Секрет, рождённый из пепла

Альбедо!

Путешественник, Паймон!

Полагаю, вы придумали историю.

Да, да! Как насчёт тебя? Тебе нужно больше времени?

Нет. Я готов рассказать свою историю.

Сначала моя история!

Хорошо.

Моя история!

Давным-давно жил-был злой исследователь, который отправился в горы и провёл безумный эксперимент над попрыгуньями, чтобы изменить их внешний вид. После долгих мучений и страданий цветки наконец приняли человеческий облик. Затем они встали на склоне горы, чтобы поджидать ничего не подозревающих прохожих...

Тому, кто с ними разговаривал, они задавали вопросы: «Кто я? Кто ты?».

Если прохожий давал неправильный ответ, то они съедали его живьём!

Очень страшно.

Да, Паймон очень страшная.

Что? Но вы ни капли не напуганы!

Меня ничем не проймёшь.

Не придирайся! Если тебе не понравилась история, иди и напиши свою собственную.

О, в таком случае я бы добавил побольше ужасов...

Другими словами, попрыгуньи убивали, а затем полностью замещали своих жертв.

А затем принимали свою вновь обретённую идентичность.

И что потом? Возвращались туда, где живёт человек? Заходили в его дом? Съедали всю его семью?

А-а-а, я сама придумала историю... и сама же испугалась...

Это хорошая история. Могу я записать её? Так я смогу использовать её в разговоре с кем-нибудь в будущем.

Ты хочешь пугать людей?

Да.

Плохой Альбедо!

Какую историю ты придумал?

Моя немного длиннее. Она начинается с алхимика.

Однажды великий алхимик создал объект №1. Он был его самым большим достижением и успешно вписался в человеческое общество. Никто и подумать не мог, что он на самом деле был синтетическим человеком.

Однако объект №1 не знал, что алхимик много раз пытался провести тот же эксперимент, прежде чем он появился на свет. Некоторые результаты неудачных экспериментов были выброшены, но не умерли.

Объект №2 был одним из таких неудачных экспериментов. Он был проглочен огромным драконом, который прилетел отдохнуть на заснеженную гору. Много лет спустя он был воскрешён таинственной силой дракона.

Он видел разных людей на Драконьем хребте, включая объект №1, который каким-то чудесным образом влился в их общество.

Даже в самых смелых своих фантазиях объект №2 не предполагал, что такие экспериментальные формы жизни могут успешно обманывать людей. Он видел, что люди относятся к объекту №1 как к другу, видел их привязанность.

Того же хотел и объект №2. Теперь он стремился заменить объект №1 и забрать себе радость его существования.

Как страшно... у Паймон мурашки по коже.

Объект №2 начал разрабатывать свой план. Он украл книги и записи объекта №1 и изучил всё, что объект №1 узнал от алхимика. Объект №2 был очень умным и быстро учился.

Он изменил своё лицо, сделав его точной копией лица объекта №1. Затем он нашёл растение с мимикрирующими способностями и трансформировал его, используя кровь дракона и алхимию.

...

И вот, объект №2 не только изменил свою внешность, чтобы она полностью соответствовала внешности объекта №1, но и создал третью сущность: объект №3.

Что?! Их теперь трое?!

Но объект №2 хотел стать совершенным человеком. Поэтому он стёр метки на шее и у себя, и у объекта №3, ибо эти метки были символами несовершенства.

Он специально их стёр?

На мой взгляд, это было подсознательное действие. Инстинкт.

Он так отчаянно стремился стать совершенным человеком, что забыл кое-что: человека определяют его недостатки.

План объекта №2 был тщательно продуман. Объект №3 должен был привлечь внимание объекта №1. После того как объект №1 избавится от объекта №3, он решит, что угроза исчезла, и ослабит бдительность.

Когда объект №1 останется один в следующий раз, объект №2 сделает свой ход, устранит объект №1 и станет единственным оставшимся творением.

Он тайно заменит объект №1 в памяти каждого, унаследует его личность, дом, одежду, меч, имя и друзей.

Люди не догадаются, что человек, которого они знали, в одночасье превратился в другого.

Это слишком страшно... Паймон теперь не сможет никому доверять...

Но, прежде чем объект №2 смог осуществить свой план, появился уникальный незнакомец. Объект №2 попытался установить контакт с ним, но обнаружил, что тот каким-то образом чувствует, что он отличается от объекта №1.

...

...

Страшно?

Что случилось дальше? Что стало с незнакомцем?

Он стал новой целью в плане объекта №2. Ещё один человек, от которого нужно избавиться.

Это, как если бы в саду росли три одинаковые розы, но только одна из них была прекрасным образцом, а две другие - неполноценными экземплярами с ядовитыми шипами.

Во всём мире только садовник, ухаживающий за ними, мог определить, какая из них хорошая.

Люди не любят ядовитые растения. Только идеальная роза может стоить дорого. Если бы некачественные экземпляры хотели скрыть свою никчёмность, им пришлось бы вывести садовника из игры с помощью своих ядовитых шипов.

Так рассуждал объект №2. Поэтому он спрятался в тени и терпеливо ждал. Возможно, скоро он получит свой шанс стать настоящим человеком.

(Это не просто история...)

(Это реальные события. Альбедо рассказывает мне жестокую и невероятную правду.)

Ух, очень напряжённый сюжет. Так что же произошло дальше? План объекта №2 удался? Даже не хочется думать об этом...

К счастью, это всего лишь история, но даже в этой истории объект №2 не преуспел. На Драконьем хребте никогда нельзя терять бдительность.

Монстры, мутировавшие от крови Дурина, являются такими же созданиями Рэйндоттир, как и я. Вы должны остерегаться подобных нам существ.

Не говори так! Ты не монстр, ты мой друг.

Я рад это слышать. Всё в порядке. Я знаю, кто я. Мы с тобой оба другие, поэтому мне нет нужды скрывать от тебя правду.

Иногда, когда я думаю о том, насколько могущественна сила алхимии, я чувствую себя ничтожно маленьким.

Насколько мы, ступившие в этот мир существа, самонадеянны в желании контролировать свою судьбу и в желании творить?

Путешественник, является ли творение проявлением высокомерия? Если нет, то почему мы называем божествами тех, кто создал нас и управляет нами?

Что даёт нам право называть себя творцами? Как далеко мы должны зайти в нашем почитании и уважении, и какой цели это служит?

Что ты чувствовал, когда уничтожил самозванца?

Ничего особенного. Однако...

Всякий раз, когда я думаю об этом, я чувствую печаль.

Бедный Альбедо...

Эй, Путешественник! Ты здесь?

Это Эмбер?

Вот ты где!

Путешественник, мы пришли, чтобы передать сообщение от господина Сайруса. В лагере будет большое событие, и он хочет, чтобы ты тоже присутствовал.

Зимние тренировки подходят к концу. Это просто формальность, но все инструкторы обязаны присутствовать.

Нам пора идти. До свидания, Альбедо!

Не буду вас задерживать. Мне нужно закончить кое-какие дела. Извините, что не смогу проводить вас.

Не беспокойтесь об этом! В последнее время подъёмы и спуски с горы были безопасными.

Все готовы? Не будем заставлять их ждать.

А? Это кто такой?

Позвольте представить вам Йозерфа, отца Джоэля.

Папа! Это тот самый путешественник, о котором я тебе рассказывал. Путешественник много раз помогал мне, а в этот раз мы даже вместе слепили снеговика.

Джоэль рассказал мне о тебе. Даже не знаю, как отблагодарить тебя.

Я рад, что вы наконец-то воссоединились...

Это просто потрясающе!

Секундочку. Почему Сайрус незаметно вытирает слезы, и что здесь делает Паллад?

На этот раз героем стал Паллад! Паллад, расскажи всем.

Кхе-кхе...

В тот роковой день стояла хорошая погода, и у меня было ощущение, что удача улыбнётся мне. Поэтому я доверился своей интуиции и отправился исследовать новое место. Новое опасное место. Чем опаснее место, тем больше там сокровищ.

По-моему, он привирает...

Вскоре после того как я отделился от группы...

...я поскользнулся и начал катиться с горы...

Ого...

(Неужели моё невезение передалось ему, когда мы встретились на горе?)

В итоге я оказался в каком-то незнакомом месте и получил несколько травм. Помню, я подумал про себя: «Это самое худшее, что случалось со мной за всю жизнь...»

(Эм...)

Потом я встретил Йозерфа. Он услышал звук моего падения и вышел посмотреть, что происходит!

А?..

Это была чистая случайность.

Я подумал, что он был одним из искателей приключений, который приехал на мероприятие. Но потом мне стало понятно, что у него проблемы с памятью. Он даже не помнил своё собственное имя.

Было очень холодно, я предложил спуститься в лагерь и уже там поговорить более обстоятельно.

Мы вернулись в лагерь, столкнулись с Джоэлем. Он застыл на секунду с совершенно ошеломлённым выражением лица, а затем начал кричать: «Папа! Папа!». В этот момент к Йозерфу вдруг начала возвращаться память.

Моя память ещё не полностью восстановилась, но Джоэль и его мать... они единственные, кого я не смогу забыть.

Папа...

Джоэль, папа здесь, папа вернулся.

Йозерф, ты больше ничего не помнишь?

«Принцесса-кабан», кормление лис на Драконьем хребте...

Простите, я ничего не помню. Может быть, это из-за травмы головы? Я не уверен...

Очнувшись, я обнаружил, что весь в крови. Мои вещи исчезли, и ничто не указывало на то, кто я и как я здесь оказался.

Я заполз в пещеру и устроился там, чтобы постепенно восстановиться. После того как мои ноги и ступни немного окрепли, мои охотничьи навыки помогли мне выжить.

Папа... я так переживал за тебя.

Джоэль, всё хорошо, не плачь. Папа рядом, папа с тобой.

Отлично, просто превосходно...

Хорошо.

Я определённо думаю, что после встречи с Беннетом на горе удача отвернулась от меня.

Я так и знал! Это всё из-за меня...

Нет, нет, я просто хотел сказать, что если бы не ты, я бы ни за что не столкнулся с Йозерфом на такой огромной горе!

Кроме того, мы благополучно вернулись, не так ли? Так что не вини себя. Порой чудеса случаются только тогда, когда вам просто не везёт.

Паллад... Хе-хе, когда это научился так ловко складывать слова, а?

Разве? Я просто... сказал правду...

Я хочу сказать спасибо путешественнику, дяде Сайрусу, сестрёнке Эоле и сестрёнке Эмбер. Спасибо вам!

Вы все помогали мне и заботились обо мне. Я всегда буду это помнить.

Жаль, что я не могу взять снеговика с собой, иначе он растает, как только покинет Драконий хребет...

Я могу помочь тебе с этим. Минуточку...

Эола?

Вот. Возьми это. Это порошок из твёрдого льда. Добавь его в своего снеговика, и он никогда не растает.

Ух ты! Правда? Это потрясающе! Сестрёнка Эола, ты лучшая!

Папа, у меня теперь есть нетающий снеговик! Ха-ха, это круто!

Даже не знаю, как вас отблагодарить...

Не стоит благодарности.

Спасибо вам всем от всего сердца.

Папа, я хочу переставить снеговика. Мы можем сделать это сейчас, пожалуйста?

Мне нужно помочь Джоэлю. Ещё увидимся.

Очень хорошо... А нам с Палладом нужно поговорить о нарушениях дисциплины и его поведении, порочащем славное звание искателя приключений.

Н-но, господин Сайрус, по-моему, я в полной мере исправил свою ошибку.

Пока! Пока!

О, я сделала это для вас и Эмбер. Считай, что это зимний сувенир.

Ты уверена? Это, должно быть, очень важно для тебя.

Просто возьми это без лишних слов.

Здорово! Теперь наш снеговик тоже не растает!

Спасибо, Эола!

Не стоит благодарности. Просто возьми это.

У нас с Эмбер есть кое-какие дела. Увидимся позже.

До встречи!

Все ушли. У всех есть свои дела...

Знаешь что? За всё то время, что мы были на Драконьем хребте, Паймон ни разу не вспомнила о том, что хотела спросить Альбедо о машине, которая может сохранять сок свежим.

Может быть, нам стоит попробовать спросить Тимея снова. Мне кажется, он захочет нам помочь.

Тимей!

Путешественник и Паймон. Чем могу помочь?

Погоди-ка... У тебя такое хитрое выражение лица. Ты ведь не думаешь опять об этой нелепой соковыжималке?

Тимей, ты ведь нам поможешь?

Если путешественнику это не нужно, значит, не нужно. Это самая странная просьба из всех, что я слышал.

Без этого закатники просто пропадут.

За то время, которое у меня уйдёт на исследование этой штуки, я мог бы не меньше десяти раз собрать закатники.

Исследование этой штуки?

Хм?

Вот мы и встретились снова.

Господин Альбедо! Вы как раз вовремя. Паймон хочет машину, которая может превращать фрукты в сок, и сохранять его свежим. Конечно, это...

Это очень важно! Если удастся изобрести такую машину, нам больше никогда не придётся беспокоиться о том, что фрукты испортятся!

Это невозможно!

Превратить фрукты в сок несложно, а вот сохранить его свежим намного сложнее. Но если вы просто хотите, чтобы фрукты не гнили, есть много способов добиться этого.

Да, Путешественник?

(?!)

Твоя шея...

(Знак снова появился... Это шутка такая?)

Шея?

На моей шее что-то есть?

Нет, всё в порядке.

Судя по выражению твоего лица, ты подумал, что я очень неудачно разыграл тебя.

(Так это был розыгрыш!)

Альбедо, как предотвратить гниение фруктов?

Один из способов - закопать фрукты на Драконьем хребте, где снег не тает круглый год.

Но тогда Паймон не сможет их съесть!

Ты можешь поселиться на Драконьем хребте.

Ну уж нет, там слишком холодно...

Или ты можешь отдать фрукты мне, и я отнесу их на Драконий хребет.

Но поскольку ты не любишь холод, тебе придётся послать кого-то за ними, когда тебе захочется фруктов.

И тут в игру вступает Путешественник.

Когда всю работу делают другие, это звучит более реалистично. Можно развить эту идею?

Фрукты, закопанные на Драконьем хребте, будут оставаться свежими гораздо дольше. Однако не исключено, что фрукты прорастут и превратятся во фруктовые деревья.

Кто знает, может быть, когда ты придёшь в следующий раз, Драконий хребет превратится во фруктовый сад. Ты можешь поливать деревья, удобрять их, и когда они наконец-то принесут плоды, у вас будет несколько свежих закатников.

Что?! Ну уж нет!

Тогда Паймон придётся стать садовником. Это не является моей целью!

Неужели?

Я не думаю, что быть садовником так уж плохо.

(...)

(Садовник...)

(Не думал, что Альбедо будет шутить на эту тему. Неужели его не волнует, что означает знак?)

Альбедо! Хватит пытаться заполучить суперсладкие закатники. Они мои!

Тебя это беспокоит, да?

Конечно! Это самые редкие супер-пупер сладкие закатники. И они не для тебя!

Но это всего лишь закатники. Ты так привязана к ним только потому, что у тебя не так много плодов такого качества.

Если человеку всего хватает, его сердце тоже наполняется довольством, и он перестает испытывать сильные эмоции по пустякам.

Неужели?..

(В этом есть большой смысл.)

Иди же. Ты ведь тоже инструктор, нет?