층암거연 탐색기

후, 이곳도 오랜만이네요… 익숙한 광산의 공기

방심은 금물이야, 지경. 뭔가 낯선 냄새가 나는 거 같은데?

바로 내려갈 수가 없으니까요… 크레인이 너무 흔들려서 집중이 잘 안돼요

그건 그냥 네가… 지상에 너무 오래 있어서 그래

난 왜 아무 냄새도 안 나는 거야… 광부들은 다들 그렇게 후각이 예민해…?

하하, 후각이 예민하지 않으면 광산에서 목숨을 잃기 십상이에요. 하지만 참새들 기운이 넘치는 걸 보면 아직까지는 별일 없을 거예요

저쪽을 봐, 유명(流明) 수정석이 여기까지 생겨났어… 지난번에 내려올 때까지만 해도 없었잖아

진짜네요, 얼른 가봐요!

음… 뭐지 내 대사를 뺏긴 것 같은 기분은 뭐지…

지면과 이렇게 가까운 곳에 유명 수정석이 생길 줄이야… 구조가 취약한 장소에서 수정석이 증식할 거라곤 상상도 못 했는데

이건 지하에 있는 「그것」의 조각이에요. 바위의 맥을 따라 이동하다가 결국 이곳으로 온 거죠

헛소리. 이건 현지의 바위야. 어떤 전환 작용에 의해 결정을 형성해서 이렇게 됐을 뿐이야

전에 「칠성」이 우리한테 분석을 맡겼었지… 성분으로 보면, 대부분은 층암거연 현지의 광물이지만… 외부의 힘의 영향을 받아 기이한 결정으로 재구성된 거야

이거 봐, 이 수정석은 여행자이(가) 갖고 있는 「촉매」랑 거의 똑같아!

여행자, 너도 빨리 유명석 「촉매」를 꺼내 봐!

맞아, 유명석 「촉매」와 이 수정석은 사실 같은 물체야. 구조가 같으니까 서로 공명하는 건 당연한 거지

야아, 그게 다야?

일단 싸우지 마…

싸운 거 아니에요…

나랑 여행자 싸우는 거 아냐…

그러니까, 너희가 싸우는지 아닌지가 중요한 게 아니야. 지경과 내가 전방에 임시 전진 야영지를 세울 테니까 그 사이에 함부로 돌아다니지 마

아까 발견한 결정은 앞으로의 탐험에 무척 유용한 물건이니까 보게 되면 나한테 반드시 알려줘

아직은 솜씨가 녹슬지 않았으니 너희 대신 이 투박한 원석을 가공해줄게… 나중에 모험할 때 유용할 거야

음, 그리고… 싸우지 마

그래!

알겠어요

착하네, 나중에 사탕 하나씩 나눠줄게. 참, 주변에서 이상한 걸 보게 되면 즉시 돌아와서 알려줘

참, 저번에 근우 언니가 얘기했던 하 씨의 일은…

기억하고 있고말고. 여행자도 왔으니까 겸사겸사 부탁 하나 더 할게

하 씨는 우리 광산 선배야. 몇 년 전 층암거연에서 광부들을 철수시킬 때 실종된 사람들 중 하나지… 귀가 안 좋아서 경보음을 못 들었을지도 몰라

휘산청과 성로청의 위로 보조금도 내려왔고, 집에서도 장례를 다 치렀지만… 난 아직도 믿기지 않아. 어쩐지 자꾸 광산의 어딘가에서 선배가 살아있을 것 같아

하 씨는 베테랑 광부야… 광산 사고를 피하거나 탈출, 지원을 기다리는 방법 등… 아는 게 많은 선배였지. 나한테도 많은 걸 알려줬고

그래서 오랜 시간이 흘렀지만 난 여전히 선배가 꼭 살아있을 거라고 믿어. 구조를 포기해선 안 돼

장소를 몇 군데 표시해 줄게, 광부들이 철수하기 전 하 씨가 작업했던 장소야… 그쪽에서 뭔가 단서를 찾을 수 있을지도 몰라

그럼 전, 광갱 깊은 곳을 답사하러 갈게요!

참, 잊지 말고 사탕 가져가!

우리랑 같이 안 가요?

우릴 위해 지도를 그려야 하거든. 층암거연의 지하 구조는 무척 복잡해서 지도는 필수야

아, 돌아왔구나

하 씨가 메시지를 남겼어요

오? 진짜 뭘 남기긴 했구나! 빨리 알려주렴

음… 검은색 「용암」… 유명석… 버섯…?

흥… 정말 불길하군. 익숙한 불길함이야. 너희도 이곳에 오래 머물지 말고 같이 야영지로 가자

여긴데… 이상하네, 지경 녀석은 어디로 간 거지…

지경, 지경!

휴… 맞아, 그 녀석은 또 막무가내로 광갱 깊은 곳까지 들어가서 지도를 그리고 있겠지…

아까 너희가 떠났을 때 지경이 이 지도를 그렸거든

지경은 또 깊은 곳까지 들어가서 탐험하는 모양이니까 말 좀 전해줘. 앞은 무척 위험하니까 혼자서 경솔하게 행동하면 안 된다고…

…또 사고 쳐서 모두에게 폐를 끼친다면, 근우 언니의 주먹이 용서치 않을 거라고

으악… 무서워…

무서워…

자, 너희도 한가하게 있지 말고 나랑 같이 야영지를 설치하거나 전방을 살피러 가자

미안, 빈말은 잘 못하거든… 어쨌든, 모두한테 도움이 되는 게 좋은 거니까

참, 길에서 유명석의 원석을 보게 되면 잊지 말고 가져와 줘

그 원석들을 더욱 효력 있는 「촉매」로 가공할 거야. 내 경험 대로라면… 아마 광산에서 무척 유용할 거야

「실족 주의!!」

(안내판 위에는 어둠 속으로 추락하는 작은 사람이 간략하게 그려져 있다)

「크레인 사용 시 안전에 유의하세요!!」

「최근 층암거연 지하에서 『유명 수정석』 발견 시, 해당 위치의 크레인을 운송에 사용하지 마십시오!」

아, 여행자 선배님, 오셨네요!

또 그 안전 수칙이죠? 휴… 지겨울 정도라니까

저도 어릴 적부터 광산에서 자랐는데 광산의 위험을 왜 모르겠어요?

어른들은 종종 경험으로 미지의 물체가 위험한지를 판단하고… 반대로 결과로 자신의 경험을 증명하죠

어른들의 그런 오만함은 이제 지긋지긋해요… 모험가인 선배님도 같은 생각이죠?

옥희 언니가 무작정 설산의 위험에 대해 경고한 걸 믿고 계속 한곳에 머무른 채 앞으로 나아가지 않았으면 선배님은 얼마나 굉장한 모험을 놓쳤겠어요?!

이제 그만——더 이상 설득하지 마세요. 선배님이랑 이런 사소한 일로 싸우기 싫어요… 음, 다른 얘길 해볼까요?

자, 이거 보세요. 지도를 그리려고 이곳의 지형을 탐사하고 있었어요…

다만… 전에 광갱을 탐색할 땐 앞길이 기이한 이변 포인트에 의해 가로막혀있어서…

샘플을 채취하거나 사진을 찍을 수 있다면 총무부와 모험가 길드에서 분명 기뻐할 거예요

부끄럽지만… 광산에 내려오면서 실수로 사진기를 망가트렸어요. 그러니 선배님의 뛰어난 촬영 스킬을 믿을 수밖에 없어요

다른 곳도 있긴 한데… 음, 여기, 그리고 여기에 보물 사냥단의 흔적이 있어요…

뭐야… 어딘지 전혀 알아볼 수 없잖아!

그냥 선이랑 x표시 몇 개밖에 없어…

하하, 미안해요… 개인적인 습관이에요, 모든 사람이 지도 제작 기술자의 직감을 가진 건 아니라는 사실을 깜빡했어요

하지만 괜찮아요. 제가 동행하면서 길을 안내해 줄게요

이 장소 중, 어딜 먼저 해결하든 상관은 없어요

그럼 출발해요

도와줘서 고마워요, 이걸 받아주세요

감사합니다

하하, 별말씀을. 어차피 돈은 헤디브가 내는 거라… 쉿, 소리 낮추세요. 그 수메르 깍쟁이한테 들키지 말아요

크흠… 미안해요, 일단 근우 언니한테 돌아갈까요? 길에서 궁금한 것도 많이 생겼잖아요. 근우 언니의 경험이 해답을 줄지도 몰라요

이제 당신을 더 붙잡고 있진 않을게요

아, 돌아왔구나. 무슨 일이야? 유명석 「촉매」를 가공하러 왔어?

「낙석 위험!!!」

너희가 돌아오면 지경의 지도도 거의 완성됐을 거야

하지만 그전에 지상의 수송대가 내 도구들을 전부 가져와야 하니까 그동안은 자유롭게 탐험해도 좋아

이곳은 현장 지휘 부서입니다, 관계자 외 출입을 금지합니다!

「대부분의 공사 제어대 및 관련 기계는 이미 해체되었으니, 관계자는 지상으로 돌아가 대기해 주십시오.」

「…빛이 어두워졌다… 수정석 램프는 네 시간 정도 더 사용할 수 있을 거 같다…」

「…음식이 많이 남지 않았다. 기억을 더듬어 어찌어찌 여과기를 찾았지만, 한시라도 빨리 새로운 광원을 찾아야 한다…」

「…떠다니는 형광 물체가 보인다. 아니, 걷고 있는 건가? 어쩌면 산소 부족으로 환각이 보이는 걸지도…」

「…지하 깊은 곳으로부터 이상한 검은색의 용암이 새어 나온다, 어쩌면 용암이 아닐 수도. 어쨌든 느낌이 좋지 않아서 가까이 가지 않았다…」

「…더욱 깊은 곳을 탐색하다가 이상한 버섯을 가져왔다…. 식용 여부는 아직 판단할 수 없다…」

「…『용암』이 일부 원소 생물들을 끌어들였다… 저것들이 먹을 수 있는 거라면, 어쩌면 나도…」

「…아니, 느낌이 좋지 않다. 저 작은 녀석들의 상태가 뭔가 이상하다. 한시라도 빨리 이곳을 떠나야겠다. 저건 누가 봐도 음식으로 볼 순 없어」

「…버섯도 익숙해지면 꽤 먹을 만한 맛이다…. 버섯이 자라는 방향으로 전진하자. 이다음은 저쪽에서 야영하는 게 좋겠다…」

「…검은색 『용암』에 다가가면 혼란스러워지고, 오감이 민감해지고 쉽사리 분노에 빠지며 화가 쉽게 난다. 하지만 이 수정석 근처로 오면 증상이 완화된다…」

「…근우랑 애들이 저쪽의 『촉매』로 이 수정석의 에너지를 흡수할 수 있다고 했었지. 올라가면 제대로 물어봐야겠다…」

「…여전히 귀가 간지럽다. 누군가 날 부르는 듯하다. 깊은 곳에 물, 그리고 버섯이 있다고 한다…」

「…젠장, 난 미쳐가는 걸지도 모른다…」

(풍파에 낡아버린 일지, 종이에는 자흑색의 이상한 탄 자국이 보인다)

「…오늘은 발굴팀이 해산하는 날이다. 수집한 데이터 정리는 이미 끝났으니 당장 내일이라도 휘산청의 사절에게 제출할 수 있다. 최근 누군가가 사무실의 문을 세 번이나 연 걸 발견했다, 보물 사냥단의 짓일지도. 절도 위험이 있으니 조심해야겠다…」

「…상세 데이터를 옥경대 비서에게 제출했다. 이제 층암거연에 미치는 장기적인 영향을 계산할 예정이다… 그러던 중 또 이상한 검은색 진흙 물질을 발견했다…」

「…자흑색의 진흙… 아래… 사람… 문틈에서 무언가가 나오고 있어…」

「층암거연 탐사대가 이곳에 잠시 머물고 있습니다. 대원 여러분들은 움직일 때 안전 수칙에 주의해 주시고, 허가 없는 단독 행동은 금물입니다! 층암거연 깊은 곳에서 나타나는 미확인 물질을 함부로 건드리지 마십시오!」

「최근 층암거연의 주요 광산 일대 일부에서 정체불명의 검은 진흙 물질이 발견됐어! 무척 위험한 물질이니 광산에 내려가는 인원은 오염된 지역을 피하고 각별히 유의해! …궁금한 점이 있으면 지경을 찾아가 설명하고 길 안내를 부탁하면 돼」

「탈리에신의 신발이 젖었습니다, 보급팀에서 갈아입을 옷과 신발을 가져다주길 바랍니다」

「이외에, 근우 언니가 유명석의 『촉매』를 처리하기 위한 도구 세트가 필요합니다, 감사합니다!」

(반쯤 찢어진 쪽지엔 복잡한 연산 흔적과 기하하적 도형이 가득하다. 점성술과 관련이 있는 것 같다…)

「거연 주요 광산 구역의 『개산포』에 큰 문제는 없는 것 같다. 이를 이용해 통로를 확장하면 답사 작업에 드는 시간을 대폭 줄일 수 있을 것이다」

「하지만 먼저 주변을 점령하고 있는 강도들을 처치해야 한다. 좋은 소식도 있다: 천암군이 출동해 지상의 보물 사냥단의 거래를 중단시키고 있다」

「지상의 루트가 끊기면 지하에 있는 보물 사냥단 녀석들도 자연히 철수하겠지…」

「또한, 야채를 충분히 섭취해야 한다. 다들 지하에 오래 있다 보니 오랫동안 햇볕을 쬐지 못했다. 새알, 버섯, 생선 등으로 부족한 영양을 보충해야 한다」

(풍파에 낡아버린 안내문. 탐사대가 오기 전 광부가 붙인 안내문인 것 같다)

「…광산이 무척 복잡하니 협소한 지역에서 작업할 때 인화성 유독 가스의 누출을 방지하기 위해 반드시 참새 새장을 챙겨 주십시오! 다들 둘째 형님의 교훈을 잊지 않길 바랍니다!」

(이 훼손된 쪽지는 가장자리가 타서 짙은 갈색을 띠고 있다. 누군가가 이 쪽지를 읽을 때 횃불의 위치를 신경 쓰지 않은 것 같다…)

「모든 광부에게 전문 수정석 조명을 지급하고 있으니 광산 진입 시 횃불을 휴대하지 마십시오! 불을 피우는 장소는 전문가가 안내해드립니다. 익숙하지 않은 지형에서는 함부로 야영지를 설치하지 마십시오…」

「철수 시 질서에 유의해 주십시오! 개인 소지품을 잘 챙긴 후, 당황하지 마시고 침착하게 대기해 주십시오. 지상에서 신호를 보내면 소대 순으로 질서 있게 철수해 주십시오!」

「『수정석 파편』에 가까이 접근한 사람은 거부반응 여부를 막론하고, 의무대에 등록한 후 최대한 신속하게 층암거연을 떠나주시길 바랍니다!」

「형제들, 당황하지 말고 상부의 지시를 기다립시다!」

(새로운 공지와 메모에 의해 일부 가려진 메모. 아마 최근에 붙여진 것 같다. 광갱이 폐쇄된 지 얼마 안 돼 붙인 메모일 수도)

「『수정석 파편』이 발견된 후 『유명석』 수정이 급속도로 증식하고 있다. 그 이점과 폐단에 대해서 탐사대의 추가 검증이 필요하다…」

(오래되고 낡은 명단. 광산이 폐쇄된 후 처음으로 온 답사팀이 남긴 것 같다)

「『유명석』 수정의 잠재된 가능성을 충분히 조사하고 이용하기 위해, 다음과 같은 전문인력을 파견해 야영지를 설치하고 샘플 연구 실험을 진행한다:」

「…부주임 연구원, 근우. 실험 조수, 아자디… 탐사원, 하지, 하위…」

「발밑 조심!!」

아, 여행자 왔군요!

또 그 안전 수칙이죠? 휴… 지겨울 정도라니까요

저도 어릴 적부터 광산에서 자랐는데 광산의 위험을 왜 모르겠어요?

어른들은 종종 경험으로 미지의 물체가 위험한지를 판단하고… 반대로 결과로 자신의 경험을 증명하죠

어른들의 그런 오만함은 이제 지긋지긋해요… 모험가인 선배님도 같은 생각이죠?

이제 그만——더 이상 설득하지 마세요. 선배님이랑 이런 사소한 일로 싸우기 싫어요… 음, 다른 얘길 해볼까요?

자, 이거 보세요. 지도를 그리려고 이곳의 지형을 탐사하고 있었어요…

다만… 전에 광갱을 탐색할 땐 앞길이 기이한 이변 포인트에 의해 가로막혀있어서…

샘플을 채취하거나 사진을 찍을 수 있다면 총무부와 모험가 길드에서 분명 기뻐할 거예요

부끄럽지만… 광산에 내려오면서 실수로 사진기를 망가트렸어요. 그러니 선배님의 뛰어난 촬영 스킬을 믿을 수밖에 없어요

다른 곳도 있긴 한데… 음, 여기, 그리고 여기에 보물 사냥단의 흔적이 있어요…

뭐야… 어딘지 전혀 알아볼 수 없잖아!

그냥 선이랑 x표시 몇 개밖에 없어…

하하, 미안해요… 개인적인 습관이에요, 모든 사람이 지도 제작 기술자의 직감을 가진 건 아니라는 사실을 깜빡했어요

하지만 괜찮아요. 제가 동행하면서 길을 안내해 줄게요

이 장소 중, 어딜 먼저 해결하든 상관은 없어요

그럼 출발해요

도와줘서 고마워요, 이걸 받아주세요

감사합니다

하하, 별말씀을. 어차피 돈은 헤디브가 내는 거라… 쉿, 소리 낮추세요. 그 수메르 깍쟁이한테 들키지 말아요

크흠… 미안해요, 일단 근우 언니한테 돌아갈까요? 길에서 궁금한 것도 많이 생겼잖아요. 근우 언니의 경험이 해답을 줄지도 몰라요

선배님이 설산에서 그랬던 것처럼… 근우 언니는 이 얘길 다소 꺼리지만, 젊었을 땐 광산의 전설적인 인물이었거든요… 크흠…

근우 언니는 천암군 수색팀에 길을 안내하고 위험 지대에서 수많은 광부를 구했다고 들었어요. 하하, 지나간 얘기는 그만할게요, 언니가 또 화낼거예요

이제 당신을 더 붙잡고 있진 않을게요

촬영

이건 전에 우리가 봤던 그… 검은색 물질 같은데…

엥? 전에도 본 적이 있다고요?

맞아, 근우가 조심하라고 했다고 얘기했잖아! 너 또 안 듣고…

…잠금 장치가 아직 녹이 슬지 않았어, 윤활유의 흔적도 있고… 광산이 폐쇄된 후에도 누군가가 장치를 관리한 거 같아

폐쇄기도 멀쩡하고… 그냥 안전장치만 잠겨 있는 상태야

못 알아듣겠어… 그게 뭔데? 주문이야?

전에 광부들이 철수하면서 거대한 바위로 앞을 막아 놓은 것 같아… 이 대포가 도움이 될 거 같네

포탄이 없는 대포는 장식이나 다름없어. 우선은 포탄을 찾아야 해

흥… 내가 그런 것도 모르는 것처럼 얘기하지 마, 똑똑한 척하긴

근처에 창고가 하나 있는데 거기에 포탄이 있을 가능성이 높아… 광부들이 철수할 때 포탄까지 가져가지 않았길 바라야지…

출발하죠

가자

바로 여기예요, 크흠… 아쉽게도 문이 잠겨있네요

문을 열기 위해선 열쇠 두 개가 동시에 필요한가 봐… 휴, 너희 리월 사람들은 말이지, 항상 이렇게 엉뚱한 곳에 정성을 들인다니까

쓸데없는 소리는 됐고… 문에 붙은 통지서를 봐. 적어도 안에 폭탄이 있다는 건 확실히 알게 됐네

포탄은 그렇다 치고, 기폭 장치의 보존 상태는 아직 모르잖아? 신중하게 결정하는 게 좋다고 생각해

됐어… 김빠지는 소리는 그만해. 아무것도 안 하면서 불길한 소리만 하고 있잖아!

게다가 우리가 왜 보물 사냥단의 의문에 대답해야 돼?

맞아, 두 사람 그만 싸워…

흥… 선배님 말만 따를게요. 일단 앞으로 가요. 근우 언니라면 창고 문을 열 방법을 알지도 몰라요

게다가 그 후에도 우린 해야 할 일이 많아요… 폐쇄기를 열려면 신호 장치도 활성화시켜야 하죠

근우 언니 말로는 대포를 내려다볼 수 있는 높은 곳에 폭파팀의 관측 지점이 설치되어 있을 가능성이 높대요… 안전거리 밖에서 대포를 해제하기 위해 거기서 신호를 조정하는 거죠

「…아래에서 만난 새로운 형제들에게 물과 음식이 필요하다. 다들 거의 굶어 죽기 직전이야. 모라는 충분하니까(모라가 충분하니까 형제가 된 거지만) 빨리 준비하도록…」

「…가짜 약을 파는 클리토펀지, 뭔지 하는 그 새로 온 녀석한테 현장 답사 한번 시켜. 광부 창고에 야채나 고기 같은 식자재가 많이 있을 테니까…」

「…형제들을 보낸 지가 언젠데, 왜 아직도 소식이 없는 거지?…」

후우… 덕분에 살았어, 구해줘서 고마워…

잠깐… 네가 누군지 알아, 전에 광산에 있던 토클리퍼, 맞지!

아, 아니야… 그건 내가 아냐, 난 가짜 약을 팔지 않는다구. 난 클리토퍼야, 약 안 파는 클리토퍼

가짜 약을 팔고 있었던 거야?!

아냐… 그럴 리가 없잖아! 내가 파는 약은 다 진짜배기 사나이 포션이라구! 봐, 포션을 마신 광부들도 기운이 넘치잖아!

넌 약을 안 파는 클리토퍼인 거야?

아… 맞아, 그건 내 약팔이 인생이 끝난 후… 그러니까… 그래, 다 그 토클리퍼 때문이야. 가명으로 사기나 치고 다니는 녀석 같으니!

가명으로 가짜 약을 팔아서 내 평판을 더럽히고 있어! 그래서 난 다신 약을 안 팔겠다고 다짐했지!

그래서 직업을 바꾼 지 얼마 되지도 않았는데, 이 보물 사냥단한테 잡히고 만 거야…

그나저나 그 가짜 약을 파는 인간 정말 괘씸하네…

맞아, 맞아. 동종업계 사람까지 속이다니, 정말 나쁜 놈이잖아!

「토클리퍼」의 가명이 뭐야?

클리토퍼!

…아, 아니… 클리토퍼는 가명이 아니라 진짜 이름이야…

그럼 토클리퍼가 가명인 거야…?

아니… 그, 그건 그 녀석이 내 이름을 사칭하는 바람에, 클리토퍼가 가명이 된 거야. 이해되지?

음… 그래서 「토클리퍼」가 진짜 이름이 된 거네

아쉽네…

뭐가 아쉽다는 거야?

거의 자백할 뻔했는데 실패해서 아쉽다는 거지

이 녀석을 데리고 올라가요. 천암군 병사들한테 부탁해서 어떻게 된 일인지 물어보라고 하죠, 뭐

아니면 지금 이곳에서 바로 처리해도 좋겠죠

어?

이봐, 갑자기 그런 농담은 하지 말라구!

하, 하, 웃겨 죽겠네

전혀 안 웃고 있잖아! 하나도 안 웃겨!

침착해요, 선배님. 지금은 고문 시간이 아니에요!

놀라서 쓰러진 보물 사냥단을 업고 이리저리 뛰어다니긴 싫어요… 어쨌든, 일단 야영지로 데려가요

잠깐, 난 엄청 도움이 될 거야! 같이 탐험하게 해줘! 어차피… 봐, 난 이미 보물 사냥단에서도 쫓겨난 신세잖아…

지금은 그나마… 깨끗한 신분이지!

고작 이 정도로 깨끗한 신분이라고 하다니…

할 수 있는 일이 뭐가 있는데?

음… 예를 들면… 폭약 제조?

또 가짜 약이잖아…

폭약, 가짜 약이 아니라 폭약 말이야

가짜 폭약인 거 아냐?

이건 진짜야!

……

…난 널 쉽게 입단시킬 권한이 없거든. 널 어떻게 처리할지는 근우 언니한테 맡겨야 하지. 하지만 아마 근우 언니도 당신을 천암군에 넘길 거야

하지만 내가 널 지켜볼 거야. 보물 사냥단 녀석들은 믿음이 안 가거든. 게다가 가짜 약을 파는 사람이라면…

가짜 약은 더 이상 안 판다니까!

아, 알았어! 얼른 가자!

「알립니다!」

「층암거연은 무기한 폐쇄되었습니다. 폭파용 도구는 전부 해당 창고에 밀폐 보관되었습니다. 이중 열쇠가 없는 경우 문을 열 수 없습니다」

「사고 방지를 위해 창고 안의 포탄과 기폭 장치는 분리해 보관하고 있습니다!」

도와줘서 고마워요, 이걸 받아주세요

감사합니다

하하, 별말씀을. 어차피 돈은 헤디브가 내는 거라… 쉿, 소리 낮추세요. 그 수메르 깍쟁이한테 들키지 말아요

크흠… 미안해요, 일단 근우 언니한테 돌아갈까요? 길에서 궁금한 것도 많이 생겼잖아요. 근우 언니의 경험이 해답을 줄지도 몰라요

선배님이 설산에서 그랬던 것처럼… 근우 언니는 이 얘길 다소 꺼리지만, 젊었을 땐 광산의 전설적인 인물이었거든요… 크흠…

근우 언니는 천암군 수색팀에 길을 안내하고 위험 지대에서 수많은 광부를 구했다고 들었어요. 하하, 지나간 얘기는 그만할게요, 언니가 또 화낼거예요

이제 당신을 더 붙잡고 있진 않을게요

아, 돌아왔구나

음… 클리토퍼? 여기서 뭐 해?

헤헤… 그건…

근우 언니도 이 녀석을 알아요?

응, 알아. 광산에서 가짜 약을 팔던 녀석이지. 여기저기 다니면서 「사나이 포션」인지 뭔지를 파는데, 거기 속아서 산 광부들 말로는 그냥 낙락베리 시럽이었대

하지만… 무독무해한 데다 맛도 괜찮고, 가격도 저렴하잖아. 일부러 차갑게 얼리기까지 했고, 먼 성까지 가서 음료를 사는 것보단 훨씬 낫지

음? 몇 년 못 본 사이에 보물 사냥단에 들어간 거야?

음… 그렇다고 할 수 있죠… 하하…

어떻게 클리토퍼가…

하하, 네가 모르는 게 아직 많아. 스무 해가 넘도록 광산에서 햇빛도 못 보면서 일했는데, 이 정도는 별것도 아니지

얼굴에 묻은 광석의 먼지는 씻기 쉬워도, 손에 물든 색은 지울 수 없거든

자, 말해봐. 넌 무슨 일을 할 수 있지? 탐사대의 물자 중에 한가하게 농땡이를 피우는 사람 몫은 없어

음, 전에 배웠던 연금술이 도움이 되네, 안 그래? 안 그래도 마침 폭파팀이 부족했거든

근데 전에 몬드에 있는 폭파 전문가한테 이미 연락했잖아요? 굳이 이 녀석을 믿어야 해요?

아, 그 폭파 전문가 말이구나. 목영이 몬드 쪽에서 온 사과 편지를 받았대. 그 폭파 전문가가… 음, 「디어 헌터」의 부뚜막을 폭파시켰다고 했나? 감금을 당했다고 하더라고…

같이 올 예정이었던 그, 보호자인… 무슨 기병대장… 도 함께 감금당했다고 하던데

잘 모르겠어, 몬드 사람들의 암호인 건가? 어쨌든 올 수 없게 됐어

음… 도대체 누구지…?

운이 좋은 걸까, 아니면 나쁜 걸까…

흠, 여행자, 네가 보기에도 그래? 운이 좋네, 클리토퍼

지경, 그만 투덜거려. 클리토퍼도 몬드 사람이야, 이름도 비슷하잖아. 도움이 되면 그걸로 됐지

후… 근우 누님, 기회를 주셔서 감사합니다! 그럼… 저도 이제 탐사대의 일원이 된 건가요?

그건 일단 네 실력이 증명된 후 다시 얘기하자고

흥, 어쨌든 전 믿을 수 없어요. 폭파팀은 생사가 걸린 중요한 직책이라구요, 이 녀석은 보물 사냥단인데…

너도 말 좀 아껴

이 녀석은 내가 더 오래 알고 지냈어. 본성이 나쁜 녀석은 아냐. 그리고 나쁜 짓을 할 만한 용기도 없고. 시간을 조금만 더 줘봐

음… 새로운 친구를 소개하는 것 말고도 다른 볼일이 있는 거야?

사실은 부서진 바위가 아래층 광산으로 향하는 통로를 막고 있거든요. 그래서 「개산포」로 통로를 열어야 해요

푸흡… 개산… 「개산포」… 하하하하…!

응? 왜 웃어!

하하, 진짜 웃기네

푸흡… 미안… 하하, 촌스럽긴 하지만 우리 공사팀은 그걸 「안전거리 폭파 기관·215 육지형」라고 불러

「개산포」도 괜찮긴 해, 귀여운 별명이야

그 대포를 사용할 생각이라면… 아쉽지만 난 폭파팀이 아니어서 무리야. 게다가 난 이곳에서 야영지를 지켜야 하잖아… 하지만 아마 근처에 대포 사용 가이드가 있을 거야

아… 맞아, 그리고 설비 창고의 열쇠는 각각 두 개의 여과기 근처에 숨겨져 있을 거야. 지도에 표시해둘게…

뭐야… 전혀 은밀하지 않아… 집 앞 매트 아래 놓은 열쇠처럼 대충 숨겼잖아!

그렇긴 한데, 층암거연 자체가 일반인들이 내려올 수 있는 곳이 아니고 다른 꿍꿍이를 품고 내려온 사람이 있다 해도…

열쇠 두 개가 전부 이렇게 눈에 띄는 곳에 숨겨져 있다고는 생각하기 어렵지. 안 그래, 보물 사냥단 친구?

음… 둘째 형님이 창고의 열쇠를 못 찾은 건 사실이에요

바보는 예외죠… 크흠, 어쨌든 전 계속해서 지도 탐사를 진행해야 하니까… 클리토퍼는 선배님이 감시해주세요

클리토퍼가 걱정되지 않나요?

후… 저도 항상 그를 조심할 거예요. 언제 저희를 해칠지 모르잖아요. 근우 언니는 그를 믿을지 몰라도 전 절대 방심하지 않을 거예요…

그를 천암군에 넘기지 않으면 마음이 안 놓여요… 그러니 당신이 저 녀석이 나쁜 짓 할 기회를 찾지 못하도록 잘 지켜봐 주세요

창고 열쇠가 어디 있는지도 알았으니까 더 방해하지 말고 이만 찾으러 가봐

그건 그렇고, 여행자. 길에서 유명석 원석을 본 적 있지?

원석을 다듬어줄 테니까 필요할 때 언제든지 날 찾아와. 지하의 깊은 곳에서는 「촉매」로 유용한 물건이거든

아마 그 검은 진흙 같은 물질의 증식을 억제할 수 있는 것 같아. 마치 날 때부터 적인 것처럼… 원리는 잘 모르겠지만 말이야

하하, 내 분야 외의 일은 나도 잘 모르겠어. 「그것」을 보면 자연히 알게 될 거야

어때? 반석의 오일은 다 제조했어?

완성했어! 엄청 조심스럽게 보관했다구!

여기 있어

포탄을 찾았어! 봐, 멀쩡해! 기폭 장치는 어떻게 됐어?

…상태가 좋지 않아. 포탄의 기폭 장치 전부 쓸 수 없어

어떻게 이럴 수 있지?

창고에 보존되어 있던 건 바위 원소 반응이 촉매인 기폭 장치야… 광산 깊은 곳의 이변이 기폭 장치에까지 영향을 미친 거지

기폭 장치 내부의 바위 원소 촉매가 이상한 푸른색 결정체로 변해, 타성 물질이 되어버렸어… 기폭 장치 전부 못 쓰게 된 거지

큰일이네… 이렇게 안 좋은 상황은 예상 못 했는데

와… 우리가 쓰는 언어는 확실한 거 같은데 조합하니까 하나도 모르겠어…

포탄에 기폭 장치가 없으면 어떻게 되는데?

이렇게 수준 떨어지는 질문이라니…

응? 뭐라고? 크게 말해봐!

아… 아무것도 아냐. 그러니까, 여기 포탄은 다 똑같은 상황이야. 기폭 장치가 없으면, 공처럼 발로 차도 폭발하지 않아

그러니까, 음… 기폭 장치는 포탄을 폭파시킬 수 있는 촉매라는 거 알지? 바위 원소 반응이 생성하는 에너지가 포탄 내용물의 원소 반응을 유발하는 거야, 그리고…

그다음은 알겠어! 「퍼엉——!」, 맞지?

음… 맞아. 하지만 기폭 장치가 없으면 무슨 수를 써도 포탄을 폭파시킬 수 없어… 정말 골치 아프네

바위 원소 반응 자체가 타성인 거 아니었어?

음? 연금술의 기초 지식, 맞지? 하하, 하지만 원소의 잠재력은 우리가 예상하기 어려운 거야

음… 예를 들어 작은 용기에 충분한 농도의 바위 원소 입자를 압축시킨 후 반응을 유발시키면 폭발력이 엄청 강력해

음… 바위 원소의 신의 눈을 가진 사람이 기괴한 힘을 사용하는 거랑 비슷한 정도겠지…?

그럼 그들이 바위 원소를 어디에 숨겼을까…?

원소 사용자의 원리는 특별한 경우야… 방금 말한 리월 광부들이 자주 사용하는 임시 기폭 장치의 제작 방법과는 완전히 다르지

넌 몬드의 보물 사냥단 단원이면서 왜 리월 사람들보다 더 많이 알고 있는 거야?

헤헤, 왜 그럴 거 같은데?

으윽——! 가짜 약장수, 진짜 한 대 때려주고 싶어!

그게 뭐야! 지금 나 강아지 취급하는 거야?

큼큼… 너희가 날 믿어준다면 이곳에 있는 합성대로 간이 기폭 장치를 만들어 볼게

음… 널… 못 믿는 게 아니라, 넌 보물 사냥단에서 왔잖아. 그리고 광부도 아니고… 그러다가 우리가 펑하고 날아가면 어떡해?

게다가 난 믿는다 쳐도 여행자이(가)…

너한테 맡길게

에엥——? 아까 야영지에서 분명 지경이…

후, 됐어, 나한테 설명할 필요 없어! 정말 못 말려…

자신까지 폭파될 위험을 감수하진 않을 거야…

흥, 내가 보기엔 말이지, 이야기에 나오는 나쁜 사람들도 다 그렇게 생각했을 거라구

정말 못 말려, 그럼 어떤 의견인지 한번 들어나 보자

좋아, 클리토퍼. 우리한테 알려줘

사실 간단해. 하지만… 네가 걱정하는 것처럼 작은 리스크가 존재하긴 해

우린 두 배로 압축된 반석의 오일만 준비하면 돼

반석의 오일… 그건 포션이잖아?

아까 얘기했던 것처럼, 두 배로 압축하면 폭탄의 촉매제로 사용할 수 있어. 전에 보물 사냥단에 있을 때 이 방법으로 터널을 봉쇄한 적이… 윽, 미안

괜찮아, 여기 네 보물 사냥단의 과거에 신경 쓰는 사람은 없으니까!

그럼 리스크는… 「작은」 리스크라는 건 어느 정돈데?

만약 폭발이 발생하면… 음, 압축 오일의 불안정한 성질을 감안했을 때 충격이 지질 구조에 영향을 크게 주지 않을 거 같아

그렇구나… 작은 폭발일 뿐이네, 괜찮네, 괜찮아!

하지만… 폭발 범위 내에 있는 생물체의 구조는 「와해」, 「파열」, 「누출」 또는 「분리」가 발생할 가능성이 크고, 그리고…

전문 용어는 그쯤 해줘, 이해했으니까

이해는 잘 안 되지만 엄청 무시무시한 거 같아…

헤디브가 야영지에 합성대를 설치했어, 일단 제조법에 따라 오일부터 만들자

재료가 부족하다면 편할 때 오일을 만들고 다시 의논해도 돼… 음, 제조법에 따라 만들면 되니까 제조법을 잘 챙겨둬

어쨌든, 오일을 들고 움직일 땐 항상 조심해야 해. 심한 진동이나 추락의 경우 위험한 상황이 벌어질 수도 있으니까!

알겠으니까 겁 좀 그만 줘!

음… 맞아, 흔들지 말고 천천히 안정시켜… 좋아, 오일은 큰 문제 없어 보여. 이제 기폭 장치를 포탄 안에 설치하면 돼

좋아, 다 됐다. 후우… 꼭 조심해, 부딪치기라도 하면 시끄러워질 거야…

저 돌아왔어요! 또 갱도 깊은 곳의 새로운 지도를 그렸어요, 빨리 봐봐요!

고마워요, 고생 많았네요

고생했어!

별거 아니에요, 도움이 됐으면 다행이고… 거긴 어떻게 됐어요? 포탄은 찾았나요?

야, 조심해! 포탄에 이미 기폭 장치를 설치됐다구, 그렇게 격하게 움직이면 전부 끝장이야!

이 녀석, 언제부터 이렇게 기고만장해진 거지!

너도 손에 폭탄 하나 쥐면 자신감이 폭발할걸

뭐, 협박하는 거야? 드디어 보물 사냥단의 꼬리를 드러내는 거야? 우릴 전부 날려버리려고?

얘기했잖아. 폭탄에는 눈이 달려있지 않아. 계속 이렇게 큰 소리로 말하면 더 이상 내 의사랑 상관없는 문제가 생길 거야

흥, 내가 네 의사를 결정할 수 있는 것도 아니잖아. 네가 무슨 꿍꿍이를 품고 있는지 내가 알 게 뭐냐구?

보물 사냥단에 가입했던 녀석들은 다 거기서 거기야. 범죄자 심리에 범죄자 사고 방식… 딱 너희를 말하는 거지. 지금은 폭탄까지 손에 넣었잖아?

그래서? 폭탄이 네 손에 있었다면 우린 진작 서른 번도 넘게 날아갔을걸!

윽… 미안해요, 전 그냥 이 녀석한테 믿음이 안 가서 그랬어요

흥, 나도 의심병 환자한테 예의 차리긴 싫어

둘 다 말 좀 들어요!

…알겠어요, 선배님

응, 얘기해

서로를 신뢰하라고 강요하는 건 아니지만…

알고 있어요, 하지만…

지경은 몰라요

맞아, 지경 씨는 우리랑 같이 안 있었으니까 우리가 얼마나 고생했는지 전혀 모르잖아…

너도 조용히 해

……

…서로 진심으로 협력하지 않고는 아무것도 할 수 없어요

……

……

여기까지만 얘기할게요

으아… 여행자이(가) 진짜 화났나 봐… 둘 다 그만 싸우는 게 좋겠어…

너희들…대화를 하기 전부터 벽을 세우고 있잖아. 그러면서 어떻게 말을 하라는 거야…

지금은 다들 같은 탐사대인데 적어도 서로 싸우지는 말아야지… 이번만큼이라도, 응?

난 「개산포」를 조작하러 갈 거야

제가 같이 갈게요

그럼 난 야영지에 남아 있을게… 윽, 오해하진 마, 나도 가고 싶으니까. 하지만 근우 누님 쪽에 내 도움이 더 필요할 거 같아서 그래. 날 받아줘서 고맙기도 하고

음… 괜찮아, 그러니까… 선배님이 한 말도 있으니까 이젠 널 믿을게. 윽… 전엔 믿지 못했다는 얘기가 아니라, 그러니까 그게…

알았어, 또 싸우지 않게 조심하고! 어서 출발하자!

성공했어요! 선배님, 이거 봐요! 우리가 성공했어요!

오예! 완벽하게 맞췄다!

클리토퍼 녀석, 생각보다 좀 하는데… 전에는 우리가 진짜 오해한 거 같아요

내 말이 맞죠?

헤헤… 선배님의 결정이 맞았네요. 제가 너무 성급했나 봐요

앞에 대체 뭐가 있을까… 좀 무섭긴 하지만 그래도 기대돼! 그럼 앞으로 계속 가볼까?

네, 출발해요

광부들이 이걸 발견한 후부터 「유명석」이 층암거연에서 증식하기 시작했어요… 분명 무슨 관계가 있을 거예요

떠다니는 모양과 파괴된 형태로 볼 때… 옥희 언니가 얘기했던 드래곤 스파인 조각과 무척 흡사해요

맞다, 선배님이 발견했던 그 떠다니는 조각 말이에요… 어쩌면 그 조각도 더욱 큰 조각에 이끌리고, 나중엔 제어할 수 없이 큰 조각과 하나로 결합되지 않을까요?

어쩌면… 이 아래에도 설산의 오래된 무덤처럼 이름 없는 고대 문명이 묻혀 있는 건 아닐까요? 선배님은 어떻게 생각해요?

최근 층암거연의 지질 구조 변화가 끊임없이… 빨라지고 있어요. 바위를 덮은 검은색 물질을 봤죠…? 전부 최근에 엄청나게 증식한 거예요

확신할 순 없지만, 어쩌면 이 이동하는 빛… 그리고 이 떠다니는 수정석 파편과 관련이 있을지도 몰라요

음… 왜?

윽… 그건… 둘 다 불편한 느낌이 들어서…?

그러니까… 마차를 타면 어지럽고 속이 안 좋거나, 배에서 큰 파도를 만나면 방향감을 상실하는 것 같은 느낌이에요…

엥? 그래? 난 괜찮은 거 같은데?

괜찮아요?

걱정 고마워요, 전 괜찮아요. 전에 고산병과 뱃멀미도 겪어봤는걸요… 이 정도는 아무것도 아니죠

너무 무리하진 마세요

네, 고마워요. 아 참, 혹시 발견했나요…?

저 이상한… 수정석 주위에 이상한 장치 세 개가 있어요. 그것들을 조사해 봐야 한다고 생각하는데, 어떻게 생각해요?

후우… 후우… 고마워요. 정말 귀찮은 몬스터네… 전에는 한 번도 본 적이 없는데… 대체 어디서 튀어나온 걸까…

와아… 왜 우리보다 더 힘들어 보이는 거지… 싸우는 건 다 여행자이(가) 했잖아

미안… 미안해요, 폐를 끼쳤네요… 전 괜찮아요… 후우… 여기서 좀 쉬면 괜찮아질 거예요. 그냥… 여긴 공기가 희박해서 가슴이 좀 답답한 것뿐이에요…

윽… 네 모습을 보니까 나까지 가슴이 답답해지는 거 같아…

괜찮아요… 일단 저 장치들을… 더 조사해 봐요. 방금 저쪽에서 빛이 떠다니는 걸 발견했어요, 마치… 살아있는 것처럼…

으앗… 넌 여기서 쉬는 게 좋겠어, 우리가 가면 돼! 여기서 쓰러지면 안 된다구!

음… 지경의 힌트에 따라 저 빛들을 좀 더 조사해 보자, 여행자!

이유는 모르겠지만, 저것들로 장치를 다시 활성화할 수 있을 것 같다는 생각이 들어…

케… 켁! 콜록콜록… 하아… 후우…

후우…! 훨씬 나아졌네요! 공기가 갑자기… 콜록…! 맑아졌네요!

저게… 날아가서 우리한테 길을 열어주고 있네요?

으앗… 너 진짜 무섭다구! 그거 같아… 뭐였지… 그 「회광방조」 같아! 죽기 전에 잠시 기운을 차리는 거 있잖아!

너 또 나한테만 그러지!

「회광반조」를 누가 그렇게 써!

알았어, 너도 지경한테 관심을 좀 가져!

하하… 괜찮아요. 방금은 그냥 거부반응이 일어나서 좀 무서워 보였을 거예요…. 정말 괜찮으니 너무 걱정하지 마세요

그러니까… 일반인이 엄청 높은 산에 처음 올라가면 공기가 희박해서 기절하는 경우도 있고, 깊은 바다에서는 폐가 바닷물에 눌려서 숨을 제대로 못 쉬는 경우가 있잖아요. 저도 비슷한 거예요

큰 문제가 아니니까 신경 쓰지 마세요. 모험가라면 반드시 겪어야 할 어려움이죠. 진짜 괜찮아요

사소한 문제는 무슨… 엄청 무섭게 얘기하고 있잖아!

진짜 괜찮아요?

싸울 땐 우리 곁에 가까이 오지 마! 몸도 그렇게 안 좋으면서…

전 괜찮아요, 절 얕보지 말아 주세요

모험가는 원래 그런 직업이잖아요. 위험을 친구로, 죽음을 벗으로 삼는 직업

저희는 태어날 때부터 죽음을 두려워하지 않죠. 그리고 위험한 일에 처하는 것도 무서워하지 않아요…

그러니까… 쿨럭… 이런 작은 반응은 아무것도 아니에요

핫… 대체 무슨 무서운 소리를 하는 거야…

아무것도 아니에요, 걱정하지 마세요…. 콜록콜록…!

아직 멀었는데 벌써부터 터무니없는 얘기를 하네요

맞아… 우린 완전히 다른 얘길 하고 있어…. 억지로 참지 말고 지상에 올라가서 좀 쉬어!

선배님… 콜록… 내 말 좀 들어줘요. 이건 같은 얘기에요. 다른 얘기가 아니에요…

지금은 작은 곤경에 처했을 뿐이에요. 극복해 낼 수 있어요

이곳의 환경은 잿더미 바다보다 열악하지도 않고… 선배님이 저한테 주제를 모른다고 비웃지만 않는다면 스탠리랑 별반 다를 게 없다고 생각해요…

저같이 평범한 일반인도 이 악물고 버티기만 하면 모험가 선배님들 같은 성과를 이룰 수 있을 거예요

이건 제 신념이에요. 전 꼭 버틸 거예요. 그리고… 최대한 폐 안 끼치도록 노력할게요

……

……

질문 하나 할게. 전에도 그… 냄새가 나는 검은색 물질과 접촉하면 몸이 이렇게 안 좋아졌어?

조금, 너무 심한 건 아니었어요…

얼렁뚱땅 넘기지 말고! 사실대로 얘기해!

…네, 하지만… 이번처럼 참으면 괜찮아졌어요. 별일 아니에요…

와… 네가 무슨 얼렁뚱땅국의 국왕이라도 돼?! 그런 거랑 오랫동안 접촉하면 목숨이 위험할지도 모르잖아!

야영지로 돌아가서 쉬면 좀 괜찮아질 거예요

돌아갈 수 없어요. 탐사가 이제 막 시작했잖아요! 저 때문에 시간이 지체되면 안 돼요…

일단 야영지로 돌아가서 소식을 전해줘요

맞아, 맞아… 근우와 헤디브에겐 길 안내가 필요하다구! 너 혼자 깊은 곳까지 가버리면 길 안내는 누가 해?

……

다른 사람들한테 앞에 어떤 위험이 있는지 알려주세요

하… 하지만…

걱정 마세요. 우리한테 아무 일도 없을 테니까요

…알겠어요, 선배님

진짜 이해한 거 맞아요?

네… 야영지로 돌아가서 모두를 데리고 검은 진흙을 피하며 층암거연의 깊은 곳으로 향하는 안전한 통로를 찾을게요

죄송해요…. 후배로서 너무 이기적이었네요

후, 말은 그렇게 하고 또 혼자서 위험한 곳으로 들어가거나 하면 안 돼!

푸흡… 됐어요, 이해했어요. 선배님의 지시에 따를게요

좋아! 여행자, 우리도 가자!

「낮은 곳의 불빛 기둥은 높은 빈도로 반짝인다」

「중간 위치의 불빛 기둥은 낮은 빈도로 반짝인다」

「높은 곳의 불빛 기둥은 낮은 빈도로 반짝인다」

음… 무슨 뜻인지 잘 모르겠어…

믿어줘서 고마워, 모두를 실망시키지 않을게

응, 알겠어… 음, 그럼 더 이상 시간 안 뺏을게

광부들이 이걸 발견한 후부터 「유명석」이 층암거연에서 증식하기 시작했어요… 분명 무슨 관계가 있을 거예요

최근 층암거연의 지질 구조 변화가 끊임없이… 빨라지고 있어요. 바위를 덮은 검은색 물질을 봤죠…? 전부 최근에 엄청나게 증식한 거예요

확신할 순 없지만, 어쩌면 이 이동하는 빛… 그리고 이 떠다니는 수정석 파편과 관련이 있을지도 몰라요

음… 왜?

윽… 그건… 둘 다 불편한 느낌이 들어서…?

그러니까… 마차를 타면 어지럽고 속이 안 좋거나, 배에서 큰 파도를 만나면 방향감을 상실하는 것 같은 느낌이에요…

엥? 그래? 난 괜찮은 거 같은데?

걱정 고마워요, 전 괜찮아요. 전에 고산병과 뱃멀미도 겪어봤는걸요… 이 정도는 아무것도 아니죠

너무 무리하진 마세요

네, 고마워요. 아 참, 혹시 발견했나요…?

저 이상한… 수정석 주위에 이상한 장치 세 개가 있어요. 그것들을 조사해 봐야 한다고 생각하는데, 어떻게 생각해요?

어때? 반석의 오일 제조는 순조롭게 돼 가?

하하, 괜찮아, 괜찮아. 내가 쓴 제조법이 있으면 일곱 살 꼬맹이도 폭약을 제조할 수 있다구! 몇 번 더 시도해 봐, 다치지 말고 안전을 최우선으로 하면 돼!

이젠 포탄을 장전할 수 있어요, 조심해요… 포탄에는 기폭 장치가 장착되어 있으니까…

음… 이럴 줄 알았으면 우리가 여기서 기폭 장치를 조립하고 바로 장전할 걸 그랬네…

다 장착했는데, 힘 빠지게 그런 말 하지 마…

선배님, 도와주세요!

「…안톤 상사가 동남쪽에서 거대한 종을 발견했어… 바위 벽 위에는 『그들』이라고 쓰여있어…」

「…대위가 전에 서북쪽 유적에서 봤다던 거대한 종과 비슷해. 어쩌면…」

「…스네즈브나와 파데카를 파견해 각각 양쪽 유적의 거대한 종을 두드리라고 했어…」

「…소름 끼치는 소리가 바위 벽 사이에서 메아리쳤고, 검은 안개가 걷혔지. 설명하기 어려운 기이한 현상이야… 마치 누군가의 등장을 알리는 것만 같이…」

「…열 사람이 희생됐고 선봉 두 소대가 심각한 피해를 입었어. 대위는 즉시 철수하라는 지시를 내렸지…」

(일지에 끼워둔 간략한 지도 한 장이 떨어진다. 지도에는 서북쪽과 동남쪽 두 곳의 거대한 종이 표시되어 있었고, 눈에 띄는 해골 두 개가 그려져 있다)

넌…?

미안한데 층암거연은 무기한 폐쇄돼서 더 이상 방문객을 받지 않아

만약…

만약…?

칠성이나 옥경대의 허가를 받거나… 특별한 의뢰를 받는다면 모를까

하지만 요즘은 좀 특별한 시기라 높으신 분들 모두 엄청 바빠… 방해하지 말고 자신의 일에 집중하는 게 좋을 거야

안전을 위해서 빨리 떠나는 게 좋을 거야!

란 누님한테 빚진 술값을 잊지 마세요

엥? 그거였어…? 흥, 알겠어. 모험가 길드 사람들은 말이지… 말을 직접적으로 하는 법이 없다니까

궁금한 게 있으면 물어봐, 아는 대로 말해줄게

이건 행추가 빌려주기로 약속했던 돈이에요

오오! 역시 리월의 영웅님이시군! 급한 불을 끌 수 있겠어!

크흠… 아니, 그게 아니라 내 말은… 윽, 너희도 총무부랑은 오래 알고 지냈으니까 궁금한 게 있다면 어려워하지 말고 마음껏 물어보라는 얘기야

층암거연에 대해…

그래, 층암거연… 만약 떠나기 싫다면 주변을 돌아다녀도 좋아. 하지만 리월의 규칙은 꼭 지켜야 해

참고로 특정 장소엔 절대 접근하지 않는 게 좋을 거야

예를 들면, 층암거연 중앙에 있는 거대한 광산엔 「칠성 진법」이 펼쳐져 있거든… 음, 말 그대로 칠성이 펼친 진법이야

참… 간단명료한 설명이네요

진법의 약점은… 음, 주변의 「반건」에 있는 노드야. 반건은 「칠성」이 직접 배치한 건데 진법 안에 흐르는 에너지를 연결하고 고정시키고 있어

최근 반건 주변의 바위 원소 폴리머가 비정상적으로 증식했어. 마치 아래에 있는 「그것」이 모습을 드러내길 갈망하는 것처럼 말이야…

…됐어, 혼잣말이니까 신경 쓰지 마. 어쨌든 이런 상황이니까 「칠성 진법」에는 절대, 절대 가까이 가지 마. 내려가서 탐험할 생각 같은 것도 하지 말고

「반건」의 구조가 전혀 붕괴되지 않았으니까 주변의 바위 원소 폴리머도 이상한 반응이 일어나지 않은 거지. 그러니까 거기 공들일 생각은 하지 마

하지만…

흥, 네가 궁금한 게 뭔지 알아

아래에는 진귀한 보물도, 오래된 화석도 없고, 엄청 거대한 고대 유적 같은 건 더더욱 없으니까… 헛된 기대는 품지 마

그렇게 말하니까 엄청 수상하잖아!

이 아래에는 버섯도 안 자라! 소원을 들어주는 돌도 없고, 버섯만 먹으면서 근육을 키우는 선원도 없다니까! 제발 헛된 기대 품지 마!

으아, 알았어! 알았으니까 그렇게 무섭게 굴지 마!

지경을 찾아가서 얘기해 봐. 지경은 총무부에 고용된 모험가야. 전에 이곳에서 광부로 있어서 층암거연의 지형에 빠삭해…

…잠깐 기다려, 쪽지를 써 줄게. 이 쪽지를 보면 지경도 네가 믿을 수 있는 사람이라는 걸 알 거야

물론! 미리 경고하는데 지경은 철없이 종일 싸돌아다니는 사람이 아냐! 진법을 풀려고 지하에만 처박혀 있는 사람도 아니고!

빈둥거리는 모험가를 잔뜩 모아서 겁도 없이 위험한 곳을 탐험하고 다닐 사람은 더더욱 아니고! 그러니까 지경이 너희를 층암거연 광산으로 안내해 줄 거라는 생각은 꿈도 꾸지 마!

이해했어요

정말…이해한 거 맞아?

…이해했으면 됐어, 그럼 더 이상 시간 안 뺏을게

우리에 대한 강담도 있었구나…

당연하죠, 성안에서 대인기예요! 차 명인 유소와 전달변 둘 다 각자의 특색이 있다고 생각하지만 전 전달을 더…

하하, 그래요 그래. 모든 사람이 전달변 같은 스타일을 받아들일 수 있는 건 아니죠. 저도 가끔은 전달변의 단어 선택이 좀 거칠다고 생각해요…

하지만 차 명인 유소 이야기는, 너무 느려요. 이해가 되나요? 가끔은 하나의 이야기를 두 시간씩 뜸을 들여요. 그걸 좋아하는 사람도 있지만 전 좀 별로라…

이야기라 상할 걱정이 없어서 다행이지. 먹을 거나 마실 거였으면 싸두고 한참을 놔둬서 진작 썩어버렸을 거예요…

큼큼…!

괜찮나요? 목이 불편하세요…?

음, 그건 아니고… 그냥 갑자기 너무 많은 정보를 받아들여서 과부하가 온 것 같아…

아… 그렇구나, 미안해요. 너무 흥분한 바람에 혼자서만 떠들고, 당신들의 기분에 신경을 못 썼네요, 헤헤…

근데 여행자이(가) 여기 온 건 칠성의 의뢰 때문인가요? 목영이 다른 정보를 말해주진 않았나요? 음, 예를 들면…

「『반건』에 절대 접근하면 안 돼!」 「층암거연 아래에는 아무것도 없어!」 「지경은 절대 너흴 돕지 않을 거야!」 같은 말이라든지? 게다가 여러 번 반복해서 얘기하진 않았나요?

그러긴 했어요

흐흥, 우린 절대 겁 먹지 않았어!

하하, 겁을 주는 게 아니에요

에——!

그럼 다 진짜라는 건가요?

크흠, 그게 말이죠. 목영은 총무부 담당자라서 도움을 청하고 싶어도, 공개적인 자리에서 얘기하기 조금 곤란해요

그래서 층암거연에 진입하는 방법을 「경고」하는 말투로 알려주는 거예요. 목영이 말하는 「하면 안 되는 일」은 「해도 되는 일」로 이해하면 돼요

흥… 정말 배배 꼬인 녀석이야…

게다가 쪽지를 써서 절 찾아오라고 했다면서요

그 쪽지는 층암거연에서 마음껏 돌아다닐 수 있는 권리를 의미해요. 물론, 칠성이 직접 관여하지 않는 범위 내에서 말이죠

그리고 절 찾아오라고 한 건, 당신한테 층암거연에 들어가는 방법을 알려주라고 그런 거예요

에——!

목영 녀석…

하하, 전에는 사실대로 말 못 해서 미안해요. 하지만 우리한테도 나름의 이유가 있어요

층암거연 아래에서 채굴한 「그 물건」이 정말 이상하거든요. 사람들이 패닉에 빠질 수도 있으니까 비공식적으로 조사하는 게… 칠성의 뜻이에요

그래서 출입 금지령으로 사람들 눈을 속이고, 비밀리에 탐험가들과 학자들을 모아 층암거연에서 조사 중이죠

필요하다면 실질적인 행동으로 지하에서 꿈틀거리는 위기를 해소할 수 있을지도 모르잖아요

그럼 야영지에 있는 사람들 다…?

맞아요, 전부 탐사대의 업무를 보조하러 온 사람들이에요. 다들 믿음직스러운 선배님들이죠… 대부분은

그러니까 당신이 여기 온 건 절대 우연이 아니에요. 칠성 내부에 당신을 특별히 지목해서 추천한 분이 한두 분이 아니거든요. 우린 칠성의 지시를 따를 수밖에 없구요

게다가 두분은 회유하기 쉬운 편이라…

엥… 그건 우리가 속이기 쉽다는 얘기잖아…

페이몬, 가자!

흥! 우릴 바보 취급할 생각은 하지 말라구!

잠깐만! 전 높은 분의 얘길 전한 것뿐이에요! 제가 아니라 그분이 그렇게 얘기한 거라구요! 취소할게요, 취소!

그럼 이만!

칠성이 주는 보수를 생각해 보세요, 분명 두둑이 챙겨 줄 거예요!

난 모라가 부족하지 않아요

나도…! 윽… 난 모라가 많은 건 싫지 않은데…

크흠… 어떤 방법으로든 층암거연의 안전 위험을 해결하기만 하면 지하에서 찾은 재물과 보물은 모두 발견한 사람이 가질 수 있어요

칠성님들이 논의한 특별 허가권이죠. 기한 한정, 층암거연 한정, 두 선배님 한정

와아! 진짜지! 우릴 속이면 안 돼!

그렇다면…

보물이 있대, 보물!

하하, 그럼… 이 의뢰를 받는 거죠?

뭐, 좋아요… 보물을 봐서 의뢰는 받을게요

오예! 새로운 보물!

오예! 새로운 모험!

쓸데없는 이야기로 시간을 지체해서 미안해요… 그럼 지금부터 본격적으로 중요한 일을 시작해요!

만약 층암거연에 진입하려면 먼저 「유명석」으로 만든 촉매를 찾아야 해요. 그게 있어야 어둠 속에서 움직일 수 있어요

「신의 눈」을 가진 사람만이 촉매를 적절하게 활용할 수 있지만 선배님은 신의 눈이 없어도 원소의 힘을 자유롭게 다룰 수 있으니까 촉매도 사용할 수 있을 거예요

촉매는 어디서 찾아야 하죠?

남쪽에 있는 창고에 있어요. 경비가 삼엄해서 무척 안전하죠. 촉매를 찾으면 절 찾아오세요

우리 돌아왔어, 이 사기꾼!

엣? 제가 왜? 무슨 일 있었나요?

「경비가 삼엄」하다면서!

음… 그럴 리가 없는데. 제가 창고를 지키고 있을 땐 보물 사냥단이 얼씬도 못 했는걸요

엥… 잠깐, 누가 창고를 지키고 있었다고…?

저요?

그럼 지금도 당신이 창고를 지키고 있는 건가요?

하하, 그렇게 지루한 일에 시간을 낭비할 모험가가 어디 있겠…

……!

…아… 음, 그렇네요…

……

……

……

직무유기는 일단 추궁하지 않을게요…

헤헤

이렇게 쉽게 파괴할 수 있는 거였다니… 음, 「반건」의 구속이 해제됐어요! 선배님을 믿는 건 역시 탁월한 선택이었어요!

괜찮아요, 목영이 미리 기물 파손 신청을 했거든요. 그러니까 이 「반건」은 우리가 오기 전부터 이미 「파손」된 거예요

이제 처리해야 할 「반건」은 네 곳이네요… 음, 간략한 지도에 그중 세 곳의 위치를 표시해뒀어요. 도움이 됐으면 좋겠네요

그리고 다른 한 곳은… 음, 지금은 저도 위치를 판단하기 어려워요. 그 광갱은 광부들이 철수한 후에 누수 사고가 나서 기둥이 전부 물에 잠겼거든요…

먼저 세 곳의 반건을 해제하고 다시 절 찾아오세요. 마지막 장소는 그때 다시 논의해요…

같이 안 가요?

이번에도 사양할게요… 창고를 지키는 임무를 맡았는데 잠시 소홀한 바람에 보물 사냥단한테 허를 찔릴 뻔했잖아요… 선배님이 신고하지 않아 준 은혜에는 감사하고 있어요…

땡땡이친 걸 또 목영 녀석한테 들키면 큰일이거든요. 적어도 한동안은 돌아가서 창고를 지켜야 해요

게다가 이 정도 문제는 선배님의 힘으로 충분히 해결할 수 있을 거라고 믿어요!

우리 왔어! 세 곳의 「반건」을 전부 다 파괴했어!

쉿…

…? 갑자기 왜 그래…?

너무 놀라지 마세요…! 별거 아니에요… 그냥 땅이 흔들리고 있는 것뿐. 봉인이 약해져서인지 주변의 바위가 불안정해지기 시작했어요… 느껴지세요?

전혀 모르겠는데…

넌 계속 날고 있으니까 모르는 게 당연하지

일리 있는 말이네…

광부의 직감이에요… 당신도 어릴 적부터 광산에서 자랐다면 바위의 언어를 어느 정도 이해할 수 있었을 거예요

잠깐… 조심해요!

으앗! 땅이 엄청 흔들려! 똑바로 서 있기도 힘들어!

애초부터 서 있지도 않았잖아!

으앗…! 엥… 지진이… 멈췄어…?

후우… 끝난 거 같아요. 다들 지상에 있어서 다행이었어요. 갱도에서 이렇게 큰 지진을 만났다면 정말 큰일이었을 거예요…

목영이 지진 난 걸 우리 탓으로 돌리지 않았으면 좋겠네요…

진법을 봉인한 힘이 크게 약해졌어요. 이제 처리해야 할 「반건」은 단 한 곳밖에 남지 않았어요. 같이 힘을 합치죠!

…고기 열 상자, 야채 열 상자, 장작과 야영 도구를 천암군 초소에 보내고… 각 광석 세 상자는 휘산청 창고로 보내 도구랑 부품으로… 교환하면… 어느 정도…

됐다, 오래 기다렸지? 무슨 볼일… 아, 너희구나!

엥, 우릴 아는 사람이 갑자기 많아진 거 같은 이 느낌은 뭐지…?

리월을 구한 영웅이잖아, 너희가 세운 공로는 모든 리월 사람이 기억하고 있다고

영웅이 층암거연에 특별히 찾아온 건 분명 중요한 일이 있어서겠지? 각청 님의 허가증도 가지고 있을 테고?

그건…

없어요

아아! 실례했어… 천권 응광 님이랑 잘 아는 사이였지. 응광 님의 허가라면 더 문제없지, 좀 봐도 될까?

헤헤…

그것도 없어요

「천추」 님은 모습을 잘 드러내진 않지만 온화한 분이시지. 깊은 안목은 물론, 백성들의 생계와 안전에 무척 신경 쓰고 계시는 분이니까, 분명 천추 님이 층암거연에 들어갈 수 있도록 허락한 거겠지?

음… 그럴 수도?

그럼 허가증을 좀 봐도 될까?

……

음, 그것도 없군. 감우 씨는 옥경대를 관리하고 칠성을 보필하는 분이시지. 감우 씨의 의견은 늘 칠성과 같으니까, 적어도 감우 씨의 허가는 갖고 있겠지?

(맞아, 이럴 줄 알았으면 감우를 찾아가서 사인해 달라고 할걸 그랬어!)

지금 찾아가도 될까요?

……

……

……

휴…

안 좋은 시기에 왔네, 지금은 층암거연을 둘러보기 적절한 시기가 아니거든. 총무부에서는 심각한 안전 위험 문제를 해결하고 있어… 현재 이 지역은 무척 위험해

상인의 의뢰를 받고 광산 재개를 재촉하러 온 거라면, 전에 내가 성로청에 올린 보고를 다시 한번 잘 읽어 보는 걸 추천할게

으아… 이 사람 대체 뭐라는 거야… 하나도 못 알아듣겠어!

란 누님에 대해…

란 누님이 분명 「특수 의뢰」에 대해서도 얘기했겠지? 난 총무부를 대표해 일을 처리하는 담당자야. 모험가 길드의 의뢰는 총무부에게 아무런 효력이 없어

그러니까 너도… 윽, 란 누님으로 날 압박할 생각하지 마, 안 통하니까…

엄청 자신 없는 말투잖아, 그걸 누가 믿어!

됐어! 그 얘긴 그만하자고! 본론으로 들어가자!

욱이에 대해…

난 그 집의 두 도련님과 오랜 친구야. 둘째 도련님인 행추는 어리지만 인정이 두텁고 의협심이 강해서 믿을 만한 사람이지

물론, 이번엔 너와 욱이에게 고맙긴 해… 휴, 이번 달에 급한 불을 끌 돈을 빌리지 못했다면 월급이 나오기 전까지 정말 살기 힘들었을 거야

어쨌든 정말 잘됐어. 이제 드디어 안심하고 다음 달의 비용을 걱정할 수 있을 거 같아

이 녀석 대체 얼마를 빚진 거지…

헤헤, 오랜 버릇을 고치기가 힘이 들어서 그래, 힘이 들어서…

하지만 층암거연에 온 후로 매일 당직을 서다 보니까 암상 찻집을 간 지도 오래됐네…

옛날에 빌린 묵은 빚들을 천천히 갚아야 하긴 하지만… 나중에도 아마 친구들 신세 좀 질 것 같아

휴… 네 말이 맞아, 내 생각이 짧았어

엇, 당신은! 안녕하세요!

목영의 소개로 왔어요, 이건 목영의…

하하, 쪽지는 됐어요! 당신 누군지 바로 알아봤거든요!

목영 그 녀석은 항상 거드름을 피우면서 쪽지를 써 주죠. 아무리 사소한 일이라도 꼭 절차대로 진행해요… 꼭 자기가 무슨 높은 사람인 것처럼 군다니까, 전 그런 거 신경 안 써요…

당신의 이름은 모험가 길드에 쫙 퍼진지 오래니까요! 게다가 우린 당신이 리월을 위해 했던 일들을 전부 지켜보고 있었어요

당연하죠, 길드의 많은 신인 모험가들이 옥희 언니한테 당신의 드래곤 스파인 모험담을 들은 적이 있는걸요——헤헤, 물론 저도 포함

눈보라를 뚫고 혹한의 환경 속에서, 얼음 서리 아래 잊혀진 고대 왕국을 찾아내고 험준한 산꼭대기에 올라 평범한 육체로 웅장하고 무정한 이변에 직면했다면서요…

정말이지, 여행자 선배님이 겪었던 일도, 극복한 어려움도, 발견해낸 진상도, 한마디로 요약하면… 이런 게 바로 진정한 모험이죠!

맞는 말이에요!

와아… 나 머리가 좀 어지러워… 우리가 진짜 그렇게 대단한 건가?

하하, 두분이 군옥각에서 바다의 마수와 싸운 일화는 더 말할 것도 없죠… 현장에서 직접 목격하지는 못했지만, 강담엔 단 한 번도 빠진 적이 없어요!

엇, 당신은! 안녕하세요!

목영의 소개로 왔어요, 이건 목영의…

하하, 쪽지는 됐어요! 당신 누군지 바로 알아봤거든요!

목영 그 녀석은 항상 거드름을 피우면서 쪽지를 써 주죠. 아무리 사소한 일이라도 꼭 절차대로 진행해요… 꼭 자기가 무슨 높은 사람인 것처럼 군다니까, 전 그런 거 신경 안 써요…

당신의 이름은 모험가 길드에 쫙 퍼진지 오래니까요! 게다가 우린 당신이 리월을 위해 했던 일들을 전부 지켜보고 있었어요

하하, 또 두분이 군옥각에서 바다의 마수와 싸운 일도 있잖아요… 현장에서 직접 목격하지는 못했지만, 강담은 단 한 번도 놓친 적이 없어요!

멋대로 돌아다니지 않을 테니까 걱정 말고 유명석 촉매를 가져오세요

음, 「반건」의 원리를 잘은 모르겠지만… 저쪽에 있는 새장 모양의 바위 원소 폴리머부터 시도해 보면 어떨까요?

그게 뭔데요?

총무부는 최근 저 이상한 폴리머 때문에 골머리를 썩고 있어요… 이런 폴리머들은 최근 2년 사이에 층암거연의 기암에서 생성된 건데, 성질로 따지면 아래에 있는 「그것」과 무척 흡사하죠

그 이유는 저것들이 이변의 영향을 받아 어떤 형식의 붕괴를 일으키기 때문이에요

나중에 휘산청의 조사원이 발견한 바에 따르면, 그것들은 지속적으로 주변의 바위 원소 에너지를 흡수해 「반건」의 구조를 천천히 약화시키고 있대요…

마치 의식적으로 봉인 진법을 파괴하고 있는 것처럼, 정말 불길해요

우리가 보름에 한 번씩 청소하고 있긴 한데… 이 이상한 것들은 청소해도 곧바로 다시 자라나요, 게다가 최근에는 점점 더 빈번해지고 있어요

어쩌면 아래에 있는 「그것」이 불안정해진 걸지도 몰라요… 칠성이 우릴 파견한 것도 아마 그 이유 때문이겠죠

잠시 말 걸지 말아 주세요, 또 징계를 받을 수도 있으니까요…

「또」…?

그런 세세한 부분까지 따지지 마세요

정말 대단해요… 역시 선배님! 이게 마지막인 거 같아요. 층암거연을 봉인한 진법은 이미 효력을 잃었을 거예요. 이젠 언제든지 아래로 내려가서 탐험할 수 있어요

음… 하지만 그전에 목영한테 얘기해야 해요… 흥, 또 얼굴을 잔뜩 구기고 우릴 혼낼 게 분명하죠

내가 이럴 거라 했지! 역시나 창고를 안 지키고 있잖아!

지경, 이 일이 커지면 대체 어떻게 수습할 건데? 진법을 멋대로 해제한 책임을 네가 질 수 있을 거 같아?

아, 왔구나. 휴… 멋대로 「반건」을 파괴한 일은 어떻게 설명할 거야?

너어…! 흥, 모든 책임은 다 네가 지는 거야. 나머지는 칠성이 문책하면 그때 다시 보자고

헤헤, 괜찮아요. 목영은 원래 이런 녀석이에요, 책임을 지기 싫어하는 사람한테만 화를 내지… 성격이 급하긴 하지만 나쁜 녀석은 아니에요

이 녀석의 더러운 성질머리는 무시하고, 준비가 되면 모두를 불러 함께 광산으로 내려가요

이번 목적은 층암거연의 가장 깊은 곳에 들어가서 지도를 그리고… 음, 층암거연에 이상현상이 발생한 원인을 조사하는 거예요

앗! 미안, 깜빡했네요… 층암거연 탐사대에 가입한 걸 환영합니다!

실례지만 잠깐 층암거연 탐사 대원을 소개해 드릴게요

우선은 헤디브, 수메르에서 특별히 초대한 학자고 주요 연구 방향은 광산물과 생물학이에요. 헤디브는 탐사대의 주요 책임자죠… 음, 과학과 재정 면에서 말이에요

그리고 근우 언니, 우리의 안전 기술 요원이에요. 시설의 수리 및 유지 보수를 책임지고 있어, 우리의 안전을 맡고 있는 셈이죠

그리고… 음, 탈리에신, 몬드에서 온 음유시인이에요… 왜 굳이 우리랑 같이 내려가고 싶어 하는 건지는 모르겠지만

어쩌면 광산에서 예상 밖의 새로운 동료를 만날지도 모르겠죠? 하하, 누가 알겠어요!

마지막으로 저는 직접 발로 뛰는 탐사원입니다! 모두를 위해 길을 살피고 지도를 그리는 업무를 맡고 있어요! 선배님과 같이 서로 도우며 모험하고 싶습니다!

준비가 끝나면 광산의 크레인 쪽으로 가면 돼요… 전에 화물 운송용으로 쓰던 크레인이긴 하지만 사람 몇 명 정도 옮기는 건 문제없을 거예요

아, 참… 선배님은 「바람의 날개」가 있으니까 크레인을 안 써도 아래로 내려갈 수 있겠죠?

내 말 이해했으면 더 이상 여기서 얼쩡거리지 마

안 그러면…

안 그러면…?

휴, 그럴 것도 없긴 해. 내가 할 수 있는 건 주간 보고를 쓰는 일밖에 없으니까

주간 보고?

귀찮고, 의미도 없지만 반드시 써야 하는 문서야

그럼 안 쓰면 되잖아요?

그건 안 돼, 네가 여기 나타난 소식 같은 건 적어야 하거든

지난번 보고서를 제출한 건 어제였지. 그러니까 며칠만 있으면 총무부 사람들이 네가 여기 있다는 걸 알게 될 거야

그때가 되면 널 강제로 끌고 가려는 사람이 올지도 몰라

그러니까, 적어도 그전까진 자유롭게 행동할 수 있어. 무슨 말인지 알겠지?

알겠어요

알았으면 됐고… 흥, 리월을 구한 공을 봐서… 됐다, 됐어

무사해서 다행이에요, 그 두… 괴물… 은 뭐죠? 그런 사람… 또는 생물은 처음 봐요… 콜록…

자자… 얼굴 좀 풀어요. 일부러 저것들을 건드리진 않을 테니까요, 그 정도는 알고 있어요

우리 앞으로 어떻게 간 거죠?

서쪽에 있는 숨겨진 갱도를 통해 검은색 물질에 의해 오염된 지역과 아래에 있는 이상한 괴물을 피할 수 있어서… 콜록… 으윽…

음… 괜찮아?

괜, 괜찮아요…. 그 길은 찾기가 꽤 어려워요. 어쩌면 보물 사냥단이 판 도굴용 통로일지도 몰라요…. 하지만 보물 사냥단이 이렇게 깊은 곳에 나타나는 건 상상하기 어려운데…

자, 야영지가 멀지 않은 곳에 있으니까 가면서 말하는 게 어때요?

흠흠… 안녕하세요, 선배. 무슨 일이시죠?

아직도 기침하고 있네! 몸이 많이 안 좋은 거야?

괜찮, 괜찮아요… 지하의 공기가 희박해서 제 몸과 잘 안 맞는 것뿐이에요

참, 이건 제가 전에 그렸던 지도… 콜록! 콜록… 후우… 많이 나아졌어요

으아… 푹 쉬는 게 좋을 것 같아, 무리해서 여기저기 돌아다니지 말라구!

지도 얘기가 나와서 하는 말인데, 우리도 당신한테 줄 지도가 있어요…

「이상한 두 개의 종」의 지도야… 우인단의 나쁜 놈들이 남긴 지도 같아!

선배님, 고마워요! 지금 당장 새로운 지역을 제 지도에 그려 넣어야겠네요!

윽, 잠깐만요, 방금… 우인단이라고 했어요? 우인단도 여기 들어온 건가요?

그럴 가능성이 커요

층암거연에서 탐사할 때 더 조심해야겠네요…

그러고 보니 이걸 주웠는데…

지경은 가본 곳이 많으니까 이게 뭐 할 때 쓰는 건지 알아볼 수 있겠어?

이거요? 전에 더 깊은 곳에서 무늬가 비슷한 문을 본 적이 있는 거 같아요

콜록…! 콜록… 죄송해요, 그 문 뒤에서 바람 소리 같은 메아리가 들렸어요… 엄청 큰 공간이 우릴 기다리는 게 분명해요

이 물건은 그 문과 관련이 있을지도? 음… 어쩌면 열쇠 같은 게 아닐까요? 콜록…

지경의 말이 맞아, 이건 문의 잠금을 해제할 때 사용하는 장치야

으앗! 깜짝이야! 넌 어디서 튀어나온 거야!

대화에 낄 땐 인사부터 하세요!

윽, 미안… 난 그냥 이 이상한 장치는 문의 기관을 열 때 사용하는 물건이 맞다고 알려주고 싶었을 뿐이야

전에 흡사한 장치를 연구한 적이 있거든. 그리고 마침 네가 갖고 있는 장치는 내 실험실에 있는 것과 똑같은 장치야

휴… 아쉽게도 연금술과 기초적인 기계 공학으로는 그 안에 담긴 에너지, 그리고 잠겨진 기관을 해제할 때의 원리를 설명하기 어려워

아무르타 학부의 생론학자는 제자리에서 스스로의 생각만 고집하는 사람을 환영하지 않아… 어쩔 수 없이 말 많은 바보들과 협력해야 되는 경우도 많거든…

에휴… 너 같은 외부인한테 말해줄 수 있는 건 이 정도뿐이야. 아카데미아의 일은 딱히 얘기할 것도 없으니까

베개를 준비했으니까 계속 얘기해도 돼요

아냐, 그만할래… 내가 돈을 내서 탐사대를 만든 건 외부인한테 비밀을 누설하기 위해서가 아니거든

어쨌든… 지경이 말한 그 문을 찾을 수 있다면 이 기묘한 장치로 그 문을 열 수 있을 거야

그럼 같이 가는 게 어때요? 선배님이 새로운 지도를 공유해 주셨으니까 지도를 못 그린 지역은 이제 하나밖에 안 남았어요!

그러니까 한 번에… 콜록… 죄송해요… 아예 완성해버리고 싶어요! 콜록… 하아… 콜록… 죄송해요… 콜록…

……

……

지도는 나중에 얘기하고, 너… 전에 검은색 물질을 가까이서 접촉한 적은 없어?

전 괜찮아요, 그냥 몸이랑 좀 안 맞는 거뿐이에요. 얘기했잖아요, 모험가한테 이 정도는 아무것도 아니라고요… 콜록…!

아무것도 아니라고? 정신 좀 차려. 우리 탐사대——그러니까 우리 중, 이렇게 심각한 거부 반응을 보이는 건 너밖에 없다는 뜻이야

위에 데려가 줄 테니까 올라가서 좀 쉬어. 지금 돌아가도 늦진 않았을 거야

……

됐어… 그런 표정으로 보지 마. 너 하고 싶은 대로 해, 내가 네 엄마도 아니고

정말 괜찮은 거죠?

맞아… 오는 내내 기침했잖아… 진짜 괜찮은 거야?

콜록… 괜찮아요… 진짜 버틸 만해요

탐사대에 가입한 건 제 결정이에요. 그건 다른 사람이 뭐라고 얘기해도 바뀌지 않아요

나도 알고 있어, 안다고… 평범한 모험가로써, 분명 보수가 아까운 거겠지?

순순히 여길 떠난다면 보수를 준비하지. 넉넉하게 말이야. 리월의 담당자도 이해할 거야

……

콜록… 콜록… 미안해요, 이만 가볼게요. 아까 여행자 선배님이 처리한 일대를 다시 측량하고 지도를 그려야 하거든요… 더는 시간 안 뺏을게요

참, 여행자 선배님. 지금부터 전 전에 얘기했던 문에 미리 가 있을 예정이에요. 선배님도 마침 그쪽으로 갈 계획이 있다면 거기서 만나요

흠, 이 녀석… 전혀 말이 안 통하네, 정말 고집불통이야

헤디브 씨, 지경을 너무 질책만 하고 있어요

맞아… 사정없이 얘기했잖아, 게다가 이유도 얘기 안 해주고, 지경이 화내는 게 당연해!

저 녀석이 스스로의 위험에 저렇게까지 무딜 줄은 몰랐지… 휴, 됐다 됐어, 하고 싶은 대로 하라지, 뭐

분명 후회할 거야, 그리고 도움을 청하겠지… 꼬맹이들은 다 그래… 혼 좀 나면 달라질 거야

대체 지경은 무슨 상황이에요?

우리가 직면하고 있는 건… 본질로 따지면 드래곤 스파인의 이변과 흡사해. 이 현상들은 우리가 익숙한 세계에서 온 게 아니라… 두 갈래의 힘이 서로 싸우고 있는 거야

탐사대가 여행자, 널 찾은 이유는 네가 「신의 눈」 없이도 원소의 힘을 다룰 수 있기 때문이야

신의 눈도, 원소 에너지도 다룰 수 없는 나 같은 평범한 사람에게 이런 이변은 무척 해롭거든. 심지어는 목숨을 잃을 수도 있어…

이변의 근원에 접근하는 사람은 정상적인 세계에 대한 인식을 천천히 잃고, 육체가 쇠퇴하거나 신속하게 쇠약해져, 그리고…

그럼 지경은…

…상황이 무척 안 좋아

여기까지만 얘기할게

으아! 그럼 어떡해! 쫓아갈까?

휴… 우리도 어쩔 수 없어, 이건 지경의 선택이야

……

음… 근데 저대로 내버려 둘 순 없잖아… 여행자, 우리도 가서 지경을 설득해 볼까?

됐어, 더는 시간 안 뺏을게. 가서 네 볼일이나 봐… 아래에는 더욱 많은 비밀들이 우릴 기다리고 있다구

그리고… 지경을 만나면 야영지의 모두를 대신해 신경 좀 써줘

이 공간은… 자연적으로 생성된 바위동굴은 아닌 것 같아. 엄청나게 큰 무언가로 뚫은 모양이야… 흠, 「뚫었다」기보다 「들이받았다」는 표현이 더 어울릴지도…

저기… 여행자, 공중에 떠 있는 물건 어디서 본 적이 있는 거 같지 않아…? 우리가 드래곤 스파인에서 봤던 그 커다란 녀석이랑… 비슷한 거 같아

그리고 둘의… 「냄새」… 아니면, 「분위기」…? 가 엄청 비슷한 거 같아…

저 커다란 녀석, 정말 불길해…

페이몬, 뭔가 눈치챈 거야?

음… 아무튼 불길해…

저쪽에 있는 비석, 새로 세워진 거 같아… 주변의 유적이랑 느낌이 좀 달라!

(위에 쓰인 명문을 해독할 순 없지만, 조금만 관찰하면 위에 조각된 그림이 주변 지역의 지도라는 점을 어렵지 않게 알아챌 수 있다. 게다가 다른 도안도 떠 있는 수정석과 관련 있는 것 같다…)

…수정석 주변에 5개의 이상한 장치가 있고… 선들이 수정석을 연결하고 있어… 음… 못 알아보겠어. 왜 이렇게 대충 그렸지!

일단 5개의 장치를 발동해야 하는 거 같아

그러고는… 음, 사람이 가서 수정석에 부딪히는 건가…? 검은색 반점이 사라졌어…

그리고… 모르겠어…. 왜 벌레 같은 게 그려져 있는 거지? 마치… 거대한 벌레를 조심하라고 하는 거 같아!

벌레를 밟을 수 있으니 조심하라는 건가 봐…

음… 그렇게 말하니 뭔가 이해가 돼…. 어떤 의도가 있는지 직접 확인해 봐야만 알 수 있는 거네

여행자, 저기 이상한 검은색 물질 보이지…. 저것들이 저 수정석을 오염시키는 거 같아… 우리가 봤던 검은색 진흙과 색도 비슷한 거 같아

비석의 도안과 완전히 똑같아…

역시…

페이몬도 이젠 모험이 무섭지 않나 보네

와… 여기까지 왔는데 뭐라도 하는 게 낫잖아!

(비석, 재질은 유적보다 다소 새것이다. 최근 세워진 것으로 보인다)

(위에 쓰인 명문을 해독할 순 없지만, 조금만 관찰하면 위에 조각된 그림이 주변 지역의 지도라는 점을 어렵지 않게 알아챌 수 있다)

(비석에는 복잡한 문양들도 조각되어 있다. 아마 전방에 떠 있는 거대한 수정석과 관련이 있는 듯하다…)

오셨네요, 정말 다행이에요!

우리 왔어!

두 분이 문으로 들어가고 나서 지진이 여러 차례 일어났거든요… 지하에서 무슨 일이 일어났는지는 모르겠지만, 두 분이 무사하셔서 정말 다행이에요

너도 훨씬 기운이 넘치는 거 같아! 역시 쉬는 게 효과가 있었어!

그쪽은 상황이 어때요?

전 선배님의 말대로 이곳에서 쭉 쉬고 있었어요. 지금은 많이 나아졌구요…. 문 뒤에 있는 「그것」 때문인가요?

그 문으로 들어가지는 않았지만 안에서 이상한 움직임이 느껴졌어요…. 그 안에는 분명 엄청난 것들이 있는 게 분명해요…

흠흠… 전 어릴 때부터 야차에 대한 이야기를 듣고 자랐거든요. 선배님들이 「선중야차」 중 한 명이 층암거연 아래에 봉인되어, 오늘날까지 잠들어있다고 했어요…

그랬군요… 고마워요, 선배님. 그럼 그 검은색 물질은… 쿨럭… 죄송해요…

응, 우리가 그 거대한 수정석에 있는 더러운 것들을 전부 제거했으니까 고약한 냄새나는 검은 진흙도 금방 지하로 사라질 거야!

알겠어요… 콜록… 탐사대의 다른 사람들한테 전할게요. 층암거연의 탐사에서… 첫 단계의 성공을 거뒀네요

교영 마을 그때보단 훨씬 나아요…

음, 이번 기회를 잘 이용하면 총무부 소속의 정규 탐사대로 승진할 수 있을 거 같아요…. 콜록… 하지만 단기간에 철수할 계획은 없어요

선배님이 길을 터 주신 덕분에 우리 탐사대는 위험한 상황을 잘 넘길 수 있었어요. 오면서 다친 사람도 없고, 물자 손실도 거의 없는 거나 다름없어요

우린 아마 이곳에 장기적으로 머물면서 총무부 사람들과 협력해 지하의 이변 상황을 지켜보고 탐사 시설을 유지 보수할 거 같아요

우리가 떠날 때 혹시 낯선 사람 본 적 있어요?

네? 음… 돌아올 때도 본 적이 없어요. 야영지에 돌아가서는 곧바로 쓰러져 자느라 다른 사람이 지나가는 건 못 봤어요

왜요? 갑자기 그건 왜 물어요?

음… 아무것도 아냐, 됐어…

콜록… 떠나실 생각이라면 잊지 말고 목영한테 안부를 전해주세요…. 콜록… 그냥… 하하, 저 승진하니까 나중에 누가 상사가 될지는 모르는 거라고 전해주세요!

콜록… 콜록…! 여행자 선배님, 오셨군요! 콜록…

콜록… 왜 그러세요? 안색이 안 좋으신데요? 제가 뭐 실수라도 한 건가요?

음… 누구 안색이 더 안 좋은지 모르겠네

앞은 엄청 위험해요

다들 사실… 널 엄청 걱정하고 있어. 네 몸을 너무 함부로 대하지 마…

저… 저도 그들 모두가 걱정하고 있다는 건 알아요. 하지만 얘기했잖아요, 이게 바로 모험가인걸요!

이 세상에 위험을 무릅쓰지 않는 모험가가 어디 있겠어요! 전 몇십 년 후에 침대에 누워 끙끙 앓으면서, 식사나 볼일 볼 때 도움과 부축이 필요한 늙은이가 되긴 싫다구요…

편안함이나 지루함을 벗으로 삼을 바엔 차라리 위험을 선택할래요. 푹신한 침대에서 끝을 기다리는 것보다는, 이곳에서 목숨을 바치는 게 차라리 나아요

제가… 이곳에 소속되어 있다는 걸 알아요. 하지만 전 총무부의 편안한 직업에도, 헤디브의 모라에도 소속되어 있지 않죠

……

「신의 눈」을 가진 행운아들과 비하면…

「모험」 자체도 탐색과 도전의 의미도, 우리 같은 평범한 사람들만 느낄 수 있는 거잖아요

결국은 너만 생각하고 있잖아, 다른 사람 생각은 전혀 안 하는 거야?

얘기했잖아요. 이건 제 일이에요. 다른 사람들과는 전혀 상관없는 제 일이요. 전… 모두가 이 일 때문에 괴로워하는 게 너무 마음 아파요…

꼭 이렇게 위험한 곳에 들어가야겠어요?

네. 아니… 음… 네. 전 그냥… 사람들한테 잊히기 싫었어요

적어도 전 지도를 남기고 층암거연의 아름다운 경관을 봤잖아요… 평범한 사람인 제가 이 금지된 지역에 발을 들인 거기도 하고요

왜냐하면… 이 문 뒤에는, 전해 내려오는 이야기 속의 리월을 지키고 있는 그 야차의 족적이 남아있을 수도 있거든요. 만약 제 지도가 그 구역까지 넓어진다면…

그곳까지 버틸 수 있을지 모르겠지만… 미지의 목표에 조금 더 가까워졌으면 좋겠어요. 층암거연에 이상현상이 발생한 원인을 알 수 있을지 모르잖아요…

하지만 사람은 휴식이 필요해요

……

너의 상태가 정말 걱정돼… 자신을 아낄 줄 알아야 해…

지경 씨는 일단 체력부터 회복해야 해요

지경은 푹 쉬어야 해! 앞은 무척 위험하니까 우리가 전부 처리하고 나서 따라 들어와도 늦지 않다구!

그러니까, 음… 본 것들을 기록하는 사람이 필요하니까… 기록이 없다면 아무런 기억도 남길 수가 없잖아?

페이몬 말이 맞아요

데헷!

……

알겠어요…. 선배님의 뜻이 그렇다면 먼저 돌아갈게요. 하지만 두 분도 꼭 조심하세요

응, 조심할게! 너도 조심해서 돌아가!

휴… 저 고집불통 녀석, 알아들었으려나 모르겠네!

이 공간은… 자연적으로 생성된 바위동굴은 아닌 것 같아. 엄청나게 큰 무언가로 뚫은 모양이야… 흠, 「뚫었다」기보다 「들이받았다」는 표현이 더 어울릴지도…

음… 이제 「외부 힘으로 수정석에 충격을 줘야」하는 단계야. 여행자, 준비됐어?

이미 칼까지 뽑았는데 무라도 썰어야되지 않겠어?

그래도…

역시 이렇게 큰 수정석을 보면 쑤셔보고 싶은 생각이 절로 든다구! 안 그래?

아까 그건… 그냥… 이렇게 끝난 거야? 음… 왠지 긴 꿈을 꾼 것만 같아…

위에 있는 저 커다란 녀석도 드디어 정상으로 돌아온 거겠지…. 주변의 공기도 전처럼 무겁지 않은 것 같아

윽… 층암거연의 최하층에 도착하고 정신없이 몬스터를 처치했지만… 그래도 답을 찾지 못한 느낌이 들어!

답이 없는 건 둘째치고… 혼란스러운 일들이 더 많아지고 있어!

윽… 예를 들면… 머리 위에 저 덩치 큰 녀석은 또 뭐야? 왜 거대한 뱀이 「쿵쿵」거리면서 튀어나오는 거야? 그리고 저 검은 진흙과 이상한 마물들은 또 어디서 나타난 거야?

검은 진흙을 따라오는 몬스터들이 수정석을 부식시키고 있는 거 같아. 그리고 지경이 이곳에 야차 같은 게 있다고 했는데…

와아… 문제가 너무 많아서 머리가 안 돌아가!

층암거연에는 아직 풀리지 않은 비밀들이 많이 숨겨져 있어…

맞아… 그래서 지경 같은 모험가들이 이런 이상한 곳에 더 집착을 하는 거 같아…

그나저나 이 큰 덩치를 깨끗이 정리했는데… 층암거연이 당분간은 좀 조용해지겠지?

광갱을 다시 오픈하려면 아직 멀었나 봐…

그래도 탐사 임무는 완수했으니까. 내일 문제는 내일 다시 생각하자!

음… 맞다…. 그러고 보니…

전에 그 이상한 거대한 뱀이랑 싸울 때 계속 누군가 우리를 도와준 거 같아. 넌 「슉」하는 소리 못 들었어?

와… 모르겠어, 돌아가면 지경한테 낯선 사람을 만난 적 있는지 물어보자!

오셨네요, 정말 다행이에요!

우리 왔어!

두 분이 문으로 들어가고 나서 지진이 여러 차례 일어났거든요… 지하에서 무슨 일이 일어났는지는 모르겠지만, 두 분이 무사하셔서 정말 다행이에요

너도 훨씬 기운이 넘치는 거 같아! 역시 쉬는 게 효과가 있었어!

그쪽은 상황이 어때요?

전 선배님의 말대로 이곳에서 쭉 쉬고 있었어요. 지금은 많이 나아졌구요…. 문 뒤에 있는 「그것」 때문인가요?

그 문으로 들어가지는 않았지만 안에서 이상한 움직임이 느껴졌어요…. 그 안에는 분명 엄청난 것들이 있는 게 분명해요…

흠흠… 전 어릴 때부터 야차에 대한 이야기를 듣고 자랐거든요. 선배님들이 「선중야차」 중 한 명이 층암거연 아래에 봉인되어, 오늘날까지 잠들어있다고 했어요…

그랬군요… 고마워요, 선배님. 그럼 그 검은색 물질은… 쿨럭…죄송해요…

응, 우리가 그 거대한 수정석에 있는 더러운 것들을 전부 제거했으니까 고약한 냄새나는 검은 진흙도 금방 지하로 사라질 거야!

알겠어요… 콜록… 탐사대의 다른 사람들한테 전할게요. 층암거연의 탐사에서… 첫 단계의 성공을 거뒀네요

교영 마을 그때보단 훨씬 나아요…

음, 이번 기회를 잘 이용하면 총무부 소속의 정규 탐사대로 승진할 수 있을 거 같아요…. 콜록… 하지만 단기간에 철수할 계획은 없어요

선배님이 길을 터 주신 덕분에 우리 탐사대는 위험한 상황을 잘 넘길 수 있었어요. 오면서 다친 사람도 없고, 물자 손실도 거의 없는 거나 다름없어요

우린 아마 이곳에 장기적으로 머물면서 총무부 사람들과 협력해 지하의 이변 상황을 지켜보고 탐사 시설을 유지 보수할 거 같아요

우리가 떠날 때 혹시 낯선 사람 본 적 있어요?

네? 음… 돌아올 때도 본 적이 없어요. 야영지에 돌아가서는 곧바로 쓰러져 자느라 다른 사람이 지나가는 건 못 봤어요

왜요? 갑자기 그건 왜 물어요?

음… 아무것도 아냐, 됐어…

콜록… 떠나실 생각이라면 잊지 말고 목영한테 안부를 전해주세요…. 콜록… 그냥… 하하, 저 승진하니까 나중에 누가 상사가 될지는 모르는 거라고 전해주세요!

아, 왔구나! 층암거연 탐사대의 폭파팀 및 음료 공급처에 온 걸 환영해!

폭파팀 일동——그러니까 나, 클리토퍼가 너에게 경의를 표할게!

하하, 이건 내가 쏘는 거야! 우릴 도와줘서 정말 고마워

정식으로 탐사대의 일원이 됐으니까 당연히 팀과 함께 여기 남아야지

흥… 헤디브나 근우 누님이 내 조수를 몇 명 더 모집해 줬으면 더 좋겠지만…

근데 그러면 더 이상 폭파팀의 팀장 겸 유일한 팀원은 못 하겠지

돌아왔구나, 여행자! 어떻게 됐어? 좋은 소식이라도 있어?

하하, 거봐, 내가 뭐랬어! 탐사대원들은 다들 믿음직스러운 형제들이니까 반드시 성공할 거라고 했잖아!

헤디브와 근우 누님이 수집한 광석 샘플과 측정 데이터를 확인했어. 미확인 물질의 증식이 느려지고 있고, 지질 구조도 대부분 변화를 멈췄어…

…좋은 징조야. 너희들 덕분에 천암군 쪽에서도 탐사와 복구 계획에 이의를 제기하지 않게 됐어… 지금은 광산의 깊은 곳에 들어갈 준비를 끝마쳤대

흥, 맞아… 전에 갖은 방법으로 우릴 광산에 못 내려가게 하려던 게 누군데?

음… 하하… 그러지 말고 좀 봐줘

일단, 너희한테 줄 보수를 신청할게. 그리고 앞으로 층암거연 탐사대는 휘산청의 정식 편제 소대야!

말 돌리는 스킬이 엄청 약하네요…

흥… 답례가 있다고 하니까 일단은 용서해 줄게!

하하, 체면 살려줘서 고마워… 전에 허가도 없이 너희를 들여보내서 윗사람한테 된통 혼도 났다구…

윗사람…? 누구요?

맞아! 누가 굳이 여기까지 와서 널 혼내?

믿기 힘들겠지만… 사실 「옥형」 님이야. 너희의 안전에 무척 신경 쓰셨어

뭐야… 각청도 계속 우릴 지켜보고 있던 거야?

음… 아냐, 지하에서 우연히 봤던 그 그림자는 각청이랑 전혀 달랐다구!

그걸 똑똑히 보다니…

엥, 다 잊어버린 거야? 「슈욱!」하고 지나갔잖아! 엄청 눈에 띄었다구!

지하에서 그림자를 봤다고? 보물 사냥단이나 우인단이 아닐까?

흠… 흥미롭군, 기록할 가치가 있어. 하지만 걱정 마. 천암군이 곧 광산에 내려갈 예정이니까 너희 대신 자세하게 조사해 줄 거야

참고로… 현재 탐사대의 물자 확보는 전부 내가 책임지고 있어. 그래서 말인데, 여행자, 광산에 있는 탐사원들의 상황은 어때?

지경 씨의 상황이 안 좋아요

음… 지경은 아직 광산에 있어…. 건강 상태가 안 좋아

음… 근우 누님한테서 얘기를 듣긴 했어. 총무부에 의무대를 소집해 파견하라고 보고할 테니까 조금만 더 기다리면 될 거야. 지경이 더 이상 위험 지대에서 돌아다니지 말았으면 좋겠네

클리토퍼가 탐사대에 가입했어요, 하지만…

전에 보물 사냥단이었거든, 그래도 괜찮을까…?

아, 클리토퍼. 다들 잘 알지, 본성이 나쁜 사람은 아냐

여행자이(가) 믿는다면 우리도 뭐라고 하기 애매하지. 하지만 정식 대우는 조금 더 시간이 지나야 받을 수 있을 거야…. 음, 관찰 기간이라는 게 있잖아

헤디브에 대해…

그 수메르 사람? 음… 사실 그 사람은 어떤 의미에서 우리의 「대리인」이야

표면적으로는 그 사람이 탐사대를 만들고 상응한 책임을 지는 것처럼 보이지만 사실 헤디브도 총무부의 지시에 따라야 해

물론, 이건 아카데미아와 칠성 사이의 학술 협정 때문이야… 위에서도 한참을 협상한 끝에 결정한 사안이라… 나도 말하기 곤란해

어쨌든… 외국 학자니까 총무부 쪽에서 지시하기 힘든 녀석이라고나 할까…

하지만 사비를 털어 탐사대를 꾸린다고 하는데 우리 쪽에서도 굳이 거절할 필요가 없지

앞으로의 계획이 있나요?

총무부에서는 더욱 많은 인력을 광산에 파견할 예정이야, 그땐 또 그 특별 담당자한테 위험한 곳에 가달라고 부탁할지도 몰라…

「그」 특별 담당자?

크흠, 어, 어쨌든! 도와줘서 고마워! 층암거연은 영원히 너흴 환영해!

뭐야! 또 대놓고 말을 돌리고 있잖아!

됐어, 됐어… 어쨌든, 총무부 전체가 너희한테 감사하고 있어. 이제 더 이상 너희가 층암거연에서 활동하는 걸 막지 않을게

아, 너구나. 왜? 층암거연 탐사에 참가하러 온 거야?

층암거연?

그런 의뢰가 있다는 소리는 못 들었는데…

응? 아, 아직 모험가 길드의 의뢰를 모르고 있구나… 미안, 내 실수야

층암거연은 이미 폐쇄됐잖아. 리월 칠성 정도 되는 고위 간부 허가 없이는 아무도 못 들어가… 모험가 길드도 마찬가지고

이런 일로 옥경대의 업무를 방해할 순 없어… 게다가 이미 결정된 일에 간섭하는 결과가 좋지 않기도 하고

그나마 말이 잘 통하는 감우 님도 미소 띤 얼굴로 「죄송해요. 잠시만 기다려 주세요, 먼저 차부터 한잔하실래요?」라는 말만 할걸

그리고 하루 종일 내버려 두겠지. '퇴근할 때야 내 일을 봐주려나' 하는 의심이 들 때까지 말이야…

흠… 너도 알겠지만, 감우 님은 퇴근이라는 걸 하지 않아

풉…

감우다운 거절 방식이네요…

그래서, 캐서린 씨에게 공개적으로 층암거연 탐색 의뢰를 부탁하긴 좀 그래. 어쩔 수 없이 사적으로 더 잘 맞는 적임자를 찾았어

더 잘 맞는 적임자…?

응, 예를 들면 휘산청 지정 광부나 천암군의 인력, 총무부의 직원들은 더 쉽게 통행증을 받을 수 있거든. 그리고…

그리고… 또 누가 있는데요?

음… 바다의 마수의 촉수 아래에서 리월을 구해냈지만, 지금은 종일 빈둥거리는 영웅이라면 천암군한테도 얘기가 잘 통하겠지?

그게 누군데요…?

너 말이야, 너

맞아, 너 말고 또 누가 있겠어!

못 알아듣는 척하긴. 설마 내가 암왕제군 님을 얘기한 거겠어?

헤헤

됐어, 그만 우쭐거려

어쨌든… 늘 모험가 길드를 도와줘서 고마워, 이번 의뢰도 한번 생각해 봤으면 좋겠어

곤란하면 거절해도 괜찮아. 다만… 층암거연을 지나갈 일이 생기면 나 대신 목영이라는 녀석을 찾아 줬으면 해

목영… 그건 또 누군데?

걘 총무부에서 층암거연에 파견한 담당자야, 나랑은 개인적으로 처리해야 할 일이 있지… 층암거연에서 문제가 생기면 목영을 찾아가서 물어보면 될 거야

「란 누님한테 빚진 술값을 잊지 마」——라고 전해줘. 그렇게 말하면 알 거야

알겠어요

아, 잠깐! 참고로… 이 의뢰를 수락할 거면 보수는 목영이랑 직접 얘기해

왜인지는 묻지 마… 총무부에서 결정한 일이라 모험가 길드 쪽에서도 따로 관여하기가 어렵거든

왔구나, 모험가 길드에 온 걸 환영해

거기에 뭐가 있냐고 묻고 싶은 거야? 하하, 그건 아무도 모르지

소원석을 파낸 광부가 소원을 빌었지만 오히려 벌을 받았다는 사람도 있고, 오래된 용왕의 꼬리를 파냈다는 사람도 있고… 어쨌든 다 우스운 헛소문이야

됐어. 거기서 무슨 일이 벌어졌는지는 나도 잘 모르니까 층암거연에 대한 일은 나한테 묻지 마. 목영한테 찾아가라는 게 총무부의 지시야

아, 도련님의 친구시군요. 안녕하세요!

정말 죄송하지만 부탁드릴 일이 있어요. 혹시 괜찮다면 절 도와줄 수 있으신가요?

사실 저한테 목영이라고 하는 친구가 있는데 전에 비운 상회에 신경을 많이 써 줬거든요

근데 최근에 목영이 암상 찻집에 빚을 좀 져서 우리 도련님한테서 급하게 돈을 좀 빌렸어요…

근데 도련님이 두말 않고 흔쾌히 돈을 빌려준 게 아니겠어요? 이자도 없이요! 휴, 이 시원시원한 성격을… 장사에 쓰면 안 되는데…

의를 행하는 거잖아, 좋은 거 아냐?

좋은 일이긴 한데, 생각해 보세요… 행추 도련님은 밖에서 의를 행하고 계시고, 전 집안일 때문에 자리를 뜰 수가 없어요. 돈에 관한 일은 부탁할 수 있는 사람은 모두가 신뢰하는 여행자님밖에 없어요

목영은 층암거연에서 당직을 서면서 숙식도 전부 거기서 해결하고 있으니까 무조건 알아볼 수 있을 거예요

그런 곳에서 지내는 사람도 있나요?

하하, 무슨 말씀이세요, 「그런 곳」이라뇨. 목영은 총무부에서 층암거연에 파견한 담당자니까 그곳에서 머무르는 건 당연한 거죠!

전에는 광산이었지만 음식과 물, 생필품은 리월에서 운송해 모두에게 나눠줘요…

숙식 걱정도 없고, 오락 거리가 없어서 좀 지루하긴 하겠지만… 어쨌든 그쪽에서 일하면 월급은 두둑하게 나오니까요

음… 하지만 당신은 리월의 영웅님이잖아요. 7할도 말고, 적어도 3할의 경우는 어딜 가나 다들 영웅님의 체면을 살려주지 않겠어요?

꼭 도와주실 거라 믿어요. 그리고 혹시 층암거연 입구에서 누군가가 막아도 괜찮아요. 다시 돌아와서 얘기하면 되니까요

행추를 봐서 도와드릴게요

그럼 정말 감사하죠!

정말 죄송하지만 집안일이 바빠서 나중에 다시 얘기해요!

아아, 내 정신 좀 봐… 층암거연에서 무슨 일이 일어났는지 설명드리지도 않고 부탁부터 드렸네요! 제 실책입니다!

사실 저도 자세한 건 잘 모르지만, 몇 년 전에 있었던 일인데… 층암거연에 있는 광부가 이상한 물건을 파냈다고 해요… 그게 뭔지는 저희도 모르고 감히 물어볼 수도 없었죠

휘산청에서 칠성에 보고한 후, 응광 님의 비서가 조사팀을 파견했어요. 돌아온 조사팀은 층암거연에 심각한 위험이 도사리고 있으니 반드시 광산을 폐쇄해야 한다고 주장했죠…

그래서 층암거연이 지금 같은 상황이 된 거예요. 성로청의 높으신 분들은 광산이 언제 다시 열릴지 수소문하고 다니셨지만, 칠성에서 허가를 내 주지 않는 탓에 속만 타들어가고 있어요…