지금은 포기할 때가 아니야

응, 아직 괜찮아!

좋아, 그럼 계속해 보자! 지금부턴 더 어려운 구간이야

길 잘못 들지 않게 조심하고, 페이스 유지해. 관절 조심하고…. 오, 얀사 쌤의 가르침이 엄청 도움이 되네…

바레사, 네가 준 만화 다 봤어. 진짜 재밌더라!

좋은 아침… 다 봤다고? 진짜 빠르다!

후후, 역시 너희도 피에티나의 매력에 푹 빠졌구나

내가 이해한 게 맞다면, 열혈 투사는 마수에 맞서 싸우는 나타의 영웅들이었어

만화에 마비카도 나오던데, 혹시 《열혈 투사 전기》는 나타의 역사를 다룬 만화야?

응응. 《열혈 투사 전기》는 역사를 각색한 만화라, 캐릭터들이 다 실존 인물과 매치가 돼

물론 만화라서 실제 역사랑 완전히 똑같진 않지만

열혈 투사는 터전을 지키기 위해 심연 마수와 싸우는 전사들이야

그리고 우리의 우상 피에티나는, 수많은 열혈 투사들 중에서도 가장 빛나는 존재지

불의 신님의 전투도 완전 멋지고 박진감 넘쳐!

그분을 주인공으로 삼은 만화도 엄청 많아…. 다만 이 작품은 피에티나 님의 성장 일대기를 다루고 있어

아무리 절망적인 상황에서도 피에티나 님은 희망을 잃지 않지

끊임없는 노력으로 신입 전사에서 믿음직한 지휘관으로 성장하고… 그 과정에서 펼쳐지는 동료들과의 뜨거운 우정이란…

아, 피에티나 님!

완전 감동에 젖었어

피에티나를 보고 힘을 많이 얻었나 봐

그 마음 너무 알지! 나도 논문이 반려당할 때마다 피에티나가 겪은 고난을 떠올리곤 해. 그럼 내 일은 별일 아닌 것처럼 느껴지거든

걱정 마세요, 엘라니 언니. 언젠간 통과될 거예요! 전 믿어요

바레사…

응, 당연하지! 그깟 논문이 뭐 대수라고. 나중에 아카데미아에 가서 다시 고치면 돼

참, 너희도 「특전대」에 들어오지 않을래?

음, 만화 동아리면…

복잡하게 생각할 거 없어. 우린 그냥 만화를 좋아해서 모인 사람들이야

우리 「특전대」의 모토는, 기쁨을 나누고 슬픔을 털어버리는 것!

무슨 일이 생겨도 같이 이겨내는 거야

만화도 보고 맛있는 것도 먹으면서 느긋하게 보내면 돼

나 가입할래!

나도

좋아 좋아, 환영해!

대장, 우리 환영식 기억하고 있지?

헤헤, 물론이죠. 저 잠깐 캠프에 물건 가지러 갔다 올 테니까, 널찍한 곳에서 기다려 주세요

음, 여기가 좋겠어

엘라니, 바레사는 뭘 가지러 간 거야?

아마 선서용 증표일 거야

증표요?

나 왔어. 오래 기다리진 않았지? 전속력으로 달려 왔거든!

자, 여기! 내가 만든 피에티나 님 가면이야

고마워! 어? 이건 바레사가 싸울 때 쓰는 가면 아냐?

맞아. 피에티나 님이 싸울 때 쓰는 가면을 똑같이 본떠서 만든 거야

그… 더 자세히 설명해 줘도 돼?

물론이지. 편하게 말해

…후

《열혈 투사 전기》는 총 12권이나 되는 장편 만화야. 등장인물의 모습도 이야기의 전개에 따라 성장하고 변하지

피에티나 님의 가면만 해도 버전이 다섯 개나 있어. 이건 그중 하나인데, 내가 제일 좋아하는 거야

만화에서 피에티나 님이 너무 많은 전투를 치르고 방황을 겪는 시기가 찾아와. 하지만 그때 동료들이 그분 곁을 지켜주지

이 가면은 그분이 동료들에게 힘을 얻고 다시 일어날 때 쓴 거야

그러니까, 새 멤버가 「특전대」에 들어온 상징으로 쓰기에 딱이지

오! 뭔가 의미 있어 보여!

하하, 잘 들고 있어. 입단식을 정식으로 시작할게!

오~ 대장! 그거 하려고?

자, 여행자, 페이몬, 나랑 같이 「열혈 투사 특전대」의 신조를 크게 외치자——

꼬, 꼭 그래야 돼?

그럼! 맛있는 요리를 먹으면 요리사한테 찬사를 보내잖아?

친구들과 함께 있어서 행복할 때도 그 마음을 표현할 줄 알아야 해

망설이지 말고 일단 큰 소리로 외쳐봐!

그래, 대장이 이렇게 말하니 내 말을 따라 해봐!

으… 응!

실패와 고통을 두려워 말고!

실패와 고통을 두려워 말고!

사랑과 상상을 지켜내자!

사랑과 상상을 지켜내자!

좋아, 이제부터 두 사람도 우리 「특전대」의 열혈 투사야

와아!

헤헤, 빨리 실로닌 언니한테 이 기쁜 소식을 들려주고 싶다

내가 알기로 오늘 실로닌은 민니, 의강이랑 같이 훈련하러 갔어

오! 그럼 우리 가보자!

헥… 헥…

…부대장님, 오늘은 여기까지 하는 게 어때요?

체력 훈련은 여기까지 하자. 근데 이 다음 코스 적응 훈련은 꼭 해야 돼

다들 주목! 짜자잔——「특전대」의 새로운 멤버, 여행자(와)과 페이몬을 소개합니다!

방금 입단식도 마쳤어. 이제 우리도 어엿한 열혈 투사야!

둘 다 어서 와. 근데 오늘은 환영식까진 못 해줄 것 같네

이 둘이 오늘 반나절 동안 체력 훈련하느라 뻗었거든

추… 축하해…

민니… 코스 훈련할 체력 남았어?

무… 물론이지

네… 넷이서 같이 하는 릴레이 경기니까… 각자 맡은 구간에서 최선을… 다해야 돼…

엘라니 누님은 좋겠다… 캠프에서… 지원만 해주면 되고

아이고, 다들 피곤해 보이니까 환영식은 패스하자! 어차피 다 아는 사인데 뭐

흠, 그러기엔 좀 아쉬운데… 아, 좋은 생각이 났어. 이러면 되겠다!

환영식 대신 같이 훈련하는 거야. 어차피 코스 연습은 해야 하니까

이렇게 추운 날엔 다리를 좀 움직여 줘야지. 몸도 데울 겸!

어때? 여행자

나? 진짜로?

응, 같이 뛰자! 수다 떨면서 가면 하나도 안 힘들어

페이몬, 네 생각은 어때?

나? 나… 난 안 할래. 이유라면 있어!

난 날면 되니까 애초부터 뛸 필요가 없다구. 나… 나는 게 훨씬 빨라!

흐음, 그래…? 그럼 이따가 우리 시합해 보자

뭐? 싫어——바레사의 달리기는 나는 것보다 빠르단 말이야!

알겠어, 페이몬은 안 해도 돼. 하늘을 나는 사람이 이어달리기를 하는 것도 좀 이상하지

나도 지금까지 충분히 쉬었으니, 너희랑 같이 뛸게

민니랑 의강은… 이렇게 하자. 더 할 수 있으면 천천히 같이 뛰고, 힘들면 여기서 좀 더 쉬어

감사해요, 부대장님! 전 여기서 조금만 쉴게요

전 더 할 수 있어요

그럼 나랑 바레사, 민니, 여행자, 넷이서 하는 훈련이 되겠네

두 팀으로 나누자. 실로닌 언니랑 민니는 천천히 뛰어와. 나는 평소처럼 빨리 달릴게

넌 네가 원하는 쪽에 들어가면 돼. 같이 훈련해 줘서 고마워

돌아가서 민니와 합류하자

좋아——오늘 훈련은 이걸로 끝!

잠깐 쉬었다가… 오후에 같이 몬드성 구경 가지 않을래?

우리가 지금 달리는 길은 대회의 정식 코스 일부야. 여긴 꽤 평탄한 편이지

앗, 마물이다…. 설산이라 그런지 야생동물이랑 마물이 자꾸 튀어나오네

전부 쫓아내자

좋아, 해결됐네. 이러면 민니 쪽이 방해받을 일 없겠지?

천천히 뛰어오기로 한 두 사람도 슬슬 도착할 것 같아

여기서 잠깐 기다리자

둘 다 괜찮아? 어디 불편한 데는 없어?

난 괜찮아. 민니 달리는 폼이 저번보다 많이 좋아졌더라

콜록콜록… 그래도… 아직 많이 부족해요

이제부터는 쭉 오르막길이라서 꽤 힘들 거야

괜찮아… 더 할 수 있어… 나, 꼭 순위 안에 들 거야. 모두의 발목을 잡고 싶지 않아

너무 무리하지 마. 순위도 좋지만 제일 중요한 건 건강이라구!

고마워, 바레사 언니. 하지만 나…

뭔가 「반드시 순위 안에 들어야 하는 이유」가 있나 보네?

전에 부모님이랑 「약속」을 했다고 했었지. 혹시 그것 때문에 그러는 거야?

그 얘기를 할 때 네 표정이 뭔가 부자연스러웠어. 꼭 감정을 억누르고 있는 것처럼

내 경험상 어린아이가 그런 표정을 짓는 건 「누가 좀 도와달라」는 뜻이야

무슨 일인지 말해봐. 그래야 우리도 도와줄 수 있어

음… 전에 민니가 편지로 그랬지. 이나즈마에 가서 만화가 어시가 되고 싶다고

아니면 소품 제작자가 돼서, 독자들을 위한 만화 소품을 만들고 싶다고 했어

그치만 부모님이 반대하신댔는데…. 혹시, 이번 대회가 그거랑 연관 있는 거야?

…휴, 솔직히 말할게…

언니 말대로 우리 부모님은 내가 타지에 가서 일하길 원치 않으셔

나는 우리 집 늦둥이 막내야. 게다가 어릴 때 자주 아파서, 늘 부모님의 속을 썩였지

그래서 내가 괜히 타지에 나갔다가 아플까 봐 걱정하시는 거야

게다가 두 분은 「현실적인 직업을 선택해야 한다」면서, 만화를 업으로 삼는 게 터무니없다고 생각하셔

그치만 난 그림이랑 공예 말고는 아무것도 소질이 없는걸

자신을 너무 깎아내리지 마

부모님을 몇 번이나 설득해 봤지만 소용없었어. 내 생각을 철없는 꿈으로 여길 뿐이었지

하지만 이번엔 달라. 나처럼 만화를 좋아하는 친구들이 이 먼 몬드까지 와줬잖아

내가 크로스컨트리 대회에 나간다고 하니까 부모님이 놀라시더라. 내가 이런 건 못할 줄 아셨겠지

그래서 부모님이랑 약속했어. 내가 순위 안에 들면, 부모님도 내 꿈을 진지하게 생각해 주기로

걱정 마, 민니! 나 달리기 하나는 진짜 잘해. 얀사 쌤도 인정했어!

실로닌 언니가 달리는 모습도 본 적 있지? 언니는 부족 대표로 출정한 적도 있는 영웅이라구

순위 안에만 들면 부모님이 생각을 바꿔주신다 그거지? 우리 같이 힘내보자!

바레사 언니…

민니, 네가 직접 만든 피에티나 가면이랑 그림을 니페카한테 보내줬던 거 기억나?

니페카가 그걸 부족 애들한테 보여줬더니 다들 얼마나 좋아했는지 몰라. 심지어는 팔라는 애도 있었어. 니페카가 안 팔았지만

네? 정말요? 몰랐어요, 제 그림을 돈 주고 사려는 사람이 있다니…

네 작품엔 가치가 있어. 감정적인 요소를 배제하고 생각해도… 훗, 당장 그걸 사고 싶어 하는 사람까지 나왔잖아?

내 생각엔, 이것만 봐도 이미 충분히 「현실적인 직업」 같은데?

네 피에티나 님 가면이랑 그림은 비옥한 터전에서도 엄청 유명해! 누가 이렇게 잘 그리냐면서 난리야!

우리 부족에 놀러 오면, 다들 우르르 몰려와서 너한테 사인해 달라고 할걸?

꼭 갈게! 날… 인정해 주는 사람이 이렇게 많았다니…

자, 이런 얘기는 나중에 다시 하자. 너는 일단… 여기 남아서 잠깐 쉬는 게 좋겠어

감사해요. 그럼 조금만 쉴게요

그래. 내가 옆에 있어줄게

그럼 우리 둘은 힘내서 끝까지 완주하자

앞쪽에 마물이 좀 있었는데, 다 쫓아내서 훈련엔 지장 없을 거야

둘 다 괜찮아? 어디 불편한 데는 없어?

난 괜찮아. 민니 달리는 폼이 저번보다 많이 좋아졌더라

콜록콜록… 그래도… 아직 많이 부족해요

이제부터는 쭉 오르막길이라서 꽤 힘들 거야

괜찮아… 더 할 수 있어… 나, 꼭 순위 안에 들 거야. 모두의 발목을 잡고 싶지 않아

너무 무리하지 마. 순위도 좋지만 제일 중요한 건 건강이라구!

고마워, 바레사 언니. 하지만 나…

뭔가 「반드시 순위 안에 들어야 하는 이유」가 있나 보네?

전에 부모님이랑 「약속」을 했다고 했었지. 혹시 그것 때문에 그러는 거야?

그 얘기를 할 때 네 표정이 뭔가 부자연스러웠어. 꼭 감정을 억누르고 있는 것처럼

내 경험상 어린아이가 그런 표정을 짓는 건 「누가 좀 도와달라」는 뜻이야

무슨 일인지 말해봐. 그래야 우리도 도와줄 수 있어

음… 전에 민니가 편지로 그랬지. 이나즈마에 가서 만화가 어시가 되고 싶다고

아니면 소품 제작자가 돼서, 독자들을 위한 만화 소품을 만들고 싶다고 했어

그치만 부모님이 반대하신댔는데…. 혹시, 이번 대회가 그거랑 연관 있는 거야?

…휴, 솔직히 말할게…

언니 말대로 우리 부모님은 내가 타지에 가서 일하길 원치 않으셔

나는 우리 집 늦둥이 막내야. 게다가 어릴 때 자주 아파서, 늘 부모님의 속을 썩였지

그래서 내가 괜히 타지에 나갔다가 아플까 봐 걱정하시는 거야

게다가 두 분은 「현실적인 직업을 선택해야 한다」면서, 만화를 업으로 삼는 게 터무니없다고 생각하셔

그치만 난 그림이랑 공예 말고는 아무것도 소질이 없는걸

자신을 너무 깎아내리지 마

부모님을 몇 번이나 설득해 봤지만 소용없었어. 내 생각을 철없는 꿈으로 여길 뿐이었지

하지만 이번엔 달라. 나처럼 만화를 좋아하는 친구들이 이 먼 몬드까지 와줬잖아

내가 크로스컨트리 대회에 나간다고 하니까 부모님이 놀라시더라. 내가 이런 건 못할 줄 아셨겠지

그래서 부모님이랑 약속했어. 내가 순위 안에 들면, 부모님도 내 꿈을 진지하게 생각해 주기로

걱정 마, 민니! 나 달리기 하나는 진짜 잘해. 얀사 쌤도 인정했어!

실로닌 언니가 달리는 모습도 본 적 있지? 언니는 부족 대표로 출정한 적도 있는 영웅이라구

순위 안에만 들면 부모님이 생각을 바꿔주신다 그거지? 우리 같이 힘내보자!

바레사 언니…

민니, 네가 직접 만든 피에티나 가면이랑 그림을 니페카한테 보내줬던 거 기억나?

니페카가 그걸 부족 애들한테 보여줬더니 다들 얼마나 좋아했는지 몰라. 심지어는 팔라는 애도 있었어. 니페카가 안 팔았지만

네? 정말요? 몰랐어요, 제 그림을 돈 주고 사려는 사람이 있다니…

네 작품엔 가치가 있어. 감정적인 요소를 배제하고 생각해도… 훗, 당장 그걸 사고 싶어 하는 사람까지 나왔잖아?

내 생각엔, 이것만 봐도 이미 충분히 「현실적인 직업」 같은데?

네 피에티나 님 가면이랑 그림은 비옥한 터전에서도 엄청 유명해! 누가 이렇게 잘 그리냐면서 난리야!

우리 부족에 놀러 오면, 다들 우르르 몰려와서 너한테 사인해 달라고 할걸?

꼭 갈게! 날… 인정해 주는 사람이 이렇게 많았다니…

자, 이런 얘기는 나중에 다시 하자. 너는 일단… 여기 남아서 잠깐 쉬는 게 좋겠어

감사해요. 그럼 조금만 쉴게요

그래. 내가 옆에 있어줄게

그럼 우리 둘은 힘내서 끝까지 완주하자

교대 지점 도착! 고생 많았어!

설산 코스는 지형이 까다로워. 미리 익혀두지 않으면 대회 때 헤매기 십상이지…

그래도 조직 위원회가 코스도 잘 짜놨고, 이 길은 야생 동물이나 마물도 적어서 연습에 무리가 없네

컨디션 어때? 계속 할 수 있겠어?

후, 2단계 코스 교대 지점 도착! 오늘치 훈련 목표를 다 채웠어!

이 뒤에 3단계랑 4단계도 있는데, 그건 내일 또 와서 뛰자

여기서 보니까, 한참 뛰었는데도 아직 설산 중턱밖에 안 되네

여기도 이렇게 추운데, 정상은 얼마나 더 추울까… 으

안 돼 안 돼, 우리 그냥 돌아가자. 감기 걸리면 큰일 나

실로닌 언니랑 민니한테 가서 같이 돌아가자

실로닌 언니, 민니, 우리 왔어

너희가 위에서 훈련하는 사이에 의강도 합류했어

다들 이렇게 열심인데, 저만 빈둥거릴 순 없죠… 에취

감기 걸렸나 보다

시간이 다 됐으니 얼른 돌아가자. 추운 사람은 가서 옷 좀 더 껴입어

오후에는 몬드성 구경도 해야 하는데… 낮잠 잘 시간이 있을지 모르겠네…

다들 훈련하느라 고생했어요! 이제부터는 자유시간이에요!

미리 정해둔 대로, 오후 2시에 몬드성 기사단 건물에서 만나요

우리 도서관 가는 거 맞지? 그치? 응응?

네. 기대되시나 보네요?

당연하지

나도! 며칠 내내 설산에만 있느라 성은 가지도 못했다고

그럼 오후엔 알차고 신나게 놀아봅시다!

좋았어!

다들 쌩쌩하네. 놀자고 하니까 피로가 말끔히 가셨나 봐

열심히 훈련한 다음에는 역시 푹 쉬어줘야지

헤헤, 나도 뭐 좀 먹으러 가야지… 자, 그럼 이제 해산!

헉… 나… 잠깐만 쉴게

신경 쓰지 말고 가. 민니는 내가 돌볼게

다들 집합!

몬드 도서관에 있는 만화책은 어떠려나? 후후, 직접 확인해 주겠어

실로닌, 우리도 왔어!

좋아, 다 모였으면 들어가자. 민니랑 바레사는 먼저 들어갔어

오늘은 머스크가 안 보이네. 원래는 항상 언어학 책장 쪽에 있는데

두 사람은 도서관에 자주 오는 사람까지 다 기억해? 대단하다

그야 당연하지. 도서관은 내 비밀 아지트거든

무슨 책이 어딨는지, 누가 자주 오는지, 리사 씨가 어떤 브랜드 차를 마시는지까지 다 꿰고 있다구

처음 《열혈 투사 전기》를 다 읽은 것도 바로 이 자리야

「특전대」 멤버들한테 편지를 쓸 때도 매번 여기로 오고

여기 있으면 마음이 편해져. 리사 씨도 얼마나 친절하신지 가끔 간식도 주셔

오… 맛있겠다, 간식…

크흠… 그러니까, 우리 고향 「도서관」은 이렇지 않다는 말이었어

우리는 책 말고 두루마리를 읽어. 보통은 벽에 걸려 있는데, 너무 높이 걸려 있는 건 키 작은 애들은 보기 힘들지

헤헤, 근데 난 키가 빨리 큰 편이라, 친구들이 두루마리를 읽고 싶을 때면 내가 가서 읽어주곤 했어

나중엔 나도 친구들이랑 같이 읽는 게 습관이 돼서, 만화 볼 때도 다 같이 북적이면서 보는 게 좋더라. 활기차고!

진짜? 그러면 각자 책 읽는 속도가 달라서 불편하지 않아?

별로? 빨리 읽으면 기다려주면 되지. 그리고 여럿이서 보면 가끔 수다도 떨 수 있잖아. 얼마나 재미있는데!

그러고 보니 생각난다. 나도 처음부터 실로닌 언니랑 이렇게 친했던 건 아니야

언제 한번 볼일이 있어서 공방에 갔는데, 니페카가 만화를 읽고 있지 뭐야. 그것도 《열혈 투사 전기》를!

그래서 니페카랑 신나게 수다를 떨다가, 막 잠든 실로닌 언니를 깨워버렸어

언니는 우리를 조용히 시키려고 온 건데, 우리가 너무 신난 나머지 언니까지 끌어들여 버렸지

그렇게 밤새 만화를 보고 놀다가… 결국 실로닌 언니가 우리 사이에서 곯아떨어졌어. 히힛, 그때부터 우리는 찐친이 됐지!

부럽다. 나도 나타에 가서 니페카를 보고 싶어

오면 되지. 실로닌 언니라면 기꺼이 널 소개해 줄 거야. 그땐 나도 불러줘!

하지만…

기죽지 마! 부모님이랑 약속했잖아. 이번 대회에서 순위 안에 들면 바깥 구경을 허락해 주신다며

우리 힘내서 좋은 성적을 거두자. 그럼 나타에 갈 수 있을 거야!

응, 나 열심히 할게!

여긴 만화랑 라이트 노벨 코너가 따로 없네. 야에 출판사에서 나온 책은 전부 「아동 도서」 코너에 있어

잘못된 분류는 아니네

무슨 소리야! 《열혈 투사 전기》랑 《멧돼지 공주》가 어떻게 같냐?

조용히 해! 그리고 《멧돼지 공주》 무시하는 거야?

죄송해요. 그런 뜻은 아니었어요. 저도 《멧돼지 공주》를 얼마나 좋아하는데요, 만문집사에서 세트도 질렀다고요

의강, 네가 보고 있는 건 뭐야?

《열혈 투사 전기: 기갑 웨이브》 1권… 어, 이거 외전이잖아

맞아요. 전 이 외전을 보고 열혈 투사 시리즈에 입덕했어요

여기서는 흔한 육탄전을 벌이지 않고, 영웅들이 군옥각만큼 커다란 기갑을 타고 싸우죠

기갑 설정도 신선하고, 본편에는 없는 짜릿한 공중전까지 나와요

하, 이 외전을 본 건 성인도 되기 전이었는데, 기갑전이랑 공중전이 동시에 펼쳐지는 걸 보고 홀딱 반해버렸다니까요

아하, 넌 원래 기갑을 좋아했구나

헤헤, 네. 그 뒤엔 열혈 투사 시리즈를 전부 찾아 읽고, 야에 출판사에서 낸 기갑 전사 피규어도 다 샀어요

에휴, 기갑 전사 피규어는 종류도 많고 너무 비싸서, 월급이 남아나질 않는다니까요

하긴, 《열혈 투사 전기》는 주기적으로 재출간도 하잖아. 소장판, 외전, 번외편… 온갖 종류로

악독한 출판사 같으니, 만화랑 피규어를 팔려고 안 쓰는 수법이 없어요. 전 또 거기에 맨날 넘어가지만요

사실 나도 그래…

여기 분위기 좋네. 조용하고 은은한 꽃향기도 나고, 의자도 엄청 편해 보여. 여기 관리자는 감각이 상당한걸?

그나저나 이 도서관을 관리하는 분이 안 보이네

이 시간이면 리사는 점심 휴식을 취하고 있을 거야

점심 휴식이라… 하… 원래는 나도 쉬고 있을 시간인데

안 되겠다, 좀 자야겠어. 너희는 바레사한테 가봐. 난 책상에 조금만 엎드려 있을게

모처럼 아늑한 장소를 찾았는데, 안 자고 가면 아쉬울 거야

음… 저기가 좋겠다. 아까부터 저 커다란 책상을 눈여겨보고 있었어

대체 언제부터죠…

쉬는 걸로는 실로닌이랑 리사가 잘 통하는 부분이 있네

새근… 새근…

벌써 잠들었잖아! 진짜 빠르다, 방금까지만 해도 얘기하고 있었는데!

업무가 몬드까지 쫓아오진 않을 테니까…

응, 역시 실로닌이야

오늘 운동을 많이 해서 그런가, 배가 금방 꺼지네

오전 내내 훈련만 했는데 배가 안 고픈 게 더 이상하지

휴, 조직 위원회에서 오늘 보온 물자를 잔뜩 나눠줬어

반나절 내내 상자만 날랐더니 나도 배고파 죽을 지경이야. 민니, 몬드 현지인으로서 추천하는 맛집 없어?

그럼… 「디어 헌터」는 어떠세요? 거기 스테이크가 진짜 맛있어요

오, 좋다! 나 지금 머릿속에… 에취… 고기 생각밖에 없어

의강, 너 훈련하다 감기 걸린 거 아니지?

가자, 가서 따뜻한 국물도 시켜야겠어

잠깐 쉬고 온 사이에 손님이 많이 왔네? 어서 와, 귀염둥이랑 페이몬. 오랜만이야

응. 난 이쪽 나타 손님이 도서관 규칙을 잘 읽고 지켰을 거라고 믿어

그리고 다른 한 명은… 후후, 곤히 자고 있네. 이곳의 편안한 분위기를 잘 즐기고 있어

그럼 다들 빌리고 싶은 책은 골랐어?

안녕하세요, 저는 이 《기갑 웨이브》요

전 민니한테 추천받은 《소녀 베라의 우울》이요

그래. 그리고 그쪽에 엎드린… 표범 아가씨는? 빌리고 싶은 책 있어?

어… 음? 책? 아… 난 괜찮아. 이 책 좋더라. 제자리에 꽂아둘게

이건… 어머, 《신과 함께》네. 책 고르는 안목이 뛰어난걸?

후훗, 베개로 쓰는 건 더 잘할지도

콜록, 크흠…

좋아, 그럼 이 책들 대출 등록해 줄게. 다들 등록 끝나면 가져가

「디어 헌터」는 인기 많은 맛집이에요. 저희 가족도 자주 와서 먹어요

다만 자리가 넓지 않아서, 몇 명씩 나눠서 앉아야 할 것 같아요

좀 아쉽지만, 요 며칠 계속 붙어 있었으니 괜찮아. 이번엔 떨어져서 앉자

하하, 대장의 눈은 이미 메뉴판에 꽂혀 있네

맛있는 냄새… 고기 스튜랑 해산물 냄새가 나… 와!

주문 도와드릴까요?

잠시만요… 음, 일단 가볍게 시킬게요

장원 팬케이크 30개, 불꽃 미트 스파게티 30개, 통통 연꽃 해산물 수프 7개 주세요

아, 회오리 짐승고기도 30개요. 후식은 가볍게… 아펠슈트루델 20개랑, 버터 송이구이 20개만 주세요

좀 더 시킬까? 아니면 먹어보고?

와, 바레사는 여전히 먹는 양이 엄청나네. 사라, 그럼 방금 말한 대로 부탁해

지, 진심이세요? 이 인원수로…

남길 일 없으니까 걱정 마

네? 아, 네… 그럼 바로 준비할게요

헤헤, 배고플 땐 즐겁게 배불리 먹어야 한다구

몇 번을 봐도 감탄스럽다니까. 역시 「비옥한 터전」의 에이스 선수랄까, 먹는 양이 실력만큼 어마어마해

든든하게 먹어야 훈련할 힘이 나지. 그리고… 피에티나 님이 「편식이 나쁜 건 심연 마수도 안다」고 하셨어. 그러니까 가리지 말고 잘 먹어야 돼

대장, 특별편인 《피에티나와 심연 봉독자의 바비큐 대결》에 나오는 대사 말하는 거지?

대사를 전부 아세요?

《열혈 투사 전기》의 대사라면 전부 다 꿰고 있어. 이게 바로 찐팬의 저력이지

하하, 역시 누님이시네요. 그거 만화가들이 장난삼아 그린 거라 진짜 웃기던데요

진짜 나타였으면, 심연 마물이랑 많이 먹기 대결을 하는 건 상상도 못 했을 거예요

그러게, 가능성의 경계가 넓어진 느낌이야. 이런 독특한 스토리를 생각해 내는 것도 재능이지

난 스토리도 스토리지만 인물 구상이 더 대단한 것 같아

전설을 바탕으로 열혈 투사 피에티나라는 캐릭터를 만들어낸 걸 보면, 만화가들 진짜 대단해

「나 피에티나가 가장 좋아하는 일은, 안 된다는 자에게 NO라고 말하는 것이다」

이건 내가 제일 좋아하는 피에티나 님의 명대사 중 하나야

참고로 말하자면 《열혈 투사 전기》 3권에 나오는 대사지

설명 고마워요, 언니

민니, 넌 《열혈 투사 전기》에서 제일 좋아하는 대사나 장면 있어?

나는… 「꿈」에 대해 말하는 장면

심연 마물이 끊임없이 밀려들고, 희망이 보이지 않는 상황에서도, 피에티나는 꿈 속의 집을 위해 노력하며 이렇게 말했어

「해보지도 않고 안 되는지 어떻게 알아?」

아! 나도 그 대사 진짜 좋아해

이것도 《열혈 투사 전기》 3권에 나오는 대사네

꿈을 위해 포기하지 않는 피에티나 님은 내 마음속 1등 영웅이야

맞아. 그치만… 피에티나 님처럼 포기하지 않는 건 너무 어려워

내가 아무리 노력해도 주위에선 현실적이지 않다고만 하고…. 나도 내 실력이 부족하다고 느껴지는걸

가끔은 그냥 포기할까 싶어져. 펜을 내려놓으면 편해지지 않을까 하는 생각이 들지…

근데 또 막상 펜을 내려놓으면 계속 생각나더라. 잡화점에서 베이컨을 살 때도, 집에서 집안일을 할 때도 항상

결국 다시 펜을 잡고 그림을 그리게 되지?

네, 이런 식으로 포기했다가, 미련을 못 버리고 다시 펜을 잡은 게 벌써 몇 번째예요

전 피에티나처럼 대단한 사람은 못 되나 봐요

아니야, 민니. 피에티나 님도 훈련이나 식단 하기 싫은 날이 있었을 거야!

「포기하지 않는다」는 건 꼭 어떤 일을 매일 반복해야 하는 게 아냐

진짜 「끈기」란, 언제 어디서나 열정을 내려놓지 않고 가슴속에 품고 있는 거지!

배가 나오면 살을 빼면 되고, 근육이 줄면 다시 만들면 돼. 체력도 얼마든지 다시 키울 수 있어

제일 중요한 건 좋아하는 마음을 잃지 않는 거야! 이런 말도 있잖아…

「사랑이야말로 녹슬지 않는 힘의 원천이다」

맞아! 《열혈 투사 전기》 6권에서 피에티나 님이 악당을 쓰러뜨릴 때 한 대사. 잘 기억하고 있네!

…응. 쭉 기억하고 있었어!

꿈을 위해 건배

…잠깐, 바레사. 그쪽 접시는 언제 다 비운 거야?

다 같이 얘기할 때~ 피에티나 님 얘기하면서 먹으니까 고기가 더 맛있었어~

치사해! 다들 빨리 먹자, 빨리!

배불러… 꺽

더는 못 먹겠어. 배가 터질 것 같아

그럼 소화할 겸, 슬슬 걸어서 캠프로 돌아가자

에취… 이 기온… 몬드성은 따뜻했는데 설산은 진짜 춥네. 전 텐트로 들어가서 몸 좀 녹일게요

같이 가. 나도 너무 많이 먹어서 이불 덮고 한숨 자야겠어

아, 그럼 저도 짐 챙기러…

민니!

정말이지, 드디어 찾았다

엄마, 아빠! 왜 설산까지 오셨어요

우리가 안 왔으면 네가 집에 들어오기는 하고? 하루이틀 있다 올 줄 알았는데 지금이 대체 며칠째니?

말씀드렸잖아요, 며칠 있는다고

그래. 하지만 잠은 집에서 잔다고도 약속했었지? 자, 집에 가자

알겠어요. 친구들한테 인사만 하고 올게요

다들, 저 오늘은 집에 가볼게요. 내일 훈련 때 봬요

아니, 내일 또 오겠다고? 민니, 이제 그만해

친구들이랑 이만큼 놀았으면 충분해. 네 몸으로 이 엄동설한을 어떻게 견디겠다는 거야

어릴 때 한 번 열나면 며칠씩 앓아누웠던 거 잊었어? 엄마 아빠가 얼마나 걱정했는지 알아?

하지만…

안녕하세요. 전 민니 친구 바레사라고 해요

그래, 네가 바레사구나. 민니한테 이야기는 많이 들었다. 내 딸이랑 친하게 지내줘서 고맙구나. 휴, 선물이라도 들고 왔어야 하는데…

네? 아니에요. 괜찮아요! 그보다 드리고 싶은 말이 있는데… 민니는 이번 대회를 정말 오래 준비해 왔어요

훈련 시간이 되면 제일 먼저 와서 제일 늦게 떠났죠

체력 훈련이든 코스 훈련이든 제일 열심히 한 사람도 민니였고요

두 분, 민니랑 약속하셨죠? 순위 안에 들면 민니의 꿈을 진지하게 생각해 주시기로

민니는 만화 일에 진심이고, 많은 노력을 쏟아왔어요. 그게 헛수고가 되는 건 두 분도 원치 않으실 거예요

물론 그렇지. 하지만…

엄마, 저…

그만! 지금 그런 게 네 건강보다 중요해?

아빠가 몇 번이나 말했지, 취미로는 괜찮다고. 하지만 장난이랑 일은 구분할 줄 알아야지

그런 말 같지도 않은 일 하다가 몸이라도 상하면 어쩌려고 그래?

민니야, 말 들어. 엄마 아빠는 다 너 잘되라고 하는 말이야

넌 아직 어리니까 뭔가를 열심히 좋아하는 건 나쁜 일이 아니야. 하지만 네 장래도 진지하게 생각해야지

네가 그린 만화 엄마도 봤어. 잘 그렸더라. 하지만, 그건 직업으로 삼기엔 적절하지 않아

…휴. 민니야, 아빠는 널 혼내려는 게 아니야

네가 얼마나 노력하는지 우리가 왜 모르겠니. 넌 우리의 대견하고… 자랑스러운 딸이야

하지만 엄마 아빠의 마음도 이해해 줬으면 좋겠구나

이 세상 모든 꿈이 꼭 열매를 맺고 배를 채워주는 건 아니야

엄마 아빠, 우리… 다른 데 가서 얘기해요

그래. 저쪽으로 가자꾸나

엄마 아빠, 그런 거 아니에요. 전 정말…

그만하고 집에 가서 얘기하자

두 분, 잠시만요. 드릴 말씀이 있어요

넌… 실로닌 부대장이로군. 민니한테 이야기는 많이 들었다. 무슨 일이지?

대회라면 참가할 테니 걱정 마. 하지만 민니가 이런 무가치한 일에 시간을 버리는 건 이번이 마지막이야. 민니한테도 막 이야기한 참이고

저도 남의 가정사에 끼어들 생각은 없어요. 하지만 곧 같이 대회에 나가는 만큼, 팀원의 컨디션을 챙길 의무가 있어서요

무거운 마음으로 대회에 나가면, 민니도 실력 발휘를 못 할 거예요

그리고 딸이 사랑하는 일을 「무가치」하다고 하시는 건, 민니의 노력을 제대로 안 보신 거 아닐까요

정말로 남의 집 일에 끼어들고 싶진 않지만… 제 제자가, 민니의 그림을 참 좋아해요

그런 제자의 마음을 전하는 것도, 스승으로서 제 의무라고 생각하고요

물론 내 딸이 그림은 잘 그리지. 하지만 취미와 일은 달라. 주위 몇 사람이 좋아해 주는 정도로는…

이 편지를 봐주시겠어요?

이건…?

민니의 그림을 좋아하는 사람들이 보낸 선물이에요

원래는 각자 편지를 한 통씩 쓰려고 했는데, 너무 많아서 제가 다 들고 올 수가 없더라고요

그래서 제 제자인 니페카의 제안으로, 다 같이 민니에게 줄 그림을 그렸어요

참여자가 너무 많아서, 한 사람당 한 획밖에 못 그었죠

니페카… 다들…

미안해, 민니. 원래는 니페카가 대회 끝나고 서프라이즈로 주라고 했는데…

상황이 상황이다 보니 미리 꺼내는 수밖에 없었어

그럼 이게 다 몇 명이라는…

민니의 열정을 「시간 낭비」라고 여기는 건, 아버님이 만화를 무가치한 일이라고 생각하기 때문이겠죠

그리고 아버님이 생각하는 만화에 부족한 「가치」란 「불안정한 수입과 독자」고요. 맞죠?

…그렇지

그럼 이제 아시겠네요. 민니의 그림을 좋아하는 팬이 얼마나 많고, 또 얼마나 열정적인지요

몬드성에 왔을 때, 「음유시인」이 무척 존경받는 직업이라고 들었어요

민니의 꿈과 음유시인을 같이 놓고 비교해 보세요. 민니의 작품과 팬을, 음유시인의 노래와 청중이라고 생각하는 거예요

그래도 민니의 창작 활동을 반대하실 건가요? 아직도 그게 「무가치」한 일이라고 생각하세요?

하지만 이 아이는 정말로 몸이…

아… 제가 말씀드릴게요! 두 분, 있잖아요, 민니는 두 분 생각만큼 약하지 않아요

저, 어릴 때부터 부족의 운동 경기에 많이 참가해 봐서, 이쪽으로는 잘 안다고 자부해요

민니는 물론 튼튼하다고까진 못하지만, 그렇다고 약한 체질도 아니에요

너무 집에만 있는 것보단, 적당히 운동하는 게 건강에도 더 좋을 거예요

엄마 아빠, 저 이제 진짜 괜찮아요… 몸도 하나도 안 아파요

매일 훈련했더니 식욕도 늘어나고 밤에 잠도 훨씬 잘 자는걸요

민니. 이제 다 컸다고 생각도 많아졌구나

엄마 아빠는 네가 매일 보는 만화나 야에 출판사 같은 건 잘 몰라

우리는 그저, 네가 힘든 일 없이 평화롭고 안정적인 삶을 살아가길 바랄 뿐이야

이번 대회가 그렇게 중요하다면… 우리랑 약속한 것도 있으니, 힘내서 끝까지 완주해 봐라

네! 그럴게요!

고맙다, 명예 기사. 솔직히 말해서… 네가 있어서 한결 마음이 놓여

휴, 됐어. 민니, 훈련도 좋고 대회도 좋지만, 잠은 집에 와서 자야 한다. 알겠지?

네!

…후, 이 정도면 일단 잘 넘어간 것 같네

실로닌의 설득이 효과가 있었네요!

하아, 나 이런 일에 진짜 소질 없어. 그 편지가 안 통했으면 나도 포기했을 거야… 그래도 어떻게든 됐네

어쩌다 이렇게 된 거지? 난 원래 니페카한테 줄 그… 굿즈 사러 온 건데

하지만 아까 설득할 때…

그건 그냥… 옛날 일이 좀 생각나서

세상엔 누군가를 너무 사랑하다 못해, 그 상대를 자신이 원하는 모습으로 만들려는 사람이 있어

하지만 사랑하는 사람을 속박하는 「사랑」은, 빨리 내려놓는 편이 좋아

뭐, 민니의 부모님은 그 정도 수준은 아니지만

자, 우리도 가서 준비하자. 내일 대회에서 꼭 좋은 성적을 얻어야 해

이제 별다른 일정은 없으니, 캠프로 돌아가면 각자 편하게 쉬도록 해

잘됐네요. 너무 배불러서 졸린 참이었거든요

어, 민니! 너 왜 여기 있어, 한참 찾았잖아

오빠? 무슨 일 있어?

무슨 일은, 네가 며칠째 집에 안 들어와서 엄마 아빠가 얼마나 걱정하고 계신데

난… 오늘 친구들이랑 같이 훈련하다가, 잠깐 성에 들러서 밥 먹고 가는 길이야

엄마 아빠한텐 며칠 뒤에 대회가 있어서 설산 캠프에서 훈련한다고 다 말해뒀어. 허락도 받았고…

휴, 우리 엄마 아빠가 어떤 분들인지 몰라? 약속이고 뭐고 네가 안 보이면 걱정부터 하시잖아

아…

민니, 얘가 네 오빠야? 술집의 페이튼이랑 남매였구나!

얘가 그 친구였어? 뭐야, 명예 기사잖아!

안녕! 나랑 민니랑 남매 맞아. 나이 차가 좀 많이 날 뿐이지

민니, 너 언제 명예 기사랑 친해진 거야? 우리한테 말도 안 해주고

어… 그게… 명예 기사는 합류한 지 얼마 안 돼서 말할 기회가 없었어

친구들, 우리 민니가 폐 끼치고 있는 건 아니지?

그럴 리가요. 민니는 좋은 친구예요. 다 같이 훈련하는 게 얼마나 즐거운지 몰라요

그럼 다행이고. 민니, 집을 며칠이나 비워서 엄마 아빠가 보고 싶어 하셔. 빨리 집에 들어오래

취미를 가지는 것도 좋고 노는 것도 좋지만, 하루 종일 집에도 안 들어가면 안 되지

훈련은 내일 다시 하고 얼른 들어가. 두 분 화나실라

알겠어, 오빠…

일단 친구들이랑 캠프로 돌아가서 짐만 챙기고 갈게…

그래, 너무 오래 걸리면 안 된다. 그분들 성격에 설산까지 잡으러 갈 수도 있어

다들 시간 뺏어서 미안했어. 나도 이만 일하러 돌아가 볼게

민니 부모님 기세가 엄청나네… 왠지 끼어들 수가 없었어…

민니한테도 해주고 싶은 말이 있었는데, 전혀 끼어들질 못하겠더라…

두 분 다 민니를 생각해서 저러신다는 건 알겠어. 민니 몸도 걱정하시고, 달래기도 하시고…

방식이 뭔가 잘못된 것 같긴 한데, 어디가 문제인지 딱 집어내질 못하겠달까…

응? 그게 무슨 말이야? 부모님이라면 다 자기 자식 편이지 않나?

내가 밥을 먹든 잠을 자든 훈련을 하든, 우리 엄마 아빠는 늘 웃으면서 나를 지켜봐 줬어

근데… 왜 민니 부모님은 민니 앞에서 그렇게 딱딱하게 구시는 걸까?

들어보면 민니를 엄청 위하는 것 같은데, 겉으로는 화만 내시고, 잘 모르겠어…

민니네 부모님이 민니를 대회에 참가 못하게 하면, 그동안의 노력이 헛수고가 되는 건데 어쩌지…

으… 난 민니의 대장인데, 아무 도움도 되지 못했네…

…후, 니페카가 챙겨 보낸 이 「선물」이 여기서 쓰이게 될 줄이야

원래는 마지막에 깜짝 선물로 주려고 했는데, 지금 안 쓰면 안 되겠어…

좋은 방법이라도 있어요?

민니네 부모님을 웃게 하진 못해도, 민니가 대회에 참가하게 할 순 있을 것 같아

(민니가 부모님과 대화 중이다. 조금 엄한 분위기다)

나타는… 엄청 덥겠지…

하하, 설산이랑 비교하면 안 더운 데가 어딨겠어!

의강, 뭐 빌릴지 정했어?

전 《기갑 웨이브》 1권이요! 오랜만에 클래식으로 가려고요