오르내리는 모래알

이봐… 다크서클이 저번 라운드보다 심해진 것 같은데, 괜찮아?

걱정해주셔서 감사해요. 요즘 계속 잠을 못 잤거든요…

아무리 잠을 청해봐도 대회 때문에 생각이 많아져서 어느새 날이 밝아 있더라구요

하아… 이해해. 나도 설계도 때문에 고민일 때 늘 그러거든

좋은 방법이 있나요, 카베 선배?

솔직히 없어. 빠른 해결책 같은 건 없으니까, 그냥 버티거나 지나가길 기다리는 수밖에

음… 마치 병에 걸린 것처럼? 알맞은 약이 없으면 자연스럽게 치유되기를 기다려야 하지

무슨 고민이 있는지는 모르겠지만, 엄청난 초조함과 스트레스가 느껴져. 대회가 곧 시작되니 기운 차리라고

네… 선배도 힘내세요

다 모인 것 같군요. 그럼 2라운드 내용을 발표하겠습니다

현재 아루 마을 부근에 지맥 방해 장치가 세 대 묻혀있습니다

해당 장치는 지맥 혼란 효과를 모방해서 범위 내 환경에 영향을 주죠. 이번 라운드의 목표는 장치의 작동을 멈추는 겁니다

제일 먼저 장치를 멈춘 세 명은 멈춘 순서에 따라 4점, 3점, 2점을 얻게 됩니다

주의해야 할 점은 각 선수마다 일정량의 물과 음식만 휴대할 수 있고, 정해진 대회 구역을 벗어나면 기권으로 간주한다는 거죠

어때? 이번에도 같이 하지 않을래?

저번 라운드엔 내가 점수를 가져갔으니 이번엔 네가 점수를 얻을 수 있게 도와줄게

괜찮습니다. 이 일대는 자주 왔었거든요. 기계는 제 전문 분야 중 하나이기도 하구요. 지맥 방해 장치를 찾는 것쯤은 식은 죽 먹기죠

좋아, 젊은이가 자신감 넘치는 건 좋은 일이야. 나도 이 근처는 익숙하니 누가 먼저 찾는지 보자고

하지만 우리 말고도 유력한 우승 후보가 한 명 있으니 조심해야 해…

유력한 우승 후보? 누군데?

쉿, 저기 보이지? 타이나리야

저번 라운드에서 1위를 차지했으니 이번에도 제일 먼저 기계를 멈추면, 학부 대항전 우승자가 바로 정해지는 셈이지

얼마 전에 같이 아비디야 숲의 지맥 누출 사건을 해결했다고 들었는데, 이번에도 비슷한 상황이니 타이나리 녀석에게 아주 익숙할 거야…

일리 있어. 타이나리가 이길 확률이 높은 것 같아!

이미 콜레이 같은 우수한 제자가 있는데, 우승까지 해버리면 좋은 일은 그 녀석 혼자 싹 쓸어 가는 거잖아?

선배로서 그런 불공평한 일은 막아야 돼. 그럼 나 먼저 출발할게!

나도 가볼게. 나중에 봐

…괜찮아?

응, 아직은. 계속 가보자

물은 이것밖에 없는 건가요?

미안하지만 대회 규칙이 그래

겉보기엔 기계의 작동을 누가 먼저 멈추느냐를 가리는 것 같지만, 사실은 열악한 환경에서의 생존능력을 겨루는 거기도 해

역시 예상보다 어렵네요

빠르게 기계를 찾아내거나 체력을 아끼며 기회를 기다려야겠군요…. 그럼 준비하고 사막으로 가볼게요, 고마워요

고맙긴, 꼭 조심해야 해

음… 다들 출발했네

이번엔 누구한테 먼저 가볼까? 흠… 어디 보자…

맞다! 타이나리가 유력한 우승 후보라고 파루잔이 그랬잖아. 먼저 타이나리한테 가보자!

타이나리! 타이나리——

이상하네. 알림기가 가리키는 건 이 주변이 맞는데

타이나리——들려——?

저쪽이야

진짜네. 타이나리가 쓰러져있어…! 어서 도와주자!

타이나리, 괜찮아?

으… 더워…

더워서 그런 거구나! 사막에서 활동하는 게 익숙하지 않은 거야?

응… 사막에 올 때면 이런 상황에 대비해서 늘 물을 많이 챙겨 왔었는데

이번엔 가져온 물을 다 마셔버린 데다가 지맥 혼란 때문에 머리가 어지러워

그러고 보니 내 조상 중의 바루카수나는 사막 출신인데, 후에 다른 곳으로 이주하면서… 원래 살던 환경에 적응을 못 하게 됐어…

지금은 그런 말을 할 때가 아니야. 어서 물을 좀 찾아와야겠어——

인간은 참 나약하군. 피와 살로 이루어진 몸으로 환경 변화에조차 적응을 못 한다니

자, 이걸 먹여

뭐어? 이거 평범한 물 맞지…? 이봐! 가버리면 어떡해!

정말 그냥 평범한 물이네

무슨 생각인지 모르겠다니까. 일단 타이나리한테 물부터 주자…

고마워, 훨씬 나아졌어

우리가 아니라 사실 방금——

드디어 찾았네

사이노! 너도 왔구나!

좀 걱정돼서 와봤지. 더 버틸 수 있겠어?

꼬리 털까지 말라버렸어. 더 이상 버틸 필요 없을 것 같아

이번 라운드는 나와 안 맞는 것 같네. 차라리 빨리 아루 마을로 돌아가서 쉬는 게 낫겠어

뭐? 기권하는 거야?

응, 첫 라운드에서 딴 점수가 있으니까, 이번에 점수를 못 얻어도 다음 라운드에 역전할 기회가 있을 거야

지금 기권하면 힘을 비축해둘 수도 있고. 더 버텨봤자 의미 없어

과감하네…

현명한 선택이야. 우리가 데려다줄게

으… 아니야, 혼자서도 갈 수 있어…

아니야, 사양할 거 없어! 자, 그럼 아루 마을로 돌아가자!

타이나리, 몸은 좀 어때? 좀 더 쉴래?

마침 그늘이 있으니 잠깐 쉬는 게 좋겠어

알겠어, 너희 말 들을게

사이노 선배, 타이나리 선배, 그리고 여행자와(과) 페이몬도 있네요…

레일라도 있었네!

네, 햇볕이 너무 강해서 잠깐 쉬고 있었어요

여러분은요? 설마 벌써 임무를 끝낸 건가요?

그건 아니야. 난 기권할 생각이거든. 사이노와 여행자이(가) 날 아루 마을로 데려다주던 참이었어

기… 기권이요? 그래도 되나요?

규정상 가능한 걸로 알고 있어. 알하이탐이 대회 구역을 벗어나면 기권으로 본다고 했거든

그러게 대회 전에 괜찮겠냐고 물어봤잖아. 그때 기권했으면 이런 고생 안 했을 텐데

그래도 시도는 해봐야지. 해보고 안 될 것 같을 때 포기해도 늦지 않아

돌아가면 자외선 차단 오일을 더 만들어야겠어. 다음에 사막에 올 때는 준비를 단단히 해야지

참, 레일라 선수 맞지? 상태가 별로 안 좋아 보이는데, 괜찮아?

저도 막 사막에 왔을 때는 좀 어지러웠는데, 여기서 잠깐 쉬니까 괜찮아졌어요

너무 무리하지 마!

걱정 마세요. 전 그저…

스트레스 때문인가?

앗… 어떻게 아셨어요?

범인들을 심문할 때 그들도 너와 비슷한 표정을 짓곤 하거든

사실 아직도 제가 무슨 자격으로 명론파를 대표하고 있는지 모르겠어요

다들 소문을 듣고 저에게 투표한 것 같은데, 그 소문들은 진실과 거리가 멀어요. 사람들의 기대에 어떻게 부응해야 할지 모르겠어요

평소에 저를 비난하던 사람도 저에게 투표했어요. 그래서 어떻게든 보답해야 한다는 생각이 들어요…

사람들의 「기대」 때문에 스트레스를 느낀다는 거야?

네, 타이나리 선배도 투표로 뽑히셨다고 들었는데, 이런 스트레스를 어떻게 해소하셨나요?

사실 난 스트레스를 받지 않았어

사람들이 보내온 지지에 꼭 선의만 있는 건 아니야. 정말 널 위하는 사람들은 네가 무리하는 걸 원치 않을 테니까

그리고… 우리는 학자잖아. 학자의 본분은 지식을 다루는 거지, 타인의 기대에 부응하는 게 아니야

내가 다음 달에 간다르바 성곽에서 열리는 강좌를 홍보하기 위해 이 대회에 참가한 것처럼 말이지. 대회엔 최선을 다할 거지만 스트레스까지 받을 생각은 없어

더 명확한 목표를 정하면 아마 좀 나아질 거야

이해했어요. 정말 고마워요, 타이나리 선배

후… 말을 많이 했더니 다시 목이 타기 시작했어

내 물병에 물이 좀 남아있을 거야

아니야, 이제 아루 마을과 멀지 않으니 나 혼자 갈게. 한정판 카드 갖고 싶다며? 어서 대회로 돌아가 봐

걱정 마. 네 의지를 등에 업고 싸울 테니까

…내가 곧 죽을 것처럼 말하지 말아 줄래?

그럼 여행자, 페이몬, 레일라, 나 먼저 가볼게. 대회 끝나고 또 보자

나도 지맥 방해 장치를 계속 찾으러 가볼게

레일라, 이제 좀 괜찮아?

네, 타이나리 선배와 얘기하고 나니 마음이 훨씬 편해졌어요

고향을 떠나 아카데미아로 온 지도 꽤 됐는데 하루하루가 너무 소중해요. 물론… 힘들기도 하지만요

각종 별자리 모형, 수많은 시험, 그리고 머리를 쥐어짜야 겨우 끝낼 수 있는 논문들도… 뒤에서 굴러오는 바위처럼 저를 계속 쫓아왔죠

학부 대표로 뽑혔을 때 바위가 하나 더 늘어난 느낌이었어요. 눈을 감을 때마다 제가 일을 망치면 사람들이 얼마나 실망할지에 대한 걱정만 들었어요

네, 그게 타이나리 선배가 저에게 알려주려던 말이겠죠

두 분은 타이나리 선배가 기권하는 걸 막지 않았고, 저에게도 실망하지 않았어요. 저흰 친구니까요

맞아, 그러니까 기운 내!

하지만 타이나리 선배가 더 명확한 목표가 있었으면 좋겠다고 했잖아요. 아직은 없지만 잘 생각해봐야겠어요

그럼 다른 참가자들도 기록하셔야 되니 더 방해하지 않을게요. 이렇게 대화하는 동안 다른 쪽에 뭔가 진전이 있을지도 몰라요…

그럼 다른 사람들한테 가보자. 누가 좋을까? 타이나리는 기권했고, 사이노는 방금 봤으니까…

파루잔 선배한테 가보는 게 어때요? 선배는 사막을 잘 아신다고 들어서 아마 진전이 있을 거예요…

좋아, 그럼 파루잔에게 가보자!

파루잔, 상황은 좀 어때?

마침 잘 왔어. 이곳을 파볼 생각이었거든

응? 설마 벌써 지맥 방해 장치를 찾은 거야?

이 정도 문제는 아무것도 아니지

사막에 오자마자 비정상적인 움직임을 보이는 태고의 구조체가 있길래 따라왔어

근데 이 근처에서 갑자기 사라졌지 뭐야. 뭔가 문제가 있다는 거지

역시 파루잔, 벌써 방법을 생각해 내다니!

후훗, 그야 난 경험이 풍부하니까. 일단 그게 문제가 아니고, 혹시 시합을 끝낸 사람 있어?

아직 없어!

그럼 내가 첫 번째겠네. 타이나리는?

타이나리는 기권했어요

엥? 왜?

사막에서 움직이는 게 힘든 모양이야…

흠, 그런 약점이 있을 줄은 몰랐네. 아직 단련이 더 필요해

다른 사람들은? 르타와히스트의 꼬맹이는 아직도 고뇌에 빠져 있어?

타이나리 얘기를 듣곤 훨씬 좋아졌어. 사이노는 방금 출발했고, 모자는… 우리도 도대체 무슨 생각인지 모르겠어

카베는? 아직 장치를 못 찾은 건가?

아직일 거야. 찾았으면 알림기가 울렸겠지

이상하네, 카베가 이렇게 느릴 줄이야. 그 녀석 실력이면 금방 찾아냈을 텐데

내 쪽은 거의 확실하니 카베한테 가봐

그만 좀 따라와! 내가 가진 음식은 다 너희한테 줬다고

우웅——

울어도 소용없어. 정말 없다니까! 마지막 남은 물 반병은 절대 못 줘

물이 없으면 사막에서 버티기 힘들어. 아직 찾아야 될 물건도 있고

메흐락, 네가 얘네 좀 막아줘!

삐뽀!

카베! 여기 있었구나!

파루잔이 너한테 가보라고 했거든. 뭐 하고 있었어?

하아, 생각만 해도 열 받아. 사막에 온 지 얼마 안 돼서 이 녀석들이 따라붙었지 뭐야

왜인지는 모르겠지만, 녀석들은 대회 구역을 벗어나지 않았고, 지맥 방해 장치 때문에 어지러워하는 것 같았어

날 보더니 떨어지지를 않더라니까. 얼마 남지 않은 식량까지 뺏어가고 말이야

삐뽀!

우웅——

앗, 아니 이 녀석들 좀 막아달라니까!

카베, 이 날아다니는 큰 쇳덩이 혹시 네 거야?

응, 내 도구 상자 메흐락이야

도구 상자? 뭔가 대단해 보이네…. 안녕, 너 내 말 알아들을 수 있어?

삐뽀?

얘는 왜 여기 있는 거예요?

외출할 땐 짐을 챙겨야 하잖아. 실용적인 짐가방 하나 있으면 좋지

평범한 짐가방 같아 보이지는 않는데

말하자면 길어. 예전에 사막에서 일할 때 어떤 캐러밴을 마주쳤는데, 무덤을 파서 얻은 기계 코어 하나를 갖고 있더라고

그 코어는 적왕 문명에서 온 게 분명했어. 적왕 기술의 유래에 관해서는 밝혀진 바가 없어서 묘론파 안에서도 여러 추측이 난무하는 상태야

지금의 이론으로는 그 의문들을 풀 수 없어. 그래서 완전한 부품을 보자마자 내 전 재산을 털어서 구매했지

꼭 손에 들고 있지 않아도 되는 짐가방을 하나 만들고 싶었는데, 마침 있던 이 부품을 코어로 삼아 메흐락을 만든 거야

너무 복잡한 명령은 못 알아 듣지만, 조수로서 측량 같은 일을 해줄 수 있어

제일 중요한 건 사람 말을 할 줄 몰라서 내 심기를 건드릴 일이 없다는 거야

삐뽀!

아 참, 내가 알하이탐 집에서 살고 있다는 사실을 숨겨 줘서 고마웠어

애초에 페이몬이 말실수를 한 거예요

헤헤, 미안…

하아, 하루빨리 이런 생활을 끝내고 정상으로 돌아갔으면 좋겠어

언제부터인지 삶이 엉망이 되고 있는 것 같아. 어머니가 폰타인으로 재혼해서 가신 뒤부터인지, 내가 도서관에서 알하이탐에게 말을 걸었을 때부터인지…

아니면 카자르자레궁에 돈을 다 쏟아부었는데 아직 빚을 다 못 갚아서 그런 걸까? 언제까지 이렇게 살아야 되는 거지?!

우웅——!!

생각해 보면 너희도 나처럼 운이 나쁘구나

너희도 지맥 혼란이 있는 곳에 갇힐 줄은 몰랐겠지…. 그래, 일단 여기서 나갈 수 있게 도와줄게

하지만 넌 지맥 방해 장치도 찾아야 하잖아?

그렇긴 한데, 이 녀석들을 여기에 둘 순 없잖아…

으, 생각할수록 머리만 아프네. 일단 녀석들을 내보내고 나서 장치를 찾으러 갈게

시간이 없으니까 먼저 간다!

카베는 참 모순적인 것 같아…. 우승 상금을 원하면서 도움이 필요한 상대를 그냥 지나치지 못하잖아…

저번에 봤을 때도 느꼈지만, 쉽게 딜레마에 빠지는 것 같아

나도 이런 말 하고 싶지 않은데, 카베 같은 성격은 약점이 많아서 쉽게 꼬투리 잡힐 게 뻔해

잔인해, 페이몬…

시합을 끝낸 사람이 있나 봐!

빠르네

그러게, 누굴까? 알하이탐에게 가서 물어보자!

확인 완료입니다. 제일 먼저 완료하신 걸 축하해요, 사이노 선수

사이노가 제일 먼저 장치를 찾았구나!

난 소론파 출신이라 지맥에 대해 잘 알거든. 방해 장치를 찾는 건 어려운 일이 아니지

마침 여행자(이)랑 페이몬도 와있으니 시합을 마친 감상을 들려주세요

감상? 친구가 대회 중에 쓰러져서 난 절대로 질 수 없었어

「과거의 유대는 새로운 미래를 열지. 우정의 증표로 이어져 있는 지금, 난 그 누구에게도 지지 않을 거야」

…내가 제일 좋아하는 작품인 「소환왕」에 나오는 대사야. 지금 내 기분이기도 하지

타이나리가 없어서 다행이네. 여기 있었다면 분명 꿀밤 한 대 먹였을 거야

사이노다워

벌써 날이 저물었어요. 선수들의 물과 식량이 거의 다 떨어졌을 거예요. 대회가 점점 어려워지고 있네요

「소환왕」에도 비슷한 장면이 있어. 아주 클래식한 장면이지

알하이탐 씨 생각은 어떤가요?

「소환왕」에 관해선 아무 생각 없어

닐루가 묻는 건 그게 아니잖아!

사막의 밤은 낮보다 위험하죠. 이번 라운드도 끝이 보이는군요. 현재 파루잔, 레일라, 그리고 카베 선수가 버티고 있습니다

다음은 누가 지맥 방해 장치를 찾게 될까요…?

엥? 세 명밖에 안 남았다고? 타이나리는 기권했고, 사이노는 이미 끝냈고… 아! 모자는?

조금 전에 기권했어

도대체 무슨 생각을 하는 건지…

알하이탐 말대로 이번 라운드도 거의 끝나가고 있어. 남은 참가자들이 뭐 하고 있는지 보러 가자!

또 만났네요. 갑자기 든 생각인데, 두 분도 이렇게 멀리까지 오려면 힘드시겠어요

그래요? 정말 대단해요…

밤이 되니까 사막도 추워지네요. 바람을 타고 날아오는 모래에 맞으니까 얼굴이 좀 아파요

시합을 끝낸 분이 있나요?

사이노가 장치 하나를 껐어. 레일라 넌 뭐 발견한 거 있어?

대회 구역을 다 돌아봤는데 지맥 방해 장치를 찾진 못했어요

하지만 중요한 사실을 알게 됐죠

뭔데?

명론파 학우들은 분명 각자 이유가 있어서 저를 대표로 뽑았을 거예요. 저의 우스운 꼴이 보고 싶어서 투표한 사람들도 있겠죠

하지만 진심으로 저에게 기대를 걸고 뽑은 사람도 많을 거라고 생각해요

제 이름을 적은 것을 후회하지 않도록 사람들의 기대에 부응하고 싶어요

응? 하지만 그러면 스트레스받지 않아?

스트레스를 아예 안 받는다면 거짓말이겠죠. 다만 이제는 제가 「해야 하는 일」이 아니라 「하고 싶은 일」이 되었어요

별 차이 없는 것처럼 들릴 수도 있겠지만, 마음이 많이 편해졌으니 걱정하지 않아도 돼요

그렇구나, 잘됐네!

마음이 편해지니까 저도 모르게 잠이 오네요…

잠깐만 잘게요… 아주 잠깐만요…

……

음? 아직 안 끝났어? 이 녀석, 너무 긴장한 거 아니야?

너는!

「몽유 상태의 레일라」?

오랜만이네. 간만에 바람 쐬러 나왔어

나온 김에 시합부터 끝내줘야지. 뭐 하는 거였더라? 지맥 방해 장치를 찾는 거 맞지?

어디 보자… 그래도 정보 수집은 어느 정도 마친 모양이네. 난 마무리만 해주면 되겠어

여행자, 페이몬, 날 따라와

이거 맞지? 내가 작동을 멈췄으니 이 근처의 지맥은 정상으로 회복됐을 거야

대단해!

말했잖아. 난 한 게 없다고. 그냥 마무리만 지은 것뿐이야

이제 곧 깨어날 거야. 깨고 나서도 아마 한동안은 멍한 상태로 있다가 자신이 장치를 껐다는 사실을 알리러 가겠지

여기에 좀 더 있을래? 아니면 다른 참가자들을 보러 갈 거야?

알림기 좀 확인해 볼게…. 앗! 카베랑 파루잔이 같은 곳으로 향하고 있어!

마지막 지맥 방해 장치를 찾은 걸지도 모르겠네. 훗, 그나저나 카베 선배는 정말 재밌는 사람이라니까

엥? 왜 그렇게 생각해?

2라운드 전에 카베 선배가 또 다른 나와 대화를 나눴는데, 고민은 병처럼 늘 약으로 해결하기보단 스스로 치유되기를 기다려야 할 때도 있다고 했어

하지만 난 선배의 문제가 또 다른 나보다 심각하다고 봐…. 또 다른 난 그저 하고 싶은 일을 찾지 못해서 방황했던 것뿐이거든

카베 선배는 원하는 목표가 뚜렷해. 상금이 꼭 필요하다는 걸 알면서도 너무 모순적으로 행동하고 있어…

두 번째 인격이 없는데도, 마치… 자신과 완전히 화해하지 못한 것 같달까

…어떻게 설명할지 모르겠네. 분명 웃고 있는데 속은 즐겁지 않고 슬픈 그런 느낌 말이야

그래도 좋게 생각하면 나보다 경험이 많으니, 그런 문제를 더 잘 처리할 수도 있겠지

아, 가서 현장을 기록해야 하지? 아마 그게 이번 라운드의 「마무리」가 될 거야

응, 그럼 먼저 갈게! 네가 한 말도 잘 새겨뒀어!

이쪽에 있을 텐데…

드디어 찾았다…

카베? 설마 너…

파루잔 선배! 선배라면 진작 끝나셨을 줄 알았는데…

파루잔, 카베——

아, 레일라가 임무를 완료했나 봐

파루잔 선배랑 동시에 찾게 되다니…. 다른 참가자들은 어떻게 됐어?

타이나리랑 모자는 기권했고, 사이노랑 레일라는 전부 완료했어. 이제 두 사람만 남은 상황이야!

이상하네. 파루잔은 엄청 일찍부터 발굴을 시작하지 않았어?

맞아, 땅을 파다 보니 지맥 방해 장치가 아니라 이상한 유적이 나왔지 뭐야

아주 깊은 곳에 떨어졌는데, 어찌나 어둡던지. 겨우 장치를 풀고 지상으로 빠져나왔어

여러모로… 대단하네…

남들은 일주일 걸릴 거리를 이 짧은 시간 안에 끝내다니, 역시 선배야…

넌? 왜 이렇게 늦은 거야?

길 잃은 여우들을 대회 구역 끝까지 데려다주고 왔어요…. 돌아오는 길에 목이 너무 말랐는데 갑자기 눈앞이 캄캄해지더라고요. 더워서 잠깐 기절했나 봐요

정신을 차려보니 밤이었어요. 마지막 남은 체력을 쥐어짜서 여기까지 왔죠

특이한 이유네…. 근데 정말 괜찮은 거 맞아? 사막에서 혼자 기절했다니, 보통 위험한 일이 아니잖아

사막에 익숙하다면서 이런 방식으로 문제를 처리하다니, 천재의 명성이 좀 아까운데?

아하하, 문제가 좀 있긴 했죠. 근데 이건 천재이고 말고와는 상관없이 제 선택이었어요

…좋은 해결법은 아니었지만, 그렇게 안 하면 마음이 불편하고 죄책감까지 느껴져서요…

…흥, 요즘 젊은이들은 하나같이 별나다니까

본론으로 돌아와서, 우리 둘 다 마지막 장치가 여기 있다고 확신하니까, 일단 파내자

바로 이거야. 역시 우리 생각이 맞았어. 이번엔 어떻게 할까?

휴우…

뭐야? 웬 안도의 한숨?

아, 아니에요. 그냥 이번 라운드도 드디어 끝났구나 싶어서요

…더 이상 무고한 동물이 휘말리는 일은 없겠지…

점수는… 이따 제비뽑기 한 번 더 해요. 더 좋은 방법은 생각이 안 나네요

좋아, 그럼 일단 아루 마을로 돌아가자. 물부터 마시고 좀 쉬는 게 좋겠어

2라운드도 끝났네요. 파루잔 씨와 카베 씨 중 누가 더 빨랐을까요? …어? 파루잔 씨는요?

물 마시러 가셨어. 곧 오실 거야. 거의 동시에 찾아서 이번에도 제비뽑기로 정하고 싶어

넌 무언가에 쉽게 빠지는 경향이 있어. 제비뽑기라든지

아니거든? 운이 안 좋은 게 내 탓인 것처럼 말하지 마!

그래? 그럼 말을 바꾸지. 넌 제비뽑기와 특별한 인연이 있는 것 같군

그럼 제비뽑기용 종이와 상자를 준비해 올게요. 잠시만요…

……

오, 또 제비뽑기네. 이 선배의 운을 시험해 볼까?

당첨이야! 다들 봤지? 이번엔 내가 이겼다고!

축하해요, 카베 씨

운이 좋아졌네!

힘든 여정이었어, 어흑…

사막에서 고생한 보람이 있네. 이번 라운드는 네가 이겼어

……

이렇게 해서 2라운드를 완료한 참가자는 사이노, 레일라, 그리고 카베 선수입니다

현재 순위는, 어디 보자…

사이노와 레일라 선수가 각각 4점으로 공동 1위네요. 그 뒤로는 차례대로 타이나리, 파루잔, 카베, 모자 선수입니다

다음 라운드가 마지막이니, 그 전에 충분한 휴식을 취해주세요

학부 홍보전 노점에 새로운 놀이가 있다고 하니, 관심 있으신 분은 구경해보셔도 좋을 것 같아요. 그럼 다음 라운드에 봐요

대회가 시작됐는데요, 알하이탐 씨는 누가 이번 라운드의 승자가 될 것 같나요?

그야 지맥 방해 장치를 찾은 사람이 이기겠죠

그렇군요…. 음? 그건 그냥 규칙을 한 번 더 말한 거잖아요!

타이나리 선수의 기권은 예상 밖이네요…

자신의 약점을 파악하고 인정하는 것도 흔치 않은 능력이죠

대회가 점점 치열해지고 있는데요. 알하이탐 씨도 선수들의 열정이 느껴지시나요?

선수들의 열정보다는 사막의 더위가 더 잘 느껴지는군요. 타이나리 선수가 기권한 건 정말 현명한 결정이었어요

저번 라운드보다 골치 아프네. 급할 것 없지. 앉아서 구경이나 해야겠어

오늘 햇볕이 유난히 뜨겁네. 타이나리가 별일 없어야 할 텐데

하아, 별일 없을 리가 없지. 가봐야겠어

후… 조, 조금 어지럽네요…

흐음, 지맥 방해 장치를 어디에 숨겨뒀을까?

코사크여우? 왜 이런 곳에 있는 거지? 으악, 옷 물어뜯지 마! 이봐!

날 찾아온 걸 보면 참 한가한 모양이네

한 마리 또 왔잖아…

걱정 마세요, 전 괜찮아요

너, 엄청 한가해 보이네!

오히려 다행 아닌가? 내가 바빠지면 누군가가 불행해질 텐데

하지만 이번 라운드에서도 점수를 못 얻으면 우승은 물 건너가는 거 아니야?

우승하고 싶은 마음 없어. 그런 타이틀은 아무래도 좋으니까. 사람들이 쓸데없는 물건 하나 때문에 싸우는 모습은 꽤 볼만하거든

아~ 덕분에 생각났네. 이번 라운드는 큰 이변이 없을 것 같으니, 난 어서 다른 곳으로 가야겠어

「난 절대 포기하지 않아…」

음, 이렇게 말하는 거 맞겠지? 크흠! 「난 절대 포기하지 않아. 의지는 나의 가장 강력한 무기…」

먼저 대회 구역을 한번 둘러보고 싶어요…

후후, 촉이 왔어. 곧 좋은 물건이 나올 것 같아

좀 수상한 곳들이 있는데, 생각을 좀 정리해 봐야겠어요…

흥, 그랬군…. 20년 전에…

괜찮아?

많이 나아졌어. 방금 아루 마을 사람들의 친절함을 몸소 느꼈어… 물을 두 병이나 마셨거든

…필요하면 하이개그로 열 좀 식혀줄게

아니! 마음만 받을게

쉿, 좀 조용히 해줘. 나갈 길을 찾고 있다고

우웅——

여행자, 고민이 있는 것 같네?

여행자, 페이몬. 드디어 찾았네

응? 무슨 일 있어?

이번 축제, 좀 이상한 것 같지 않아?

아까 캔디스랑 커피숍에 있다가 이곳으로 일 보러 온 용병들을 본 것 같아. 안 들키려고 관광객으로 위장까지 했더라고

하지만 아무리 위장해도 몸에 밴 피 냄새는 못 숨기지. 딱 봐도 수상한 게 아무래도 납치나 암살 같은 더러운 일로 온 것 같아

그들이 하는 말을 잠깐 들었는데, 「사카인」이라는 사람이 목표인 것 같아

사카인? 개막식 때 카리나가 말했던 사람 아냐?

「통찰의 왕관」과 대회 상금 모두 그 사람이 지원했다고 들었어. 지금까지 한 번도 못 봤지만…

부자인가 보네. 그럼 이상할 거 없지

요즘 도금 여단도 벌이가 좋지 않거든. 「개인 의뢰」를 받는 용병단은 돈 많고 권력 있는 사람을 노리곤 하지

그 사람들 말로 하면 반년은 먹고 사는 장사라는데, 땡잡으면 아주 오랫동안 밥그릇 걱정은 안 해도 되는 거지

아카데미아 축제 때문에 수메르성에 관광객이 몰렸으니, 그 틈을 타고 몰래 들어온 걸 거야

우리가 그 사람들을 붙잡으려고 했는데, 경계심이 강해서 그런지 금방 빠져나가더라고

성안에서 괜히 소동 피우기 싫어서 그렇지, 아니면 바로 잡았을 거야

이런 일은 보통 누가 처리해? 풍기관? 아니면 30인단?

음… 사이노가 있었다면 분명 처리했을 거야. 일단 아카데미아로 돌아가서 풍기관에게 알리자

알려줘서 고마워!

아니야, 우리도 우연히 들었어

그래, 신경 쓰지 마. 놈들 뜻대로 되면 도금 여단의 명성만 더러워질 뿐이지

수메르성에서는 나와 캔디스가 나서기 좀 그러니, 너희에게 맡길게

도움이 필요하면 커피숍으로 와줘

아까부터 고민이 있어 보이는데, 너도 축제에 문제가 있다고 생각하는 거야? 데히야와 캔디스 말을 듣고 나니 뭔가 비밀이 숨겨져 있는 것 같기도 해…

음… 이렇게 고민만 해선 해결되는 건 없어. 풍기관을 찾으러 아카데미아에 가보자!

아, 오랜만이네. 무슨 볼일이라도 있어?

사카인 씨를 납치하려는 사람이 있다고…? 근데 생각해 보니 딱히 이상한 일도 아니야

사카인 씨가 아카데미아 축제를 후원하신 덕에 축제가 커졌잖아. 그래서 많은 사람이 그를 엄청난 부자라고 생각하게 됐지

그럼 그를 노리는 사람이 있다는 건데, 경호 인력을 더 투입해야 하는 거 아니야?

우리도 그런 생각을 안 한 건 아니라고. 다만 사카인 씨는 늘 외부에서 연구하느라 수메르성에 안 계셔서 연락이 잘 안 된다고 해

유일한 단서는 「학부 대항전이 열릴 때마다 가장 가까운 곳에서 내 재산을 물려받을 상속자가 있는지 지켜보겠다」라고 예전에 하셨던 이 말뿐이야

만약 사카인 씨가 그 약속을 지키셨다면 지금 수메르성 어딘가에 계시겠지. 도금 여단도 이 정보를 듣고 수메르성에 온 걸 거고

그럼 그 녀석들도 사카인이 어디 있는지 모른다는 거네?

아마 그럴 거야. 사이노 님은 아직 휴가 중이시니 이번 일은 내가 처리할게

걱정 마. 고작 납치범들 때문에 수메르성이 뒤집힐 일은 없으니까. 놈들을 유인할 방법이 다 있다고

그래도 이 사건에 관심 있으면, 사카인 씨를 한번 찾아보는 게 어때?

그분의 행방을 빨리 알수록 더 안전해질 테니까. 풍기관과 30인단이 아무리 대단해도 행방불명인 사람을 보호하기란 쉽지 않지

좋아, 그럼 한번 찾아볼게. 어디서부터 조사하는 게 좋을까?

사카인 씨의 자료가 있나요?

아니, 사카인 씨는 위법 행위를 하신 적이 없어서 풍기관한테는 정보가 별로 없어

알하이탐 님이 현자 대행직을 내려놓고 서기관으로 돌아오셨다고 들었는데, 그분께 물어보는 게 어때?

일리 있어. 그럼 대회장으로 돌아가서 알하이탐을 찾아보자!

후… 닐루, 알하이탐 못 봤어?

알하이탐 씨?

우리가 조사하고 있는 사람이 있는데, 자료 좀 부탁하려고

그렇구나… 미안, 나도 잘 모르겠어

시합이 끝나면 제일 먼저 가시거든. 보통 어디 가는지도 말을 잘 안 하시고…

그래, 생각해 보면 늘 그랬던 것 같아…

흐음… 알하이탐 씨는 축제에 별로 관심이 없어 보여서 이 근처에 계실 것 같진 않아

특별 해설 위원도 그저 배정받은 업무 느낌으로 하시거든. 혹시 평소에 일 끝나면 어디로 가시는지 알아?

음… 마지막 라운드가 남았는데 술을 마시러 간다고?

아! 알겠다. 그냥 집에 간 게 아닐까?

알하이탐이 사는 곳이 이곳에서 멀지 않으니까 한번 가보자!

일단 노크부터 해보자…

(노크)

반응이 없네…. 아무도 없는 건가?

(노크)

이봐, 알하이탐! 집에 있어? 도와줬으면 하는 일이 있다구!

너희였어?

카베! 집에 있었구나!

…일단 들어와. 문 열어 줄게

문을 두들겼는데 반응이 없길래 집에 아무도 없는 줄 알았어!

어쩔 수 없었다고. 아카데미아에서 알하이탐을 찾아왔는데 내가 문을 열어주면, 여기에 산다는 게 들통나잖아?

들키지 않으려고 엄청 조심하는구나…

그럼 정말로 누가 알하이탐을 찾으러 왔는데 마침 너도 집에 있으면 어떡해?

내 방에만 있으면 되지. 그리고 집까지 알하이탐을 찾아오는 사람은 거의 없어. 굳이 사서 고생할 이유 없잖아?

그렇구나. 혹시 알하이탐 어디 있는지 알아?

그 자식? 알 게 뭐야, 어디 있든 내 알 바 아니야!

싸웠어요?

싸우기는. 항상 그 자식이 말을 기분 나쁘게 하는 거라고!

그 자식한테 2라운드 과정을 알려줬거든? 마지막에 내가 제비뽑기로 이겼잖아. 착한 사람한테는 복이 있으니, 지금 운이 아주 좋다고 할 수 있지

근데 그 자식은… 뭐라고 했는지 너흰 상상도 못 할걸!

「맨날 네가 선배라고 강조하는데, 일 처리하는 걸 보면 전혀 선배다운 모습이 없잖아. 그럼 선배의 위엄이란 게 대체 무슨 소용이지?」 선배다운 모습은 개뿔! 선배면 선배인 거지!

그리고 또 있어!

「잘 생각해 봐. 왜 시합을 항상 운에 맡기는 거지? 그 나이 먹고도 자신의 제일 큰 문제점을 방치하다니, 정말 믿기지 않는군」

하하… 확실히 알하이탐이 할 법한 말이네…

이제 더는 못 참아! 이번뿐만이 아니라, 저번에도, 그전에도, 그 자식이랑 얘기하면 화병 나겠다니까!

어쨌든 서로 꼴사나우니까 최대한 빨리 나갈 거야. 이미 짐도 싸고 있어. 이제 누가 집 청소 해주나 보자!

벽에 걸어둔 브로마이드도 가져갈 거야! 이제부터 알하이탐은 감성이란 건 찾아볼 수 없는 곳에서 살게 되는 거지, 흥

잠깐, 이사 간다고? 아직 대회도 안 끝났는데 돈은 어디서 구하게?

지금은 당연히 없지. 그래서 짐부터 싸놓고 미리 준비하려고

집을 하나 봐뒀는데, 상금 타면 바로 살 거야. 정리해 둔 짐을 다 옮기고 사흘이면 여기서 나갈 수 있겠지

그 목표를 위해 이미 계획을 다 세워뒀어. 3라운드에서 무슨 일이 일어나든 꼭 우승하고 말 거야! 두고 보라고!

알겠어, 우리도 응원할게. 그런데… 정말 괜찮아?

응? 뭐가?

레일라가 그랬는데, 넌 가끔 「자기모순」에 빠지는 것 같대

무슨 말이야? 설마 내 성격에 문제가 있다고 생각하는 건 아니지?

그런 뜻이 아냐! 생각해 봐. 상금을 타겠다고 한 것도, 파루잔이 양보해 준다고 한 점수를 거절한 것도, 그리고 여우를 지나치지 못한 것도 다 너잖아…

잠깐, 다 당연한 일이잖아. 그렇게 안 하면 죄책감이 든다고 이유도 다 설명했었는데… 뭐가 모순이라는 거야?

왜 죄책감이 든다는 거예요?

……

갑자기 물어보면… 그러게, 왜일까? 어쩌면 내 성격이 이런 거겠지. 그냥 지나쳤다가 만에 하나 안 좋은 결과라도 생기면 나도 책임이 있는 거니까

하지만 항상 그렇게 생각하면 피곤하잖아. 네가 한 행동도 어떻게 보면 정말 위험하고…. 사막에서 기절할 만큼 중요한 일인 거야?

…한두 마디로는 설명하기 어려워. 일단 내 얘기는 나중에 하고, 알하이탐은 왜 찾는 거야?

사카인의 자료를 찾아달라고 부탁하고 싶어요

사카인? 요 며칠 알하이탐이 그 이름을 중얼거리던데

자료를 가져오더니 혼잣말하면서 종이에 뭐를 막 끄적이더라고. 나한테도 한번 봐달라고 했는데 안 봤거든. 잠깐 기다려 봐, 어디 있는지 찾아볼게…

…자, 이거야

음… 정말 봐도 돼?

뭐 어때? 그 자식이 내 맥주 집어 갈 때 얼마나 뻔뻔하게 가져가는데

그리고 며칠 전에 나한테도 보여준다고 해서 필요 없다고 했더니, 그냥 옆에 두고 갔어

그 자식 습관대로라면 밖에 둔 자료는 봐도 된다는 뜻이니까 걱정하지 마

그렇다면 안심이야. 그럼 뭐라고 쓰여 있는지 한번 볼까…

내용이 너무 많아서 어지러워

그러니까 사카인은 아카데미아에 재산 관리를 맡기고 본인은 연구하러 갔다는 거지?

사카인의 인정을 받는 참가자가 있으면 상금뿐만 아니라 재산도 준다는데… 분명 엄청난 액수겠지!?

뭐?! 그런 좋은 일이?

사카인의 재산이라면… 평생 다 못 쓸 정도일 텐데. 그걸 받으면 빚을 갚고 새집을 사고도 셀 수 없는 돈이 남는 거잖아?

그럼 카자르자레궁을 하나 더 지어야지. 아니, 열 배는 더 큰 궁을 지어야겠어——

오르모스 항구에 다리를 개조하는 새로운 프로젝트가 있었던 것 같은데, 제대로 하려면…

정신 차려. 벌써부터 그런 고민하는 건 너무 이르다구!

하긴, 우승해서 이사부터 나가는 게 급선무니까…

응? 잠깐만, 자료 사이에 쪽지가 있어

알하이탐이 쓴 건가? 생각을 메모해 둔 것 같은데… 어디 보자, 동그라미로 표시한 부분이 두 군데 있어——

「사카인은 생사불명」, 그리고… 「통찰의 왕관」?

알아볼 수 없는 말들도 있어. 다른 언어인가?

어디 봐봐… 응? 이 문자는… 내 기억이 맞다면…

「위대한 이상은 허무주의에 대항할 수 없을지라도, 작은 선택은 가능하다」——완벽하진 않아도 대충 이런 뜻일 거야

응? 밑에도 작게 뭐가 쓰여 있네… 음… 뭐라는 거야?

이런 이상한 문자를 알아볼 수 있다니, 정말 대단해!

학생 때 알하이탐과 「적왕 문명 유적의 고대 룬 문자 및 건물 설계 방향 해독」이라는 프로젝트를 같이 했었는데, 그때 고대 문자를 좀 배웠지

그랬구나! 근데… 알하이탐이 쓴 게 대체 무슨 말이야?

글쎄? 그 자식의 사고방식은 쉽게 이해할 수 없거든

알겠어, 그럼 여기서 얻을 수 있는 단서는 더 없겠네

아라브 씨 쪽에 진전이 있길 바라야지

응, 그 나쁜 녀석들을 빨리 잡았으면 좋겠어. 그 전까지… 음… 일단 다른 곳으로 가보자

아카데미아 축제 때 일을 벌이려고 하다니, 사카인의 재산이 엄청나긴 한가 보네

갑자기 큰돈이 생기면 뭐부터 하고 싶어?

글쎄요, 한 번도 고민해 본 적 없어요

그럼 이제라도 생각해봐

음… 먹을 걸 사고, 수원을 찾고… 그러지 않을까요?

하루빨리 범인들을 체포할 테니 안심해

자료는 여기 있으니, 필요하면 편하게 봐

알하이탐 씨는 어디 계시는 걸까?