魔女の課題・無題の題

そういえば、ファルカと魔女会が開いた「会談」なのに、あいつの課題のことはすっかり忘れてたな。

どんな課題かちょっと見てみるか…ファルカ、ファルカ…ん？なんだこれ…空欄が一行あるだけだぞ？

本人に直接聞いてみる？

そうだな…あいつを探すなら「酒場」とか「レストラン」とかのほうが見つけやすそうだ…

…やっぱりいないか。自分で何とかするしかないな。

噂をすれば！

おーい！ファルカ！「課題」のことで聞きたいことがあるんだ…

おっ？栄誉騎士とパイモンじゃないか！課題…？いきなりどうしたんだ？

課題…課題…ああ、そういえば以前アリスがそんな話をしてたような…

——おまえの「会談」がきっかけで「課題」が用意されたんだろ！？まあいいや…それより、なんでおまえの課題は空欄一行なんだ？

…ああ、俺の「課題」を載せるわけだからな。あの小さな本には少し荷が重かったんだろう。

そう言われると気になる。

——テイワット最高の美酒を作り出すことだ。

…どこが重いんだよ！

甘く見てもらっちゃ困る——この腕の新しい傷は、その酒のレシピを手に入れる過程で負ったもんだ。

混沌とした秘境の奥深くに乗り込み、凶悪極まりない魔物と戦う必要があってな…！

その話、本当？

課題は特別な材料をあと三つ揃えれば達成できる！栄誉騎士、パイモン、俺に力を貸してくれないか？

まあ、いいぜ。三つだけってことなら…だまされたと思って付き合ってやるよ！

よし、あと必要な材料は「騎士が砕いて出した木屑」、「喜びと共に舞い落ちた鳩の羽」、そして「大鍋で煮込んだ薬草スープ」だ。

それって酒の作り方なのか！？なんか怪しい魔法薬を作るみたいだぞ！

うーん…まあ、なんだ…魔女たちの課題だからな！ははっ！

レシピを完璧に再現するには、きっちり条件に満たした材料を揃える必要がある。まずは「木屑」が手に入る場所へ向かおう。

…「騎士が砕いて出した木屑」ってなると、やっぱりここかな？

あっ！大団長！栄誉騎士！今日は訓練に来たの？

「目標」を追い求めて励むってのも…まあ、確かに一つの訓練だな。

もう十分強いのに、さらに上を目指すなんて…どうぞ、二人で自由に訓練して！私は横で勉強させてもらうから！

訓練場は二人の好きに使って！二人みたいな実力者の腕前を直接見られるんだもの、あと三日待たされたって大丈夫！

すごい！そうやれば…

…ストップ！その台詞はもう聞き飽きたぞ！

うん…この形状、この手触り…かなり質のいい木屑だ！

木屑に質とかあるのか…まあ、おまえが満足ならそれでいいけど。次の材料は…「喜びと共に舞い落ちた鳩の羽」？

ちょ、ちょっと！鳩がびっくりして…逃げちゃっ…た…

…だ…大団長？

ん？ティミーじゃないか。ずいぶん背が伸びたみたいだな？ちゃんと飯は食べてるか？

は…はい！大団長の言葉、ずっと覚えています！立派な男になるためには、ちゃんとご飯を食べて、しっかりトレーニングすること！

しょうがないんじゃないか？この町の子供はみんな「西風騎士団の生きた伝説」にあこがれてるだろ？

悪いな、お前の鳩をびっくりさせちまって。

ちょうど聞きたかったんだが、鳩に近づいても驚かせず、むしろ喜ばせておく方法を知らないか？

えっと…普段は、そっと近づいて、餌をまいてあげています…

——そうか、それだ！まだ餌は余ってるか？

餌ならたくさんありますけど…でも…大団長…いったい何を…？

安心しろ、約束する——羽を少し借りるだけだ。これは大人同士の約束だぞ！

あ…はい！ありがとうございます、大団長！

地面に鳩の痕跡があるみたいだな…ここで少し待ってみるか。

鳩が現れたら、そっと近づいて餌をまいてやるんだ…絶対に傷つけるなよ？準備はいいか？

地面に鳩の痕跡があるみたいだな…ここで少し待ってみるか。

鳩が現れたら、そっと近づいて餌をまいてやるんだ…絶対に傷つけるなよ？準備はいいか？

クルックー

鳩の羽、ゲットだ！

やっと手に入ったな。この課題、確かに思ってたよりも大変だぜ…

完成まであとちょっとだ…「大鍋で煮込んだ薬草スープ」は、確かダダウパの谷だったか？

先に行ってるぞ！お前たちも早く来いよ！

おい——あいつ、テンション上がりすぎだろ。すごいスピードで走ってったぞ…

…酔っぱらいさんめ…！

誰か、そこにいるの？

…うわっ！

ディオナ？なんでこんなところにいるんだ？わざわざ隠れてるみたいだけど…

あたし…あたしはただ果物を摘みに来ただけなのに、あのおじさんに出くわしちゃって…

あの人、前に作ったお酒をもう一度作ってほしいって最近しつこいの…それでうんざりして、逃げ回ってるんだ…

前に作ったお酒って…何があったの？

この前、遠征軍と一緒に帰ってきたでしょ？それであのおじさん、キャッツテールで祝杯を上げたんだけど…

キャッツテール？騎士団でやるのかと思ってたぞ…

エンジェルズシェアに行くと思ってた…

えっと…全部行ったよ。キャッツテールは三軒目——街中の酒場を全部はしごするつもりだったみたい。

…次の遠征隊が戻ってきたら、あいつらまたそれを口実に飲み始めると思うぞ。

間違いないね。

…とにかく！あの酔っぱらいさんたちの様子は、とても見てられなかったんだから！それで一番まずくて吐き気がするようにゃお酒を作って、目を覚まさせてやろうと思ったの！

でも、ディオナの体質だと…

そうだよ。だからあたし、最初はリトルプリンスに作ってもらってたの…でもまさか、酔っ払さんたちがリトルプリンスをからかい出すとは思わにゃかった…

…それでリトルプリンスは途中で逃げ出しちゃって…ついでに、酔っぱらいさんを引っかいてったんだ！

（ファルカが言ってた傷跡…まさか…）

混沌とした秘境の奥深くに乗り込み、凶悪極まりない魔{RUBY#[D]リトルプリンス}物と戦う必要があってな酒場…！

…お酒の調合はほぼ終わってて、あとほんのちょっとだし、大丈夫かにゃって思ったんだけど…

結局、仕上げは自分でやったんだね…

うん…

もう一つ聞きたいんだけど…

えっと、騎士たちの服についてた木屑とか、森で拾った鳩の羽とか…

あともう一つ。二日酔い解消のために用意してた…ヒルチャールの薬草スープ…

そういえば、ファルカはつい最近戻ってきたばっかりだよな…もしかして…

…こんな材料を調合できるのは…

あいつ…大変なことになるぞ！早く止めに行こう！

信じられない…ヒルチャールがあんなに素直に聞き入れるなんて…

マスク！ファルカを見かけなかったか？

見たよ。さっき、鍋を借りに行くってヒルチャールのところに向かったんだけど…ヒルチャールは彼を見て、すぐに鍋を譲ったの。

ほとんど話し合いもなかったのに、なんであんなにうまくいったのかな？もしかして、大団長は私の知らないヒルチャールのボディーランゲージを習得してるの？

——そこは重要じゃないだろ！ファルカは今どこにいるんだ！

ほら——あそこにいるよ。

やっと…完成したぞ！テイワット最高の美酒だ！それが今この瞬間、俺の手の中にある！

ファルカさん——

おっ？やっと来たか？あのヒルチャールたち、意外と話が通じるやつらだったな。思ったより早く酒を調合できた。

さあ、さっそく味わうとしよう！

——ちょっと待って、飲まないで！

ん？お前ら、一杯目を味わいたいのか？ふふん…この一杯目の栄誉は、絶対に譲れない！

そういう問題じゃなくて！

安心しろ！お前たちの分も少しは残しておくから——

ゴクッ…ゴクッ…はっ！

うっ…？なんだか…まず…い…

ファルカ！大丈夫か？ファルカ？ファ——ル——カ——！！

——大団長！

おーい！魔神に勝ったのに、こんなところで倒れてどうすんだよ！

うっ…あぁ…

…今一瞬だけ、歴代の北風騎士たちが見えた気がする…

ここで倒れるなんて情けないと言うべきか…

もう少し消化させてくれ…さっきの酒も、この痛い教訓もな。

なるほど、そういうことか…足りなかった材料は泉の精霊の祝福ってわけか…ははっ、それは思いもよらなかった！

おい！なんだよ、そのなにもなかったみたいな涼しい顔！まだオイラたちを騙した件については、清算が済んでないぞ！

悪い悪い…このレシピで酒が出来ると本気で考えてたんだ。作り終わったら、一緒に飲みながら説明しようと思ってたが…

今はもう…飲む気にはなれないよな？

やめておく。

そうか…じゃあ、今回の酒の件で、ひとつ借りが出来たってことだな。今度改めて鹿狩りで奢らせてくれ。

——おごってくれるのか？それならいいぜ！

簡単に懐柔されるんだから…

うーん…まあ、お酒でこんなに長く苦しんでるんだし、良い薬になったんじゃないか？

はぁ、自業自得だな…

でも、空白の課題は…

ははっ、酒の肴に話そうと思ってたんだが、こうなった以上、普通に話すしかないな。

…モンドのみんなに「課題」を出すのか？いい考えだな。俺にも一つ出してくれないか？

ふふっ、あなたの課題——「水占の盤に映る運命を変える」はね、遠征を決意した時点でもう達成済みなのよ。

えっ？あの酔っぱらいさん…大丈夫かにゃ？

ばっちり。

もう少し待って…

ばっちり。

もう少し待って…