Шесть-семь-восемь-девять-десять, всё съедаю я на месте!

Сян Лин, мы здесь!

Путешественник, Паймон! Вы уже слышали новость? Я прошла отбор на конкурс «Мастера готовки».

Правда? Йу-ху! Как здорово!

Ха-ха, это была пара пустяков, даже стараться особо не пришлось... Но настоящий чемпион никогда не останавливается на достигнутом! Мне всё ещё нужна твоя помощь, чтобы подготовиться к соревнованиям.

Я приготовила несколько новых блюд и ищу желающих их попробовать и сказать, пришлись ли они по душе. Путешественник, хочешь быть первым?

Какая жалость, мы только что поели.

Э-э... а, да, точно, поели! И вообще, мы же твои постоянные посетители, так что мы предвзяты. В этот раз тебе стоит попросить кого-то ещё, просто для надёжности.

Хорошая идея! Так, дайте-ка мне подумать, м-м-м... Ага, предложу Бэй Доу!

Бэй Доу! Да, её мнению точно можно доверять! Найдём её.

Сейчас она должна быть в порту. Я соберу еду, и отправимся туда.

Ага, вот и Бэй Доу! С кем это она разговаривает?

Бэй Доу, Синь Янь, привет! Мы вам не помешаем?

Сян Лин? А мы как раз о тебе говорили.

Бэй Доу как раз говорила, что весь экипаж ждёт не дождётся, когда же мы с тобой поднимемся на борт.

Похоже, вы трое - закадычные подружки.

О, мы и правда давно знакомы! Бэй Доу и Синь Янь были моими первыми посетительницами. Я иногда помогаю на камбузе на корабле Бэй Доу. А Синь Янь недавно заявила, что хочет устроить на корабле концерт!

Именно. Хорошую музыку лучше слушать вместе. Вам тоже стоит как-нибудь попробовать!

Непременно! Но сегодня я здесь не за этим. Я прошла в финал состязания «Мастера готовки» и сейчас пробую новые блюда для конкурса. Можете продегустировать их и дать свою оценку?

Конечно. Явно лучше, чем пить на голодный желудок.

Как раз вовремя, я умираю с голоду! Давай посмотрим, что у тебя есть.

О-о-о! Этот омлет с шинкованной курицей - просто объедение!

Эта еда слишком хороша, чтоб заливать её вином.

Похоже, эти трое прекрасно проводят время друг с другом.

Такой и должна быть настоящая дружба.

Но если тебе нужна критика, смотри: ты принесла три блюда - омлет с шинкованной курицей, «Налетайку» и кристальные баоцзы. И у всех трёх лёгкий вкус.

Разве есть вообще такой вкус - лёгкий?

Когда всё время проводишь в море, еду выбирать не приходится. Особенно в долгих плаваниях, когда приходится растягивать пайки по максимуму.

Поэтому первое, чего просит душа после возвращения на сушу - вгрызться как следует в горячую еду, и чтобы она просто лопалась от масла и разных вкусов.

Ого, это прямо противоположно вкусам Нин Гуан!

Конечно! Вкус Бэй Доу очень похож на мои и Сян Лин.

А, Нин Гуан... Я устала про неё слушать.

У нас слишком разные вкусы. В жизни мы с ней не сядем есть из одного котла.

Но... вы так мило болтали с ней в прошлый раз, Паймон думала, вы друзья...

Ну, можно сказать, у нас с ней баланс сил. Но уж простите, про эту её отварную капусту я лучше промолчу.

Ой, как я тебя понимаю! Отварная капуста, может, конечно, и последний шик моды, но божечки-кошечки, какая же она скучная! От неё не дождёшься взрыва вкусов!

Синь Янь, тебе тоже кажется, что у этих блюд слишком лёгкий вкус?

Не то чтобы слишком лёгкий, но мне кажется... где-то пропущена сильная доля.

Точно. Это отличная еда, тут никаких сомнений. Но для конкурса нужно что-то более мощное.

Сильная доля? Мощь? Они вообще о еде говорят?

Сильная доля... Мощь...

Ну да, сильная доля. Ты же поняла, о чём я? Но ты же знаешь, я разбираюсь в музыке, а в кулинарии я полный ноль. Так что я могла ляпнуть что-то не то, тогда просто не обращай внимания...

Нет-нет, вы обе правы. Сильная доля... Мощь! Точно, вот что мне нужно!

Когда я готовила, тоже об этом думала. Хоть у меня и получилось абсолютно новое сочетание вкусов, но ему как будто не хватает финального штриха... какого-то идеального завершения.

Похоже, она нашла своё вдохновение. Выходит, что у еды и музыки есть что-то общее?

Как и у нас с тобой, Паймон.

Эй! Паймон не поняла, на что ты намекаешь, но похоже, ты опять её дразнишь!

Хорошо, я думаю, я знаю, что мне нужно делать.

Отлично! Всё прошло как по маслу!

Не трусь, просто выйди и покажи им всем! Ты профессионал, Сян Лин, и у тебя все получится. Лучший повар в гавани Ли Юэ! Правда ведь, Бэй Доу?

Ну, по крайней мере, Сян Лин заслуживает этого звания больше, чем любой другой шеф-повар. Не так много людей, о которых я готова подобное сказать.

Хи-хи, я постараюсь! Спасибо вам!

Ладно, мы вас оставим. Нам с Синь Янь надо подняться на борт.

Сян Лин, они обе любят яркие вкусы, не возникнут ли из-за этого проблемы? Поищем кого-нибудь, кому по душе лёгкие блюда?

Это хорошая мысль. Бэй Доу любит всё жаренное в масле, а Синь Янь без ума от пряностей... Да, нам стоит выслушать кого-то ещё.

И кто из наших знакомых любит еду с нежным вкусом? Путешественник, у тебя есть кто-нибудь на примете?

И кто? Кто? Кто?

Ну знаешь, миндальный тофу...

О, точно! Паймон поняла! Вернёмся на постоялый двор «Ваншу»?

И кто же это?

Кое-кто, с кем мы не увиделись во время прошлого визита!

Нам не нужно идти на постоялый двор «Ваншу».

Что?

А! Паймон вспомнила! Он сказал, что достаточно позвать его, и он сразу придёт.

Вот только... А он точно услышит, как мы его зовём? Может, стоит поискать местечко потише?

Ладно, давайте будем звать его все по очереди!

А? И я тоже?

Сначала Паймон! Кхе-кхе...

Ся-я-яо!

Хм, ничего не произошло...

Я попробую ещё разок. Ся-я-яо!

...

Ну и дела... Он что, не хочет нас видеть?

Подождите, можете пояснить мне, что происходит? Какой-то парень с необычными способностями пообещал вам обоим, что придёт, если вы его позовёте?

Хм, ну... не то чтобы обоим. Вообще-то только одному из нас.

Мне.

А, ну тогда тебе и надо попробовать. Похоже, Паймон, как обычно, просто не хочет оставаться в стороне от веселья.

У-у... Ладно.

...

Сяо, ты здесь?

Ты меня звал?

Ух ты!

Правда пришёл!

Ты позвал меня по имени, верно?

Да, но не думал, что ты и правда придёшь...

Я выполняю свои обещания.

Раз - и появился! Сразу видно, что Адепт...

Адепт?! Эй, привет! Тебя зовут Сяо? Это я попросила путешественника позвать тебя. Я Сян Лин, повар.

В этом году я вышла в финал конкурса «Мастера готовки» и сейчас пробую подготовить для него разные блюда. Я собираю отзывы от клиентов с разными вкусами.

Клиентов? И я тоже... э-э, клиент?

Ага! Путешественник говорит, что тебе нравятся лёгкие вкусы - а я как раз ищу такого человека. Если ты не против, может, попробуешь мою стряпню и скажешь, что о ней думаешь?

...

Раз ты об этом просишь... хорошо.

Класс!

...

Ну как? Съедобно? Не мучай себя, если противно!

...Очень даже неплохой вкус.

О, п-правда?

Не могу поверить, Адепт сказал, что ему нравится моя еда... Если бы мой отец был здесь, он бы заплакал от радости!

Твоё кулинарное искусство достойно похвалы. Оно напомнило мне о другом поваре.

Он всегда вкладывает душу в готовку, как и ты. Вы оба настоящие мастера.

Как ты думаешь, про кого он говорит? Про улыбчивого Янь Сяо?

Наверняка про Янь Сяо!

Если говорить о возможных улучшениях... На мой вкус, два гарнира немного перегружены. Небольшие изменения могли бы сделать их идеальными.

Это просто моё личное мнение, ничего больше. Тебе необязательно следовать моему совету.

Так-так, значит гарнир должен быть легче...

Спасибо тебе, Адепт! Было приятно с тобой познакомиться!

Я пойду.

Спасибо!

Увидимся.

Паймон поверить не может, он и правда пришёл!

А если мы его снова позовём? Как думаете, он вернётся?

Паймон, мы не будем этого делать.

Я просто шучу...

Хорошие новости! После двух раундов дегустации у меня появились мысли, что делать дальше!

Здорово! Ох, и молодцы мы, что выбрали правильных людей для разговора.

Мне надо вернуться и взяться за дело, пока я не потеряла мысль. Спасибо вам за помощь!

Ах да, финал состоится на террасе Юйцзин. Обязательно приходите посмотреть!

Ага, непременно. Удачи!

У тебя обязательно всё получится!

Хи-хи, ну конечно!

Кажется, она чем-то занята... Вроде разговоров сама с собой.

Так, острая курица на пару, суп «Три вкуса» и кристальные баоцзы...

Она собирается всё это приготовить? М-м-м, Паймон захотелось есть... Путешественник, Паймон такая голодненькая!

Ладно, сейчас...

Подожди, ты правда сможешь всё это приготовить? Или тебе просто слова показались знакомыми?

Как насчёт того, чтобы узнать, продают ли здесь рецепты?

В этом году у нас двое очень необычных финалистов. Интересно, какие блюда они выберут?

Добро пожаловать на финал конкурса «Мастера готовки». По решению оргкомитета вести его буду я, Янь Фэй!

Это Янь Фэй! Она тоже здесь!

Наш конкурс проводится Цисин при поддержке других организаций и делится на отборочный тур и финал.

В процессе отбора мы увидели множество конкурсантов из разных уголков Ли Юэ. Все они были выдающимися поварами. И в сегодняшний финал из них прошли два самых сильных участника.

Всего через несколько мгновений финал состоится прямо здесь, на ваших глазах!

Как распорядитель я имею честь от лица организаторов и жителей Ли Юэ объявить об официальном начале финала!

Теперь позвольте мне представить судей. У нас есть два жюри - экспертов и зрителей. В жюри экспертов входят:

Воля Небес Нин Гуан

Нефритовое Равновесие Кэ Цин

и-и.. Гурман Дядюшка Тянь!

Кроме этого, из числа зрителей будут выбраны десять судей, которые попробуют блюда наших конкурсантов и сделают свой выбор.

Таким образом, в общей сложности у нас есть тринадцать судей и тринадцать голосов. Каждый судья проголосует за понравившегося финалиста. Тот, кто получит наибольшее количество голосов, станет сегодняшним победителем!

Ой, это так волнительно!

А теперь вместе со мной поприветствуйте двух наших участников! Прошу на сцену!

Слева от меня - участник с Тростниковых островов. Жизнь среди болот сурова, но этот мастер готовки не даст вам загрустить - поприветствуем улыбчивого Янь Сяо!

Э-э... Всем привет...

Ого, Янь Сяо вышел в финал! Но что с ним? Похоже, он сильно нервничает...

Ну это всё-таки большое событие.

Янь Ся-я-яо! Выше нос, за тебя болеет весь постоялый двор!

Что? А-а...

Справа от меня - оплот кулинарии в гавани Ли Юэ, дерзкая перчинка Сян Лин!

...и её таинственный помощник, Мистер-неизвестно-кто!

Это же Гоба!

Всем привет! Я буду стараться изо всех сил!

Конкурсанты, повторяйте за мной: «Как финалист конкурса "Мастера готовки", я торжественно клянусь полностью посвятить себя делу, честно участвовать в конкурсе и соблюдать все его правила».

Как финалист конкурса «Мастера готовки», я торжественно клянусь полностью посвятить себя делу, честно участвовать в конкурсе и соблюдать все его правила.

Ох... Как финалист конкурса «Мастера готовки», я торжественно клянусь полностью посвятить себя делу, честно участвовать в конкурсе и соблюдать все его правила.

Со своей стороны, я обещаю придерживаться принципов справедливости, беспристрастности и прозрачности при вынесении решения.

Теперь я передаю слово судье из жюри экспертов, Нин Гуан, для объявления сегодняшней темы!

Спасибо, что пришли на финал конкурса «Мастера готовки». Я - Воля Небес Нин Гуан.

Организаторы выбрали тему для сегодняшнего мероприятия, и эта тема звучит следующим образом: «Рождённые из земли и воды».

«Пир щедрой земли», «Рождённые из земли и воды»... У Лунной охоты такие интересные темы. И хорошо между собой сочетаются.

Ну там, вода, земля, неразрывная связь между ними... Прямо как между грязью и лужами, только заумными словами.

Правила просты: набравший больше всех голосов участник становится победителем. Подстройтесь под вкусы экспертов или покорите публику оригинальностью - выбор за вами!

Будем ждать ваших шедевров с нетерпением.

В распоряжении конкурсантов будет один час времени на готовку, и в своих блюдах они могут использовать только ингредиенты, предоставленные организаторами. Надеюсь, что это не создаст для них проблем.

Что ж, довольно слов! Пора начинать готовить!

Не подкачай! И покажи им всем!

Давай, Сян Лин! Полный вперёд!

Путешественник, Паймон!

Хи-хи... Спасибо, что пришли поддержать меня! Будьте уверены, я приготовлю лучшее блюдо в своей карьере!

Так-так, подождите! На арене «Мастеров готовки» события принимают неожиданный оборот!

Похоже, таинственный ассистент Сян Лин взялся помогать её противнику! Судьи, мы не считаем это нарушением правил?

Нам было известно заранее, что Сян Лин будет сопровождать таинственный помощник. Судьи решили допустить его к конкурсу вместе с Сян Лин. Но что нам делать сейчас?

У меня нет возражений. Не так уж велика помощь ассистента.

Ха-ха... Ну какое же соревнование без драмы? Пусть остаётся. Не хочу быть старым хрычом, который бурчит на молодёжь.

Гм... Позвольте мне объяснить ситуацию.

Перед началом конкурса судьи проверили участников, и мы можем с уверенностью заявить, что ни одна из сторон не нарушает правил.

Сян Лин - повар высочайшей категории, а её «ассистент» присутствует здесь скорее для поддержки и как член семьи.

Сян Лин сама готовит все свои блюда. Всё, что делает её помощник - зажигает огонь. Учитывая уровень кулинарного мастерства Сян Лин, нет никакой разницы - сама она разводит огонь или её ассистент.

Я могу понять волнение аудитории. Присутствие таинственного помощника, исполняющего странные па в поддержку Сян Лин, вызывает изумление.

Но теперь таинственный помощник начал болеть и за улыбчивого Янь Сяо, демонстрируя полнейшую беспристрастность. Как мы видим, это честный болельщик, подбадривающий и Сян Лин, и её противника.

Это правда! Гоба здесь не для того, чтобы мне помогать, ему просто нравится смотреть, как люди готовят. Я уверена, что он пришёл только для того, чтобы Янь Сяо меньше нервничал.

Я даю вам всем слово, что Гоба не будет вмешиваться в соревнования. И я уверена, что состязание только выиграет, если Янь Сяо будет в своей лучшей форме.

Я говорю это, потому что уже пробовала приготовленное Янь Сяо на постоялом дворе «Ваншу». Он отличный повар, и я хочу, чтобы в этом конкурсе мы оба выложились на полную.

Понятно... любопытно. Дядюшка Тянь, а вы что думаете?

У меня нет возражений. Приятно видеть мастеров, которые так стремятся к честному состязанию.

Жюри и организатор состязания принимают объяснения. Соревнование продолжается!

Янь Сяо, ты в порядке?

Не понимаю, что со мной, никогда в жизни так не нервничал! Уф, почему же так дрожат руки...

Успокойся! Со мной такое случалось, так что я знаю, как тебе помочь! Попробуй повторять про себя какую-нибудь скороговорку, или... вспомни что-нибудь хорошее о своём отце!

Отце? Но почему именно о нём?

Потому что я сейчас как раз вспоминаю папу.

♪~♪~

Э-э... Тогда, наверное, я подумаю о своей маме. В любом случае тебе лучше вернуться к работе! Я сейчас приду в себя. Ты не можешь опоздать из-за меня.

Никаких опозданий, я уже закончила.

Что? Ну нет, я не могу проиграть, нужно собраться!

Так-то лучше, вот такой настрой и нужен! Ты очень способный повар, Янь Сяо. Так давай, покажи всем, на что ты способен - как тогда на постоялом дворе «Ваншу».

Да... Ты права, я смогу, я смогу!

Сян Лин, спасибо тебе и твоему... эм-м, в общем, спасибо вам. Пора мне браться за дело!

♪!

Время вышло!

Оба участника закончили готовить. Пора представить свои блюда судьям для оценки.

Продолжим в том же порядке, в каком закончили конкурсанты. Сян Лин - пожалуйста, опиши свои блюда!

Я приготовила

острую курицу на пару, суп «Три вкуса» и кристальные баоцзы.

Тема этого обеда - «Рождённые из земли и воды». Такие ингредиенты как птица и мясо символизируют сушу, а морепродукты обозначают море.

Моё основное блюдо - острая курица на пару - приготовлено из мяса птицы с добавлением заоблачного перчика. Мясо птицы - это настоящий дар небес на земле, а заоблачный перчик напоминает нам о горных вершинах.

В суп «Три вкуса» также входит мясо птицы, а ещё ветчина и побеги бамбука. Это блюдо также наполнено ароматом гор, но его вкус удачно дополняет прошлое блюдо контрастами: свежее - к острому, холодное - к горячему.

Кристальные баоцзы приготовлены из риса, креветок и моркови. Тонкое полупрозрачное рисовое тесто обволакивает нарезанную кубиками морковь и целые креветки. Эти баоцзы свежие, хрустящие и нежные.

Креветки - это дар океана. Плотно завернув их в оболочку из риса, вы получаете блюдо, в котором сочетаются земля и море, свежесть с нотками сладости. Это идеальная нота для завершения трапезы.

Сильная заявка на победу от Сян Лин. Но давайте дадим слово следующему конкурсанту!

Я приготовил...

«Искушение Адепта», мятный салат и шарики с креветкой.

Как уже сказала Сян Лин, в нашем обеде должны быть представлены вода и суша - поэтому я использовал мясо животных и птиц, а также обитателей моря.

«Искушение Адепта» - очень популярное в Ли Юэ блюдо. И как шеф-повар постоялого двора «Ваншу» я всегда гордился тем, что оно представлено в нашем меню.

Это сложное блюдо с необычными ингредиентами: ветчина, краб, креветки и мацутакэ. Я выбрал его в качестве основного блюда в знак уважения к своей профессии и к этому конкурсу.

Мятный салат - мой основной гарнир. Прохладный и нежный, с едва уловимой сладкой нотой, он является идеальным компаньоном для сложного и сильного вкуса «Искушения Адепта».

Шарики с креветкой - это проверенная временем классика, которую любят все. Сытный и полезный бульон с креветочными шариками... Чистое блаженство!

М-м-м... Эти запахи сводят Паймон с ума...

Попросим судей попробовать блюда!

Очень впечатляет. Блюда обоих конкурсантов хорошо продуманы, мастерски приготовлены и по-настоящему вкусны. Не могу не попробовать еще одну порцию креветочных ша... то есть мне придётся попробовать блюда обоих конкурсантов ещё раз, прежде чем я смогу вынести вердикт.

Сян Лин применила интересный подход: выбрала холодное блюдо в качестве основного. Должен сказать, что это смелый ход.

Эта острая курица на пару по-настоящему самобытна. Хотя блюдо подаётся холодным, перец был предварительно обжарен, поэтому внутри он еще немного теплый. Откусив кусочек, вы чувствуете приятный хруст, затем остроту и тепло, а в конце лёгкий намёк на вкус самого перца... Это просто невероятно!

Вкус этого «Искушения адепта» исключителен. Суп «Три вкуса» также является превосходным блюдом, в нём соблюдается прекрасный баланс сладкого и солёного. Да, стандарт очень высок.

Прошу судей внимательно обдумать свой выбор, а потом передать мне голоса.

Кроме того, оргкомитет выбрал независимых судей из числа зрителей, и сейчас они заняты дегустацией. Всех, кому посчастливилось попробовать сегодняшние блюда, просим как следует подумать и самостоятельно сделать выбор.

Уф, это нечестно, почему нас не выбрали в судьи?

Кто ещё так любит еду, как Паймон?! У кого ещё есть такой же опыт! Ну всё, пусть им же будет хуже, раз они меня не выбрали! Хны-ы-ык!

Не переживай, Паймон. Я приготовлю эти блюда для тебя чуть позже.

Ура! Сколько бы поваров ни было на свете и сколько бы удивительных блюд они ни готовили, факт остаётся фактом: ты больше всех заботишься о Паймон!

Спасибо всем за ожидание! Все голоса получены и подсчитаны, результаты находятся у Нин Гуан.

Я приглашаю Нин Гуан взять слово и объявить результаты финала конкурса «Мастера готовки»!

С радостью объявляю, что в финале конкурса «Мастера готовки»...

Ах...

Ох...

И-и-и...

...с перевесом всего в один голос побеждает... Сян Лин!

ААА!!!

Что?! Как это в один голос?!

Янь Сяо тоже отлично готовит.

Ну да... Эх, я так и знал.

Состязание шло на равных, но у нас есть победитель! Сян Лин из гавани Ли Юэ обошла Янь Сяо с Тростниковых островов на один голос!

Победитель может быть только один. Но тот факт, что голоса разделились почти поровну, показывает, насколько оба шеф-повара смогли впечатлить наших судей. Спасибо вам за ваш звёздный вклад в сегодняшнее мероприятие!

Большое спасибо всем пришедшим зрителям, особенно тем, кто приехал издалека. Как организатор, я объявляю результаты этого конкурса справедливыми и действительными и завершаю финал конкурса «Мастера готовки»!

Спасибо всем, что пришли. До следующей встречи!

Пожалуйста, будьте внимательны и вежливы при выходе, не забывайте личные вещи.

Давай подойдём и посмотрим!

Похоже, в этот раз победа осталась за мной, Янь Сяо. Но я всё равно хотела бы попробовать то, что ты приготовил. Ты не против?

Конечно. А я попробую твоё.

Ух ты... Это так изысканно. Ты победила по праву, в этом нет никаких сомнений.

М-м-м... Это «Искушение Адепта» действительно великолепно! Такая свежесть, я тронута почти до слёз...

Ха-ха, что ж, это говорит о том, что у тебя искушённый вкус.

Нет-нет, я неправильно выразилась. Наш ресторанчик тоже невелик, так что я как никто понимаю... Еда - это жизнь, а сердце кулинарии - это люди. Так что я никогда не смотрела свысока на простую домашнюю кухню.

♪

Правда? Мне говорили, что ты славишься экспериментальным подходом к кулинарии и готовишь только эксклюзивные блюда. Никогда не думал, что ты мастер из маленького ресторана. Но так оно и бывает, великие мастера приходят из крошечных местечек.

К тебе это тоже относится. Ты не смог бы работать на постоялом дворе, если бы не разбирался во вкусах посетителей. Неудивительно, что твои блюда настолько хороши.

С такими конкурентами приятно иметь дело. Давай останемся на связи. Может быть, в будущем мы сможем обмениваться опытом.

Точно! Давай освоим новые вершины к следующему состязанию!

Хорошо, договорились!

Путешественник, Паймон! Спасибо, что пришли. Вы попробовали что-нибудь из нашей стряпни?

Лучше не напоминай! Паймон всё ещё в ярости!

Ха-ха-ха, да ладно? Они не выбрали вас в судьи? Ну ничего, не сердитесь, я приготовлю вам, когда мы вернёмся.

Правда? Отлично!

Ах да, организаторы просили нас с Янь Сяо подойти, чтобы записать адреса для доставки груза. Видимо, они собираются доставить эксклюзивный набор ингредиентов и денежный приз позже. Так что мне пора!

Встретимся позже!

Сян Лин выглядит такой счастливой. Паймон так рада за неё!

Похоже, Кэ Цин и Нин Гуан уже ушли. Наверно, заканчивают разные организаторские дела. Давай спросим у них, что там со статуей!

Кэ Цин! Вот ты где!

А, это вы.

Эй, что такое? Всё в порядке?

(Кэ Цин явно что-то беспокоит...)

...

Путешественник, я так неловко себя чувствую.

Во время состязания я голосовала за улыбчивого Янь Сяо.

Кэ Цин ругает себя за то, что не голосовала за Сян Лин?

Нет, дело не в этом. Как судья, я должна была оставаться объективной. Я тщательно обдумала своё решение, и моя совесть чиста.

Но Сян Лин - моя подруга. А значит я должна честно ей об этом рассказать.

Вы понимаете, я голосовала, основываясь лишь на моих личных пристрастиях. Как участница конкурса, Сян Лин может этого не оценить. А я не знаю, как вести себя с людьми её темперамента... Ох, я просто не знаю, как ей об этом сказать.

Да ничего страшного, просто расскажи всё как есть. Сян Лин вряд ли будет переживать. В конце концов, она ведь победила!

Ах, вот вы где! А я вас везде ищу.

Сян Лин... Я должна кое в чём тебе признаться.

Да? И в чём же?

Мой дедушка всегда говорил мне: «Еду всегда выбирай сердцем». Это означает, что когда дело касается еды, например, когда судишь конкурс поваров, нужно отдавать свой голос за того участника, чья еда запала тебе в душу. Это решение должно быть честным, и на него не должны влиять внешние факторы.

Конечно, это всего лишь мнение моего дедушки. Но я склонна думать так же.

Поэтому... несмотря на то, что я твоя подруга, я отдала свой голос за «Искушение Адепта» улыбчивого Янь Сяо...

А я думал, что ты выбрала шарики с креветкой.

Эм-м...

Ну... может, и так! Я люблю шарики с креветкой, это что, запрещено?!

Молчу-молчу.

Фух, ты так серьёзно начала. Я было подумала, что и правда что-то случилось. Не переживай, меня это нисколько не расстраивает.

Э-э, да?

Ты проголосовала за того, за кого хотела. Это абсолютно нормально - да только так вообще и должно быть. Иначе какое же это честное соревнование?

И ты не хотела об этом рассказывать, потому что боялась разрушить нашу дружбу?

Кхм, кхм! Я... ну нет, это как-то глупо звучит.

Разве я уже не говорила? Мне очень нравится твоя честность, с которой ты подходишь к любому делу. И меня не интересует мнимая похвала.

Новички нуждаются в том, чтобы их подбадривали, но я-то уже не новичок. Мой путь с этого дня станет ещё сложнее, как и блюда, за которые мне предстоит взяться. И скажу честно, на этом пути мне очень нужны такие друзья, как ты.

Кэ Цин, ты очень ответственная. Но не за всё в жизни нужно давать ответ. Да, ты один из лидеров Цисин, но ты ещё и просто Кэ Цин. С друзьями тебе необязательно так тщательно всё обдумывать.

Знаешь, Нин Гуан именно так и поступает. Бэй Доу рассказывала мне, что они с Нин Гуан отлично ладят и даже иногда играют в шахматы на корабле.

Положение и репутация не мешают Нин Гуан хорошо проводить время, и она крепко за это держится. Ты можешь взять с неё пример. Когда ты не на работе, можешь просто расслабиться и отпустить себя.

Путешественник... Сян Лин...

Э-э-э, а что это мы тут стоим? Давайте проверим статую Бога Очага!

Ой, точно, а Паймон совсем про неё забыла! Давайте на неё посмотрим!

Странно, камень совсем не изменился...

Как же так? Мы готовили от всего сердца!

Это что, значит, что статуе не хватило конкурса, чтобы пробудиться?

...

Что ж... Полагаю, этому просто не суждено было случиться.

Время ещё есть. Давайте не будем терять надежды.

Ага! Мы уже столько ждали, можем подождать ещё немножко.

Правда, Сян Лин?

Да! Время ещё есть, давайте наберёмся терпения. Вместе мы доведём дело до конца.

Кстати, Кэ Цин, у меня для тебя хорошие новости по поводу того рецепта, что ты мне дала.

Наставница помогла мне заполнить пропуски незадолго до конкурса. Теперь я смогу приготовить это блюдо.

Пожалуй, этим я и займусь прямо сейчас. Жди меня здесь!

Сян Лин...

А, да, путешественник, пойдёшь со мной?

Что? После победы над улыбчивым Янь Сяо ты решила бросить вызов нам?

Что ж, я не оплошаю.

Вообще-то я тоже настоящий бог кулинарии, просто скрываюсь.

Разумеется, я совсем не это имела в виду!

Ты же собираешь рецепты? Я подумала, что это блюдо может пригодиться тебе во время странствий. Вот и захотела им с тобой поделиться.

Ой, кажется, мы что-то не так поняли...

Кого я обманываю, Сян Лин - настоящая королева кухни.

Ха-ха, сколько патоки, смотри, чтоб ничего не слиплось.

Эм-м...

В чём дело? Почему бы тебе не заняться готовкой?

Мы вернулись!

Мы с путешественником сделали по порции. Пробуй, пока горячее.

Спасибо, я не заставлю долго себя упрашивать.

...

?!

В чём дело? Что значит твоё выражение лица?

Я...

(Это же... тот самый вкус!)

Кэ Цин?

Извините.

Сян Лин, путешественник, это тот самый вкус, который я искала.

Вкус замечательный, и... каким-то непостижимым образом он вернул меня в детство, когда дедушка ещё был рядом.

Правда? Это же отлично!

Я не успела рассказать, но на самом деле, когда наставница заполнила пропуски, я узнала это блюдо, я уже умею его готовить.

Хочешь сказать, что ты могла это приготовить и без рецепта?

Ага. Меня научил отец.

Подожди, но ведь это блюдо из записок дедушки Кэ Цин?

Я... не думаю, что рецепт сочинил дедушка.

Мой дед был крупным земельным собственником и учёным. Он собирал старые книги и интересовался утраченными традициями Ли Юэ.

В детстве я часто проводила время с ним в его кабинете. Мы вместе читали древние книги, а потом обсуждали, что из этого правда и существовал ли Властелин Камня на самом деле...

Он говорил: «Книги - лишь мост, благодаря которому мы можем приблизиться к прошлому. Задавать вопросы, искать ответы и понимать их истинный смысл - наша задача».

Дедушка умер, а я выросла и стала одной из Цисин. Мои взгляды изменились, теперь для меня Властелин Камня не сказка, а реальность.

Для меня имя Властелина Камня неразрывно связано с воспоминаниями о дедушке. Стоит мне встретить это имя, и я как будто снова сижу в кабинете деда и просматриваю его записи.

Как я уже говорила, этот рецепт - из тех самых записок. Это старинное блюдо, которое он пытался восстановить в первоначальном виде, но, к сожалению, без полного рецепта ему это так и не удалось.

И всё же после каждой попытки он всегда уговаривал меня попробовать приготовленное, пока оно еще тёплое... Ах, я так хорошо это помню. Это действительно вкус моего детства.

Древнее блюдо? Разве кукурузные хлебцы так давно появились?

По крайней мере, это наш очень старый семейный рецепт. Мой отец узнал его от своего отца. Думаю, что рецепт долго передавался из поколения в поколение.

Мы называем их острыми хлебцами. Это традиционная закуска, которую легко взять в дорогу, поэтому она идеально подходит для перекусов.

♪~♪~

Ха-ха, глядя на Гобу, я кое-что вспомнила. Ведь это блюдо я приготовила в тот день, когда мы с ним впервые встретились!

А какой была ваша первая встреча?

Это было в пещере в горах! Я забежала внутрь, чтобы укрыться от дождя, увидела там стол для пожертвований и положила на него хлебцы, которые были у меня с собой.

Потом я заснула, а когда проснулась, обнаружила, что Гоба съел всё до последней крошки. С тех пор Гоба ходит за мной по пятам, мы с ним практически стали семьёй.

Эй, остановитесь! Смотрите! Камень...

Раскололся?!

Это... Это же?!

Это Гоба?

Гоба?! Как ты там оказался?

♪?

А, похоже, вы уже взялись за острые хлебцы.

Наставница!

Бабуля! Смотри скорее, статуя Бога Очага выглядит как Гоба!

Так и есть. Ведь Гоба и есть тот, кого вы искали - Бог Очага.

Гоба? Гоба - божество?!

♪~

Вы спрашивали, достаточно ли праздничной атмосферы, чтобы пробудить Бога Очага. И мой ответ таков: и да, и нет.

Бог Очага всегда был привязан к людям и их желаниям. Но он всегда различал заветные желания и страсти.

Страсть может быть связана с мастерством, навыками и опытом. Но желания - это глубокая, чистая и беспримесная сила сердца.

Конкурс «Мастера готовки» увлекателен и ярок, но в нём куда больше страсти, чем настоящей затаённой мечты. А одной страсти недостаточно, чтобы пробудить Бога Очага от дремоты.

Но сейчас, когда Кэ Цин ела острые хлебцы, исполнилось её заветное желание. Она испытала кое-что необычайно ценное: момент ностальгии, ощущение, как будто находится рядом с дедушкой.

Огромная сила, высвобожденная исполнением этого желания, вошла в резонанс со статуей Бога Очага и заставила ее вновь принять ту форму, которую она имела в прошлом.

Конечно, сам Бог Очага никогда не был заточён в этой статуе. Хе-хе, он всегда был здесь, рядом с нами.

♪...

Ну что, как оно - видеть свою статую времён былой славы? Смотри, какая величественная.

Былой славы... А что случилось? Гоба раньше был другим?

О, да. В своё время ваш Гоба был богом-покровителем земли.

Но всю силу и мудрость, которой он обладал, он вложил в саму эту землю.

Бог, отдавший земле свою силу... Я слышала об этом. Но что это значит?

Земля может подвергнуться многим испытаниям. Их больше, чем вы можете себе представить. Засухи, наводнения, проливные дожди, ураганы... землетрясения, цунами, пожары и чума.

Угроза природных бедствий никогда полностью не исчезала из Ли Юэ. И часто появляются новые беды, о которых раньше никто и не слыхивал. Такие вещи влияют на вас, смертных, гораздо сильнее, чем на нас, бессмертных Адептов.

Когда-то он шёл вместе с вами по бесплодным равнинам, пока вы, наконец, не добрались до гавани. Он помогал вам строить дома и разжигать огонь в печи...

Это его руки зажгли первый фонарь на улицах Ли Юэ и принесли аромат готовой еды в каждый дом.

Вы позабыли о нём. Но пока вы его помнили, он был самым близким для вас Адептом.

Ты сама однажды сказала мне, что нет ничего проще и важнее еды. «Еда даёт жизненную силу, а напитки - познание самой сути мироздания».

Ты говорила, что это дело первостепенной важности, ведь никакой трудный путь невозможен на пустой желудок. Простое ремесло огромного значения.

А скромная еда из кукурузы и родниковая вода - это наша связь с историей и древней культурой, ведь когда-то они обеспечивали выживание.

Мой дорогой друг, в Ли Юэ столько всего изменилось, пока ты спал. Что ты чувствуешь, глядя на то, как всё здесь расцвело и похорошело? Ты рад?

...

Гоба, почему же ты ничего не рассказывал, это же так важно...

♪~

Он уже не тот, кем был раньше. Даже способность говорить ускользает от него. Он не мог ничего рассказать.

Ох...

Гоба, но ты... Эх!

Сян Лин...

Не расстраивайся, Сян Лин. У всего есть своя оборотная сторона. Может, Гоба и потерял многие из своих прежних способностей, но сейчас он беззаботен, и ничто в целом мире его не обременяет.

Кто в нашем мире может сказать, что свободен от печалей? Чем больше у нас знаний, тем больше тревог.

Но он прошёл дальше нас по этому пути. У него были мудрость и мужество, и он легко расстался с ними ради людей. Он так беззаботен благодаря тому, что ушёл на заслуженный покой.

Раз вы с ним друзья, позаботься о нём - гуляй с ним и играй. Пусть он досыта ест, пьёт и отдыхает.

Обязательно! Можете на меня рассчитывать.

Сян Лин, вы связаны судьбой. Гоба признал тебя и всегда будет следовать за тобой.

Когда он проснулся, то узнал вкус старых добрых острых хлебцов...

Спустя столько лет он всё ещё помнил изобретённое им блюдо и одобрил приготовленную тобой еду.

Да. Вкус родной кухни всегда навевает воспоминания о доме. Хотя он ничего не помнил, но приготовленная тобой еда показалась ему знакомой. Поэтому он последовал за тобой.

Ты, наверное, первый повар в истории, чья стряпня устроила самого Бога Очага. Ты настоящий мастер!

Мне тоже нравится, как Сян Лин готовит!

Ох, если это правда, то счастливее меня нет никого на свете. Ведь лучшая награда для повара - довольные едоки.

Что ж... Уже поздно, а у меня еще есть дела. Пора прощаться.

Путешественник, Паймон, Сян Лин, спасибо вам. Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

Ещё увидимся.

Наверное, отец уже услышал хорошие новости, но мне всё равно надо с ним повидаться. Наставница, вы давно не заходили, почему бы вам не присоединиться ко мне?

Он всё время о вас вспоминает, вы же знаете. Всегда просит меня пригласить вас.

О, пресвятые Архонты. В таком случае я не в силах отказать.

Тогда в путь! Только не будем торопиться, я хочу посмотреть, что происходит на улицах города.

Пап, я вернулась! Эй, а что это ты делаешь? Этим я должна была заняться...

♪!♪~

О нет, Гоба сбежал!

Это же...

...

!!!

А, это ты.

Доброго дня. Давно не виделись.

♪

Ох, небеса благословенные. Ты тоже гуляешь?

Прогулки перед едой вполне уместны в это время года.

Совершенно верно, к тому же благодаря им мы смогли встретиться. Возможно, Гоба тебя не узнал, но всё равно очень рад тебя видеть, как обычно.

Так значит... Гоба ничего не помнит, но иногда что-то кажется ему знакомым?

Дружба сильнее разрушительной силы времени.

Путешественник, что ты думаешь о названии этого праздника - Лунная охота?

Звучит красиво и подходяще.

Луна... Столько эмоций с ней связано. Так много всего всплывает на поверхность под её пронзительным сиянием. Сердце всегда следует за её утешительным светом.

Память о тех, кого уже нет с нами. Благодарность старым друзьям. Смысл ушедших веков. Всё это таится в городе, чьи стены луна озаряла бессчётное число раз.

Вот почему люди с такой лёгкостью пускаются на охоту - в погоню за луной.

Хе-хе, в стариках многое пробуждает ностальгию и грусть. Но стоит посмотреть на детей, и на душе становится легко.

В них так много буйной жизненной силы. Кажется, что она пробивается из глубин самой земли... Древней, но по-прежнему ослепительной.

Может быть, это и есть главное в Ли Юэ.

Путешественник, с тобой праздник Лунной охоты стал ещё интереснее.

А теперь, Сян Лин, завари для нас большой чайник чая. Будем пить чай и разговаривать, никуда не спеша.

Хе-хе, какой захватывающий конкурс.

В интересах сохранения справедливости и соблюдения правил, пожалуйста, воздержитесь от разговоров с ведущей во время проведения конкурса.

...

Удастся ли нам пробудить статую?

Хм, все, должно быть, изрядно проголодались. Что же мне приготовить? Так... У меня есть немного птицы и немного рыбы... и креветки, так что я могу сделать две закуски... И кое-что позажаристей!

Хи-хи, всем понравится.

В ресторане «Народный выбор» отлично кормят, я частенько туда захожу.

Тут и говорить не о чем. Сян Лин удивительная девочка, такие повара рождаются раз в сотню лет.

♪~♪!

Пожалуй. То, что она освоила это ремесло в столь юном возрасте, подтверждает старую мудрость о том, что настоящий талант видно смолоду.

Уф... Я... Ох, что же мне делать?..

Я с нетерпением жду ваши работы.