물 님프 조사

설마? 아냐! 그럴지도… 아, 아니야! 그건 절대 아닐 거야…. 근데 만에 하나 정말이면 어떡하지?

안녕! 뭘 중얼거리고 있는 거야?

응? 아무것도 아냐…. 난 폰타인 낚시 협회의 대표 들라로슈인데, 무슨 일로 왔니?

당신의 의뢰를 받고 왔어요

아, 모험가가 드디어 왔구나!

역시 무슨 고민이 있는 거지? 우린 엄청 경험 많은 모험가라구. 약간의 모라만 지불하면 그 어떤 고민도 해결해 줄 수 있어

다행이야. 마침 너희들 같은 도우미가 필요했거든. 최근 에리니에스섬 낚시 포인트에 있던 물고기 떼가 사라졌어!

갑자기 사라졌으니까 낚시 때문에 씨가 마른 건 아닐 거야. 난 폰타인 낚시 협회의 대표로서 당장 조사하려고 했는데…

다음 대사는 「하지만」이겠죠?

크흠… 맞아… 하지만, 난 폰타인 낚시 협회의 대표로서 자리를 비울 수 없는 상황이야…

다음 대사는 「그래서 너희한테 조사를 의뢰하고 싶어」, 맞지?

맞아! 그래서 너희한테 조사를 의뢰하고 싶어…. 그런데 너희 정체가 뭐니? 설마 동화에서 나오는 점쟁이는 아니겠지…

자기소개는 아까 했잖아요

우린 경험이 풍부한 모험가라구!

하하, 그럼 다행이네. 이런 의뢰는 너희한테 맡겨야 마음이 놓일 것 같아

물고기 떼가 사라진 원인을 조사하면 되는 거잖아? 별로 어렵진 않을 것 같은데

아니, 절대 방심하지 마. 폰타인 낚시 협회의 대표로서 난 이번 사건을 물 님프의 짓으로 추정하고 있어…

물 님프가 뭔가요?

너희는 폰타인 출신이 아니구나? 폰타인 동화에는 텔크시라고 불리는 무시무시한 수중 생물이 나와

어른들은 늘 아이들에게 혼자 물가에 가면 텔크시한테 잡아먹힌다고 얘기하지. 녀석의 정체가 바로 물 님프야

아이를 잡아먹는 물 님프라고?! 어떻게 생겼는데?

아버지는 미인 모습의 알록달록한 뱀이라고 하셨고… 어머니는 잘생겼다고 하셨어. 뚱뚱한 펭귄이라고 하는 사람도 있고. 참 이상하다니까…

외형에 대한 의견은 엇갈리지만, 물 님프가 위험하다는 데는 의견이 일치해. 뼈로 둘러싸인 수중 동굴에 살고 있는 물 님프는 고독한 냄새를 맡고 홀로 남은 아이를 찾아내지…

그다음 천상의 목소리로 아이를 물속으로 유인해서 한입에 삼켜버리는 거야…. 어때? 무섭지?

음… 무섭긴 한데, 어차피 동화잖아? 아이를 물가에서 떨어뜨리려고 지어낸 이야기일 뿐이겠지

어쩌면 동화가 실제 사건에서 유래됐을지도 모르잖아. 물에도 근원이 있는 것처럼 말이야

증거라도 있나요?

소문이긴 한데… 최근에 한 아이가 멍하니 물속으로 걸어 들어간 걸 봤다는 사람이 있어…. 꼭 귀신에 홀린 것처럼 말이야. 물 님프한테 당한 게 틀림없잖아?

뭐? 정말 물 님프한테 잡아먹힌 피해자가 생긴 거야?

소문이니까 확실하진 않아…. 근데 사건이 일어난 곳은 그 대단한 에리니에스섬이라고!

거기엔 오페라 하우스와 루키나 분수가 있는 데다, 수많은 수맥의 원천과 기이한 안개, 깊숙이 뿌리를 내린 거목도 있어. 심지어 그곳의 용 도마뱀은 말을 할 줄 안대…

전설의 섬에 무시무시한 물 님프가 숨어 있어도 이상할 것 없잖아?

정말이야? 뭔가 점점 미스터리해지네…. 旅人, 피해자가 생긴 거라면 이대로 두고 볼 순 없잖아?

일단 확인하러 가볼게요

좋아, 수역은 지도에 표기해 뒀어. 결과보다 안전이 중요하다는 거 잊지 마

(발자국의 흔적이 물속으로 이어져 있다…)

발자국이 찍힌 지 얼마 안 된 모양이야…. 또 피해자가 생긴 건 아니겠지? 근처에 다른 단서가 있는지 살펴보자

잠깐! 旅人, 무슨 소리 못 들었어?

♪♫♪~

오, 프레미네. 돌아왔구나. 역시 잠수하러 갔었나 보네

주리아·데스트레 부인, 죄송합니다. 오래 기다리셨죠? 「텔크시」 작업은 순조롭게 진행되고 있어요

서두를 것 없어. 난 고용주지 현장 감독이 아니니까. 그나저나… 이 친구들은?

이 둘은… 절 도우러 온 믿음직한 동료예요

응, 그런 것 같네. 믿음직한 사람 주변에는 늘 믿음직한 친구가 있기 마련이지

주리아·데스트레 부인, 안녕! 네가 프레미네의 고용주구나? 난 페이몬, 얜 旅人(이)야

안녕, 큰 친구와 작은 친구. 너희는 처마 밑에 사는 작은 요정처럼 사랑스럽구나. 날 편하게 부르렴

에헤헤, 정말이야?

저도 요정 같아요?

물론이지. 내 아이에게 너희 같은 친구가 있었다면 물 님프 이야기에 집착하지 않았을 거고, 그럼 프레미네한테 부탁할 일도 없었을 텐데

물 님프의 이야기에 집착한다고?

아직 모르고 있었니? 프레미네가 얘기한 줄 알았는데

프레미네는 네 사생활과 관련된 일이라서 함부로 말할 수 없다고 했어

그랬구나, 프레미네는 생각보다 더 믿음직한 사람이네. 너희가 돕겠다고 나선 이상, 얘기를 해두는 편이 일 진행에 도움이 되겠지

그래도 허락도 없이 신세 한탄을 하는 건 좀 실례 같네. 음… 괜찮다면 내 이야기를 들어줄래?

주리아, 고민 있으면 얼마든지 말해 봐. 사랑스럽다고 칭찬해 줬으니까 우리도 최선을 다해 네 고민을 해결해 줄게

정말 사랑스러운 요정이네. 그럼 어디서부터 설명해야 할까? 음… 물 님프 이야기는 알고 있지?

어른들은 아이들의 안전을 위해 물가에 가면 물 님프한테 잡혀간다는 이야기를 지어냈지만, 내 아이는 이상하게도 텔크시에 푹 빠졌지 뭐니

무… 물 님프에게 푹 빠졌다고? 놀라운걸!

응, 물 님프는 외로워서 아이들에게 노래를 부르는 것이라고 생각한 내 아이는, 종종 혼자 물가로 가곤 했어

물 님프가 외로워 보여서 친구가 돼주고 싶다고? 생각이 정말 독특하네!

고마워, 페이몬. 내 아이가 독특한 건 사실이야. 그래서 고작 여덟 살 나이에 고독증에 걸린 거겠지…

고독증이요?

응, 고독증은 일종의 정신 질환이야. 환자는 깊은 외로움을 느껴 대부분의 일에 흥미를 잃지. 그 때문에 물 님프를 사귀고 싶어 하는 거고

그럴 수가… 엄청 심각한 병이야?

페이몬이 하루에 旅人와(과) 천 마디 정도 한다면, 이 병에 걸린 페이몬은 한두 마디 정도밖에 못 해

그건 안 되지! 얼른 의사한테 치료해 달라고 하자! 난 하루에 적어도 旅人(이)랑 이천 마디는 해야 한다구! 한 마디도 줄일 순 없어!

응, 우리 주치의가 치료를 시작했지만, 흔한 병이 아니라서 제대로 된 치료법을 찾지 못하고 있어. 심지어 최근엔… 통제 불능 환상이라는 증상까지 나타났지

그게 뭔데?

통제 불능 환상이란, 주체할 수 없는 환상과 환각에 사로잡혀, 현실과 환상을 혼동하는 거야…

그럼… 어떤 환상에 빠져 있는데?

아이가 어렸을 적에 종종 언급하던 꿈이야. 최근 아이의 잠꼬대를 기록했더니 이런 이야기가 나왔지…

프레미네, 왜 그래? 할 말 있어?

흠흠… 괜찮다면 마음의 준비를 단단히 해뒀으면 해…

마음의 준비라니?

旅人, 정신 질환을 앓는 환자는 만난 적이 없지? 네가 강한 것도, 최선을 다해 도울 것도 알지만, 만에 하나…

원하는 결과를 얻지 못해도… 너무 자책하지 말고 받아들였으면 좋겠어…

프레미네, 갑자기 무슨 소리야? 방금 긍정적으로 생각하기로 주리아랑 약속했잖아?

부정적인 건 아냐…. 그냥…

그 병을 앓는 환자에 대해 잘 알아?

너 아까부터 「다 알고 있다」는 표정을 하고 있었잖아…. 앗! 설마 너도…

아니… 오해야. 그냥… 전임 원장님이 관리할 때 벽난로의 집에서 그런 환자들을 본 적 있어

사람들은 이 병의 원인이 무척 복잡하다고 했지. 유전, 심리, 환경, 심지어는 지맥 이상이나 마신의 잔재의 영향일 수도 있대…

내가 아는 바로는 좋은 결말이… 거의 없어. 최악의 경우 환자가… 우리 곁을 떠날 수도 있지

뭐? 그렇게 심각하다고? 난 기껏해야 말수가 줄어드는 줄 알았는데…

응, 그러니까 최악의 결과를 받아들일 수 없다면 차라리 지금 포기하는 게 나아…. 난 너희들이 괴로워하지 않았으면 좋겠어…

맞아! 나도 여행자랑 같이 다니면서 산전수전 다 겪었다구. 우린 어떤 어려움도 두렵지 않아!

…그렇구나, 알겠어. 그럼 우리 함께 이 현실적인 환상 모험을 완성하자

좋아! 근데 아까부터 묻고 싶었는데, 이 방법이 정말 효과가 있다고 생각해?

장난감을 「텔크시」로 삼고, 유적을 「물 님프 왕국」으로 삼은 다음, 모험기를 그림책으로 남겨 환자에게 보여주는 게 과연 도움이 될까…

난… 효과가 있다고 생각해. 그 애가 환상을 만들어 낸 건 자신을 구하기 위함이야. 다만 제어할 수 없어서 왕국이 무너져 내린 거지

하지만 우리가 환상을 통제하고 어둠 속에서 탈출할 수 있도록 도와준다면, 실어증 환자가 다시 말을 되찾는 것처럼 모든 게 달라질지도 몰라…

일리 있네…. 프레미네, 넌 어떻게 그런 생각을 떠올린 거야?

아마… 나도 그 애처럼 동화 세계를 꿈꿨고, 거기서 많은 도움을 받았기 때문이겠지. 그래서 난 환상의 힘을 믿어

네가 전에 말했던 펭귄 마을을 말하는 거지?

어… 旅人, 기억하고 있었구나…

펭귄 마을? 난 기억이 안 나는데… 거기도 동화 세계야? 얼른 얘기해 줘!

이봐, 갑자기 잠수모는 왜 쓰는 건데?

크흠… 이건 내… 습관이니까 신경 쓰지 말아 줘…

아무튼 펭귄 마을은 수많은 펭귄 주민이 거주하고 있는 평화로운 마을이야. 펭귄 주민은 태엽 장난감을 아주 잘 만들지

「페어」는 개선한 영웅으로, 마을에서 묵묵히 모두를 지키고 있어

「페어」라니? 「페어」는 네가 만든 태엽 장난감이잖아?

난 종종 이런 생각이 들어…. 내가 「페어」를 만든 게 아니라, 「페어」가 내 필요를 감지하고 날 선택한 게 아닐까?

큰일이야. 프레미네도… 통제 불능 환상을 앓고 있는 것 같아

아니… 난 현실과 환상을 구분할 수 있어. 그저… 환상 속 동화 세계도 존재한다고 믿을 뿐이야

어쩌면 그들은 눈에 띄지 않는 구석에 숨어있다가 특별한 순간에만 나타나는 걸지도 몰라…

특별한 순간? 잠수모를 쓰는 순간을 얘기하는 거야?

…가끔은 그래…

정말이야?! 그냥 해본 말인데…

물속에서 밖을 바라본 적 있어? 꼭 다른 세계에 숨어 우리 세계를 관찰하는 것 같은 기분이야. 그건 특별하면서도 낯설며 무언가에게 보호받는 기분이지

잠수모를 쓸 때도 마찬가지야. 가끔은 그 순간… 아름다운 것들이 보여. 동화가 현실이 되고 기적이 생긴 것처럼 말이야

기적?!

그렇게 말하니까 나도 네 잠수모를 써보고 싶어

…그게 네 명령이라면…

농담이야

프레미네는 「텔크시」의 무기도 만들어야 한다구. 방해는 이쯤 하자

이봐, 旅人! 지금이 그럴 때야?! 프레미네는 「텔크시」의 무기도 만들어야 한다구

맞다… 페이몬, 알려줘서 고마워. 난 무기 제작 도구를 챙겨서 내일까지 작업을 끝내야 해…. 잠수모는 나중에 쓸 기회가 있을 거야…

旅人, 페이몬, 도와줘서 고마워. 난 이만 가볼게. 이틀 뒤에 여기서 만나자

메인보드는 옆의 테이블 위에 놓여 있으니까 테스트해 봐

旅人, 역시 이 정도는 너한테 식은 죽 먹기구나

히히, 우린 비슷한 일을 많이 해봤다구

그럼 이제 강가로 가자. 전에도 말했지만 우리 목표는 물속의 알록달록한 조개와 산호야

참, 폰타인의 수중 환경에는 적응했어?

다행이네. 어디 불편해도 너무 당황하진 마. 내가 늘 곁에 있을 거니까

-.. -... .-- -...?

우와! 이게 「텔크시」구나? 「페어」랑 비슷한 펭귄 모양이네

응, 「텔크시」가 펭귄 마을에 있다면 「페어」와 좋은 친구가 됐을 거야

「펭귄 마을」이 어딘데?

…신경 쓸 것 없어. 별 볼 일 없는 곳이니까…

이봐! 「텔크시」, 안녕! 혹시 인사할 줄 아니?

-.. -... .-- -...?

「텔크시」는 말을 할 줄 알아?

언어 출력 모듈을 설치할 예정이었는데 일정 때문에 포기했어

「텔크시」는 메인보드에 입력된 신호 코드를 출력할 수 있지만, 우리가 이해할 수 있는 언어로 변환할 수 없지…

그… 그렇게 전문적인 지식은 사양이야! 그러니까 대충 언어 모듈인지 뭔지를 완성하는 걸 도와 달라는 거지?

…아니, 그럴 필요는 없어. 고용주도 그걸 요구한 건 아니니까. 그냥 개인적인 시도일 뿐이야…

너희에게 부탁하고 싶은 건 두 가지야. 첫 번째는 「텔크시」가 대부분 상황에서 제대로 작동하는지, 메인보드 회로를 테스트하는 거야

별로 복잡하진 않은 것 같은데, 그럼 두 번째 작업은 뭐야?

두 번째 작업도 간단해. 물속에서 「텔크시」의 무기 제작에 필요한 알록달록한 조개, 산호 같은 재료를 찾으면 돼

무기가 있다고? 「텔크시」도 싸워야 해?

응, 「텔크시」는 용감한 왕자처럼 무기를 높이 치켜들고 전진해야 해. 그게 고용주의 요구거든…

아이디어가 꽤 기발하네! 「텔크시」에 물 님프 이름을 붙였으면서 왕자의 모습을 요구하다니…

물 님프든, 왕자든 「텔크시」의 탄생 목적은 변치 않아. 「페어」처럼 동반자가 되기 위해 태어났지

-.. .--. -. --.- -... .... --- .--- ..-.

으앗, 「텔크시」가 또 뭐라고 말을 했어. 우리 말을 알아들을 수 있는 거야?

일부 키워드에 반응할 순 있지만, 언어 변환 모듈이 없어서 아직 의사소통은 안 돼. 미안…

…아쉽게 됐네. 일단 일부터 시작하자! 음, 그럼… 메인보드 테스트부터 시작하는 게 어때? 야영지에서 끝낼 수 있는 작업 같은데

좋아. 메인보드는 내 작업대 위에 있으니까 따라와

여기야. 이건 테스트 매뉴얼이니까, 이해 안 가는 부분이 있으면 확인해 봐

지금 바로 시작할래? 실패해도 괜찮아. 예비용 메인보드는 많거든

한번 해볼게

응… 너라면 분명 해낼 수 있을 거야

-.. -... .-- -...?