ヌヴィレット

ヌヴィレットは孤独だ。 彼に近づこうとするフォンテーヌ人は、例外なくその礼儀正しい振る舞いにより遠ざけられてきた。今日に至るまで、最高審判官の姓は知られていても、その名を知る者は誰一人としていない。なぜなら、彼自身が姓で呼ぶことを皆に勧めているからだ。 他者と親しい間柄になる、あるいは情を交わすことは、判決の公正性に疑いを持たせる要因となると彼は考えていた——自分は公正を象徴する絶対的な存在でなくてはならないのだ、と。 世の中には執拗な者がいる。彼らは「ヌヴィレット様、誰もが出廷の機会を得られるわけではありません。あなたにも、審判官席にいない時間というものがおありでしょう」と言う。 だが、果たして本当にそうだろうか？ヌヴィレットは本心を口に出さない。 想像を絶するほどの巨大な時間尺の下では、川もいずれ氾濫する時が訪れる。比喩でもレトリックでもなく、フォンテーヌの人々は皆、罪人なのだ。そして、終末と審判はすべてのフォンテーヌ人に降りかかるだろう。 ——しかし、ヌヴィレットはそれを人に説明できない。 ヌヴィレットは実に孤独な存在だ。

ヌヴィレットは私欲を持たない。 物好きが新聞記者と手を組み、法廷の外にいるヌヴィレットをフォンテーヌ各地で追いかける——ショーの来賓席や今にも夕立が降りそうな曇り空の渚で、あるいは午後の日差しが落とす日陰の下で。 一時期、ヌヴィレットは何もかもを審判に奉げた「超人」だと思われていた。これについて誤解を解かざるを得なくなった当人は、おおよそ次のように釈明した。「見届け、審判を下すことは自分にとって誇らしい責務ではあるが、私は審判の愛好家ではない。最高審判官というのは一側面でしかなく、人生の一つの段階にすぎない。」 こうして噂を否定するも、次はもっと厄介な噂が流れ始めた。「驚いた！ヌヴィレットは最高審判官の職を単なるキャリアの踏み台だと豪語したぞ。出世が目的なのか…いや、もしかしたら他言できないような、もっと大きな野望を抱えているんじゃ！？」 今度の噂は相手にする気にすらならなかった。あるいは、その噂が事実であり、自身の主義ゆえに否定できなかったのかもしれない。それが果たしてどちらなのかは、誰にも分からずじまいだ。 ヌヴィレットは酒をほとんど飲まず、フォンタも好まない。腕のいいシェフが振る舞う馳走でさえ、心から褒めたことは一度もない。すると今度は、食へのこだわりがないのは味が分からないからではないか…と疑う者が現れ始めた。 この疑いに対して、ヌヴィレットは飲料水を飲み比べするサロンを開いた。土地が違えば水の味もこんなにも違うのかと人々は驚き、最高審判官の洗練された味覚に脱帽した。しかし、ヌヴィレットと一般人の者たちが、どれほどの本心をそこに込めていたかは分からない。 ともあれ、ヌヴィレットは実に私欲を持たない存在だ。

ヌヴィレットは公平無私だ。 ——もし彼にそのような資質がなければ、最高審判官の職は務まらなかったかもしれない。 子供の目には、審判官席のおじさんの仕事と言えばただカツラを被り、秩序を維持し諭示機の言葉を伝えることだと映る。しかし実際には、司法システムを運営し続けるべく、様々な管理業務を人知れず行わなければならない。 フォンテーヌの歴史的要因、伝統の名残りゆえに、最高審判官自身も法の執行権と公訴権を持つ。世が混乱に陥っても効率よく法を執行できるように、そう取り決められているのだ。今のように制度が整備されても、開拓精神にあふれながら法の精神にそぐわないその決まりは、象徴のように残されている。それゆえ最高審判官が調査と公訴を行う際、不信感を抱かれないよう審判官席に座る者を入れ替えなければならない。ヌヴィレットもわずか数回だが自ら事件を処理したことがあり、この決まりに従った。 注目すべきは、フォンテーヌで長期間に渡って最高裁判官を務められたのはヌヴィレットぐらいだということだ。本人も想像だにしなかったほど息の長い審判官となったのは、神様が彼を認めたからかもしれない、と人々は憶測した。ゆえに、上述したような素質が彼になければ、長い在職期間中に何かしら問題が生じるはずなのだ。 彼が眷属なのか、それとも不思議な水生生物なのか、その実態について人々の間で様々な意見が飛び交った。だが、彼自身はいかなる反応も示していない。 ヌヴィレットは実に公平無私な存在だ。

フォンテーヌでは、様々な理由から法律に奇怪な条文が多く残されてきた。ヌヴィレットもその中の一条に貢献している。「メリュジーヌに対しては物を指す『代名詞』ではなく、人を指す『彼女』を使う」。 一見すると確かに奇怪な条文だが、よく考えてみれば道理にかなったものである。メリュジーヌたちは近現代のフォンテーヌの様々な方面に彩りを添えている。その呼称を発端に彼女たちの平等な権利を主張することは、非常に強いメッセージとなって伝わった。 フォンテーヌの人々は皆、ヌヴィレットの態度がメリュジーヌと人間とで温度差があることに気づいていた。それについて人々は、彼の抑圧された優しさが父の愛情へ変わり、心の拠り所を見つけたのだとしか考えなかった。 これは確かに的を射ているのかもしれない。だが、ヌヴィレットの素性をよく知る人物からすれば少し奇妙に感じるだろう。 ——ヌヴィレットは水の龍である。彼は確かにメリュジーヌを自身の眷属であり後継者、すなわち最も優れた新世代の水のヴィシャップだと見なしている。しかし、それと同時に彼はこの世界の秩序を壊す者であり、神々の審判者、人類の敵でもある。彼はなぜメリュジーヌのために人間の権利を勝ち取ろうとするのだろうか？ 旅人を除いて、そのことを彼に質問できる者はいない。そうして彼はこう答えた——「メリュジーヌたちは人間と一緒にいることのほうが好きなのだ。どうしようもできない。」

ヌヴィレットは日頃から晴天よりも雨天を好む。湿った空気が彼を穏やかな気持ちにさせるのだ。しかし、彼はもう久しく思い切り雨に濡れていない。 フォンテーヌと共にすることを選んで以来、まるで規律を重んじる正しい人を演じているかのようだ。「正しい人」は傘も差さずに雨の中へ飛び込んだりしないし、雨で髪が濡れるのを放っておいたりはしない。 特筆すべきは、最高審判官が彼の素顔であり、水の龍が彼の本質であり、この「正しい人」という部分だけが演技ということだ。 人は孤独と罪悪感から神を創造して自らを裁き、また貪欲と罪悪感から神を創造して自らに救いをもたらした。神が不在となった今、ヌヴィレットはその期待に応えた。 彼は今、人間の罪を許して、本来の姿を取り戻したのだ。 こうして彼はようやく雨の中に飛び込み、思う存分濡れることができるようになった。 そして、ヌヴィレットは本当にそれを実行した。雨の中立ち尽くし静かに遠くを眺めながら、ずっと昔に手紙を受け取った日のことを思い出した。 一通の手紙。当時のヌヴィレットのもとにこれを送った方法は不明で、宛名は空欄となっており、文中でははっきりと彼のことを「キミ」と呼んでいる。 特別なキミ、特殊なキミ。ヌヴィレットはその呼び方を否定することも受け入れることもしなかった。今の世で既得権益を手にする者たちが、自分をそう評する立場にないことを彼は漠然と感じていた。 そして、その手紙が魔神フォカロルスの手によって送られたものであることを知っていた。フォカロルスは「最大の劇場で、最高に見晴らしの良い席をキミのために用意しておこう」と書いて、彼をフォンテーヌ廷に招待したのだ。 ヌヴィレットは後に本当にその席に座った。エリニュス島、エピクレシス歌劇場の最前列中央。彼はそこで様々な公演を鑑賞した。その見晴らしの良さは、フォカロルスの手紙にあったとおりだった。 その後のことについては広く明らかにされていない——おそらく人々は、王座の崩壊とは何か、水の力が完全に戻ることが何を意味するのかを理解するすべがない。恩赦とその必要性に至っては、さらに広大ゆえに要約の難しい複雑な物語である。 こうして幕は閉じた。有史以来、最も盛大な演劇がフォンテーヌで円満に終了した。 円満？その瞬間、ヌヴィレットはふいに理解した。あの手紙に書かれていた席とは、歌劇場内の一つの椅子だけではなかったのだ。 フォカロルス、もしくはフリーナは自分のいた座席を他の者に譲り、一人で舞台に上がって劇中のヒロインとなった。 座席の総数は最初から決まっている。一人が座ればもう一人は席を立たなければならない。以前彼に届いた手紙は、数百年に渡って続く招待状である。 水の龍よ、人類の観衆の一部となった気分はどうかな？ 人間の演じる劇は気に入っただろうか？

彼ほど偉大であっても、照らしてくれる星屑はもう存在しない。結局「運命」とは、この世界の現在の主が生命を弄んだに過ぎなかったのだ。 今の彼はこの世の七分の一の権力を取り戻し、「完全なる龍」の王座と肩書きを再び作り上げた。「人の世界」を外れて対等に歩むことから離れた彼は、世の理から言って「運命」という名の体系に加わる必要などもうない。 彼には、運命という星空のもとに多くの星が互いに紡がれ、目の前に複雑で脆い世界を形成しているのが見えた。彼はもともと、この「神聖なルール」で取り繕った操り人形の糸が、いずれ裁きの烈火によって焼き尽くされるであろうことを気にも留めていなかったが、様々な甘言で説得されもした。 「それなら、キミはフォンテーヌの人々を見ていればいい。彼らが胎海の水から生まれた以上、この星由来の生命であることを意味していて、キミが見るべき種に属すのだから。」 彼は、自分が人間の悲喜に魅了されていることを決して認めなかった。彼は「人も雨の日の水たまりに起こる波紋を見て魅了されることがある」と弁解し、「王たるニーベルンゲンの考え方は間違っており、すべての生命が一致団結した時だけ、漆黒の無に対抗することができる」と説いた。 彼は最終的に「運命」の中に加わった。天が彼に残した特殊で高貴な地位——それは執政者と世界に匹敵する者だけが持てる、自らの影である。 ——もちろん、彼は生まれつき人の姿をしている。では、なぜ彼の星座の名前はリヴァイアサンなのだろうか？これらはすべて、まったく別の世界のことであり、運命とはあまり関係のない版があるのかもしれない。 「ヌヴィレット」という名前の時の彼は、たまにメリュジーヌたち（特にシグウィン）につきまとわれる。彼女たちはスチームバード新聞の星座コーナーやスメールの占星術冊子を持ってきて、占ってみたいと言うのだ。だがヌヴィレットは、自分には命ノ星座がない、もしくは自分の命ノ星座は「ヌヴィレット」座であるなどとは到底口にできないだろう。

「水龍——水龍——泣かないで——」 原作者も書かれた年も不明なこの童謡は、自然とフォンテーヌで広まった。ヌヴィレットもこのことに関して少し疑問を抱いている。彼はすでにフォンテーヌの人々と長い歳月を共に過ごし、多くの出来事を経験してきたが、彼はいまだに人々が真の彼の姿——「水の龍」に対してどう考えているのか、はっきりと分からなかった。 水元素を支配する力を持つだけでなく、かつての水の龍は原初の海の支配者でもあった。外来の生命が創造されるよりも前、この星で生まれたすべての生命はみな原初の海より誕生した。後世の人々がこの深く静かな水域に贈った「胎海」の名は、相応なものと言える。そして「水の龍」もまた、この星本来の「生命の神」であると言える。 ヌヴィレットも、すべての川が必ず海に流れ込むのと同じように、自然とこのことを理解していた。胎海の水は人類にとっては特に意味のないものだが、その中にある微細な記憶のすべてをヌヴィレットは区別できる。外来の僭主が自ら「生命の神」を任命して生態系を正したこと、僭主が「彼女」を作り出し、この星本来の生命力を抑制したこと、そして「彼女」がどのようにして原罪を犯したのかも… そこまで考えると、ヌヴィレットはこの童謡の作者やフォンテーヌの人々は水龍のことを理解していないのでは？ということに気づいた。水龍が泣くものだと思っていたとは。彼らの頭の中にある水龍は、まさか善良で人々を憐れむやつだとでも言うのだろうか？

ヌヴィレットは本来、神の目を使って元素の力を発動させる必要がない。ただ、彼が最後に完全体になるまで知らなかったこともある。 復讐の大戦において重傷を負い、僭主は機能を損傷し自らの絶対的権威によって、この世界本来の秩序を抑圧する力を失った。憤りや憎しみを良しとしない世界を鎮圧し征服するため、僭主はもう一人の後継者と共に「神の心」を作り出した。この世にはそういった秩序を立てるべきであり、人々もこの七つの考えしか持つことができなかった。原初より生まれた欠片のすべては使役されて互いに併呑しあった。 その後、人間の欲望が天まで達したとき、物質世界の七人の執政者は人間のために贈り物を授けた。一体誰が、あるいはどのような願いが神の境地に達したのかは分からないが、それでも七神には自分の支配権の断片を他者に分け与える必要があった。そして贈り物を受け取った人は使命を果たしたあと…神々が受け取った返礼もまたさらに豊富となった。 ヌヴィレットは天の命令には応じなかったが、人類の意義を認めている。彼もまた、最も伝統的な龍の宝と同じように自分の一部を差し出し、勇敢な者が受け取りにくることを待っている。