흐르는 물과 같은 삶

여행자, 페이몬. 마지막 라운드는 내가 너희의 파트너가 되어줄게

모든 참가자 중에 딱 너희 둘만 그 「유령」을 봤으니까. 난 너희와 진상을 조사하고 싶어

그래, 난 좋아. 여행자 넌?

뭔가 알아낸 거야?

지금으로선 단서가 너무 적어. 머릿속에 떠오르는 것들이 있긴 한데

좀 더 조사해보고 싶은 곳들이 있어. 이따 나랑 같이 가 보자

어디로 가려고?

일단 너희와 처음 만난 곳에 가 보자. 너희 말대로라면 거기서 「유령」을 만나고 기절한 거니까

거기라면 뭔가 단서가 남아 있겠지

정말 가려고? 그랬다가… 어… 괜히 스스로 「무덤」을 파는 건 아닐까?

유령이 우릴 기다리고 있을 거란 말이야? 그러면 더 잘된 거지

난 그 유령이 없을까 봐 걱정 중이었거든. 순순히 나타나 준다면 일이 더 쉬워지잖아

헤이조는 정말 강심장이구나…

여러 사건을 맡다 보니 자연스럽게 그렇게 됐어. 자, 가자

이곳이 너희가 유령과 처음 만난 장소 같아

물론, 그 여인이 진짜 「유령」인지는 아직 확실하지 않지만

사건의 전 과정을 처음부터 정리해 보자. 당시에 그 여인이 뭐라고 말했는지 기억해?

어디 보자…

자기한테 가까이 오지 말랬어. 당장 떠나지 않으면 영혼이 여기 남겨질 거래

히잉, 그때 그 장면은 떠올리고 싶지도 않아…. 생각만 해도 몸이 떨린다고!

그다음은?

그다음엔 눈앞이 컴컴해지고 머리가 어질어질했지. 사방에서 도깨비불이 번쩍였고

검은 안개가 그 유령의 몸을 감싸는 느낌이 들더니, 난 그대로 기절해버린 거야

흠, 묘사만 들어봤을 땐 확실히 유령의 짓이란 느낌이 드네

그러니까! 역시 헤이조도 그렇게 생각하는 거지?

부정하진 않겠어. 다만 난 그 여인의 정체보다는 여기서 「뭘 하고 있었는지」가 더 궁금해

아무리 유령이라도 이성을 가졌다면, 일을 꾸미더라도 어떤 확실한 목적이 있을 테니까

우리 영혼을 가져가려는 거 아냐? 우리한테 그렇게 말했어

그건 아마 겁주려고 한 말일걸

어? 그런 거야?

뭐랄까, 나한테 「영혼을 뺏어갈」 능력이 있었다면, 굳이 두 번씩이나 경고만 하진 않았을걸?

게다가 그런 비밀을 알게 된 너희가 이 주변을 돌아다니게 뒀을 것 같지도 않고

듣고 보니 일리가 있네. 난 왜 그 생각을 못 했지?

페이몬은 계속 무서워만 했으니까

내가 볼 땐 둘 중 하나야. 첫째, 너희의 영혼을 뺏으려면 일종의 저주 같은 어떤 조건을 달성해야 한다

하지만 정말 저주를 걸었다면, 너희가 분명 이상한 걸 느꼈겠지

그러니까 그럴 가능성은 극히 적어. 따라서 그 여인은 그냥 너희를 겁주려고 했던 거야

우릴 겁줘서 뭘 하려고… 잠깐, 알았다!

우리를 기권하게 만들어서, 담력 시험 보상을 꿀꺽하려는 거야!

우리처럼 담력 시험에 참가했을까?

그러네, 아마 안 했겠지…. 그럼 뭐 때문이지? 헤이조, 넌 알아?

너희 말만 놓고 보면, 아무런 악의 없이 그저 너희가 여길 빨리 떠나길 바랐던 것 같아

단정할 수 없지만, 상식적으로 봤을 때 어떤 보물을 지키거나 안 좋은 일을 덮으려던 걸 수 있지

하지만 내 직감으로는 둘 다 아니야. 그러니까 일단 주변을 좀 더 조사해 보자

(사방을 둘러봤지만, 아무런 단서도 보이지 않는다)

(위를 보니 나뭇가지가 살짝 아래로 휘어있다. 뭔가 무거운 물건이 걸려있던 모양이다)

(땅은 발자국들로 가득하다)

(하지만 자세히 보니 나와 헤이조의 발자국뿐이다. 설마 정말 유령인 걸까…?)

뭔가 단서를 발견했어?

좀 이상한 나뭇가지들을 발견했어

나뭇가지가 뭔가 걸어뒀던 것처럼 축 처져있는데, 그거 말고는 없어

그랬구나. 나도 전에 너희와 헤어지고서 이 근처를 둘러봤었거든

나뭇가지가 휜 것 말고도 군데군데 불에 그을린 흔적을 발견했는데, 그게 뭘 의미하는지는 아직도 모르겠어

좀 더 직관적인 물증을 발견할 수 있다면 좋을 텐데…

안녕… 저기… 우리가 방해한 건 아니지?

외눈 동자승이구나! 여우 요괴랑 갓파도 있네, 여긴 웬일이야?

단서를 찾고 있다길래, 우리도 도우려고 왔어

정말 용감한데!

사, 사실 우리도 자신은 없어…

아까 이토 님의 부하분들한테 물어봤는데, 그 사람들이 겪은 걸 들으니까 진짜 무섭더라고

그 녀석은 분명 무서운 악령이거나 요력이 넘치는 사악한 대요괴일 거야…. 둘 중 어느 쪽도 만만찮은 상대지

그치만, 그치만 「미카와 축제」를 생각하면—

……

아주 오래전부터, 우린 카마이 님과 무사님의 우정을 동경해 왔어

그래서 인간에게 받은 은혜를 미카와 축제를 여는 걸로 갚으려고 한 거야

요력은 약하지만, 우리도 어렵게 맺은 우정이 허무하게 사라지는 건 원치 않아. 미카와 축제는 사람들이 즐기고 돌아가는 곳이어야 해

함께 조사해줄 사람이 많으면 당연히 좋지. 진수의 숲은 넓으니까

그럼 부탁할게. 같이 단서를 찾아보자

걱정 마. 여기라면 훤하니까, 의심되는 단서는 모조리 찾아올게!

후우, 후우…

이것 좀 봐봐, 강 하류에서 이걸 찾았어…

이건 뭐지?

검은 천 조각 같은데? 이런 원단은 처음 봐

이건 암막 천 조각이야

암막 천?

응. 빛을 차단하는 효과가 강해서 무대 같은 곳에 자주 쓰여

원단이 잘린 부분이 거친 걸 보니, 바위나 나뭇가지에 찢어진 것 같은데…

나뭇가지라고…?

커다란 암막 천이 나무 위에 걸려있었다고 가정하면, 나뭇가지가 휜 게 설명이 돼

암막 천을 나무에서 제거할 때 천의 일부가 나뭇가지에 찢겨 강에 떨어진 거지

당사자는 그걸 몰랐거나 미처 손쓸 틈이 없었던 거야. 해야만 했던 일도 많았을 테니까

근데 암막 천을 왜 나무에 걸었을까?

이건 그냥 내 추측인데…

어쩌면, 이곳의 분위기를 의도적으로 「연출」하기 위해서였을 수 있어

그게 무슨 말이야?

이건 일단 너무 신경쓰지 마. 아직 확실해진 게 아니니까

그보다 아라타키파 사람들이 유령을 봤다던 장소를 조사하고 싶은데, 혹시 어딘지 알아?

거긴 내가 알아

이토 님 부하분들의 얘기를 들을 때 「유령을 본」 곳의 확실한 위치를 물어봤었거든. 내가 안내해줄게!

그럼 부탁할게

가자, 가서 직접 확인해 보자고

바로 여기야!

그분들 말로는 여길 지날 때 주위가 갑자기 어두워지더니, 도깨비불이 막 번쩍거렸대…

응? 왠지 익숙한 레퍼토리인데?

우리가 봤던 거랑 비슷하지 않아?

좋아, 아까 했던 것처럼 이 주변부터 조사해 보자

옆에 있는 돌 틈에서 수상한 가루를 발견했어…

조금 집어서 냄새를 맡아 봤는데, 머리가 어지럽고… 막 잠이 와…

난 나무 아래에서 부서진 공을 발견했어

안이 연기로 그을려서 까맣고, 폭죽이랑 비슷한 냄새가 나

화염이 남긴 흔적으로 봤을 때, 이토 님 부하들이 본 도깨비불은 요력으로 생긴 게 아닌 거 같아

그보다는 뭔가가 불타면서 생긴 거 같은데? 그게 뭔지는 잘 모르겠어

겁주는 수법도 비슷하고, 흔적도 미처 다 치우지 못했다라…

아무래도 진실에 아주 가까워진 것 같아

이젠 거의 확신할 수 있겠어. 너희가 만난 여자는 유령 같은 게 아니야

무슨 경이로운 힘이 있는 것도 아니고, 그저 미리 설치해 둔 도구들로 사람들을 겁준 것뿐이지

도구? 겨우 그런 걸로? 그치만 우리가 본 건 진짜 무시무시했단 말이야

우선, 담력 시험 때문에 이곳에는 공포스러운 분위기가 더해졌어

당시 너희는 세 꼬마 요괴를 만나 한 번 놀란 후였으니, 그 신비로운 여인을 만났을 때 더 긴장할 수밖에 없었던 거지

긴장으로 호흡이 격해져 그 여인이 미리 뿌려 둔 수면 가루를 대량으로 흡입하면서 어지러움을 느꼈을 테고

그 여인은 이어서 암막 천을 끌어당기고 소위 도깨비불이란 도구에 불을 붙여 미지의 공포스러운 광경을 연출했겠지. 대략 그렇게 된 걸 거야

한 마디로 다 허세였단 거네?

이럴 수가, 감히 날 속였겠다!

근데 사실 문제가 하나 더 있어. 내게 조사를 부탁한 의뢰인은, 정말 어떠한 힘에 의해 해안가에 갇혔거든

그건 이런 도구로는 할 수 없는 일이야…. 만약 그녀에게 정말 그런 힘이 있었다면, 왜 굳이 그런 도구들을 준비했을까?

나 벌써 머리가 아파오기 시작했어

……

숲에서는 도구를 사용해야 했지만, 해안가에서는 사용할 수 있는 특이한 힘이라… 그랬군, 이제 알 거 같아

이렇게 빨리?

응. 범죄 조직의 짓일 거란 가능성만 배제하면, 남은 가능성은 딱 하나뿐이지

너희가 만난 그 여인의 정체를 알 것 같아. 이제 해안가로 가 보자

우리도 같이 가!

아니, 너희는 가서 다른 사람들한테 더는 무서워할 필요가 없으니 조사를 멈춰도 된다고 전해줘

진실이 수면 위로 드러났으니, 불필요한 방황은 끝내고 담력 시험의 결과를 기다려야지

알았어, 그럼 조심히 갔다 와

위험한 상황이 생기면 큰소리로 우릴 불러. 우린 들을 수 있으니까

위험한 일은 없겠지만 그래도 고마워. 그럼 가자

이럴 줄 알았어… 또 날 찾아냈구나

나타났다!

우린 네가 꼬마 요괴들의 동료인 줄 알았어. 근데 걔네들은 널 본 적이 없대

넌 대체 누구야? 왜 우릴 겁주려는 건데?

……

경고했을 텐데, 나한테 말 걸지 말라고. 당장 사라지지 않으면…

히익! 표정이 너무 무서워! 헤이조, 지금은 주변에 도구 같은 거 없지?

섣불리 행동하지 마. 우리도 널 위해서 이러는 거니까

그 정도 요력으로는 우릴 겁주긴커녕, 네 소멸 시기만 앞당기고 말 거라고

요력?

…네가 그걸 어떻게 알지?

물건에서 탄생한 요괴는, 본체 밖에서 인간의 형태로 나타날 수 있지

본체와 가까이 있을 땐 요력을 제법 사용할 수 있지만, 본체와 멀어질수록 힘이 약해지고

게다가 본체가 망가지면 그로부터 탄생한 요괴는 완전히 사라지고 말아

너는 「사물에 깃든 요괴」… 아니, 「츠쿠모가미」라고 하는 게 나으려나?

…그럴 필요 없어. 나도 이름이 있으니까. 난 하뉴다 치즈루야

치즈루… 넌 왜 우리가 떠나길 바란 거야?

너도 요괴라면, 외눈 동자승 같은 다른 요괴들의 생각을 충분히 이해할 수 있을 거 아냐…

게다가, 우리랑 같이 아키츠 놀이를 할 때 즐거워했잖아. 마치, 마치 카마이와 무사 이야기처럼…

바로 그게… 이유야…

그러니까, 그러니까 너희까지 괴롭게 만들기 싫은 거야…

괴롭다니? 무슨 뜻이야?

꼬마 요괴들한테서 카마이와 무사 이야기는 들었을 거야

사실, 그 이야기에는 너희가 모르는 내용이 남아있어

「기대」가 「아쉬움」이 되기까지는, 불과 몇십 년도 걸리지 않았어

카마이 님은 그대로였지만, 눈앞의 친구는 늙어있었고, 만남의 기쁨은 결국 아쉬움이라는 독약으로 변해버렸지

어떤 일은 제삼자에게 더 명확하게 보여. 그 모든 걸 옆에서 본 나는 잔혹한 이치를 깨달았지. 우릴 애석하게 하는 일은 처음부터 일어나도록 정해진 일이었단 걸—

우리 요괴와 인간은 수명도 천성도 다르지만, 같은 땅에 살면서 서로 만나고, 이끌리고, 그러다 어느새 헤어지지

그 꿈에서 깨어나면 영원한 그리움과 떨쳐낼 수 없는 고통만 남게 돼…

마음이 성숙한 대요괴들도 그런데, 단순하고 선량한 작은 요괴들은 이별이 얼마나 괴롭겠어

그래서, 너는…

난 원래 이 해안가에 숨어서, 내 수명이 다하는 날만 기다리고 있었어

그런데 그 아이들이 이곳에 아키츠 놀이를 만들고 날 깊은 잠에서 깨운 거야

난 그 아이들이 카마이 님과 인간 무사의 전설 때문에 인간과의 만남에 한없는 기대와 열정을 품지 않았으면 해. 그건 과거의 실수를 반복할 뿐이니까…

그래서 유령 행세를 하면서 여기 온 사람들을 내쫓은 거구나?

그럼 해안가에 갇혔던 사람도 네가 한 거야? 왜 그 사람한테만 심하게 굴었어?

난 이미 약해질 대로 약해져서 평소에는 모아둔 도구로 사람들을 겁주곤 했어. 사람이 많을 땐 쉽지 않았지만

근데 그놈은 욕심이 끝이 없었어. 아키츠 놀이에 설치된 장식을 훔쳐서 비싼 값에 내다 팔려고 했다고

그래서 놈의 버릇을 고쳐 주려고 모든 요력을 동원해 벌을 준 거야

그랬던 거구나. 이제 보니까 너 아주 정의로운 애였구나

아 맞다, 근데 넌 어떻게 카마이와 무사의 뒷이야기를 아는 거야?

……

대답하지 않아도 돼. 난 다 아니까

네 진짜 신분은, 사실은 하고이타인 거… 맞지?

하고이타라고? 앗! 설마—

그래. 수백 년 전, 요괴 카마이와 인간 무사가 아키츠 하네츠키에서 사용했던 그 하고이타 말이야

강력한 요력의 영향을 받아 점차 의식이 생겨났고, 그들의 이야기를 가장 가까이에서 본 증인이 된 거야

수백 년의 시간 동안 요력은 유지됐을지 몰라도 하고이타는 낡을 대로 낡았을 테니, 자기 존재 하나 유지하기 힘들어진 너는 도구에 의존할 수밖에 없었겠지

게다가 내 추측이 맞다면, 이 하고이타가 바로 세 번째 라운드의 목표물일 거야…

완벽한 정답이야. 아주 흥미로운 추리 잘 봤어

세 번째 라운드를 통과한 걸 축하해, 꼬마들

미코! 게다가… 무녀 언니도 있네? 실종된 거 아니었어?

죄송해요. 사실 이것도 야에 님의 계획인지라…

후후, 어때, 다들 깜짝 놀랐지?

두려움이 미지로부터 온다면, 상황은 복잡할수록 좋은 게 당연하잖아? 관계자마저 사라져 줘야 「담력 시험」이 제대로 맛깔스러워진달까

역시 우릴 일부러 겁주려는 거였어!

히토미, 넌 가서 사람들에게 담력 시험 종료를 알려. 승자는 정해졌으니까

진실을 알아냈으니 난 이만 의뢰인을 만나러 가 볼게. 그나저나 「절도미수」라… 중죄는 아니지만, 벌은 받아야겠지

그럼 또 보자

근데 미코, 하고이타를 세 번째 라운드의 목표물로 선택한 건 치즈루의 사정을 알고 있었기 때문이야?

「미코」…? 「야에 님」…? 당신은…

언젠가 호재궁을 따라 미카와 축제에 가서 아키츠 하네츠키를 하는 걸 구경하는데

그때 널 봤어. 당시 넌 아마 아직 인간의 형태 없이 의식만 갖췄을 때였겠지만

생각났어요. 당신은 호재궁 님의 어깨에 있던 그…

그러다 얼마 전 해안가를 산책하는데, 근처에서 익숙한 요력이 느껴지는 거야

아주 미약한 힘이었지만, 그래도 난 널 찾아냈지. 넌 나무 위에 앉아 멀리 여행객을 바라보고 있었어

네가 작은 목소리로 참아야 한다, 인간과 만나면 안 된다라고 중얼대는 것도 들었고

대체 언제요? 전 당신을 보지 못했는걸요

힘이 그 정도로 약하니, 당연히 날 발견 못 할 수밖에

사실 계속 자책했던 거지? 속으로 카마이와 무사가 맺어진 게 하고이타인 네 탓이라고 생각했잖아

그땐 아직 이런 인간 형태가 아니어서 희미하게 의식만 있을 뿐이었어요

두 분이 미카와 축제에서 만났을 당시, 전 자랑스러웠어요. 저도 그분들의 이야기에 흔적을 남긴 거니까요

하지만 두 분이 헤어진 후, 전 카마이 님의 잦은 한숨에 자책감이 들어 숨어버리고 말았어요. 그리고 다시 깨어났을 때, 세상은 이미 달라져 있었죠

야에 님, 당신은 유명한 대요괴시니 저보다 많은 걸 알고 계시겠죠. 그래서 여쭤보고 싶어요…

만남은 결국 이별이 되고, 짧은 세월이 어느새 지나고 나면, 남는 건 허전함과 괴로움뿐이에요

그런데도 우리 요괴들과 인간의 만남이, 정말 의미가 있나요?

의미가 왜 없어? 넌 여행자와(과) 아키츠 놀이를 할 때 기분이 어땠니?

즐거웠어요. 하지만…

하지만 「이성」이 그건 잘못된 거라고 했다, 그거야?

사실, 네가 말한 카마이와 무사의 이야기에는 남은 이야기가 더 있어

그럴 리가요? 카마이 님과 인간 무사는, 그 후로 다신 만나지 못했을 텐데요

그럼에도 이야기는 끝나지 않았어. 그 무사의 이름은 야나기바시 타쿠토, 또 다른 신분으로는 「창람 잇신류」의 창시자이기도 하지

그 검술은 야나기바시가 카마이와 겨루던 중 깨달은 것들이라고 하는데, 삼대 종가 토미나가 마사나리 역시 카마이와 친구가 되었어

오백 년 전, 카마이와 토미나가가 함께 싸우던 마지막 순간에 토미나가가 사용한 검이 바로 야나기바시로부터 내려온 것이니, 카마이도 과거의 아쉬움을 잘 달랬다 할 수 있지

그랬… 나요…

네 말대로 우리 요괴들은 인간과 달라. 요괴들에게 인간의 수명은 너무나도 짧아서, 잠시 머물렀다 가는 손님처럼 느껴지지

하지만 만남으로 맺은 「인연」은 거기서 끊어지지 않고, 새로운 방식으로 이어지고 있어

그러니 괴로워 마. 좋았던 시절은 금세 지나가고 인생은 이슬처럼 사라지지만, 그래서 더욱 놓치면 안 되는 거야. 지금의 넌 이제 내 말을 이해할 수 있겠지

여~ 친구—!!

이토! 여긴 어떻게 알고 왔어?

하하, 벌써 히토미에게 자초지종을 다 듣고 왔지. 네가 마지막 라운드의 최종 승자라면서!

그리고 이분의 정체도 이젠 다 알아! 그래서 이 몸이 다른 사람들이랑 상의를 좀 해 봤는데…

응? 넌 예전에 그 여자 여우잖아? 네가 왜 여기 있어?

후후, 난 신경 쓰지 마. 그래서 뭘 상의했는데?

크흠, 다들 잘 들어. 담력 시험의 끝을 축하하기 위해, 우린 「미카와 축제」를 열기로 했어!

생각해 보니까, 꼬마 요괴들의 요력이 부족하면 내가 도와주면 되잖아?

이 몸, 아라타키 천하 백귀의 왕 이토 님께서 모두를 최고의 미카와 축제로 이끌어 주시겠다 이 말씀이야!

역시 아라타키 님!

호오—

정말 괜찮을까…

당연히 괜찮지. 이번엔 이 몸뿐만 아니라, 다른 사람들도 같이 도울 거라고. 아야토 형씨도 온댔다니까!

지금 다들 재료를 모으는 중이니까, 금방 축제 준비가 끝날 거야. 너흰 와서 놀 준비만 하면 된다고! 으하하하하!

아라타키 님 만세!

축제라, 그럼 내가 빠질 수 없겠네? 나도 가야지~

아, 축제는 진짜 오랜만인데, 술을 챙겨 나와서 다행이야~

이토 녀석, 가끔은 제법 믿음직하단 말이지!

히히, 축제라니. 맛있는 요리들아… 내가 간다!

너도 같이 갈래?

……

좋아. 너희만… 괜찮다면

이번 담력 시험은 즐거우셨나요?

처음 꼬마 요괴들의 마음을 알았을 때, 바로 사람들에게 알릴까 했어요. 그럼 많은 사람이 몰려들 테니까요

근데 곰곰이 생각해 보니, 문제의 여지도 있겠더라고요. 처음부터 미카와 축제라는 이름을 걸면, 요괴들이 감당할 수 없을 만큼 사람들의 기대가 커졌을 테죠

그래서 차라리 담력 시험이라는 명목으로 관광객을 모아 주고, 나머지는 요괴들에게 맡기는 게 좋겠다 싶었죠

게다가 요괴들의 존재 자체도 담력 시험에 새로운 재미 요소가 되는 셈이니까요. 후후…

후… 여기서 하자. 같이 와 줘서 고마워

별말씀을

난 말이지, 내가 인간의 형태로 변할 수 있다는 걸 처음 알았을 때 정말 기뻤어

난 하고이타에서 요괴가 됐잖아. 축제 중에 태어난 요괴다 보니 태생부터 떠들썩한 걸 좋아해

그래서 늘 축제에 참가해서 인간과 친구가 되고, 사람들과 같이 아키츠 놀이를 하고 싶었어

하지만 깊고 조용한 밤이 되면, 노쇠한 무사님이 하고이타를 내려놓으며 지었던 씁쓸한 미소와 카마이 님이 술을 마시며 한숨을 쉬었던 모습이 떠올랐어

그래서 생각했어. 내가 인간과 친구가 된다면, 그 사람도 똑같이 괴로운 표정을 짓게 될까?

난 그렇게 되고 싶지 않았어. 그래서 절대 그러지 말자, 똑같은 비극을 반복하지 말자고 되뇌었지

이해해

미안해, 처음 만났을 때 내가 못 알아듣는 말만 해서 많이 놀랐지?

난 네가 겁나서 다신 안 올 줄 알았는데, 다음에 만났을 때 넌 아무렇지도 않아 보이더라

네가 날 꼬마 요괴들의 동료로 착각한 걸 알고 있었지만, 그냥 모른 척 너희와 아키츠 놀이를 했던 건—

왜 그런 거야?

음… 나도 잘 모르겠어

어쩌면 나도 카마이 님처럼, 인간과 아키츠 놀이를 하고 싶었던 건지도 몰라

아니면 나한테 남은 시간이 많지 않은 걸 알아서, 그렇게 외롭게 떠나고 싶지 않아서였을 수도 있고…

어쨌든, 같이 놀아줘서 고마웠어

……

그때 아키츠 놀이를 할 때 페이몬이 그랬지. 진 사람이 이긴 사람의 소원을 들어주기로

그때 내가, 내 소원은 너희를 다신 만나지 않는 거라고 했잖아

근데 결국 너희는 다시 날 찾아왔고, 내 소원은 안 이뤄진 거니까… 나 새로운 소원을 빌어도 될까?

뭐가 좋을까. 「날 기억해줘」…? 아냐, 한 가지 소원만 빌 수 있다면, 이건 아닌 것 같아

그래, 잘 들어. 내 소원은——

「네 앞으로의 여정이 늘 축제처럼 즐겁길 바라」

매년 폭죽을 하늘로 쏘아 올릴 때면, 「벌써 또 한 해가 지났네」라는 생각이 들어

인간의 생명도, 그렇게 한 해를 거듭하면서 자기도 모르게 끝을 향해 가잖아

하지만, 난 그게 슬픈 일이라고 생각하지 않아. 폭죽은 금방 사라지지만, 사람의 마음은 오래오래 간직할 수 있으니까

아야토가 날 찾아와 「담력 시험」을 열자고 했을 때, 문득 치즈루의 엉킨 마음을 풀 좋은 방법이 떠오르더라고

치즈루의 미약한 의식이 눈을 뜨기 시작했을 때, 처음 겪은 일이 바로 카마이와 무사의 이별이었거든

그건 치즈루에게는 무거운 트라우마였을 거야. 도리 같은 걸 설명해 풀어줄 수 있는 게 아니었지

가장 좋은 방법은 역시 치즈루가 인간과 만나게 만드는 거였어. 그러니 슬퍼하지 마, 분명 즐거운 마음으로 떠났을 거야

삶이니 이별이니, 이 몸도 다 들어봤지만, 솔직히 무슨 말인지는 잘 모르겠어

하지만 이 몸은 너희와 만난 걸 후회한 적은 없다고! 하하하하하!

치즈루 씨 얘기는 들었어. 정말 안타까운 일이야

전쟁터도 사실 똑같아. 언제 친구와 이별하게 될지 모르니, 현재의 순간을 소중히 여겨야 하지

아… 좀 전에 치즈루 씨가 과거 미카와 축제에서 겪은 일을 전해들었어요. 그래서 다음에 꼭 대화를 나눠봐야지 했는데

이렇게… 빨리 떠나실 줄은 몰랐네요…

카즈하, 요즘 시간 괜찮아?

사건 하나가 있는데, 너랑 같이 조사하고 싶어서

뭔가 문제가 생긴 거야?

문제까진 아닌데, 좀 오래된 사건이라 단서가 거의 사라진 상태야

근데 자연을 감지하는 네 능력이라면, 뭔가 새로운 걸 발견할 수도 있겠다 싶어서

그래, 축제가 끝난 후에 시간을 비워둘게, 그때 같이 가보자

좋았어, 고마워

별거 아니야, 고맙긴

가주님께서 담력 시험의 대부분을 준비해 두신 건 알았지만, 이번엔 정말 놀랐어

이제 와서 생각해 보면 진짜 재밌긴 했지만

쿠울… 진짜 키가 컸다… 헤헤…

높다… 다들 작아졌어… 쿠울…

이토! 고로도 있네! 무슨 얘기하고 있었어?

아, 시간만 더 있었으면 여기에 엄청 큰 낚시터를 만들었을 거라고 얘기하고 있었어!

낚시라… 예전에 와타츠미섬에 있을 땐 주로 물에 들어가서 고기를 잡았는데

하하하! 잡는 거랑 낚는 거랑은 손맛이 다르지! 이 몸은 낚시 고수라고!

예전에 이 몸이 엄청난 월척을 낚았는데, 하도 커서 야에 출판사에 어떻게 처리하냐고 편지까지 보낼 정도였다니까

그런 것도 고민이 된다고…?

그렇게 커?! 그럼 나한테 말했어야지. 내가 다 먹어 치울 수 있는데!

근데 야에 출판사에 편지를 보냈다고?

그래! 특별히 《가십 월간지》에 투고해서 히나 님한테 방법을 물어봤지. 근데 히나 님은 어찌나 상냥하던지, 금방 답장을 보내 주더라고

이런 우연이. 평소에 나도 거기서 아르바이트를 하는데, 전에 비슷한 편지를 받았었거든

그것도 엄청난 대어를 낚아서 고민이라는 편지였다고? 설마…

설마 세상에 나와 낚시 실력을 겨룰 녀석이 존재한다는 건가? 안 될 말이지, 일단 다들 축제를 즐겨, 난 오늘 더 큰 고기를 잡아야겠으니까

다들 물고기 요리 한 상 먹을 준비나 하라고! 으하하하!

거의 다 됐—— 앗!! 줄이 또 끊어졌어

어렵다. 요이미야 누나, 진짜 물풍선을 낚을 수 있는 거야?

걱정 마. 이 누나가 팁을 알려줄게. 그건 바로… 「누구보다 빠르게 남들보다 빠르게」다!

물풍선 낚시다! 나 이거 라이트 노벨에서 봤어!

한번 해 볼래? 한쪽 눈을 감고 잘 조준한 다음, 재빠르게 낚아채는 거야!

보기만 해도 어렵네. 여행자이(가) 한번 해 봐. 우린 세 명이니까 최소 세 개는 낚기다?

그치만 요이미야 누나, 한쪽 눈을 감았더니, 나, 아무것도 안 보여—!!

라멘, 너무 맛있어…

그러게, 엄청 오랜만에 먹는 거 같아

응? 아야카는 평소에 라멘을 잘 안 먹나? 저게 얼마나 맛있는데!

아, 두 분이군요. 여기 라멘 두 그릇 더 주세요

라멘은 기름기와 염분이 강해서, 주변에서 못 먹게 하거든요…. 라멘도 전골도, 평소엔 못 먹는 음식이죠

힘들었겠다

그러게 말이야. 그래서 아야카가 케이크를 전골에 넣었던 거구나

에?

그건… 부디 잊어 주세요…

후우… 배부르니까 졸려. 나 잠깐 잘래…

그나저나 예전엔 요괴들의 축제에 특별한 노점이 열리곤 하지 않았나요?

그건 말하자면 긴데…

물풍선을 하나도 못 낚았잖아. 여행자 너 실력이 녹슨 거야?

결국은 치즈루가 하나를 낚은 게 다잖아. 그것도 외눈 동자승한테 선물로 줘버렸지만…

엄청 갖고 싶어하는 것 같길래

으앙, 페이몬도 갖고 싶다고!

다음에 또 낚으면 너한테 줄게

오예!

사장님, 이거 평소보다 너무 비싼 거 아니에요? 아무리 축제라지만, 프리미엄도 적당히 붙여야죠

노점을 여는 것도 다 돈이야. 본전 뽑으려면 비싸게 파는 게 당연하지

이렇게 해요. 가면을 다섯 개 살 테니까 30% 깎아주세요. 정 안 되면 말구요

어휴, 알았다 알았어…

으아 뜨거워, 익어버릴 것 같아!

너무 가까이 가지 말고 살짝 물러나 있어

그건 알지만… 평소엔 이렇게 예쁜 모닥불을 못 보니까, 더 가까이서 보고 싶어서요

세상엔 아름다운 게 많아. 순간에 집착할 거 없어. 축제는 아직 한창인걸…

동생한테까지 비밀로 할 줄은 몰랐네. 표정을 보니 놀란 것 같더라

그런 걸 미리 알려주면 재미가 없지 않겠습니까

친구가 옆에 있으니 아야카도 그렇게 무섭진 않았을 거예요. 조금 놀라는 정도는 오히려 평소에 쌓였던 긴장을 풀어줬을 테고요

후후… 이번 계획은 아주 순조로웠어. 내막을 모르는 사람들이 우왕좌왕하는 걸 보는 건 정말 재밌다니까

후후… 동감입니다

미코, 아야토, 뭘 그렇게 음흉하게 웃는 거야!

응? 축제는 다 둘러봤어?

거의 다 봤어요

어때, 즐거웠니?

엄청 즐거웠지!

진정한 미카와 축제는 지금보다 백 배는 더 떠들썩했어. 그치만 너희가 거기에 있었대도 지금만큼 즐겁진 않았을 거야

왜냐하면 축제는 친구와 함께해야 더 재밌는 거니까, 안 그래?

…네, 감사해요

자, 아마 여행자한테 하고 싶은 얘기가 있겠지? 우린 이만 빠져 줄게

어? 무슨 얘기?

또 들켜버렸네요…. 야에 님은 항상 뭐든 다 알고 계신 것 같아요

「뭐든 다 아는 건」 아니야. 그저 먼저 경험해 봤을 뿐이지

……

여행자, 잠깐 시간 돼? 나… 너랑 해안가에서 얘기를 나누고 싶어

이상하네, 물고기가 다 어딜 갔대?

긴장 풀고, 장소를 바꿔서 해 보자

으우… 거의 다 됐는데!

점점 익숙해지고 있잖아? 좀 더 힘내 봐!

코오… 쿠울…

라멘 한 그릇 먹었을 뿐이니까… 몸무게가 늘진 않겠지…

물건을 잔뜩 사 버렸네…. 돌아가서 정리해야지

잘 놀았어? 같이 뭐라도 먹으러 갈까?

전 조금만 쉴게요…

이별 역시 축제의 일부라는 걸까요

…끝나지 않는 축제란 없잖아

난 우라쿠사이 님 같은 대요괴가 될 거야…

그럼, 진정한 미카와 축제를 열 수 있겠지

음…

역시…