法爾伽

在酒館裡講起法爾伽的傳奇故事，往往都要從他傳奇般的降生開始。 有人說他尚在襁褓中時，曾有兩頭毒蛇想要將未來的英雄咬殺，卻被未足月的嬰孩一手一隻當玩具般丟出搖籃——他便是由此領悟了揮舞雙劍的秘訣！ 有人說他呱呱墜地那天，向來風和日麗的蒙德城卻颳起了百年難見的朔風，整個奔狼領都響徹著此起彼伏的狼嗥——昭告「北風」將重歸最強四風守護之位！ 有人說他是天生的騎士，命運的寵兒，從出生起就註定不凡…這些當然都是無稽之談。 蒙德沒有什麼專挑嬰兒下手的毒蛇，也沒有沒事就嗥叫個不停的狼群。 不過是酒館裡的詩人為了渲染史詩感與宿命感，煞有介事編造的噱頭罷了。 並不是每一段傳奇都要有一個傳奇的開始，也並不是每一段神話，都要有一個神明在背後穿針引線。 在一個沒有風也沒有雨的普通日子，在一戶不貧窮也不富饒的普通人家，法爾伽就這麼普普通通地出生了。 沒有險境，沒有異象，隨後的日子裡，他也像蒙德城的每一個孩子一樣普通地長大。 聆聽著詩人們關於騎士與神明的傳說，幻想著自己某一天也能像故事裡的主角一樣馳騁沙場。 只是每次聽罷故事，孩子們三三兩兩地散場後，他總會不依不饒地留下追問： ——為什麼故事裡的主角，不是身具某個古老家族的血脈，就是獲得了某個古老神明的眷顧？ 吟遊詩人們露出尷尬的笑，只能回答說，因為從前的詩歌裡，總是這麼傳唱的。 ——那古老的血脈，又是誰開創的？神明成神之前，又曾受誰的眷顧？ 大多數吟遊詩人到這一步就會啞然了，少部分人會指向騎士團的圖書館。 ——這些問題，就不能問「故事」，而要問「歷史」了。 還有更少一部分人，被問得實在厭煩，便會指向城外無垠的曠野… ——我一個詩人，哪裡知道這些巴巴托斯才知道的事！ …… 多年以後，法爾伽終於成為了新一代「傳說中的騎士」、「故事裡的主角」，也終於理解了吟遊詩人們的苦衷。 現實無需與人說理，故事卻需要取信於人。 而對於尋常聽眾而言，實在難以想像：無需什麼血脈，什麼神眷，僅憑無盡的錘鍊與不屈的意志，一介凡人，要如何鑄就傳奇。

法爾伽少年時第一次參加騎士考核，就傾倒了所有考官——他在字面意義上把考官們都撂倒了。 當法爾伽正躊躇滿志，準備接受正式的騎士任命時，一封拒信打破了他所有的幻想。 「致法爾伽：首先，感謝您參與本次考核。您的實力與希望成為騎士的志願，都令我們印象深刻。 「但經過我們的慎重考慮與反覆協商，非常遺憾地通知您…」 法爾伽沒再繼續往下看，直接將信紙揉成團丟進了廢紙簍，隨手又抽出一張草稿紙，開始謀劃下一步行動。 是夜，上一代大團長、前「獅牙騎士」瓦倫丁在喝完酒回家的路上，遭遇了歹人突襲。 隨行的扈從被全數擊暈，只剩下瓦倫丁一人半是欽佩，半是語塞地看著來人。 欽佩是因為來人的潛力竟然比自己想像得還要巨大，不到半日就策劃好突襲並付諸實踐的行動力更是令人讚嘆。 語塞是因為來人的荒謬的動機宣告：如果西風騎士連個大團長都保護不了，還怎麼保護蒙德？——還不如交給他吧！ 「你…是不是沒讀完我給你寫的信？」「嗯？拒信還要看完？」「重要的事我通常都寫在附言裡。」 好在瓦倫丁本就有找法爾伽當面談談的打算——正如他在信的附言裡寫的——只是法爾伽將想法變成行動的速度太快，大幅地提前了兩人的會面。 於是在搖醒隨從並逐一道完歉後，法爾伽跟著瓦倫丁去喝了今晚的第二輪酒，順道聽聽他不予錄取的理由。 兩人就著酒說了許多話，但總結起來也很簡單：生而自由的風，不應太早被囿於城牆之內。 瓦倫丁覺得比起駐守蒙德，四處巡邏，法爾伽更應該走出去，走向諸國，走向山海。 就如古老的諺語裡講的：操演過一千支曲子，詩人才能彈出不凡的曲調；觀覽過一千柄劍刃，鐵匠才能夠鑄出驚世的利器。 「更別說——要是真讓你在辦公室裡坐上三年…算了，三個月，你怕是就要直接遞辭呈了吧！」 面對瓦倫丁一針見血的質問，法爾伽一邊打著哈哈，一邊將「大概只要三天」混著酒咽回了肚。 「所以我更希望，你能去找到成為一名騎士的理由。」瓦倫丁收起了笑容，認真地說「不是因為什麼憧憬，更不是因為聽了什麼詩人的故事。等你找到了這理由，就回蒙德吧。」 第二天，法爾伽就踏上了行程，去尋找那個能讓自由的風，甘於留守城中…成為一名「騎士」的理由。 「…哪怕有一天，你不得不為了騎士之名，日復一日地做你最厭煩的工作。」 乘著荊夫港上微鹹的海風，對著緩緩升起的朝陽，少年眯起雙眼，又回想起老騎士語重心長的教導。 「…哪怕有一天，你不得不為了騎士之名，放棄你最為自豪的榮耀與驕傲。」

世上沒有故鄉的，只是因為有了他鄉。 世上沒有思念的，是因為有了離別。 …… 西蒙·佩奇在筆記上抄下這行短詩的時候，法爾伽正蹲在篝火旁溫酒。 「我覺得，你真的該去蒙德看看，又會唱詩又能說會道的，你在我們那裡絕對受歡迎！」 「再說吧。」西蒙接過法爾伽遞來的酒杯，不置可否地聳聳肩：「…至少你說的蒲公英酒，聽起來的確值得一試。」 兩位正聲名鵲起的冒險家，遠離了各自的家鄉，在異國的冬夜裡萍水相逢。 彼時的法爾伽，已經走過了許多國度。 他曾見過最凶惡的魔物，在山間聚嘯盤踞，在海上掀起巨浪；也見過最勇敢的人類，只憑最平凡的長矛布甲，就敢與群敵對峙，守護自己的故鄉。千岩軍、警備隊…不同的人們，在不同的國度，以不同的名字，貫徹著相似的精神。 但他與自己想要找到的答案，卻似乎仍舊隔著一層紗。離鄉多年，只有對故鄉的思念，更加縈繞不去。 不知道那個叫克利普斯的小少爺，是回去繼承了家裡的酒莊，還是如願成為了一名騎士？ 不知道那個看誰都不順眼的芙蕾德莉卡，這些年裡有沒有破天荒地看上哪家好運的小子？ 不知道那個總喜歡指摘自己這裡那裡不合騎士守則的伊洛克，如今有沒有變得更通融一點？ 不知道故鄉的酒，是否還是記憶中的味道？不知道自己的家人，是不是也會像自己一樣時常思念… 「這麼想知道，趕緊回去就好啦。」西蒙無情地打斷了法爾伽的碎碎念：「你又不像我，在挪德卡萊已經沒什麼記掛的人了。」 「回去？但我還要找答案…」 「——剛才你嘮叨的那些人，就不能當作答案嗎？」 法爾伽啞然，連遞到口邊的酒都沒喝。心中似有一層紗，被粗暴地撕開了。 「故鄉」從來不是一個虛無縹緲的概念。成為「騎士」的理由，也從來不需寄託於什麼崇高的理想。 只是…這麼簡單的道理，居然花了這麼多年才想通？——回去會不會被那些傢伙狠狠嘲笑啊？ 英雄的開悟不應該要有個傳奇般的契機，再找個史詩般的時刻風光回歸嗎？故事裡不是這樣寫的啊！ 但這道理還真的沒有人們以為的那麼簡單吧？人總要先離鄉才會思鄉… 像是洞悉了法爾伽的混亂思緒，西蒙咳嗽一聲，合上了手中的筆記。 「咳…你若是非要找個理由，就當是送我去蒙德吧。剛好我也想去看看你說的芙…蒲公英酒！能有多厲害！」

自法爾伽正式承襲「北風騎士」的名號以來，由他領頭的戰事就未嘗一敗。 若說獅牙是廣施大地的恩惠，那北風便是擁有偉大力量的傲骨。無論是惡貫滿盈的盜匪，還是為禍一方的大魔，甚至是暗中蠢動的深淵，在北風般凌冽的劍勢下都不堪一擊。 數次遠征之後，領內可稱得上威脅的事物便都被掃蕩一空，蒙德迎來了空前和平的時代。 和平看似來得如此輕易，以至於一些聲音開始以為這是理所當然的常態，和平年代裡的騎士應該放鬆武裝戒備，找找貓管管狗… 繼任「大團長」後的法爾伽無視了這些雜音，繼續推進下一次遠征。 早年的冒險經歷時刻提醒著他，眼下的和平不過是偶然，看不到危機，不代表危機不存在。 北方還有深淵未清，海上仍有魔物潛伏；雪山的「杜林」，沉睡的「烏薩」…都可能將來之不易的和平傾覆。 曾引領自己的前輩已紛紛老去：獅牙騎士瓦倫丁、騎兵隊長費魯、遠距離隊長阿多諾…而新一代的騎士仍需時間成長。 法爾伽深知自己的巔峰，終有一日也將隨年歲而去。 於公，他希望能多為後人留一些時間；於私，他希望能在最強的時期，挑戰更強的敵手。 於是在將蒙德的大小事務交給團中老人，以及瓦倫丁任命的督察長伊洛克後，法爾伽又一次踏上了遠征。 …然而這一次，法爾伽卻迎來了最慘痛的失敗。 太過光明的騎士，未曾看見自身投射出的陰影裡，有怎樣的忌妒與執念正在孳生。 法爾伽不曾發現從自己回歸蒙德加入騎士團的那天起，扭曲的種子便已在伊洛克的心中發芽。 而當「博士」的切片在他的耳邊低語，向他許諾超越一切的力量與權柄時，黑暗的情緒如洪水般湧洩。 ——一個成天在外遊手好閒的浪子，卻成了歷代最強的「北風」？ ——一個從不遵守騎士準則的狂徒，卻成了律令所有騎士的騎士？ 歪曲的執念和時間的變遷，會讓朋友變成敵人，就像風改變它的方向那樣簡單。 本應代法爾伽守護秩序的督察長，卻肆意踐踏著一切公理與正義。 本被委任去確保封印無虞的伊洛克，卻將沉睡中的遠古魔物喚醒，妄圖與「博士」瓜分來自天上的力量。 在法爾伽又一次斬殺強敵，禦敵於蒙德之外時，卻從後方傳來了故友克利普斯戰死、督察長伊洛克變節的噩耗。 法爾伽當即引兵回歸，馬不停蹄地著手掃清伊洛克的黨羽…但數年間伊洛克為蒙德留下的創傷，已經太多。 被法爾伽追入窮途的伊洛克，在縱聲大笑中結束了自己的性命。 那笑聲不帶言語，卻字字清晰地嘲笑著「戰無不勝的北風騎士」、「比肩神明的大團長」： ——看啊，你也會失敗，你也會犯錯。 ——你也只不過…一介凡人而已。

一個人的力量再強，也無法守護一切，哪怕這份力量堪比神明。 世界太大，總會有看不到的角落；世事叵測，總會有預料之外的陰謀。 蒙德的自由與安寧來之不易，要守護它也遠非一個人、一位神可以獨力完成的事，再多的準備與預案都不為過。 所以，騎士團需要與時俱進的革新。 遠距離小隊需要列裝新的火器彌補火力的不足，支援小隊需要開發新的工事適應戰場的變化… 不需寄希望於一個兩個傑出的英豪，戰術與裝備的更新也可以切實地惠及每一名騎士的戰鬥與生還。 所以，騎士團需要生生不息的傳承。 由他看著長大的新一代騎士們開始獨當一面，許多人已經成為了新的中流砥柱。 但也還有人未曾真正理解騎士的意義，未準備好接下騎士之名的重量——就和當初的法爾伽一樣。 所以，蒙德需要堅定可靠的盟友。 在風神的引薦下，法爾伽站到了三方會晤的桌前，用狡猾的態度與言辭，試圖說動超脫世間常理的魔女。 「居然會有這麼花言巧語的『騎士』，差點以為是巴巴托斯在背後教他說話。」事後艾莉絲如此評價法爾伽的表現。 魔女們終於在盟約上署下了名字，或許她們並非被自己的言語打動，或許她們另有自己的考量？ 但有了這份盟約，蒙德的未來，就多了一份保障吧。 …… 依據盟約，集合諸魔女之力的試煉終於落成。許久未曾放鬆的法爾伽，終於能將一切俗務拋諸腦後，盡情盡興地打上一架。 在試煉的終點，魔女讓騎士許個願望，但騎士已沒有什麼所求之物：想守的城邦已得守護，想要的力量他自己會取。 於是法爾伽隨口一問，能不能看一眼芭比洛斯的水占盤？只是為了滿足那時突如其來的好奇。 還沒來得及回味戰鬥的餘韻，法爾伽就在水占盤的倒影中，窺見了命運的一角。 水鏡中倒映出的，既是無盡的榮耀，也是無盡的苦難。 他看到自己從小嚮往的傳奇，與真正的巨龍搏殺，在血戰中超越自己的巔峰，在歡呼中成為夢想的英雄。 他也看到黑色的災厄，在挪德卡萊與至冬的土地上蔓延，聽到雪原深處傳來的、素未謀面的人們的哀嚎。 為什麼要成為一名騎士？早年的法爾伽曾給過自己一個答案：為了守護自己所愛的人，為了守護愛著自己的人。 現如今命運卻送來了更無情的詰問：所謂騎士，是否還會為守護一些甚至不知道你們名字的人而戰？ 既然命運已經做出如此的預示，何不遵從它的安排？即便未來會影響到蒙德，又何苦現在就丟下夢想奔赴北方？ 無需猶豫，桀驁不馴的北風，從來都只遵從自己的願望；每一個生而自由的蒙德人，心中都已有同樣的答案。 「我們不會向任何暴君俯首——哪怕這暴君的名字…叫做命運！」

風靡諸國的「桌上劇團」，其實有許多種遊玩風格。為了開拓騎士們的戰術思維，遠征軍在閒時也會開個幾桌。 原教旨主義者認為扮演與敘事才是劇團的核心。但只要是遊戲，就會有規則；只要有規則，就會有試圖最大化利用規則的玩家。 「我的角色是一名正直善良的騎士，但曾經遇到一把魔劍！為了鎮壓它的戾氣，不得不隨身帶著它…」 「雖然我只是一名普普通通的吟遊詩人，但我在鄉下酒館的小道消息裡聽說過許多不為人知的魔法奧秘…」 在此之上更進一步，就會出現在各個「角色」之間互相比較的人。 「高級煉氣士可以一輪攻擊五次？還能一躍跳上房頂？這也太強了吧！」 「但萬一遇見了魔法，不就是任人宰割？還是可以改天換地的魔法使更厲害！」 「不對不對，你看這條：英勇詩人可以在攻擊的同時施展法術，再用上這些兼職…不但能施法，還能一輪攻擊二十多次！」 「你這是在鑽規則書的漏洞吧！」、「可規則書上就是這麼寫的！」 在遠征軍的沙盤上，每每遇上這樣的困局，所有的爭執總會歸於一句： 「大團長——你說怎麼判？」 而身為「大團長」兼「主持人」的法爾伽，給出的回應也很直白： 「艾克貝特，你的煉氣士被困在了六面看不見的牆壁裡。」、「唔！」 「溫弗里德，一隻深海龍蜥將你拖進了水底，現在你沒法唸咒了。」、「嗚！」 「萊夫赫姆…按照規則你可以一邊攻擊一邊施法。」、「哈！果然我才是最強的！」 「那麼現在你遭遇了一頭能反射這些法術的巨獸。慢慢打吧。」 幾番哀嚎之後，三位騎士的角色都慘遭「除名」。 「…一個人的力量是有限的，但是我們要面對的威脅卻是無限的。幸好這是在桌上，不是在深淵跟前。」 法爾伽毫不留情地彈倒了最後一枚代表角色的棋子。 「下次記得先調查完敵情、分配好職能再衝進戰場！——就連洛恩都知道『桌上劇團』不是一個人的遊戲！」 …… 以人類有限的年歲、有限的知識，誰都無法獨木成林，面對千變萬化的敵人更是如此。 只有將分散的火光聚集，各自照亮眼前的方寸，光輝交會，最終就能媲美星辰與月光。 「魔神的靈魂於你而言並非饋贈，而是猛毒…人類的力量來之不易，你確定要這麼做？」 遠征軍啟程的前夕，奔狼的領主曾如此問過來訪的騎士。 「能殺死北風之魔神的人，絕不差我一個。」 法爾伽一如既往地笑著，就像即將面對的事只是尋常。 「但能『回答』北風之魔神的人，從古至今，都只有北風的騎士，不是嗎？」 「…你似乎變了。」 北風王狼閉上眼，彷彿又看見那名年輕氣盛的騎士，為了衝擊力量的巔峰，一次次地向自己發起挑戰。 「從前的你，不會這樣自損力量。」 「因為比起力量，我現在有了更需要守護的東西。」 晨曦的光輝透過奔狼領的枝葉與迷霧，灑在騎士的甲胄上。不知是不是幻覺，郊野的風裡卻傳來了遠在城郭中的聲音。 孩童的嬉鬧，老人的笑罵。鐵砧上的敲擊，美酒間的碰杯。旌旗已烈烈作響，騎士已列成長隊。 「何況我的『力量』啊…」 法爾伽摩挲著飽經風霜的大劍，隨後再一次，將它扛到肩上。 「——是我身後的每一個人。」

據說最初被稱作「北風」的那位騎士，每次狩魔歸來之時，都會在酒館裡哼起同一首歌謠。 那首歌的來歷就同騎士的名字一樣已不可考，或許是騎士從異國捎來的遺響，或許是他在風裡偶然聽見的彈唱，又或許是某位落魄樂手承蒙騎士搭救後，代替酬勞為他譜的小調。 無論如何，這首曲子顯然深得騎士歡心，唱過千百次也未曾煩膩，又因為他總在狩魔歸來時哼起這歌，久而久之，酒館裡的客人們一聽到這旋律，便知騎士已得勝歸還，城裡的人們一聽到這旋律，便知城外的群魔已授首伏誅。 後來，騎士的旅伴永遠留在了風的國度，騎士自己則踏上了新的旅途，這首旋律似乎再無人想起。 後來，名為瑞文伍德的鐵匠之子，再度以「北風」之名揮舞起沉重的大劍，歡呼的人群又一次合唱起騎士還鄉的讚歌。 於是這支曲子隨「北風」的名號一起永遠留在了蒙德，在吟遊詩人的口中代代相傳，表演出無數種版本、無數段傳說。 傳說，「光之獅」艾倫德林的部隊曾高唱激昂的凱歌，蕩平北方的災厄。 傳說，「幼狼」魯斯坦曾在星光之下聆聽柔美的夜曲，安詳地迴歸夢鄉。 於是這首曲子的詞句也越寫越長，彷彿一首永遠道不盡的英雄史詩。 …… 那是法爾伽繼任大團長後的首次遠征，騎士們圍坐在訓練場上，依循慣例唱著古老的詩歌，祈禱來日的勝利與平安的還鄉。 用簡短的演講結束動員之後，法爾伽推開了辦公室的門，卻發現誰人在桌上留下了一隻寬而長的禮盒。 「之前您用的副手劍，已經沒法再維護了吧，不如趁現在換把新的。 「憑您那種運劍的風格，再好的劍也只能當做消耗品…希望它能在您手裡撐久一點。 「還有，生日快樂。您不記得，但我們都還記得。」 一翻信箋，背面寫著落款與附言。 「西蒙、芙蕾德莉卡、瓦倫丁，與全體騎士。 「又，給這把劍起什麼名字，我們爭論了很久，可惜一直沒結果——乾脆交給它的主人來決定吧。」 訓練場上騎士們的歌聲仍未歇止，即便隔著數道高牆，依舊清晰可聞。 緊握住鋼鐵的劍柄，指向窗外遙遠的月光。不絕的詩與歌，在法爾伽心中高唱： 凱旋吧！為正義，為了永恆的騎士道！

即使沒有神之眼的垂青，人類依舊能成就不朽的偉業。 納塔的人王率領英傑走向神座，楓丹的天才曾以數秘推演世界，璃月的宗師一槍一劍縱橫天下。 無數的歲月裡，無數的人群中，總會誕生一些超脫常理的變數。 在蒙德，也曾有未獲神之眼的騎士，靠著純粹的力量與速度登上實力的頂峰，憑一手大劍與一手長劍創下堪稱神技的劍舞。 但如此天賦異稟的變數實屬偶然。自「光之獅」離去後，蒙德再未出現過有這般天資者；同時代被「幼狼」與「光之獅」都寄予厚望的「完美騎士」，也在掌握這門劍舞之前，就走向了染血的征途。 後世的騎士之中，也常有像他們一樣兼習大劍與長劍的強者，卻始終未有人能將二者同時如臂使指地揮舞。 …… 當這個問題擺到法爾伽面前時，就連他也犯了難： 他並不缺少媲美「光之獅」的膂力，但他很快就發現，同使雙劍不僅需要極高的力量，也需要絕妙的技巧，否則哪怕勉力施展，也往往左支右絀，顧此失彼，於他而言，反而不及單使一劍來得迅猛。 騎士團關於劍舞的研究與紀錄裡，並未留下關於技巧的描述，前人們顯然因為這門劍舞的霸道，而低估了它的精妙。 但這不要緊，人類之中已經無人知曉劍舞的全貌，奔狼領卻有一位，或許曾目睹過「光之獅」全盛時的姿態。 尚還年少輕狂的騎士，總是想到什麼就做什麼，提上一壺酒、背上兩柄劍，就走進了山林間。 …… 一天，兩天，北風的王狼嗷嗷叫喚，法爾伽也被打得嗷嗷叫喚。 三天，四天，嗷嗷叫喚的聲音越來越少，劍刃與爪牙的交錯聲更加清澈。 即使在王狼數千年的記憶中，這樣的挑戰者也可稱鳳毛麟角。 明明已經通過了試煉，卻還在一次次地發起衝鋒；明明已獲得了魔神的認可，卻仍不認可自己的劍技。 除此之外，另有一個疑問，也在王狼心中盤旋。 又一次旗鼓相當的交鋒之後，王狼望向一旁正痛飲烈酒的騎士。 「人類…你的力量已然純熟，心中願望也可稱熾烈…這時代的北風之名應屬於你。」王狼沉默了片刻，「…但你為何還未被天空注視？」 「天空的注視？…啊，你是說神之眼吧？——在這。」 法爾伽聳了聳肩，從腰後亮出了一枚閃著異彩的寶珠。 「好像是從前哪一天喝著酒，突然就在杯底出現了…又好像是在冒險回來整理戰利品的時候？」 「你…早已被注視？那為何不使用它的力量。」 「既然當初的艾倫德林，不用神之眼就創出了他的劍舞，那我當然也得用同樣的條件去重現它。」 法爾伽從容起身，鬆一鬆臂膀，再度將兩柄劍提起。 「不過接下來嘛…休息完了嗎，王狼？」 雙劍交錯，腰間的神之眼久違地亮起璀璨的光芒。 「——下一步，我會超越他的劍舞。」 借鑑，傳承，然後超越。 自古以來，就是人類最擅長的事。