七七

キョンシーなのだから、表情が固いことも許されるだろう。 キョンシーではあるが、七七はきちんと体を鍛えている。 記憶力は極めて悪い。それは、七七が人に対して冷たい理由の1つだった。 七七の外見は、ずっと亡くなった時のままであるため、実年齢は推測不可能である。 キョンシーを動かすには、勅令が必要だ。しかし、ある原因で七七は自分で自分に勅令を下しているのだ。

通常、キョンシーの体は冷たく硬いため、飛び跳ねるようにして動く。 普通の人に近い状態を保つため、七七はいつも柔軟体操をしている。 「往生堂」の七十七代目堂主である胡桃は、これをよく思っていなかった。彼女は七七と会う度に、熱心に提案する。「私に葬られた方が楽だよ」 もちろん、七七は葬られたくはない。そのため、彼女はいつも人気のない夜に、体を鍛えているのだ。 不死身の七七は、記憶力が一般の人よりも悪い。 記憶力の強化練習を常にしていなければ、3日も経たないうちにすっかり忘れてしまう。 だが、これはいいことなのかも知れない。苦痛な思い出を持つ人にとって、忘却は解放でもある。 七七にとって、現在最も記憶する必要がある人は…殴りたくなるような顔で、毎日彼女の目の前に現れる。 そのため、七七は特に「記憶力が悪い」ことを気にしていないのだ。

体は小さいが、七七は凄まじい戦闘力を持つキョンシーだ。小さな体は不利になる所か、むしろ高速で移動できる利点を持つ。 戦闘中の七七は、日常的に意識していた制御を止め、体をキョンシーの状態に戻す。すると、力も速度も普段より格段に上がるのだ。 「死んだ」 無表情に敵を仕留めた後、七七は筋肉を制御し、普段の状態に戻る。 一人で薬採りに行く時、「宝盗団」に狙われたこともある。 一人でいる小さな女の子は、どう見ても格好のターゲットだ。 しかし、ごく普通に見えるこの女の子が…相手全員をボコボコにするなんて、誰が予想できたのだろう？ だから忘れてはいけない。人は見かけによらないのだ。それは、キョンシーも同じである。

通常、キョンシーが行動するには、自身を呼び起こした者の勅令が必要だ。しかし、厳密に言うと、七七は誰かに呼び起こされたわけではない。 そのため、彼女はこの世界では珍しい、自分で自分に勅令を下すキョンシーになったのだ。 「敵を倒す」などの簡単な任務なら、特に問題はない。 だが、「絶雲の間の険しい崖での薬採り」のような任務の場合、七七は時折、崖の途中で引っかかってしまう。しかし、彼女は登ることに失敗しても諦めない。 もちろん、勅令を解除する方法はある。しかも、とても簡単な方法だ——後ろから七七を抱きしめ、「大好きだよ」の類いの言葉を言ってやれば解除できる。 白朮はいつも感情を込めずにやるから、効果はいまいちだ。 もしいつか…このような言葉は、軽い気持ちで人に言ってはいけないことを知っていて、もじもじしながら、七七の勅令を解除してくれる人が現れたら… 七七はどんな反応をするのだろう。

この古い物語は、とっくに人々に忘れられていた。 七七というごく普通の薬採りの娘が、誤って仙境に入り右足を怪我した。怪我を処置するため、彼女は慌てて洞窟に入った。 傷口に包帯を巻いていると、彼女はこの世界に存在しないものの声を聴いた。まさか、巨大な音がした後、自分が永遠に生死の境を彷徨う存在になるとは、彼女は思ってもいなかった。 仙と魔、正義と邪悪…どちらも、彼女はただ巻き込まれてしまっただけの犠牲者であるとわかっていた。 これは、天の意思かもしれない。瀕死の彼女はなんと「神の目」を手に入れ、仙魔大戦を終結させた。 彼女を不憫に思った仙人たちは、各々の仙力を七七の体内に注ぎ、彼女を復活させようとした。 しかし、甦った七七は体内の仙力を制御できず、暴走し始めた… この騒動を治めるために、「理水畳山真君」は仕方なく、この不幸な娘を琥珀に封印した。

数百年後、琥珀に封印されていた七七は、やっと人々に発見され、埋葬するため「往生堂」へ送られた。 険しい山道を行く途中、琥珀はあっちこっちにぶつけられた。加え、長い年月の中で、七七の封印は今にでも解かれそうな状態であった。 ある夜、七七は完全に覚醒し、こっそり琥珀を打ち破り逃げ出した。 生前の習慣の影響により、七七は山森に向かった。 途中で偶然出会った薬舗「不卜廬」の店主白朮が彼女を引き取った。 白朮は医術に優れているが、誰でも救う聖人ではない。 しかし、たとえ七七の記憶力が悪く、薬材の分別に間違いがあっても、彼は七七を引き取ると決めた。 七七に対する寛容は、彼が個人的に追い求めているものと何らかの関係性があるらしい。 七七の動きは遅いが、頭の回転は遅くない。七七はとっくに白朮の狙いに気づいていたが、あまり心に留めてはいなかった。 経験し過ぎたのか、それとも孤独な時間が長過ぎたのか…たとえ、この「善意」の裏に何らかの企みがあったとしても、七七は彼を感謝している。

七七はいつもノートのような物を持ち歩いていた。 七七は記憶力が悪い。それは、日常生活に支障をきたさないようにするための必需品だ、 中身は数百年前の字体で書かれており、字はとても綺麗だった。 最初のページには、柔軟体操の練習方法が書いてある。 次のページからは、様々な薬草についての詳細や「勅令」について書いていた。 七七は自分に勅令を下す必要があるため、勅令については特に詳しく書いている。 毎日やるべきこともきちんと書いてある。 最近は、「脳トレ」や「記憶力増強方法」に関する内容も追加された こうして、このノートのような物は、旅の実用書のような本になった。 ただ、もしいつか、七七がこれを見ることすら忘れてしまったら…それこそおしまいだ。

七七の「神の目」は、死ぬ直前に授かったものだ。 時を止めて、過去の日々に戻りたいと思った時。 死への恐怖、生存への渇望、そして家族への思い…この全てが「氷」の模様になった。 「もし過去に戻れたらいいな…」 涙が瀕死の娘の目からこぼれ落ち、突如現れた「神の目」に落ちた。 「三眼五顕仙人」たちは、彼女の「三眼」としての正当性を認めた——過ぎ去った日々への渇望も、守護の意志の一つだ。