Королевство в зеркале

Голова кружится... Так много книг...

Эта тайная комната была здесь давным-давно, задолго до нашего появления.

Кажется, в этих книгах содержатся древние пьесы. Детям они нравились, но многое было непонятно, так что часто приходилось просить взрослых что-то объяснить.

В историях злых драконов всегда побеждают храбрецы. Со злыми волшебниками расправляются благородные рыцари. Королевство всегда возрождается, а принцессу спасают.

...И, разумеется, в финале раздаётся звон колокола, давая знать, что это приключение окончилось.

Но приключения никогда не заканчиваются. После одного начинается другое, а потом следующее, и так снова и снова, пока дети не станут достаточно взрослыми, чтобы оставить истории позади и покинуть это место.

Анн?

А? Прошу прощения... На меня потоком нахлынули чувства и воспоминания. Так странно...

Да уж. Но хорошо, что с тобой всё в порядке. Когда ты начала так говорить, Паймон подумала, что это Нарцисс тебя заколдовал или что-то вроде этого!

О! Может, дело и правда в этом!

Эм... А что мы будем делать дальше?

Я и сама не знаю...

Для начала осмотримся...

Ага! Начнём... с вон той двери. Но, кажется, через неё не пройти.

Вы, наверное, сможете...

Эй! Ты же рыцарь Анн! Путешественник, если ты с нами не пойдёшь, то вся затея теряет смысл!

Да!

Эта плита на полу какая-то странная...

Может, это тоже проход?

Как знать... Ну, нам пора выдвигаться!

Это, э-э...

Название звучит очень в духе пережитых нами приключений...

Это центр мира. Оплот дракона или башня, в которой заточили принцессу. Иногда это затерянный город Йит, порой это Аркадия или золотая Гиперборея.

Здесь первопроходцы покоряли новые земли, а герои побеждали драконов.

Это место всегда было наполнено магией, природа которой мне была неясна. Сквозь эти стены дети могли видеть воображаемых грифонов средь облаков.

Четыре этих маленьких пруда в разных историях становились то морями четырёх сторон света, то владениями четырёх правителей мира.

Я не понимала, как это устроено, но за компанию с детьми я тоже играла разные роли.

Это очередное воспоминание, возникшее из ниоткуда?

...Да.

Ясно... Анн, как ты себя чувствуешь?

Странно. От этих воспоминаний становится приятно и в то же время страшно...

В том источнике находится Чудесный меч Нарциссенкрейца.

Вон тот? Выглядит... как-то очень уж простенько.

Ох, ничего себе, чудесный меч!

С виду это просто грубо вытесанный деревянный меч! Но...

Если ребёнок возьмёт в руки эту игрушку, он почувствует себя непобедимым храбрецом, а потом взмоет в небеса и сразится с врагами!

Для этого даже не нужно деревянное оружие. Ветка подходящей формы или перекладина для сушки белья могут стать чудесными мечами в подходящей истории.

Но чтобы дети перестали всё время таскать шесты для сушки для драк, она... Одна женщина как-то принесла детям деревянные мечи для игр.

...Кто?

Не знаю. Наверное, кто-то из прежних жителей этого места...

А, ну да! Раньше в королевстве Нарциссенкрейц было полно разных людей.

Хм... Похоже, что этот Чудесный меч Нарциссенкрейца - довольно важная штука.

Обычный клинок способен рассечь кожу и плоть, а Чудесный меч Нарциссенкрейца может сломить дух и волю.

А значит, что бы нас ни ждало - неуязвимый дракон или невидимый фантом, - меч с ним справится.

Чтобы довести до финала историю Отряда героев Нарциссенкрейца, непременно нужен Чудесный меч Нарциссенкрейца.

Он и правда такой мощный? С виду обычная деревянная игрушка...

Будем считать, что он очень мощный.

Ладно... Но сейчас его вроде как не достать...

Продолжим поиски, а заодно осмотримся - может, обнаружим подсказки, как открыть этот волшебный пузырь.

А почему здесь опять Пузырь-форт? Чтобы помешать незваным гостям пробраться к принцессе?

...Да. Именно так.

А ещё мы встретили врагов. Но вы ведь говорили, что принцесса Лирис дала вам сокровище и остановила время, так что злой дракон Нарцисс не смог попасть в башню?

Что-то Паймон всё меньше понимает, что происходит... Анн, в чём дело?

Я тоже не знаю... Никогда не думала о том, что будет, когда мы проникнем в башню.

И я так странно себя здесь чувствую. Ничего не понимаю. Я не бывала здесь раньше, но почему-то это место пробуждает во мне так много воспоминаний и связанных с ними чувств.

Рыцарь Путешественник и Паймон, вы ничего такого не ощущаете?

Нет.

Совсем нет...

Мда...

Так ты знаешь, что это за место, Анн?

Это зал для праздников Института Нарциссенкрейца. Здесь дети обычно учились. Я вспомнила. Это было прекрасное место. Хотя сюда не доходил солнечный свет, но здесь всегда бурлила жизнь.

Дети - такие же разные по росту, как рыцарь Путешественник и Паймон, - учились вместе, слушали истории о Гидро Архонте и ещё более древние легенды.

Разные по росту?

Некоторые дети были совсем маленькими, а другие побольше.

Эй! Главное в Паймон не рост, а душа невероятной широты!

А что насчёт принцессы Лирис? Она тоже была ребёнком? Или о ней рассказывали детям истории?

Я... я не знаю.

Мда...

У Паймон такое чувство, что после того, как мы сюда перенеслись, история становится всё меньше связана с принцессой Лирис, да?

Нет. Это место имеет к ней отношение. Я твёрдо в это верю.

И в конце пути мы непременно найдём принцессу Лирис. И она будет нам очень рада.

Ладно. Анн, это ведь ты уроженка королевства Нарциссенкрейц. Так что доверимся тебе!

Ага! Наконец-то! Настоящий Чудесный меч Нарциссенкрейца!

Выглядит он, конечно, так себе. Но как только в нём пробудится сила, этот меч станет несокрушимым клинком, не ведающим преград!

Ну как, Путешественник, чувствуешь, какая сила в нём сокрыта?

Ура! Как здорово!

Кажется, наружу эта сила выходить не собирается.

Ч-что?! Так это была пустая трата времени...

Вообще-то Анн ведь нам уже говорила, что Чудесный меч Нарциссенкрейца - это просто детская игрушка...

Да. С этим мечом в руках маленькие храбрецы из Отряда героев Нарциссенкрейца могли победить любых врагов.

...Ладно, возьмём меч с собой. Может, он нам ещё пригодится. А если нет, то оставим себе в качестве сувенира.

Голова кружится... Так много книг...

Чудесный меч Нарциссенкрейца у нас.

А? Путешественник, что ты сказал?..

...

И правда... А когда это случилось?

Мы как будто во сне... О, Паймон вспомнила, мы здесь уже были!

Пора переходить к следующей части истории.

Вот только... я не знаю, что случится дальше...

Но в конце пути нас ждёт принцесса Лирис.

В этом ты уверена?

Да.

Да! Ошибки быть не может. Потому что, кроме желания спасти принцессу, у меня ничего нет. Я пойду на всё, чтобы исполнить мечту!..

Анн...

Доверься нам с Паймон, идём вперёд.

Путешественник правильно говорит. В нас, Анн, ты нашла верных помощников!

Я вам верю! Принцесса Лирис ждёт нас!

Да. Я верю вам, рыцарь Путешественник и Паймон.

Дальше путь ведёт вниз, а не вперёд...

И там очень глубоко...

Я боюсь...

Не переживай, Анн. Путешественник - человек, на которого можно положиться. К тому же у него есть планер!

Вот только... я не знаю, что случится дальше...

Но в конце пути нас ждёт принцесса Лирис.

В этом ты уверена?

Да.

Да! Ошибки быть не может. Потому что, кроме желания спасти принцессу, у меня ничего нет. Я пойду на всё, чтобы исполнить мечту!..

Анн...

Доверься нам с Паймон, идём вперёд.

Я ведь твой рыцарь.

Путешественник правильно говорит. В нас, Анн, ты нашла верных помощников!

Ты должна нам верить! И мне кажется...

Настоящее приключение всегда полно не только трудностей, но и неожиданностей. Важнее всего справиться с испытаниями и неизвестностью. Так ведь?

Да...

Да. Я верю вам, рыцарь Путешественник и Паймон. Вы мудрые и сильные. А ещё вы очень добрые.

Ага-ага, наконец-то нас оценили по достоинству! А теперь идём! Как говорит Катерина, к звёздам и к безднам!

Дальше путь ведёт вниз, а не вперёд...

И там очень глубоко...

Я боюсь...

Не переживай, Анн. Путешественник - человек, на которого можно положиться. К тому же у него есть планер!

А, Паймон поняла, ты боишься того, что будет потом? Тогда тебе и подавно не о чем беспокоиться!

Настоящее приключение всегда полно не только трудностей, но и неожиданностей. Важнее всего справиться с испытаниями и неизвестностью. Так ведь, Путешественник?

Да...

Да. Я верю вам, рыцарь Путешественник и Паймон. Вы мудрые и сильные. А ещё вы очень добрые.

Ага-ага, наконец-то нас оценили по достоинству! А теперь идём! Как говорит Катерина, к звёздам и к безднам!

Голова кружится... Так много книг...

Ох... У Паймон такое чувство, что вот-вот что-то случится...

Мне тоже неспокойно... После спуска мне стало страшно...

Не бойся! Что бы ни произошло, Путешественник нас защитит, это уж точно!

Эй, Путешественник, хватит этой ложной скромности! Ты же герой, победивший дракона!

Да, конечно, я верю в вас, рыцарь Путешественник и Паймон. Я просто не знаю, что ждёт нас впереди...

Что бы нас ни ждало, мы со всем справимся!

Но, конечно, Путешественник, тебе надо быть настороже. Ну мало ли, вдруг придётся сразиться с Нарциссом!

Кажется, кому-то не хочется заканчивать приключение.

А? Путешественник, что ты сказал?..

Мы как будто во сне... Паймон кажется или с нами уже случалось что-то похожее?

Да...

Потому что в конце пути нас ждёт принцесса Лирис.

Паймон вспомнила! В прошлый раз ты говорил: «Если взглянуть с другой стороны, то можно увидеть конец пути и выйти». Точно!

Значит, выход есть!

Приключения никогда не заканчиваются, после одного начинается другое, а потом следующее, и так снова и снова.

...

Значит... принцесса Лирис ждёт нас в конце пути, но дорога соединена в кольцо и никогда не заканчивается?!

Но если взглянуть с другой стороны...

Можно найти конец пути и выйти.

Что думаешь, Путешественник?

Простите, я не знаю... Не знаю, что будет дальше...

Тогда нам стоит привести мысли в порядок.

Паймон, ты что-нибудь заметила?

А? Чего это сразу Паймон? Подожди, надо подумать...

Так, начнём с того, что дороги здесь соединены в кольцо. Так что выхода здесь вроде как нет...

Но так не бывает! Если мы смогли войти, то и выход должен быть. Ну хоть какая-нибудь щёлочка.

Дальше... Мы видели супер-пупер-меч, да?

Да, Чудесный меч Нарциссенкрейца.

Наверно, это и есть ключ...

Почему ты так думаешь?

Он выглядит, как простая деревяшка. Но что, кроме сокровища, будут прятать под защитный барьер. Правильно?

Так что нам надо придумать, как заполучить этот самый Чудесный меч Нарциссенкрейца!

Может, ты ещё что-нибудь заметила?

Хм... Вроде больше ничего особенного не попадалось...

Разве что... Эта плита на полу выглядит странно, вам не кажется?

Эй, серьёзно, Паймон не выдумала это на ходу! Просто странно, что плита не соединена с другими. И рисунок на ней другой.

Может быть, это ловушка!

У меня примерно такие же наблюдения.

Хи-хи! Значит, ума у нас примерно поровну!

Паймон так здорово всё разложила по полочкам. А у меня мысли путаются, и ничего связного не выходит...

Эй, ну-ка перестань себя ругать! Вообще-то всё время, что мы здесь, тебя атакуют какие-то странные воспоминания...

А теперь, когда мы всё обдумали, давайте попробуем выбраться из бесконечного круга!

Так откуда здесь взялся Нарцисс?

...

Вы же говорили, что когда из башни ушло время, тут всё остановилось. Поэтому башню никто не мог открыть и войти внутрь.

Но мы не в башне.

Из башни мы перенеслись в другое место.

Точно! А Паймон и забыла... Но тогда...

Нет! Этого не может быть! Принцесса Лирис должна быть в башне, ведь так? В тёмные времена Отряд героев Нарциссенкрейца жил лишь одной надеждой...

Без этого всё наше приключение теряет смысл... И как же Ал, Пти Шу и остальные?...

Анн...

Ну, сейчас нам определённо есть что отпраздновать! По крайней мере, мы устранили главную угрозу королевству Нарциссенкрейц, ведь так?

...Да. Паймон права. Спасибо вам, рыцарь Путешественник и Паймон.

История ещё не закончилась.

Да! Слушайте, а вон там мы ведь ещё не были? Может, там найдутся подсказки! Давайте туда заглянем!

Это библиотека?

Подождите. Может, мы спим?.. Почему у Паймон такое чувство, что подобное уже случалось?

Это книжный магазин?

С чего ты думаешь, что где-то в Фонтейне могут быть руины книжного магазина?

Подождите. Может, мы спим?.. Почему у Паймон такое чувство, что подобное уже случалось?

О, здесь есть книга...

С картинками, как раз для Паймон.

Ха! Это только потому что... Паймон - артистическая натура, так что книги с картинками производят на неё более сильное впечатление!

Эта книга... кажется мне странной.

Паймон глянет...

«Давным-давно в тридесятом королевстве жила-была красивая и добрая принцесса по имени Лирис... Так она главная героиня истории!»

«Это имя не подойдёт. Совсем не то».

Ты тоже хочешь почитать, Анн? Ну ладно, продолжим. Кхе-кхе.

«Это всего лишь история, не придирайся. Кхе-кхе, продолжим. Главная героиня есть, теперь нужен кто-то, кто строит против неё козни... Нужен злобный враг».

«Злобный враг... Его звали дракон Нарцисс. Он был такой плохой, что все, кто любит мир и покой, дрожали, заслышав его имя. Потому что он не обращал на чужие чувства никакого внимания».

«Он разрушал всё вокруг, выплёвывая обжигающее пламя. И под натиском его крыльев многие города обратились в пыль, а под струями его палящего огня многие королевства превратились в пепелища».

«В конце концов осталось лишь королевство принцессы Лирис».

«Поскольку принцесса Лирис не жалела сил на защиту своего королевства, злой дракон Нарцисс не смог его разрушить».

«"Получается, в истории Нарцисса я - злой враг?"»

Странно. Паймон сначала думала, что это книга сказок, но, похоже, ошиблась. Путешественник, ты же у нас умный, давай ты тоже почитаешь?

(Внимательно читает...)

Это дежавю, да?

Мы как будто во сне... Паймон кажется или с нами уже случалось что-то похожее?

Это книжный магазин?

С чего ты думаешь, что где-то в Фонтейне могут быть руины книжного магазина?

Подождите. Может, мы спим?.. Почему у Паймон такое чувство, что подобное уже случалось?

Это дежавю, да?

Мы как будто во сне... Паймон кажется или с нами уже случалось что-то похожее?

«...было решено включить учреждение для воспитания сирот и детей преступников в систему социальной помощи. В честь остатков прежней цивилизации, на месте которых размещается учреждение, оно получило имя...»

«...Место директора, учреждённое в честь великой милости Гидро Архонта, заняла одна добрая океанида. Должность заместителя директора должна быть отдана человеку исключительных талантов и выдающихся моральных качеств...»

Это Чудесный меч Нарциссенкрейца.

А? Что?

Что это за место такое?

Это истинный Аннапаузис.

Это библиотека?

Подождите. Может, мы спим?.. Почему у Паймон такое чувство, что подобное уже случалось?

«...Судя по древнему театру и тайным исследованиям в этом месте, мы полагаем, что документы и передаваемые устно легенды в Петрикоре...»

«...Исследовательская группа из Института натурфилософии полагает...»

«...Эту обязанность возьмёт на себя Бэзил Элтон, бывшая командующая флотом. Возможно, общество наивных детей, которые станут её новой семьёй, смягчит её непреклонный нрав...»

«...И о чём думал этот глупец? Хотя... ладно. Можно и повеселиться, выйдя на заслуженный отдых...»

«...Одна мера сахара, одна мера муки, одна мера растопленного масла, два яйца, большое количество молока, чтобы взбить пену. Вы издеваетесь? Сколько именно молока в этом "большом количестве"?..»

«...На этот раз надо хорошенько запомнить! 15 минут на 180 градусах не то же самое, что 5 минут на 540!»

«...связаться с Ингольдом, Гильотеном и остальными. Может, найдётся способ решить проблему с роспуском. Не та ситуация, чтобы предаваться чувствам, но разве можно тут остаться равнодушной?..»

«...Надеюсь лишь, что они будут обращаться с моим старым добрым "Спонсианом" как следует и не бросят его ржаветь в гавани...»

«...А ещё надеюсь, что и мои навыки не заржавеют со временем».

«Лишь бы всё прошло хорошо. Мне всё ещё хочется смотреть на то, как тесто поднимается под шум детских игр за окном. Я всё ещё хочу увидеть, как эти дети станут прекрасными взрослыми».