閑雅な泉の心

あれ、なんだか人が減ってる気がしないか？

二人とも、おはよう。行秋は真剣に詩を書きたいとかで、少し遅れて来るそうだ。

ノエル先輩も、今日は他の任務があるらしく、待たずに始めてよいとのことでした。

しょうがないな…じゃあ、カリロエーのやつは？あいつも来てないのか？

あたしはけっこう早く来てたけど、見かけてないよ。

青い髪の女性だろう？朝方修行していたとき、荻花洲に近い橋で見かけたんだ。

少し落ち込んでいるみたいだったから、声はかけられなかったんだが…

落ち込んでる？うーん…どうしよう。まさか昨日、オイラたちが間違ったことでも言っちゃったのかな？ちょっと心配だぞ…

一緒に探しに行こう。

僕も賛成です。もしカリロエーさんが何か困っているのでしたら、お役に立ちたいですから。

えっ？みんな行くの？じゃあ…あたしも一緒に行く。

では、まず橋の近くから探そうか？みんな早めに会場入りしたから、まだ少し時間があるはずだ。

おう、さっさと済ませて、すぐ戻ろうぜ。

あれ？ここは…昨日、僕たちがカリロエーさんとお会いした場所です！

その時も、カリロエーさんは何か思い悩んでいらっしゃる様子でしたが…

オイラたちが葉っぱを流したところも、こっからそう遠くないぜ…

葉っぱ、ですか？

そういえば、昨日は対句に夢中で言ってなかったな…

そんなことがあったのですね…

その…ふと思ったのですが、カリロエーさんが、その葉っぱを流したという可能性はありますでしょうか？

え？なんでだ？

あっ、ごめんなさい。とくに根拠はなくて、ただの憶測なんですが…

あの時のカリロエーさんの悲しげな様子が、その詩にある雰囲気に似ていたように感じて…

そうだな。言われてみれば、ここも上流だ…

…うん？

あれ！見て、あっちあっち！また葉っぱだよ！

…本当だ！しかも、またまた字が書いてあるぞ！

早く追いかけようぜ！

ふーう…カリロエー、大丈夫か？

ひえっ…！ななな、なんだ、これ！？

でっかい水の玉だにゃ！

こ、これは…ぼくがあの日見た、「人ではない何か」じゃないか？

…あれ？どうして皆さん、私のことをそんな風に見つめるの？

…！もしかして、私の姿が…

この声は…確かにカリロエーさんですね。

どうしてこんなことに…ちょっと待ってて…

うぅ…思ったより速く消耗しちゃったのかな…

こ…これは一体どういうことだ？ひょっとしてカリロエーさんは、仙人にまつわる何かなのか？

いいえ…ずっと黙っていてごめんなさい。私は…遠い昔にフォンテーヌから流浪してきた、純水精霊…

純水精霊？

あっ、大団長から聞いたことがあります。フォンテーヌ先代水神の眷属であり、先代水神の逝去を受けてフォンテーヌを離れ、各国へと散って行ったという…

その通り…でも正直なところ、私は自分がどうやってここに辿り着いたのかさえ、うろ覚えなの…

故郷の景色なら、おぼろげに脳裏に残っているけど、道中の光景はどうしてもあいまいで…

モンドについた当初のことも、力の大部分を失ったせいで、安定した実体すら維持できなかったことしか覚えていないわ…

最終的に、私は「清泉町」というところに留まり、少しずつ力を回復していくことにした…

そこは静かで綺麗なところで…水も透き通っていて純粋だった。あの場所に住んでいた人たちの、心と同じくらい。

あなたが清泉町の、「泉の精霊」だったわけ？

そうよ、ディオナ。あなたのことを覚えてるわ。小さい頃、夜中によく泉のそばまで来て、私に話しかけてたでしょう。

ほ、本当に？あたしのこと、騙そうとしてにゃいよね？

（ぼ、僕はてっきり、清泉町の伝説にすぎないとばかり…）

あなたのお気に入りだった、お魚の抱き枕…「バブルス」っていう名前だったわね？

…そ、その通りにゃ！

（小さい頃のあれは、夢じゃなかったんだ！）

ってことは…葉っぱに書いてあったのって…

月光は蜜の如き……

そういうことだったのね…私が流した葉を拾ったのは、あなたたちだったの…

ええ…『清泉の心』に書かれた泉の精霊とは、まさにこの私のこと。

どうりで、あれだけ気にしてたわけだ！

じゃあ、物語の男の子って…

…フィンチのことよ。

昔からずっと、私は人々の夢の話を聞くのが好きだった。

美しいもの、悲しいもの…それに、当時の私では理解できなかった感情に満ち溢れたもの…

ある夜に、とある男の子が泉に来てくれた。その涙はどんな月光よりも儚く、どんな露の玉よりも純粋なものだった。

私は人間が好きで、彼らのことをもっと知りたいと思っていた。それに、あの涙に秘められていた、私がまだ知らない感情の正体を知りたかったの…

そして君たちは友達になった。

ええ。星空の下で会おうと約束を交わし、いつも互いに自分の物語を分かち合っていた。

時には勝負もしたわ。どちらが先に、こずえで最初に鳴く鳥の声を聴けるか、夏の蝉が初めて鳴く音を聴き分けられるか、そんなことを夜通し…

わあ、なんだかいいな。

でも…その後のことは、本に書いてある通り。当時、私はフィンチの目から、応えることのできない感情を読み取ったの…

純水精霊の運命は人間と異なると…私はよく知っていた。自分の鈍感さのせいで、フィンチに将来、後悔の物語を書かせてしまうのは嫌だったの…

だから、私は逃げた。二度と彼の前に現れないように…

カリロエー…

私の力の回復が遅いから、何十年が過ぎた今になっても…実体を維持できるのはほんのわずかな間…

かつては、フィンチが前へと進んで…「夜空の星々がすべて消える時」、私と再会してくれることを望んだときもあった。

でも、これほど多くの物語を見た今、これほど多くの夢を見た今…少しずつだけど、私はフィンチの気持ちが理解できるようになった…

この、彼に応えたいという気持ちが、胸に絶えずこみ上げてきて、もう抑えられそうにないの。

でも、私は同時に恐れてもいる。いま彼に会ったとして、もたらせるのは失望と…離れざるを得ないという苦痛だけなのではと…

……

（本当に、難しい選択だよな…）

……

どうか…あの人に、会いに行ってくださいませんか！

えっ？

僕は、フィンチおじいさんのことを知っています！とても優しい人なんです！測量のことを学んだばかりで困難続きだった僕を、よく励ましてくれました。気を落とさずに、またやってみよう、もっと冒険してみようと言ってくれたんです！

それに、彼はよく昔話をしてくれましたが、残念そうな表情や悲しみ、後悔の類を、一度だって見せたことはありませんでした！

それに…あれほど冒険好きなフィンチおじいさんが、今でも毎日水辺に佇んでいるんです。まるで何かを待ち続けているように…

僕は信じています。フィンチおじいさんが、カリロエーさんへの思いを大切にしていることを…いつの日か、またあなたと再会できるのを待ち望んでいることを！

あなたも、フィンチおじいさんに会いたいと思ったのなら、もう迷うことなんてないじゃありませんか！

……

ミカ…

…えっ？あっ！つ、つい興奮してしまって…ただ、このことは絶対に言わないといけない気がしまして…

……

分かったわ…そして、もう決めた。

帰って、フィンチに会ってみるわ。

…本当ですか？それは…よかったです！

けれど…皆さんに協力して欲しいことが…

おう、なんでも言え！どんなことでも大丈夫だぜ！

私と一緒に清泉町に行って、フィンチを私のところまで連れて来てくれる？

実体を維持できるのも、もう長くないから…他の人に、さっきのような姿を見られてしまうのは…

任せて！あたし、フィンチおじいちゃんとは昔から知り合いなんだから。

それと…どうか私とフィンチのために、このことを秘密にして欲しい…清泉町の水が騒がしくなってしまうのは、本望ではないから…

安心して。

ああ、ぼくも秘密にすると誓う。

カリロエーさん、僕も約束します。

ええ…皆さん、本当にありがとう…

あっ…

どうしたんだ？もう、大きな水の玉に戻っちゃいそうなのか？

いいえ…どうか私の迷いを許して。決断はしたものの、心の内をうまく伝えられるかどうか考えたら、また…

方法はある。

詩…

心の中に秘めた気持ちを伝える…

……

分かった。フィンチのために詩を書くわ。

お題は…そうね、「清泉の心」としましょう。

……！

…大丈夫ですか？

…まだ大丈夫…ただ…今の状態を維持するのは、もう難しいかも。

じゃ…じゃあ、カリロエーはここで待ってて！すぐフィンチおじいちゃんを連れて来るから！

…慌てないで、ディオナ…フィンチだってもう年なんだから、あまり歩かせたら可哀そうよ…

私はまだ…耐えられる…

わかった！でも、もう少しの辛抱だから！

フィンチおじいちゃん！

おっと、ディオナではないか？今日は随分と早かったな。

今日はちょっと事情があって。おじいちゃん、ちょっとあたしと来てくれる？

おや？どこへ行くのかね？

すぐそこ！滝のあたりだよ。

はっはっ…ディオナ、狩りの成果でも見せてくれるのか？

もう！ついてきてってば！すっごく、すっごく大事なことなんだから！

だが俺は、お前さんの父さんと先約があってな…

フィンチおじいちゃんってば！

ああ、分かった分かった。そう急かすんじゃない、ついて行ってやるから…

うん！ほら、手を貸してあげる。

（やれやれ、まさしくドゥラフの娘だな。こうなると父親そっくりだ…）

……

こっちだよ、フィンチおじいちゃん。ゆっくりでいいからね。

おや？これは一体…みな、集まってどうしたんだ？

ミカまでいるのか？ハハッ、最近どうだ？仕事のほうはうまくいっているかい？

それに外国のお方もいるようだな？俺はまだぼけてはいないつもりだが…今日は俺の誕生日だったろうか？

フィンチおじいさん、はじめまして。ぼくは重雲。皆さんとは詩歌大会で知り合ったんだ…そして、こちらは…

…フィンチ。

…ッ！この声は…カリロエー？

…まさか、まだ覚えてくれていたの？

…覚えてるさ、はははっ、覚えてるとも、忘れられるはずないだろう？

だが、あの時のお前さんとは、少々変わったように見えるな…当時はまるで、おとぎ話から飛び出してきたような感じだったが…

おっと、何を言っておるんだ。おとぎ話の精霊なら、どんな姿でもおかしくはないな…

はぁ…こんなに時間が経ったのに…相変わらずあなたは、私を笑顔にさせるのが上手だわ。

お前さんが夜しか姿を現してくれなかったものだから…俺は、全て夢だったんじゃないかと疑っていたんだぞ…

…とても長い間待たせて、ごめんなさい。フィンチ。

…長くない、長くないさ。あっという間のことだったからな。

…フィンチ、あなたのために詩を書いたの。聴いてくれる？

詩？お前さんが詩を書いたのかい？もちろん聴こう…お前さんの言葉なら、何でも喜んで聴くとも…

…では、これから読み聞かせるのは、泉の精霊の物語——

……

そうだ…これが、お前さんを初めて目にしたときの姿だ…

本当に…本当に長い時間が過ぎたんだな…

…フィンチ、私は…

ああ、わかっているよ。お前さんの詩が、全て教えてくれた…

…ありがとう、フィンチ。どうかこれを受け取って。

とても綺麗だな…

私の力を凝縮した、一粒の雫よ。

…フィンチ、私は人間のように実体を持つことができないから、あなたの隣にはいてあげられない。次に人間の体に変われるのが、いつになるのかも分からない…

でも、あなたがこの雫を持っている限り、私たちの心はずっと繋がっていられる。たとえどれだけ距離があっても。

私は永遠に清泉と共にある。これからも私を呼んでくれるのなら、夢でまた会いましょう。

（まさに、「清泉の心」…）

うぅ…！こんなの、ロマンチックすぎるだろ！

しーっ…！

ハハハ…お前さん、本当に色んなことを覚えたんだな。まったく、子供たちがまだ見ているのに…

…気に入らなかった？

気に入らないわけがないだろう。これ以上、幸せなことなど存在しない…

むしろ、幸せすぎて怖くなってきたよ。このまま眠りについたら、二度と目覚めないかもしれない…

えっ？そ…そんな…

ハハハッ、冗談さ。お前さんはどうやら、まだまだ学ばなければならないものがいっぱいあるようだな。

そうなのかしら…

（えへへっ、フィンチおじいちゃんとカリロエー、すっごく嬉しそう、いいな…）

ディオナ、フィンチを連れて来てくれてありがとう。あなたという友達のことを、永遠に覚えておくわ。

あたしたち、昔はけっこうお話をしたけど…あたし、お邪魔じゃなかった？

そんなことないわ。あなたはこの星空の下にいる、私の数少ない友達の一人だったから。

あなたにあげた贈り物も、きっとあなたと共に成長してゆくでしょう。

…え？

（ディオナが作る飲み物が、なんでもおいしくなるのは…精霊による祝福だった…？）

（ぼくの純陽の体も、誰かから「授かった」んだろうか…？）

……

…この体は、もうじき消えてしまうわ。

フィンチ…

どうしたんだい？

…あなたと出会ったこと、あの夜あなたに話しかけたこと…一度たりとも後悔したことはないわ。この長い時間の流れの中で、一度たりとも。

…俺だって同じさ。

人々の言い伝えには、ひとつ間違いがあった。あの夜、私はあなたに口付けをしなかったのだから…

だから今、誓約と愛を象徴するこの贈り物を、あなたにあげるわ…

えっ？

ハハハ、もういいぞ…

彼女は行ってしまった…

えっ、なんだよ？カリロエーのやつ…まださよならを言ってなかったのに。

フィンチおじいちゃん…

大丈夫だ。彼女は、少しも遠くへ行ってはいない…

言っていただろう、清泉と共にあるとな。俺たちの周りに、夢の中に、彼女はいるんだ…

おや？帰ってきたね！なんだか、憑き物が落ちたみたいだ。

胡堂主なら一足先に、詩集を出すんだって息巻いて行っちゃったよ。

いまごろ、「自由詩作」の原稿が届くのを待ってるんじゃないかな。彼女曰く、これはサービスの「一本化」らしいよ。

どこに行ってたんだい？ずいぶん待ったんだぞ！

インスピレーションが足りなくて、急遽探しに行ったんだよね？道中、素敵な詩に出会えた？

吟遊野郎…おまえ、まさか最初から…

っと、そうそう…！オイラたちにおいしいご飯をご馳走してくれる約束だったもんな！

あれ？そうだっけ？

これは奢りに値する。

アハハッ、いいよ。そこまで言われちゃったら、ちょっと逃れられそうにないね。

じゃあ、ディオナに美味しいドリンクを作ってもらおうかな？

ふん！絶対イヤ！って…普段なら言うんだけど。今日は機嫌がいいから、特別！

むう…？結局君たちは、一体何をしに行ったんだ？なんだい、この僕だけ仲間はずれな空気は…

そうか？気のせいだ。深く考えすぎるなって。

そ…そうですよ。僕たちはその…「采風」のために、少し遠いところに行っただけです。

ほう？ミカさんまでそんな風に言うとは…

重雲、こっそり僕に教えておくれよ。いま思い出したんだけど、君が興味を持ちそうなお化け屋敷があってさ…！

断言しよう…今度こそ、君の「純陽の体」は通用しないぞ！

気持ちは嬉しいけど、今回は遠慮しとくよ。

僕は…この「純陽の体」も、そんなに悪いものじゃないかもしれないと思い始めた…

えっ？ど…どういうことだ？

間違いない…！やっぱり何かあったんだ！

ぐう…なんて速さだ…

パイモン、飛んで拾ってこれないの？

ええっ？で…でもオイラ泳げないし、うっかり水に落ちちゃったら…

止まった！

…いまだ！

ふーう…やっと追いついたぜ…

字は読めそうですか？滲んでしまっていませんか？

まだ読めるぞ。どれどれ…

あれ？この内容…昨日返事した詩と関係あるように見えないか？きっと、オイラたちが流した葉っぱを拾ったんだ！

「泉」、「少年」…

むう、見た感じ、カリロエーが書いたってのも間違いじゃないかもな…

本当に、あの物語が気になってるのね。

実を言うとさ…最初にカリロエーを見た時から、思ってたんだけど…

あいつって、もしかして…

まずは彼女を見つけることが最優先。

水の流れに、風の影響を加味すると…皆さん、僕について来てください！

…カリロエーさん、大丈夫ですか？僕の手でよければ、いつでもお貸しできますから！

オイラに寄りかかってもいいからな…

…皆さん、ありがとう。

子供たちよ…もう少し、ここにいさせてくれ。