彼女にサプライズを

あれ？あそこにいるのって、ティナリとコレイじゃないか？ディシアとキャンディスもいるぞ！

みんなに挨拶しようぜ！

…各自の担当は覚えたね？じゃ、手分けして行動しよう。

もう一回念を押すけど、絶対にあの方に気づかれないよう、気をつけてね。

心配すんなって。あたしたち傭兵は、秘密を守ることを命よりも大切にしてるからな。

おそらく、そのような事態にはならないかと。

ただの例え話だよ。あたしの言いたいことは分かるだろ？

うぅ…やっぱりちょっと心配だな。絶対に口を滑らせはしないけど、もし何の前触れもなく背後に現れて、もしそれに気づけなかったら…

よう、みんなここでなにしてるんだ？

うわああっ！あ、あたし何も知らないし、何も話してない。秘密を隠したりなんか、絶対にしてないから！

…落ち着いて、コレイ。まずは誰が来たのかくらい確かめないと。

おっ、旅人にパイモン！ここで会えるなんてな！

俺もみんなに会えて嬉しい。

へっ？なんだ、お前たちだったのか、ふぅ…びっくりした。授業中にぼーっとしてたら、後ろに師匠が立ってたときよりも焦ったよ…

花神誕祭に参加するため、スメールに戻ってきたのですか？

おう！お祭りの間は盛り上がるだろうし、せっかくなら、友達と一緒に過ごしたいなって。

うん、教令院でもいろんな準備を進めてるって先生から聞いたよ。今年はクラクサナリデビ様の誕生日を盛大に祝ってあげようとしてるみたい。

かつて教令院が犯した過ちに対する、ささやかな償いって意味もあるんだろうね。

へへ、オイラたち、タイミングばっちりだな。楽しいものをたくさん見て、美味しいものをたらふく食べられそうだぜ。

それはそうと、さっきはなんの話をしてたんだ？秘密とかなんとか、こそこそ話してたけど。

近くに——いい？誰にも言わないでね。

実はクラクサナリデビ様のためにサプライズを用意しようと考えてるんだ。

わぁ～！バースデーサプライズってやつか！？

ええ、ディシアの提案なんですよ。

ん？ああ、ドニアザードと話してたらふと思いついたんだ。花神誕祭って、毎年似たり寄ったりだろ？今年はちょっと特別な企画があってもいいと思ってさ。

ドニアザードもいいアイデアだって言ってくれたし、みんなに相談したら話がサクサク進んでな。

サプライズだから、知ってる人は少ないほうがいい。なにせ知恵の神が相手だからね。ちょっとしたことで勘づかれるかもしれない。

そうだな！で、いつまでこんな風に話さなきゃいけないんだ？

ぷっ…

コホンッ！とにかく、ここ数日手が空いてる友人たちに準備を手伝ってもらうことにしたんだ。

それで？具体的にはなにをするんだ？

クラクサナリデビ様はキャンディがお好きらしいから、そこをポイントにサプライズの内容を考えようと思ってる。

フロート車のパレードのあとは、誕生日パーティーに誘うつもりだ。だから、ハフト・スィーンとかも外せない。

デザインのほうはカーヴェに任せてある。今のところ、僕たちは食材と飾りを買い揃えればいい。

何か手伝えることはある？

そうそう、ここまで話を聞いちゃったんだし、オイラたちも手を貸すぞ！

だったらキャンディス、さっき買い出しを手伝ってほしいって言ってたよな？ほら、渡りに船ってやつだぜ。

ええ、最近はあまり砂漠から出ていませんから、この辺の相場や品を見極められる自信がなくて…

ぜひ同行させて。

ご迷惑でなければ…

水臭いこと言うなって！むしろみんなの役に立てて、オイラたちにとってもサプライズだぜ。

おっ、パイモン、ずいぶん口が上手くなったな。

では、お言葉に甘えさせていただきます。

よし、決まりだな！飾りはあたしとドニアザードが担当する。パーティー会場はティナリに任せた。

なんだかワクワクしてきたぞ！さっそく行動開始だ！ナヒーダに素敵な誕生日プレゼントを…

しーっ…！

あっ…そうだった、興奮してつい…しーっ…

わぁ～、今日のオルモス港はいい匂いに包まれてるな。潮の香りを全部かき消す勢いだぞ！

ここはパレードの終点になるそうです。前もって屋台を出しているところがたくさんあるので、いつもより賑やかなのでしょう。

アアル村からも多くの商人が来ていますよ。みんな花神誕祭を楽しみにしているようです。

へへ、なら買い物は心配いらないな。値切りはオイラたちに任せろ！

はい、おねが…うっ…！っ…

いえ、何でもありません…

……

ご心配をおかけしてすみません。まずはあそこのお店に行ってみましょう。

いらっしゃい。何にする？

花神誕祭当日に必要な軽食を注文したいのですが…パレードが終わったら取りに来るので、事前に用意しておいていただけますか？

テイクアウトだね？ああ、問題ないよ。ご注文は？

マサラチーズボールとポテトボートを三つずつ、パニプリを十人前、それからカレーシュリムプを三つお願いします。

ちょっと待ってて、メモしとくから…ポテトボートに…パニプリ…よし、オーケー。それにしても、かなりの量だね。

ええ。これだけの量ですし、少しまけていただけませんか？

ああ、もちろん！ええと…全部で二万九千モラだが、二万六千モラでどうだい？

二万モラにしていただけませんか？

へっ…？

（キャンディスって…値切りが容赦ない…）

えっと…それはちょっと困るよ。パレード当日はお客さんも多いし、わざわざ食材を取っとくんだから…

そうですか…では、サモサも五つ追加しましょう。何とかお願いできませんか？

…うーん、二割引きまでが限界だな…

分かりました。ありがとうございます。

とんでもない。

キャンディスって、オイラたちより値引きがうまいんじゃないか…？

それから…

ほかにも何か？

いえ、ただ…コンロを点検してみてください。長く使っていると、安全面に懸念が出てくるかもしれませんので。

ああ、ありがとう。だが、今日新しく燃料を変えたばかりだから、その心配は…

うわっ！ゴホッゴホッ…け、煙が！

ゲホッゲホッ…

大丈夫ですか？

ああ…平気だ…ありがとう。でも、おかしいな…

あの、送風機が壊れてはいませんか？

ゲホッゲホッ…その可能性はあるな。この間も似たような事故がうちで起きたし。送風機を変えたばかりだっていうのに…

コンロは後で点検してみてください。ひとまず、お怪我がないようでよかったです。水でしたら持っていますが、いかがですか？

いや、大丈夫だ。お気遣いありがとう。それにしても、お客さんよく分かったね。もう少し早く来てくれてたら、未然に防げたかもな。

今日中にコンロを修理しとくから、花神誕祭当日の注文には影響しないはずだ。心配しないでくれ。

無理せず、安全を優先してください。内金はここに置いておきます。

ああ、ありがとう。

さっきは危なかったな！キャンディスが気づいてくれてよかったぜ。

異常があるって、なんで分かったの？

その…私にもよく分かりません。勘というものでしょうか…？

ふぅ…で、次はどこに行くんだ？コンロがないとこだといいんだけど…さっきはほんとヒヤッとしたぞ。

次は、キャンディを作るのに必要なフルーツを買いに行きましょう。

おう！久しぶりにオルモス港に来たし、ついでにいろいろ買おうぜ！

たしか、フルーツ店はあそこだったよな…

うっ…！

キャンディス！大丈夫か…？

…っ！危ない！

…えっ？

お怪我はありませんか？

う…うん…ありがとう…

何かあったのか？

あそこの箱が急に倒れてきたんだけど、キャンディスがこの子を助けてやったんだ。

君、お父さんとお母さんは？

パパとママは…港の酒場に…あたし、退屈だったから…

もう大丈夫ですよ。遊ぶときは周りに気を付けてくださいね。

…早く親のとこに戻りな。

うん…

ここに箱を置いたのは誰だ？

お…俺だけど…

道路脇に重いものを積むなと言ったはずだ！一体どういうことだ？

す、すまない！さ…最近荷物が増えてきて、倉庫に置き場がなかったから…

ああ！？

すぐ退かすよ！次からは気を付けるから！

はぁ…

助かったよ。俺の監督不足だ。キャンディスさんがいなかったら、大事故になりかねなかった。

お気になさらないでください。ここ一帯の安全を守ることはきっと大変でしょう。ましてやお祭りの時期ですから。お手数ですが、引き続き気を配っていただければ助かります。

花神誕祭の間は、目がいくつあっても足りないぐらいだ。あっ、誤解しないでくれ。キャンディスさんのアドバイスはしかと胸に刻んでおこう。

買い物中だったんだろ？これ以上邪魔はしないでおくよ。じゃ、祭りを楽しんでくれ。

キャンディス、さっきはすごかったぞ！箱が倒れる前に走り出してたよな！

まるで箱が崩れるのを知ってたみたい…

……

実は…そういった「未来」が見えたんです。

えっ？未来を予知できるってことか！？

ええ…先ほどのコンロの事故も、その場面が見えました…

この琥珀色の左目を特別に思ったことはありません。これまで変わった光景を見たことだってありませんでした…

しかし、今朝からしきりになんらかの場面が見えるようになったのです。そして、数秒後には現実に…

ほかの人は知ってるのか？

いえ…この現象が「予知」かどうか、まだ確信はありませんし、みんなに余計な心配を掛けたくはありませんから。

なんで今朝からなんだろう？

特には何も…いつも通り、一日の仕事の手配を終え、神様にお祈りを捧げてから、待ち合わせの場所に向かいました。

しいて言うなら、道端で綺麗な宝石を買ったことぐらいでしょうか…

おぉ、たしかに綺麗だな！

でも、なんだか…

あなたも気づきましたか？宝石から特殊な元素の痕跡を微かに感じます。実はそれが気になって買うことにしたんです。

「予知」が宝石と関係してるってことか？

その可能性はあると思います。もしよかったら、宝石を手に持って試してみてくれませんか？

（……）

何も起きない。

そうですか…誰にでも起こる現象ではないようですね。

何らかの条件が必要なのかもしれません…それとも、アフマル様の民であることと関係しているのでしょうか…

ほかのやつに聞いてみるのはどうだ？

花神誕祭の準備で忙しい時期ですから、できればこういったことでお手を煩わせるのは…

それに、ちょうどここ数日は任務も多くありませんし、自分で調査すれば済むことです。これも「ガーディアン」たる私の責務でしょう。

俺たちも手伝うよ。

ありがとうございます。あなたがいてくれたら、私も安心です。まるで夜に仲間と焚き火を眺めているかのように。

とりあえず、買い出しを済ませてから石の情報を集めましょう。石の出所については、商人に聞けば教えてくれるはずです。

「商人」といえば、あの情報通の大商人がいるよな？モラをガッツリ持ってかれるだろうけど…

もしかして、「ドリー」という名の方でしょうか？アアル村でも、その噂は耳にしていました。

そうそう！ただ、モラに目がないやつだから、値切り交渉は無理しないほうがいいぜ…

…さあさあさあ、こちらがお求めの品ですわ。どれも上質なものを揃えましたからご心配なく、うふふふ。あと新しく仕入れた品もありますの。いかがかしら？

えっ、要らない？ええ、ええ、構いませんとも。またお越しくださいまし。

ドリー！

あらあら、どちら様かと思えば、私の大事な、大事なお客さんじゃありませんの？んん？そちらは…アアル村のガーディアン、キャンディスさんですね？オホホ、これはまたまたステキなお客さんですこと！

さてさて、ご用件は何でしょう？私、砂漠では怪しい取引なんて、怪しい取引なんてしていませんけど。

いえ、誤解なさらないでください。ドリーさんにお伺いしたいことがあって訪ねたのです。

あら、情報をお求めで？何なりとお聞きくださいまし！私、情報の取引が一番好きですの。かさばらないし、倍の値段で…ああ、いえいえ、免税…免税対象でもありますから。

実は今朝、変わった宝石を購入しまして。これを加工した人がどこで原石を手に入れたのか、商人にお聞きしたいのです。

ちなみに、その方の名前はメモしてあります。

人探しですわね？ふむ、手間がかかるタイプですので、それなりのモラが必要になりますわ。

もちろん、万能と名高いドリーさんが直接石の由来を調べてくださっても構いません。相応の報酬はお支払いしますので。

（利益は少ないですが、人探しは大した手間じゃありませんわ…宝石を加工している知人たちに聞けば済むでしょう。）

そんなこと言われても…この類の情報は企業ヒ・ミ・ツですから、調べるのも一苦労です、一苦労、一苦労ですの！

よろしければ、値段をご提示いただけませんか？

あらま、潔いですわね！ちょいとお待ちくださいまし…交通費に、差し入れ代、それからそれから…

二十万モラ、二十万モラでいかがかしら？

んげっ…高すぎるぞ！

申し訳ありませんが、ご提示の額では予算を超えてしまいます。もう少し安くしていただけませんか？

…ま、構いませんわ！人情味のあるアアル村の方には、思い切って譲ってあげましょう。そちらの希望価格をご提示くださいまし。

五万モラでどうでしょうか？

な、何ですって！？

（うわっ…さっきよりも容赦ない…）

どうしましたか？砂漠での相場を言っただけですが。

無理無理、ぜーったい無理、無理ですわ！こんな商売をしてたら、破産してしまいますわ！

そうですか…仕方がありませんね。では三万モラでどうでしょう？

へっ？えっ？ん？私の聞き間違いじゃありませんよね？

そちらのキャラバンがアアル村を訪れた際の安全を保障し、一部税金も免除します。いかがでしょう？

えっ…！

（いや…最近のアアル村にはビジネスチャンスがゴロゴロ転がっていますし、ガーディアンの後ろ盾まで貰えるなら…確かに悪くない取引ですわ…）

（フン…キャンディスさん、ひょっとしてアアル村のために交易を行おうと…？恐ろしい女ですわ…）

コホン…へへ…分かりましたわ！今回はタダ働きのつもりでお引き受けします！さぁ…オホン…三万モラで承りましたわ！

本当ですか？さすがスメールきっての大商人。その器量と見識は噂どおりですね。

も…もちろんですとも！アアル村のガーディアンとの友好関係を築くために、損を、損を覚悟でお受けいたしましょう！

それでしたら…

ストップストーップ！三万モラでもう決まりですの！

（はぁ…宝石職人へのおもてなしは、五百モラの屋台料理で済ませるしかありませんわね…）

情報を集める時間が必要ですので、また明日来てくださいまし！このタイプの依頼は手間が、手間がかかりますの。

本当にありがとうございます、ドリーさん。

旅人さん、せっかくスメールに来たのですから、オルモス港をゆっくり散策されてはどうでしょう。先ほど買った物は私が預かりますので。

そうか？オイラたち、特に何もしてないのになんか悪いな。

そんなことはありません。私のほうこそ、付き合わせてしまって申し訳ありませんでした。

気にしないで。

ふふ、相変わらず気さくなお方ですね。あなたたちに、神様のご加護があらんことを。

ドリーさんも、すべてが順調にいきますように。では、また明日お伺いします。

はぁ…ええ、また明日…