해주 축무

…이상 가오리 3번대의 보고입니다. 산고노미야 님, 상황이 심각한 것 같습니다

수고했어. 일단 황새치 1번대를 대기 시켜. 난 좀 있다 부상자를 돌보러 갈 거야

예!

코코미! 요즘 어떻게 지내?

아, 너구나. 모처럼 와타츠미섬에 돌아왔으니 제대로 대접하는 게 예의지만, 지금 보다시피…

무슨 일 있어?

얼마 전에 와타츠미섬의 중요 행사인 「와타츠미 어령 제사」를 지냈어. 츠유코에게 들어서 알고 있겠지?

근데 코코미는 츠유코를 도와준 사람이 우리인지 어떻게 안 거야?

크흠, 츠유코는 산호궁 무녀들 중에서도 성실파야. 츠유코한테 「와타츠미 어령 제사」를 맡기면 재능을 충분히 발휘할 수 있지

츠유코가 인상착의를 나한테 얘기한 적 있는데, 듣고서 너라고 짐작했어

뭔가 수상한데

이제 와서 수상하다고 느끼면 너무 늦었어

그건 그렇고, 츠유코한테 들어서 알고 있겠지만 「와타츠미 어령 제사」는 「성토화」를 역전하는 의식이야

「성토화」는 땅을 점점 척박하게 만들어서 농업에 큰 영향을 끼쳐

와타츠미섬이 농작물을 주식으로 하진 않지만, 식생활이 외력에 의해 변해선 안 돼. 수입에 의지해서도 안 되고…

무슨 말인지 잘 모르겠어…

이제부터 페이몬은 무만 먹고, 생선이랑 고기는 못 먹어. 이렇게 비유하면 알겠어?

페이몬 맞춤형 설명. 대단해!

그건 큰일이지!

그리고 제사에서 뜻밖의 문제가 발생했어. 내 의식 절차는 완벽했고, 네가 가져온 핏빛 산호도 와타츠미 신의 힘이 깃들어 있었어

하지만 「성토화」 현상이 역전되기는커녕, 오히려 「멈춰」버렸지. 이건 역사상 전례 없는 일이야

와타츠미섬의 생존이 걸린 일이라, 난 조사 차원으로 연하궁에 사람을 보냈어

가오리 3번대는 「연하궁 전체가 몰아낼 수 없는 어둠에 휩싸여 있다」고 보고했어. 그리고 아무도 본 적 없는 괴물이 나타났지

아무도 본 적 없는 괴물과… 몰아낼 수 없는 어둠?

그것 외에는 아무런 수확이 없어. 게다가 환경이 너무 열악해서 많은 병사들이 뜻밖의 사고를 당했지…

구조대를 여러 번 보냈지만, 상황은 여전히 낙관적이지 않아

여행자, 정말 미안하지만, 와타츠미섬을 대표해서 부탁할게. 우리를 한 번 더 도와줘

코코미를 위해서라면

장, 장난은 그만둬

어쨌든 고마워. 또 와타츠미섬을 위해서 위험을 무릅써줘서

이제 츠유코를 만나러 가자

산고노미야 님, 그리고 여행자님…

두 분이 같이 온 걸 보니 그거로군요. 데이트!

크흠… 농담은 그만 둬, 츠유코! 그렇지 않으면… 내년에 네가 나키 대신 떠도는 정령 생태 관리를 맡아야 될 거야

알, 알았어요. 두 분이 같이 온 걸 보니 연하궁 일로 찾아오신 거겠죠

방금 코코미가 우리한테 얘기해 줬어

「코코미」라, 호호

네네. 그럼 알고 계시겠군요. 지금 연하궁은 비정상적인 어둠에 휩싸였습니다. 본디 아무도 없어야 하는 세계에 처음 보는 인간형 마물이 나타났죠

인간형… 마물?

혼자 움직이는 갑옷입니다. 정신 충격으로 인한 헛소리 같지만, 돌아온 부상자들은 다 그걸 봤다고 해요

뿐만 아니라, 어둠 속에선 평범한 적도 상대하기 어려워서 가오리 3번대의 피해가 막심합니다

다만 와타츠미로 돌아온 부상자들의 얘기론 「츠미」라는 무녀가 그들의 상처를 치료해 줬다고 하더군요

츠미… 산호궁에 등록된 무녀 중에 그런 사람은 없는데

네, 맞아요. 하지만 그녀가 「천등제」라는 의식을 행해 연하궁 중앙 구역의 광명을 유지하고 있다고 해요

덕분에 우리 병사들도 안전한 곳에서 쉴 수 있었다고 합니다

「천등제」라… 《연해 축유 모음》에서 본 적 있어. 다만 그 의식은 연하궁에서만 할 수 있어서 와타츠미섬엔 가져오지 않았어

다친 병사들만 아니었다면, 츠미라는 무녀를 직접 만나러 갔을 텐데

다친 병사들이 아니더라도, 못 내려가시게 막았을 거예요

지금의 연하궁은 매우 위험해서 이 둘과 같은 용사만이 갈 수 있습니다

맞아, 맞아. 역시 이런 일은 우리한테 맡기라고

…츠유코 씨는 페이몬을 잘 아시네요

후후, 아무래도 여러 번 힘을 합쳤던 동료니까요

츠미라는 무녀에 관해 다른 정보는 없어?

이상한 가면으로 위의 반쪽 얼굴을 가렸다는 말이 있습니다

그렇군. 그 무녀는 무얼 가리고 싶은 걸까? 음…

산고노미야 님, 저의 짧은 소견으로 볼 때 츠미 님에겐 악의가 없어 보입니다. 지금으로선 동맹을 경계하고 의심할 때가 아니라고 봅니다

응, 알아

황새치 1번대를 연하궁으로 보내 부상자들을 구출하려 하는데 그들과 같이 가도 돼, 여행자

황새치 1번대가 널 연하궁 중앙의 야영지까지 호송해 줄 거야

그리고 이걸 가져가

이건… 무언가의 조각 같은데?

별로 중요하지 않은 장신구야. 무언가 결정해야 할 때 도움이 될 거야

산고노미야 님, 이… 이건…

이제 와타츠미섬에는 더 이상 필요 없어. 그리고 다른 두 개는 연하궁에 있으니, 연이 닿는다면 다시 한곳에 모일 수 있겠지

알겠습니다, 산고노미야 님. 그러면… 긴급 구출 작전 「삼계 관문 제향」을 시작하겠습니다

응, 부탁할게, 여행자. 미안하지만, 난 부상자를 돌봐야 해서 먼저 가봐야겠어. 준비되면 우에노를 찾아가

어둠에 뒤덮인 연하궁으로 갈 준비는 됐나요?

만약 기회가 된다면…

기회가 된다면?

황새치 1번대는 내년에 떠도는 정령 생태 관리직을 신청할 겁니다. 연하궁에 가는 것보다 차라리 그게 낫지요

갑옷만 있는 상태로 삐걱삐걱 쫓아오는 괴물은 너무 무서워요…

완전 동감이야

아무튼 지금은 안전지대에 들어섰으니 앞은 안전할 겁니다

여, 안녕하세요!

가오리 3번대의 유명한 괴인 야베 아닌가?

다른 병사들이랑 다르게 기운이 넘쳐 보이네

그런가요? 헤헤. 사실 어렸을 때부터 무서운 이야기랑 민간설화를 좋아했거든요. 이번에 연하궁에서 눈 좀 트였죠

난 꽤 짜릿하던데요

도무지 이해할 수가 없네

모처럼 연하궁에 왔으니 연하궁 4대 미스터리 사건 중에서도 으뜸인 「분코쿠 사건」을 조사하고 싶네요

예끼. 자네까지 위험해지면 어쩌려고 그러나. 또 사람을 보내서 구출해야 되잖아

아아, 알았어요. 저기 계단 위에 임시 야영지가 있어요. 먼 길 왔는데 야영지에서 좀 쉬고 가죠

츠미 씨가 설치한 임시 야영지에 가봤나요? 바로 저기 계단 위에 있어요

어둠에 뒤덮인 연하궁을 탐사하기 전에, 근거지부터 파악해보세요

두 사람은 전에 봤던 사람들과 다르군요. 인간이 맞나요?

얘는 당연히 인간이지! 와타츠미섬 현지인은 아니지만

그러는 당신은? 인간의 새끼인가요?

아닐 걸요

그런가요? 전 또 인간은 성인이 되면 비행 능력을 잃는 줄 알았어요. 심해 용 도마뱀의 새끼는 색깔을 구분할 수 있지만, 성체가 되면 그 능력을 잃거든요

츠미는 심해 용 도마뱀에 대해서 잘 아는 것 같네

근데 제 이름은 어떻게 알았죠?

아, 츠미의 도움을 받은 병사들이 말해줬어

그렇군요

우린 어둠을 조사하러 왔어요

소인의 이름은 우에노, 황새치 1번대 대장 대리입니다. 부상자 구출과 이분이 연하궁의 이상 현상을 조사하는 걸 도우러 왔습니다

황새치 1번대는 잠시 휴식을 취하고 움직일 겁니다. 그럼 전 이만 물러가겠습니다

두 분은 이상 현상을 해결하기 위해 온 것인가요?

정말 다행이네요. 이곳의 등불을 유지하는 것만으로도 힘겨웠거든요. 퍼지는 어둠을 막으려 했지만 제힘으론 역부족이었죠

츠미는 어떻게 된 일인지 알아?

공허 세계의 침입 때문이에요. 백야국의 주민은 세 가지 세계가 존재한다고 믿죠. 용 도마뱀 세계, 인간 세계, 그리고 공허 세계

연하궁의 어둠은 공허의 심연에서 왔어요. 용 도마뱀과 인간 모두 견딜 수가 없죠

하지만 심해 용 도마뱀은 어둠을 좋아하지 않아?

심해 용 도마뱀은 빛을 싫어할 뿐이에요. 심연에서의 빛은 인간의 활동을 의미하니까요

사실 '용 도마뱀 세계'는 순수하고 원시적인 원소 생물 세계를 말해요. 책에선 「광계빛의 경계」라고 하죠

「광계빛의 경계」의 일곱 왕은 황량을 대표하는 원시 원소력의 정점에 있는 원소의 일곱 용을 말해요

그래서 츠유코가 이번 작전을 「삼계 관문 제향」이라고 불렀구나

「삼계 관문 제향」… 실제 상황이랑 비슷해요. 다만 정식 명칭은 「삼각 관문 제향」이에요

연하궁 변경 삼각의 고탑이 허계에 드리운 검은 안개의 근원이기 때문이에요

그 높은 탑들은 전에 시련을 겪은 장소잖아!

그곳에 가본 적 있나요?

말하자면 길어

그렇군요

근데 츠미는 왜 이상한 가면을 쓰고 있는 거야?

못생긴 얼굴을 가리기 위함이죠. 어릴 적에 사고가 있었거든요. 사람들이 놀랄까봐 보통 가면을 쓰고 있어요

가면 때문에 절 신뢰하지 않는 건가요?

아니, 그게 아니라 츠미는 계속 부상당한 병사들을 도와줬잖아. 다들 고마워하고 있어. 근데…

다친 병사들이 쉬고 있어. 방해하지 말자

안녕하세요, 무슨 일이죠?

안녕. 가면 무녀 츠미에 대해 좀 물어보고 싶어

츠미 씨 말이군요. 구체적으로 어떤 걸 말하는 건가요? 연애 경력이나 결혼 여부를 물어봤는데 알려줄 수 없다고 하더군요

…그런 거 말고. 츠미에게 수상한 점은 없었어?

매력적인 여인한테 수상한 점이 있다 한들, 매력이 더해질 뿐이죠. 신비하고 종잡을 수 없는 환상처럼요. 무슨 말인지 알죠?

진지하게 대답해주세요

더없이 진지합니다!

그래도 굳이 말하자면 츠미 씨가 착용한 두 개의 장식이라고 할 수 있죠. 하나는 가면이에요. 왜 그런 무서운 가면을 쓰는지 모르겠어요

또 하나는 전에 상처에 붕대를 감을 때 소매 속에서 목걸이가 떨어졌는데 하나의 목걸이에서 분리되어 나온 것처럼 보였어요

츠미 씨한테 이미 평생을 약속한 정인이 있는 건 아니겠죠?

그럴 가능성이 커. 그러니까 얼른 정신 차려

안녕하세요

안녕. 가면 무녀 츠미에 대해 좀 물어보고 싶어

이상한 가면에 대해 얘기하고 싶은 거죠?

제대로 찾아왔어요

오오!

전 무녀님이 처음으로 구한 사람 중 한 명이에요. 그때부터 이상하다고 느꼈죠. 왜 연하궁의 실전된 의식을 아는 무녀가 가면을 쓰고 있을까 하고요

전 너무나도 궁금해서 무녀님을 계속 졸라댔어요

결과는?

그땐 사람이 별로 없어서 무녀님이 가면 아래의 얼굴을 보여줬는데, 얼굴은 대부분 정상이었어요. 단 한 부분을 제외하고요

무녀님의 동공은 세로였습니다. 뱀 눈동자와 흡사했죠

안 놀랐어?

일반적인 상식으로 보면 무섭겠지만 와타츠미섬의 사람이라면 모두가 아는 전설, 아니, 역사 이야기가 하나 있습니다

와타츠미 신의 첫 번째 권속은 와타츠미 어사 일족이에요. 전설에 따르면, 그들은 반은 인간 반은 뱀으로, 우리 조상을 도와 심해 용 도마뱀을 무찔렀다고 해요

그리고 그들은 역사 속으로 사라졌죠. 하지만 무녀님도 뱀의 눈동자를 가졌잖아요. 그래서 자연스럽게 신뢰감이 생겼죠. 위기의 순간에 그들이 다시 돌아온 거예요

그렇구나

제가 아는 건 별로 없지만, 무녀님은 믿을 수 있어요

떠도는 정령 생태 관리라… 리월에는 쥐, 바퀴벌레, 파리, 그리고 따개비를 퇴치하는 행사가 있다고 들었어요

떠도는 정령 생태 관리가 그거랑 비슷한 일이에요

지금까지 병사들에게서 알아낸 정보들을 나열해 보자

츠미의 가면 아래에는 뱀 같은 눈동자가 있어. 와타츠미섬 사람들은 이게 오로바스 권속의 특징이라고 생각해

그리고 츠미의 행동을 보면, 확실히 와타츠미 사람을 보호하고 있어. 그리고 전에 연하궁을 뒤덮은 검은 안개를 해결하려고 노력하고 있다고 했지

난 믿을만한 사람인 것 같아

그러면 츠미를 찾아가서 협력하자고 얘기하자

어때요, 결정했나요?

응응, 같이 연하궁의 검은 안개 문제를 해결하자

그럼 이걸 받아주세요

이건 「보쿠소의 함」이에요. 전에 여기저기 해결 방법을 찾으러 다니다가 다이니치 미코시에서 찾았어요

천등 의식의 방법과 사용한 도구는 전부 다이니치 미코시에서 찾은 거예요. 인간의 글자를 읽을 수 있어서 다행이었죠

응? 인간의 글자를 아는 건 정상 아냐? 혹시 고대 연하궁의 글자를 얘기하는 거야?

아, 아무것도 아니에요. 《연해 축유 모음》의 글자를 말한 건데, 그게 고대 글자인지 현대 글자인지는 저도 잘 몰라요

들으면 들을수록 혼란스럽네요

신경 쓸 것 없어요. 본론으로 돌아오죠

보쿠소의 함은 빛을 채집해 허계의 어둠을 일부분 상쇄할 수 있어요

예를 들어 함의 힘을 빌려 검은 안개의 가호를 받은 마물들이 본모습을 드러내게 할 수 있죠

마침 야영지 근처에 마물이 날뛰고 있어요. 가서 함을 한번 사용해 봐요. 저도 곧 뒤따라갈 테니

실력이 대단하군요

그야 당연하지. 전에 핏빛 산호를 가져간 사람이 우리라고

……!

당신들! 당신들이었군요…

갑, 갑자기 왜 그래?

아무것도 아니에요. 두 분이라면 연하궁 변경 삼각의 일도 순조롭게 해결할 수 있을 것 같네요

그리고 두 분에게 알려드릴 일이 있어요

책 내용에 따르면, 뱀신의 생명력을 이용해 강제로 두 번째 권속인 산호왕충을 깨우는 게 「와타츠미 어령 제사」의 목적이라고 해요

그들은 황량 원소를 인간 세계의 온화한 원소로 전환해 생물을 분해할 수 있어요. 거대한 산호가 바로 왕충 일족이 뱀신의 피로 인해 깨어났다는 걸 의미하죠

산호충의 대규모 각성으로 연하궁의 생태 환경에 변화가 생겼어요

나도 그렇게 생각해. 검은 안개랑 마물이 아니더라도, 본 적 없는 식물과 광물이 갑자기 나타난 것 같아

그리고 지금 상황은 더 복잡해졌어요. 허계의 검은 안개에 억제된 광계와빛의 경계 인간계의 사물이 다 멈춰버린 것 같아요

보쿠소의 함의 힘으로 검은 안개를 몰아내고 변화가 계속 일어나게 해야 해요

보쿠소의 함으로 문제를 해결해 보세요

전 저기 석상 아래에서 소식을 기다릴게요

보쿠소의 함의 사용 방법을 파악했나 보군요. 그럼 이번 작전의 최종 목적을 얘기해 줄게요

전에도 말했지만, 우리는 연하궁 변경에 있는 세 개의 고탑으로 가야 해요. 그 탑들은 심연에서 온 자가 허계의 탑의 모습과 구조를 전통대로 복원한 거예요

심연에서 온 자? 설마…

헛소리만 늘어놓는 자였죠. 연하궁 삼계와 삼각의 일을 어떻게 알았는지 모르겠어요. 그리고 나중에 심연의 기술로 그것들을 가져왔어요

그리고 허계탑을 이용해 심연의 힘을 퍼트렸고, 이는 산호왕충과 심해 용 도마뱀을 고통에 빠트렸어요

그자의 의도는 잘 모르지만, 우리에게 심연은 강력한 독소와도 같아요. 그들에게도 만성 중독을 일으키는 독주와도 같죠

그저 타인을 배신하고 조롱하는 걸 즐기는 걸지도 몰라요

알겠어. 그 녀석이 분명해!

아는 사람인가요? 그러면 우리의 공통된 적이군요

맞아!

검은 안개를 몰아내려면 허계탑의 가장 높은 곳으로 올라가 광계의빛의 경계 끌을 가동해서 광계의 힘을 끌어와야 해요

연하궁은 확실히 인간계의 지맥과 광계의빛의 경계 원소 흐름, 그리고 허계 어둠의 흐름이 가장 강한 곳이에요

그리고 전 책의 절차대로 의식을 행했을 뿐이죠. 천등의 핵심은 아마 앞에 있는 석상 같아요

광계의빛의 경계 힘 결정을 여기에 바치면, 보쿠소의 함이 더 강력해진다고 해요. 여기서 쉬면 함의 힘을 회복할 수도 있고요

이걸 받아요. 탑의 위치를 표기해 놓은 지도예요. 탐사는 차근차근 진행하는 게 정석이니, 이곳부터 시작하는 걸 추천해요

제가 도울 수 있는 건 여기까지입니다. 여기서 좋은 소식 기다릴게요

아직이요

만반의 준비를 해두시기 바랍니다

어때요, 결정했나요?

좀, 좀 더 생각해볼게

이해해요, 어둠 때문에 밖에 나가기 두려운 거 맞죠?

출발하죠

알겠습니다. 절 따라오세요

먼저 가서 마물을 퇴치해 주세요. 보쿠소의 함을 사용하는 걸 잊지 말고요

전 위에서 검은 안개의 움직임을 살핀 후에 따라갈게요

어때요, 흥미로운 결과가 있었나요?

무녀님만 있으면 아무 문제 없을 거예요

수염이 조금씩 자라나고 있네요. 무기로 면도해도 괜찮겠죠?

이마이즈미 씨, 이건 제 평생의 부탁입니다

소개를 부탁해도 난 아는 여자가 없어

그게 아니라. 여긴 거울이 없으니까 이마이즈미 씨의 무기로 면도 좀 도와주세요

자네의 수염은 올해 당근 싹보다 짧아서 면도할 필요는 없어 보이는군

…이상 가오리 3번대의 보고입니다. 산고노미야 님, 상황이 심각한 것 같습니다

수고했어. 일단 황새치 1번대를 대기 시켜. 난 좀 있다 부상자를 돌보러 갈 거야

예!

코코미! 요즘 어떻게 지내?

아, 황새치 2번대 대장! 모처럼 와타츠미섬에 돌아왔으니 제대로 대접하는 게 예의지만, 지금 보다시피…

무슨 일 있어?

얼마 전에 와타츠미섬의 중요 행사인 「와타츠미 어령 제사」를 지냈어. 츠유코에게 들어서 알고 있겠지?

근데 코코미는 츠유코를 도와준 사람이 우리인지 어떻게 안 거야?

크흠, 츠유코는 산호궁 무녀들 중에서도 성실파야. 츠유코한테 「와타츠미 어령 제사」를 맡기면 재능을 충분히 발휘할 수 있지

츠유코가 인상착의를 나한테 얘기한 적 있는데, 듣고서 너라고 짐작했어

뭔가 수상한데

이제 와서 수상하다고 느끼면 너무 늦었어

그건 그렇고, 츠유코한테 들어서 알고 있겠지만 「와타츠미 어령 제사」는 「성토화」를 역전하는 의식이야

「성토화」는 땅을 점점 척박하게 만들어서 농업에 큰 영향을 끼쳐

와타츠미섬이 농작물을 주식으로 하진 않지만, 식생활이 외력에 의해 변해선 안 돼. 수입에 의지해서도 안 되고…

무슨 말인지 잘 모르겠어…

이제부터 페이몬은 무만 먹고, 생선이랑 고기는 못 먹어. 이렇게 비유하면 알겠어?

페이몬 맞춤형 설명. 대단해!

그건 큰일이지!

그리고 제사에서 뜻밖의 문제가 발생했어. 내 의식 절차는 완벽했고, 네가 가져온 핏빛 산호도 와타츠미 신의 힘이 깃들어 있었어

하지만 「성토화」 현상이 역전되기는커녕, 오히려 「멈춰」버렸지. 이건 역사상 전례 없는 일이야

와타츠미섬의 생존이 걸린 일이라, 난 조사 차원으로 연하궁에 사람을 보냈어

가오리 3번대는 「연하궁 전체가 몰아낼 수 없는 어둠에 휩싸여 있다」고 보고했어. 그리고 아무도 본 적 없는 괴물이 나타났지

아무도 본 적 없는 괴물과… 몰아낼 수 없는 어둠?

그것 외에는 아무런 수확이 없어. 게다가 환경이 너무 열악해서 많은 병사들이 뜻밖의 사고를 당했지…

구조대를 여러 번 보냈지만, 상황은 여전히 낙관적이지 않아

여행자, 정말 미안하지만, 와타츠미섬을 대표해서 부탁할게. 우리를 한 번 더 도와줘

코코미를 위해서라면

장, 장난은 그만둬

어쨌든 고마워. 또 와타츠미섬을 위해서 위험을 무릅써줘서

이제 츠유코를 만나러 가자

가면 무녀가 사라지는 건 다시 보고 싶지 않아요…

무슨 말인지 잘 모르겠군요

연하궁의 어둠을 해결할 생각이라면, 절 길잡이로 쓰세요. 으음… 만약 절 신뢰한다면요

전 부상자를 돌보러 갈게요. 그리고 새로 온 사람들에게 알아볼 일이 있어요

어떡해, 여행자? 나도 츠미를 믿고 싶지만…

병사들의 의견을 먼저 들어보는 게 어때?

다시 배신당하긴 싫어요

마찬가지예요. 저도 배신을 가장 싫어해요

검은 안개, 마물, 순찰 임무… 다른 곳에 갈 기회는 없는 거 같네

조금 있다 교대하고 다이니치 미코시에 탐험이나 하러 가죠

3개의 탑에 대해…

3개의 탑은 지맥 지점에 지어졌으며 용 도마뱀, 심연 그리고 인간의 힘 균형을 맞추고 있죠

그 사람이 개조하고 나서 그들은 심연의 힘을 강화하고 있어요

츠미에 대해…

언급할 가치도 없어요

수많은 중생 중 한 명이겠죠. 지금은 어떻게 살아갈지, 어떻게 동포들을 도와줄지 생각하고 있어요

천등에 대해…

옛날에 사람들은 천등의 의식으로 용 도마뱀을 내쫓는 데 사용되었죠. 인간계의 힘과 용 도마뱀 세계의 힘이 대항하는 것이에요

등대가 고쳐진 뒤, 천등 의식은 많이 사용되고 있지 않죠. 하지만 인간계 비법으로 허계의 검은 안개에 대항하는 데에는 효과가 뛰어난 거 같아요

아직 해결하려고 노력 중이에요

좋은 소식 기다릴게요

난 지바시리·쿠라이라고 해. 너희가 번개 구슬 문제를 처리하러 온 조수니?

전에 나루카미섬에 교류하러 갔을 때, 비술로 이상한 걸 포착했어

정식 명칭이 무슨 번개 선령이었던 것 같은데

여기저기 날아다니면서 주민들을 마비시켜대서 정말 골치 아파

검은 안개를 없애는 일은 어떻게 진행되고 있죠?

부상자들은 천천히 철수 중이니까 여기는 걱정 안 하셔도 돼요

하지만 검은 안개 제거를 위한 탐사와 협조는… 도저히 도와줄 여력이 없네요

츠미, 우리 왔어!

두 분의 성과는 이미 확인했어요. 탑 3개를 전부 처리했더군요

연하궁이 원래대로 회복되면서 부상자와 군인들이 빠르게 철수할 수 있었어요. 음, 대부분은요…

하지만 예상치 못한 일이 벌어지기도 했죠. 두 분, 절 따라오세요

다이니치 미코시 내부에 어둠이 꿈틀대고 있어!

원래대로라면 연하궁의 전역이 정상으로 회복됐어야 하는데…

안타깝게도 지금 여긴 가장 위험한 장소가 됐네요. 저도 왜 이렇게 됐는지, 뭘 해야 할지 모르겠군요

다만 배후의 흑막이 지금 어디 있는지는 알려줄 수 있어요. 지금으로선 그와 대질해서 모든 계획을 털어놓게 할 수밖에 없어요

어떻게 찾아낸 거야?

전 검은 안개의 동향을 줄곧 관찰해왔으니 이상한 낌새를 어느 정도 알아차릴 수 있었죠

미세한 소용돌이가 검은 안개를 계속 흡수하고 있었어요. 아마도 그자가 심연의 힘을 흡수하면서 생긴 미세한 흐름 같아요

그자는 너무 위험해요. 평범한 용 도마뱀은 그의 상대가 안 될지도 몰라요…

그럼 더할 나위 없이 좋죠. 이 일은 두 분께 부탁할게요

제 추측이 맞는다면, 그자는 아마 도서관 일대에 있을 겁니다

호오. 이걸 의외라고 해야 하나, 전혀 의외가 아니라고 해야 하나. 이런 어둠 속에서 안개를 뚫고 내 앞까지 찾아오다니

너만이 할 수 있는 일이지. 근데, 저들이랑 손을 잡은 건가?

또 말하면서 시간 끌려는 수작이지!

…그렇군. 너희들은 진짜 아무것도 모르는군

날 보고 피가 끓어오르는 건 이해하지만, 이렇게 먼 길을 뛰고도 기운이 넘치는 건 좀 귀찮달까

네가 내 말을 얌전히 들어줄 때까지 몸 좀 푸는 셈 치고 어울려주지

제발 그만해! 이러다가 죽을지도 몰라

원하던 바야!

그 길고 가는 동공을 가진 여자, 그 여자의 이름은 뭐라고 하던가?

응? 네가 그걸 어떻게 알아?

어서 그 여자의 이름을 말해

츠미라고 했어

흥, 도마뱀 주제에 인간 흉내를 잘도 내는군

도마뱀…

너도 짐작했을 테지만 심해 용 도마뱀은 아주 똑똑해. 그리고 진화도 엄청 빠른 종족이지. 천 년 전부터 이런 전설이 존재했어

——용 도마뱀 인간

용 도마뱀… 인간? 내가 지을법한 별명인데

먼 옛날부터 연하궁에 내려져온 전설이지. 심해 용 도마뱀이 퇴치당하고, 생존을 위해 새로운 진화를 했어. 바로 승자의 모습을 모방하는 거야

결국 동공을 제외하면 인간과 다를 바 없는 용 도마뱀 일족인 용 도마뱀 인간이 나타났지. 전설에 따르면 연하궁에 스며들어 인간의 자리를 대체했다고 해

어때, 누군가가 떠오르지 않아?

츠미의 동공이 세로라고 했어…

빛이 충분한 곳에서 도마뱀의 동공은 세로로 변해. 그게 바로 그 여자가 너희를 배신한 증거야

하지만 츠미는 계속 우릴 도와줬다고

너희를 이용해 나에게 복수하는 것뿐이야. 나도 그들을 배신했으니까

난 전에 용 도마뱀과 동맹을 맺었어. 검은 안개로 연하궁을 뒤덮어 용 도마뱀의 정예병이 다이니치 미코시로 잠입해 수감된 동족을 구할 수 있게 도왔지

협조의 대가로 그들은 영지에서 심연 교단의 통행을 허가했어. 그리고 세 개의 탑을 개조하는 데 힘을 보탰고

하지만 그들은 심연의 검은 안개가 원소 생물에겐 치명적인 독이란 걸 몰랐지

그래서 용 도마뱀은 그걸 배신이라고 여긴다는 거야?

나조차도 배신이라고 생각하니까. 용 도마뱀이 심연의 힘 앞에서도 날뛸 수 있으면 심연 교단의 체면이 안 서잖아

너 이 녀석!

그 여자는 지금 너희를 이용하고, 다이니치 미코시의 힘으로 산호충을 제압한 후에, 어둠을 만들어 용 도마뱀을 숨기려는 속셈일 거야

지금쯤 아마 어딘가에 숨어서 수감된 동료를 구할 준비를 하고 있겠지. 그러면 핏빛 산호의 공급도 끊길 테니

심해 용 도마뱀이 불쌍하긴 하지만…

와타츠미섬의 미래를 지키고 싶으면 서두르는 게 좋을 거야

내가 전에 남긴 장치를 이용해서 빛을 인도해 다이니치 미코시의 어둠을 몰아내

네가 하는 얘기는 이제 안 믿어!

흥, 지금 다른 선택지라도 있어?

어차피 난 아무런 수확도 못 얻었으니 아무래도 상관없어. 교단에서도 날 별종 취급하니까

난 전하를 에워싸고 시키는 일만 하는 녀석들이랑은 다르게 아무 상관 없는 일에 집착하거든

아, 시간은 거의 다 끌었으니 나도 이만 가볼게. 또 만날 기회는 없을 거야. 이건 작별 선물이야. 전에 다이니치 미코시에서 얻은 물건이지

이거, 코코미가 우리한테 준 물건이랑 세트 같은데. 아니, 이걸 신경 쓸 때가 아니야…

짜증 나! 녀석을 또 놓쳤어!

그 녀석의 말이 아무리 일리 있어도 믿을 수 없어. 일단 돌아가서 츠미한테 물어보자

츠미가 진짜 사라진 거 같아…

방금 오면서 지나친 건 아니겠지

…또 같은 상황이네

음. 너무 상심하지 마

좋게 생각하자. 와타츠미섬의 병사는 거의 다 철수했잖아. 적어도 용 도마뱀이 진짜 왔다 갔다 해도, 다친 사람은 없어

그 녀석을 떠올리면 짜증 나지만, 해볼 수밖에 없네. 가서 빛을 이곳으로 인도하자

헐, 페이몬 놀랐어. 정말로 효과가 있다니!

그 녀석, 이번엔 거짓말 안 했네

엄밀히 말하자면 우릴 속인 적은 별로 없지

그 녀석 궤변대로라면 그렇긴 하지. 근데 왜 이해해 주는 건데! 그러면 안 되지!

지금 다이니치 미코시의 통로가 다시 열렸을 거야. 빨리 가서 확인해보자

세어봤는데, 어린 용 도마뱀이 안 보여. 아마 구출된 것 같아…

심해 용 도마뱀이 진짜로 여기에 왔어. 그 녀석 말이 진짜잖아…

츠미가 정말 용 도마뱀 인간인 걸까?

하지만 츠미가 어디에도 안 보여. 대체 어디 있는 걸까?

휴, 그만 생각하고 위로 돌아가자

앗, 츠미다! 다이니치 미코시 앞에서 뭘하는 거지?

두 분이 돌아왔으니 묻는 거지만, 구출 작전은 성공했나요?

일부 어린 용 도마뱀은 이미 구출됐고 늙고 약한 용 도마뱀은 우리가 정예를 쓰러트리자 물속으로 숨어버렸어

츠미, 근데 너 진짜 용 도마뱀이야?

두 사람에게 해명할 생각은 없어요. 우린 서로 소통할 수 있지만, 인간과의 교류는 결국 배신으로 끝맺을 뿐이죠

두 종족은 서로 싸울 수밖에 없어요

전 떠나기 전에 이 등대를 파괴할 겁니다

혼자 할 수 있겠어요?

가까이 오지 마세요. 절 습격할 생각도 하지 말고요

이 탑은… 제 소원에 반응하는 것 같더군요. 제가 원한다면 빛과 어둠을 조종할 수도 있어요

심지어 탑을 바로 무너트릴 수도 있죠

주먹을 쥐는만큼의 염원으로 용 도마뱀에 고통을 안겨준 탑을 파괴할 수 있어요

근데 왜 전… 이 탑을 파괴하지 못하는 걸까요…

으악. 이건 핏빛 산호를 잃는 것보다 훨씬 심각한 일이잖아! 여행자, 무슨 방법 없어?

이건… 아!

이건, 뱀 세 마리가 얽힌 모양의… 목걸이?

이 목걸이는 제가 어렸을 때부터 갖고 있던 건데 왜 당신 거랑 합칠 수 있는 거죠?

그 답은 이미 알 텐데요

웃기는 소리. 설마… 당신의 뜻은…

이해가 안 돼… 이건 코코미의 목걸이고, 저건 다이니치 미코시에서 얻었고, 츠미 건 어렸을 때부터 갖고 있던 거잖아…

츠미 씨는 와타츠미섬 사람이에요

……

전 어렸을 때부터 용 도마뱀과 함께 자랐어요. 이 목걸이 외에도, 서책이 몇 상자 있었죠. 전 그 책으로 인간의 언어와 글을 배웠어요

하지만 얼마 안 가서 연하궁엔 인간이 전부 사라졌어요

최근에서야 인간과 접촉할 기회가 생겼죠. 그리고 서책의 내용과 의미를 깨달았어요

츠미…

이때까지 줄곧 이해할 수 없었지만, 지금은 이해할 수 있어요

「인간은 태어난 곳에 속하고, 짐승은 먹이가 있는 곳에 속한다.」 전 용 도마뱀이지 사람이 아니에요. 그러니 전 제가 있어야 할 곳으로 돌아갈 겁니다

다이니치 미코시는 아무래도 좋아요. 우린 언젠가 다시 돌아올 거예요

츠미가 가버렸어

츠미는 왜 마지막에 마음을 바꾼 걸까?

코코미는 알고 있을지도 몰라

응응, 코코미라면 이런 상황도 예상했겠지. 그래서 목걸이를 우리한테 줬을 테고

이제 다 해결했으니, 돌아가서 보고하자

코코미, 우리 돌아왔어!

아, 왔구나. 방금 돌아온 병사가 상황을 설명해 줬어

츠미라는 무녀랑 힘을 합쳐서 검은 안개를 제거했지만, 다이니치 미코시에 이변이 일어났다지. 맞아?

응. 그리고 후에 더 이상한 일이 있었어

그래?

으음, 미안해 코코미. 네가 준 목걸이를 츠미한테 줘버렸어

괜찮아. 전에도 얘기했지만, 이제 와타츠미섬엔 그 목걸이가 필요치 않아

그건 최초에 와타츠미 신이 연하궁의 조정을 숙정하고 개혁할 시기에 남긴 물건이야. 세 개의 목걸이는 각각 다이니치 미코시, 산호궁 후예와 와타츠미 어사에게 남겨졌어

본의는 세 곳의 사람이 서로 감독하라고 준 물건이지. 이제 와타츠미만 번창하고, 다른 두 계보는 쇠퇴했으니 이 목걸이도 쓸모 없어졌어

와타츠미 어사라면… 츠미가 와타츠미신의 사자라고 믿는 병사도 있었지? 하지만 세로 동공은 도마뱀의 특징이었을 뿐이었어. 우리가 다 속았어

아니. 와타츠미 어사는 보통 뱀신의 권속을 상징하기 위해 반인반사의 모습을 하고 있어. 하지만 후대의 와타츠미 어사는 동공을 제외하면 보통 사람과 별반 다르지 않지

오히려 용 도마뱀 인간, 지하 도마뱀 인간의 이야기는… 원래 소설에서만 존재하는 설정이야. 산호궁의 기밀문서에도 그런 게 존재했다는 증거는 없어

아. 그럼 사실 츠미는 용 도마뱀이 아니라고?

와타츠미 신이 온 힘을 다해 와타츠미섬을 만들고 점점 쇠약해져서, 더는 와타츠미 어사가 탄생하지 않았어. 마지막으로 기록된 어사는…

용 도마뱀과 인간의 소통을 돕기 위한 존재인 어사는 갓난아기 때 보호자인 무녀와 함께 연하궁 변경에서 용 도마뱀에 습격당했고, 행방이 묘연해졌어

다들 아이가 죽었다고 했지만, 일부 사람들은 용 도마뱀이 아이를 거둬서 키웠다고 생각했지

와타츠미 사람은 어사 일족에게 큰 은혜를 입었어. 이제 용 도마뱀과 와타츠미섬 사이에 영토 분쟁은 사라졌지. 츠미 씨가 자신이 돌아갈 곳을 찾았으면 좋겠어

그게 츠미의 정체였다니…

다만 핏빛 산호의 원리가 그렇다면, 산호궁의 아라히토가미 무녀로서 「성토화」를 막을 새로운 방법을 고민해야겠어

너희 덕분에 「성토화」 문제가 해결됐네. 이제부터 몇십 년 동안 와타츠미섬은 평화롭겠지

정말 고마워