八重神子

掌管鳴神大社的大巫女、白辰血脈的繼承者、「永恆」的眷屬與友人，以及，輕小說出版社「八重堂」的恐怖總編… 細究起來，八重神子的頭銜竟與她的性情同樣難測多變。 出於各種目的試圖搞清神子「真面目」的人，可以從天領奉行府一路排到「八重堂」門口，然而迄今為止，成功者依舊寥寥。 畢竟神子從未刻意掩飾什麼。千面百變，不過是興之所至，隨心所欲罷了。沒有謎面的謎語，本就不成立。 ——只需記得，她永遠是那位「兼具智慧與美貌的八重神子大人」就好。

八重堂的幾位編輯曾向總編大人推薦過一份原稿。 該作品文筆瑰麗，構思精巧，選題也恰是時下流行的戀愛輕喜劇。 如此璞玉，只需稍加打磨，配上精緻插畫…一定能大賣特賣吧！ 編輯們沒想到的是，八重神子看過後並未露出欣喜之色，而是深深嘆氣，將各大責編都叫了過來。 責編猶豫地問：「八重大人…雖說是我建議他寫這個題材的…可這不是現在最熱門的類型嗎？」 面對責編疑惑的眼神，神子直接說出了自己的意見：一本本該新奇卻被題材處處束縛了的輕小說，一言以蔽之，「不夠自由」。 所謂的暢銷題材、類型化作品…不過是每十年輪換一次的潮流罷了。 投時代所好是種捷徑，但如果一部作品本就有不被時潮淹沒的素質，又何必隨波逐流？ 「替我傳話給這位新人作者，就說無需顧慮題材類型，只要認真對待筆下的『故事』就好。」 投稿作者聽聞此事，若有所悟，便停筆閉門苦思。數月後，一份嶄新的原稿送到了神子與責編面前。 責編一時啞然，就連向來百無禁忌的八重神子也難得微蹙起了眉頭： 「嗯…怎麼辦呢…確實不太妙。」 「是啊！就算再怎麼不用顧慮題材，『轉生成為雷電將軍』也太離譜了吧！」 「題材？題材當然沒有問題了。但是——他的筆名太普通，怎麼看都配不上這本書吧。」 「關注點原來在這裡嗎…不、不過您開心就好。」 不久後，本書作者便以總編提議的超長筆名「勘解由小路健三郎」堂堂出道。 至於總編大人靈機一動展開「轉生成為八重宮司」的徵文活動，又是後話了。

身為宮司最大的不便之處，在於每次神社祭典都必須盛裝出席，坐守社殿。 夜幕中煙花璀璨綻放，神社內外人聲鼎沸，如此大會，自己卻要全程帶著莊重的笑容端坐在神社內… 這種災難，比油豆腐從世上徹底消失還要可怕。 雷神的眷屬壽命較長，轉眼便是百年。漫長歲月裡，無聊才是最難抵禦的敵人。 如果哪天連自己也習慣了枯坐終日，頑固如朽木，世間豈不是少了一個善於發現樂趣與機會的聰明人？ 所以，隔三岔五為自己尋些樂子，絕對是極為合理又有必要的事。 哪怕為此小小利用一下宮司的職權，也是無可厚非的吧！ 祭典當夜，看著面前社奉行特意送來的長野原特製煙花，八重宮司滿意地點頭。 那晚的祭典儀式一如既往，禮制周全，規行矩步。 「宮司大人」徹夜正襟危坐的端麗身影，令無數巫女心生敬仰。 她靜靜坐在流星般美麗的光之雨下，觀察著祭典上往來的人們。 被煙花響聲掩蓋住的，是一句從嚼著蘋果糖的牙縫中擠出來的低語。 「要我當宮司的時候，妳可從沒說過以後祭典只能溜出來看啊。」

追求趣味，尋找快樂，是神子的日常原則。 對愛研究人類的她而言，「立場」與「德行」之類的評判指標，都要遠遠排在「有趣」後面。 無論是信仰有別的大巫女，還是陣營敵對的大將，都能成為神子青眼相加的對象。 …雖然，這份欣賞有時也會化作一些無傷大雅的麻煩。 比起兢兢業業的下屬和葵藿傾陽的晚輩，神子在神社中最感興趣的，是一位名叫鹿野奈奈的巫女。 神子的小說同好——鹿野奈奈，每天都為照顧好早柚苦惱萬分。 神子躺在屋內，時而看見早柚從窗口一閃而過，不用多久，鹿野奈奈匆忙又憤怒的腳步聲就會跟著到來。 這種關係就像閃電和雷雨，令神子倍感趣味，偶爾還會特意指條錯路，讓熱鬧的場面多持續一會兒。 更有一次，早柚特意為神子幫自己爭取午睡時間向她致謝，並告訴神子，午後的陽光最為愜意。 或許是受此鼓舞，不久後一個陽光大好的日子，神子搖身一變，化形為普通稻妻女子下山過了一整天。 町街的「秋沙錢湯」、花見坂的「木南料亭」、街邊的「小倉屋」…每一家都未錯過，每一次體驗都讓她高興。 到了傍晚，更是去「萬端珊瑚偵探社」委託了一起路上聽說的小動物失蹤案。 「哎呀呀，您是沒見過，那些失主嗚嗚哭得好可憐哪。兩位偵探還請想想辦法，幫幫他們吧！」 做完這些，女子走在街上，忍不住愉快地微笑起來。 以這種身分參與到稻妻的日常生活中，實在是一件樂事。 如果擦肩而過的九條裟羅面上能不露出懷疑之色，就更好了。 只是有些對不起「秋沙錢湯」的老闆。異國風情的溫泉雖好，泡完卻不小心掉了些狐狸毛。

很久很久以前，人類在講起妖怪們的故事時，還不需要用「很久很久以前」來作開頭。 天狗橫越長空，鬼眾馳騁沙場；狸妖見於阡陌，狐仙行走人間。 在鳴神的大纛之下，妖眾以不思議的力量，助人類度過刀耕火種，篳路藍縷的時期。 依山作險，傍海築城，至此稻妻始成。 妖中尤以「白辰狐王一脈」最為尊貴，代有大妖出世，在人間留下無數逸話。 眾妖偶爾聚坐對飲之時，也少不了各自吹噓，最近自己又成就了一段新的傳說。 酒後所言，難免與真相有出入，卻也無妖計較，只求個有趣好聽。久而久之，即成「百物語大會」。 其時常見有樂齋舉杯高談，引得眾妖無不側耳神往，連設宴的狐齋宮也不禁闔眸微笑。 尚是幼狐身形的神子，卻總是攀在狐齋宮肩頭，不依不饒地挑揀著有樂齋故事中的漏洞。 有樂齋畢竟是冰雪聰明的雅士，一撚鬍子便圓好了說辭。 不過神子也總能抓出新的紕漏，如此往復，直到齋宮大人笑著勸二位打住：聽眾們都急著要聽下一段了。 酒過三巡，故事也講過數輪，席間已醉得無妖能組織出完整的章句。 眾妖便乾脆免了言語爭鋒，各使妖力騰空而起，看誰能遮天蔽月，拔得頭籌。 ——是為「無月之夜，百鬼夜行」。 爾來五百歲，當年的小狐狸也已修成通天徹地的大妖。 昔年曾與之共飲的妖眾，則匿跡於戰爭與歷史之中，存世的血脈也日漸稀薄。 從此「百鬼夜行」，終於成了「很久很久以前」的傳說。

稻妻刀劍自古聞名天下，「雷電五傳」的傑作更是國之重器。 然而，僅過去短短數年，五支傳承竟已折損大半。 洶湧暗流牽扯了無數權貴，涉事世家大族均遭到問責貶謫。 就連執掌社奉行的神里家，也因督導下屬不力而備受牽連。 將軍降下最終裁決之前，久未涉足政事的宮司大人突然向將軍進言，趕在風雨飄搖之際保下了神里家。 由此，神里家雖元氣大傷，卻終是免去罷黜之虞。 隨後數年，外界對宮司此舉多有猜測： 一說社奉行與鳴神大社關係密切，此行是為了在扶植忠誠於自身的代言者。 ——然而，鳴神大社本就自成一派，更未見宮司平日有意涉政。幫助社奉行，收益小於付出，未必是明智之舉。 一說宮司懷疑事有蹊蹺，如今受牽連者甚廣，社奉行若再生變故，恐令稻妻大局不穩。 ——此話乍看有理，細想卻站不住腳。需知，豪門起落只是人間再平常不過的戲碼。即便神里失勢，社奉行也會有新當家。 又有一說，神子在風波初定之後，曾與當時的神里家家主進行過密談。 ——但年邁重傷的神里家主已如風中殘燭，又有什麼能力左右大局？ 至此，坊間種種猜測均無結果。神子所想所為，皆沒有答案。 人們不知道的是，神子當日給出的囑咐，如同家族規章一般留在了神里府中。 「神里家能從此次事件中倖存，還是將軍寬容。從今往後，切莫忘了將軍的恩典。」 這句話成為了因緣之種，預示著社奉行未來的位置。 他日，若風暴降臨稻妻，即便與另兩家奉行針鋒相對，社奉行神里家也要牢記恩惠，恪守「將軍」的永恆之道。 棋盤上，宮司走出了無憾的一著。

「鎮火事會」曾是由天領奉行發起、鳴神大社操持的例行法事，旨在祈求福蔭庇佑，來年不受火事侵擾。 其時稻妻屋舍多為木製建築，用火稍有不慎就易釀成大禍。 天領奉行奉將軍之命，成立火消隊負責撲救，又請鳴神大社行「鎮火事會」安撫受驚的民眾。 此後百年，消防安全漸入人心，重大火事不再頻發，但一年一度的「鎮火事會」卻留了下來。 會上巫女娉婷起舞，民眾慷慨解囊…募得的捐款再由天領奉行和神社四六分帳。 八重神子起意籌辦「八重堂」時苦於經費不足，將神社現有的法事一一盤算過之後，就盯上了「鎮火事會」這項古老傳統。 「明明只有鳴神大社忙前忙後，為什麼要讓天領奉行也來分一杯羹？」 「再說了，籌來的錢都進了九條老頭的腰包，火消隊也從沒發過年終獎啊。」 於是一番運作之下，今年的「鎮火事會」改弦更張，娛神祝禱的形式不再是巫女獻舞，轉而換成了轟轟烈烈的輕小說徵文大賽。 負責經營賽事、出版作品的專營機構「八重堂」，也順理成章地藉「鎮火事會」的經費開張大吉。 至於出版收入，自然全進了神社的口袋。 「如今火事不再頻發，募款卻年年有增無減，此舉也是為避免勞民傷財，有損民生。」 「何況尋本溯源，詩文書畫本就是一種娛神方式——難不成你們覺得，自己比我更懂祭禮之事？」 面對突然找上門來的九條孝行，八重神子如是正色道。 無可奈何的天領奉行大人只得帶著下屬，面色陰沉地走下影向山。 一行人所不知道的是，就在他們前腳邁出神社的下一秒，身後那位一臉正色的神子大人，就從奉納箱下掏出了一本批注到一半的小說原稿。

#「那是一場驚天動地的鬥法，敵人劃開海潮，踏空而來，連天地都為之色變！ 宮司大人手持御幣，莊嚴肅穆，緩步踏上影向山巔。 眾巫女隨侍在側，口宣密咒，霎時間重雲蔽日，雷聲沉響！」 「……」 「大戰曠日持久，縱是宮司也有些恍惚。敵人趁此不備，一記重擊襲來！ 就在這時，一道雷光如天隕流星，直墜宮司面前——竟是一枚閃閃發光的神之眼！ 宮司大人一把抓住，抖擻精神大顯神威…」 「停停停！妳這說的全都是假的吧？」 「哦？那要不換一個，那天我在花見坂來了一場酣暢淋漓的『拉麵對決』…」 「怎麼會有人因為吃拉麵拿到神之眼啊？！」 「不也挺有趣的嗎？畢竟{F#妳}{M#你}們想聽的，無非就是這樣那樣的『故事』吧？」 面對旅者的好奇，八重神子露出促狹而莫測的微笑。 「何況就算我如實相告：『我的神之眼只是件裝裝樣子的首飾』妳會信嗎，小傢伙？」