전대미문의 신기한 대회?

주최 측이 내부 구조를 개선한 후, 대회를 두어 번 더 개최하면 훨씬 많은 스폰서를 끌어들일 수 있을 거야. 그러면 행사의 규모를 세 배 이상으로 확대할 수 있겠어…

응? 旅人하고 페이몬 아니야?! 이런 유명 인사들까지 올 줄은 몰랐는걸!

난 리월 총무부의 문서 담당 직원이야. 수메르로 출장 나왔다가 이 대회의 소문을 듣고 겸사겸사 와봤지

여기서 리월 사람을 만날 줄은 몰랐네! 너도 대회에 참가하려고?

하하, 난 업무 때문에 온 거라 직접 참여하긴 그렇고, 그냥 관중으로서 즐기는 데 만족하는 중이야

이번 행사는 정식 축제에 비하면 열기가 덜하긴 해도 잠재력은 굉장한 것 같아. 주최 측이 내부적인 걸 조금 조정하면 더 많은 스폰서를 끌어들일 수 있겠어

그때가 되면 「훈련사 대회」가 더 크고 성대하게 열려서 한 시대를 풍미할지도 모르지

더 많은 스폰서? 이미 엘힝겐이라는 거상이 있잖아?

리월 거상만큼의 재력은 안 되려나? 그래도 상당한 것 같던데

알을 한 바구니에 담으면 꼭 문제가 생기기 마련이야

개인적으로 엘힝겐 씨의 내력은 잘 모르지만, 내가 파악한 자료에 따르면 엘힝겐 씨의 자산 중 상당한 양의 모라가 「출처 불명」이야

출처가 불분명한 자금으로 행사를 연다는 건 아무래도 마음에 좀 걸린단 말이지

물론 난 폰타인 사람은 아니니 폰타인 상인을 빠삭하게 알고 있는 건 아니야. 어쩌면 소자본으로 시작해서 동업자들 눈에 안 띄었을 수도 있지

일리가 있는 말이야, 조심해서 나쁠 건 없지…

굉장히 신중하시네요

하하, 과찬이야! 그냥 개인적인 업무 스타일을 표현한 것 뿐이니까. 내가 주최 측 직원이었으면 더 많은 스폰서를 찾아서 리스크를 최대한 줄였을 것 같거든

내가 이런 말을 했다고 행사에 대한 흥미를 잃어버리진 말아줘. 그럼 내가 너무 미안하니까

히히, 이 이름들 어때? 괜찮지! 대회장에서 큰 소리로 부르면 엄청 멋있을 거야!

이 버섯몬의 동글동글한 머리는 꼭 작은 북 같아! 처음 봤을 때부터 생각했는데 두드리면 둥둥 소리가 날 거야!

버섯 머리에선 「둥둥」 같은 소리 안 나

저 기뻐하는 모습을 봐! 분명 이 이름이 마음에 든 거야! 그럼 「둥둥 모자」로 결정!

얘 엄청 순하다. 고양이나 강아지 같아…. 버섯몬한테 이런 면도 있구나

앞으로 잘 부탁해, 「둥둥 모자」!

자, 이 기세로 다른 버섯몬들도 잡아서 「둥둥 모자」한테 파티를 만들어주자!

여기가 포획 구역이야. 이 일대의 버섯몬은 「지혜의 구슬」과 상성이 좋아서 훈련이나 대회에 적합하지

「지혜의 구슬」로 버섯몬을 포획하고 넣어둘 수 있는데 이게 조종 장치의 역할도 해

버섯몬을 잡으면 코드명을 붙여주는 게 좋아. 그럼 더 쉽게 지휘할 수 있거든. 내 옆에 있는 얘는 「화염 1호」라고 하는데 「불 원소 버섯몬 1호」라는 뜻이야

원소 종류에 번호만 매긴 게 어떻게 이름이야…. 엄청 기운 넘치게 생겼단 뜻으로 「해피 해피 폴짝 버섯」은 어때?

굳이… 고맙긴 하지만 나한텐 나만의 방식이 있어. 심플하게 지어야 지휘하기 편하거든

하긴 너도 익숙한 이름이 편할 테니… 강요하진 않을게. 그치만 우리가 지은 이름들을 듣고 나면 생각이 바뀔걸?

「달 연꽃컵 훈련사 대회」에 오신 것을 환영합니다! 저는 대회 책임자이자 생론파의 원로 학자인 카우틀랴입니다

다들 「버섯몬 지휘 작전」에 대해 궁금한 점이 많으시죠? 보상이 기대되지만, 한편으론 안전한 조치가 제대로 되었는지 불안한 분도 계실 겁니다

그러나 걱정 마십시오! 이번 대회를 위해 준비한 「지혜의 구슬」은 「이성 증폭」이라고 하는 생론파 최첨단 기술을 적용해 매우 안전하니까요!

그러니 안심하시고 대회에 임해주시기 바랍니다!

또한 이번 대회는 폰타인에서 오신 거상 엘힝겐 씨가 총 6천만 모라를 대회의 상금으로 후원해 주셨습니다!

결승전에 올라 「최종 시험」을 통과해 엘힝겐 씨의 뜻을 관철시킬 수 있는 능력을 증명한다면, 자신의 재산을 전부 양도할 의향도 있다고 하십니다!

단, 우승자는 반드시 엘힝겐 씨의 의지를 이어받아 이 대회를 계속 개최해야 한다는 조건이 붙으니 유의해 주세요!

우와! 대회에 6천만 모라를 쾌척하는 재력가라니! 거기다 이 훈련사 대회를 계속 열기만 하면… 전 재산을 준다고?

잠깐, 주최 측에서 아카데미아 학자까지 내세우다니… 그렇다면 우리가 멋대로 중지하는 것도 좋지 않겠어

그러니… 우리도 일단 대회에 참가해서 「지혜의 구슬」이라는 게 믿어도 되는 물건인지 확인해 보는 건 어떨까?

아냐 아냐! 이제 겨우 안정을 되찾은 시기에 아카데미아랑 대립하면 나히다가 난처해지잖아…

거기다 저렇게 자신만만하게 얘기하니까 버섯몬을 길들일 수 있는 물건이란 게 뭔지 궁금해졌어!

만약 정말 효과가 있다면?

음… 우리가 버섯몬한테 골탕을 좀 먹긴 했지만 꼭 사악한 애들만 있는 건 아니잖아? 그냥 좀… 성격 나쁜 야생 생물일 뿐이지

안전 문제만 없으면 우리가 걱정할 필요도 없으니 버섯몬이랑 친구가 되어보는 것도 재밌을 것 같아!

그리고 괜찮은 등수에 들어서 수고비도 벌 수 있으면 좋잖아!

그럼 새로운 대회도 경험하면서…

히히! 딱 우리 스타일이지?

저기서 참가 신청을 받는 것 같아! 우리도 가서 「지혜의 구슬」을 받고 대회에 참가하자!

응? 앞사람 참가 신청이 아직 안 끝났나? 좀 더 기다려보자

「금빛 유성」 여행자와 「은빛 반성」 페이몬… 너희도 대회에 참가하려고?

엥, 우리 알아? 그런 수식어는 처음 듣는데…

알지. 너희한테 당할 뻔했던 용병들이 만나면 조심하라면서 인상착의를 그린 전단을 뿌렸거든

음… 「칭찬 고맙다」고 해야 될지 우리 그렇게 무서운 사람 아니라고 해명해야 될지…

아쉽게도 이번 대회에서 훈련사는 무기를 휴대해서도 주먹을 휘둘러서도 안 돼. 그 말은 즉 너희의 완벽한 무력이 쓸모가 없단 뜻이지

대회의 핵심은 버섯몬을 포획하고 훈련해서 일종의 「장기말」로 삼아 전투하는 거야. 너희라고 버섯몬 지휘에 필요한 기술을 완전히 터득할 순 없을걸

확실히… 우린 버섯몬을 포획해 본 적도 없고 버섯몬 전투를 지휘하는 방법도 몰라

근데 넌 대회 관계자도 아닌 것 같은데 아주 자신감이 넘치네. 대체 정체가 뭐야?

내 이름은 하니야. 예전에 도금 여단에서 난폭한 동물 짐꾼을 길들이는 일을 해서 「훈련사」라는 칭호를 얻었지. 「지혜의 구슬」 초기 테스트에도 참여했어

근데 난 가방끈이 짧아서 용병들 허드렛일이나 하는 사람이니까 이름 같은 건 기억할 필요 없고 대회에 참가하는 일반인 정도로 기억해 줘

아무튼 이 분야는 내가 좀 잘 알거든. 내가 좀 알려줄까?

같은 편이 되든 안 되든 너흰 대회에서 나에게 방해되는 걸 처리해 줄 테니 나한테도 이득이지. 물론 웬만하면 같은 편인 게 좋겠지만

꽤 솔직 담백하네…

우리끼리 맨땅에 헤딩하는 것보단 이 분야에 빠삭한 사람이 지도해 주는 게 더 나을 것 같은데, 어때?

그럼 「지혜의 구슬」을 챙겨서 출발하자. 주최 측이 지정한 구역으로 가서 버섯몬을 포획하는 거야

행동력이 엄청 빠르네…

잘했어. 네 마리 다 모였으니 주최 측이 제공한 「플로럴 젤리」로 버섯몬의 능력을 깨울 차례야. 그래야 대회에서 강력한 기술을 쓸 수 있어

생각보다 엄청 진도가 빠르네! 고마워, 하니야! 우리 이제 대회장으로 돌아가자…

어? 저기 봐. 저 사람 휘청휘청하는데? 옆에 버섯몬이 맴돌고 있어… 혹시 공격받고 있는 건가?

쓰러졌다! 얼른 가보자!

아… 몸에 힘이 없어서 더 이상 못 가겠어요…

저기, 혹시 다쳤어? 괜찮아?

위험해!

「화염 1호」, 해치워버려

잠시만요! 얘는 적이 아니라 제 파트너예요!

전 좀 피곤해서 걸을 힘이 없는 것뿐이에요…. 버섯 친구 세 마리를 더 구해야 참가 자격을 얻을 수 있는데…

버섯 친구?

너도 대회 참가자였구나

여기서 경쟁자를 만나다니… 전 여기까지인가 봐요. 「빙글빙글몬」 한 마리론 당신들을 당해낼 수 없어요…

「빙글빙글몬」을 부탁드릴게요. 부디 높은 순위까지 올라가 주세요!

벌써 포기하면 어떡해! 우리가 도금 여단도 아니고 네 버섯몬… 버섯 친구 안 훔쳐 가. 우리 그렇게 비겁한 사람 아니야!

우리와 대결하고 싶다면 대회장에서 정정당당하게 싸우자구!

여기 있는 훈련사 하니야처럼 말이야. 우리가 강한 상대가 될 거란 걸 알면서도 우리한테 여러 가지를 가르쳐줬거든!

…이거 칭찬인가?

너의 이름과 목표를 말해봐. 「금빛 유성」 旅人와(과) 나 「은빛 반성」 페이몬이 도와줄 테니까!

저, 정말요? 버섯 친구 네 마리를 모을 수 있도록 도와준다구요? 갑자기 불운이 행운으로 바뀌다니

저… 전 레일라예요. 르타와히스트 학부의 평범한 학생이죠. 거창한 수식어 같은 건 없구… 제 목표는… 이 대회에서 8강에 드는 거예요

그럼 버섯 친구들을 집에 데려가서 힘쓰는 일을 좀 부탁할 수 있거든요. 아 물론 제가 잘 돌봐줄 거예요

음, 규칙에 그런 내용이 있었던 것 같아. 8강에 든 선수는 원하는 버섯몬을 집에 데리고 갈 수 있다고…

근데 힘쓰는 일이라니? 학생의 일과는 과제랑 논문 아냐?

부끄러운 얘기지만… 사실 제가 선천성 수면 장애를 가지고 있는지 밤에 잠을 잘 못 자서 체력이 바닥이에요

평소에 운동을 조금만 해도… 아까처럼 탈진 상태가 된답니다. 제가 말한 힘쓰는 일은 책을 옮기거나 물건 사 오기 같은 심부름이에요…

그런 거였어? 그 정돈 문제없지! 나도 旅人한테 항상 자질구레한 걸 맡기거든!

버섯몬을 친구라고 하는 걸로 모자라 같이 살고 싶다니… 엘힝겐과 똑같이 황당한 생각을 하고 있군

(하니야의 표정이 안 좋네?)

다른 사람을 도울 만큼 여유 있는 걸 보니 요령을 대충 다 익혔나 보네

행운을 빌어. 그럼 난 이만

어? 왜 갑자기 가려는 거지?

하니야, 아직 너랑 「화염 1호」한테 고맙단 인사도 못 했는데 어디 가! 같이 밥이라도 한 끼 먹어야지…

괜찮을까요? 뭔가 화나신 것 같은데…

음… 아닐 거야. 말은 좀 직설적으로 해서 따가운 면은 있지만 나쁜 성격은 아냐! 안 그럼 우릴 도와줬겠어?

바쁜 볼일이 있는 거겠지…

그래, 나중에 또 보게 될 테니까 그땐 감사의 표시로 뭐라도 준비해 가자!

지금 우리가 할 일은 하니야처럼 정정당당하게 대회에 참가하고 다른 선수들을 도와주면서 레일라의 참가 자격을 얻는 거야

흑… 정말 고마워요! 저도 두 분에게 짐이 되지 않도록… 힘낼게요!

대성공이야. 이걸로 레일라의 파티가 만들어졌네. 이제 대회장으로 돌아가서 참가 자격을 확인하자

어디 보자. 예선전 배치가… 다행이다! 지금 당장은 서로 다른 조라 벌써부터 싸울 걱정 안 해도 되겠어!

가능하다면… 마지막에도 두 분이랑은 안 싸웠으면 좋겠어요…

어머? 여기서 다 보네?

역시 사람들의 이목이 쏠리는 곳엔 항상 너희가 있구나? 라이트 노벨의 주인공처럼

미, 미미미미코? 내가 허깨비를 보고 있나? 네가 왜 여기 있어?!

후후, 이나즈마에까지 이 대회 광고가 들어왔지 뭐야? 그것도 야에 출판사 앞에 전단을 떡하니 붙였더라고

정말 라이트 노벨이랑 어울리는 대회 같지 않아?

요즘 야에 출판사에서 「반세기를 풍미할 차세대 걸작」을 기획 중이거든. 주제도 마침 딱 「파트너와 경기」라서 신예 작가인 소우카와 함께 취재하러 왔어

물론 작가들 원고를 검토하려면 사전 지식이 있어야 하니까 나도 선수로 참가해서 경험해 볼 거야

이쪽은 내 파트너 「백뢰차나」야. 소우카가 지어준 이름인데 꽤 마음에 들어. 독특한 기백이 느껴지지 않아?

미코가 참여할 정도로 스케일이 큰 대회였을 줄이야…

소우카, 와서 인사 나눠. 이 대회에서 가장 강한 상대가 될 테니까. 이 꼬마들을 모티브로 한 주요 등장인물을 만드는 것도 나쁘지 않겠어

네, 네네넵! 편집장님!

사, 사람들의 마음을 사로잡는 작품을 쓸 수 있도록 여, 열심히 싸워 이겨 보이겠습니다!

대회장에서 승부를 가려요!

맞아… 미코가 데려왔다고 해서 봐주지 않을 거니까 각오해…!

바로 그런 기세야! 어떤 느낌인지 알겠어, 소우카? 대회를 앞두고 가장 강력한 후보에게 날리는 선전포가 바로 분위기를 띄우는 핵심이라고!

저, 저전혀 못 느꼈어요! 「쇼군님과 하나미자카를 시찰하신 친우」분과 싸우게 되다니… 기, 기기기긴장돼서 죽을 것 같아요…

그럼 얼른 여관에 돌아가서 지금 느낀 긴장감을 메모해둬. 좋은 소재가 될 거야

좀 무섭지만… 카리스마가 넘치는 분이네요…. 저도 친해지고 싶어요…

이 조용한 친구는 누구야?

버섯몬 잡을 때 새로 사귄 친구야. 레일라라고 해

훈련이 잘된 버섯몬을 집에 데려가서 같이 살고 싶어서 이 대회에 참가했대. 8강 안에 드는 게 레일라의 목표야!

버섯몬을 훈련시켜서 데리고 살겠다고?

재밌네… 비밀이 아주 많아 보이는데, 다 캐보면 기발한 이야기가 나오겠어

난 야에 미코라고 해. 취미로 라이트 노벨 편집 일을 하고 있지. 넌 흥미로운 점이 많을 것 같네… 앞으로 잘 부탁해?

으아… 무슨 말을 해야 할지 모르겠어요…

암튼! 두 분 지금까지 정말 고마웠어요!

예선 준비도 할 겸 버섯 친구들과 서로 알아가는 시간을 갖고 싶어서… 먼저 훈련하러 가볼게요!

체력 조절 잘하고 저번처럼 쓰러지면 안 돼!

미코… 아무래도 레일라가 네 기세에 놀라 달아난 것 같아

뭐? 내가 그렇게 무서워? 다음에 만나면 오해도 풀 겸 깊은 대화를 나눠봐야겠네?

그나저나 나한테 하고 싶은 말이 있는 것 같네, 꼬마야?

수메르에 온 진짜 목적에 대해…

네가 대회의 열기에 휩쓸려 판단력이 흐려지지 않은 걸 보고 안심했어. 공교롭게도… 방해꾼이 온 모양이지만

야에 궁사님, 이렇게 뵙게 되어 영광입니다! 수메르에 도착하시자마자 이렇게 몸소 대회장까지 행차하시다니!

어? 대회 책임자잖아? 6천만 모라 아저씨는 또 웬일이지?

어라? 대회 준비가 아주 순조롭나 봐요? 주최 측이 나 같은 일반 참가자 신경을 다 쓰고

일반 참가자라뇨! 야에 궁사님 같은 귀빈이 오시는데 당연히 수메르 최고의 예절로 대접해야죠

「지혜의 구슬」을 이미 사용해 보신 것 같군요. 이 기술의 전망이 어떤 것 같나요? 궁사님 말씀 한 마디면 이 기술을 이나즈마에 도입해 단번에…

음… 지금은 편집장 신분으로 휴가와 취재를 위해 방문한 거라 「기술의 전망」 같은 어려운 얘기는 하고 싶지 않네요…

조급해할 것 없습니다, 카우틀랴 씨. 아카데미아의 비즈니스 얘기를 번개의 나라에서 먼 걸음 하신 귀빈께 꺼내는 건 적절하지 않은 것 같군요

거기다 친구분과 오랜만에 만나 말씀 나누시는데 끼어드는 건 의도하지 않았다고 해도 매우 실례되는 일이고요

흐음, 정곡을 찌르는 말이에요. 역시 당신의 사업 방식처럼 겸허한 분이군요. 이름을 널리 알리지 않으면서도 막대한 부를 쌓았다던데…

야에 궁사님의 인정을 받다니 정말 영광입니다. 도움이 필요하다면 언제든 불러주세요. 궁사님이 즐거운 시간 보내실 수 있도록 최선을 다하겠습니다

그리고… 그 유명한 여행자가 대회에 참가할 줄은 몰랐군요. 멋진 활약 기대하겠습니다

가… 감사합니다?

미코, 저 사람들 사업 얘기를 하러 온 것 같은데 이렇게 거절해도 괜찮아? 특히 저 거상이랑은 잘 지내면 야에 출판사도 이득일 텐데…

개최 역사도 짧은 대회를 티바트 각지에 홍보하는 건 평범한 상인이 할 수 있는 일이 아니야. 그런 까다로운 협력처 때문에 각종 제약을 받는 건 사절이라고

게다가 이제 막 시작한 대회가 어떻게 흘러갈진 아무도 모르는 거잖아? 난 그냥 마음 놓고 즐기면서 「불안정 요소」에나 주의를 기울일 거야

불안정 요소…

버섯몬은 겉보기엔 귀엽지만 강한 원소의 힘을 품고 있어. 이런 마물에게 경계심을 늦추는 건 결코 현명한 행동이 아냐, 그렇지?

역시 네 생각도 그렇구나! 우리도 처음엔 위험하지 않을까 걱정했는데, 이 「지혜의 구슬」이란 거 생각보다 엄청 물건이야!

적어도 「지혜의 구슬」의 영향을 받은 버섯몬은 「둥둥 모자」처럼 얌전해지니까 계속 긴장하고 있을 필요 없어

예나 지금이나 페이몬은 낙천적이고 기운이 넘치네. 나도 이제 내 역할에 몰두해야겠어. 참가자로서 가서 준비 좀 할게…

그럼 예선전에서 봐~ 「백뢰차나」, 너도 어서 인사해

히히, 이번에 오길 잘했어! 새로운 친구도 사귀고 미코도 만나고. 분명 재밌는 대회가 될 거야…

자, 이제 하니야의 조언대로 「플로럴 젤리」를 받아서 「둥둥 모자」를 육성해 보자!

이번 대회 우승 후보가 드디어 왔네! 「플로럴 젤리」를 사용해서 버섯몬의 잠재력을 깨워봐!

우리가 우승 후보라구? 완전 맘에 드는데! 너도 우릴 알아?

당연하지. 너희가 「지혜의 구슬」을 받을 때 나도 옆에 있었는걸. 내가 할 설명을 하니야 씨가 다 해서 끼어들 타이밍이 없더라…

하니야 씨 같은 전문가한테 지도를 받으면 너희도 우수한 신예 훈련사가 될 수 있을 거야!

주최 측 직원이 칭찬을 할 정도면… 하니야 엄청 강한가 보네? 지지 않게 열심히 하자!

우리도 버섯몬을 육성하고 싶어요

좋아, 그러면 제조법에 따라 「플로럴 젤리」를 사용해봐

우리도 버섯몬을 육성하고 싶어요

좋아, 그러면 제조법에 따라 「플로럴 젤리」를 사용해봐

야에 님과 쇼군님의 빈객이구나, 안녕

어, 나를 잊은 거야?

나는 야에 출판사의 기획자야. 「이 소설이 짱이야!」를 뒤에서 기획했지, 그리고 우리 만난 적도 있잖아

음… 기억이 나는 것 같기도?

이렇게 우연히 만났으니 앞으로 날 기억하겠지

이번 경험을 바탕으로 난 야에 출판사의 다음 이벤트에 엄청난 창의성을 불어넣어서 아주 유명한 기획자가 될 거야…. 역시 나라니까!

두 분도… 버섯몬을 육성하러 오셨나요?

「3천 도적을 7일 만에 벨 수 있는」 旅人 님도 열심히 노력하시는군요…. 정의로운 상대로서 확실히 압박감이 엄청나시네요!

맞아, 왜 갑자기 말이 유창해졌어? 우리가 안 무서워진 거야?

아… 으… 음… 어…

두 분을 존경하긴 하지만 그렇다고 경외하는 건 아니에요

지난번에 말을 더듬은 건, 두 분 때문이 아니라 사실은 복잡한 사정이 있어서…

알겠다! 너는 늘 마감이 늦어서 미코가 무서운 거지?!

미코가 옆에 서 있으니까 마감일의 악몽이 떠올라서 긴장한 나머지 말을 더듬은 거야!

흑흑, 마감 기한을 맞추지 못하겠어…

그, 그렇게 큰 소리로 말하지 마세요!

두 분의 말이 사실이라고 해도 직접 말씀하실 거까지는 없잖아요…

걱정 마, 우리는 입이 무거우니까

그럼 소우카, 파이팅!

아하하! 훈련을 통과하는 속도가 더 빨라졌어. 좋아 좋아!

너희도 달 연꽃컵 대회 참가 선수야? 그런데 이 몸을 모른다고?

어리바리해 보이는 이방인과 떠다니는 흰색 버섯이라니… 푸풉… 엄청 약해보여!

아니지, 버섯은 또 아닌가…? 뭐 별 차이는 없겠지만

페이몬도 버섯이 되어버렸네

그게 중요한 게 아니잖아. 이 자식 뭐 이리 건방져!

건방지다니? 이건 강자의 기세라는 거다!

나 「질풍의 대추야자」 님은 「대추야자파」에서 처음 어른이 된 왕누님이라고! 동생들이 엄청 존경하는 몸이시란 말이지!

돈도 빨리 벌어, 책도 빨리 읽어, 달리기도 내가 제일 빨라서 다들 항상 내 꽁무니만 쫓아다니지…

대추야자도 제일 빨리 먹겠네요?

당연하지! 마치 우림의 바람처럼 빨리 먹는달까! 만약 「대추야자 먹기 대회」 같은 게 있었으면 물 두 항아리를 마시고도 내가 우승할 거라고!

엄청 직관적인 호칭이네, 딱 봐도 어리바리는 여행자가 아니라 너구만!

이봐, 떠다니는 흰 버섯! 내가 너 기억했어! 나중에 나한테 처참하게 지고 울지나 말라고!

뭐, 너희 같은 허접들이야 대회에 넘치고 넘치니 금방 잊어버릴지도 모르지만!

이 「질풍의 대추야자」님과 마주치지 않길 기도하라고! 아니면 내 버섯몬한테 강냉이를 전부 털릴 테니까

아우, 짜증 나! 역시 우리도 뭔가 확 꽂히는 호칭이 필요하겠어!

인생무상, 인생무상이로다…

그저 보잘것없는 행인에 불과하오. 나 같은 「도금 여단」원은 성 밖에 핀 수메르 장미처럼 흔하디 흔한 것이지

아마 하니야도 잊어버렸겠지. 그해, 나라는 행인 하나를 도와줬었다는 걸

응? 너도 하니야를 알아?

정확히 말하면 나는 그녀를 알지만, 그녀는 나를 모르오. 내 목숨을 구해줬거늘 은혜를 갚을 길이 없군

그치만 하니야는 자기가 평범한 훈련사라고 했는데, 사실 엄청 강했던 거야?

그게 아니라 그녀의 탁월한 훈련 기술이 내 목숨을 구해준 것이라오

당시, 나는 적 단체의 동물 짐꾼을 인수하기로 했었지. 그런데 주인만 알아보는 그 동물 짐꾼이 나를 적으로 여겨 하마터면 뼈가 박살 나 죽을 뻔했소

다행히 하니야가 제때 그 특별한 기술로 날뛰는 동물 짐꾼을 진정시켜 이 한 목숨 건사할 수 있었지. 감사 인사를 건네는 내게 그녀는 그저 할일을 했을 뿐이라고 했다오

그, 그런 일이 있었구나…

정말 좋은 분이네요!

음, 그뿐만이 아니라오. 한때 츄츄족에게 현혹되어 일반인을 적대시하는 동물 짐꾼들이 있었지. 이상한 버섯을 섞은 사료를 먹으면 동물 짐꾼이라도 밑도 끝도 없이 화를 내게 되니 말이오

그럴 때 항상 하니야가 나섰소. 어떤 동물 짐꾼이든 그녀를 적대하지 않았고, 반나절이면 온순하게 길들여지곤 했지

하니야가 별거 아닌 것처럼 얘기했던 일들이 그렇게 굉장한 일이었다니… 정말 대단해!

온순한 동물 짐꾼은 「도금 여단」에서든 일반 상인에게서든 항상 만족스러운 값을 받지만, 하니야는 아주 낮은 수수료만을 받는다오

하니야는 동물들과 소통하는 걸 좋아해 「훈련」이란 일 앞에서 돈에 연연하지 않았던 것 같소. 하지만 바로 그 이유 때문에 하니야에게 어떻게 보답해야 할지 모르겠다오…

저희도 정말 궁금한데요

맞아. 우리도 하니야한테 도움을 받았거든. 그래서 우리도 보답을 하고 싶어!

하하, 그럼 함께 노력하는 게 어떤가? 존경받아 마땅한 그 훈련사를 더 알아가는 것이오

그런데 그동안 하니야의 성격도 변화가 있었던 것 같소. 여전히 그렇게 사근사근할지는 모르겠군…

저 무뢰한이 저런 실력을 갖고 있을 줄은 몰랐네?

뭔가 불만이 많은가? 그런 강렬한 단어를 쓰다니, 대체 누구를 말하는 거야?

크흠, 그렇게 성심성의껏 물어보니 제대로 한풀이를 해주겠어!

주최 측의 그 광오한 학자, 카우틀랴 말이야… 걔 좀 짜증 나지 않아?

에… 어… 으응!

우린 그 사람이랑은 딱히 마주칠 일이 없어서… 근데 이런 공개적인 장소에서 남을 평가하는 건 좀 무례한 거 아닐까?

괜찮아! 난 원래 걔 학생이었거든. 내가 걔 밑에서 고생한 게 얼만데! 나랑 같이 그 자식 뒷담화를 깐 사람이 한둘이 아니야!

카우틀랴 그 자식은 「존중」이라는 단어를 몰라. 학생을 무슨 하인으로 아는지 이거 치워라, 저거 해라… 돈은 한 푼도 안 주면서…

우리가 쓴 논문도 바쁘다는 핑계로 반려시키거나 불합격시키거나, 심지어는 아예 보지도 않는다니까? 그래서 커리어를 망친 학생이 얼마나 많은데!

너무해요!

진짜 너무하네!

다행히 나중에 무슨 연구 과제에 빠져서 우리 논문을 다른 학자한테 맡겼으니 망정이니, 안 그랬으면 내 앞날도 어둠으로 가득했을 거야…

다른 지역에서도 평판이 안 좋은 것 같은데, 완전 자업자득이지! 자기보다 명망 있는 사람한테도 말투가 그리 불손해서는, 그런 성격에 누구랑 어울릴 수 있겠어!

연설할 때도 말이야, 무슨 「엘힝겐 씨의 의지를 이어받아」라고 하질 않나… 이런 말은 원래 돌아가신 사람한테나 쓰는 말 아니냐고

아니 그렇잖아, 후원금으로 그렇게 많은 돈을 받아놓고 사람을 죽은 사람 취급하다니, 너였으면 화가 안 나고 배겨?

진정 좀 하세요…

그래, 이제 카우틀랴한테 설교 들을 일 없다며, 그러니까 화내지 마. 그 사람한테서 벗어났으니까 기뻐해야지!

후… 너희 말이 맞아

원래는 그 자식 험담 좀 더 하려고 했는데, 그래 봤자 내 기분만 더 상하겠지 뭐. 확실히 이건 축하해야 할 일이니까!

고마워, 덕분에 화가 좀 풀렸어. 일단은…

제1기 「달 연꽃컵 훈련사 대회」가 오르모스 항구에서 열릴 예정입니다. 많은 참여 부탁드립니다!

버섯몬은 마물이잖아! 이런 데 쓰면 위험할 텐데…

대회장에 가서 확인해 볼까? 그럼 만에 하나 위험해지더라도 우리가 막을 수 있을 거야

너희 버섯몬을 육성하고 싶니? 아니면 뭐 물어보고 싶은 거라도 있어?

우리도 버섯몬을 육성하고 싶어요

좋아, 그러면 제조법에 따라 「플로럴 젤리」를 사용해봐

당신은…

나? 솔직히 말하면 난 원래 상업 활동의 홍보 원칙을 연구해 고객의 주요 심리 등을 파악할 줄 아는 평범한 장사꾼이었어

근데 엘힝겐 님이 내 경력을 듣더니 이곳에 와서 직원들과 카우틀랴 씨가 대회 준비하는 걸 도와달라고 하더라고

와서 보니까 직원들도 어찌나 똘똘하던지, 엘힝겐 님의 사업을 전통적인 사업에서 대회를 열기 적합한 유형으로 바꿔 놓더라니까

응, 엘힝겐 님은 예전에 잡화 파는 일을 하셨다더라. 자세한 내용은 나도 잘 모르지만

어쨌든 잡화상에서 이런 부자가 되다니 정말 엄청난 것 같아!

엘힝겐이 그렇게 깨어 있는 사람이었구나… 그치만 너도 제법 열심히 하잖아!

그러고 보니 우리도 폰타인의 거상은 처음 보는 건데, 그냥 보기엔 별로 특별한 게 없는 것 같아

폰타인 사람이라지만 수메르 상인의 옷을 입고 있고, 뭔가 비싼 물건을 지니고 있지도 않고, 돈이 많은 건지 아닌지 모르겠어…

그게 바로 엘힝겐 님의 성격이 엄청 좋다는 증거야

수메르에 와서 금방 현지 환경에 스며들고, 튀는 행동도 안 하시잖아

평소엔 심지어 우리 같은 일반 직원이랑 같이 밥도 먹고 수다도 떤다니까, 꼭 친구처럼 말이야!

내가 볼 때 전문 상인을 안 찾고 날 고용한 건, 조직 내에서 안 좋은 경쟁 심리가 생기는 걸 방지하기 위한 걸 거야

처음부터 대대적으로 이 대회를 선전했다면 다른 돈 많은 사람이 껴들어서 한몫 챙기려 들었을 거고, 대회도 원래의 취지를 잃어버렸을 거라고!

대단하다! 나도 그런 사장님 밑에서 일해보고 싶어!

뭐라는 거야! 이거랑 그건 다르잖아!

우리 둘은 모라 같은 사소한 일로 따지는 사이가 아니잖아?

「플로럴 젤리」 말인데요…

아하, 네가 뭘 물어보고 싶은지 알겠다!

인론파 학자들이 티바트의 각종 문헌을 연구해서 이름은 귀엽고 산뜻한 게 좋다는 일차적인 결론을 냈는데, 난 그 말이 일리가 있다고 생각해

카우틀랴 씨는 자기 연구가 「무엇보다 위대」하니까 이름엔 반드시 막강한 파급력이 있어야 한다고 했지만… 엘힝겐 님이 완곡히 거절하셨지

엘힝겐 님은 많은 사람이 버섯몬을 귀엽게 여기는 만큼 대회에 사용되는 고유 명사도 유쾌하게 들려야 한다고 하셨어

한바탕 논쟁이 있었지만 결국 「플로럴 젤리」라는 이름은 유지됐어. 간단명료한 「지혜의 구슬」을 포함해서

다만 그 외의 이름은 카우틀랴 씨한테 양보하셨어. 그 이름들은 대부분 협력상이랑 소통할 때 쓰는 거라 일반 선수는 알 필요가 없었거든

이 카우틀랴라는 녀석은 대체 뭐 하는 녀석이야. 항상 잘난 체나 하려고 들고, 좀 건방져

너도 그렇게 생각해?

사실 많은 직원들이 카우틀랴 씨 상대하는 걸 어려워하고 있어. 엘힝겐 님도 여러모로 양보하고 있고

그 사람의 기술이 대체 불가인 것만 아니었어도, 그리고 엘힝겐 님이 애써 모두를 달래지만 않았어도… 아마 이번 주최 팀은 벌써 해체됐을 거야

그러고 보면 엘힝겐 님이 이번 일에 자금을 대기 전까지 카우틀랴 씨가 이룬 업적이 하나도 없는 게 이해가 돼

이번 대회에 대해…

더 궁금한 게 있으면 홍보 공지판을 한번 읽어 봐!

직원들이 홍보 공지판에 대회 진행 상황을 계속 업데이트할 거거든. 이번 행사엔 모두가 함께 하는 이벤트도 있다고 하는데, 대회의 열기가 일정 수준에 도달하면 시작한다고 하더라

대회가 일정 수준 진행된 후에는 대회의 하이라이트를 담은 「활동 사진」을 판매할 수도 있어

열기가 어느 정도에 도달해야 기준에 맞는 건지…

조건이 엄청 까다로운 거 같은데, 대회 장소가 눈에 잘 띄는 것도 아니고, 진짜 괜찮은 거 맞아?

괜찮아, 대회장 옆은 수메르의 무역 요충지인 위칼라 상인 여관이거든. 항구의 잔교에서도 멀지 않아서 오가는 사람들이 다 볼 수 있지

게다가 수메르성에 홍보용 광고글을 붙여놨다고. 상당수의 선수랑 관중이 다 그걸 보고 온 거야

우리도 그거 봤어. 거기에 적힌 광고글이 네가 쓴 거였구나!

하하, 그럴싸했지? 광고글 짜내는 쪽으론 제법 자신이 있다고

대회 과정을 보도하는 것도 내 몫이니까, 너희들 대결 과정은 혼신을 다해 멋드러지게 써줄게!

어쩐지 너 혼자서 하는 일이 엄청 많은 것 같은데? 「플로럴 젤리」 관리에… 이벤트 기획 구성, 거기다 광고 문구 작성과 대회 보도까지…

에이, 이게 뭐라고. 엘힝겐 님이 부른 급여만 해도 내가 원래 받던 봉급의 열 배… 으헤흠!

아무튼 엘힝겐 님도 말씀하셨어. 능력 있는 사람은 늘 일이 따라다닌다고. 나도 이런 사장님을 위해 최선을 다해야지

이만 가볼게요

그래, 또 보자. 두 사람 다 파이팅이야!