「外の世界」からの来訪客

二人とも大丈夫か！？

マーゴが少し怪我をしたけど…命に別状はないよ。

どうしてこんなことを…あいつら、夫婦だったんだろ？

えっと…「家庭内暴力」？

どこでそんな言葉覚えたんだよ…とにかく、あいつを止めなきゃな…なあ、見たか？ウージの体が真っ黒だったぞ…クロタマゴと同じだ。

でも、あんなにデカいんだよな…もしかして、他のクロタマゴをいっぱい食べたのか？

パイモン…待っててね…私があれくらい大きくなったら…答えてあげる。

うぅ…それで、これからどうするんだ？ウージが戻ってきちゃったし、一旦引き返して、次のチャンスを待つしかないのか？

そんな時間はないよ。

うん…古月の嵐がウージエン生態圏に迫ってる。あそこにはまだ小さな生き物がたくさんいるの…

俺たちが古月の源を取ってくるよ。

分かった。でも、気をつけてね。

マーゴの治療には少し時間がかかるの。キミはウージの注意を引きつけて、私が行くまで持ちこたえてね。

月の海には小さな群遊月霊が住んでるから、あの子たちにも手伝ってもらうよ。

おう！オイラたちに任せとけ！

私も…手伝うよ…

やっと古月の源を手に入れたぞ！これで一件落着だよな？

感じる…この中に、私が必要としてる情報があるって…

えっ？端末じゃなくてもいいのか？これはどう見ても自然にできたものだぞ…

ううん…これは造られたもの…私にはわかるの…

お、おい！気をつけろよ！

あ…やっぱり…

これは…ルシャリムっていう学者が作り出した…エネルギー体…

ルシャリム？

ウージエンとマーゴの教え子で…たぶん…あの端末にメッセージを残した人…

実は、この月の海は…かつて…ルシャリムの月幕実験所だったの…

月幕実験所？それってなんなんだ？

それは…月を覆い隠す大掛かりな計画…

月を覆い隠す！？古代の人たちは…いや、龍たちはみんな、でっかい夢を持ってたんだな！そんなの、どうやってやるっていうんだ？

原理はよくわからないけど…彼の先生のウージエンが関係してるみたい…

ルシャリムは小型月幕の実験に成功していて…それがウージエン生態圏に応用されてる…

おっ、思い出したぞ！外から見るとすっごく寂しい雰囲気なのに、中に入ると全然違う景色だったよな！あれが月幕だったのか？

そうだよ…小型月幕の成功によって…月幕計画は次の段階へ進んで…

巨大な月幕発生装置が…ここに建設された…それで月全体を遮るの…

でも今は、月は隠されてない。

完成する直前に…天外からやってきた存在が、それを突き破ったから…

装置が暴走して…実験所が爆発して…すべてが無に帰した…

もしかしたら、地下の奥深くには…なにか痕跡が残ってるかも…

ちょっと待てよ…天外から来た存在って…まさか！？

高天の主…

その存在の降臨は…誰にも予想できなかった…でも、それがやってきて…なにもかもを変えてしまったの…

ルシャリムの構想だと…月幕計画は観月者計画の要件の一環だった…けど、中止を余儀なくされた…

それで、その観月者計画って一体なんなんだ？

危ない！

しまった！下にウージがいるぞ！避けろ！

ウージは大人しくなったみたいだな。ってことは…やっぱりあの蔓が原因だったのか？

でも、まだ苦しんでるみたい…思考が混乱してて、まともに交流できないの。

体内の情報のせい…私にはわかる…

私と…ウージは…同じだから…

クロタマゴ、なにをする気だ？

あの体の中に…ウージエン生態圏の端末の情報がある…

覚えてる？あの端末の近くにも…同じよどみの月光蔓が生えてたでしょ。

つまり…こいつが、あそこの情報を吸収したってことか？

うん…その中には…観月者計画の内容が記録されてるのかも…それがきっと、私の使命…

でも、そんなの危険すぎるだろ！

パイモン、ニンニンを行かせてあげて。

あの子は月で生まれたの。私が心配して、勝手に遠く離れた場所へ送っちゃった。

それでも自分の使命のために、キミたちの助けを借りて、なんとかここへ…故郷へ戻ってきた。本当に…立派な決意だよ。

たとえキミたちが善意で守ろうとしても、あの子はそれを望まないんじゃないかな。

でも、コロンビーナ…

こいつががんばってる分、余計に心配になるんだ…反抗期に入って、オイラへの敬意が薄れてきたとしてもな。

反抗期を過ぎれば、大人びてくるよ。

パイモン…もし私を行かせてくれたら…月よりも大きな敬意を払うから…

でも、あいつはあんなにでかいんだぞ。万が一、飲み込まれたらどうするんだよ？

もし本当にそうなったら…それもきっと使命の一部…

おまえってやつは！頑固すぎるだろ！

それが今のあの子の心にある、一番強い願いなんじゃないかな？

そうだよ！

じゃあ、行っておいで、ニンニン。キミを信じてるよ…この一筋の月の光がキミの決断を見届けて、旅路を守ってくれる。

え？これは…

ありがとう…それじゃあ、始めるね…

あっ…

クロタマゴ！無事に反抗期を乗り越えるんだぞ！

私なら…できる…

う…うまくいったよ…

思ってたより、状況は悪くないみたいだね。

本当によかったぜ！

みんな、ありがとう…とても重要な情報が手に入った…ウージエン生態圏と星海生物捕捉ステーションでなにが起きたのか…わかったよ…

何があったの？私も気になる。

あの深宇宙からの謎のシグナルが、また届いたんだ…龍族の先駆者がこの世を去ってから、すでに長い年月が経ってたけど…それは問題じゃないの…

彼が設計した観月者の塔——イビニベルンの目が、シグナルの発信座標を正確に捕捉したから…

ついに成功したんだな！なんだかワクワクしてきたぞ！で、それはどこから送られてきたんだ？

月から遠く離れた星の海の奥深く…そこは、たとえ宇宙船がたどり着けたとしても、エネルギー不足で帰れなくなるような場所…

それでも、生命分野の研究者ウージエンは、観月者号と名付けた宇宙船を操縦して、その座標へ向かった…

正気を失っちゃったのか？帰ってくるつもりがないってことだろ？

彼にとっては、シグナルの真相を解明できればそれで十分だったのかも…それにその距離でも、情報だけなら月に送ることはできたかもしれないし…

その後、どうなったの？

彼はそのまま星海の中へ姿を消して…龍族も、観月者号から送られてきた通信を受け取ることはなかった…

…結局、失敗に終わったのか？

ううん…それから、さらに数年が経って…ある日、星海生物捕捉ステーションに突然、なにかが衝突したの…

緊急修理を終えた学者たちは、捕捉ステーションに衝突したのが…透明な宇宙船だってことに気づいたんだ…

透明な宇宙船？まさか、それが…

うん…なんらかの理由で姿を隠した…観月者号…

ウージエンの妻、マーゴが真っ先に宇宙船に入ったんだけど、彼女が内部で見つけたのは…一匹の、トゲのついた黒い球状の生物だけだった…

古月スペクトル分析計の解析では、その生物は…ウージエンの情報特性と一致してたの…

ど、どういうことだよ！？

マーゴは一連の検査を行って、その結果…愛する人が、神秘的な生物と融合しつつあることがわかったんだ…

怖すぎるだろ！それがシグナルを出してた謎の星海生物なんだよな？で、ウージエンはそいつに食べられちゃったってことだろ…助ける方法はなかったのか？

残念だけど、龍族の学者たちもそんな状況は今まで見たことがなくて…なすすべもないまま、ウージエンが全く新しい生命へと変貌していくのを、ただ見てることしかできなかった…

その後、ウージエンは目を覚まして…龍族にメッセージを送った…

どんなメッセージ？

それに関する情報はないの…

ああもう！なんでまた大事な内容が欠けてるんだよ！？

でも、そう考えるとウージエンがかわいそうに感じるな…だって、捕まえようとしてた相手に、逆に捕まっちゃったってことじゃんか！

ううん、それは違うよ。宇宙船のログによると、シグナルを発した生物はウージエンを攻撃したわけじゃなくて…むしろ、彼が進んでそれと融合したらしいの…

そうして初めて、その生物は言語の壁を越えて…龍族にメッセージを伝えることができた…

本当に信じられないような話だね…ということは、そのメッセージこそが観月者計画の鍵になる内容なのかも…それが何なのか、ますます気になってきた。

どうやら他の場所も調べる必要がありそう。

その後…ウージエンはまだ生きてるのか？

メッセージを伝えた後、ウージエンは死に向かい始めた…でもマーゴは生命分野の専門家だったから、ある未完成な技術を彼に使ったの…

それは、生命体を…純粋な古月の力へと転換する…

おおっ！龍族の生命の燃素化みたいだな！

彼女のその技術は成功したの？

半分はね…彼女はウージエンの肉体だけを救って、月で初めての、非自然的に誕生した月霊…月霊ウージを創り出したの…

でもウージエンの意識は、その過程で完全に消滅してしまった…

彼女はそれからの日々、寿命を迎えるまで…その新しい生命の研究にすべてを捧げた…

そして最終的に、教え子のルシャリムに自分にも同じ技術を使うように頼んで…彼女自身も新たな生命に転化したんだ…

ウージエンと同じく、彼女の意識も残ることはなかったの…

♪——

そっか…それがキミたちの物語なんだね…

なら…あの星海生物が龍族に伝えたメッセージは、ルシャリムに受け継がれてるのかも。

彼もどこかに研究施設を作ったのかな？だとしたら、観月者計画の重要な内容は、そこに保存されてるはず。

その研究施設はもう無いかも…

ん？何か知ってるの？

まさか…天外から来た降臨者に滅ぼされたの…？

どうしても…高天の主を思い出しちゃうね。

俺もそう思う。

月を覆い隠す天幕…それも、偽りの空によく似てるね。

そうだな…まるで偽りの空の子供版って感じだ！

とにかく、研究所は壊れてるし、もしかしたらそいつ自身も爆発に巻き込まれちゃったかもな…

これは私の推測だけど…ルシャリムはその爆発で死んでないと思う。彼の研究も、残ってるんじゃないかな。

え？なんでそう思うんだ？

見て…月の海以外、龍族の施設は破壊されてないでしょ。イビニベルンの目、ウージエン生態圏、星海生物捕捉ステーション…

これは…高天の主の世界を作り変える計画とは、一致してないでしょ。

それじゃ、ルシャリムが施設を守ったってことか？

うん、彼は研究成果を交渉材料にして…高天の主に従うことを選んだのかも。

コロンビーナの言う通りかもな！そう考えると、その後も観月者計画を続けてる可能性が高いぞ。でも、一体どこにいるんだ？

月にはもう一つ、知ってる場所があるの。もしその計画がまだどこかに残されてるんだとしたら、きっとそこだと思う。

だけど…

ニンニン…まだ私たちに言ってないこと、ある…？

…え？

キミの仲間の中で、使命を追い求めてるのはキミだけ。

そういえばそうだな…クロタマゴの仲間はみんな、もっとのんきな感じがするぞ！

心配しないで。無理に答えさせようとしてるわけじゃないよ。ただ…キミのことを、もっと知りたいの。

これまで見てきた端末の中にも、キミの情報を記録してるものはひとつもなかったみたいだから。

それは…私にもわからない…

大丈夫、ちょっと気になっただけだから。言いたくないなら、言わなくていいよ。私たちはキミを信じてる。

もし私が本当に、みんなに隠し事をしてたら…どうなるの？

これもただ…気になって聞いてみただけ。

ん…隠し事は必ずしも悪いことじゃない。私の友達がそう教えてくれた。

でも、もし私が怒ったら…キミにあげた小さな帽子、取っちゃうかも。

じゃあオイラも、おまえのためのお菓子を月の海に捨ててやるぞ！

わかった…あなたたちには、絶対に隠し事をしないって約束するよ…

その約束を信じるよ、ニンニン。じゃあ、今度は私についてきてくれる？

月の裏側に基地があるんだけど、私の力で探ってみたら、すごく巨大な空間だったの…

本当は、最後まで残しておこうって思ってた。掃除するの、きっと疲れるから。

でも今は、掃除の予定を早めないとね…残された問題の答えは、そこで見つかる気がするんだ。

みんな、ありがとう…私…どうやってお返しすればいいの？

どうかな、パイモン。ニンニン、また少し成長したと思わない？

そうだな…お礼を心配するようになるとは思ってなかったぞ！でもオイラたち、友達だろ？そんなの気にしなくていいんだぜ！

うん…これは彼に教わったこと。ニンニンも、見習うといいかもね。

そう言ってもらえると俺も光栄だよ。

じゃあ、準備ができたら私についてきて。

（何が…起きたんだ…？）

（そうだ…宇宙船に事故が起きて…脱出ポッドに乗って…着陸に成功したのかな？）

（早くここを出て…パイモンの無事を確かめに行かないと…）

（脱出ポッドから出る。）

うぅ…おまえなら絶対に無事だって、オイラ信じてたぞ。

パイモン、大丈夫だった？

本当に焦ったんだ。脱出ポッドから出てみたら、おまえもクロタマゴもいなくなってて…びっくりして息が詰まりそうだったぜ。

でも、おまえを見つけられたから、もうすっかり安心したぞ。へへっ。

怪我はないか？ほら、ちょっと見せてくれ。

安心して、こっちも無事だよ。

これで一安心だな。まさか宇宙船の調子が悪くなるなんて思わなかったぞ…いや、こうなることも予想すべきだったのかもしれないけど…

なにしろ、何年も地下に埋まってたんだからな。飛べただけでも奇跡だぞ。

それに、過程はちょっと大変だったけど…オイラたち、最終的には月に来れたんだしな…

龍族の技術は本当にすごいね。

クロタマゴのことで頭がいっぱいで、宇宙船をしっかりチェックするのを忘れちゃってたな。

あっ、そうだ！クロタマゴはどこだ？あいつも脱出ポッドに潜り込んでたはずだよな。

探しに行かないと。

無事でいてくれよな！

クロタマゴ、おまえの言ってた端末ってこれのことか？

そう…

あっ…

大丈夫？

ニン…ニン…

なに？

私の名前…

この中におまえの本当の名前があったのか？ニンニンって名前だったんだな。

月の力は…情報を…記録できる…

それは…端末に保存されてる…

おお、クロタマゴは端末の情報を読み取れるのか？じゃあ、ここはどこなんだ？

エネルギーステーション…エネルギーを作って…貯めておくための…

ってことは、さっきの光の球は、なにかのエネルギーだったってことか。

クロタマゴも同じ力を持ってるから、エネルギーそのものだと思われてさらわれたんだろうな。

この施設は何のために使われてるの？

…「イビニベルンの目」に…エネルギーを供給するため…

イビニベルン…の目？…ってなんだ？聞き覚えがある気がするけど…

宇宙船の着陸地点の一つだよ。

イビニベルン…の目？…ってなんだ？

ここに設計図が…見せてあげる…

真ん中の塔が…「イビニベルンの目」…

おおっ、すごいな！隣のちょっと背の低い三つの建物はなんだ？それがエネルギーステーションなのか？

うん…今、そのうちの一つにいるの…

「イビニベルンの目」は何をする建物なの？

作業日誌によると…あれは月面観測ステーション…月面全体を観測できるみたい…

月面全体を観測？そんなにすごい建物なのか！

だったら、コロンビーナの居場所も探せるんじゃないか？

わからない…でも…可能性はある…

行ってみたほうがよさそうだね。

私たち、もう一つ目…起動した…

なら、あと二つのエネルギーステーションをどうにかすればいいんだろ？任せとけって！オイラたち、こういうのは慣れっこだからな。

ほら、クロタマゴ、行こうぜ。

クロタマゴじゃないよ…ニンニン…

ニンニンでもあるし、クロタマゴでもあるだろ。

ニンニンだよ…

わかったわかった、ニンニン・クロタマゴ。これでいいか？

ニンニンだけでいいの…

おい！調子に乗るなよ、クロタマゴ！

オイラたちがこんなレストラン一つない荒野に来ちゃったのは、誰のせいか忘れるなよ…お菓子が欲しくないのか？

……

わかった…ニンニン・クロタマゴ。

お菓子って？

あ、いや…オイラたちだけの秘密だぞ。

ほ、ほら！早く他のエネルギーステーションに行こうぜ！

これでよし！思ってたより順調じゃんか！

次は、三つ目のエネルギーステーションを起動しに行くんだよな？

見て…もう起動してるよ。

本当だ…三つ目のステーションは壊れてないのか？龍族の技術はやっぱりすごいぜ…

他の人が起動させたのかも。

他のやつ？それって…コロンビーナのことか？というか、あいつしかいないよな…でも、なんで一つだけ起動させたんだ？

もしかして…あいつ、なにか異変に気づいたんじゃないか？それとも、問題でもあったのか？

おい…クロタマゴ！おまえ、またオイラたちをハメたんじゃないよな？もしそうだったら、おまえのこと嫌いになるぞ！

私の使命がなんなのか…わからないけど…

でも…誰かの好感度を上げることは…含まれてないはずだよ…

なんだって？クロタマゴ、おまえ変わったな！端末の情報に悪い影響を受けたのか？

ひとまず「イビニベルンの目」に行こう。

うん…旅人は…すごく理性的で…冷静で…思慮深い…とてもいいパートナーだね…パイモンと違って…

行こうか…旅人…あなたについてくよ…

はあっ！？クロタマゴ！おまえの取り分、もう一割減らすからな！

見ろ！脱出ポッドだ！これってクロタマゴが乗ってたやつだよな？

でも、あいつはもう外に出てるみたいだな…きっと無事に脱出できたんだ。

この遺跡みたいな場所に逃げ込んだのか…オイラたちも中に入って探してみようぜ。

クロタマゴ！助けに来たぞ！

…離して…

しっかりしろ！オイラたちだぞ！

…お願い…離して…

おい！助けに来たんだ！もう大丈夫だからな！

あ…ああ…ごめんなさい…あなたたちだったの…

なんであんなやつらにさらわれたんだ？ここがどこだか、わかるか？

…わからない…でも…

…私を…端末に…接続させて…

端末？端末ってなんだ？

…入口の…端末に…情報が…

ああ！オイラたちが来た時に見かけたやつのことか？よし、行ってみようぜ！

この端末、ぽつんと外にむき出しになってて、なんだかかわいそうだな。

これがエネルギーステーションの端末なのか？クロタマゴ、試してみてくれ！

うん…

どうだ？なにか新しい情報はあったか？

エネルギーステーションの端末だね…でも…新しい情報は読み取れなかった…

そっか…新しい情報がなくても、無事に二つ目を起動できただけでも上出来だぜ。

待って…シグナルロケーターの故障を検知…エネルギーを「イビニベルンの目」に転送できない。

えっ？じゃあ、どうすればいいんだ？

シグナルロケーター…最上部にある…手動で調整しないと…

そういうことか…じゃあ、まずはなんとかして上に行ってみようぜ。

ここが「イビニベルンの目」なのか？なんだか異様な雰囲気だな…

おっ！あそこに端末があるぞ。

きっと…有用な情報が手に入ると思う。

ふん！おまえがこれ以上調子に乗らないといいけどな。

な、なにが起きたんだ？

私が…「イビニベルンの目」を…起動したの…

おおっ！どうだ？コロンビーナは見つかりそうか？

うん…端末の観測によると…「ウージエン生態圏」っていう施設の中に…

識別コードを持たない、新しい個体が現れたみたい…

新しい個体？それがコロンビーナのことなのか？

そこまでは確認できないよ…

様子を見に行ったほうがよさそうだね。

そうだな…まだ確信は持てないけど、ひとまずやるべきことは決まったし…でも、どうやって行くんだ？

私が手伝うよ…見て…これで向こうへ行ける…

うわっ！なんだこれ？

古月の力で稼働してる…高速移送トンネル…

これで…「イビニベルンの目」の次のステーション…「ウージエン生態圏」にたどり着けるよ…

端末の記録によると…そこにはたくさんの種類の生物が暮らしてて…生命の故郷でもあるんだって…

月にはそんなにいろんな生き物が住んでるのか？本当に不思議だな…

じゃあ、さっそく出発しようぜ！

ちょっと待って…端末の中で、まだなにかが私に反応してる…

あっ…！

クロタマゴ、どうしたんだ！

隠されたモジュールがある…「観月者計画」…それが私に反応したんだ…

それは新しい情報なの？

これには…この塔の起源が記録されてる…

それは、ある龍族の先駆者…「イビニベルン最初の観月者」によるもので…

私たちが乗ってきた、月へ向かう宇宙船…あれも彼が造ったんだ…彼が仲間の龍族の学者たちを率いて、月へとやってきたんだね…

す、すごいな！じゃあ、この「イビニベルンの目」はそいつを記念するためのものなのか？

ううん…端末にはこんな出来事が記録されてるよ…

彼が月に着陸して…月と、月の周回軌道上の探索が始まった…

そしてある日…彼は周回軌道上で受信したの…星空の深淵から届いた謎のシグナルを…

星空の深淵からのシグナル？…ってなんだ？

学者たちもその意味を解読できなかった…

けど、その先駆者は考えた…それは、星の海へと旅立った…彼らの王から送られてきたメッセージだって…

王の名は…「ニーベルンゲン」。

りゅ…龍王が！？本当にそいつが送ってきたシグナルなのか？

わからない…学者たちは深宇宙に入れなかったから…

だから…彼らはこの高い塔を建てたんだ…

この「イビニベルンの目」は…もともと、深宇宙シグナルの送受信ステーションだった…あのシグナルを再び捕捉するための…

それで、彼らは受信に成功したのかな？

それから…長い年月が過ぎて…先駆者が亡くなるまで…再びシグナルが届くことはなかった…

さらにその後…彼の教え子たちも諦めて…現実的な方針に転換して…

彼らは「イビニベルンの目」を月面観測ステーションに改造したんだ…より実用的な月の研究作業を進めやすくするために…

残念だな…オイラたち、なんだかとんでもない秘密を知っちゃったみたいだぞ…

それが「観月者計画」なの？

ううん…これは私が読み取ったログ情報にすぎないよ…

本当の「観月者計画」は暗号化されてて…私じゃ開けない…

あれ？さっき、それがおまえに反応したって言ってただろ？だったら、そのまま開けられるんじゃないのか？

私の情報は…それと適合してる…でもたぶん…まだ数が足りないから…

適合とか数が足りないって…どういうことだ？

例えるなら…お菓子とパイモンは相性がぴったり…でも、二割の量のお菓子じゃ食べ足りないでしょ…

二割はおまえの分で、オイラは八割だぞ！

クロタマゴは鍵の金型みたいだね。

中身がないから、鍵自体が作れないんだ。

なるほど、たしかにそんな感じだな！そう考えると、この「観月者計画」ってクロタマゴの使命と関係ありそうじゃないか？

自分からクロタマゴの情報に反応するなんて、まるでこいつが来るのを待ってたみたいだな。

私にもわからない…でも…開けてみたい…

じゃあ、オイラたちが手伝ってやるぜ！

情報が足りないなら、もっとたくさん端末を探しに行けばいいんだろ？

ところで、さっきから気になってたんだけど…クロタマゴって端末を吸収するたびに、スラスラ喋るようになって、態度もデカくなってないか？

あんまりいい変化とは言えない気がするけど、使命に関わってるんなら、応援してやるか！

へへっ、だってクロタマゴも、コロンビーナを探すのを手伝ってくれてるからな！

安心しろよ、クロタマゴ！ここに端末があるってことは、この先にも絶対あるはずだぞ！オイラたちについてくれば、必ずお腹いっぱいにしてやるからな！

ありがとう…パイモン…じゃあ、なるべく…偉そうにしないようにするよ…

へへっ、じゃあそろそろ次のステーションに行こうぜ！

うん、行こう。

よーし！月の大冒険、二つ目の目的地——「ウジウジ生態圏」へ向けて出発だ！

…「ウージエン生態圏」だよ…

「ウジウジ生態圏」！

うわっ、入った途端に体が重くなったぞ！

でも、本当にきれいな場所だな…他のクロタマゴもいるし、中にこんなにたくさんの動物がいるなんて思わなかったぞ…

うん…ウージエン生態圏…生命の領域。

でも、なんで外からはわからないようになってるんだ？

ここは自然にできた場所じゃないみたい。

もしかしたら、ウジウジってやつが建てたのかもな。

端末を見つけたら分かるはず。

彼らについて行こう…

おおっ！クロタマゴの仲間が道案内してくれるのか！さっそく行こうぜ！

やったな！これで端末が使えるはずだ！

クロタマゴ、早く試してみてくれよ！

うん…

端末を起動した…でも…たくさんの情報が失われてる…

えっ？もしかして、さっきのツル草に壊されちゃったのか？

よどみの月光蔓は…古月の力が乱れてる場所に生えるから…それが原因かも…

他に役に立ちそうな情報はある？

破損したプロジェクトの設計図が一枚だけ…

おっ！設計図か…でも、なにがなんだかよくわからないな…

それで、コロンビーナの情報はあるのか？

端末には…一人の少女がここに入った記録が…巨大な飛行生物が一緒についてきてたって…

クロタマゴの仲間が言ってたことと同じだ！

あっ！また月霊大王が出てきたぞ！…けど、あの大きな樹の上のほうに行っちゃったな…

コロンビーナはあの辺りにいそうだね。

本当にいるといいんだけどな。よし、あの樹のほうに進もうぜ。

これはよどみの月光蔓…端末で見たことがある…

どうやって取り除くか、教えてあげる…

あれ？今、なにをしたんだ？

もう一度やってみようか…

外はどうなってるんだ？

端末の記録だと…ウージエン生態圏の地下には高濃度の古月の力の海が広がってて…それが施設全体に動力を供給してる…

でも…高濃度の古月の力が拡散すると嵐を引き起こして…生物に被害をもたらすの…

心配しないで…この阻害力場が一時的にそれを遮断してくれるから…私たちが発生器の範囲から離れない限りは…

真ん中に小さな休憩所みたいのがあって、その上にすっごく高い骨組みがいくつかあるな…あれって、もしかしてオイラが少し前に見たアンテナなんじゃないか？

左を見る

あっ！休憩所の左側に扉があるぞ！これは…裏口みたいだな。ということは道も続いてるはずだから、この辺を調べてみようぜ。

おおっ、こんなところにも端末があるぞ！しかもこの辺にはあの蔓もないし、思いがけない収穫だな。

クロタマゴ！これが使えるかどうか、試してみてくれ。

うん…

端末を起動した…関連情報を読み込んでる…

意外な情報が入ってたりしてな！

見つけた…プロジェクトの完全な設計図だよ…

おおっ、この設計図は比較的新しそうだな…オイラにもじっくり見せてくれよ！

左のは、オイラたちが外で見たウジウジ生態圏みたいだけど、右の二つはなんだ？

右下の図は…施設全体の動力の中枢…地下にあるんだ…

やった！どうやら、そこがオイラたちの目的地みたいだな…じゃあ、右上のこれはなんなんだ？

私たちがさっき乗ってきた天の舟の終着点…星海生物捕捉ステーション…

せ、星海生物捕捉ステーション！？オイラの聞き間違い…じゃないよな？

うん…要するに、ここは…ウージエン生態圏とそのステーションで構成された、複合施設だね…

設計者の名前は…ウージエン…生命分野の研究者で…

彼は信じてた…星々の中には…まだ発見されてない神秘的な生物が、たくさん生息してるって…

でも…本当にそんな生き物なんているのか？それに、なんでそいつらを捕まえようとしたんだ？

イビニベルンの学説を…覆そうとしてたから…

彼は、龍族が受信した深宇宙からのシグナルは…彼らの王が送ってきたメッセージではなく…謎に包まれた星海生物からのものだと考えてた…

なんだって！？そいつは例のシグナルとも関係してたのか？

そうだよ…だから彼は、ウージエン生態圏の上に広がる宇宙空間に、捕捉ステーションを建設した…

とんでもないことを考えてたんだな！それで、そいつが考えてたことはうまくいったのか？

関連する記録は…ないね…

そこに行けば、もっと情報があるかも。

オイラもそう思うぞ。けど、まずは動力の問題を解決しなきゃな…

設計図によると、動力システムは地下にあるみたいだ。よし、行こうぜ！

クロタマゴ、旅人が魔物を全部やっつけたぞ！そっちはどうだ？

これは…観月者計画…

えっ？ここにもその計画が記録されてたのか？

どんな内容なの？

計画の詳細は記録されてない…ただの追記だね…

「ウージエン先生、ならびに奥様であるマーゴジェティ先生へ——お二人の観月者計画へのご貢献を銘記して。」

こういうのって…まるで教令院の学生が書きそうな文章だな。

「アルハイゼン先生へ——私の学業にご協力いただき感謝いたします。」みたいな…

パイモンも謝辞を書いたことがあるの？

アルハイゼンの机の上で見たんだよ！きっと、あいつの生徒が書いたんだろ？

それで、その文章は誰が残したものなの？

内容はこれだけ…他の記録はないね…

もっといろんな情報があると思ってたのにな…まあいいや、動力システムのほうはどうだ？

修復した…今から起動するよ…

おおっ！やったぜ！

あっ、やばいぞ…あのエンジン、回転がちょっと速すぎないか？まるで、オイラたちを吸い込もうとしてるみたいだ…早くここから離れようぜ！

マーゴ、どうしたの？

——♪

え？ウージがいなくなったの？じゃあ私たちは…

待って…お客さんが来たみたい。

旅人にパイモン…キミたち、どうして…

コロンビーナ！本当におまえだったんだな！こんなに遠くまで来て、やっと見つけたぞ。

突然訪ねてきて、迷惑じゃなかった？

ううん、そんなことないよ。出会えて嬉しい。キミたちなりのサプライズだね。

ほら、オイラの言った通り、サプライズになっただろ！

でも、どうやってここまで来たの？知りたいな。

それは話すと長くなるんだけど…

ふふ、きっと月の引力のせいだね。キミたちの旅は、月に捕らえられたの。

クロタマゴが紛らわしいことをするせいだぞ。おかげで、こんなに優秀なガイドのオイラまでドジを踏んじゃったんだからな…

クロ…タマゴ…？それがキミの名前？

ニ…ニンニンだよ…

ニンニン・クロタマゴだぞ。

そう…パイモン。この子を責めないで。私にも責任があるから。

あ、いや、オイラは冗談で言っただけで…でも、それってどういう意味だ？おまえたち、前になにかあったのか？

えっと…うん…確か、私が月に戻ってから…あることを思いついたの。

ここを少しきれいに整えたら、友達を招待するって。

おお！月でパーティーか！

だから、私の力で月を隅々まで調べて、ここが安全かどうかを確かめ始めた。

そうしたら、すぐに不思議なものがいくつか見つかって…ニンニンもその一つ。彼女、そして彼女の種族が何なのか、まだよく分かってないの。

クロタマゴが？ただの月霊なんじゃないのか？見た目がちょっと黒いだけで…

というか、だいぶ黒いけど…別に大した問題じゃないだろ？

うーん…彼女たちは生まれた起源が違うって言うべきかな。私たちがテイワットで見たあの子たちは、私の「クーヴァキ」によって生まれたの。

でも、ここの月霊の体に流れてる力は、もっと昔の月から来てる。

それ以外にも、ニンニンの体の中には…月とは関係のない物も隠されてる。

月とは関係ない物？クロタマゴがただの月霊じゃないってそういうことか…

それが原因で、彼女たちの種族が特殊な行動をするようになったんだと思う。

どんな行動なんだ？

私がニンニンを見つけたのは地下の森だった。あの時、彼女はとても弱ってて、意識も失ってた。クーヴァキで治療してみたけど…あまり効果がなかったの。

それでも地上に連れ出した時…彼女が無意識に仲間の子を取り込んでるのに気づいたんだ。その後ようやく、ゆっくり目を覚まして…

仲間を取り込んだだって！？

ん…月霊は絶対にそんなことしないね。そういうことをするのは、一部のアビスの生物くらいかな…でも、ニンニンの体内にあるのは明らかにアビスの力じゃないし…

私…仲間を取り込んだの？覚えてない…

あの時はまだ、完全には目覚めてなかったから。

融合…って言葉を使ったほうがいいかな。あの子たちは自らを捧げて、キミの目覚めを助けたの。それなら、そこまで怖く聞こえないでしょ？

それでもまだ怖いぞ！

うん…私も少し心配だったから、彼女を銀月の庭に連れて行って、しばらく仲間の子たちから遠ざけたの。

なるほど、隔離するためだったのか…じゃあ、普通の月霊はどうなんだ？クロタマゴと融合しなかったのか？

大丈夫。それは、ニンニンと彼女の仲間にしか起きなかったよ。

じゃあ、どうして彼女は君の姿になったの？

それは、私が彼女に力を貸したから。霜月の子が黒い月霊を見かけた時に私が見当たらなくて、余計な心配をしないように。

でも、こうしてキミがまたここに戻ってくるなんてね。

ごめんなさい…でも…私は、私の使命を取り戻したいの。

それが何なのかは、まだ分からない。でも、月の引力がキミをここへ連れ戻した。私にも手伝えることがあるかも。

さっき言ってたよね。ニンニンは遺跡の端末から古月の力を吸収できるって…それが一番安全な方法だと思う。

そうだな！ここに来る途中でも他のクロタマゴに出会ったけど、取り込むような怖いことは起きなかったぞ。

もしかして、端末の中の古月の力だけで十分満足したのか？

かもしれないね。

でも、ウージエン生態圏の入口にあった端末は月の力に影響されてて、クロタマゴがうまく吸収できなかったんだ…コロンビーナがなにかしたのか？

ううん。それは、月の海の暴走が古月の嵐を引き起こして、とても濃い古月の力を撒き散らしたせい。

私も、ちょうどそれを解決しようとしてたところ。あの力は月霊以外の生物を傷つけるから。

それはなんとしても解決しなきゃな！オイラは絶対、月のパーティーに参加するんだ！

ところで、月の海の暴走って？

マーゴ。

あっ！さっきの月霊大王！

この子はマーゴ。月の海に住んでるんだけど…高濃度の古月の力の影響で、今の姿に成長したの。そこには、ウージっていう仲のいい友達もいるよ。

おおっ？別の大王もいるのか？

うん…でも、最近のウージは気が立ってて…マーゴと喧嘩したの。その余波が月の海をかき乱して、古月の嵐を引き起こした…

まったく、友達なら仲良くしないとな！喧嘩なんてしちゃダメだぞ。オイラと旅人は、今まで一度だってしたことないんだぜ。

俺は小さい子を大切にしてるからね。

オイラは自分より大きな人を敬ってるからな。

ふふ…キミたちはいい先生だね。私は、キミたちから友達との付き合い方をたくさん学んだよ。

へへっ、それならオイラたちの出番だな！月霊の大王たちを仲直りさせてやろうぜ！

それだけじゃダメ…古月の嵐はもう発生してる。

だから、月の海に古月の源を取りに行くつもり…あそこが、力の暴走の中心部だから。

おおっ！それって、今の嵐を止められるだけじゃなくて、もしあいつらがまた喧嘩しても、もう同じ問題は起きなくなるってことか！？

そうだと思う。

じゃあ、いつ出発するんだ？早くこの問題を解決すれば、それだけ早くクロタマゴに協力できるだろ。オイラ、あいつの使命がすごく気になってきたぞ。

キミたちが来る前から、ずっとウージの様子を見てたの。

あの子を傷つけないように、月の海を離れた隙に古月の源を取りに行ったほうがいいと思う。あの子とマーゴを仲直りさせる方法は…その後で考える。

さっきマーゴが教えてくれたの。ウージのエネルギー反応が感知できなくなってるって…別の場所に行ってるのかも。

えっ？じゃあオイラたち、おまえを足止めしちゃってたのか？

大丈夫。今から出発しても、まだ間に合うはず。

ちょっと待って…

ん？

彼女に…一つ聞きたいことがあって…

マーゴに？いいよ。でも、あの子は質問にうまく答えられないかも…

マーゴ…こんにちは…私はニンニン…

あなたは…マーゴジェティなの？

♪——

マーゴジェティ？それって…さっきの端末に記録されてた名前だろ？

ウージエンの奥さん。

そいつが月霊大王になったのか！？どういうことなんだ！？じゃあ、もう片方の大王のウージは…まさか…

私にもどういうことかわからないけど…たぶん、ウージエン…

どうしたの？すごく驚いてるみたいだけど。

二人の龍族の学者…観月者計画…？

へぇ…私の故郷には、まだ私の知らない秘密が隠されてるみたいだね。

ひとまず、ついてきて。古月の嵐を止めることができたら…ウージと話せるようになるかも。

それじゃあ、出発しようぜ！

あいつら、なんか話してるみたいだぞ。

クロタマゴが戻ってきたぞ…どうだった？おまえたち、なにを話してたんだ？

彼らが言うには…一人の女の子を見たって…ふわふわした歩き方で…

それってコロンビーナのことだろ！いつの話なんだ？

もう数日前のことだって…彼女のそばに…さっきの巨大な生き物も一緒にいて…

月霊大王？あいつがコロンビーナと一緒にいたのか？

ってことは、コロンビーナもまだこの辺りにいるんじゃないか？早く中に入って探してみようぜ！

うん…あれについて行こう…ウージエン生態圏に連れていってくれるはず。