추측하기 어려운 심리적 경계심

너희들은 별 볼 일 없는 애송이들이군

흥, 그 거만한 말투는 뭐야! 너 뭐 돼?

버섯몬에게 쓸데없는 감정을 쏟다니. 참으로 나약하고 우습구나! 이건 최강의 훈련사 하니야 님의 뜻에 어긋나는 일이지

최강의 훈련사…

우리가 하니야의 생각을 바꿀 거예요

망상은 집어치워! 나약한 자는 하니야 님과 겨룰 자격도 없다. 너희들은 여기서 끝이야!

말도 안 돼! 이럴 리 없어… 버섯몬에 대한 훈련이 부족했나?

음… 이기긴 했지만 딱히 기쁘진 않네

여행자, 페이몬, 저 다음 라운드로 진출했어요!

우와, 다행이야, 레일라! 이번 대회의 목표를 달성한 거네!

잘됐다, 축하해!

8강까지 파죽지세로 승리한 「강철의 쌍칼」을 이기셨다면서요…. 그런데 왜 별로 기뻐 보이지 않는 거죠?

뭐랄까… 호의적인 대결 상대가 아니었거든. 이상한 말만 잔뜩 하고…

그렇군요…. 그 훈련사… 좀 안타깝네요

안타깝다고?

네, 하니야 씨를 잘 알지도 못하면서 어렴풋한 이미지로 사람을 속단하고 따라 하기까지 하잖아요. 하니야 씨가 이 사실을 알면… 난처할 것 같은데요?

좋은 친구가 될 수 있는 버섯몬들한테 그렇게 엄하게 굴다니. 자기가 손해 보는 건 그렇다 치고 다른 선수들한테까지 영향을 미치잖아요…

맞아. 난 레일라의 마음가짐이 마음에 들어! 다들 너 같다면 대회 분위기도 더 즐겁고 화기애애할 텐데!

전 거창한 목표가 없어서 그런 거겠죠…. 전 「빙글빙글몬」과 함께 돌아갈 수 있는 것만으로도 만족하니까요

다음 시합은 저희네요. 즐겁게 겨뤄봐요. 승부에 개의치 말고 친구 사이의 대결로 생각하는 거예요

좋아, 그렇게 하자!

좋아! 「빙글빙글몬」과 「둥둥 모자」, 누가 더 강할까? 이긴 쪽이 맛있는 거 사는 거다!

다들 모여서 무슨 약속을 하는 거야? 자리를 비운 동안 뭔가 놓친 건가?

미코, 드디어 나타났네! 저번에는 왜 아무 말도 없이 사라졌어! 너랑 단서… 큼큼, 상의하고 싶은 일이 있었는데!

나도 나름 난감한 상황이야. 그냥 대충 놀아보려는 마음으로 참여한 건데 준결승까지 진출하다니. 소재 찾으러 다닐 시간이 너무 부족하잖아

너희 두 팀은 딱히 걱정할 필요가 없겠네. 분명 평화로운 경기가 될 거야. 반면 난 조금 진지해질 필요가 있겠어. 내 상대는 고집이 상당히 센 사람이라서 말이야

그러게요. 상황이 이렇게 될 줄은 몰랐어요. 야에 씨가 하니야 씨와 대결하게 되다니…

긍정적으로 생각해. 미코가 우리 대신 하니야를 이겨버릴 수도 있는 거잖아!

그럼 우리가 직접 하니야를 설득한 게 아니게 되지만 그래도 미코가 지는 건 싫어!

긴장되지만 기대도 돼요! 에헤헤…

실력을 마음껏 발휘해 주세요. 「빙글빙글몬」이 이끄는 팀은 지금까지 많은 시련을 겪으며 실력을 쌓았거든요. 그러니 전력으로 싸워주세요!

하하, 준비 단단히 하라구! 레일라, 「빙글빙글몬」!

결국 졌네요…

하지만 페이몬과 버섯몬 파트너가 평소보다 더 좋은 기량을 보여 주셨는걸요! 「빙글빙글몬」! 정말 즐거운 경기였어!

고마워요! 이렇게 저와 「빙글빙글몬」의 경기는 완벽한 결말을 맞았네요. 다른 사람한테 졌다면 패배를 인정할 수 없었을 거예요

너희들도 정말 대단했어. 하마터면 압도될 뻔했다구!

승부와 상관없이 버섯몬들의 능력을 마음껏 발휘하는 경기였어…. 기분이 정말 상쾌해

이게 경기의 진정한 묘미일지도…

모든 경기에서 이렇게 걱정 없이 싸울 수 있었으면 좋겠다. 아, 아직 미코와 하니야는 대결 중이지? 왠지 불안한데? 얼른 가보자!

음? 어떻게 여기까지 찾아온 거야…

「화염 1호」의 흔적을 따라왔어. 아까 네 모습이… 뭔가 불안해 보였거든!

잠깐… 너 「화염 1호」를 위로해 주고 있는 거야?

아이러니하네… 만약 「화염 1호」가 버섯몬이 아니라 평범한 동물이었다면 나도 기뻐했을 텐데

이제 곧 결승전이야. 하고 싶은 말이 있으면 날 이기고 나서 해…

그 여우 여인이 예측했던 것과 똑같은 소리를 하고 있군…. 단순하고 착해 빠졌어. 그래서 모든 걸 너무 아름답게만 생각하지

간단한 몇 마디 말로 이해하긴 힘들 거야. 이걸 봐…

이건…

이건 내 조상들의 기록이야. 그 당시 그들은 우림에서 버섯몬의 공격을 받았고 수많은 사람이 부상을 입었지

그때 그 일은 흔한 일이었기 때문에 어느 문헌에도 기록되지 않았지만, 집안 어른들은 내가 어렸을 때부터 이 이야기를 들려주며 버섯몬의 위험성에 대해 가르치셨어

그런 일이 있었구나. 그래서 버섯몬을 증오했던 거였어…

가문에 그런 일이 있었다는 건 전혀 몰랐어요

그런 과거를 가졌다면 이 경기가 어떤 의미를 가지는지 더 잘 이해할 수 있잖아. 「지혜의 구슬」은 버섯몬과 인간을 사이좋게 만들 수 있다고…

그렇게 간단한 일이 아니야. 너희들은 그게 버섯몬을 온순하게 만든다고 생각하겠지. 예전에도 그렇게 생각한 학자들이 마을로 와서 비슷한 물건으로 실험했었어

하지만 다들 실패하고 줄행랑을 쳐버렸지. 「지혜의 구슬」 역시 버섯몬의 흉악한 본성을 잠깐 눌러줄 뿐이야. 효력이 사라지면 버섯몬은 다시 위험한 존재가 되지

그리고 구슬의 「이성 증폭」 효과는 버섯몬의 원소력을 비정상적으로 활성화시켜서 주위 환경에까지 영향을 미쳐. 체질이 약한 사람이 구슬을 사용하면 바로 부작용이 나타날 거야

비정상적인 원소력…

설마 레일라가 요즘 자꾸 기침을 하는 것도 「지혜의 구슬」 때문인가?

굳이 내가 말하지 않아도 알겠지만 카우틀랴는 엄청난 연구광이야. 이 행사를 벌이는 것도 자기 영향력 확장을 위해서일 뿐이지

엘힝겐도 마찬가지로 기회주의자야. 카우틀랴의 연구 성과를 눈여겨보고 막대한 자금을 들여 이번 대회를 홍보한 거지. 사람들이 버섯몬에 대한 경계를 풀 수 있도록…

어찌 됐든 난 그들의 말을 믿지 않아. 흉악한 버섯몬이 인간과 함께 살 수 있을 리가 없지. 하지만 한낱 퇴역 용병인 내 의견에 관심을 가지는 사람은 없었어

그래서 그들이 정한 규칙 속에서 우승해 내가 원하는 걸 얻을 수밖에 없는 거야. 그들 뜻대로 되게 할 수는 없으니까

사실 너희가 날 도와주지 않을까 하는 일말의 희망을 가진 적도 있었어. 내가 너무 순진했지. 너희 생각이 어떻든 난 너희를 이기고 너희를 밟고 올라설 거야

하니야!

이 노트는 내 과거라고 생각하고 마음대로 처리해. 어차피 결승전 당일, 난 모든 버섯몬의 처형을 선포할 거니까… 물론 「화염 1호」도 포함해서

난 나의 과거와 영원히 이별할 거야

어? 경기가 끝난 건가? 이 분위기는… 설마 미코가 이긴 거야?

음~ 너희도 경기를 마친 모양이네? 꽤 오래 걸린 걸 보니 막상막하의 대결이었나 봐…

헤헤, 네 말투를 보니 엄청 쉽게 이겼나 보구나?

음, 우리 쪽은 확실히 아슬아슬한 경기가 아니긴 했어. 나랑 「백뢰차나」가 단 몇 합 만에——

져버렸거든

엥?

그 여유로운 태도는 뭐지? 날 놀리는 건가?

음? 하하, 내가 당신을 왜 무시하겠어? 종족 하나를 없애려는 계획을 세울 정도로 의지가 굳건한데, 그런 사람을 상대로 함부로 장난칠 수야 없지

하지만 계속 그 길을 가다 보면 눈에 보이는 게 상상했던 것과 완전히 다르다는 걸 알게 될 거야. 당신의 집착이 과연 무엇으로 바뀔까? 정말 기대되는데?

그쪽이 신경 쓸 일은 아니지

도망치려고?

경기에서 진 건 야에 씨인데, 충격은 하니야 씨가 훨씬 더 많이 받은 것 같네요?

상황이 점점 재밌어지고 있어. 사실 경기가 시작되자마자 「백뢰차나」가 「화염 1호」에게 상처를 입혔거든. 하니야도 꽤 당황한 눈치더라고

난 그냥 하니야가 자신을 속이고 있다는 사실을 일깨워 준 것뿐인데 바로 페이스가 무너지더라고. 의외로 연약했지 뭐야

하니야는 스스로 말하는 것처럼 냉정한 사람이 아닐지도 몰라. 사실 누구보다 「화염 1호」를 걱정하고 있는데 그 사실을 미코한테 들킨 거 맞지?

정답이야. 지금이 바로 하니야의 내면을 자극할 수 있는 기회야. 그녀를 바꿀 수 있는 건 너희뿐이란다

하지만 하니야는 벌써 가버렸잖아? 어디로 가야 찾을 수 있을까?

지금 분명 혼란스러울 거야. 누구보다 매정하던 자신이 도대체 왜 흔들리기 시작한 건지 의심스럽겠지

답은 너희 세 사람에게 있어. 하니야가 어디로 갈지 이미 알고 있을 텐데?

저, 페이몬 그리고 레일라가요?

제가 여행자와(과) 페이몬을 만났던 그곳?

음, 생각해 보니까 레일라가 버섯몬과 같이 살고 싶다면서 버섯몬이 중요한 파트너라고 말했을 때, 하니야의 표정이 변했었지…. 레일라 생각이 맞는 것 같아!

어서 가서 하니야와 제대로 얘기해 보자!

레일라, 넌 여기 남는 게 어때? 하니야를 돕고 싶은 마음은 이해하지만 하니야는 네가 상대하기 쉽지 않은 타입이야. 이번에는 꼬마들한테 맡겨…

맞아요… 행여나 제가 말실수라도 해서 하니야 씨를 자극한다면 상황은 더 최악으로 번지겠죠. 그리고 다들 워낙 빨라서 전 가는 도중에 지쳐서 쓰러질 거예요…

꼬마들, 어서 움직이지 않고 뭐 해?

이건 우리가 전에 찾아낸 물건이에요

오호, 생각보다 많은 걸 얻었는걸?

그럼 나도 「행운」의 축복을 내려주지. 다음에 만나면 내 의견을 말해줄게

아, 당신들이군요?

여기서 널 만날 줄은 몰랐는데?

결승전에 진출한 걸 축하드립니다. 하니야 씨와의 대결과 그 뒤에 이어질 최종 시험이 이번 대회의 하이라이트가 될 겁니다

경기 전 여기저기 돌아다니며 마인드 컨트롤을 하는 것도 좋은 방법이긴 하죠

그냥 조용히 있고 싶어서요. 여러분들을 보며 많은 걸 느꼈습니다

주인과 하인의 사이는 하인의 태도에 따라 급격히 좋아질 수도 있다는 걸 더욱 확신하게 되었죠…

주인? 하인? 그게 우리랑 무슨 상관인데?

그럼 방해하지 않을게요

엥? 음… 그래! 다음에 만나면 아주 중요한 걸 말해줄게!

좋아요, 기다리고 있겠습니다. 좋은 경기 되시길 기원하죠

결국 실패했네. 이젠 경기장에서 하니야를 이기는 방법뿐이야…

하니야가 예전에도 버섯몬 피해를 통제하려 했던 학자가 있었다고 했지? 노트에 자세하게 적힌 것 같으니까 읽어보는 게 좋겠어

그러니까 이건 하니야의 조상이 수집한… 학자들의 연구 기록이라는 거지?

으익, 내용이 너무 어려워. 글씨도 난잡하고 전문 용어도 많아. 무슨 뜻인지 모르겠는데…

그래도 익숙한 단어들이 보이긴 해…. 전에 도리가 우리한테 준 문서에서 본 것 같아!

노트와 문서가 연관이 있다는 거네

그래, 훼손된 문서를 대조해 보며 노트의 내용을 해석하자

포획 장치? 건조 포션?

포획 장치로 버섯몬을 온순하게 만들 수 있는 건가?

이제 알겠어…. 하니야의 조상을 공격한 버섯몬은 약물의 영향을 받아 통제를 잃었던 거야. 폭주하는 버섯몬들을 잡아들이기 위해 학자들이 포획 장치를 만든 거고

지금의 「플로럴 젤리」가 바로 「건조 포션」의 업그레이드 버전인 거고, 「지혜의 구슬」도 애초에 카우틀랴가 발명한 게 아니었어…

카우틀랴가 한 거라곤 이미 있는 포획 장치에 새 이름만 붙인 것뿐이라고. 이런 사기꾼!

이런 사기꾼!

그런데 카우틀랴는 왜 이렇게까지 「지혜의 구슬」을 홍보하려는 걸까?

선배들의 실험을 완성하고 싶은 걸지도 모르지…

당장 엘힝겐에게 경고해야겠어. 더 이상 카우틀랴의 프로젝트를 지원하면 안 된다고 말이야

그리고 하니야는… 조상들을 습격했던 버섯몬이 자극받고 폭주 상태였다는 사실을 전혀 모르고 있어. 그래서 버섯몬을 증오했던 거야…

「둥둥 모자」야, 걱정 마. 난 네가 「플로럴 젤리」 때문에 폭주할 거라고 생각하지 않아. 넌 「지혜의 구슬」을 사용하지 않아도 충분히 착한 아이니까!

아, 이제 내 말을 알아듣는 거야? 점점 더 똑똑해지네?

잠깐, 페이몬…

뭐? 언제부터? 전혀 몰랐는데…

그러니까 지금 「둥둥 모자」는 온전히 자신의 의지로 행동하고 있다는 거야?

우리와 함께 지내면서 변한 거야

그럴 줄 알았어! 버섯몬이 또다시 폭주할 거란 하니야의 추측에 난 동의할 수 없어! 「둥둥 모자」처럼 인간과 사이좋게 지낼 수 있는 착한 버섯몬도 있다고!

하지만 하니야가 한 말 중에 적어도 하나는 맞았어. 「지혜의 구슬」은 만능이 아니야. 그런 결함이 존재하는 한 버섯몬과 인간이 쭉 함께하는 건 불가능해

난 「둥둥 모자」와 여행을 계속할 수 있을 줄 알았는데… 다른 방법은 없는 걸까?

일단 버섯몬들과 적당히 거리를 유지하면서…

아쉽긴 하지만 지금으로선 그럴 수밖에 없겠어

아직 결승전까지 시간이 좀 있네. 아카데미아에 카우틀랴에 관해서 보고해야 할까?

지금으로선 그의 세력이 어디까지 닿았는지 알 수 없어…

하긴… 이 정도로 판을 크게 벌렸다는 건 아주 오랫동안 계획해 왔다는 거겠지. 우리가 진실을 폭로하려 한다는 걸 알면 분명 경계할 거야!

어쨌든 결승전에서 전력으로 싸우자! 우선 하니야를 이겨서 더 이상 고집 피우지 않게 하고, 엘힝겐을 설득해서 함께 카우틀랴의 음모를 밝히는 거지!