夢を見ていたからか…いや、きっとあやつの仕業なのだろう。

年を取るとそうなっちゃうよね。

とりあえず休んでて。

えっと、わかったぞ。つまり、二つの象徴物を持って火山に行けばいいんだな？

残りの謎は{REALNAME[ID(2)|SHOWHOST(true)]}と一緒に火山に行かないと解き明かせないみたいだ。

すまない。色々と助けてもらったが、汝らの質問には答えられない…しかし、答えを見つけられる方法が一つだけある…

私の記憶に入ってくれ。

えっ？そんな方法があるのか？

夢の中で私は迷っていたが、ここで起きたことはすべて、この濁った双眸に記録してきた。

「ココウィク」の力を感知できるのなら、我が記憶も感知できるはずだ。これも汝らへの恩返しだと言えるだろう。

じゃあ、お願い。

長い年月を経て、ようやく目覚めた…

えっ！？誰だ？まさかココウィクが喋ってるのか？

長い旅だった。Traveler、それにパイモン…会えてよかった。

オイラたちを知ってるのか？よかったぜ！それで、おまえは一体誰なんだ？ココウィクって呼んでいいのか…？

君はオチカン？

えっ？こいつがオシカ・ナタを統治してたあの蛇王なのか？

ココウィクじゃないのかよ？オイラたちのこともわかってるみたいだし。それとも今まで一緒に冒険してきたココウィクって、実は…

ココウィクか…あの女子が付けてくれた名前だ。彼女が統律の心で私を呼び覚ましたのだが、結局彼女を助けられなかった。

数百年が過ぎ、ようやく体を取り戻せた。

ココウィク…

ココウィクか…あの女子が付けてくれた名前だ。彼女が統律の心で私を呼び覚ましたのだが、結局彼女を助けられなかった。

数百年が過ぎ、ようやく体を取り戻せた。

——オチカンと呼んでくれ。

えっ？おまえがオシカ・ナタを統治してたあの蛇王なのか？ココウィクじゃないのかよ？オイラたちのこともわかってるみたいだし。それとも今まで一緒に冒険してきたココウィクって、実は…

いや待て、ってことは、おまえがポーナに起こされたのって数百年前のことなのか？

…ありえないだろ。だってオイラたち、ポーナとはずっと一緒に冒険してきたんだぞ。まさか、ポーナは数百年も生きてるのか？

ふむ、私の間違いかもしれんな…様々な記憶が脳内に入っているのだ。「ココウィク」としての冒険の日々よりも、昔のことのほうがはっきりと覚えている…

俺たちってまだ仲間？

ああ、汝らさえよければ。オシカ・ナタの民を守るために、私は精神の一部を切り離した…

だがまさか、その魂と体がアビスに吞み込まれ、あやつに利用され…数多の恐ろしい罪を犯すとは…

私の罪はアビスの泥のように浄化することはできない。だが、汝らのおかげで、この悪夢がようやく終わった。

敵じゃないよね？

ああ、汝らさえよければ。オシカ・ナタの民を守るために、私は精神の一部を切り離した…

だがまさか、その魂と体がアビスに吞み込まれ、あやつに利用され…数多の恐ろしい罪を犯すとは…

私の罪はアビスの泥のように浄化することはできない。だが、汝らのおかげで、この悪夢がようやく終わった。

「あやつ」って誰だ？さっき天蛇の船にいたとき、ポーナも「あの人」って言ってたよな。まさか、まだオイラたちの知らない黒幕でもいるのか？

ハハッ、汝らがここまできたということは、もう「あやつ」に会ったのだろう。汝らは「通牒の金盤」の謎を解いたのだから。

「通牒の金盤」って、この「返還の玉」のことか？

そうか。あの悪龍にこれをとられたから、オイラたちはここまで追ってきたんだったよな…待てよ、ってことは、もう悪龍じゃないってことか？

本人は気にしてないみたい。

どうして象徴物を奪ったの、悪龍さん？

よくやってくれたな！

「通牒の金盤」は…非常に大事なものだ。

そりゃそうだぞ。ポーナはアビスを封印するためのものだって言ってたしな…

彼女の言う通りだ。あれは確かにナタのアビスの穢れを抑えられる…だが汝らが想像するような使い方をするものではない…それゆえ、船に持ってきて隠したのだ…

えっ、どういう意味だ？危ないから、気軽に使っちゃいけないってことか…？じゃあ、これからどうすればいいんだ？

汝らのテペトル竜の仲間は…

ああ。{REALNAME[ID(2)|SHOWHOST(true)]}は…私に似ている…

えっ…どこがだ？見た目はだいぶ違うみたいだけど…

我らが血脈には「焔の主の祝福」が刻まれている…それは祝福であり、呪いでもある。もう一つの「通牒の金盤」を見つけ、それらを火山に持って行ってくれ…さすれば…

そうしないと「焔の主の祝福」を取り除けないのか？ちびのやつ、かわいそうに…

もう一つの「通牒の金盤」は、今もなお誓いの間にあるだろう…並の者が手に入れることはできない。しかしあやつなら、正しい選択をしてくれると信じている…

「通牒の金盤」は大事だが、同時に危険なものだ。ゆえに聖山に持って行ってほしいのだ…そこで初めて、金盤は己が役割を果たせるだろう。そして…

そして？

そして…どうすればよいのだろう。思い出せない。様々なことを思い出したが、うまく言えないのだ…

長い間悪夢を見ていたからか…それとも、進化の術を掌握したという「あやつ」の仕業なのか…

年を取るとそうなっちゃうよね。

とりあえず休んでて。

えっと、わかったぞ。つまり、二つの象徴物を持って火山に行けばいいんだな？

残りの謎は{REALNAME[ID(2)|SHOWHOST(true)]}と一緒に火山に行かないと解き明かせないみたいだ。

すまない。色々と助けてもらったが、汝らの質問には答えられない…しかし、答えを見つけられる方法が一つだけある…

私の記憶に入ってくれ。

えっ？そんな方法があるのか？

夢の中で私は迷っていたが、ここで起きたことはすべて、この濁った双眸に記録してきた。

「ココウィク」の力を感知できるのなら、我が記憶も感知できるはずだ。これも汝らへの恩返しだと言えるだろう。

じゃあ、お願い。

ここまで辿りつけるとはな。ここが探していた源火の祭壇か。先に進めば、天蛇の船に辿り着ける…

ハハッ、こんな寄せ集めの冒険者チーム、頂上にたどり着く前に全滅すると思ってたんだがな。

これも我らが「勇者」、花翼の集エース冒険者のおかげじゃないか？

あいつがオシカ・ナタの設計図を見つけてなかったら、私たちは今も下水道をぐるぐる彷徨っていたかもしれないな。

その話はもうよしてくれ。俺のあらゆる現在地特定魔法が一切きかなくなるなんて、思わなかったぜ。

ところで、召霊師のリリムはどこに行ったんだ？今朝は見なかったが…

途中加入とはいえ、ここまで共に旅してくれたんだから、仲間だろう？放っておくわけにはいかないぞ。

心配する必要はない。彼女は怖くて隠れてるだけだ。

昨日の夜、見張りの時にちょうど彼女とばったり会ってな。これから何が起こるか分からないから、身の安全のために隠れたほうがいいかもしれないと、言っておいたんだ。

私たちと違って、彼女は冒険の経験が浅い。だから、安全な塔を見つけて彼女を置いてきたのさ。

すべてが終わったら、迎えに行こう。まあ、無事に戻れたらの話だがな、ハハッ…

ハハッ、それもそうか。何しろ、己の私欲のため、国をアビスに落とした暴君が作った仕掛けだからな。どんな罠が待ち構えてるか分からない。

それにあの悪龍も、どこかに潜んで、襲ってやろうと企んでるのかもしれない…用心するに越したことはないな。

だが喜ばしいことに、もし「返還の玉」の伝説が本当なら、あれさえ手に入れればアビスの災いを抑えられる。それでみんなもようやく一息付けるだろう。

はぁ、十年前、テイワット全土を巻き込んだあの災いで、炎神までもが犠牲になってしまった…だから、もし本当にアビスを一網打尽にできる宝物を見つけられるなら、願ったり叶ったりだ。

あまり期待しない方がいい。もし蛇王オチカンが本当にそんな宝物を持ってたんなら、ここがこんな風になるはずがないんだからな。

おう、「勇者」が戻ってきたのか。

……

炎燐石をその上に置けば、ガイドの妖精を召喚できるだろう。

この冒険が終わったら、みんなで花翼の集に戻って、君の赤子を見に行こう。ちゃんと祝ってやらないとな！

確か「ポーナ」だったか？ハハッ、可愛い名前だ。将来は君よりもすごい冒険者になるかもしれないぞ。

この私と向き合う時でさえ、その仮面をかぶるというのか、オチカン。

そろそろ決着をつける時だ。お前が同胞だと思い込んでいた民の恨みを見ただろう。

あやつらからすれば、お前はかつてナタを統治していた残忍で愚かな悪龍と何ら変わりはない。新たな炎神にお前を斬ってもらおうと企んでいるのだ。

彼らはただ分かっていないだけだ…

そうか。分かっていないのはお前のほうだと思うがな。人間だけの国を創ろうなどというのは、お前の独り善がりだ。

夜神もヴィシャップの子孫も、契約によりこの国から切り離せない一部になった。お前も己の生きる世界を受け入れる覚悟をしておけ。

それに、お前には「焔の主」の血が流れている。お前は私とシュバランケの約束を裏切ってまで、私の一族を滅ぼそうとしたが…結局影に潜みし敵に隙を突かれてしまった。

なんと皮肉なことだろうな。竜を滅ぼそうとした人の王が、実は源火の国で最後の、古龍の血を引いた竜だというのは。お前を動かしているのは憎しみか？それとも恐怖か。

やめてくれ…

何だ、認めたくないのか？我が愛し子よ。

お前が「焔の主の祝福」を受け継いだ者でなければ、龍の都であるこの統律の心に入り、龍の秘源の術を盗むこともできなかっただろう？

長きにわたり、お前は己を騙してきた。

実に失望した。炎龍を倒し、ナタの玉座に座るのはお前だと思っていた。お前は龍の、そして人間の新たな時代を切り開くものだと…

あなたの想像した世界に、人はいない。

それは人をどう定義するかによるだろう。個体に執着しすぎるのが、人類の欠点だ。お前が狂気のために手を染めた愚行と同じく、「進化」しきれていない証拠だ。

世界の境界が崩れている。ここから、ナタの隅々までに広がっていく。やがて、テイワット全土は漆黒の長夜に呑み込まれるだろう。

お前は失敗し、人も失敗する。唯一の解決策は、私とシュバランケの約束通り、私たちの持っている「通牒の金盤」を一つにし、「ウィツィロポチトリ」を起動することだ。

お前の民、あの人間たちはこの災いを生き残れないだろう。だが劫火が燃え尽きた後、龍を、人類を超えた文明が誕生するかもしれない。

「通牒の金盤」はもうここにはない。

何？おもちゃの船に忘れてきただと？思い切ったことをする。お前の妄想のために、世界を道連れにするつもりか？

諦めろ、愚かな龍よ。

戦っている人々を裏切ったりはしない…

人のいない世界など無意味だ。

なんと…愚かな生き物よ。一体何のためにそんなことを？儚い「希望」とやらのためか？

ああ、生きていれば希望はある。

それでも苦しみ、もがいて生きようとするところ…まさに私が人を理解できぬ所以だ。

希望のために龍を倒し、希望のために終わらぬ戦に出る…

ククッ、お前はもうすっかり本物の人間になってしまったようだ。

よかろう。会うのはこれが最後だ。お前の結末は予言できないが、我が実験の一部として、いつかお前の魂を回収しに来るとしよう。

好きにしてくれ。

まだ贖わなければならない罪がある。

なるほどね。どうやらあたしの予想通りだったみたい。

……

アビスを封印する秘宝じゃないどころか、銘文によると、絶対に出してはいけない危険なものらしいよ。

地下の国からの災いが世に広がり、人々が不安な気持ちでいっぱいだったときにこんな伝説をでっち上げるなんて…

宝物が積まれた天蛇の船、穢れを取り除く「返還の玉」…全部ウソだったんだね。こんなもののために、多くの冒険者が犠牲になったなんて。父さんもその一人だった…

チィ…チー！

慰めてくれるの、ココウィク？

大丈夫、分かってるよ、ココウィク。

たとえ偽りの聖杯のためとはいえ、旅に出た者は本物の英雄だよね。

それに、本物の魔王はまだここにいるみたいだから！

後ろに隠れてる君！君が誰だか分からないし、みんなをここに誘い込んだ目的が何なのかも分からない…

でも、ここまでだよ！

歴史に名を残すような冒険者にはなれないかもしれないけど…

あたしはココウィクと一緒に、この暗い歴史に終止符を打つ！

悪夢は愚昧な過去を再現し…

焦土は新生の未来を告げる。

龍に選ばれし者よ、ようやく来てくれたか。ずっと待っていたのだ。

君は？

——いや、それは重要ではない。重要なのは、ここでは誰にも邪魔されないということだ。

どうだ？美しいだろう、この壁画。お前は何を見た？

どこかの武道大会だと…？コホン、これは進化の階段だ。

原始的な元素生物から龍に進化し、そして少しずつ人間になり、天へと繋がる階段を登る…幼稚きわまりない。

自己欺瞞の妄想で、龍をテイワットの歴史から消すことができるとでも思っていたのか。

進化は、龍にしかない概念だった。

より逞しくなり、より強い力を求めるために、龍は環境に適応し、自身を変え続けてきた。これが龍の生きる道だ。

だが、人はその逆だ。人の多くは元素力を使えない。彼らは降臨者によりテイワットに放され、環境を自分の好きなように創り変える。

しかし、そんなか弱い人間が、最終的にはナタを、世界を統治するようになり…

偉大な文明を作り出した龍は、獣や家畜に成り下がった。その理由を知っているか？

人間には魔神がついてたから？

ふんっ、私が経験した天空との戦いと比べれば、俗世の僭主など大したものではない。それに今も、この地には僭主に匹敵するほどの龍がまだ生きている。

私はその逆だと思っている。龍の力が強すぎたのだ。私たち龍は「力」に囚われる種族。弱者が強者に憧れ、子が父に従い、民が王に奉仕する。

強さを求める性を持つ種族は、力の序列に執着するあまり、逆に力に縛られたのだ。

炎龍が仮死状態に入った後、古龍の末裔は玉座にひれ伏したまま、私たちの文明が日に日に衰えていき、戻れない渦に呑み込まれるのを見ているしかなかった。シウコアトル

私たちの種族は歩みを止めたが、私は人の中に新たな希望を見つけた。

未知に対する好奇心、同族に対する憐れみ、そしてそこから生まれた、自分より遥かに強いものに挑む勇気。

あの頃は龍の影で生きる、いつ消えてもおかしくない部族だったが…いつかは偉大な文明を築けるだろうと知っていた。

人間はすごいから…

ああ——だから私は人が好きなのだ。人を理解するには、観察だけでは足りない。彼らと共に暮らしていかなければならない。人間に私たちの種族を救ってほしいと思っていたのだ。

それで私は息子を作った。人間と龍の魂を融合した、人の部族で育った「龍」を。やつはやがて衰えた炎龍を倒し、龍の新たな王になる。

だが、あの男が…シュバランケが、そして我が子が裏切るとは思わなかった。

儚い希望を求める人間の勇気は、恐ろしい不確定性をももたらした。まるで「返還の玉」のように…

「返還の玉」って、一体何なの？

ああ、たとえるなら、ナタで獅子を捕まえるためのトラバサミのような。

獅子？獅子って何？

ん？ふむ…あれは気高き獣の王だ。だが、そんなことはどうでもよい。

ナタには獅子などおらず、「返還の玉」もない。人間はいつも存在しないものを追い求めてしまう。だから私は伝説を作り上げたのだ。

伝説の効果を確かめるために、私は仮面をかぶり、様々な身分で世間を渡り歩いた。実を言うと、これは初対面ではない。

もちろん、我が貪欲な子がたくさんの魂を呑み込んだおかげで、私は数多くの仮面を得た。興味深いと思わないか？

ひどい…

…そうか。オチカンが裏切ったおかげで、人をまだ理解していないと思い知らされた。だから実験は必要だと思ったのだ。

しかし今はもうあの時のような余裕はない。もうじきこの地は闇に呑み込まれてしまう…オチカンはあの賭けに勝ったのだ。では、龍と人間は賭けを続けなければならないのか？

人間も、夜神も、影の敵には抗えなかった。だからこそ、世界は何度もこのような危機に陥るのだろう。

龍に選ばれし者よ、お前は希望を背負っている。ここは終着点ではない。誓いの象徴物を持って、聖山に向かってくれ。

私たちは終着点で再会する。その時が来たら、お前の道を選べ、{REALNAME[ID(2)|SHOWHOST(true)]}。

うぅ…やっと戻ってきたのか。

Travelerは目覚めてくれたけど、ココウィク…オチカンが全然動かないんだ…

疲れてるから、長い休みが必要なんだよ。

……

そうか。歳を取ると疲れが溜まりやすくなるもんな。これでやっと、ぐっすり眠れる…

…そうだよな。

うん。

さっき、Travelerは記憶の中でなにを見たんだ？

えっ！？{REALNAME[ID(2)|SHOWHOST(true)]}と変なやつが一緒に天蛇の船に乗ってたのか？

うぅ、それって記憶じゃなくて、今起こってることな気がするぞ…！{REALNAME[ID(2)|SHOWHOST(true)]}が危ない目に遭ってるのかもな…

変なことばっかり言ってるだけのような気もするけど、やっぱりちょっと心配だ。早く天蛇の船に戻ろうぜ。

でもその前に…

そうだ、「通牒の金盤」が…

オチカンの話だと、これはすごいものだけど、危ないものでもあるってことだよな。気軽に使えないぜ…ポーナにも教えてやらないと。

でも、これだとポーナには渡せないよな。{REALNAME[ID(2)|SHOWHOST(true)]}と一緒に火山に持って行くか？火山に着いた後、どうすればいいかはわからないけど…

ポーナについて…

そうか。おまえは記憶の中でポーナを見たのか。オチカンの話だと、ポーナは数百年前の人なんだよな？

あいつはどうやって今まで生きてきたんだ？今までの冒険は本当に初めてみたいだったし、オイラたちを騙したようにも思えないぞ。もしかして、ポーナは…

とりあえず天蛇の船に戻ろう。

そうか。とにかく、オイラたちは天蛇の船を見つけたわけだから、ポーナとそのお父さんのことが作り話にされることもないだろう。

それに「返還の玉」も手に入れたし…これがなんであれ、きっと大事なものだと思うぞ。

今回の冒険も大収穫だな。

キュイッ！

おい、{REALNAME[ID(2)|SHOWHOST(true)]}がいないからって勝手にセリフを奪うなよな！