마의 산

자네, 죽고 싶어 환장했나? 지금은 산에 오르면 안 된다고 했잖아!

휴, 만 어르신, 진정하세요

방금까지 암야 술집에서 이 어르신과 기분 좋게 이야기를 나누고 있었거든요

근데 바람 멎은 산에 간다는 얘길 꺼내자마자, 갑자기 절 붙잡고 여기까지 끌고 왔다니까요

어, 호프만이네. 무슨 일 있어?

보다시피, 만 어르신이 사람을 말리고 계셔

소개할게, 이쪽은 모험가 리프하르트야

난 거기서 끔찍한 일을 겪었거든! 그래도 들어볼 텐가?

휴, 오늘은 산에 못 가겠네요. 좋아요, 술집에서 하시던 허풍이라고 생각하고 들어볼게요

도대체 뭐가 그렇게 위험하다는 거예요?

요양원에 유령이 있어! 이 두 눈으로 똑똑히 봤다고!

뭐, 유령?!

어젯밤에 말이야…

내가 정말 유령을 봤다니까? 내 월급을 걸고 맹세할게!

아까 술 마실 땐, 월급이 적다며 투덜대셨잖아요

난 평범한 경비가 아니야. 철거 감독에 유적지 점검까지 맡고 있는데, 하는 일에 비해 월급이 적다는 거지

그래도 월급이 적은 건 사실이니… 그렇다면 술집에서 쌓아온 내 명성을 걸고 맹세하지

몬드 사람에게 그건 꽤 무거운 맹세죠

평소라면 내가 직접 조사하겠지만, 오늘은 돈만 항구로 돌아오는 기사단 원정대와 만나야 하거든…

미안하지만, 여행자. 나 대신 요양원에 가서 한번 확인해 줄 수 있을까?

으, 이런 약간 무서운 이야기 속에는 늘 음모가 숨어 있기 마련인데…

그럼 엄청 무서운 이야기 속에는?

엄청 무서운 이야기 속에는… 음… 미신이 숨어 있지

걱정 마, 싸움엔 자신 있으니까

하긴, 유령을 처음 보는 것도 아니고, 대부분 말이 통했어

그럼 이 세상에 진짜 유령이 있다는 건가?

아니, 유령은 다 원소의 힘이나 과학 현상일 뿐이야

그럼 됐어. 오늘은 산에 안 갈래. 술이나 더 마셔야겠어

차이틀린트, 여기서 우릴 기다린 거야?

아니, 뭔가 이상해서 나온 거야

저거, 원래 저기에 있었어?

어? 진짜네! 뭔가 달라졌어!

(대체 무슨 일이…)

으악!

나는 「니힐리타」, 눈을 뜬 「공허」의 파수꾼이다

고귀한 이방인이자 별바다의 귀객이여, 만나서 반갑군

너희… 아는 사이야?

처음 봐

그렇다. 나는 세계의 망루에 머물고 있었으니, 우리는 영겁의 시간이 흘러도 만날 일이 없었겠지

허나 지금 난 속세로 추락했다. 부디 나 대신 하늘로 올라가, 고난에 빠진 「영원한 중생」들을 구원해 주지 않겠는가?

저 바람 신의 신상이 「하늘」로 향하는 문이니, 만지면…

잠깐! 여기 일반인도 있는 거 안 보여?!

그런 얘기를 일반인 앞에서 해도 되는 거야?! 일단 차이틀린트부터 집에 돌아가게 해줘

……

이런 일이 정말로 일어날 줄이야…

으악!

진정해라. 난 그저 하늘에 오르면 겪을 무념무상의생각과 갈망이 없는 상태 고통을 겪지 않도록 보호했을 뿐이다

그러니까 우리가 차이틀린트도 데리고 가야 한다는 거야?

그녀에게도 자신만의 여정이 기다리고 있지. 하늘에 오르면 다시 원래 모습으로 돌아갈 거다

야! 우린 그 이상한 곳에 가겠다고 한 적 없잖아. 일단 차이틀린트부터 풀어 줘!

이상한 곳이 아니라 하늘 위에 있는 관청, 「분할 관리 영역·타우」다. 잊힌 이름으로 부르자면…

공간의 신전이지

공간의… 신전

（그리고 방금 그것도…）

그래, 그곳은 네 앞에 나타났던 신, 그러니까 나의 창조주를 모시던 신전이다. 거기라면 네가 원하는 답을 찾을 수 있겠지

이걸 가져가라. 너희에게 도움이 될 것이다

으악, 저게 뭐지?

저게 대체 뭔지 설명 좀 해 보라구!

파수꾼은 설명하지 않는다. 그저 조용히 지켜볼 뿐

안전해지면 이것이 차이틀린트를 원래대로 되돌릴 것이다

우리가 간다고 하지도 않았는데, 멋대로 책임을 떠넘기지 말라구!

고귀한 이방인이여, 가겠는가?

또 혼자 떠들면서 말 돌리네. 아까부터 대체 무슨 소리하는 거야?

여행자, 넌 알아듣겠어?

공간의… 신전

갈게요

엥?!

그래. 네가 가고 싶다면, 같이 가줄게

엥, 어디 갔지?

나는 속세에서 조용히 기다리고 있을 테니, 내 무례함에 분노했다면 언제든 검을 들고 찾아와도 좋다

안녕!

앗. 사람이네. 「발탁」은 이미 끝난 거 아니었나? 설마 힐다랑 같은 상황인가?

아, 어쩌면 운이 없어서 이제야 「무념무상의 공간」 시련을 통과한 신입일 수도?

안녕, 신입. 난 이스토리아야. 칠흑의 용왕이 하늘의 장막을 찢던 시대에 살았던 사람이지. 너희는?

그건 무슨 시대야?

저는 여행자(이)예요

난 페이몬이야

전 차이틀린트예요

차이틀린트라…

!

아! 덱스터! 너도 있었구나!

알겠다. 너희는 도와주러 온 현대인이지?

상황 판단이 엄청 빠르네!

그리고 「오른쪽이」의 진짜 이름은 덱스터였구나오른쪽. 네 친구야?

사실 우리도 「오른쪽이」라고 불러. 근데 방금 얘가 나한테 신호를 보내길래

「오른쪽이」라는 이름을 조금 더 멋지게 꾸며서 소개해 준 거야

여행자, 내 이름도 저렇게 멋지게 꾸며 줘!

아무튼 지금은 이런 얘기 할 때가 아니야

니힐리타가 너희를 이곳으로 보냈다는 건, 이제 반격할 때가 됐다는 뜻이겠지

잠깐! 너무 혼란스러워서 대체 무슨 상황인지 모르겠어

혼란스럽다니? 내가 처음 에셔의 그림을 봤을 때보다 더 혼란스러웠을까?

좋아. 지금부터 작전 회의를 시작할게. 다들 가까이 와 봐

저도요?

아참, 깜빡할 뻔했네. 이스토리아, 사람을 지상으로 내려보내는 방법 알아?

응

그럼 차이틀린트를 내려보낼 방법을 알려 줘. 쟤는 일반인이야

원래는 불가능했지만, 지금은 신전의 규칙과 체계가 무너져서 어렵지 않아

대신, 작은 부탁 하나만 들어줘

알겠어. 진짜로 작은 부탁이어야 해

아주 간단해. 경비병을 박살 내고 내 친구를 구한 다음, 우리를 기둥 전당 중심까지 데려다주면 돼

그렇게 어려운 부탁은 아니네

그럼 이곳의 신이 어떤 녀석인지 알아? 여행자이(가) 걔한테 볼일이 있거든

공간의 신은 한때 여기에 머물렀으나, 지금은 자취를 감췄어

주인을 잃은 두 관리자 중 한 명은 타락해 속세로 내려갔고

다른 한 명인 「멜란타」는 하늘에 남았으나, 광기에 타락해 갈수록 엄격해졌지

「멜란타」? 그럼 속세로 내려간 관리자는 니힐리타야?

맞아. 너희에게 오른쪽이를 소개해 준 파수꾼이 바로 또 다른 관리자, 공허의 「니힐리타」야

아, 자기 할 말만 하고 남은 신경도 안 쓰면서, 까다로운 화제가 나오면 도망치던 그 날개쟁이가 관리자였구나

어? 그가 그렇게 말이 많았던가?

아무튼, 그 둘은 신을 섬기는 권속으로, 공간의 신전에서 세계를 파수하고 있어

그리고 공간의 신전에는 특정 시기나 멸망한 문명의 사람과 사물을 최소 단위로 삼아 발탁하는 규칙이 있어

하늘로 승격된 자는 살아 있는 기억으로서 이곳에 영원히 보존되지

즐거운 일처럼 들리진 않네요

확실히 원래대로라면, 이곳을 영원한 천국이라 부르긴 어렵겠지

하지만 공간의 신의 자매들은 가끔 신전에 흥미로운 것들을 들여오기도 했고, 소소한 변화 정도는 눈감아줘서 그리 나쁘진 않았어

알겠다! 그러니까 고지식한 사람의 책장에 언니와 여동생이 스티커를 붙여놓고 라이트 노벨을 꽂아 둔 느낌이네

멜란타는 창조주를 그리워한 나머지, 모든 규칙을 원래 상태로 돌려놓았어. 그리고 변해 버린 것을 청산하고, 규칙을 어긴 자를 처벌하기 시작했지

난 안전한 신전 중심부에서 벗어나 처벌받은 친구를 구하려 했으나

판크라티온격투술 단련을 게을리한 탓에, 경비병에게 쫓기다가 너희와 처음 만난 장소에 숨어들게 됐지

좋아. 상황은 파악했어. 이제 계획은 뭐야?

쳐들어가서 사람을 구하면 돼

알겠어. 멜란타한테서 신에 관한 단서라도 건질 수 있으면 좋겠네

역시 묘지엔 아무것도 없네

분명 만 할아버지가 잘못 본 거겠지!

그나저나 영정사진이 엄청 젊네. 분명 슬픈 사연이 있을 거야

너희도 언니 친구니?

으악!

똑같이… 생겼어

어, 언니…?

알겠다! 넌 무덤 주인의 여동생이지?

너희도 언니 친구니?

아마도, 아닐 거야

우린 이곳을 조사하러 왔어. 어젯밤에 경비 할아버지가 널 보고 놀라서 우리한테 부탁했거든

그랬구나. 난 언니를 찾으러 왔어. 그런데 그 소문이 진짜일 줄이야…

그 소문?

「요양원에 간 사람은 영원히 돌아오지 않는다」는 소문이야

이번에 언니한테서 편지가 왔어. 요양원이 곧 문을 닫아서, 자기도 멀리 떠날 거래

음. 어쩌면 세계 여행을 떠난 걸지도 모르잖아?

아… 묘비 앞에서 내가 헛소리했네… 미안해

괜찮아, 나도 그렇게 생각했거든. 며칠 동안 마음의 준비를 하고 답을 찾으러 온 거야

그런데 너무 늦은 시간에 방문해서 할아버지를 놀라게 했나 봐

모두에게 폐를 끼친 것 같네. 나 대신 사과를 전해 줄래?

괜찮아. 그럴 수도 있지. 다들 이해해 줄 거야

어제는 시간이 늦어서 할아버지한테 상황을 물어보려 했는데, 바로 도망치시더라

오늘은 주변에서 단서를 찾아보려 해. 언니가 왜 이렇게 됐는지 알고 싶어…

날도 어두워졌는데, 우리가 도와줄게. 빨리 둘러보고 같이 내려가자

그치, 여행자?

참, 넌 이름이 뭐야?

아…

…

왜 그래? 말하기 부끄러워?

그럼 내가 별명 지어줄까?

아니, 난 그저… 음… 작별 인사를 하러 온 것뿐인데…

음…

내 이름은 차이틀린트야

좋아. 그럼 차이틀린트를 도와 주변을 조사해 보자, 여행자

아이고, 대단하신 자살 예방 마스터 요세푸스 님이 왜 여기서 힘없이 저주만 하고 계실까?

헛소리하지 마, 공간의 신전에선 사람이 죽을 수 없어

신기하네, 자살 예방 마스터 그걸 어떻게 알아? 직접해 보기라도 했어?

자꾸 떠들다간 경비병들이 또 몰려올 거야

알았어. 비상 상황인 만큼 이번엔 비웃지 않고 넘어가 줄게

여행자, 차이틀린트. 이쪽은 내 친구 요세푸스야

아주 각별한 사이는 아니야. 여기선 모두가 서로 친구거든

긴 시간 속에서는 모두를 사랑하고 모두의 사랑을 받아야 해. 그렇지 않으면 세상은 슬픔에 잠길 테니까

세계의 중심으로 나아가자. 노인과 망자, 부자와 거지의 자리가 없는 나라로

하하, 그 시는 이미 내가 인용했어

여긴 안전해. 이유는 모르겠지만, 진압형 수호자는 이곳에 들어오지 못하거든

정리형 수호자는 들어올 수 있는데 보통은 사람을 해치지 않아. 녀석의 유물을 빼앗으려 들지 않는 한 말이야

차이틀린트, 아까부터 가방을 너무 꽉 쥐고 있잖아. 손마디가 다 하얘졌어

여긴 안전하니까, 일단 가방부터 내려놔

음, 설마 가방 안에 훔친 유물이라도 들어있는 건 아니겠지?

알겠어

엄청 귀중한 물건들이 들어 있나 보네?

그냥 떠나기 전에 작별해야 할 물건들이 보관되어 있을 뿐이야

응?

아무것도 아니야

언니랑 성격이 꽤 다르구나

뭐라고요?!

아… 저기… 혹시 제 언니를 본 적 있으세요? 아까 언급하신 힐다가 설마…

진정해, 차이틀린트. 네 언니 이야기는 이 오빠가 천천히 해줄게

뻔뻔하긴. 라움힐다는 널 할아버지라고 불렀잖아

나도 내가 어느 시대 사람인지 잘 모르겠어. 네 말로는 아주 오래전에 신들이 지상에서 전쟁을 벌였다고 하던데

내가 살던 시대엔 지상에 신조차 없었거든. 너 혹시 천사를 본 적 있니?

그럼 완전 할아버지의 할아버지의 할아버지의 할아버지잖아요? 하하, 이스토리아 할아버지

그건 아니야. 이곳에 온 사람은 모두 멈춘 시공에 갇히기 때문에, 성자와 범부, 현자와 우인, 노인과 아이의 구별도 사라지지

아무튼 날 할아버지라고 부르진 마

그럼 서로 편한 대로 불러요. 전 할아버지라고 부를 테니까 당신은 저를 동생이라 불러도 좋아요

라움힐다는 착한 아이였어. 그런데 늘 얼굴에 그늘이 있었지

맞아

이봐, 감탄하고 있을 때가 아니야! 가방을 도둑맞았다구!

아, 얼른 돌려줘!

도망쳤군, 쫓아가긴 힘들겠어

어, 어떡하죠…

걱정 마, 차이틀린트. 나한테 짐작 가는 곳이 있어

여행자, 날 따라와

역시 여기 있었군

다행이에요

근데 일부가 빠진 것 같아

역시 내 예상대로, 수호자는 이 가방을 유물로 간주해서 보관한 모양이야

빠진 물건은 다른 구역에 보관되어 있겠지

걱정 마, 차이틀린트. 우리가 같이 찾아줄게!

…정말 고마워

그럼, 테마 구역에 대해 설명해 줄까?

그럼 말해 봐

듣고 싶어요

여긴 사람뿐만 아니라, 일부 경관, 문물, 생태계도 함께 발탁하지

발탁된 것들은 원래 신전이 인문환경을 보존하기 위한 조각에 불과했지만, 일부는 점차 자신만의 기능을 갖추기 시작했어

예를 들면 고대 리월의 녹양 서원은 회화 예술 구역이 됐고

적왕의 무덤에서 벽돌을 나르던 인부 베니피는 명령에 따라 사막 양식의 건축물 「모래 위 누각」을 재건했지

그리고 내가 가장 좋아하는 「진리의 공간」에는 고전 서적뿐만 아니라 발탁자들이 쓴 최신 소설도 있어

하지만 공간의 신전은 진화가 아니라 보존을 목적으로 삼았기에, 그 세 곳이 가장 먼저 처벌받았지

그 세 곳에서 차이틀린트가 잃어버린 물건을 찾을 수 있다는 거지?

맞아. 겸사겸사 구역을 해방해 사람들을 구해줬으면 해

후훗, 이스토리아. 그건 추가 비용을 내야 해

물건을 찾는 것보다 사람 돕는 게 먼저 아닌가요?

네 물건이 제일 중요해, 차이틀린트. 너는 지금을 살아가는 사람이니까

이곳은 과거의 집합체일 뿐이야. 미래를 만들어낼 수는 없어. 하지만 너에겐 아직 미래가 있잖아

네 바람이 가장 중요해. 알겠지?

사람은 결국 묘비에 이름만 남기고 사라질 뿐이잖아요

이름만 남더라도, 그 안에는 끝없는 그리움과 이어질 이야기, 그리고 힘이 담겨 있어, 차이틀린트

일단 돌아가서 잠깐 쉬자. 너희도 더 물어보고 싶은 게 있을 테니까

들어오면 나갈 수 없다는 마성의 산…

음, 우리가 정확히 뭘 찾아야 해?

쪽지나 메모, 아니면… 생활 흔적?

여긴 철거 중이라서, 아마 단서는 없을 거야. 그래도 난 꼭 찾아야만 해

에… 셔? 엔지니어 에셔인가요?

들어본 이름이야? 근데 아주 옛날 사람이라 네가 아는 그 사람은 아닐 거야——

아, 어쩌면 그 녀석은 역사에 이름을 남긴 유명한 인물이라서 들어봤을지도? 젠장, 난 이름도 못 남겼는데

일단 우리끼리는 그 녀석을 「마우키」라고 부르자

에셔요?

운도 없고 성격도 좀 괴팍한 화가야

우리와 그의 가족들은 그를 「마우키」라고 불렀어

「마우키」, 어디서 들어본 것 같은데…

아, 지금은 이런 얘길 할 때가 아니지

혹시 너희는 레무리아 제국 신임 백인대장 정도의 전투력을 갖고 있어?

걱정 마. 여행자의 전투력은 아주 막강하다구!

그럼 그 녀석들한테 「판크라티온격투술」 맛 좀 보여줘. 「마카이라검술」도 괜찮고

…

!

차이틀린트, 괜찮아?!

응, 불편하진 않았어. 그냥 시간 감각이 조금 이상했을 뿐이야. 오랜 세월이 흐른 것 같기도 하고, 한순간 같기도 해

맞아, 나도 겪어 봤어

너도 겪어봤구나?

꽤 파란만장한 삶을 살아왔나 보네. 얼마나 지났어?

한… 500년?

뭐? 그 사이에 시간이 그렇게 많이 흘렀다고?

아, 얘는 자기가 당했을 때를 말한 거야

그러고 보니, 정말 500년이 지난 건지도 확실하진 않네

지금은 한 10분 정도 흘렀을 거야

뭐? 그 사이에 시간이 그렇게 많이 흘렀다고?

그러고 보니…

응?

우리 이름은 안 물어봤네

맞아. 아까 살려 달라고 외치려다가, 널 뭐라고 불러야 할지 모르겠더라

미안, 처음엔… 음, 아무것도 아냐

여행자, 네 이름은 아까 들었는데, 이 애완동물 이름은 뭐야?

이봐! 난 애완동물이 아니라 여행자의 가이드이자 동료라구!

페이몬은 애완동물이 아니야

너 또 날 놀리려는 거지?

그랬구나. 미안해, 페이몬

그럼 만나서 반가워, 여행자, 페이몬

응, 널 무사히 돌려보내줄게. 그런데 방법을 모르겠네

일단 같이 주변을 둘러보자. 물어볼 사람을 찾아야겠어

요양원 입주자 침대에 먼지가 잔뜩 쌓였네